* * *
Всю тяжесть переговоров с Янтарем сразу взяла на себя тетка Нина. Вадим смог только выдавить из себя пару невнятных фраз, да и то, судя по всему, не в тему…
– Тарик, я же не просила отвезти Вадика на Материк, – искренне возмущалась тетка. – Сам посуди, разве твоей матциклетке сто пятьдесят километров – это крюк? И не крюк вовсе, а так – забава одна. Мы же тебе и за бензин отдельно оплатим…
Вадим поймал на себе цепкий взгляд Янтаря и с готовностью кивнул. Конечно, мол, заплатим, какой разговор. И за бензин, и за беспокойство, и за все остальное. По самому выгодному тарифу…
– Ну что, Тарик? – продолжала наседать тетка Нина. – Заодно и поохотишься. Ты же сам давеча говорил, что трех лис где-то в тех местах подстрелил. Еще парочку подстрелишь – и то дело…
Янтарь молчал, с шумом отхлебывая душистого варева из огромной кружки с надколотой ручкой. Смуглое и скуластое лицо молодого охотника оставалось непроницаемым. Сколько Вадим ни вглядывался, так и не смог понять, о чем тот думает. По годам они были почти ровесниками, а по виду этого нельзя было сказать. Выглядел Янтарь заметно моложе Вадима.
На странном имени – Янтарь, настоял, как рассказывала тетка Нина, его дед. Из каких глубин подсознания малограмотный эвенк-охотник выудил столь мудреное для здешних мест слово – никто не понял, но возразить главе большого рода не посмели. Так и записали в свидетельстве о рождении сына – Янтарь Михайлович. Правда, соседи к его чудному имени привыкнуть так и не смогли, поэтому пользовались более легким для слуха сокращением – Тарик.
– У него одёжа имеется? – Охотник презрительно покосился на пуховую куртку Вадима. – В такой шкурке околеет, поди, через полчаса, а отвечать мне…
Тетка с готовностью закивала.
– Я тулупчик в дорогу снаряжу, Тарик. Ты не думай. Что я ему, не родная что ли? Племянника, поди, не заморозить хочу. Значит, договорились?
– Куды ж вас деть, теть Нин, – проворчал парень и уставился в угол.
Вадим непроизвольно посмотрел туда же, но ничего особенного не заметил. Угол, как угол…
– Пущай с самого утра ко мне приходит. Лучше на рассвете. Надо пораньше выдвигаться, чтобы до темноты успеть…
Вадим облегченно вздохнул и разжал, наконец, кулак. Примета его опять не подвела. Если держать правую руку крепко сжатой, то все задуманное обязательно сбудется…
– Спасибо, теть Нин, – поблагодарил Вадим, когда они уже шагали по скользкой дороге к дому. – Меня сегодня совсем заклинило. Трех слов связать не мог…
– Может, так оно и лучше. – Тетка закуталась в серую шаль из козьего пуха. – Ты не думай, Тарик – парень хороший. Но тараканов у него в башке не меньше, чем у него же за печкой. Все один, да один, как бурчук какой. Сколько ему говорили: женись, женись. А он уперся – и ни в какую. Чужих он сильно не любит…
Дорога к теткиному дому была короткой, но цепкий ветер успел пощипать лицо. Вадим опустил подбородок и приподнял шарф. Осень в Солнечногорске оказалась короткой. В этих широтах вообще все времена года, кроме зимы, долго не задерживались. Еще только весна началась, а тут, смотришь, уже и лето на пороге, которое без лишних предисловий переходит в осень, за которой опять наступает зима – долгая и мучительная как европейское средневековье со всеми своими войнами, интригами, пандемиями и редкими проблесками античности, собранными в монастырских библиотеках…
– Задумался-то чего? – поинтересовалась тетка.
– Да вот, думаю, надоели мы тебе, хуже горькой редьки, – усмехнулся Вадим. – Мало того, что сам свалился нежданно-негаданно, так еще и Мануэлу с собой притащил. Уже больше месяца хороводимся. Все никак уехать не можем…
– Вадик, деточка, грех великий мне так думать, но если вы и на год у меня задержитесь, я только рада буду. Ведь, почитай, последний разок-то и видимся. Сколько ты не приезжал?
– Да лет двадцать пять, – признался Вадим.
– А я что говорю? И в другой раз уже не приедешь – это точно. Что вам городским здесь делать, в нашей сторонке? Сюда и сам Господь Бог лишний раз не заглядывает, прости меня, Господи, грешную, за такие слова! – Тетка украдкой перекрестилась, повернувшись в сторону далеких маковок местной церквушки.
Вадим представив, как отреагирует Мануэла, если он засобирается сюда второй раз, и хмыкнул. Суровые реалии глубокой российской провинции с ее извечными бытовыми неудобствами выдержать было не просто. Даже ему. А каково Мануэле – можно было только догадываться. Причину отсутствия в городе международного аэропорта ей еще можно было хоть как-то объяснить. Как и тот странный факт, что ближе ста километров здесь нет ни одного гипермаркета. Но в необходимость существования деревянного клозета с квадратной дырой в полу, щелястого, кривого, продуваемого зимой всеми ветрами, она, похоже, так и не смогла поверить. Вадим постарался, конечно, максимально утеплить отхожее место, заткнув все щели старыми одеялами, поскольку другого варианта не оставалось, но Мануэла все равно отказывалась верить, что таким сооружением многие русские пользуются всю сознательную жизнь…
– Теть Нин, как ни крути, другого варианта нет. Пора тебе в Омск перебираться, – заключил Вадим. – Даже если не уживешься с матерью, так в отдельную квартиру заезжай. Мне отец ее оставил. И она сейчас все равно пустая стоит. Там будешь сама себе хозяйка.
– Куда мне отсудова? – отмахнулась тетка. – Я ж говорю: дом мой тут. А кому я нужна в этом вашем Омске?
– Да какой здесь, к чертям, дом! – Вадим сплюнул от огорчения. – Одно название, а не дом. Он же завалится скоро. В лучшем случае, еще пару зим простоит. Омск – тоже не Европа, конечно, но гораздо ближе к цивилизации… Теть Нин, двадцать первый век давно, а в Солнечногорске люди так живут, будто только вчера крепостное право отменили. С матерью, кстати, мы уже обсудили этот вопрос по телефону… Она двумя руками "за". Она говорит, что мне лучше забрать тебя с собой. А то, говорит, ты потом передумаешь. Да и Мануэла ультиматумы постоянно ставит. Не хочет тебя здесь оставлять. Так это… в общем… с нами поедешь? Да?
Но тетка опять ушла от прямого ответа. И весь вечер просидела в рассеянной задумчивости. Вадим даже испугался: а не перегнул ли он палку этим своим напором, не обидел ли ненароком? В ее возрасте решиться на изменения не просто. А тут не только место жительства предстоит сменить, но и весь образ жизни. И с этой мыслью Вадим провалился в очередной беспокойный сон. И когда подскочил от звонка будильника, то с удивлением узнал, что проспал, без проблем, почти шесть часов. Проснулась от звонка и Мануэла. Не слушая протесты Вадима, она завернулась в теплый халат, прошлепала на кухню, борясь с зевотой, настрогала горку бутербродов с ветчиной, сыром и майонезом. Парочку Вадим честно съел, остальные, которые не смог впихнуть в себя, Мануэла запаковала в бумажный пакет и сунула в рюкзак. Туда же полетел и термос с горячим кофе.
– Зачем? – поморщился Вадим.
– Не помешает, – кротко сказала Мануэла и подперла щеку кулачком, глядя на Вадима глазами преданной собаки, понимающей, что хозяин опять оставляет ее одну.
Вадиму стало тоскливо.
– Ну чего ты? Я же туда и обратно. Я быстро.
– И что там потерялось? – не сдавалась Мануэла.
– Еще не знаю, – признался Вадим. – Но надеюсь узнать…
Версия с Комбинатом окончательно завела его в тупик. Если тупиком окажется и последняя тропинка, то поездка в Солнечногорск вообще будет бессмысленной. Но пока оставалась хоть маленькая надежда, Вадим отступать не хотел…
Про воинскую часть в окрестностях города старожилы Солнечногорска вспоминали неохотно. Да и воспоминания эти были путаны. Одни утверждали, что когда-то там стояла точка ракетчиков, приводя тому массу доказательств в виде ярких воспоминаний молодости, другие уверяли, что это были связисты. Третьи категорически настаивали на летчиках. Правда, ракет, самолетов или даже самой захудалой и маломощной РЛС никто вспомнить не мог. Но сходились все в одном – часть за городом была секретной. Отсюда, видимо, и вытекали все предположения. Кого еще в СССР можно было засекречивать, кроме ракетчиков, связистов или авиации? Не стройбат же, в самом деле, прятать в высоких широтах от вражеских спутниковых систем?
На многое Вадим, конечно, не рассчитывал. Часть вывели или расформировали. Это произошло еще в середине 80-х. С тех пор тридцать лет, как минимум, прошло. Да и отступали военные по всем правилам фортификационной науки. Даже "бетонку", которая вела к части, разобрали. Остались только рытвины и колдобины, чтобы и желания не возникало в ту сторону смотаться у разных любознательных личностей. Секреты свои, надо полагать, военные надежно похоронили еще и направленными взрывами. Один почти глухой и полуслепой дед смог вспомнить, что весной 87-го несколько дней с той стороны доносились подозрительные звуки. Мол, сегодня от имущества военной части остались лишь рожки да ножки. …
Но было некое "но", которое и не давало Вадиму покоя. Никто из тех, с кем он говорил, лично этих "рожек и ножек" не наблюдал. Все знали, что там ничего не осталось, но чего именно не осталось – не знал никто. Как-то ловко все эти старожилы уходили от ответа даже на прямо поставленные вопросы. Складывалось такое впечатление, что не хотели отвечать. Вот и Янтарь упирался до последнего, хотя сам-то он бывал в тех местах неоднократно. В общем, Вадим был готов ко всяким случайностям. И даже если бы поездка в самый последний момент сорвалась, то не удивился бы ни сколько. Мало ли уважительных причин можно придумать. Снегоход сломался, например.
Но Янтарь не подвел. Пока Вадим, чертыхаясь, брел в предрассветных сумерках к его дому, тот уже выгнал из сарайчика "матциклетку", заправил бак и ожидал Вадима, в полной боевой готовности. К удивлению Вадима, Янтарь оказался владельцем не истекающего маслом транспортный механизм с облупившейся краской и треснувшим лобовым стеклом, а новенькой "Снежной атаки" из прошлогоднего модельного ряда. Судя по внешнему виду, снегоход был укомплектован четырехтактным двухцилиндровым движком мощность в сотню лошадиных сил и независимой задней подвеской из армированного титаном углепластика.
– Двухсотая? – уважительно поинтересовался Вадим обходя снегоход вокруг. Возле одного такого он застрял практически на час, пока обсуждал все ее достоинства с молодым дилером – фанатом зимних моторизованных прогулок на свежем воздухе. Кончилось все тем, что Мануэла чуть ли ни силой вытащила Вадима из магазина…
– Не, трехсотая, – гордо пояснил Янтарь.
Вадим непроизвольно присвистнул. Значит, еще тысяча евро плюсом. На такой "матциклетке" можно летать по заснеженным просторам земли русской на скорости в двести километров. Если хватит, конечно, духу…
– Чего встал? Замерз? – проворчал Янтарь. – Бросай торбу в багажник.
Вадим не успел даже устроиться толком на пассажирском месте, как Янтарь резво тронулся с места, лихо развернулся на обочине и бросил машину вперед, по свежему накату дороги. Ухватив покрепче дугу пассажирского держателя, Вадим загляделся на яркие цифры спидометра. "Снежная атака" шла мягко и неправдоподобно тихо. Скорость практически не ощущалась, хотя Янтарь и успел разогнаться до пятидесяти километров в час. Вадим в очередной раз пожалел, что в Испании некуда ездить на снегоходе. Нужного количества снега там и за всю жизнь не дождешься…
Минут через десять накат закончился, и Янтарь направил снегоход по снежной целине. Вадим обернулся и залюбовался тем, как из-под задней подвески вырастает и растягивается в длину длинный снежный столб. Скорость уже явно перевалила за сотню.
– Нравится? – спросил через плечо Янтарь.
– Очень, – сознался Вадим.
– Нам еще час пилить через пустошь, а потом вдоль реки еще четверть часа. Еще насмотришься. Даже надоест…
Вадим откинулся на короткую спинку вполне комфортного пассажирского сиденья. Снегоход чуть покачивало. И если еще чуть прищуриться, то действительно возникало ощущение полета над белоснежной равниной. Он даже не заметил, как закончилась пустошь, и впереди выросла сплошная стена леса. Минут десять Янтарь рулил вдоль нее, потом выскочил на бугор и сбросил скорость, направил снегоход по узкой просеке. Вдалеке мелькнули приземистые строения.
– Это она и есть – военная часть? – поинтересовался Вадим.
– Она самая, – подтвердил Янтарь и пробормотал что-то неразборчивое. Снегоход шел уже накатом. Причем, чем ближе был военный городок, тем медленнее двигался Янтарь. А метров за двести вообще остановился.
– Не далековато нам пешком? – удивился Вадим.
– Где-то здесь был старый забор из колючки, – пояснил Янтарь. – Его снегом запорошило. Боюсь, что трак порвем…
– Пешком, так пешком, – согласился Вадим, но только наступил на снег, как сразу провалился почти по пояс.
Янтарь рассмеялся.
– Залазь обратно. Сейчас в сторонку откачу. Найдем стоянку.
Место для парковки Янтарь выбирал долго и придирчиво. По каким именно критериям он это делал, Вадим так и не понял, а сам Янтарь объяснить не потрудился. Он стал еще более неразговорчив. Впрочем, после посещения гарнизонного городка хорошее настроение Вадима тоже улетучилось. Трехэтажные дома, где жили офицеры с семьями, никто, судя по всему, не трогал, а сами они разрушиться не успели. Так и стояли, зияя пустыми оконными проемами. Вадим не удержался и заглянул в первый же дом. Но ничего интересного не увидел, лишь набродился по холодным и темным углам, запинаясь о наплывы льда и снежные наносы. В пустых комнатах было тихо. И только ветер все никак не мог угомониться, без устали терзая остатки бумажных обоев на стылых стенах.
– Ну и как? – поинтересовался Янтарь. Охотник в пустые дома заходить категорически отказался.
– Если бы знать… – Вадим растерянно огляделся по сторонам. – А дальше, вон там, что за строения?
– Казармы, плац, штаб… – с видимой неохотой ответил Янтарь. – Там тоже пусто. Здесь вообще никаких ценностей нет. Только развалины…
– Я ценностями не интересуюсь! – раздраженно сказал Вадим. И тут же удивился сам себе: с чего это он на парня взъелся?
– Я просто понять хочу, – пояснил Вадим уже спокойнее, – что за часть здесь стояла. Понимаешь, у меня отец служил где-то здесь. Мать говорила, что в стратегической авиации. Сам-то он вообще ничего не рассказывал, а когда они с матерью развелись, то и она вдруг в отказ пошла. Мол, выдумывала все, чтобы ты своим отцом мог гордиться. Но я и сам кое-что помню. Когда мы в Солнечногорске жили, отца неделями дома не бывало…
– Мало ли кто и где служил, – хмыкнул Янтарь. – У меня батя тоже служил. На пограничном катере по Амуру ходил.
– Да нет, я не о том… – Вадим смутился. – Как бы это объяснить… Мой уже умер. Спросить его я ни о чем не могу. Ему и шестидесяти не исполнилось. А он крепкого здоровья был… и не болел ничем… странно все это…
– Наверху ты точно ничего не найдешь, – уверенно сказал Янтарь.
– Ну да, столько лет прошло, – согласился с ним Вадим. – Местные мужики и без меня все растащили…
– Нет, они не растащили. Они сюда бояться приезжать.
– Чего они бояться? – встрепенулся Вадим. – Остаточного излучения, биологических материалов, токсичных отходов?
Янтарь пожал плечами.
– Так сразу и не объяснишь. Здесь такая жуть иногда находит, что сил нет…
– Какая жуть? На кого находит? – Вадим понял, что напал на след и не хотел его упускать. – А ты тогда почему не боишься? Радиоактивный фон здесь, кстати, в пределах нормы, я уже проверил…
Вадим продемонстрировал шкалу миниатюрного прибора, закрепленного на запястье, на которую Янтарь даже не взглянул.
– А ты почему не боишься?
– Я тоже боюсь, – признался охотник. – Не боятся только чёкнутые, а у меня с головой порядок. Просто я знаю, когда здесь безопасно. В другое время и не суюсь. Но страшно здесь не всегда. Иногда еще ничего, терпеть можно, а иногда так накатит, что не знаешь куда спрятаться. Старики говорят, черный ход здесь… в эту… в преисподнюю…
– Здрас-с-сьте, приехали… – криво усмехнулся Вадим. – Нет, мистики мне не надо. Давай-ка, брат, рассказывай мне все. И, желательно, по порядку. Что было, что будет, чем сердце успокоится…
На самом деле Вадиму тоже было страшновато. Но он старался ничем не выдать своего волнения, прекрасно понимая, что у любого страха есть физическая причина. Даже у беспричинного…
– Да я и так все рассказал, – нахмурился Янтарь. – А больше я и не знаю ничего.
Охотник поковырял тупым носком армейского ботинка ближайший сугроб.
– Сверху нет ничего – это точно. Сверху только поселок, где офицеры и вольнонаемные жили. Еще казармы здесь стояли для комендантской роты. Все остальное они под землей прятали. Говорят, целый город туда закопали…
– Так-так, – подбодрил Вадим. – Вот это уже действительно интересно. Как бы нам туда попасть – в этот подземный город. Есть дорога?
– Не знаю… – Янтарь шмыгнул носом. – Саперы здесь поработали…
– А ты сам проверял?
– Говорили…
– Тьфу, ты – говорили! – возмутился Вадим. – Да мало ли сказок вам местные бабки рассказывают. Давай, прямо сейчас и проверим. Что-то мне подсказывает, что вход в это драконье логово должен остаться. Где он? Показывай!
– Видишь, вон там бетонную кубатуру? – Янтарь махнул рукой в направлении чуть левее казармы. – Приземистая такая. Она еще самую малость над землей приподымается…
– Точно, вижу, – подтвердил Вадим. – Это что, вход? Да, нормально замаскировали. И не догадаешься сразу…
Снегоход Янтарь заводить отказался категорически. Пришлось тащиться пешком. Причем, сначала они сделать крюк, чтобы захватить фонарь из багажника, на чем потеряли не меньше получаса. Еще столько же времени отняла дверь. Сдвинуть с места броневой лист оказалось совсем не просто. Как Вадим на него не наседал – и справа, и слева, но ничего не помогало. Янтарь тоже пытался. Или делал вид, что пытается. В итоге Вадим обозлился, оторвал стальной пруток, который можно было использовать в качестве рычага, и так навалился на преграду, что дверь чуть вообще не вывалилась из крошащегося бетоном проема. Так и повисла на одной нижней петле…
– Зараза! – уважительно сказал Янтарь, замеряя ладонью толщину стального листа. Дышал он тяжело и регулярно смахивал рукавом камуфляжной куртки сосульки, застывающие над верхней губой. – Может, не пойдешь?
– Пойду, – упрямо сказал Вадим.
– Тогда ты это… не задерживайся. Там нельзя долго…
– Почему?
Вадим тоже не мог никак отдышаться. Давно он так не трудился. Даже голова немного кружилась.
– Много чего про это место говорят, – уклончиво ответил Янтарь.
– Ну и пусть говорят. Разговорчивые. Пусть они все в жопу идут со своими разговорами!
Вадим решительно преодолел пару лестничных пролетов и включил фонарь. Под ногами скрипел ржавый мусор. Всюду валялась какая-то бетонная крошка. Влажные стены чернели грибковыми разводами.