– Ну, глядя на тебя, ничего такого они не подумают. Ты как будто в военном параде участвовать собралась, все очень дорого и официально. Попроще что-нибудь имеешь?
– Как у тебя? Нет.
– Язва! И вовсе у меня не попроще. Я это платье из Германии везла.
Я продолжала мстить подруге за то, что она отправила меня переодеваться и теперь участвовала вместе со мной в разборке гардероба:
– Что-то я не помню, чтобы Германия была центром гламура.
Алка возмутилась:
– Много ты понимаешь!
Я вздохнула и согласилась:
– Немного. Ладно, давай что-нибудь. На твой вкус.
Она быстро вытащила из шкафа синие шелковые штаны, которые просвечивали все, что ни надень, и сиреневую такую же прозрачную кофточку, завязывающуюся на животе. Я запротестовала:
– Без топика не надену! Меня шеф убьет.
– Если не наденешь, я сама тебя убью!
Она помогла мне все это быстро застегнуть и завязать, и сломя голову мы выбежали из дома. Я попыталась воспротивиться такой спешке:
– Мы куда торопимся?
– Олег ждет в машине.
– Олег?! Мы что, его с собой берем?!
– А ты чем недовольна? Сначала отдала его в хорошие руки, а когда он стал почти ручным, предлагаешь оставить дома?
– А он справится с двумя женщинами?
– Я думаю, что он способный.
Судя по всему, Олег не скучал в машине. Он набирал небольшие послания в своем телефоне и загадочно улыбался Алке. Она дала таксисту адрес, и мы направились в бар в стиле латино.
49
25 июля 2007 г. Арабские Эмираты
Аманде не нужна была Книга. Просто она не могла допустить, чтобы Кладо добрался до нее первым и ускорил тем самым опыты фон Дитриха. Если результаты его экпериментов впечатлят Старика, он, пожалуй, решит перенаправить часть денег на возобновление проекта CASSEL. И тогда CORE будет довольствоваться лишь жалкими пятьюстами миллионами в год.
Аманда была нетерпелива. Уже несколько раз она просила Назира показать ей Книгу, но он упрямился. Это потому, что Густав слишком давил на него. То лестью, то подкупами он старался выманить у старика Книгу. Старик понимал, что, отдай он Книгу, все тотчас забудут про него и он снова станет одиноким и никому не нужным, как три года назад, пусть даже и богатым. А сейчас его посещали по нескольку раз в неделю – то Густав, то молодой индус Мустафа, а то и красавица Аманда. Назиру нравилось такое положение дел, тем более что никто из них не приходил без подарка. Он привык к деньгам, и что более важно – к вниманию, и не хотел терять ни то, ни другое.
Перед Амандой встало два вопроса: как заставить Назира отдать то, что ему дорого? И как заставить Кладо поверить, что Книгу взяла не она, а Густав? Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что решить эти проблемы проще простого. И принялась за дело.
Она стала бывать у старика Назира часто – каждую неделю. Приносила бутылочку красного вина, которое больше всего любил Назир, – дары своей далекой родины. Его Аманде доставляли по особому заказу из Европы. Старик радовался как ребенок такому вниманию и заботе. Бутылочки хватало как раз на неделю. И Назир привык ждать Аманду по вторникам, когда прибывали грузовые самолеты, которые привозили расходники для лабораторий и спецзаказы руководства WCI. Так продолжалось до осени. Когда вдруг Аманда не появилась во вторник у Назира, старик забеспокоился. У него не было телефона Аманды, и он не знал, где искать ее. Помучившись несколько дней, он понял, что готов на все, лишь бы Аманда как и прежде приходила к нему по вторникам и приносила с собой запах своих пряных духов и солнечное вино. Но Аманды все не было. Наконец Назир решился спросить у Густава, где Аманда и почему она так долго не появлялась. Густав, который ничего не знал про визиты Аманды к старику, насторожился. Зачем молодой девушке посещать старого грека?..
50
1 августа 2007 г. Арабские Эмираты
Густав не верил в благотворительность тех, кто работал на WCI. Эти люди – профессионалы, начисто лишенные эмоций, а тем более альтруизма. Если Аманде что-то надо от старика, то над этим стоило поразмыслить. И вдруг Густава озарило. Ответ был очевиден – ей нужна Книга. Больше у старика ничего не было. Значит,
Аманда тоже охотится за откровениями амбициозного лекаря. Неужели она в курсе опытов фон Дитриха? Густав похолодел. Если информация дойдет до Лондона, он окажется в весьма неприятном положении. Ему не простят, что он знал и не доложил куда следует о нецелевом использовании средств. Густав ехал по центральной улице на своем ничем не примечательном автомобиле, мягко прилипавшем шинами к с пекшемуся городскому асфальту. Он размышлял вслух:
– Если Аманда в курсе дел секретной лаборатории, действовать надо быстро. И первым делом надо предупредить Кладо.
Густав резко затормозил на красный сигнал светофора.
– Или не надо никого предупреждать? Все равно Кладо уже ничего не сможет изменить. Аманда знает про лабораторию больше трех месяцев. Именно такой срок прошел с ее возвращения из Америки. Там она подружилась с фон Дитрихом и… Внезапно его озарило. От охватившего его волнения Густав вынужден был припарковаться и достать из холодильника бутылку воды. Он смочил носовой платок и положил холодную влагу на лоб.
– О Господи! Эта девочка все знает про Карла, но до сих пор ничего не рассказала в Лондоне. Значит, она не хочет, чтобы результаты опытов фон Дитриха дошли до Старика.
Еще одна догадка мелькнула в голове у Густава:
– Наркотики! Это она пичкает ими немца! Аманда не хочет, чтобы фон Дитрих продолжал свои опыты? Но какое практикантке до этого дело?! Кто же она на самом деле такая?!
Тем же вечером Густав вылетел в Лондон. И сведения, за которые он заплатил со своих личных счетов, поразили его настолько, что он еще несколько дней был под впечатлением от своей недальновидности. Он недооценил эту женщину. Впрочем, нет. Ведь раньше он вообще не считал нужным оценивать ее. Она была незаметна и потому особенно опасна. До сегодняшнего дня они вообще ничего о ней не знали, помимо общих сведений: опыт работы, профессиональные навыки, количество успешно проведенных операций…
А она стояла между Лондоном и фон Дитрихом, контролируя не только деньги, но и все результаты исследований. И со всей женской недальновидностью она будет теперь отстаивать свой проект CORE, стараясь любыми средствами перетянуть деньги корпорации на его расширение. И в самом деле, что такое для нее CASSEL? Страшное будущее, которое она даже увидеть не успеет. Работа ради следующих поколений, деньги и отдача в следующем столетии ее не интересовали. Пусть даже эти будущие доходы на несколько порядков больше тех, что способен принести корпорации CORE!
Густав мрачно помешивал в своей чашке кофе, сидя в аэропорту Хитроу в ожидании своего рейса в Эмираты. Густав вздохнул. Карлу уже ничем не поможешь. Она прочно посадила его на иглу. В лучшем случае он протянет еще пару месяцев, но оперировать уже не сможет. Исследования придется прекратить, лабораторию закрыть. Потому что ни один из нынешних хирургов не справится с задачами, которые решал Карл. Нужна ли теперь Книга? Густав посмотрел на часы и сделал глоток противной остывшей жидкости. Книга… Никто не знает, указаны ли во Втором томе ключевые точки. Лишь в этом случае можно попробовать продолжить исследования. Аманда наверняка тоже об этом думает. И решила изъять Книгу у Назира, чтобы та не попала в руки Кладо.
Густав был уверен, что Книга все еще находится у Назира, иначе бы Аманда не стала бывать у него так часто. Часто… Густава вновь бросило в холодный пот. Назир жаловался, что Аманда совсем перестала бывать у него! Неужели этот старый дурак отдал ей Книгу?!
51
2 августа 2007 г. Арабские Эмираты
Вечером в резиденции Густава раздался звонок. Он ждал этого звонка и одновременно опасался. Звонила Аманда.
– Добрый вечер, Густав. Я уверена, что вы уже в курсе дел.
Густав устал от переживаний этих дней и теперь сам удивлялся, насколько ему вдруг все стало безразлично:
– Здравствуй, Аманда. Книга у тебя?
Небольшая заминка на другом конце провода озадачила Густава. Наконец Аманда ответила:
– Я принесу Книгу в бар завтра вечером. Приходи к десяти.
– Хорошо. Приду.
Густав не дослушал, что ему говорит Аманда, и положил трубку Он не хотел ее слышать. Хватит и того, что завтра снова придется с нею разговаривать.
Утро не принесло радости и не избавило от тревог. Поднявшись в половине пятого утра, Густав поехал в лабораторию. Теперь он понимал, почему Макс так рано встает. Спустившись вниз, в CASSEL, он еще раз проверил документацию, изъял наиболее ценные описания и уничтожил остальные. Вызвав дежурного врача, он отдал несколько распоряжений относительно предстоящей операции, запер кабинет и вышел. Потом поднялся в CORE, где Мустафа возился с установкой нового аппарата. Густав тихо, по-кошачьи подошел к молодому человеку, который соединял провода, стоя на коленях у открытого корпуса прибора. Множество тонких проводов разных цветов обвивали его со всех сторон, и он тщательно сверялся со схемой, которую держал в руках. Густав постоял над ним какое-то время, потом окликнул:
– Мустафа!
Молодой человек поднял голову, и легкий испуг пробежал по его лицу.
– Господин Густав?! Почему вы здесь так рано?
Густав отодвинул от себя носком ботинка желто-зеленый провод и присел на корточки, так, чтобы его глаза оказались напротив глаз Мустафы.
– Ты ездил к Назиру?
Глаза Мустафы забегали, стараясь укрыться от острого, как скальпель, взгляда Густава, и он отчаянно закивал.
– Да, конечно. Я часто бывал у Назира.
– Скажи мне, Мустафа, почему ты приезжал к нему с посторонним человеком?
И откуда он всегда все знает?!
– Я был с сотрудницей нашей компании. Это не опасно.
Густав продолжал сверлить его взглядом.
– Откуда ты можешь знать, что опасно, а что нет?
– Эта девушка спасла меня шесть лет назад.
– Как ее имя?
– Аманда.
Зрачки Густава сузились. Он снял свои роговые очки, достал носовой платок и вытер капельки пота, выступившие у него на лбу.
– Ты всех нас поставил под удар. Отдай мне свой телефон!
Мустафа побледнел и выронил из рук схему. Потом достал из внутреннего кармана небольшой черный телефон и протянул Густаву.
– Вы накажете меня?
Густав поднялся и поправил складки на бежевых льняных брюках.
– Ты послужишь науке и избавишь меня от необходимости наказывать тебя.
Густав быстро удалился, а Мустафа еще долго сидел, прислонившись к стене. Потом к нему подошли служащие из CASSEL и попросили следовать за ними. Мустафа не сопротивлялся. Он старался не отвлекаться на мелочи и прожить оставшиеся минуты, предавшись самым ярким воспоминаниям своего детства…
52
3 августа 2007 г. Арабские Эмираты
В доме Назира был праздник – позвонила Аманда и сказала, что вечером приедет. Старик надел свои самые красивые одежды и стал ждать гостью. Около восьми вечера у дома Назира притормозил небольшой красный автомобиль Аманды. Сердце старика радостно кольнуло, и он поспешил навстречу своей гостье. Аманда была красива как никогда. В нежноголубом костюме, оттеняющем смуглую красоту ее кожи, она плыла навстречу Назиру в вечернем воздухе, наполняя его ароматом пряных духов. Назир едва не задохнулся от счастья, когда она нежно улыбнулась ему и кокетливо сказала:
– Ты сегодня такой нарядный! Зачем же нам сидеть дома, если мы так давно не виделись и так хорошо одеты? Поедем куда-нибудь?
Назир согласился. Появиться в обществе такой красивой женщины льстило его самолюбию. Однако Назира ожидал удар.
– Только у меня мало времени.
– Как? Тебя так долго не было, а ты говоришь, что у тебя мало времени!
Назир выглядел расстроенным.
– И куда же ты так спешишь?
Аманда, казалось, ждала этого вопроса. Она посмотрела на часы и пожала плечами:
– Ты же не захотел показать мне Книгу. Так вот, я нашла человека, у которого есть такая книга. Я встречаюсь с ним сегодня в десять вечера в баре "Латино".
Назир самодовольно усмехнулся и сказал:
– Не трать свое время на этого шарлатана, девочка. В мире нет другой Книги. Есть только одна, и она у меня!
Аманда фыркнула:
– Как ты можешь быть в этом уверен? Могли сделать копию. Даже если у тебя оригинал, копия может оказаться ничуть не хуже. Этот человек приехал из Рима, и у него лучшая во всей Европе библиотека древних книг!
Самолюбие Назира было задето. Старик не думал, что он может так расстраиваться из-за появления еще одной Книги. Он и предположить не мог, что на свете существует еще одна Книга. Но, все еще не веря случившемуся, он предложил.
– Если ты встречаешься с этим человеком в десять, то у тебя будет час, чтобы посмотреть мою Книгу и затем оценить, совпадают ли главы и описания. Всякое может случиться. Переписчики могли что-нибудь пропустить или вставить что-нибудь от себя.
Аманда ликовала. Назир заглотил наживку.
– Я буду ждать тебя в машине. Возьми с собой Книгу. Мы выпьем нашего вина и немного почитаем. Ты переведешь мне пару страниц?
Аманда улыбнулась старику своей невинной очаровательной улыбкой и пошла к машине. Назир оценил ее тактичность и, уединившись, достал из тайника Книгу. Тщательно завернув ее в ткань, чтобы не повредить древние страницы, он сунул Книгу в наплечную сумку, которую прихватил с собой.
В баре было шумно, и Назир удивился выбору Аманды.
– Как же мы будем читать? Здесь ничего не слышно кроме музыки.
Аманда постаралась успокоить подозрительность старика:
– Я сяду к тебе поближе и буду говорить громче. Зато здесь есть наше любимое вино. Я сейчас закажу!
Назир нехотя подчинился и пошел следом за Амандой. Она решительно двинулась к столику возле самой сцены и усадила Назира возле стены.
– Так тебе будет удобнее. И видно все.
Аманда подсела поближе к Назиру и сказала:
– Давай посмотрим Книгу. У нас есть лишь несколько минут. Я не хочу, чтобы ее видел тот человек из Рима.
Назир кивнул и достал увесистый том Авиценны. Аманда с ненавистью посмотрела на Книгу. Она знала, что старик занят целиком этим раритетом и не обратит на ее эмоции никакого внимания. Так оно и вышло. Послушав некоторые комментарии Назира, она вдруг стала серьезной. Демонстративно посмотрев на часы, она сказала:
– Мне необходимо отлучиться на пару минут. Закажи себе все, что захочешь.
Назир вздохнул и проводил ее взглядом.
В дамской комнате никого не было. Пары мгновений для опытной Аманды было достаточно, чтобы вскрыть ампулу с ядом и осторожно зажать между пальцами смертельную дозу. Аманда собралась было вернуться к Назиру, но передумала. Пусть старик выпьет как следует. Не стоит лишать его этой последней радости в жизни.
Через четверть часа она вернулась за свой столик, незаметно для Назира влила ему в стакан смертоносную жидкость и бросила пустую ампулу в свою сумочку. Назир умер почти сразу же. Аманде не составило труда прислонить тщедушное старческое тело к стене. Она открыла старику глаза, чтобы он выглядел естественнее, и, сунув его сумку в большой голубой пакет, хорошо гармонирующий с ее костюмом, ушла.
Оставалось всего минут пятнадцать до появления Густава, которому она назначила здесь встречу. Пусть Густав сам разбирается с трупом, если такой умный!
Густав появился вовремя. Мимолетного взгляда на Назира, прислоненного к стене, ему было достаточно, чтобы понять, во что его пытается втянуть Аманда. Значит, Книга у нее, а сама она пытается свалить на него убийство Назира. Да она совсем с ума сошла!..
Он быстро развернулся и вышел, сказав официанту, что не видит здесь дамы, с которой у него была назначена встреча. Официант сочувственно кивнул. На выходе Густаву встретилась женщина, с которой он столкнулся месяца два назад. Кажется, машина Кладо зацепила ее, когда она переходила дорогу. Тогда все быстро удалось замять. Густав подумал, что она обязательно вспомнит его, ведь женщина, которая получала от мужчины деньги, наверняка помнит это.
Так уж они устроены. Хотя теперь уже все равно. У него есть свидетель – официант, который подтвердит, что Густав не проходил в зал, ушел, едва заглянув внутрь.
53
3 августа 2007 г. Арабские Эмираты
На входе индус в униформе раздавал дамам синие квадратики. Алка, чтобы не показаться малограмотной, тихо спросила у меня:
– Это у них такой входной билет прикольный?
Я так же тихо ответила:
– Нет, это билет на бесплатную выпивку. Бери, сколько дадут. Потом разберемся.
Алка так приворожила индуса своим расписным нарядом, что тот расщедрился и дал ей целых три синеньких бумажки. Олег тоже потянулся за билетиком, но индус ему отказал. Гость капризно повернулся ко мне и спросил:
– А почему мне не дали?
Я улыбнулась:
– Наверное, ему показалось, что ты мужчина. Он такие билетики только дамам раздает.
Олег мучился вопросом, радоваться ли ему, что он не дама, или продолжать хотеть билетик.
– А зачем заведению поить дам бесплатно?
– Чтобы привлечь мужчин, которые пьют много и платят хорошо.
Олег не сразу оценил тонкости арабского маркетинга. Пришлось давать пояснения:
– Дамам все равно, где убивать свое свободное от работы время, поэтому они идут туда, где сегодня "дамский вечер". Как правило, отели не меняют день, и все дамы знают, что по вторникам им будут наливать в "Латино", по средам в "Кактусе" и так далее.
– И какой с этого профит?
– Прямой. Сейчас зайдем, и увидишь.
Бар "Латино" всегда пользовался популярностью по трем причинам. Во-первых, здесь давала мастер-класс какая-нибудь ангажированная пара профессионалов, так что посетителям было на что посмотреть, а если есть желание, и попробовать. Во-вторых, сам бар представлял собой подобие пещерных джунглей, с подвесными лестницами, обвитыми лианами, и чучелами диких животных на стилизованных деревьях. На первом этаже за столиками вокруг сцены собирались любители потанцевать, а на балконах – любители посмотреть. В-третьих, кухня и выпивка здесь не портили настроения, так что можно было засидеться допоздна.