- Нет, - снова солгала Ева. - Не сработало. И сейчас она рада-радешенька, что ничего не получилось.
- А парацетамол?
- Неплохо, - кивнула Ева. - Но если вы сразу не умрете, то погубите печень и будете мучительно уходить на тот свет недели две. Или же откажут почки, тогда проведете остаток дней на диализе. Четыре часа в день, пять раз в неделю ваша собственная кровь будет циркулировать по пластиковым трубочкам прямо перед вашими глазами.
- Похоже, проще остаться в живых, - горько усмехнулся Барри.
- Могу проломить тебе череп этой битой, - угрюмо предложил Брайан-младший.
Барри снова усмехнулся.
- Думаю, обойдусь без биты, но спасибо.
- Вы вполне можете продолжать жить, Барри, - сказала Ева. - Что идет в списке ваших неразрешимых вопросов дальше?
- Не знаю, как завести настоящих друзей, - посетовал Барри.
- Вы курите? - спросила Ева.
Водитель покачал головой:
- Никогда не курил. Отвратительная привычка.
- Стоит начать, тогда вы сможете присоединяться к группкам, кучкующимся у пабов и клубов. Вы станете частью всеми презираемого, но солидарного меньшинства. Вскоре у вас появятся друзья. И вам совершенно необязательно по-настоящему курить, просто зажигайте сигарету и держите в пальцах.
Барри с сомнением смотрел на наставницу.
- Не нравится такая идея? - уточнила Ева.
- Не особенно.
- Ладно, тогда купите собаку.
- Чувак, а компьютер у тебя есть? - не выдержал Брайан-младший.
Барри обрадовался, что его назвали чуваком. Прежде с ним никогда такого не случалось.
- Да, у меня есть ноутбук, но я только смотрю на нем фильмы.
- Что за отстой! - возмутился Брайан-младший. - Ты словно трогаешь море большим пальцем ноги, вместо того чтобы окунуться целиком и поплавать. Внутри компьютера целый мир, Барри. И я говорю не о заповедных глубинах всемирной паутины. Даже новичок имеет доступ к множеству чудесных вещей, способных изменить жизнь. В интернете сидят миллионы таких, как ты, и ты сможешь с ними общаться. Всего пара дней - и твоя жизнь обретет новую перспективу. Там наверняка найдутся люди, которые захотят с тобой подружиться.
- Я даже не знаю, с чего начать, - вздохнул Барри. - У меня есть инструкция к компьютеру, но она словно на китайском написана, ничего не поймешь.
- Да это же легко! - подбодрил страдальца Брайан-младший. - Просто нажимаешь несколько клавиш, и - вуаля! - мир распахивается перед тобой.
- Каких клавиш?
Брайан-младший начал уставать от невежества Барри.
- Я могу задать общее направление, дать несколько ссылок на разные сайты, но не проси меня вляпываться в это суицидальное дерьмо. Пойми, я не прочь помочь тебе, мужик, но чертовски устал выслушивать одно и то же. Жирный, с плохими зубами, нет друзей, не с кем пойти на выпускной… Конец.
Барри пробежался языком по запущенным зубам.
- Не обращайте внимания на Брайана-младшего и его сестру, - нахмурилась Ева. - Они живут в очень ограниченном мирке под названием интернет, где цинизм считается нормой, а место юмора заняла жестокость.
- Это, несомненно, правда, - согласился Брайан-младший.
- Если желаете, дам вам несколько практических советов, - предложила Ева.
- Все что угодно, - кивнул Барри.
- В ванной, - начала Ева, - тщательно мойте и полощите волосы, а также пользуйтесь бальзамом. Сходите к парикмахеру и попросите сделать вам современную стрижку. А ваша одежда… Придерживайтесь более сдержанных цветов, вы же не ведущий телепередачи для малышей.
Барри слегка приоткрыл рот и наклонился вперед, впитывая каждое слово.
Ева продолжила:
- Найдите хорошего дантиста и приведите в порядок зубы. Когда общаетесь с женщинами, помните, что беседа похожа на игру в пинг-понг. Вы что-то говорите, она что-то говорит. Потом вы отвечаете на ее слова, а она в свою очередь отбивает вашу реплику. Вы задаете вопрос, она отвечает. Смекаете?
Барри кивнул.
- Купите хороший антиперспирант. И улыбайтесь, Барри, показывайте всем свои новые зубы.
- Стоило бы все это записать, - неуверенно усмехнулся Барри.
Брайан-младший наслаждался своей ролью гуру информационных технологий.
- Необязательно. Существуют сайты для некоммуникабельных людей, и там приводятся подробные инструкции для неудачников на любой случай жизни. Куча полезной информации. Например, там написано, как идти по улице, никого не пугая: никогда не заглядывайте в глаза проходящих женщин и никогда не идите позади женщины в темноте. Про еду: не заказывайте на первом свидании спагетти. И про одежду: носки какого цвета носить с коричневыми туфлями. Кстати, серые туфли носить строго воспрещается. И еще там говорится о сексе и много о чем еще.
Барри слегка улыбнулся:
- Тогда мне лучше поспешить домой и отнести на помойку все мои серые туфли.
- Значит, вы не пойдете к железной дороге? - уточнила Ева.
- Нет, я совсем без сил. Отправлюсь домой и немного посплю.
- И погружайся в интернет, чувак!
- Я не слишком люблю читать, но постараюсь, - кивнул Барри. - Спасибо. - Он встал и обратился к Еве: - Простите, что свалился как снег на голову. Можно зайти к вам в более подходящее время?
- Да, нам интересно узнать, как вы справитесь. Правда, Брайан-младший?
- Я не слишком любопытен, Барри, поэтому мне это до лампочки, - сказал Брайан-младший, - но я знаю, что мама оценит, если ты как-нибудь к ней заглянешь. Возможно, когда приведешь зубы в порядок? Я провожу тебя вниз, по ходу обучу основам пользования интернетом и дам линк самого клевого сайта.
У двери Барри обернулся и лучисто улыбнулся Еве. Его рот походил на Колизей, только кошек не хватало.
Несколько минут Ева улавливала приглушенное бормотание в коридоре. Услышав, как захлопнулась дверь, она подползла к окну и помахала Барри на прощанье. Тот завел двигатель и лихо развернулся… и еще раз… и еще.
Ева поняла, что Барри изображает круг почета.
Глава 43
Снегопад парализовал страну. Транспорт сбился с графика, а услуги, включая доставку корреспонденции, осуществлялись хаотично.
В половине седьмого вечера через неделю после Рождества в почтовый ящик Боберов вместе с рекламными буклетами и счетами опустили открытку от Александра. Брайан вытащил почту и разложил ее на кухонном столе. На лицевой стороне карточки красовался акварельный зимний пейзаж: Темза, Вестминстерский мост и Парламент.
Брайан перевернул открытку и прочел:
Дорогая Ева,
Я с ума схожу в гостях у тещи: она настаивает, чтобы мы все просыпались в семь утра и ложились спать в девять вечера, лишь бы "сэкономить электроэнергию".
За время пребывания здесь я продал четыре картины. Хотя теща твердит, что "малевать краской по бумаге - не самое достойное занятие для мужчины". На следующей неделе вернемся в Лестер. Думаю о тебе каждый день.
Брайан взглянул на рисунок на открытке и фыркнул, как верблюд. По его мнению, изображение не слишком походило на Парламент. И с каких это пор Темза стала голубой и захлестнула набережную? Брайан считал импрессионизм бесспорным надувательством.
Он бросил послание в ящик кухонного стола, где были похоронены разные мелочи, и повернулся к подносу, подготовленному для Евы. Бутерброды с сыром, яблоко, апельсин и полпачки овсяного печенья.
Брайан налил в термос чаю и отнес поднос наверх. Поставил рядом с Евой и сказал:
- До моего возвращения этого тебе хватит. Какого черта детям понадобилось ехать учиться в Лидс? У нас прямо за углом два прекрасных университета. Я вижу их, когда бреюсь!
В машине было тихо. Поппи изображала кающуюся грешницу.
Спустя несколько миль Брайан сказал:
- Что-то ты сегодня до странности неразговорчива, Поппи.
- Все в порядке, я просто медитирую, - тихо отозвалась она. - Пытаюсь понять, кто я, Брайан. У меня давние проблемы с самоидентификацией.
Близнецы сдавленно захихикали.
- А я точно знаю, кто ты, Поппи, - сказала Брианна. - Хочешь, поделюсь?
- Нет, но спасибо за участие, Брианна, - кротко отказалась Поппи.
Брианна откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь моментом.
- Я больше не могу выносить это напряжение, - выдохнул Брайан-младший. - Мало того, что у тебя опасная манера вождения, папа, так еще и в каждом из нас проигрывается мучительный внутренний монолог. Пожалуйста, включи музыку.
- Я позволю тебе критиковать мою манеру вождения, только когда ты сам с десяток лет покрутишь баранку, сынок, - миролюбиво сказал Брайан. - И я по-прежнему надеюсь, что мы сможем забыть о прошедшем Рождестве и спокойно жить дальше. Почему бы нам не поболтать о чем-нибудь интересном? Я наметил несколько тем, хотите, перечислю?
Поппи ответила "да", а близнецы хором "нет".
- Ладно, как насчет безработицы среди молодежи? - забросил наживку Брайан.
Никто не клюнул.
- Евро?
Снова молчание.
- Хорошо, тогда кое-что для вас, молодые люди. Кто убьет быстрее - акула или лев?
- Акула. Примерно на пятнадцать секунд быстрее, - ответила Брианна и предложила: - А что насчет такой темы: как давно ты спишь с Титанией? Давай об этом поболтаем.
- Ты не мужчина, Брианна. Ты не поймешь.
Брайан-младший ровным голосом вмешался:
- Я мужчина, но тоже не понимаю.
- Ты еще мальчик, - усмехнулся Брайан. - И подозреваю, что останешься таковым до конца твоих дней.
- Поистине ужасное оскорбление, - заметил Брайан-младший, - особенно от человека, который до сих пор иногда носит кепку козырьком назад.
- Ага, и слушает, как похрустывают хлопья, после того как зальет их молоком, напевая песенку из рекламы, - поддержала брата Брианна.
Поппи с придыханием сказала:
- Я прежде не встречала такого зрелого мужчину, как вы. Хотелось бы мне, чтобы вы были моим отцом, Брайан. - Она накрыла ладонью руку доктора Бобера, сжимающую рычаг переключения передач.
Брайан даже не попытался высвободиться. Переключая передачу, он двинул и ладошку Поппи вместе со своей рукой.
- Как ты мог предпочесть маме Титанию? - не унималась Брианна. - Мама все еще очень красивая. И добрая, и заинтересована в людях. А Титания выглядит как содержимое банки для анализов, и она вовсе не добрая, папа. Она втихомолку называет Александра "эскимошкой". Говорит, что снаружи он темно-коричневый и шоколадный, а внутри у него пломбир.
Брайан рассмеялся и сказал:
- Признай же, Брианна, что Алекс говорит и держится так, будто в своем Скарсборо на острове Тобаго был членом королевской семьи.
- Его усыновила английская пара, которая отправила его учиться в Чартерхаус! - вскипела Брианна. - После привилегированной школы он не может говорить и держаться иначе!
Брайан пытался перестроиться в средний ряд, отчаянно моргая поворотником.
- Сдается мне, ты слишком горячо его защищаешь. Будто влюбилась.
- Не просто влюбилась. Я по-настоящему люблю Александра.
Брайан на миг отвлекся от дорожной ситуации, и ему пришлось довольно сильно выкрутить руль, чтобы вернуть автомобиль на свою полосу.
- Он старше тебя на тридцать два года, Брианна!
- Мне все равно.
- Тебе не будет все равно, когда придется подтирать его дряблую старческую задницу и класть его зубы в стаканчик у кровати. А он тебя любит, Брианна?
Брианна сквозь метель посмотрела в окно на габаритные огни идущей впереди машины.
- Нет, - прямо ответила она.
- Нет, - повторил Брайан, - потому что ты - потерявшая голову глупая девчонка. Ты же всего лишь ребенок.
Брайан-младший наклонился вперед и тихо прошипел, почти коснувшись губами уха отца:
- А ты - лицемер. Ты на восемнадцать лет старше Титании.
Буквально подпрыгнув, Брайан взревел:
- Думаешь, я этого не знаю? Я с самого начала боялся, что она оставит меня ради кого-то помоложе!
Автомобиль завилял по дороге.
Поппи испуганно отдернула ладонь и взвизгнула:
- Пожалуйста, держите руль обеими руками!
Брайан-младший сказал:
- Я хочу знать, когда именно ты разлюбил маму. Хочу знать, как долго ты врал всей нашей семье.
- Я не разлюбил вашу маму. Взрослая жизнь очень сложна. - После долгой паузы Брайан продолжил: - Нам стоило бы остановиться на обсуждении евро: бери или беги. Если начнем бередить старые раны, из этого не выйдет ничего хорошего.
- А мне нравится сдирать корку, - строптиво возразила Брианна. - Так приятно, когда болячка сходит и под ней виднеется новенькая кожа.
Брайан взорвался:
- Хорошо! Раз вы оба такие, мать вашу, взрослые! Так и быть, я вам расскажу, как сошелся с Титанией! Спрашивайте что угодно!
Близнецы молчали.
- Это было безумно романтично? - вмешалась Поппи. - Вы влюбились в нее с первого взгляда?
- Скорее, это походило на медленное возгорание. Меня впечатлили ее ум и хватка прирожденного исследователя. Она, словно терьер, намертво вцеплялась в то, что считала правильным путем. Такой упертостью она не снискала себе популярности у коллег, но я всегда думал не как все.
Близнецы обменялись насмешливыми взглядами.
- Как у вас все случилось в первый раз? - задала второй вопрос Поппи.
Брайан улыбнулся в темноте.
- Однажды ночью в университетской библиотеке, среди стопок книг по философии…
- В библиотеке? - возмущенно переспросила Брианна. - Там же мама работала! Это ужасно!
- Сейчас мы уже не смогли бы это провернуть - везде понатыканы чертовы камеры наблюдения.
- И когда это между вами произошло? - захотел уточнить Брайан-младший.
- Примерно когда упал шаттл "Колумбия".
- То есть у тебя интрижка с Титанией аж с две тысячи третьего года?
- Та катастрофа с шаттлом сильно меня подкосила, сынок. Я был крайне уязвим. Ваша мать, казалось, не желала понять, какое горе я переживаю. Но Титания была рядом и тоже скорбела. Именно "Колумбия" сблизила нас. Друг в дружке мы нашли так необходимое нам утешение.
- И тебе потребовалось целых восемь лет, чтобы пережить боль от той космической катастрофы? - съязвил Брайан-младший.
Брайан повернулся к сыну и кивнул:
- Ладно. Признаю. Между нами вспыхнула страсть и сработала физика. Я был непреодолимой силой, а Титания - абсолютно неподвижным объектом.
Едущая рядом фура возмущенно загудела. Брайан затормозил так резко, что Поппи тут же подумала о травме спины и возмещении ущерба из-за причинения вреда здоровью.
Когда все успокоились, Брайан-младший процедил:
- Итак, сначала мы узнали, что ты неверный муж, а теперь выяснилось, что ты к тому же банкрот по части разумности. Нелепая метафора, в который ты уподобил себя силе тяготения, могла прийти на ум лишь интеллектуальному пигмею. Твоя апелляция к популярной науке неуместна, а упрощенная до примитива логика так же опасна, как твоя манера вождения. Миллионы людей погибли из-за так называемых ученых вроде тебя.
- Давай жми, Бри, - подбодрила брата Брианна.
Последующий спор быстро разгорелся и перерос в яростную перепалку, достигнув ледяных вершин непонимания, пока наконец отец и сын не обнаружили, что оказались на плато науки, переключившись на обсуждение шестимерного пространства.
Поппи заскучала. Чтобы скоротать нескончаемое время (ради бога, они доехали только до развязки, ведущей к аэропорту Ист-Мидлэндс!), она решила погрузиться в фантазии. Малютка-невеста доктора Бобера у алтаря очень выигрышно смотрелась бы в белом кружеве рядом с грузным бородатым женихом. Она заставила бы Брайана продать запущенный особняк вместе с Евой, расстаться с занудной Титанией и купить пентхаус в центре города. Поппи очаровала бы весь факультет, чтобы осуществить мечты Брайана о месте штатного профессора. Затем настояла бы, чтобы косматик потратил триста пятьдесят фунтов на модную стрижку и приведение в порядок бороды у Никки Кларка. Приучив мужа носить прикид маститого ученого (вельветовые брюки, замшевые броги, мягкий твидовый пиджак и очки в роговой оправе), она стала бы его агентом, пристроила бы его на телевидение, и в конце концов они стали бы вращаться на равных в кругу знаменитостей. Ей всегда хотелось свести знакомство с Кэти Прайс и далай-ламой. Конечно, она потребует, чтобы Брайан сделал вазэктомию. Станет брать с него деньги за секс, а позже - когда он совсем состарится или начнет выживать из ума - поместит мужа в дом престарелых. Хотя всегда есть возможность умерщвления из милосердия. В зале суда Поппи красовалась бы в траурном наряде и скромной черной шляпке с вуалеткой, сжимая в руках белый платочек и изредка промокая глаза. А когда председатель коллегии присяжных объявил бы: "Невиновна", она бы мило упала в обморок прямо на трибуне. В общем, когда автомобиль дополз до поворота на "Икею", Поппи успела охмурить, окрутить, охолостить и похоронить Брайана.
А бедняга ехал и ехал, не ведая об уготованной ему судьбе.
Поппи вынырнула из раздумий и тут же перебила Брайана-младшего, который монотонно вещал о чем-то, чего Поппи не могла - да и не хотела - понять.
- Мне кажется очевидным, что ваш отец по уши влюбился в Титанию. Наверное, тогда она была очень красивой, правда, Брайан?
Брайан заколебался:
- Да нет, даже не симпатичной. И хорошенькой я бы ее тоже не назвал. Но она разделяла мою страсть к нашему общему делу. А Ева, когда я задерживался на работе допоздна, не проявляла не малейшего любопытства, чем я там занимался. Она едва глаза поднимала от своей треклятой вышивки. Казалось, замаячь конец света, она бы… шила, шила и шила.
- Все это вранье, вранье и вранье, папа, все эти годы, - покачала головой Брианна.
Поппи поерзала на сиденье, чтобы повернуться лицом к Брайану. Ее легкая шелковая юбка задралась, и доктор Бобер мельком увидел бледно-зеленые французские трусики.
Пару километров они ехали в тишине.
Потом Брайан сказал:
- Пришло время музыки.
Он нажал кнопку на магнитоле, и автомобиль наполнился композицией оркестра Нельсона Риддла. Для близнецов поездка и так была пыткой, но стала во много крат мучительней, когда под "Ночных прохожих" Брайан с Поппи начали подпевать Синатре. Брайан подвывал с псевдоамериканским акцентом, а Поппи, безбожно не попадая в ноты, верещала фальцетом.
Близнецы изобразили, что их тошнит, и заткнули уши звуконепроницаемыми наушниками. Проезжая знак поворота на Лидс, Брайан и Поппи любовно курлыкали друг другу серенаду "Ты стала частью меня".