* * *
- Полагаю, ты стал расспрашивать ее о твоем отце.
- Она и сама хорошенько не знала, кто он. Какой-то военный, они познакомились в Безансоне в баре. "А наутро расстались навсегда". Родных у Мишель не было, она мечтала лишь об одном: уехать из Франции в Америку и стать бизнес-леди. Так что ребенок был для нее досадной помехой.
- Мишель задала хоть один вопрос о том, как ты живешь, чем интересуешься?
- Ни единого. Она знать меня не хотела в полном смысле слова. Ее муж и дети понятия не имели о том, как прошла ее юность, и подобные неприятные открытия вполне могли разрушить счастливую семью, - это она мне ясно дала понять. На мгновение убежала в дом, вернулась с чековой книжкой. Попросила, чтобы я больше не приходил на работу в ресторан и выписала мне чек на пять тысяч долларов. В полной уверенности, что мы теперь в расчете, потребовала никогда больше не беспокоить ее и скрылась за дверью. А я остался под дождем, брошенный, одинокий, раздавленный. Кое-как доплелся до вокзала, порвал и выбросил чек в первую же урну. Решил вернуться во Францию, уже собрал чемоданы, но тут позвонили вы…
- Ромуальд, родной, мне так жаль, что тебе пришлось пережить такое… Попробуй взглянуть на это иначе. Теперь ты знаешь, кто твои биологические родители, так? И понимаешь, что папа и мама, которые тебя растили, заботились о тебе, беспокоились, - никакие не приемные, а настоящие! Ты можешь начать все заново, с чистого листа…
Гудение мобильного в кармане Ромуальда помешало Эмме договорить.
Мальчик взглянул на номер вызывавшего и сразу ответил. Звонил Джарод.
Программисты перекинулись парой таинственных слов, Ромуальд от изумления вытаращил глаза.
- Бежим в отель как можно быстрее, - парень на ходу застегивал парку.
- В чем дело? К чему такая спешка?
- Теперь мы знаем, откуда у Кейт полмиллиона долларов!
21
Беги, Эмма, беги
Твоя рука меняется в руке другого.
Поль Элюар
Бостон
24 декабря 2010
9 часов 43 минуты
- Не смейте прикасаться к моему компьютеру, сейчас же отойдите от него!
В номере их ждали коридорная и уборщица: последняя, увидев столько мощной включенной техники, немедленно позвала на подмогу.
- Мисс, мне искренне жаль, но электросеть отеля не рассчитана на системный блок такого рода, и все эти провода… - коридорная в ужасе указывала на джунгли Ромуальда. - Так что я вынуждена попросить вас…
- Мы все это выключим и вынесем, обещаю, - с этими словами Эмма выпроводила обеих из номера.
Снаружи повесила на ручку двери табличку: "Не беспокоить". Затем они заперлись. Парнишка сразу уткнулся в монитор.
- Ну же, скажи скорей, как это ей удалось раздобыть такие деньжищи? - нетерпеливо теребила его Эмма.
Он уже залез в свою электронную почту и увеличил одно из присланных изображений во весь экран.
- Помните, вы просили меня проверить блог Кейт "Если ты потерялась в Бостоне"?
- Само собой!
- Я занялся им вплотную, понял, что это всего лишь собрание ссылок на другие сайты, но объяснить, зачем они ей нужны, не смог. Поэтому на всякий случай попросил Джарода мне помочь.
- Твоего приятеля-программиста?
- Да. И пообещал, что вы заплатите ему тысячу долларов, если он обнаружит что-нибудь полезное.
- А ты у нас очень щедрый. За чужой счет, - ехидно заметила Эмма. - Все в порядке, ты правильно поступил.
- Он сразу же обратил внимание: картинки подозрительно много весят.
- И что же дальше?
- Отследил аномальные характеристики распределения значений диапазона младших битов.
Эмма уселась на подоконник:
- Как ты сказал? Повтори!
Ромуальд развернулся к ней на крутящемся кресле.
- Вы когда-нибудь слышали о стеганографии?
- О стенографии?
- Нет, не стенография, а стеганография. Это наука о скрытой передаче информации. К примеру, некоторые технологии позволяют в любом вполне невинном цифровом изображении спрятать другое, секретное.
Эмма зажмурилась:
- Стой! Что-то я недавно об этом слышала. Кажется, в новостях передавали, да?
- Вот именно. Прошлым летом в США арестовали десять русских шпионов. Помимо прочего, они использовали и сетевую стеганографию. Отправляли в Москву по Интернету свои фотографии, мол, смотрите, как мы весело отдыхаем, а на самом деле это были секретные документы. И террористический акт 11 сентября был спланирован так же. Агенты ФБР давно подозревали, что сторонники Усамы бен Ладена оставляют друг другу сообщения на самых обычных форумах под видом милых картинок.
- То есть невооруженным глазом на них ничего не заметно?
- Абсолютно ничего.
- Разве это возможно? Как сплавить два разных изображения в одно?
- Да это не так уж сложно. Существует несколько способов. Один из них заключается в замене последних значащих битов в контейнере на биты скрытого сообщения, вот и все.
Эмма пересела на стул поближе к парнишке:
- Все равно не понимаю. Объясни попроще.
- Хорошо. Вы вообще знаете, что такое пиксели?
- Это крошечные прямоугольники, из которых состоит цифровое изображение.
Он кивнул и начал читать ей лекцию:
- На цветных мониторах пиксели восьмигранные и состоят из триад: субпикселей красного, зеленого и синего цветов, ясно? Каждый цвет имеет 256 градаций. Отсюда получаем 256x256x256, таким образом, мы имеем больше шестнадцати миллионов градаций. Пока все понятно, так ведь?
Эмме было скучно, она отвлеклась на середине, но старательно делала вид, будто ей интересно. Ромуальд продолжил терпеливо разжевывать:
- Восьмигранник - это восемь битов. Хитрость в том, чтобы изменить один бит из каждой триады. Такая "кража" совсем незаметна при поверхностном наблюдении.
Эмма наконец-то поняла, в чем суть.
- Из этих измененных битов и складывается тайное послание.
Ромуальд захлопал в ладоши.
- Браво! Вы довольно сообразительны для человека, который записывает все на руке вместо блокнота, - и он скорчил умильную рожицу.
В притворной ярости она надавала ему по шее.
- Заткнись! При чем тут Кейт?
- Она использовала свой блог в качестве шпионского "почтового ящика". Все изображения там с двойным дном.
- И что же она посылала?
- Вы не поверите!
Ромуальд указал на первую картинку.
- Видите эту славную фотку? Подобрана к рассказу о бостонской кондитерской.
Эмма взглянула: изобилие разноцветных пирожных на витрине.
Ромуальд нажал сложную комбинацию клавиш, и фотография преобразилась до неузнаваемости.
- Вот как в действительности выглядит ее послание.
На мониторе возникла странная схема из математических формул и программных кодов. Какие уж тут пирожные! Эмма брезгливо поморщилась:
- Что за гадость?
- Полагаю, прототип. Описание интерфейса функции в языке программирования. Чертеж, на основе которого изобретение будет воплощено, если вам так понятней. Но самое любопытное впереди.
Он навел "мышку" на изображение, усилил контрастность, и в уголке проступила эмблема: схематичный единорог.
- Продукт корпорации Фитча! - всплеснула руками Эмма. - По-твоему, Кейт занялась промышленным шпионажем?
- Не только.
До полудня они не отходили от монитора. Джарод помог им преобразовать и все остальные картинки. Сначала шли разработки корпорации Фитча, посвященные сенсорным панелям нового поколения, реагирующим не на прикосновение, а на тепловой сигнал.
- Прямо как у Спилберга в "Особом мнении"! - восхитился Ромуальд. - Помните, как Том Круз все перемещает одним движением?
Дальше "покупатели", видимо, заинтересовались алгоритмами, работающими с цифровыми и звуковыми сигналами, с помощью которых можно мгновенно расшифровать любое сообщение. Однако самая опасная информация заключалась в недавних "письмах". Речь шла о микропроцессорах, "мозге" американских новейших баллистических ракет MQ1 "Хищник" и MQ9 "Жнец" - это секретное оружие недавно начали использовать в нынешней войне в Афганистане.
"Высокие технологии и военная промышленность…"
У Эммы живот заболел от страха.
Судя по всему, Кейт злоупотребляла доверием Ника Фитча, выманивала у него наиболее ценную информацию и продавала ее за бешеные деньги конкурентам или другим государствам, заинтересованным в самых важных тайнах США.
Ромуальд как будто прочитал ее мысли:
- Вот в чем смысл комментариев постоянного читателя! "Не заслуживает внимания". "Очень интересно, хотелось бы узнать побольше". Заказчик руководил тетей-доктором, направлял ее, подстегивал. Вот эта информация нам нужна, а та - нет. Разработай эту тему получше, найди еще документы.
Встревоженной Эмме его тон показался чересчур легкомысленным. Впрочем, оба чувствовали приток адреналина: неожиданные открытия, грозные опасности. "Саспенс" как в настоящем шпионском детективе. Расследование завело их, будто киногероев, совсем не туда, куда они предполагали. И хорошо бы им выбраться живыми и невредимыми.
"Вот угораздило же меня!"
Она закрыла глаза, скрестила руки, обхватив себя за плечи, прижала подбородок к груди: страшно-то как!
А с чего, скажите, все началось? Меньше недели назад познакомилась в Интернете с профессором философии и подумала, что влюбилась… Захотела с ним встретиться, что тут плохого? Завела обычный роман. Кто же знал, в какой жуткий переплет она попадет… Просто в голове не укладывается! На вид Мэтью и Кейт - вполне благополучная пара, но оказалось, что за респектабельным фасадом скрывается столько лжи и зловещих секретов! До сих пор Эмме везло, она еще ни разу не попалась, но чем больше она узнает о тайной деятельности Кейт, тем реальнее угроза ее жизни…
- Увы, открытие Джарода ничуть не приблизило нас к разгадке главного ребуса, - вздохнул Ромуальд. - Едва ли Ник делился с Кейт информацией по доброй воле, скорее, ей приходилось здорово потрудиться, чтобы ее раздобыть. Она рисковала многим. Однако, насколько нам известно, корыстью и жадностью дама-хирург не отличается. Деньги как таковые ее не интересуют, значит, у нее есть какая-то сверхзадача.
- Сверхзадача на полмиллиона долларов, - задумчиво пробормотала Эмма. - Мы должны проследить за ней и выяснить, куда она их отнесет.
Она не успела договорить, как мальчишка уже нацепил очки и уставился в монитор.
- Вот это мы сейчас и узнаем, - азартно выкрикнул он, указывая на один из квадратов.
Было около часа дня, Кейт как раз закончила вторую операцию.
Переходя от камеры к камере, они видели, как она идет по коридорам больницы. Вот она открыла свой шкафчик и вытащила роковую спортивную сумку.
- Я догоню ее! - враз решила Эмма и поспешно застегнула куртку.
- Куда вы? Подождите… - безуспешно пытался остановить ее Ромуальд.
Но она уже схватила мобильный, надела рюкзак на плечи и выскочила из номера.
- Главное, не спускай с нее глаз! - приказала она напоследок и захлопнула дверь.
* * *
"Быстрей!"
Эмма мчалась к больнице во весь дух. Выскочив из отеля, побежала направо по Чарльз-стрит, широкой улице Бостона между двух обширных городских парков. И сразу же у нее перехватило дыхание от жестокого холода. Обжигающий ветер дул прямо в лицо. Казалось, будто тысячи ледяных иголок впиваются в ноздри, гортань, проникают в легкие.
Еще двести метров изматывающей гонки. Быстрее, быстрее! А может быть, лучше срезать, свернуть в парк, забрать еще чуть правее, к востоку? Так она и сделала. Вот только силы уже на исходе. Ноги нестерпимо болели. Она задыхалась, бессильно хватая воздух ртом. В довершение всех бед подошвы новых ботинок отчаянно скользили, а узкие джинсы сковывали движения. Рюкзак оказался слишком тяжелым, ноутбук ребром врезался в спину.
"Еще быстрей, поднажми!"
Парк остался позади, вот и Джой-стрит. Нет, нужно хоть секунду отдышаться. Она хотела продолжить бег, но зашаталась, споткнулась о бордюр тротуара и чуть не упала. Голова кружилась, в груди жгло огнем, глаза слезились от ветра.
"Не останавливайся! Сейчас нельзя сдаваться! Беги!"
Эмма чудом удержалась на ногах и вопреки острой боли, пронзающей диафрагму, неимоверным усилием воли заставила себя двигаться дальше. Она знала: если промедлит, то упустит Кейт навсегда.
Последние триста метров до входа в больницу дались ей особенно тяжко. От дурноты она почти ничего не видела, тошнота подступала к горлу. С трудом вытащила мобильный из кармана, прижала к уху:
- Где она сейчас, Ромуальд? - крикнула и зашлась раздирающим кашлем.
Хотелось лечь на мостовую и умереть.
- Я потерял ее из виду, - сокрушенно ответил мальчик. - Кейт отошла от больницы, теперь она вне досягаемости камер!
- Черт! Скажи хоть, в какую из дверей она вышла и когда?
- Буквально две минуты назад улизнула на Блоссом-стрит.
Эмма огляделась по сторонам. Блоссом-стрит совсем близко, рукой подать. Она чувствовала, что Кейт от нее не уйдет.
- Во что она одета?
- Накинула плащ поверх белого халата.
Добравшись до перекрестка, откуда открывался обзор на Блоссом-стрит, Эмма согнулась вдвое, уперев руки в колени. Она надсадно дышала, пар валил изо рта.
"Белый халат, желтоватый плащ…"
Она пыталась высмотреть Кейт в потоке прохожих, но сейчас был обеденный перерыв, и поэтому толпы врачей, санитаров, сиделок и медсестер запрудили район. Они спешили в окрестные ресторанчики и закусочные.
"Сколько тут белых халатов, зеленых брюк, курток, плащей…"
Пот заливал ей глаза, она их протерла и вдруг заметила возле входа в супермаркет "Whole Foods" красно-белую точку…
"Спортивная сумка!"
Усталость будто рукой сняло, азарт охоты придал ей сил, Эмма со всех ног бросилась следом.
- Не отключай мобильный, клоп несчастный! - бросила она на ходу Ромуальду. - Все, теперь я ее вижу.
* * *
Эмма вмиг преодолела пространство, разделявшее их, и теперь пробиралась в толпе, стараясь не потерять Кейт из поля зрения. Та спокойно шагала одна со спортивной сумкой на плече в лад с веселыми рождественскими песенками. Неудивительно, что она не замечала преследовательницы, ведь перед Рождеством в "Хоул Фудс" яблоку было негде упасть, все готовились к праздничному застолью. Хотя обычно здесь немноголюдно: за экологически чистыми продуктами зачастую приходят лишь состоятельные покупатели, а таких немного.
Часть магазина занимало просторное кафе, где молено было передохнуть, поесть, заказав себе суши, салат или какое-нибудь горячее блюдо из широкого ассортимента. Тут Эмма догнала Кейт и постаралась приноровиться к ее шагу. Чтобы не вызвать подозрений, вооружилась тарелкой, взяла тарталетку со шпинатом, пророщенную пшеницу, сырые овощи, напиток из чайного гриба. Поспешно оплатила все в кассе.
Кейт между тем шла дальше. Они оказались в не слишком гостеприимной зоне самообслуживания, где посетители теснились за общими столами, невольно наблюдая сквозь стекла гигантских окон за прохожими.
Народу еще больше, чем в кафе. Чтобы сесть на длинную деревянную скамью, приходилось работать локтями. Еду, довольно-таки немудрящую, самостоятельно разогревали в микроволновках. Весьма сомнительное удовольствие стоять на одной ноге в толкучке, перекусывая вот так, в быстром темпе, - поторопитесь, время дорого! - а потом бежать сломя голову на работу в больницу или в контору. Единственное преимущество: никто тебя не заметит и не услышит, лучшего места для тайных переговоров не найти!
Кейт уверенно прокладывала себе дорогу, и Эмма догадалась, что ее ждут. Действительно, какой-то мужчина сразу же освободил ей место, убрав пальто. Эмме хотелось подобраться к ним поближе, но рядом все было занято. Два длиннейших стола отделяли ее от Кейт, а из-за несмолкаемого гула голосов нечего было и надеяться подслушать их беседу…
"Вот не повезло!"
Она устроилась поудобнее и прищурилась, пытаясь получше разглядеть собеседника Кейт. Лет пятидесяти, короткостриженый, темные волосы с проседью, одет в темный изящный костюм в полоску. Лицо с правильными чертами будто высечено из мрамора. И так же неподвижен взгляд холодных ясных серо-голубых глаз.
- Эй, клоп, ты меня слышишь?
Эмма в нескольких словах описала ситуацию.
- Проклятие! Она вот-вот передаст ему сумку, как пить дать! Я должна во что бы то ни стало узнать, о чем они сговариваются!
- Так подойдите к ним поближе, - раздраженно ответил Ромуальд.
Эмма тоже потеряла терпение:
- У тебя на плечах голова или кочан капусты? Ты вообще меня слушал? Повторяю: я не могу приблизиться к ним! Кейт видела меня в воскресенье и вчера утром тоже. Она поймет, что я за ней слежу!
- OK! И нечего так беситься, - клоп явно обиделся.
- Ромуальд, сейчас не время капризничать, пожалуйста, помоги мне! Они говорят о самом-самом важном. Прошу, подкинь идейку, да поскорей!
Парень помолчал секунды три, затем выпалил:
- Хватайте мобильный! Кладите на пол и толкните ногой, чтоб к ним под стол уехал. Я запишу их беседу.
Эмма вытаращила глаза.
- Ты и вправду ненормальный! - злобно процедила она сквозь зубы. - Как ты себе это представляешь, а?
И принялась ожесточенно грызть ногти. Но другого выхода не было, пришлось последовать совету гика. Сделала вид, будто завязывает шнурки, потихоньку положила мобильный на светлый паркет и запустила его куда подальше, словно играла в классики.
Телефон скользнул по гладкой поверхности под ногами сидящих и лег как раз возле Кейт и сурового незнакомца.
"Надо же, дуракам счастье!"
Эмма судорожно сжалась в уголке и одним глотком допила напиток из чайного гриба, горячо молясь про себя о том, чтобы никто не заметил мобильный. К счастью, ей не пришлось долго мучиться - буквально через пять минут Кейт и ее собеседник разом поднялись и направились к выходу.
Она тоже встала, бочком пробралась к их месту, залезла под стол на глазах изумленной публики, подобрала телефон и была такова.