Девушка видела, как с небес к ладоням Бриара протянулись две тоненькие туманные дымки. Он держал в руках небеса, словно ребенок воздушные шарики. Эта едва уловимая связь начала искриться, потрескивать и, разгораясь, нежно светиться голубым светом. Все ярче и ярче становилась голубая светящаяся дымка. С каждым вздохом он словно впитывал энергию из окружающего пространства, пропуская ее через себя и преобразуя во что-то иное. Над его головой начали сгущаться тучи, воздух напитывался озоном. Все возрастающее потрескивание и пробегающие по рукам искорки гипнотизировали. Анна молча уселась на траву и, как зачарованная, наблюдала за туманной мерцающей дымкой, не решаясь нарушить торжественную тишину. Бриар водил светящимися руками над невидимыми глазу ранами Вампала. По лицу его стекали крупные капли пота, Анна с нарастающей тревогой начала осознавать, сколько сил он тратит на исцеление, и в душу стал закрадываться страх. А что если, а вдруг…
Словно почувствовав эти страхи, Бриар начал судорожно дышать, свечение стало прерывистым. В иной раз Анна бы съзвила, что "забарахлил трансформатор или на подстанции случилось короткое замыкание", но сейчас в испуге прикрыла рот руками, мысленно призывая Бриара прекратить ритуал. Но тот упал, уткнувшись лицом в длинную шерсть существа.
– Нет! – закричала Анна, почти сорвав голос.
Она бросилась к нему и, огромным усилием перевернув молодого человека, дрожащими руками стала расстегивать пуговицы на рубашке, но они упорно не желали подчиняться. Анна в исступлении дернула ткань – пуговицы разлетелись в стороны.
– Вода! – она оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-то источника с водой, но его не было.
– Люди, помогите! – опять закричала она, совсем забыв, что является единственным представителем человечества в этом сказочном мире.
– Помогите, хоть кто-нибудь!
Анна хлестала Бриара по щекам, словно мстя ему за безрассудство и глупость, а потом разрыдалась. Она не плакала так со дня получения известия о том, что на всем белом свете осталась одна.
На поляну вышли лани. Непуганые животные, постояв, прислушиваясь и принюхиваясь, через какое-то время спокойно подошли к девушке.
– Помогите! – попросила она красивую лань с умными блестящими глазами.
Анна надеялась, что животное обернется доброй феей и приведет Бриара в чувство. Ведь в этом мире не может быть по-другому. Но лани, пощипав траву, ушли.
Девушка встала и осмотрелась. Она поняла, что не сможет вернуться во дворец и позвать на помощь духа: она не знала, в какую сторону нужно идти. Анна прошла вдоль поляны, прислушиваясь, в надежде услышать журчание воды. Но все ее поиски оказались безрезультатны. Уже стемнело, и ей ничего не оставалось, как лечь рядом, положив голову на мягкую шкуру животного. Она запахнула на Бриаре рубашку и, прижавшись к нему, закрыла глаза. Чувство горечи охватило Анну, ведь за эти несколько дней она обнаружила, что удивительно быстро привязалась к своему спутнику, такому надежному, сильному, уверенному в себе. В этот момент девушка отчетливо поняла, что ее судьба, ее будущее, и сама жизнь находится в руках лежащего без сознания человека.
Постепенно тяжкая дремота стала одолевать ее. Ощущение нереальности, преследовавшее Анну с момента появления в этом мире, ушло, а взамен ей стали овладевать новые призрачные грезы, наплывавшие сонным кошмаром. А что она будет делать, если останется одна? И видения вечного одиночества и сумасшествия одним за другим вставали перед глазами.
Пока девушку терзали ужасы наяву и во сне, Бриар заблудился в темных коридорах подсознания. Он шел, натыкаясь на возникающие из мрачной пустоты двери, но как их открыть не понимал. Все двери были заперты на огромные ржавые замки. Чернота коридора давила, дезориентируя его. Собственное тело напоминало ему желе, вроде держит какую-то форму, но ткни его, и он весь развалится.
– Есть тут кто? – крикнул он в черноту.
– Есть… есть… есть… – вторило ему эхо.
Чернота давила все сильнее. Застучала кровь в висках, сердце заколотилось в ставшей тесной груди, он едва переводил дыхание. Паника была для Бриара новым чувством.
Несмотря на ужас, туман в голове начал рассеиваться, и в сознании стали возникать обрывки каких-то воспоминаний.
– Похоже, вот и все, – едва слышно произнес Бриар, – вот только Анна, Анна…
Он попытался взять себя в руки, но перед глазами все плыло. Из темноты всплывали двери, и мужчина едва успевал от них уворачиваться.
– Анна! – опять прошептал он, с ужасом понимая, что если он не прервет этот кошмар, девушка останется одна в чуждом для нее мире.
Бриар попытался идти быстрее, но какое-то невидимое и загадочное вещество противилось его продвижению вперед. Он застревал, словно шел по дну моря, преодолевая плотность воды. Шаг вперед и два назад. Но Бриар не сдавался. Через какое-то время он ощутил, что продвигается легче, и испытал прилив сил. Сопротивление ослабевало, и мужчина уже успевал избегать столкновений с дверьми.
Вдалеке появилась маленькая ярко светящаяся точка. Она, словно маяк, притягивала к себе блуждающего во мраке Бриара. Молодой человек нашел в себе силы и побежал. Но что это? Он прислушался. Шуршание, словно по полу волокли тело, завернутое в мягкую ткань.
Он остановился, всматриваясь в яркое слепящее свечение, охватившее все вокруг. Из света прямо на него выползало чудовище, сотворить которое может только больное воображение.
– Не велено!
Он услышал зловещий голос существа у себя в голове. Чудовище закрыло своим массивным телом выход, который, интуитивно чувствовал Бриар, находился в этом сверхъестественном свечении.
– Не велено кем? – спросил мужчина, всматриваясь в возникшие перед глазами лица на драконьем теле. – Ты кто?
– Прошлое! – пафосно произнесло одно лицо, игриво улыбнувшись при этом.
Перед ним на длинной драконьей чешуйчатой шее висело лицо прекрасного юноши. Лицо золотоволосого ангела. Огромные ярко-синие глаза пронзали насквозь.
– Настоящее! – склонилась другая голова.
Лицо падшего ангела было фантастически красиво. Темноволосый, сероглазый, с ироничной улыбкой на устах.
– Будущее! – взлетела третья голова, голова грудного ребенка.
Лицо было, как восковая маска без эмоций, желаний и стремлений. Будущее только зарождалось, еще не обретя реальных очертаний, не обретя смысл, не наметив новый путь.
– Почему ты не пускаешь меня?
– Не велено!
Знакомый голос охранника Лиссы холодным сквозняком прошелся в голове.
– Почему?
– Не велено!
Произносимая разными голосами и с разными интонациями фраза начала выводить из себя.
– Не велено! Не велено!! Не велено!!!
Удивительно красивые маски, маячившие перед ним на драконьем теле, мерцали всеми цветами спектра. Бриар отвернулся, и какое-то время смотрел в темноту, пытаясь избавиться от рези в глазах.
Нечто подсказывало ему, что он достиг поворотной точки. Дракон не страшил его, но живым препятствием стоял на пути спасения. И если ему мешает собственное прошлое, есть единственный способ разобраться с этим. Бриар глубоко вздохнул. Он сконцентрировал все силы на одном желании – отринуть прошлое, восторжествовать над ним и идти дальше. В его руке возник острый меч, чей холодный блеск, в отличие от слепящих масок дракона, успокаивал взгляд. Бриар резко развернулся и одним сильным движением снес дракону голову. Это было Прошлое. Заиграла туш, он оказался в тронном зале. Царица, госпожа, хозяйка – Великая Химера. Бриар опустился на одно колено и склонил голову.
– Дитя Юны, – музыкой пронесся в голове голос.
– Госпожа! Любимая! – вторил он.
Прошлое вставало перед ним яркими, сочными мазками. Огромный пласт этого прошлого занимала Великая Госпожа – Лисса. Дурное забылось, ушло в небытие.
А потом в памяти всплыла другая картина. Аврора.
Они шли по набережной. По одну сторону от них плескалось, баюкая, море, по другую шелестела парковая листва, подхваченная ночным бризом. Завороженные красотой и таинственностью лунной ночи, они одновременно остановились, повернувшись друг к другу. Аврора, откинув назад голову и не отрывая затуманенного взгляда, смотрела на него… Замки на дверях звонко щелкали.
Бриар поднял голову. Перед ним опять замаячили маски. Одна голова дракона взметнулась в полуметре от него. Взмах меча. Настоящее.
Перед ним возникла Анна. Красивая, дерзкая, сильная.
Отрубленная голова ехидно подмигнула.
В голове взорвался фейверк: Лисса и Аврора плыли навстречу друг к другу, сливаясь в единое целое и рождая новую целостную личность, Анну.
– …ты воспринимаешь меня как Лиссу, а не Аврору, – вкрадчиво пронеслось в его голове.
Он боролся с засевшим в глубине подсознания драконом, закрывшим от него, как крышку сундука с золотом, его воспоминания. Он извлекал эти воспоминания, погребенные гипнозом, и открывал в себе дар ясновидения. Замки на дверях продолжали падать с глухими шлепками и морем брызг. А чудовище, ужасное и прекрасное, уползало, унося не рожденное еще будущее.
Глава 26
Сильный, не по-осеннему ледяной ветер продувал до костей, и дождь со снегом бил в лицо.
– Все хорошее имеет свойство заканчиваться, – подумал Бриар, плотнее закутываясь в длинное меховое пальто.
Ветер крепчал, его порывы сбивали с ног, а лицо горело от хлеставших по нему влажных снежинок. Бриар огляделся, спрашивая себя: "Зачем я здесь?".
Городские крепостные стены остались далеко позади. Попадавшиеся редкие деревья гнулись почти до земли, расставаясь с последними желто-оранжевыми листьями. Огромная снеговая туча закрыла собой все небо. Потемнело. Кое-где снег начал запорашивать еще не замерзшую землю, цепляясь за редкие коричневые травинки, сучья и комья земли.
– Куда меня несет в такую погоду? – спрашивал себя Бриар, поражаясь тому, что еще не повернул домой.
Он продолжал идти в сторону церквушки, затерявшейся в голых кронах деревьев с темными пятнами гнезд грачей. Бриар начал мерзнуть и злиться на самого себя. Хотелось домой, в тепло, но он шел вперед, и каждый новый шаг давался все труднее.
– Все, домой!
Не тут-то было. Тело не подчинялось мозгу. Ноги продолжали идти в сторону церквушки, а окоченевшие руки в кожаных перчатках судорожно сжимали меховой воротник пальто. Бриар, перестав сопротивляться, покорно двинулся дальше. Далеко впереди подгоняемая хлестким ветром и мокрыми хлопьями снега показалась похоронная процессия.
Пока Бриар пытался поравняться с толпой скорбящих, они успели скрыться в деревьях кладбищенского парка. Он прилагал огромные усилия, чтобы догнать их, но увязал в стылой осенней грязи. Ноги, словно заковались в кандалы, а порывы ветра все сильнее били в грудь, заставляя согнуться пополам. Но мужчина упрямо продолжал свой путь. На мгновение солнечный луч прорезал тучу насквозь. Подсвеченные лучом снежинки засияли, заискрились и начали таять. Наконец, он смог отчетливо разглядеть людей в процессии, каждый подходил к могиле и бросал горсть земли, что-то бормоча при этом. Взгляд Бриара остановился на огромной мраморной плите соседней могилы.
– Френсис Моро, – с ужасом прошептал он.
Темный силуэт высокого мужчины, стоящего в отдалении от свежей могилы, постоянно загораживали выражающие соболезнования родственники и знакомые. Бриар напрягся, пытаясь разглядеть этого человека. Сердце его болезненно сжалось от неприятного предчувствия.
Бриар, подойдя ближе, был вынужден схватиться за ограду от испытанного шока. Перед ним стоял Арнольд, а в отдалении лежала еще не установленная плита с надписью "Аврора Боте". Бриар отшатнулся. Его резкое движение привлекло внимание Арнольда. Он минуту присматривался, а узнав Бриара, вскрикнул и сделал несколько шагов по направлению к нему.
Бриар решительно развернулся, намереваясь быстрее сбежать отсюда, но тут чей-то могильный памятник преградил ему путь. Молодой человек, высеченный из черного гранита, в форменном мундире советника был изображен в движении, словно, как и Бриар, намеревался покинуть это место.
На пьедестале были высечены слова:
"Качнется свод небесно-голубой,
И облаком накроет нас с тобой.
Пей, веселись, ласкай траву ладонью,
Мы станем прахом, чтоб взойти травой.
Тепло души твоей осталось вместе с нами.
Спи спокойно, Бриар.
Мы все тебя любим, помним и скорбим. Спи с миром".
Бриар открыл глаза, и холодный липкий ужас, пережитый во сне, начал отступать. Однако все ощущения, что он пережил в течение нескольких дней и во сне, и наяву, слились в одно гнетущее тягостное чувство. И еще он почувствовал сильнейшую усталость. Рядом спала Анна. Ей тоже снились тяжелые дурные видения.
Анна проснулась от того, что кто-то обнял ее и прижал к себе. Стало тепло и спокойно. Она открыла глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной тьме. Бриар, поцеловав ее в макушку, сильнее прижал к себе.
– Ты гад, – сонно пробурчала она, – я испугалась за тебя, да и за себя тоже.
– Не ругайся, я тебя бы не покинул, – прошептал на ушко Бриар, – и прости.
Стало так спокойно, что Анна судорожно вздохнула. И с этим вздохом ушли ночные страхи. Она спрятала ледяные руки на груди у Бриара и уткнулась носом в широкую грудь.
– Нет, так дело не пойдет, иди ко мне, – поднимаясь, сказал он.
Он поднял Анну на руки, прижал к себе и направился к дому.
– А как же чудище? – заботливо спросила она, удивляясь незнакомому чувству.
– С ним все будет хорошо.
Анна, прижавшись к Бриару, закрыла глаза. Он шел мягко и уверенно, словно видел во тьме, как снежный барс.
– Почему ты так рисковал? – не удержалась от мучившего вопроса Анна.
– Я контролировал свои силы и оценивал свои возможности. А Вампал – друг, которого я не мог оставить умирать. И, кроме того, с его выздоровлением у нас появится возможность перемещения. Ты же хотела бы оказаться дома?
Анна засопела, обдумывая, а потом прошептала:
– Без тебя нет.
Несмотря на пережитый стресс, Анна заснула, прижавшись головой к его груди. А когда открыла глаза, Бриара рядом уже не было. И это ее очень огорчило.
– Ваш хозяин опять меня бросил, – с видимой досадой произнесла она в воздух в надежде на диалог.
Но ответа не было. Анна, быстро спустилась в холл, но Бриара не оказалось и там, и в саду, куда девушка поспешно выглянула. Только усилившийся ветер играл ветками цветущих кустов, и павлины перекрикивались друг с другом, не желая признавать в Анне новую хозяйку.
– Похоже, он проведывает старого друга, – предположила девушка, поворачивая к дому, не забыв показать язык одному из павлинов, самому красивому и вредному.
Внезапно далекий стук копыт привлек ее внимание. Лошадиный топот постепенно приближался, становясь все громче.
– Бриар, – радостно закричала Анна, вновь выскочив на веранду.
На статном и рослом жеребце, плавно покачиваясь, выехал Бриар, держа под уздцы еще одного коня. Анна восхитилась безукоризненной посадкой всадника, он словно слился воедино с великолепным животным.
– Какие они красивые! – в восторге воскликнула Анна. Жеребцы были высокие, тонконогие, будто сказочные.
– Я никогда не видела такого окраса: черные со светлой гривой и хвостом, – шептала Анна, кружась вокруг животных, не веря своим глазам. – А какие блестящие!
– Это братья моего Трея, – с улыбкой произнес Бриар, спешиваясь, – Вулкан и Марс. Мы сейчас позавтракаем и отправимся на прогулку.
Анна, казалось, его не слушала. Она переходила от одного коня к другому, сложив в восторге руки на груди и гладя поочередно их гордые морды.
– У них золотисто-желтые глаза, представляешь! – продолжила восхищаться она, не слыша Бриара.
– Представляю! – со смехом произнес он.
Молодой человек стоял, гладя Вулкана и с улыбкой наблюдая за восхищенной девушкой. Сейчас оживившаяся Анна своей искренней радостью напоминала ему счастливого ребенка. Бриару вдруг так захотелось, чтобы она повернулась к нему, ему захотелось заглянуть ей в глаза. Но Анна попрежнему не могла оторваться от животных. В ее радости было что-то захватывающее. Она гладила лоснящиеся спины и чтото ласково шептала. Кони всхрапывали, кивали головами и с удивлением косились на девушку.
Наконец Анна с усилием отвела глаза от коней и спросила:
– Как там чудище?
– Он тоже восстанавливает силы: охотится, – улыбнулся молодой человек.
– Зачем? Ведь здесь столько еды, – ее лицо вытянулось от удивления.
Бриар рассмеялся и выразительным жестом развел руками.
– Это все для него не годится.
– Этот дух питается нематериальной пищей? Вообще-то, когда я облокотилась на него, он казался обыкновенным волком. Большим, просто огромным, но живым. Я даже боялась, что меня покусают его блохи.
Анна задержала на нем взгляд. Эти загнутые кверху уголки его рта, смеющиеся глаза будили в ней такой восторг, что сердце переворачивалось в груди.
Бриар, уловив ее чувства, вернул девушку на землю:
– Вампал – живое существо, обладающее сверхъестественной силой, как и я. И в чем-то он намного сильнее. Вампал – большая умница и настоящий, преданный друг.
Глава 27
Анна ловила себя на том, что, находясь здесь, постоянно улыбается, и хорошее настроение не омрачается вспышками раздражения, как бывало раньше. Погода в этом мире не поднималась выше комфортной отметки, а вокруг романтически витал нежный, чувственный аромат весны.
– Как можно создать вечную весну? – не переставала удивляться Анна. – Ведь это не под силу даже Богу.
– Да никто и создавал этот мир! Лисса просто нашла его в измерениях и обустроилась, – пожал плечами Бриар. – Ну что, готова к верховой езде?
– О да, – просияла она в предвкушении.
Когда они подошли к мирно пасущимся коням, Бриар спросил:
– Ты ездила когда-нибудь верхом?
– У меня даже лошадь есть, Ласточка! – гордо произнесла она.
– Вот и отлично, – Бриар подвел к девушке коня, – Марс твой.
– Какой он высокий, – опять поразилась этому обстоятельству Анна, уже обозревая окрестности с лоснящегося крупа жеребца.
– Слушай, а кто за ними ухаживает, ведь здесь ни одной живой души? – спросила Анна, гладя шею благородного животного.
– Аня, душа моя, как же ты далека от этого мира! – воскликнул он с усмешкой. – Для сохранения определенного порядка здесь живые души не нужны.
– Да уж, постоянно забываю, что оказалась в гостях у сказки.