Бриар направлял коней по той тропе через рощу на поляну, где они наткнулись на Вампала. Когда они пересекли поляну, перед ними открылась величественная и спокойная гладь огромного озера. Круглое, как блюдце, с идеально ровными берегами оно отражало небесную лазурь безоблачного неба. В самом центре, разрывая тихую его гладь, расположился островок с беседкой, укрытой вьющимися алыми розами. К островку был проложен мостик, но никаких опор Анна разглядеть не смогла. Вопрос "Как?" отпал сам собой, когда девушка встретилась взглядом со смеющимися глазами Бриара.
С одной стороны озера, от самых его краев, уходили вверх усыпанные яркими цветами холмы, которые тянулись до далекой цепи гор, покрытых зелеными лесами и белыми снежными шапками.
– Как здесь было бы замечательно жить! – воскликнула Анна.
– Здесь хорошо и спокойно, но жить постоянно скучно. Ты сама бы это поняла со временем.
Над ними, взявшись ниоткуда, зависло туманное нечто. Анна вздрогнула, схватив Бриара за руку.
– Что это? – прошептала она, указывая на возникшее темное облако.
– Позволь тебя познакомить с Вампалом.
Туман осев, начал приобретать очертания гигантского волка. Анна поразилась тому, что кони совсем на него не среагировали. Они мирно щипали сочную траву, практически не обращая на существо внимания. Голова животного оказалась на уровне головы Анны, а в желтизне его глаз чувствовалось нечто предупреждающее, давящее. Мрачная тень, казалось, окружала все это огромное существо. Анна невольно прижалась к Бриару, словно ища защиты.
– Он приветствует тебя, – спокойно произнес Бриар.
Вампал, чтобы не пугать девушку своим ростом, улегся на траву, не сводя с нее глаз.
– Ты тоже поражен? – спросил существо Бриар.
– Чему? – удивилась брошенной фразе девушка.
– Он принял тебя за Аврору поначалу.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Анна только для того, чтобы перевести разговор. Ей начинало изрядно надоедать постоянное сравнение с Авророй.
– Все плохое позади, – ответил за него Бриар.
Анна каким-то шестым чувством поняла, что друзьям надо остаться наедине.
– Я прогуляюсь к той беседке? – спросила она Бриара и, не дождавшись его ответа, понеслась с холма вниз.
Бриар с улыбкой смотрел вслед убегающей девушке.
– Как ты с ней сладишь? – спросил Вампал. – Она ведь вылитая Лисса.
– А может не стоит ни с кем слаживать? – вопросом на вопрос ответил он. – И кстати, куда подевалась Лисса?
Вампал опустил морду на лапы, и какое-то время молчал, а потом, встряхнувшись, ответил:
– Не знаю. Я думаю, что ее больше нет.
– Ты думаешь или все-таки нет? – попытался уточнить Бриар.
Вампал оскалился:
– Я раздавил ее, я слышал, как трещат и ломаются ее кости, в тот момент сдвинулось время…
– Я не понимаю твои аллегории, поясни.
Но Вампал отвернул морду, не планируя разговаривать на эту тему.
– Хорошо, объясни, что творится в моих снах. Я боюсь засыпать.
– Это меняется твой мир, – сухо ответил Вампал. Бриару даже показалось, что он пожал плечами.
– Мой мир уже изменился, и ты видишь результат этого изменения. Но почему-то меня не покидает ощущение, что вместо нескольких дней прошло несколько лет. Пожалуйста, Вампал.
Бриар во что бы то ни стало хотел добиться от друга объяснений по поводу того, в чем сам уже потерялся. Но у Вампала была своеобразная манера изъясняться.
– Проклятие Химеры.
– Ты о чем?
– Возврат в прошлое нам закрыт. Мы его не изменим. А настоящее для тебя пишет новый путь.
– Господи, – воскликнул Бриар, – ты можешь мне объяснить по-человечески?
Вампал, казалось, усмехнулся и мгновенно исчез.
Анна стояла у беседки, наблюдая за лебедями. Мужчина подошел к ней сзади, обняв за талию, и зарылся лицом в ее рыжие волосы.
– Ты поговорил с Вампалом о своих тревогах? Бриар вздохнул и прижал ее к себе сильнее.
– У него странная манера передавать свои мысли, – тихо ответил он.
– Это как?
– Он не человек, Вампал мыслит по-другому. Наше общение напоминает разгадывание ребусов. Но стоит ли тратить на это время? Ведь вскоре и так все прояснится.
– Значит, ты решил отправиться в свой мир за отгадками? Бриар устремил взгляд на резвящихся в воде лебедей, он грезил, полностью отдав себя во власть воспоминаний, и, внезапно очнувшись, сухо заявил:
– Да, но сначала Вампал вернет тебя в твой мир.
– По-твоему, я должна позволить тебе распорядиться мной таким образом? Ты ведь меня не спросил, чего я хочу! Ты меня совсем не знаешь!
Анна зло отстранилась, небесная синева ее глаз сверкнула. – Беда в том, что я тебя слишком хорошо знаю, – со вздохом проговорил Бриар.
Он опять подошел к ней, взяв за руки:
– Глупышка, ты не понимаешь, мир, в который я отправлюсь, опасен. Судя по моим мерзким снам, там происходит что-то невообразимое. Хорошо, если это окажется всего лишь плодом больного воображения, а если нет?
– Я отправлюсь с тобой, – продолжила она с меньшим энтузиазмом.
– Послушай, душа моя, когда я улажу свои дела, то обещаю вернуться к тебе.
– Ага, Авроре ты тоже обещал вернуться, – зло пробурчала она.
– А ты жестока! – сурово бросил Бриар.
– А ты об этом знал! – в тон ему ответила Анна.
Слезы отчаяния и ярости брызнули из ее глаз. Бриар был мрачен, но спокоен.
– Анна, – проговорил он отеческим тоном, – постарайся без раздражения выслушать меня. Ты не можешь отправиться со мной. Аврора Моро – первая девушка столицы, ее знают все. Как ты представляешь свое появление в этом мире?
– Я переоденусь пажом, например. У вас есть пажи?
Атмосфера немного разрядилась, Анна, примирительно улыбнувшись, ждала его решения. Наконец он, тяжело вздохнув, прервал молчание.
– Ладно, мы что-нибудь придумаем, – неопределенно сказал мужчина.
Бриар сдался. Страх потерять Анну сделал свое дело.
Глава 28
Стояла глубокая ночь. Бриар измучился, ворочаясь с боку на бок. Сны стали его проклятием. Бесконечные вопросы и отсутствие ответов сводили с ума. Вампал, которого он пытал по этому поводу при каждой встрече, не желал ничего пояснять. Бриар знал одно, что произошло непоправимое и изменить это он уже не в силах, потому что причина всему он сам.
– Аврора, если ты меня слышишь, Аврора…
Девушка занимала его мысли, он за многое хотел бы попросить прощения, чувствуя свою вину. А с другой стороны, что он мог сказать ей?
– Прости, я полюбил другую?
И эта другая улыбалась рядом своим счастливым снам.
Фраза, со злостью брошенная Анной: "Авроре ты тоже обещал вернуться", засела в голове острой болью.
– Какой же я идиот, – пробурчал Бриар, опять поворачиваясь и закрывая глаза в надежде заснуть.
Но девушка стояла перед ним живым укором. Ее спокойные голубые глаза, покорный наклон головы, тихий голос.
– Прости меня, прости…
Он повторял и повторял эту фразу бесконечно, пока, наконец, не уснул.
Он очутился рядом с маленьким белым домиком на песке с деревянной верандой и мостиком, уходящим в море. На веранде стояла кресло-качалка, а в нем сидела девушка, устремив взгляд на море. Она ничего не ждала, не созерцала. Ее глаза ничего не выражали, и Бриару показалось, что если он отвернется, та растает, как призрак. Девушка повернула голову к мужчине, и губы ее улыбнулись, хотя взгляд остался холодным, потусторонним.
Она встала, придерживая шаль, и просочилась сквозь дверь в дом. Приняв это за приглашение, Бриар подошел ближе и тоже зашел внутрь. Дом был полон мебели, и одновременно пуст. Все лежало на своих местах, словно никто не пользовался вещами, не трогал и не переставлял их. Мужчина оглядывался, ища девушку, и та неожиданно возникла за его спиной. Руки ее были скрещены, она смотрела теперь с чуть большей лаской, но глаза ее были грустны.
И Бриар вдруг понял. Ей не себя жаль. Его! – Прости, – едва слышно вымолвил он.
Девушка медленно закрыла глаза, как бы говоря: "Ничего уже не вернуть, но я не ропщу. И ты не кори себя".
Нарастающий ком в горле не давал дышать. Мужчина отвернулся и заметил единственную в доме вещь, не похожую на остальные – незаконченное вязание.
– Для кого ты вяжешь? – отчего-то спросил он.
Девушка снова улыбнулась. Затем, приблизившись, погладила его лицо рукой, но Бриар ощутил лишь прикосновение воздуха. А потом она вдруг прошла сквозь него, словно хотела обнять. Бриара охватил холод, видение дома стало меркнуть, и через мгновение он открыл глаза.
Его охватило какое-то тоскливое чувство. Что-то важное, что-то очень важное Аврора хотела сказать ему на прощание. Мужчина заметил, что Анна с тревогой смотрит на него, ничего не произнося.
– Я опять тебя разбудил? – спросил он охрипшим голосом. Бриар поднял руки, чтобы провести ими по лицу, согнать гнетущее чувство и обмер: рука судорожно сжимала вязаные детские носочки.
Несмотря на ранний час и накрапывающий грибной дождик, Бриар и Анна были на ногах и уже успели переругаться, собираясь в дорогу. Вампал окреп, и подошел момент, когда могучее существо смогло бы открыть молодым людям Врата Миров.
– Аня, надо лучше убрать волосы, – спокойно посоветовал Бриар, окинув критическим взглядом девушку, одевшую мужской дорожный костюм.
– Да как я уберу? Эта кепка налезет только на макушку. А у меня не три волосины.
– Дай попробую.
Бриар подошел и, затянув потуже узел волос, попробовал одеть на нее кепку.
– Ай, больно, – взвизгнула девушка, – может, что-то другое?
– Можно попробовать отправить тебя домой, – ответил Бриар с надеждой на ее согласие.
– Не дождешься! – буркнула она. – А давай я их подрежу, волосы не зубы – отрастут. А почему бы просто не наложить на меня морок, например, – миролюбиво проговорила Анна, вспоминая прочитанные фэнтези, – ты же маг?
– Морок энергоемок, требует не только постоянной концентрации, но и гигантских усилий. Его можно поддерживать в спокойной обстановке, а не в городских условиях, где приходиться отвлекаться на посторонние раздражители. На себя ненадолго еще можно, но на двоих… И еще…
Бриар усмехнулся, глядя на замершую девушку.
– Я не маг из твоих книжек, и не все мне подвластно.
Наконец общими усилиями кепка была водружена на макушку. Но Анна залихватски сдвинула ее на ухо. Бриар недовольно покачал головой и решительно надвинул кепку на лоб девушки.
– Слушай, а как Вампал перенесет нас двоих, это тяжело, наверное? – спросила Анна, в высшей степени заинтересованная.
– Он не будет нас переносить в прямом смысле, – неопределенно ответил Бриар, махнув рукой.
– Не поняла?
Молодой человек вздохнул, поняв, что просто так девушка от него не отстанет.
– Я говорил, что для перемещения человека нужно очень много энергии и сил?
– Ну, да, – захлопала глазами Анна.
– Я несколько неправильно все сформулировал. Это не перемещение, это больше навигация в пространстве-времени. Прокладывать такие маршруты я не могу. Я могу перемещаться по уже проложенным маршрутам. Если, конечно, нить пространственно-временного следа для меня не стерта, как произошло сейчас.
Анна уселась на ближайший к ней стул, закинув ногу на ногу, и пробурчала:
– Понятно до жути.
– Слушай, зачем тебе такие подробности? Ведь эта лишняя информация, абсолютно бесполезная для тебя, – парировал он.
Бриар упаковывал вещевой мешок, и этот процесс его немного раздражал.
– Ну, расскажи, мы ведь все равно сидим без дела. Что такое Врата Миров?
Бриар иронично вскинул брови:
– Хорошо ничего не делать, а потом еще и отдохнуть.
– Пожалуйста, – тоненько попросила она, подняв на него жалобный взгляд.
Ее голубые глаза светились детским любопытством. Смотря в эти глаза, невозможно было сохранить невозмутимость. Бриар рассмеялся от всего сердца.
– Ладно, слушай, – смилостивился он. – Врата Миров – это место, из которого можно попасть во множество миров. Один вход и множество выходов. Они, как тоненькие нити, пронизывают ткань реальности, а измерения могут иметь бесконечное количество точек соприкосновения.
– Как просто и, главное, достоверно, – не удержалась от комментария Анна, а потом, подумав, спросила, – а навигация, это как?
– Вампал может перемещаться из одной точки пространства в другую, и при его перемещении остается "след". Прокладывает маршрут, проще говоря. А для меня "след" – это нить, которая ведет к месту назначения. Идя по этой нити, можно пройти весь путь.
– Здорово! – восхищенно проговорила девушка. – А тогда почему он не может проложить тебе путь в то время, с которого начались все твои неприятности? И тогда их можно было бы исправить?
Он опустил голову и тихо проговорил:
– Лисса нас "ослепила", – и, увидев, что девушка непонимающе замерла, уточнил, – стерла след. Все! Передача "В гостях у сказки", о которой ты постоянно думаешь, закончена. Надо отправляться в путь.
– Я готова! – воскликнула она, ожидая продолжения сказки уже не на словах, а на деле. – Куда мы отправимся? К тебе домой?
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и в их глазах отражался целый мир надежд, опасений и тревог.
– Нет, вначале мне надо кое-что проверить. И еще.
Бриар вплотную подошел к Анне, и, когда снова заговорил, тон его был безоговорочным.
– Мир, в который мы отправимся, очень отличается от твоего. Постарайся не высовываться, не встревать в разговор. Если я разговариваю с посторонним человеком, особенно если этот человек – мужчина, старайся не привлекать к себе внимание. Все возникшие у тебя вопросы не останутся без ответа. Но это будет только с глазу на глаз. Договорились?
Анна, загипнотизированная его взглядом и настроившаяся на волшебные приключения в мире будущего, кивнула.
– Вот и умница, – сказал Бриар, обнимая девушку за талию и целуя в лоб, – а теперь спать.
– Да как…
Анна решила было возмутиться, вернее, устроить грандиозный скандал, так как поняла, что сам процесс долгожданного перемещения пройдет для нее незаметно, но не успела. Она, тяжко всхлипнув, начала медленно оседать, взгляд ее повело, и глаза закрылись.
Бриар, подхватив ее на руки, положил на кровать, а потом, оглянувшись, словно ища забытую вещь, произнес:
– Вампал, мы готовы.
Темное облако возникло посреди огромной спальни, обернувшись лохматым чудовищем. Вампал, отряхнувшись, посмотрел на спящую девушку.
– Она тебя съест, – в голове Бриара возник голос.
– Я знаю.
– Хорошо. Ты не передумал?
– Нет, сначала туда. Поближе к городу, а там мы уже сами. Вампал сделал вид, что не заметил тревожную нотку в голосе Бриара, и взял в зубы вещевой мешок.
– Ну что, поехали? – спросил он.
– Поехали.
Бриар взяв Анну на руки, вошел за Вампалом во Врата.
Было около полудня по местному времени, когда Бриар с Анной на руках оказался посреди небольшой поляны. Очевидно, ночью лил сильный дождь. Земля, напитанная влагой, была вязкой, а ноги утопали в мокрой траве. Вдалеке послышался звон колоколов.
– Спасибо, дружище, – улыбнулся Бриар другу.
Существо, кивнув, рассеялось туманом.
Бриар прикоснулся губами ко лбу девушки.
– Ну, что ж, спящая красавица, подъем.
Анна, глубоко вздохнув, открыла глаза. Некоторое время она недоуменно моргала, переводя взгляд от улыбающихся глаз Бриара на окружающую их природу и обратно.
– Я все интересное проспала? – наконец спросила она, нахмурив брови.
– Все интересное нас ждет впереди, – примирительно ответил он, ставя девушку на землю.
– Ну почему, почему ты меня не спросил.
Бриар, не желая вступать в пререкания, взял Анну за руку и решительно повел в сторону города.
– Ты даже не хочешь ответить мне, – упрекнула его Анна, надувшись.
– Сейчас мы положим вещи в трактире, – беззаботно проговорил он, – потом возьмем экипаж и отправимся к моей сестре Орнелле. Там ты сможешь переодеться в женское платье.
Анна понимая, что все ее недовольство ни к чему не приведет, смирилась. И это была первая победа Бриара над взбалмошной девчонкой.
Анна с интересом смотрела по сторонам, прислушиваясь к звукам природы и всплывающим звукам города. Через полчаса ходьбы показалась городская стена.
– Вот какой твой мир, – с восторгом произнесла Анна, – я и не думала, что вот так запросто окажусь в средневековье.
– Это не совсем средневековье, – с улыбкой произнес молодой человек. – Кое-какие блага твоей цивилизации у нас все-таки остались.
У городских ворот и на тракте было многолюдно. Скот, обозы со съестными припасами, роскошные экипажи растянулись на несколько километров, вплоть до самого въезда в город.
Бриар остановил девушку:
– Анна, ты помнишь о своем обещании? – спросил он, глядя ей в глаза.
– Быть тише воды ниже травы? Помню, – недовольно пробурчала она, скривив носик.
– Надеюсь, ты меня не подведешь? – спросил он строго.
– Не подведу, – быстро проговорила она и, заметив настороженный взгляд Бриара, добавила, – честно.
Бриара порадовал тот факт, что в городе на них никто не обращал внимание. Анна, как и обещала, уткнув глаза в землю, старалась держаться за широкими плечами молодого человека. В ближайшей гостинице было многолюдно. Бриар и Анна заняли одну маленькую комнату, и первое, что сделала девушка, войдя в комнату, сняла надоевшую кепку. Она со вздохом облегчения освободила волосы и, запустив в них руки, с наслаждением массировала голову.
– Вот оно счастье! – приговаривала она, томно вздыхая.
– Потерпи немножко, девочка моя, – попросил ее Бриар, – у сестры мы приведем себя в порядок.
У Бриара был такой отсутствующий вид, что Анна не могла удержаться, чтобы не спросить, о чем он думает.
– О сегодняшнем свидании, – со вздохом ответил он. – Я до сих пор ловлю себя на мысли, что все, что происходит со мной, какая-то кривая усмешка судьбы.
– Ты боишься этой встречи?
– Боюсь, – просто ответил он.
– Что я могу для тебя сделать? – искренне поинтересовалась Анна.
Но Бриар не ответил. Его руки сомкнулись вокруг девушки, он нежно поцеловал ей кончик носа, затем глаза, губы. Его сердце билось так сильно, что казалось, еще немного и оно, прорвав телесную оболочку, вырвется наружу.
В этот момент в дверь угодливо постучали.
– Господин Конте, экипаж ждет вас.
У дверей гостиницы их действительно поджидала карета, и несколько зевак поглядывали в сторону богатеев, заказавших такое роскошное транспортное средство. Коляска въехала в центр города и, обогнув несколько узких грязных переулков, свернула в сторону видневшихся вдалеке особняков местной знати. Экипаж на ямах и ухабах бросало из стороны в сторону. Анна во все глаза рассматривала проплывающий мимо пейзаж.