Выводы, которые извлекла Нинель Владимировна из случившегося на свадьбе, потрясали своей нелогичностью. Всегда руководствующаяся здравым смыслом, она вдруг отказалась видеть в том, что произошло, естественное проявление своей женской природы, не менее естественную реакцию психики на пережитый стресс или доказательство неэффективности используемой методики, и ударилась в мистику. Измена мужа, развод с ним, а также появление в бухгалтерии Екатерины Сергеевны были интерпретированы ею как происки злого рока. А с ним, как известно, спорить бессмысленно: все равно что плевать против ветра, – как бы хуже не было. И хоть Кунеевская решила смириться с положением дел, желание найти виноватого все равно не угасало. И он был найден. И вот теперь Нинель Владимировна, как человек, всегда тяготевший к справедливости, оказалась в самом эпицентре сложнейших переживаний.
Одно из них оказалось связано с попыткой найти баланс в отношениях с Екатериной Сергеевной Прахт, вызывавшей в ней столь противоречивые чувства, что Кунеевская даже боялась быть превратно истолкованной. При виде счастливой Кати Нинель Сергеевна испытывала и зависть, и раздражение, и вместе с тем чувство вины за то, что относится к той предвзято. Когда же маятник в их служебном романе замирал на последней критической отметке, Кунеевская становилась по отношению к Екатерине Сергеевне демонстративно вежливой, по-матерински заботливой, по-учительски назидательной и по-дружески откровенной. Вполне могла уточнить, как часто бреет та ноги и не лучше ли использовать лазерную эпиляцию, хотя, как говорят знающие люди, эффективность последней относительна.
К тому же Нинель Владимировну поджидала борьба другого рода, и была она связана с тем, что Кунеевская все еще никак не могла определиться, как должна выглядеть женщина, открыто заявившая о своем новом статусе: "Разведенная и свободная!"
"Дорого, но мило, дешево, но гнило!" – провозглашала она и действительно не скупилась ни на качественную немецкую обувь, ни на кожаные сумки, ни на костюмы от Катерины Леман… Но при этом, что бы Нинель ни приобретала, все выглядело удивительно старомодным. А ведь Кунеевской хотелось другого! И тогда она шла и покупала себе что-нибудь столь экстравагантное, что в ее образе появлялся некий элемент пошлости, которая ощущается всякий раз, когда смотришь фотографии пожилых дам в кружевном белье из секс-шопа. Нарядившись в какую-нибудь ультрамодную вещь, Нинель Владимировна заявлялась на работу со словами о том, что может позволить себе все, потому что для своих почти пятидесяти прекрасно сохранилась, и это невзирая на отсутствие косметических ухищрений.
Немыслимо короткая юбка сочеталась с замшевыми ботфортами ярко-красного цвета. Кожаные штаны с перфорацией по бедрам – с прозрачной блузкой, густо расшитой пайетками. Но самое интересное, уверенности такой выбор одежды Кунеевской не прибавлял. Наоборот, было видно, что она саму себя стеснялась. И чтобы скрыть это, начинала вести себя демонстративно вызывающе: то хохотала, то рассказывала дурацкие анекдоты… А потом раскаивалась и пряталась в закутке до конца рабочего дня, ссылаясь на плохое самочувствие.
– Мужика бы ей надо! – точно ставили диагноз Наташа с Тоней, а Екатерина Сергеевна от комментариев воздерживалась: уж очень личное. – Да ладно ты, не первый год замужем, понимать должна.
– Первый, – напоминала им Катя Прахт, а те посмеивались:
– Значит, не раскусила пока!
Раскусила, не раскусила – это другой вопрос. Речь не о Кате. "Не должны низменные инстинкты руководить человеческим поведением!" – декларировала Нинель Владимировна на людях и пресекала любые разговоры о том, что будут и у нее еще "отношения с каким-нибудь положительным мужчиной". И не обязательно замуж за него выходить, можно гостевой брак устроить, чтобы к обоюдной радости и никаких грязных носков рядом с ее кроватью. Опять же – Интернет, палочка-выручалочка для одиноких женщин. "Ни за что!" – с возмущением отвергала все доводы Кунеевская и вслух объявляла, что поставила жирную точку на своей сексуальной жизни.
– Это противоестественно, Нинель Владимировна, – вяло сопротивлялись идеологической обработке Наташа и Тоня, но их мнение начальницу не интересовало. В этом смысле реакция Кати для нее была гораздо важнее, но Екатерина Сергеевна Прахт тактично молчала и стеснительно прятала глаза, когда Кунеевская митинговала против сексуального рабства женщин. "Незавидная роль быть мужской подстилкой!" – выдвигала Нинель Владимировна главный лозунг дня и с пристрастием смотрела на своих подчиненных. "Еще какая завидная", – незаметно для Кунеевской переглядывались Наташа и Тоня и презрительно улыбались: "У кого чего болит, тот о том и говорит".
– А как же дети? – наивно интересовалась Екатерина Сергеевна, полагая, что эту сторону человеческих взаимоотношений Нинель Владимировна воспринимает как положено, позитивно.
– А это как повезет, – уходила от ответа Кунеевская, потому что возразить ей было нечего: на своего сына она молиться готова, но это уже никого не касается, поэтому лучше промолчать. И она молчала, при этом скользя взглядом по Катиной фигурке: сверху– вниз, снизу– вверх.
– Смотри, чтоб не сглазила, – науськивали Екатерину Сергеевну коллеги и предлагали той поставить свечку за здравие себе и недругам.
– Глупости какие! – обижалась за начальницу Катя и отказывалась считать Нинель Владимировну врагом, потому что не верила ни одному ее слову про абсолютную свободу, про прелести развода, про любовь к себе самой и прочее, и прочее.
– Давай-давай, – подзуживали ее Наташа и Тоня и втуне считали Катеньку набитой дурой. А кем же еще считать человека, на которого всех собак вешают, а он руки расставляет и кричит: "Еще! Еще!" – Вот и целуйся со своей Кунеевской! – раздражались они и ждали, когда Нинель Владимировна сделает нечто, что заставит Катеньку Прахт плакать кровавыми слезами. Вот тогда и посмотрим!
– Посмотрим! – вставала на защиту начальницы Екатерина Сергеевна и следовала за своей мучительницей тенью.
– Выслуживается, – вдруг догадались Наташа и Тоня и с энтузиазмом начали поджидать того момента, когда странная дружба между Нинель Владимировной и Катей Прахт закончится. А она все не заканчивалась и не заканчивалась, хотя Кунеевская по-прежнему нет-нет да и осаживала Катеньку с ее наивными представлениями о том, что поваренная книга лежит в основе крепкого брачного союза.
– Не те книги ты, Екатерина Сергеевна, читаешь, – критиковала Нинель Владимировна свою наперсницу и снабжала ее литературой иного свойства, по преимуществу мемуарной. Благодаря такому идеологическому контролю Катя Прахт поменяла свои ориентиры и обзавелась вслед за Кунеевской двумя кумирами: Шанель и Раневской. Их слог она узнавала безошибочно и легко могла продолжить с того места, на котором остановилась ее начальница.
– Вы мне, Нинель Владимировна, как мама, – иногда в порыве чувств признавалась Кунеевской Екатерина Сергеевна, но тем не менее бдительно охраняла вход на свою личную территорию, видя, как меняется настроение начальницы в зависимости от того, о чем идет речь. Рассказов о мужьях, воскресных выходных, незапланированной беременности, планах на отдых Нинель Владимировна на дух не переносила, и с этим приходилось считаться, иначе весь день мог пройти в несправедливых придирках и язвительных комментариях. Распространялось это и на других сотрудниц, но почему-то с Екатерины Сергеевны спрос был в разы строже, возможно, потому, что главбух Кунеевская так до конца и не освободилась от ощущения, что та как-то причастна к роковому повороту в ее судьбе. А может быть, ей просто не хотелось отставать от своих подчиненных, но обсуждать, особенно в последнее время, она могла либо светские новости, либо основные направления современной моды, опять же из сведений, почерпнутых в Сети, либо собственный ремонт, который, естественно, не уместился в пресловутые тридцать суток, отпущенных на психологическую реабилитацию разведенных женщин.
Тема ремонта оказалась для Нинель Владимировны столь животрепещущей, что к ней она обращалась всякий раз, вне зависимости от того, что могло лежать в основе разговора. Вот и сейчас, начав рассуждать о преимуществах достойного старения без хирургических ухищрений, Нинель Владимировна собиралась перейти к рассказу о том, что этот Новый год она встретит в практически отремонтированной квартире, правда, пока без столового гарнитура, заказанного ею по каталогу… Но Екатерина Сергеевна, помнится, ее не дослушала. И выскочила в коридор под звуки свадебного марша. И пока она разговаривала с мужем, которого, с присущей ей чувствительностью, называла Зайчонок, главбух Кунеевская, продолжая методично отряхивать свою чистую юбку, вдруг почувствовала себя неуверенно. То, что ей придется встретить этот Новый год в абсолютном одиночестве, хоть и в новых интерьерах, перестало ее радовать, потому что она поняла: ни мандарины, ни селедка под шубой, ни заранее приготовленные сыном подарки под елкой не смогут спасти ее от дурного расположения духа.
"Ерунда!" – попыталась отмахнуться от плохого предчувствия Нинель Владимировна, но и это не сработало. И тогда главбух Кунеевская, не дожидаясь Катиного возвращения, вышла в отдел и официально пригласила на новогоднее новоселье своих сотрудников, разумеется, с мужьями, сопроводив это словами о том, что пора разрушить берлинскую стену официоза и стать настоящими соратниками.
– Мы – пас, Нинель Владимировна, – как всегда, переглянувшись, синхронно извинились Наташа и Тоня, пустившись в долгие объяснения о том, что заранее все спланировано, что салаты распределены, что нельзя не прийти, потому что друзья и не поймут такого поворота, сочтут предателями. Вот если бы они знали раньше, то ни за что бы не променяли новоселье своей начальницы на новогодние посиделки в кругу надоевшей компании и первыми бы ударили по этой пресловутой берлинской стене официоза, затрудняющей человеческое взаимодействие.
– Ладно, ладно, – отступилась от них Кунеевская и повторила свое приглашение наконец-то вернувшейся из коридора Кате, предварительно оговорив, что отказ принимается, потому что идея пришла неожиданно, а уже могли быть планы… Но если Екатерина Сергеевна согласится, то давайте забудем про новоселье и просто на Новый год. И разумеется, никакой складчины, и вообще буду признательна…
– Я должна посоветоваться с мужем, – заметно стушевалась Катенька Прахт, пораженная столь нетипичной для начальницы интонацией. Обычно Нинель Владимировна никогда не просила. Она приказывала. И даже обращаясь с какой-нибудь просьбой, излагала ее так, что у человека и мысли не возникало, что можно ее не выполнить. Но сейчас Кунеевская просила по-настоящему. Так просят о помощи, с трудом переступая через собственную гордость.
– Тебе что? Больше делать нечего? – налетели на Катю Наташа и Тоня, как только Нинель Владимировна вышла из бухгалтерии. – Даже не вздумай! У нее очередной бзик, а ты под нее подстраивайся! Обойдется наша Нинель! Не маленькая, не заплачет.
"А вдруг заплачет?" – расстроилась Екатерина Сергеевна и перезвонила мужу, начав издалека.
– Тебе это надо? – скептично поинтересовался Яков (он же – Зайчонок) и все же согласился. Но при условии, что Новый год они встретят, как планировали, дома, а потом пойдут поздравлять родителей и заодно навестят "твою мадам Кунеевскую".
– Спасибо, – поцеловала Катенька трубку и сняла груз с души, пообещав Нинель Владимировне, что зайдут с Яшей обязательно, только уж, извините, после полуночи, часу во втором, а то и третьем, потому что и мамы, и папы, сами понимаете.
– Понимаю, – с благодарностью кивнула в ответ Кунеевская и успокоилась.
* * *
– Может быть, я все-таки останусь? – в третий раз переспросил мать Юра, наблюдая тридцать первого декабря за тем, как та готовится к приему гостей, которые то ли придут, то ли не придут. И в третий раз Нинель Владимировна отрицательно покачала головой.
– Давай мы встретим Новый год вместе, а потом я уйду, – предпринял последнюю попытку ее сын и нарвался на пафосные рассуждения о том, что вот когда-то она отказывала себе практически во всем, всегда идя на поводу у его отца, и рядом не было ни одного человека, который бы сказал ей: "Нина, остановись! Подумай о себе, Нина!"
– А если бы такой человек был? Что-нибудь бы изменилось?
– Конечно бы, изменилось! – ответила Нинель Владимировна, достала новое белье и перестелила свою постель.
– Зачем ты это делаешь, мам? – удивился Юра и уселся на кровать.
– Ну-ка, брысь! – шутливо замахнулась на него Кунеевская и добавила: – В Новый год – во всем новом.
– А как же платье? – поддел мать Юра и показал глазами на то, в котором Нинель Владимировна ходила на Катину свадьбу.
– Красивое, правда? – грустно улыбнулась сыну Кунеевская и перевесила платье в шкаф.
– Красивое, – насторожился Юра и подошел к матери: – Мам, ну ты что?
– Ничего, – спокойно отодвинула сына в сторону Нинель Владимировна и невзначай поинтересовалась: – У тебя есть женщина?
Юра от неожиданности крякнул:
– Ну, ты даешь! – говорить об этом в семье Кунеевских было не принято.
– А что такого? Тебе же не пятнадцать. Вот, например, если у меня нет мужчины, я так спокойно и говорю: "Нет мужчины". Кстати, а где ты хранишь свои деньги? На карточке?
– На карточке, – подтвердил Юра.
– Я тоже на карточке, – поделилась с ним Нинель Владимировна и невзначай сообщила: – Код три тысячи три.
– Ты меня удивляешь – мам, а еще главный бухгалтер! Нельзя было посложнее комбинацию цифр придумать?
– Нельзя! – проворчала Кунеевская, а потом многозначительно произнесла: – Вообще-то это тридцатое марта. Твой день рождения.
– Ну, спасибо, напомнила, – пробормотал Юра и вышел из материнской спальни. Его не покидало чувство неловкости, как будто Нинель говорила о чем-то таком, о чем говорить так же недопустимо, как недопустимо выходить голым к столу. И вроде бы в ее словах не было ничего предосудительного, но все равно это странное чувство, что он подглядывает за собственной матерью, не покидало Юру. "Скорее бы!" – поглядывал он на часы и торопил время.
– Когда ты уйдешь? – Нинель Владимировна тоже словно бы тяготилась присутствием сына в доме и периодически посматривала в окно: не стемнело ли?
Дождавшись сумерек, безошибочно определила – часа четыре, наверное, и предложила Юре прилечь, чтобы ночное гулянье не превратилось для него в испытание на прочность.
– Как раньше, – по-доброму усмехнулся он, памятуя, как всякий раз тридцать первого декабря мать укладывала его в кровать с приходом сумерек, а он сопротивлялся и плакал, а она все равно настаивала и оказывалась права: сдавшись, он проваливался в сон с тем, чтобы очнуться ровно к тому моменту, когда в гостиной уже был накрыт праздничный стол, а под елку выложены подарки от Деда Мороза.
– Не спорь со мной, – шутливо пригрозила Кунеевская сыну, и тот ушел и действительно заснул, как в старые добрые времена.
Проснувшись, Юра посмотрел на часы и обнаружил, что пора собираться, но вставать не хотелось, и он еще какое-то время лежал в темноте, вспоминая свое детство, наполненное страстной любовью родителей друг к другу. Они даже спали обнявшись. А потом он застал отца с чужой женщиной, и детство сразу же закончилось. "Ну, будь ты мужиком, Юрка! С кем не бывает?!" – сказал ему отец и похлопал по плечу, уговаривая молчать, чтобы не расстраивать маму. И Юра поклялся, что не скажет матери ни одного слова, и честно хранил эту страшную тайну, а ведь именно он мог оказаться тем самым человеком, об отсутствии которого сегодня говорила Нинель. "Нина, остановись! Подумай о себе, Нина!" – вспомнил он и быстро поднялся.
Мать ждала его за накрытым столом, уставившись в одну точку. На ней было надето то самое изумрудное шелковое платье. Оно катастрофически не шло ей, подчеркивая не только серый оттенок кожи, но и некрасивую фигуру, с широкой массивной спиной и непропорционально большой грудью.
– Проснулся? – вымученно улыбнулась Нинель Владимировна сыну и протянула ему увесистую коробочку, по форме которой легко было догадаться, что там внутри.
– Часы? – безошибочно определил Юра и открыл крышку: – Ты что, мам, с ума сошла? Это же "Картье"!
– "Картье", – довольная, Кунеевская вышла из-за стола.
– Это же просто Новый год! – Юра никак не мог прийти в себя от материнской щедрости.
– Это не просто Новый год, – поправила Нинель сына и попросила надеть часы.
– С удовольствием, – тут же откликнулся Юра и щелкнул браслетом. В этот момент Кунеевская что-то тихо произнесла, но он не расслышал и переспросил.
– На память, – послушно повторила Нинель и обняла сына.
– Мам, ты чего? – У Юры перехватило дыхание.
– Ничего, – отстранилась от него Кунеевская. – Тебе пора.
– С наступающим! – поздравил он мать перед выходом и попросил, чтобы та открыла подарок ровно в полночь. – А я тебе позвоню.
– Позвони, – странно улыбнулась ему Нинель Владимировна и распахнула перед сыном дверь. – Хорошего тебе Нового года, Юрочка.
– И тебе, мам, – сказал напоследок тот и не оборачиваясь спустился, автоматически отметив, что не услышал, как в двери щелкнул замок.
* * *
Ровно в полночь Юрий Юрьевич Кунеевский безуспешно пытался дозвониться до собственной матери. "Не слышит, наверное, или связь плохая", – рассудил он и решил перезвонить чуть позже.
Но позже жизнерадостное веселье товарищей подчинило его себе, оглушило дурацкими тостами, женским смехом, заставило забыть о собственных планах и переключиться на праздник.
С удивительной настойчивостью звонила Нинель Владимировне и Катенька Прахт, пытаясь подтвердить, что они с мужем не пропали и обязательно явятся, только попозже.
– Уснула, наверное. Может, не пойдем? – с надеждой предложил жене Яков, но, как выяснилось, напрасно.
– Пойдем, – сверкнула глазами Катя и, подчинившись невнятной тревоге, вытащила своего благоверного на мороз, вручив пакет с предназначенными для Кунеевской подарками.
– А можно чуть помедленнее? – взмолился взмыленный от быстрой ходьбы супруг и тут же получил тычок в спину:
– Нельзя, Зайчонок! Немного осталось. Не понимаешь, что ли, человек ждет.