- У тебя есть дети, и у меня есть дети, - сказала она. - И ты наверняка знаешь, что Брианна в тебя влюблена. Не хочу соперничать за мужчину с ней.
- Это просто детское увлечение. Истинная любовь всей ее жизни - Брайан-младший.
- Я устала присматривать за маленькими детьми.
Голос Александра от изумления подскочил на октаву:
- Тебе не нравятся мои дети?
- Они чудесные и забавные, - вздохнула Ева. - Но с меня достаточно воспитания подрастающего поколения. Невыносимо смотреть, как разбиваются их иллюзии, когда ребятишки понимают, в каком мире мы живем.
- Бывает, и разбиваются, но мир-то все равно фантастически прекрасный. Если бы ты видела, как сегодня мерцал снег под солнцем… и деревья, с которых серебряным дождем сыплется иней…
- Прости.
- Могу ли я прилечь рядом?
- На покрывало.
Александр снял промокшие ботинки, поставил их на батарею и растянулся рядом с Евой.
Солнце зашло, но мерцающий снег позволял видеть очертания предметов в комнате. Ева и Александр держались за руки и смотрели в потолок. Говорили о бывших любовниках, о его покойной жене и о ее живом муже. В комнате было тепло, становилось все темнее, и вскоре они уснули бок о бок, как мраморные статуи на надгробиях.
Вернувшись после похода в магазин, где она потратила подарочные купоны на акварельный альбом для Александра, Брианна открыла дверь комнаты Евы и увидела, что мать спит, лежа поверх покрывала.
На подушке лежала записка. Брианна вынесла листок в коридор и прочитала:
Дорогая Ева,
Сегодня случился один из лучших дней в моей жизни. Снег был чудесен, а лежа рядом с тобой, я чувствовал себя счастливым, впервые за долгие годы.
Мы любим друг друга, я в этом уверен. Но я постараюсь соблюдать дистанцию. И почему все, связанное с любовью, причиняет такую боль?
Алекс.
Брианна отнесла записку в свою комнату, разорвала на мелкие клочки и затолкала их в пустой пакет из-под чипсов, который выудила из мусорной корзины.
Глава 40
Вволю насозерцавшись звезд, любовники приступили к позднему ужину. Погодные условия были идеальными, и в холодном безоблачном небе удалось наблюдать многие чудеса. Брайана и Титанию всегда трогала реальность того, что они видели в настоящий телескоп. Мониторы компьютеров на работе не передавали истинной красоты Вселенной.
Жуя холодную баранью отбивную, Брайан сказал:
- Сегодня ты была превосходна, Тит. Большую часть времени помалкивала, а потом заметила ту переменную звезду, которая, я почти уверен, еще не зарегистрирована.
Титания наколола на вилку фаршированную оливку. Она не могла вспомнить, когда прежде была так счастлива. Ей хотелось, чтобы Брайан двигался вперед и совершал великие открытия. Он всецело отдавался работе. Титания догадывалась, что в прошлом Ева тормозила мужа, требуя от него участия в воспитании детей. Бедный Брайан даже не смог закончить свою книгу о ближайших к Земле небесных телах, потому что Ева без конца требовала уделять ей время. Неужели миссис Черчилль также настаивала, чтобы ее муж накрыл на стол, прежде чем отправиться на войну?
От переполняющих ее чувств Титания простерла руки.
- Что? - перепугался Брайан.
- Возьми меня за руку, - прошептала Титания.
- Должен предупредить тебя, Тит, что я все еще наполовину влюблен в свою жену.
Титания быстро убрала руки.
- Значит ли это, что наполовину ты уже влюблен в меня?
- За двадцать с лишним лет мои нервы приспособились к жизни с Евой Бобер. Тебе придется дать им шанс привыкнуть к тебе, Тит.
"Я заставлю его полюбить меня, - подумала Титания. - Я стану идеальной любовницей, коллегой и подругой. И на самом деле буду гладить его чертовы рубашки".
Позже, лежа в кровати, они разговаривали о своем детстве и о первом сознательном интересе к звездам. Брайан рассказал:
- Это случилось, когда мне было семь и я лежал на спине в бабушкином саду в Дербишире. Сгущались сумерки, и в небе проступали звезды, одна за другой. Постепенно небо сделалось из темно-синего черным и звезды засверкали. На следующий день в школе я спросил у миссис Перкинс, на чем звезды держатся и почему не падают. Она объяснила, что все звезды - это на самом деле далекие солнца и держатся на какой-то штуке, которая называется "гравитация". И впервые в своей жизни я погрузился в грезы. А когда пришла пора идти домой, учительница дала мне книгу историй "Звездной божьей коровки". Эта книга по-прежнему у меня. И я хочу, чтобы меня похоронили вместе с ней в Долине Смерти в Неваде.
- Чтобы смотреть там на звезды? - спросила Титания. В награду за догадливость Брайан стиснул ее полное плечо и сжал правую грудь. - А я брала в сад обертку от батончика "Млечный Путь" и пыталась сопоставить картинку с участком в ночном небе. Мне нравились эти батончики, потому что в рекламе говорилось, что ими можно перекусывать между основными приемами пищи.
Брайан рассмеялся.
- В редких случаях, когда небо в Лестере было чистым, я видел Млечный Путь и был восхищен. О да, я чувствовал себя песчинкой. - Он педантично продолжил: - Хотя по первости я не особо восхищался. Восторг пришел лишь с пониманием того, что Млечный Путь - один из спиральных рукавов нашей Галактики.
- "Галактика"! - воскликнула Титания, воодушевившись от дружеского тона Брайана. - Еще один вкуснейший батончик с космическим названием! Но "Млечный Путь" находился выше по шкале моральных ценностей. Его одобряли родители. "Млечный Путь" стал бы хорошей заменой Белому пути твоей жены.
Брайан не слушал то, что называл "журчанием Тит". Он смаковал воспоминания о батончиках "Марс" - боевых конях индустрии батончиков.
- Думаешь, она на самом деле сошла с ума, Бри? - спросила Титания. - Выкладывает из простыней дорожку в туалет, а теперь еще и разговаривает сама с собой. Потому что, если она действительно свихнулась, нам следует озаботиться, чтобы бедняжке поставили диагноз. И возможно, положили в больницу - ради нее же самой.
Брайану не нравилось, когда Титания говорила "мы". Он раздраженно ответил:
- С Евой сложно сказать наверняка. - Он терпеть не мог жаловаться на жену любовнице. Брайан представил милое лицо Евы и посмотрел на Титанию. По части внешности та его жене и в подметки не годилась. - Ева не разговаривает сама с собой, а декламирует стихи, которые выучила наизусть в школьные годы.
Брайан выключил ночник, и они с Титанией завозились, готовясь отойти ко сну.
Но полчаса спустя любовники еще не спали.
Титания мысленно планировала свадьбу с Брайаном. Она думала о традиционном торжестве, о платье из шелка цвета слоновой кости.
А Брайан размышлял, сможет ли он ужиться с Титанией, с женщиной, которая каждый вечер съедает большой пакет шоколадного драже. У него мурашки по спине бегали, когда Титания начинала перекатывать драже во рту. Неприятно было слышать, как конфетки стучат по ее зубам.
Глава 41
Шестого января, перед возвращением в Лидс, близнецы сидели в Центре имени Перси Джи и попивали диетическую колу.
- Ты не знаешь, каково это, - говорила Брианна. - Ты никогда не влюблялся.
Они ждали начала межсеместровой математической олимпиады, проводимой в Лестерском университете. Кубок Нормана Ламонта привлекал немногих участников из Великобритании. Для большинства соревнующихся английский язык был неродным.
- Возможно, у меня и нет опыта романтической любви, но я читал о ней в книгах, - возразил Брайан-младший. - И, если честно, не думаю, что это так уж здорово.
- Это настоящая физическая боль, - поежилась Брианна.
- Только если любовь безответная, как твоя к Александру.
Брианна со стуком уронила голову на пластмассовый столик.
- Ну почему он не может полюбить меня?
Брайан-младший довольно долго думал. Брианна терпеливо ждала. Брат и сестра уважали процесс превращения отрывочных мыслей в четкое мнение.
Наконец Брайан-младший сказал:
- Во-первых, он влюблен в маму. Во-вторых, ты не слишком располагаешь к любви, Брианна. И в-третьих, ты вовсе не красавица.
- Ох, как же меня бесит, что именно тебе достались мамины гены привлекательности.
- А тебе досталась нагоняющая ужас папина мужественность, - кивнул Брайан-младший. - И лично мне ты вполне симпатична.
- Почему бы тебе просто не сказать, что я мужеподобная лошадь? - вздохнула Брианна.
По громкой связи объявили:
- Участники первого уровня, пройдите, пожалуйста, в аудиторию имени Дэвида Аттенборо.
Близнецы остались сидеть, глядя, как большинство конкурсантов потянулись к аудитории. Боберы выглядели совсем как пассажиры первого класса, презрительно созерцающие путешествующих в экономическом, которые толпятся у регистрационных стоек с дешевыми чемоданами и хнычущими детьми.
Брат и сестра всегда смаковали подобные минуты. Они синхронно сказали "Отстой!" и дали друг другу пять.
Оставшиеся оппоненты нервно покосились на них, оторвавшись от ноутбуков. Близнецы Боберы были опасными соперниками.
Брианна спросила брата:
- Думаешь, мы найдем кого-нибудь, кто нас полюбит, Бри?
- А это имеет значение? Мы оба знаем, что всю жизнь будем вместе, как лебеди.
Глава 42
Часы показывали три часа ночи - время, когда слабые люди умирают. Ева несла вахту на своем посту. Она увидела лис, неспешно трусящих по мостовой, словно зеваки, прогуливающиеся по главной улице деревни. Какие-то мелкие зверьки, видовую принадлежность которых Ева не смогла определить, шныряли туда-сюда.
Она заметила, как за угол свернул черный кэб, тут же развернулся и остановился у дома Боберов. Из машины вышел водитель - крупный мужчина. Раздался звонок.
"И кому в этом доме взбрело в голову вызвать такси среди ночи?" - подумала Ева.
Спустя несколько секунд звонок снова задребезжал.
Ева услышала топот по коридору и крик Поппи:
- Иду, иду!
Затем до Евы донесся шум перепалки - писклявый голосок Поппи и низкий мужской баритон.
- Нет, вам нельзя войти, она спит! - надсаживалась Поппи.
- Нет, не спит, - стоял на своем незнакомец. - Я только что видел ее у окна. Мне нужно с ней поговорить.
- Приходите завтра, - предложила Поппи.
- Я не могу ждать до завтра, - не уступал мужчина. - Мне нужно встретиться с ней сейчас же.
- Вам сюда нельзя! Уходите! - завопила Поппи.
- Пожалуйста, - взмолился гость. - Это вопрос жизни и смерти. Будьте добры, отойдите с дороги.
- Не трогайте меня, не смейте! Уберите руки!
Ева одеревенела от страха и угрызений совести. Она как хозяйка должна спуститься и лично дать отпор незваному гостю, но она не смогла ступить на пол. Даже ради спасения Поппи. Ева задумалась, а бросилась бы она вниз, если бы опасность угрожала близнецам?
- Простите, простите, но я должен ее увидеть.
Ева услышала тяжелую поступь по лестнице. Она быстро расправила одеяло и натянула до подбородка, словно ребенок, который пытается спрятаться от кошмара. И приготовилась к вторжению.
И вот незваный гость стоит в ее комнате, моргая от яркого света. Он походил на усталого рабочего, возвращающегося с ночной смены. Мужчине не мешало бы побриться, принять ванну и постричься. Сальные пряди он убрал с глаз и заправил за уши. Одежда выглядела мятой и несвежей. Он тяжело дышал.
"Не следует принимать его в штыки, - подумала Ева. - Я должна сохранять спокойствие. Очевидно, он не в себе".
Ева окинула визитера внимательным взглядом. Вдруг он принес что-нибудь, что можно использовать как оружие. Но незнакомец явился с пустыми руками.
- Вы Ева Бобер, верно?
Ева немного приспустила одеяло и спросила:
- Что вам нужно?
- Мне о вас рассказали другие таксисты. Они не знают, кто вы такая, но постоянно видят вас в окне по ночам. Кое-кто считает, что вы проститутка, но только не я. А потом один из братьев Беллы сказал, что вы здорово помогли его семье.
- Беллы Харпер? - уточнила Ева.
- Ага, - кивнул мужчина. - Он еще сказал, что вы даете бесплатные советы двадцать четыре часа в сутки. Уверял, что вы святая.
- Ваш информатор ошибся, - усмехнулась Ева.
Между тем Поппи по очереди разбудила близнецов.
Спотыкаясь, они поплелись в комнату Евы. Брайан-младший с вытаращенными от страха глазами сжимал старую крикетную биту. Брианна стояла за спиной брата с мученическим лицом, зевая и моргая.
Брайан-младший угрожающе прошипел:
- Убирайся из спальни моей матери!
- Я не причиню ей вреда, сынок, - успокоил водитель такси. - Мне просто нужно с ней поговорить.
- В три часа ночи? - саркастически вопросила Брианна. - С чего бы? Неужели наступает конец света? Или что-то поважнее?
Мужчина повернулся к Еве и посмотрел на нее с таким отчаянием, что она пробормотала:
- Я даже не знаю, как вас зовут.
- Барри Вутон.
- А я Ева. Прошу, садитесь. - Затем Ева обратилась к близнецам: - Все хорошо, идите спать.
- Мы никуда не уйдем, - воспротивился Брайан-младший.
Барри сел на заляпанный супом стул и закрыл глаза.
- Не могу поверить, что я здесь.
Поппи, отчаянно желавшая снискать расположение Евы, спросила:
- Принести кому-нибудь чайку?
- Иногда мне кажется, что папа прав, осуждая бесконечные чаепития в этой чертовой стране, - поджала губы Брианна.
- Я выпью чашечку, - кивнула Ева.
- Да, я тоже, - присоединился водитель. - Немного молока и два кусочка сахара.
- Зеленый чай, и я выпью его здесь, - добавил Брайан-младший. Он прислонился к стене и перебросил биту из левой руки в правую.
В отцовской пижаме, которая была ей в самый раз, Брианна села на кровать и обняла мать за талию, словно стремясь защитить.
- Мне сообщить Брайану и Титании? - спросила Поппи.
- Ни в коем случае, - отрезала Ева.
Барри огляделся по сторонам и сказал:
- Обычно я так себя не веду. Сам себе удивляюсь. Я давно хотел с вами поговорить, миссис Бобер. Каждый раз, проезжая мимо вашего дома, думал припарковаться и постучать в дверь.
- И почему сделали это именно сейчас?
- Мне нужно с кем-то побеседовать, прежде чем наложить на себя руки.
- О, как мило, - вклинилась Брианна. - Вам следует знать, Барри, что моя мама, чье сердце мягче пуха, попытается вас от этого отговорить.
- Ты не хочешь убивать себя, Барри, - по-джедайски монотонно пробубнил Брайан-младший.
- Вы написали о своем намерении в интернете? - поинтересовалась Брианна.
- Что? - опешил Барри.
- Нынче это почти обязательно, Барри. Вам нужно зайти в интернет и встать в очередь вслед за всеми остальными жаждущими внимания.
Ева посмотрела на своих детей. Что с ними такое? Почему они такие бессердечные?
Барри поерзал на стуле. Ему казалось, что сейчас он легко может умереть от стыда. Язык распух во рту, и, похоже, он больше никогда не сможет произнести ни слова. По щекам потекли слезы. Барри был благодарен странной девице, которая принесла три чашки чая и протянула одну ему. Прежде он не встречал столь вызывающе одетой девушки. Отхлебнув напиток, он обжег язык, но виду не показал.
Сгустилась давящая тишина.
Наконец Ева спросила:
- Почему вы хотите покончить с собой?
Барри открыл было рот, но Брианна успела первой:
- Пойду-ка я в постель, а то просто не вынесу всех этих клише, что сейчас явно наводняют голову Барри и уже готовы выплеснуться наружу в аудиоформе.
- Ты вне своей стихии, Барри, - пробубнил Брайан-младший.
Брианна одернула отцовскую пижаму и надменно удалилась из комнаты.
- Поппи, иди спать, - сказала Ева.
Поппи послушно выскользнула из комнаты.
Барри не мог взять в толк, оскорбила его черноволосая дылда или нет. Он не ожидал, что при его разговоре с этой женщиной по имени Ева станет присутствовать еще кто-то. "Стало только хуже", - подумал Барри. К нему проявили очевидное неуважение, он обжег рот, упустил заказ, а сейчас к тому же вспомнил, что первый экспресс, под который он собирался броситься, выйдет из Шеффилда только в пять, а значит, нужно убить еще три часа.
"И так всегда, - думал он. - Я опять все испортил. Как обычно. Всю жизнь терял вещи, ломал вещи, воровал вещи, попадался с вещами". Он чувствовал себя так, будто не знает ни одного закона жизни, тогда как все прочие, мужчины, женщины, дети и даже звери, заучили их назубок. Барри всегда плелся в арьергарде - иногда в буквальном смысле слова - и кричал: "Подождите меня!" Ухаживать он мог лишь за теми отбросами женского пола, которыми брезговали его товарищи.
Однажды девушка сказала ему: "Не хочу тебя обидеть, Барри, но от тебя плохо пахнет".
С тех пор он стал принимать ванну дважды в день. Но в отсутствие душа на это уходило много времени, а счет за горячую воду увеличился вдвое. Сейчас заработки заметно уменьшились - люди никуда не ездили по вечерам и скупились на чаевые. Иногда даже не удавалось покрыть стоимость расходов на бензин. У него не было семьи. После того как Барри подрался с мужем сестры на свадебном завтраке, мать театрально заявила ему: "Ты мне больше не сын! Отныне ты для меня умер!" Но, если честно, Барри был доволен, что швырнул того мудака на пол. Никому не позволено обзывать его сестру шлюхой. Но даже она тогда выступила против брата. Днем, когда он пытался заснуть, сцены драки снова и снова вставали перед глазами. Он зверски устал, но выспаться ему все не удавалось…
- Выглядите усталым, - заметила Ева.
- Так и есть, - кивнул Барри. - У меня много неразрешимых вопросов.
- Что во главе списка?
- Очень больно будет, когда поезд переедет мою шею? Это главный вопрос. Наверное, мне будет жутко больно перед смертью.
- Есть более легкие способы, Барри, - утешила Ева. - И подумайте о машинисте поезда, он ведь до конца жизни не успокоится. Для пассажиров вы станете лишь часовой задержкой, пока железнодорожники будут искать по рельсам вашу голову и конечности. Представьте, что незнакомый человек кладет вашу отрезанную голову в пакет из супермаркета.
- А они делают именно так? - встрепенулся Брайан-младший.
- Я как-то смотрела документальный фильм, - кивнула Ева.
- Значит, вы считаете, поезд - не вариант? - спросил Барри.
- Точно, - сказала Ева. - Определенно не вариант.
- Я думал повеситься, - продолжил Барри. - У меня есть перекладина…
- Нет, - твердо перебила Ева. - Может, вам придется висеть в петле долгие минуты, борясь за каждый глоток воздуха. Шея не всегда ломается, Барри.
- Ладно, вычеркиваем и это. А как насчет утопления?
- У меня есть подруга по имени Вирджиния Вульф, - солгала Ева, - так она набила карманы камнями и вошла в море.
- Сработало? - поинтересовался Барри.