Она шла быстро. Не оглядываясь. Перед домом, где жила, как вспомнил Гриша, ее подруга Надя, Анжела свернула на узкую тропинку, которая упиралась в длинный ряд деревянных сараев. В них гарнизонные жены по старой традиции хранили припасы солений-варений. У сараев Анжела остановилась.
– Как семья, как дети? – поинтересовалась с ухмылкой. – Все ли здоровы?
– Спасибо, не болеем. – Гришу трясло уже крупной дрожью. – Анжелка, а можно я тебя о серьезной вещи спрошу?
– Ну.
– Вот как ты думаешь, для чего мы все живем?
– Гри-и-иша, ты пьяный, да? А ну-ка дыхни!
– Как стекло, – удрученно сказал Беляков. – Клянусь! Просто день был тяжелый… Анжелка, честное слово, если сейчас не найду водки, то взлечу прямо в космос, как ракетоноситель "Восток".
– Ты что, приперся ко мне среди ночи за водкой? – насторожилась она.
– Да, – признался Беляков. – А больше мне некуда пойти.
– Ах ты… – Анжела чуть задохнулась от возмущения. – Нет, ну разве ты не сволочь, Гришенька? Да ты не просто сволочь, а сволочь редкостная. Такая сволочь, каких еще поискать!
– Так есть у тебя поллитровка лишняя или нет? – уточнил Беляков.
– Ты меня слышишь вообще, летчик хренов?! Подсказать направление, куда лететь, или сам по компасу определишься? Иди ты… Короче, к бабе своей иди. Прямо сейчас и шагай. И морочь ей голову своими разговорчиками про смысл жизни. Она все равно не поймет. А у меня, между прочим, высшее педагогическое образование…
Анжела отвернулась, обиженно засопев.
Беляков сделал робкую попытку ее обнять. Она, как ни странно, не стала сопротивляться. Но когда Гриша прижался к ней сильнее и почти нашел ее губы, она уперлась кулачками ему в грудь и сильным резким движением толкнула его в сугроб.
– Ты совсем меня проблядушку держишь, да? – истерично взвизгнула Анжела. – Меня Кукля и так уже достал своей ревностью. Только успокоился на прошлой неделе, а тут опять ты. И опять со своими закидонами. Нет, ну есть на свете справедливость, а?
Гриша поднялся, молча стряхнул с бушлата снег и обессилено прислонился к стенке деревянного сарая. А что тут скажешь? Она права. Не нужно было ему приходить…
Анжела сделала несколько шагов по узкой тропинке, нерешительно остановилась и вернулась назад.
– Ладно. Не грусти, летчик. Найду я тебе горилку. У Надьки займу. Но только с условием, что это будет наша последняя встреча…
Беляков благодарно закивал, и через пять минут уже получил в руки теплый газетный сверток. Догонять Анжелу он благоразумно не стал, а сразу направился к себе, в общагу. Подмигнув дежурному сержанту, Гриша поднялся в комнату, нашарил в тумбочке карманный фонарик, с нетерпением развернул газету и замер, уткнувшись взглядом в портрет Генсека. Тот смотрел на Гришу из траурной рамки на первой странице устало и немного удивленно. Словно тоже не понимал, что за ерунда такая вокруг происходит. Гриша несколько минут задумчиво походил кругами, но нехитрую закуску из хлеба и остатков копченого сала разложить на газете не решился. Положил закуску рядом, быстро сорвал зубами пробку с бутылки и сделал жадный глоток прямо из горлышка.
– Нет, так дело не пойдет, – фыркнул он, покосившись на фото Генсека. – Мы же культурные люди, Леонид Ильич. У нас ведь и стакан есть…
На пыльный стакан Беляков сначала подышал, потом тщательно протер его рукавом, наполнил почти до краев и опустошил тремя большими глотками. Бутылку с остатками водки он надежно закупорил закруткой из куска газеты, спрятал под кроватью, и с чувством честно выполненного долга, упал на кровать. В этот раз Беляков спал без всяких сновидений. А утром он уже почувствовал себя вполне сносно.
– Проснулся? – с явным укором поинтересовался у него Путинцев.
Гриша приоткрыл глаз. Одна щека у Путинцева была еще в мыле, вторая – гладко выбрита.
– Так точно, – пробормотал он и с удивлением оглядел свой помятый китель.
– Ты, Гриня, допрыгаешься, точно тебе говорю. Спишут по здоровью, куда потом пойдешь?
– На "гражданке" люди тоже живут, – философски заметил Беляков, выуживая из-под кровати второй носок. Его мысли уже полностью занимал начмед. Без подписи главного медика комполка к полетам его точно не допустят, а Гриша проснулся с твердым намерением как можно быстрей оказаться на Высоте, чтобы поискать разгадку в пакете, который оставил ему Генсек. Но начмед, как Беляков и опасался, проявил редкое упрямство. И даже разговаривать на эту тему не пожелал. Пощупал пульс, оттянул веки, покачал головой. Какой, мол, допуск, полежи еще в санчасти три-четыре дня, а там посмотрим. Но Гриша не успокоился. Побежал к Железному Феликсу. Но тоже услышал категорическое: нет. В общем, на Высоту Беляков попал только спустя неделю после похорон…
После длительного перерыва взлетать было трудно. Гришу даже вырвало желчью в сугроб, чего с ним не случалось уже давненько, с первых учебных вылетов. По пути в свою комнату Беляков даже по сторонам не смотрел. С кем-то мимоходом здоровался, кому-то улыбнулся, с кем-то шутил на ходу. У себя в комнате он торопливо снял пальто, повесил его в скрипучий шкаф, нашел там припрятанный конверт, и в этот момент вся былая решительность его покинула. Вскрывать пакет расхотелось. Гриша повертел его в руках и отложил в сторону. Генсек просил конверт спрятать подальше, значит, так тому и быть. Совать нос в чужие тайны было не в Гришиных правилах. Самое лучшее – спросить обо всем самого Генсека. Вот только где его искать? Этого Гриша не знал. И даже не представлял, с чего следовало начать поиски. На Высоте не было расстояний. Не было и времени в привычном понимании этого слова. Не существовало прямых путей и простых решений. И расстояние от точки "А" к точке "Б" никогда не совпадало на Высоте с расстояниями от "Б" до "А"…
Беляков решительно отдернул плотную штору. Густая темнота за окном закручивалась в тугую спираль и уходила куда-то в перспективу. На горизонте показались слабые вспышки света. Гриша сосредоточился. Точки стали медленно приближаться. Гриша терпеливо ждал. Свет становился ярче. В левом виске запульсировала боль. Гриша зажмурился и выждал пару минут. А когда открыл глаза, то увидел за окном длинную аллею из пирамидальных тополей, на которую тихо опускались тихие вечерние сумерки. Аллея вела к старому фонтану. По сторонам узкой дорожки стояли низкие деревянные скамьи. И все вокруг – скамьи, дорожка, фонтан – покрывал ровный слой рыжей пыли…
Гриша покинул комнату привычным способом – через окно. С рассеянным видом побродил по аллее, загребая листья носками тупоносых ботинок, заглянул в неглубокую и давно высохшую чашу фонтана, где серый мрамор уже давно раскрошился по краям. Гришу что-то смущала. Видимо, тишина. Она была здесь какой-то странной, неспокойной. И тополя стояли слишком правильными рядами. И вообще этот парк даже отдаленно не напоминал те места, где они регулярно встречались с Генсеком. Впрочем, после нескольких безуспешных попыток ему все же удалось найти слегка похожий парк. Нашел Беляков и беседку над невысоким речным обрывом. Но она, к его разочарованию, оказалась пустой и была весьма запущенной. Вокруг все так густо заросло травой, словно никто в этих местах не появлялся лет двадцать как минимум…
Беляков спустился к реке. От воды тянуло тухлятиной. Снизу беседка показалась ему еще более старой. Берег частично сполз, а почерневшие от времени балки угрюмо нависали над обрывом. Отчего-то Грише не хотелось проходить мимо этой беседки еще раз и он, рискуя заблудиться, направился вниз по течению. Ботинки он снял сразу, поскольку в некоторых местах над берегом слишком низко нависал ивняк, и там приходилось брести буквально по пояс в воде. Гриша почему-то был уверен, что такой путь короче. И ошибся, естественно. Но эта ошибка оказалась для него спасительной. Люди, которые его ждали, не подумали, что Гриша уйдет по топкому берегу.
Еще Белякову повезло, что он вовремя заметил этих людей. Их было много. Больше десятка, во всяком случае. В руках они сжимали короткие серые трубки с черными рукоятками, а их одинаковый грязно-серо-зеленый камуфляж не оставлял никаких сомнений в том, что эти люди рассредоточились по местности не в поисках ягод и грибов.
О существовании таких специальных высотных подразделений, Гриша, затаившийся в кустах боярышника, раньше не знал. И даже не думал, что они вообще могут быть. Но в том, что он столкнулся с опытными бойцами, сомневаться не приходилось. Следовательно, шанс уцелеть был у него очень невысок. Примерно один из тысячи. Да и этот единственный шанс тоже был чисто теоретическим, поскольку его давала территория, которую Беляков знал чуть лучше, чем они. Но в то мгновенье, когда Беляков уже набрался решимости, чтобы вскочить и бежать, ближнего к нему бойца с тихим хлопком вывернуло наизнанку. Как это произошло, Гриша увидеть не успел. Просто секунду назад неподалеку от него в кривой ствол березы вжимался человек, а теперь на этом месте шевелилось страшное кровавое месиво из внутренних органов. Что случилось с остальными бойцами отряда, Беляков тем более не мог увидеть. Когда отовсюду стали раздаваться похожие хлопки, он вскочил и побежал. Уже не скрываясь. Похоже, гнаться за ним было теперь некому…
* * *
Настырный белый голубь, вальяжно расхаживающий по ржавому карнизу, периодически долбил клювом в поцарапанное стекло и даже не собирался, похоже, улетать. Беляков демонстративно взмахнул веником, но наглая бестия не испугалась. Только наклонила голову и внимательно посмотрела на Гришу черными глазами-бусинками. Тогда Беляков свернул птице международную фигуру из трех пальцев и отступил на прежнюю позицию. Через секунду к белому голубю присоединились два пестрых. Белый распушил хвост, и у них началась борьба за лучшее место на карнизе.
– Совсем страх потеряли, пернатые, – проворчал Беляков.
Сначала у него под окном приспособился торчать один натовский пилот, гадя куда ему вздумается. Теперь их стало уже трое. Если дела пойдут такими темпами, то к концу месяца целая стая под окном поселится. Того, который "белый", Гриша узнал почти сразу. Это был Генрих ШУЛЬЦ – мастер-пилот из сто тридцатой высотной бригады Бундесвера. Сами себя они называли "Нибелунгами". Беляков научился распознавать этих парней в любых обличьях. А вот с "пестрыми" сложнее. Вроде, оба новенькие. И оба, похоже, итальянцы…
Беляков вздохнул и подумал о рогатке, которой ему сейчас очень не хватало. Вот бы погонять этих "голубков" с ветки на ветку. Но нельзя. Попробуй их только тронь. Сразу международный скандал. Не зря Железный Феликс каждый день твердит на разборах, чтобы не поддавались на провокации. А как не поддаваться, если со всех сторон наседают? Все пилоты стонут – на каждого минимум по два натовца…
Дверь со скрипом приоткрылась, и в щель просунулась голова Валеры Чернакова, бывшего аспиранта с биофака.
– Привет, Григорий. Где пропадал?
Беляков чертыхнулся. Он опять забыл набросить крючок на дверь.
– Слышь, это… Тебя там к телефону… – Чернаков был задумчив, чего за ним никогда не водилось. – И на шахматы вечерком заходи, не забудь. Может, хоть сегодня партию доиграем…
Гриша спустился вниз, на вахту, к единственному на всю общагу телефонному аппарату. Прижал к уху трубку. Духи эфира громко выли, щелкали и скрипели зубами.
– Слушаю вас, алло. Беляков на проводе! – Он сказал это намеренно громко, и при этом демонстративно подмигнул коменданту.
– Алло, – ответила трубка голосом Василия. – Не опаздывай. Буду через час на том же месте.
– Ну ладно, ладно, только не надо на меня кричать… – Гриша обернулся к коменданту и пояснил: – Из деканата. Опять требуют отчет о научной работе. А я его месяц назад сдал, между прочим…
Комендант понимающе закивал.
– Я им что, мальчик, чтобы по деканатам бегать? – возмущаться Беляков. – У меня что, дел других нет?
Продолжая для виду ворчать, Гриша поднялся на последний этаж, забрался по шаткой лестнице на чердак и спрятался за пожарным ящиком с песком. Процесс создания фантомной проекции он не любил. В это время сознание раздваивается, и приходится смотреть на мир сразу двумя парами глаз. И очень трудно понять, в какой именно точке пространства находишься именно ты. Правда, эффект двойного зрения довольно быстро проходил. Быстро восстанавливалась и координация движений. Зато когда фантомная проекция начинала жить своей, независимой жизнью, то сразу отвлекала на себя автоматику боевой машины. Вот только "выдувать" качественных фантомов Гриша так и не научился. Все его творения сохраняли целевую структуру не дольше трех часов. Но и этого времени ему вполне хватало, чтобы незаметно отлучиться из общаги по собственным делам. Хватало времени и для встреч с Василием. Собственно говоря, Василий и научил Белякова этому фокусу. И не только этому. После знакомства с ним Гришина жизнь изменилась очень круто…
С первого взгляда они друг другу не понравились. Вернее, Гриша не понравился Василию. А сам Беляков узнал о существовании Василия намного позже. Но когда узнал, тоже не смог сдержать негативных эмоций. А как он, собственно, должен был отреагировать, если какой-то идиот постоянно таскается за ним по пятам? И не прячется по кустам, а прогуливается под самыми окнами общежития. Или развалится, гад, на лавочке перед входом и лижет свое эскимо. Сначала, конечно, Гриша подумал, что этого типа подослала к нему американская разведка. Но после недолгих раздумий такую версию Беляков отбросил как малореальную. Уж слишком Василий был нелеп. Не мог агент ЦРУ быть таким заметным. И однажды Беляков не выдержал и спросил Василия прямо:
– Слышь, дуралей, ты вообще кто такой?
"Дуралей" выбросил недоеденное мороженое в урну, вытер руки грязным носовым платком, поправил на носу очки с кривыми дужками, в трех местах обмотанных изолентой, и сказал, надувая щеки:
– Ехал Грека через реку, видит Грека в реке рак, сунул Грека руку в реку, рак за руку Греку цап!
– Ты больной что ли? – опешил Беляков.
– Больной, – с готовностью согласился Василий.
– Ну и гуляй в другом месте, если больной, – рассвирепел Гриша. – Чего здесь расселся? Вали отсюда! У вас, психов, специальные места для гуляния должны быть.
– Быдло! – негромко и без всякого выражения произнес Василий, как бы ни к кому конкретно не обращаясь, потом поднялся и спокойно ушел. А Гриша остался скрипеть зубами. После того короткого разговора кулаки у него чесались еще долго. И хотя он никогда, в общем-то, не считал себя агрессивным и даже в глубоком детстве старался решать конфликтные ситуации путем переговоров, а к грубой силе прибегал лишь в экстраординарных случаях, но этому наглецу хотелось дать по роже. Причем, не просто дать, а именно зарядить. Да еще с оттяжкой. А потом – под ложечку. И еще разок – кулаком по затылку. Сверху вниз. А потом еще толкнуть резко на землю, наклониться к перемазанному кровью и грязью лицу и увидеть в глазах наглеца боль и мольбу о пощаде…
Через неделю парень опять был на своем посту – на лавочке перед входом в общагу. Но Гриша уже смог взять себя в руки. Проходя мимо, он просто присел рядом. Некоторое время они так и сидели молча. Василий доедал мороженое и делал вид, что Гришу вообще не замечает. Гриша смотрел на облака, которые кучно перемещались с запада на восток.
– А имя у тебя какое-нибудь есть? – первым нарушил молчание Беляков.
– Есть. Василий Александрович.
– И что тебе от меня нужно, Василий Александрович? – вкрадчиво поинтересовался Гриша.
Василий криво усмехнулся:
– Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет!
– И как же это прикажете понимать?
– А как хотите, – ответил Василий с наглой усмешкой и развернул обертку следующего эскимо.
Дальнейшую часть беседы Беляков посчитал бессмысленной, поэтому сразу ушел, пожав плечами. Вскоре исчез и Василий. Довольно продолжительное время он держался от Гриши на большой дистанции. Не то чтобы не мешал совсем, но и на глаза откровенно не попадался. Но скоро раздражение на Василия сменилось у Белякова любопытством. Он понял, что парень совсем не прост. И тогда стал сам искать встреч, и после нескольких не совсем удачных попыток, общение у них стало вдруг налаживаться.
Василий не имел, конечно, никакого отношения ни к разведке, ни к вооруженным силам вероятного противника. Противостояние двух политических систем ему тоже было до фиолетовой звезды. По образованию Василий был культурологом. Окончил Восточное отделение Московского университета. Жил и работал в Ленинграде. При этом умел подниматься на Высоту совершенно свободно, оставался на Высоте практически на любой срок, и никакие высотные машины ему для этого не требовались. Нет, Беляков догадывался, что такие люди существуют, хотя ни в уставах, ни в боевом наставлении по высотному пилотированию о них не было ни слова. Но недостаток официальной информации всегда с успехом восполняло устное творчество пилотов-высотников.
Сами себя эти люди именовали Адептами. Пилоты придумали им свое название – "торпеды". И хотя Беляков не знал никого, кто хоть раз столкнулся с "торпедой" лично, зато знал многих, кто готов был, закатив глаза и понизив голос до шепота, часами рассказывать о случаях таких встреч, которые произошли с "одним очень хорошим пилотом". В устном народном творчестве "торпеды" воплощали в себе если не все мировое зло, то уж значительную его часть это точно. Конечно, под некоторыми слухами, которые вольно или невольно распространялись среди пилотов, почва была. Изредка Адепты действительно наводили на пилотов страх. Но значительная часть рассказов бывалых высотников оказывалась на поверку банальной страшилкой.
Чаще всего Адепты старались держаться в стороне от любых официальных структур. А тем более от военных. С пилотами-высотниками они контактировали только в редчайших случаях. Беляков неоднократно пытался выяснить, почему Василий сделал исключение для него, но так ничего и не узнал. Василий этой темы старательно избегал. В итоге Гриша отступил. Тем более что для разговоров у них и без того хватало тем. Василий буквально заново открывал ему окружающий мир. И границы этого мира расширялись так стремительно, что у Гриши первое время постоянно кружилась голова, как у человека, много лет прожившего слепым, ничего не знавшего о своей слепоте, а потом неожиданно прозревшего. Впрочем, успокаивал его Василий, в начале Пути тяжело приходится всем. Разве легче, например, бывалому путешественнику, который прошел пешком все пустыни мира, а потом впервые в жизни оказался в тропическом лесу? Как описать увиденную картину, где нет песка, зато есть тысячи различных деревьев, кустарников, лиан, трав, разнообразные минеральные ресурсы, великое множество насекомых, земноводных, птиц и зверей?