* * *
Эмма пулей вылетела из супермаркета.
- Ну что, Ромуальд, ты понял, о чем они совещались?
- Не совсем, - смущенно ответил мальчик. - Слишком много помех, их голоса тонут в общем гаме. Придется повозиться с записью, кое-что отфильтровать…
- Так фильтруй! - рявкнула Эмма и резко прервала разговор.
Кейт тем временем вернулась в больницу, а незнакомец направился в противоположную сторону. Эмма решила все-таки проследить, куда уносят полмиллиона долларов, и пошла за ним следом.
Пока они с Кейт договаривались, она не спускала с них глаз. Так что сомнений нет: деньги он взял, а взамен ничего не дал.
"Кто этот странный субъект? Что он пообещал Кейт за такую непомерную сумму?"
Незнакомец неторопливо шел по Кембридж-стрит. Эмма следовала за ним неотступно, сохраняя, само собой, приличную дистанцию. Народу кругом полно. Бостон в предпраздничной лихорадке. Повсюду развешаны разноцветные фонарики. Все деревья, все столбы увиты гирляндами, нет ни единого фасада без венка остролиста или омелы. Разукрашенный город сиял, освещенный ярким зимним солнцем. И отражался радостным блеском в глазах прохожих, нагруженных бесчисленными подарками, танцующих на ходу, вовлеченных в веселую суету. Даже ледяной ветер славил приближение Рождества, разнося по улицам запах корицы, жареных каштанов и хвои.
Незнакомец подошел к станции метро, Эмма думала, что он спустится вниз, но нет, странный человек быстро вскочил в автобус номер восемнадцать. Эмма едва успела проскользнуть в закрывающиеся двери. К счастью, после вчерашнего позднего возвращения от Джойс Уилкинсон у нее сохранилась карта "Линк-Пас" на все виды городского транспорта.
Ей снова повезло: в автобусе вскоре освободилось место позади объекта ее пристального наблюдения - теперь всего три пассажира отделяли их друг от друга. Она видела, что мужчина так и просидел всю поездку с каменным лицом, глядя безо всякого выражения на зимний городской пейзаж, проплывающий за окном.
Автобус исколесил все окрестности городских парков, уехал на север, отклонился к западу, свернул на широкую улицу, обсаженную каштанами и вязами, и вот тут незнакомец вышел.
На Глочестер-стрит, ага. Эмма незаметно пробиралась в толпе за ним следом. Бойл стон-стрит совсем близко, вон там, чуть южнее.
"Стало быть, он остановился в одном из роскошных отелей на Бэк Бэй, любопытно…"
Ну да, направился к гостинице Святого Франциска, кирпичному зданию в строгом британском викторианском стиле, что прекрасно гармонирует с благородной сдержанной европейской архитектурой Бостона. Эмма знала эту гостиницу, вернее, помнила здешний ресторан, получивший в прошлом году третью звездочку престижного рейтинга Мишлен. Вместе с "каменным гостем" они миновали холл, дождались лифта, сели в кабину. Он нажал кнопку третьего этажа.
- Надо же, мне тоже на третий, - испуганно пискнула Эмма.
Он ничего не сказал, лишь окинул ее ледяным взглядом с головы до ног.
"Все, теперь я спалилась…"
Открылась стеклянная дверца, оба вышли в устланный мягким ковром коридор. Незнакомец не проявил галантности, не пропустил даму вперед. Стремительно повернул направо и скрылся в своем номере. Эмма едва успела заметить, в каком именно. Постаралась запомнить все цифры, потопталась в нерешительности, затем спустилась на лифте вниз.
У нее созрел дерзкий план, как разоблачить таинственного незнакомца.
* * *
Ресторан гостиницы напоминал шкатулку с драгоценностями в стиле модерн. По углам - ширмы, обтянутые кремовым шелком с изящной росписью; резные серебристые карнизы; вычурные кресла с атласной обивкой цвета слоновой кости; желтоватые хрустальные люстры.
- Добро пожаловать, мадам, надеюсь, на ваше имя заказан столик? - осведомился метрдотель.
- К сожалению, я не обедать сюда пришла. Мне нужно срочно передать вашему сомелье, Михаэлю Бушару, одно важное сообщение.
- Прошу, подождите минутку, я сейчас его позову.
Юный коллега Эммы появился незамедлительно.
- Ловенстайн? Какими судьбами? - искренне удивился уроженец Квебека.
Они не были друзьями, однако неоднократно встречались на всевозможных семинарах, дегустациях и конкурсах, так что отлично знали друг друга.
- Здравствуй, Михаэль. Мне нужна твоя помощь.
- У меня сейчас дел по горло. Сама знаешь, каково это. Давай лучше пропустим по стаканчику вечерком, идет?
- Мне очень жаль, что я отнимаю у тебя время. Но дело не терпит отлагательств, - прошептала она, придвинувшись к нему вплотную.
- ОК, только быстро.
- Мне нужно узнать, кто остановился у вас в триста двадцать первом номере, ты мне поможешь?
- Шутишь, что ли? А как же конфиденциальность? Так-то вы заботитесь о посетителях в "Императоре"?
- Михаэль, пожалуйста! Это очень важно! Спроси у коридорного или у консьержа.
- Да меня сразу же уволят!
- Не гони волну. Мне нужно всего лишь имя, подумаешь, тайна!
- А я что с этого буду иметь?
- Даже не знаю. Чего ты хочешь? Могу отсосать тебе по-быстрому на кухне, идет?
Она нарочно сказала это громко, так что несколько посетителей с возмущением обернулись. Канадец мертвенно побледнел и потащил Эмму в холл.
- Заткни свой поганый рот, Ловенстайн! Совсем с катушек слетела! Жди здесь и не высовывайся.
- Подойди, пожалуйста, к стойке администратора и спроси, кто остановился в 321-м. Умоляю!
Он глянул на нее с ненавистью, но просьбу выполнил. Ответ получил мгновенно. Вернулся и сразу же прошипел:
- Если верить записи, некий Олег Тарасов. Все, ты довольна?
- Дорогой коллега, выношу вам особую благодарность за чуткость и верность корпоративной взаимопомощи.
- Да пошла ты, Ловенстайн! - Он резко развернулся на каблуках и исчез.
Эмма спокойно сняла рюкзак, вытащила из бокового кармана ручку и записала имя "каменного гостя" на руке.
* * *
Ромуальд с нездоровым блеском в глазах не отходил от монитора. Чтобы очистить запись, он выделил отрезок, где шумы проявлены без примеси полезного сигнала. Для более точной и аккуратной работы растянул изображение волны по горизонтали, так что теперь она походила не на горную гряду, а на плато. "Редактор" отсканировал заданный участок и захватил профиль шумов, дабы удалить только их в процессе последующей обработки. Измерил уровень вибрации.
Подросток передвинул регулятор шумоподавления и заново прослушал запись. Часть помех исчезла, но фон остался прежним. Общий результат неудовлетворительный.
"А в телесериалах шумы удаляют за секунду…"
Гик не сдался и не впал в отчаяние, он повторял эту операцию снова и снова на разных участках звуковой дорожки, пока программа не отделила полностью полезный сигнал от прочих наслоений.
"Применим трансформацию, нормализуем звук…"
Ромуальд включил погромче записанный разговор Кейт и незнакомца. Прослушал его и похолодел от ужаса.
* * *
Эмма расположилась в баре гостиницы Святого Франциска поближе к выходу, боясь упустить из виду "каменного гостя", если тот вздумает вдруг уйти. Заказала свой любимый коктейль "Кайпироска", достала ноутбук и сразу подключилась к местному вай-фай.
Она на удивление быстро соображала, интуиция обострилась, внимание не ослабевало. Расследование захватило ее целиком. Такого радостного возбуждения от мощного выброса адреналина она никогда прежде не ощущала. Смелей, вперед, нам любое дело по плечу! Страхи бесследно улетучились.
Эмма вышла в поисковую систему и набрала: "Олег Тарасов". Откликнулись разом "Фейсбук" "ЛинкедИн" и "ВКонтакте". Решила посмотреть картинки в "Гугле". О чудо! Вот он, смотрит на нее. Лет на десять моложе, но такой же суровый, бесстрастный, высеченный из мрамора. А вот и ссылка на любимый сайт киноманов "Интернет Муви Дэйтабэйз". Оказывается, если верить здешней статье, Олег некогда был каскадером и постановщиком трюков в сотне фильмов девяностых годов. Впечатляет! Правда, в шедеврах он не снимался, так, триллеры, боевики категории В, малобюджетная продукция, выходящая сразу на DVD, минуя широкий экран. Вместе с Олегом работал его брат Василий, мастер мотогонок по отвесной стене. Десять лет назад артистическая карьера братьев завершилась, и они уехали в Америку. Эмма без труда отыскала их в Лос-Анджелесе в некоем частном охранном агентстве. На сайте агентства вывешено сообщение: "Братья Тарасовы - профессиональные телохранители высшей категории".
Эмма вытащила из кармана мобильный, чтобы поделиться с Ромуальдом своим открытием, но гик ее опередил. Она мгновенно нажала на "вызов", даже первый сигнал не успел пройти.
- Сумел прослушать их разговор, клоп?
- Да, - с трудом выдавил тот.
- Ты что, с того света звонишь, что ли?
- Полезный сигнал отделен от шумов… - голос подростка звучал как-то странно, безжизненно.
- Ну и?
- Послушайте сами. Это… чудовищно.
Эмма нахмурилась. Прижала мобильный к правому уху, а левое заткнула, чтобы лучше слышать.
"Кейт: Деньги в сумке. Стодолларовыми купюрами в банковских упаковках. Как договаривались: первый взнос в полмиллиона.
Олег: А когда мы получим всю сумму?
Кейт: Когда я удостоверюсь, что работа исполнена согласно моим инструкциям. Постарайтесь сделать все точно по плану.
Олег: Операция назначена на сегодняшний вечер?
Кейт: Да, ждите, я позвоню вам. Ровно в девять часов. Без моего звонка ничего не предпринимайте. Понятно? Если я не позвонила, операция отменяется.
Олег: Место встречи?
Кейт: Вот флешка, на ней все записано. Встретимся за вокзалом Джексон Сквер на Ямайка Плейн. Там такая узкая бетонная площадка, местные зовут ее "плешка". Никаких машин, огней, людей. Туда боятся заходить из-за бомжей и маргиналов. Даже полиция не суется.
Олег: Вы уверены, что нас не засекут?
Кейт: Я не уверена ни в чем и никогда. Однако в такой холод ночью дилеры и наркоманы сидят по домам. Modus operandi не нужно повторять?
Олег: Нет, я все понял.
Кейт: Адрес записали?
Олег: Записал.
Кейт: Запомните хорошенько: если сделаете хоть что-то не так, денег не получите. Наш договор будет аннулирован.
Олег: Я все понял, не беспокойтесь. Последний вопрос: как зовут человека, которого мне предстоит убить? Кто он?
Кейт: У вас есть фотография, а лишнего знать не нужно. Ладно, так и быть. Его зовут Мэтью Шапиро. Он мой муж".
22
Группа крови "Хельсинки"
Долг смерти платят только раз.
У. Шекспир. "Антоний и Клеопатра"
Сердце Эммы готово было выскочить из груди. Она пыталась и не могла заговорить. Губы ее не слушались, она не могла выговорить новость, которую узнала.
"Кейт наняла киллера, чтобы убить Мэтью…"
Но зачем?! Потому что она его больше не любит и хочет жить с Ником? Быть такого не может! Из-за этого не убивают! Разводятся, и все. Завладеть безраздельно дочерью? Тоже не причина. Из-за денег? Но, насколько поняла Эмма, у Мэтью не было никаких богатств, зато Ник был одним из самых богатых людей на континенте. Так что же? Месть?
Эмма постаралась привести в порядок разбегающиеся мысли. Так. Что она могла утверждать с полной уверенностью? То, что Кейт никогда не переставала любить Ника Фитча. Он был ее первой и главной любовью. То, что была долгая разлука, а потом они вновь открыто сблизились. И Кейт воспользовалась их близостью, чтобы украсть у него очень важную информацию, которую она продала за большие деньги, чтобы иметь возможность нанять киллера и избавиться от мужа…
"Нет, это бред какой-то…"
Безусловно, все эти факты были как-то связаны между собой. Но каким образом? Связь ускользала от Эммы. Она стиснула голову руками. Спина, ноги, затылок у нее онемели, сердце щемило.
Еще один вопрос она не могла разрешить. Почему в 2011 году Мэтт был все еще жив? Почему каскадеру так и не удалось с ним расправиться?
- Ты все еще на связи, Ромуальд? Дай мне, пожалуйста, еще раз послушать запись.
Ромуальд включил запись.
Внимание Эммы обратила на себя следующая фраза Кейт: "Начинать действовать вы можете только после моего звонка. Дождитесь его. Я не позвоню раньше девяти вечера. Если я не звоню, все отменяется. Это понятно?"
Эмма вспомнила рассказ Мэтью. Шофер муковоза, который раздавил машину его жены, сказал на следствии, что она говорила по мобильному телефону и не уступила ему дорогу. Мэтью воображал, что Кейт звонила ему, предупреждала, что "Мазда" все-таки завелась. На самом деле Кейт звонила убийце, чтобы дать ему зеленый свет. Ее телефонный звонок благодаря несчастному случаю не дошел до киллера.
Мэтью остался в живых только потому, что погибла его жена. Она не смогла отдать свое бесчеловечное распоряжение.
"Одна жизнь вместо другой…"
Эмма, то и дело оглядывая гостиничный холл, поделилась своими соображениями с Ромуальдом. Он выслушал ее с большим интересом. У них теперь было много фактов, свидетельств, доказательств, но не было главной связующей нити - мотивации Кейт. Отсутствовало основное звено, которое сразу бы связало все воедино и открыло бы им смысл мрачного и страшного замысла.
- И что же Кейт? - спросила наконец Эмма. - Что она сделала?
- Она действовала по плану, села в машину и вернулась в больницу, где лежали дети с Ямайка Плейн.
- И все?
- Есть еще одна мелочь, наверное, пустяковая, - замялся паренек.
- Говори.
- Когда Кейт вернулась из паба, она сразу же влезла в компьютер, на свой хирургический сайт, и единственное письмо, которое она вскрыла и распечатала, был анализ крови ее мужа.
- Тот самый, который Мэтью сделал тем же утром в передвижной лаборатории Красного Креста?
- Да.
- Тебе не кажется странным, что Кейт передали результаты?
- Не знаю. Я в этом ничего не смыслю.
- А у тебя есть доступ к ее почте?
- У меня есть доступ к почте всех сотрудников больницы, - напомнил Ромуальд не без гордости.
- Тогда перекинь это сообщение на мою почту.