Признаюсь, мне стало очень не по себе. Я видел эту эльфку в бою - её навыки поражали воображение. Скорость и ловкость ошеломительные. В купе с возможностями боевого телепортера это должно быть просто бомбой. Агент такого уровня должен высоко цениться, но Милу почему-то прислали следить за неугомонной Марусей. А Снежана обмолвилась, что руководство не особо дорожит жизнью Милы. Значит ли это, что таких агентов у Шифтеров пруд пруди?
И какой мощью тогда обладает эльфская армия?
Мысли роились, но от военно-стратегических вопросов следовало перейти к более насущным.
- Мила, нам нужно отсюда уходить? - спросил я.
- Да, обязательно. Но я идти не смогу. Придётся Снежану ждать.
- А она сюда может? - удивилась Маруся.
- Ангелы перемещаются свободно, - отозвалась Мила, - я только надеюсь, что выдержу.
- Выдержишь, услышали мы голос Снежаны. Маленькая фигурка в комбинезоне появилась из темноты.
- Снежана! - обрадовалась Маруся и по обыкновению кинулась обниматься, - а где Игнат?
- Остался на Земле, - как всегда без эмоций. Радость от появления нашего ангелочка у меня сменилось разочарованием. Что бы с нами ни случилось, Снежана Варяг всё равно останется бесстрастным блюстителем порядка Мультиверса (как это они называют). Печально это. Как же хотелось бы увидеть её радостно смеющейся! Нет, наверное, я многовато хочу, пусть хоть так:
- Давай вылечу, - маленький ангел присел рядом с Милой, та слабо и виновато улыбнулась, подставила перевязанное плечо.
Мы с Марусей, разинув рты, пронаблюдали за происходящим.
- Нужен свет, молвила Снежаночка, и позвенела ноготком по чему-то невидимому у себя над головой. Тут же стало светло: невидимым чем-то оказался нимб в виде яркого желтоватого диска. Вот вам и Ангел.
Вы думали - зачем им нимбы? Так знайте: чтобы светить во время хирургических операций.
Разобравшись с темнотой, Снежана занялась раной. Всего парой жестов она убрала повязку, над которой Маруся столько корпела, и быстро осмотрела, так сказать, фронт работы.
- Правильно, что перевязали, - услышали мы голос ангела, - ей сдерживать кровь уже трудно.
- Я уже не держу почти, - прошептала Мила - и тут же ойкнула, потому что наш необычный лекарь накрыл рану открытой ладонью. Мы с Марусей вздрогнули. Красивое личико эльфки исказилось, здоровая рука дёрнулась, было к повреждённому плечу, но остановилась на полпути.
- Подержите, - обратилась Снежана к нам.
Было не до деликатности: из-под ладони ангела хлынула кровь. Маруся обежала вокруг, опустилась на колени, обхватила Милу за плечи, схватив здоровую руку "замочком". Я тоже времени не терял: присел перед ними и расположил руки, пока не касаясь, так, чтобы при необходимости придержать ноги.
Видя нашу готовность, Снежана принялась быстро водить ладонью вдоль раны. Никакого свечения от ладоней, как это принято в фильмах, мы не увидели, но Мила дёрнулась и застонала. Ангел лишь ускорил движения. "Ёлки, да почему же всё так жёстко"? – думал я, глядя, как Мила закусила губу. Она боролась с собой и со своей болью, но в какой-то момент всё же не выдержала, и закричала. Хотя, в сущности, кровотечение к тому времени уже прекратилось, и до окончания работы ангела осталось всего ничего.
- А нельзя, чтобы ей не было так больно, - не выдержала и Маруся.
Снежана даже не подняла на неё глаз, только немного замедлила темп и - мне показалось? - на какую-то долю секунды исчезла. Это Мила, спасаясь от боли, всё же попыталась переместить её, маленький ангел тут же вернулся и продолжил лечение, ограничившись короткой репликой:
- Не делай так больше.
Мучение продлилось ещё ровно минуту.
Всю эту минуту я держал Милины ноги, но не испытывал от этого ни малейшей радости, а уж сама Мила и подавно. Ещё пару раз ей пришлось громко вскрикнуть, а потом она расслабилась и как-то вдруг задремала.
- Всё, - сообщила Снежана, - теперь надо идти. Яр, тебе придётся нести её.
Ну, уж конечно! Как же иначе. Я даже не удивился. Ладно, хоть уточню:
- Далеко нести-то?
- Неточно. Порядка трёх твоих часов. Сними с неё браслеты и надень на себя.
- Зачем? - не понял я.
- Эти приборы называются "Перчатки Тора". Аннулируют вес, - пояснила Снежана.
Ах, да! Чудо-устройство, позволяющее ей крутить басом, как пушинкой! Давно хотел попробовать! Я быстренько выполнил рекомендацию ангела, не придав значения тому, что браслеты были вполне себе девчачьими. В сущности, какая разница? Во-первых, поддеть меня некому, во-вторых выбирать не приходится. Если кто не заметил. У нас тут очень всё серьёзно: на Землю влезли какие-то опасные вторженцы, а сами мы, спасаясь от них, оказались вообще вне своего мира. При таких условиях глупо было бы крутить носом на тему того, что тут мужское, а что женское. Тем более, речь даже не об одежде. Так что я последовал указаниям ангела. Застегнув на запястьях маленькие замочки, я не ощутил никакой перемены - руки по-прежнему ощущали собственный вес. Визуально тоже ничего не изменилось - никакого тебе свечения или других спецэффектов.
- Надо же! - не упустила случая прокомментировать Маруся, - А с виду ничего особенного.
- А магия на самом деле вообще какая-то не очень волшебная чисто внешне, - ответил я, разминая руки, после чего нагнулся и поднял с пола Милу.
Поднял - как если бы она была воздушным шариком. Я не ощутил никакой тяжести, никакого напряжения. Просто невероятно!
- Ну что? - нетерпеливо спросила Маруся, - тяжело?
- Вообще нет! С ума сойти! Умереть и не встать! - я не мог (да и не хотел особо) сдержать изумления.
- А дай мне тогда тоже попробовать, - воодушевилась, было, моя одноклассница, но вмешалась Снежана, которая возникла прямо перед нами с обеими гитарами на плечах. Возникла, ага. Как всегда, в своём репертуаре.
- У нас нет времени. Потом поиграетесь, - молвил наш ангелок, повернулся и зашагал прочь.
Делать нечего - мы с Марусей поспешили вслед за ангелом. Её гениальное величество шла налегке, я держал на руках бессознательную Милу, а Снежана освещала всё вокруг своим нимбом и несла наше оружие и показывала дорогу.
Что я видел вокруг? Ничего. Чернота кругом - хоть глаз выколи. Мы даже тени не отбрасывали ни на что, кроме пола. Ни потолка, ни стен - только твёрдая гладкая матовая поверхность, по которой мы, собственно, шли.
Свечение нимба ангела тоже ничего из темноты не выхватывало, так что я не сильно ошибусь, предположив, что "простенок" на деле был просто гигантским совершенно пустым пространством.
- Снежана, а в этом простенке вообще что-то есть? - любопытствовала Маруся. Она предпочитала не отходить от меня особо, так что от ангела мы видели только спину с висящими на ремнях гитарами.
- Ничего, - отвечал наш ангел, чуть-чуть оглянувшись.
Гм, оглянулась, наверное, только чтобы мы её ответ услышали.
- А пол тогда что здесь делает? - не отставала Её Болтливость, королева непосед.
- У всего есть пределы. Это пространство лежит в пределах своих граней. Мы идём как раз по такой грани.
- Понятно! - протянула Маруся, сделав губки утиным клювом. Интересно, что же ей понятно?
Вообще, если признаться, мне было не по себе. Исцелённая Снежаной Мила по-прежнему оставалась без сознания, и я её нёс, и все мы шли - но куда? Действительно - куда мы идём за этим ангелом? Зачем? Что будет с нашим миром, с нашими родными, с нами? Я как-то не задавался этими вопросами - не до того было, но по-хорошему происходящее - это же просто за гранью добра и зла. У меня в голове в тот момент было лишь одно слово, которое отражало всю полноту моих чувств, - и слово это было матерное и очень некрасивое. Нет, ну, правда - это же полный… пинцет! Что вообще творится?
- Не ругайся. Мы должны идти, - услышал я голос Снежаны. Да-да. Она по-прежнему "прослушивала" все мои мысли. И это меня тоже бесило.
Я остановился.
Может, я и глупо выглядел, толкая речь с Милой на руках, но тем не менее.
- В общем, так! - привлёк я к себе внимание ангела, а внимание Маруси и так было целиком моим, - Снежана, держать нас в неведении, водить вслепую, копаться в наших мыслях - хватит! Хватит, поняла?!
Ангел посмотрел на меня пустыми глазами.
Но - ВОПРОСИТЕЛЬНО. Эмоция?
- Яр… - зачем-то попыталась влезть Маруся, но я остановил её взглядом. Она поняла, наверное, потому что и сама чувствовала что-то подобное. Что ни говорите, а я хотя бы знал о сложившейся расстановке сил и даже кое в чём успел поучаствовать. Для Маруси же всё происходящее - как гром среди ясного неба, разве нет? Нужно понять, что ей рассказали? Ясно, что на подробности просто не было времени. Тогда что успели? И почему она не задаёт вопросов ни про странных существ, напавших на нас, ни про бегство в простенок, ни про способности Снежаны, выходящие за всякие рамки?
- Снежана, что известно Марусе? - требовательным тоном произнёс я.
- А меня тут как бы нет, что ли?
"Как же! Красноречивые взгляды - и те не могут заставить тебя помолчать"? - ответил я про себя неугомонной Марусе, а вслух продолжил давить на ангела:
- О чём ей можно рассказать? - решил уточнить я.
- На твоё усмотрение, - ответила Снежана, но не отвернулась, как я ожидал.
- Эй! Вы что, совсем с дуба рухнули? - я видел, как она закипала - это нужно было использовать.
- Марусь, что тебе известно? - спросил я.
Девушка быстро взглянула на ангела, потом снова на меня:
- Все вопросы потом, надо идти, это важно, - передразнила она Снежану. Впрочем, вполне корректно передразнила - обижаться было не за что.
- И тебе этого хватило?
- А что б ты думал? Пришла Снежана, сказала вот это, потащила меня куда-то. Потом в окно влетел Игнат...
- Влетел? - не понял я.
- Угу. Не сам, конечно. Его швырнули, он и влетел. Тогда я как раз впервые увидела тех... страшных.
- Хорошо, дальше!
- Дальше Снежана нас повела какими-то коридорами, которых я в школе раньше не видела, а потом существа повалили из нескольких дверей. Игната ранили, а Снежана всех перебила, а потом мы уже добрались до зала.
Вот, значит, как! Оказывается, пока мы с Милой несколько часов тренировались, в моём мире прошло совсем немного времени. Не замечал раньше таких свойств у нашей репетиционной базы.
- Их и не было! - прокомментировала Снежана.
- Ты прекратишь мои мысли читать?
- Для меня то, что ты говоришь и думаешь - одинаково.
- Ладно, об этом позже. Куда мы идём? - продолжил я расспросы.
- Я веду вас на тайную явку шифтеров. Там дождёмся урегулирования конфликта.
- Долго? - осведомилась Маруся.
- Неизвестно.
- А с родными нашими что? - Маруся и не думала успокаиваться.
"Да-да! Правильно, Маруся! Меня это тоже интересует!"
- Их должен спрятать Орден, - твёрдо сообщил ангел.
"Прекрасно! Не извольте беспокоиться: вампиры защитят ваших родных от инопланетного вторжения! Нечего бояться, конечно! Звучит как бред, честное слово", - горько подумал я, и в ответ на это ангел добавил:
- С ними всё будет хорошо.
Нет, ну как можно говорить таким безучастным, пустым голосом?! Так никого и никогда не успокоить – к примеру, я ещё больше встревожился. И, между прочим, я знаю одну девушку, которая думаю, в этом со мной солидарна чуть более чем полностью. И вот тебе, Снежаночка, подтверждение:
- Всё хорошо? Нет уж, хватит с меня! - взорвалась Маруся. Да уж, мой расчёт оказался верным: нашу командиршу нельзя игнорировать, нельзя не считаться с её мнением. В противном случае на орехи достанется всем, ты ведь знаешь об этом, да, ангел?
Снежана отчего-то отступила на шаг назад, а Маруся заговорила на повышенных тонах, оживлённо жестикулируя:
- Наигралась я уже в угадалки! Меня куда-то тащат, какие-то монстры на меня нападают, какой-то "ОРДЕН" должен якобы позаботиться о моих родных, а сама я вообще в какой-то пустоте - якобы, простенке между пространствами. Ещё вчера я бы это бредом посчитала, а сегодня вот оно, вокруг!.. В общем так. Я требую, чтобы ты, Снежана, именно ты, немедленно объяснила всё от начала и до конца. Иначе мы с Яром не пойдём никуда, слышишь? НИ-КУ-ДА!!!
- И не ври, я проверю! - прибавил я. Маруся, ты молодец!
- Ладно, - сказал ангел и остался стоять молча.
Не понял! Что ладно-то?
- Не пойдёте никуда - ладно.
"Чего? Она собирается нас здесь оставить?"
- Если вас это не устраивает, зачем грозитесь? - Снежана моргнула несколько раз подряд, - вы глупо выглядите, пытаясь диктовать правила. Не тот момент. И не мне нужно угрожать. Я не враг, и, более того, я не стану возражать против того, чтобы ты обо всём узнала. Но нужно, чтобы Яр решил, что говорить, а что нет. Не заставляйте меня. Идёмте лучше. Пожалуйста.
Мы с Марусей замерли с разинутыми ртами. При мне нашей тихоне-клавишнице уже доводилось произносить длинные речи, но для девушки рядом со мной услышанное оказалось в новинку. Правда, я бы покривил душой, если бы рассказал о своей невозмутимости. Ваш покорный-таки был сбит с толку тем, что Снежана впервые просила нас, причём - если мне не показалось - в какой-то степени... жалобно, что ли? Да - как умела, но на мгновение её глаза не были пустыми, как обычно. Неужели она тоже, как и мы, заложница обстоятельств? Неужели она вынуждена изображать безразличие ради достижения нужной цели? Ох, Снежаночка, как бы это меняло дело! Бедный маленький ангел, вынужденный тащить неподъёмный груз... Мне было бы намного легче, если бы я смог поверить в такое объяснение. Но. Но в тот момент мы с Марусей были уже заведены до предела, а потому, несмотря на неожиданный поворот, вмиг поменять подход не смогли.
Ну, и конечно, возник ряд вопросов.
- А почему это я должен решить?
- А почему это он должен решить?
- Потому что для меня всё это уже было именно так, - произнесла Снежана очередную загадочную фразу, и я тут же вспомнил "лекцию" по теории силовых молотов: Мила говорила, что демоны живут во времени не линейно, как мы, а как-то иначе. Видимо, к ангелам это тоже относится. А значит, наш ангел точно знает, что делать. Точно знает! Это что же, абсолютный фатализм - не на уровне досужих разговоров, а вполне себе реальный! Как рельсы, с которых не свернуть. Каково это - точно знать, что случится, когда, как, но осознанно ничего не предпринять? или даже не иметь возможности? Даже не представляю. Выходит, когда Снежана делает что-то, она точно отмеряет объём положенного. Она не помогла нам в схватке с Тенями, потому что знала, что появится только в простенке. Знала, что Милу ранят и что лечение будет болезненным. Держу пари, она знала даже о том, что мы с Марусей застряли в тех дворах. Знала - и ничего не сделала? или сделала - дала информацию тем, кто должен был и мог что-то изменить. Или не мог?
Стоп.
Значит, с нашими родными действительно всё будет в порядке - и это не просто досужий разговор? Ты это точно знаешь с самого начала?
- Ты специально оставила Игната на Земле? - спросил я. Ответ я знал, но хотел убедиться.
Снежана кивнула. И тогда я принял решение.
- Маруся, - сказал я, - давай пойдём с ней. По дороге я расскажу тебе, кто есть кто.
Девушка поглядела на меня недоверчиво. Потом на ангела, потом снова на меня.
- Под твою ответственность, - буркнуло Её Насупленное Величество, - Идём.
И мы пошли. По дороге я рассказывал об Игнате, Миле и Снежане - кто они, какие силы представляют. Не утаив и атаку выворотня, поведал, почему мы застряли во дворах, и как Мила нас вытащила. И конечно, в подробностях описал ночную поездку. Маруся слушала, разинув рот от удивления и даже не отпустила ни одного ехидного комментария. И конечно, моё повествование не обошло Риту Вишневскую, драку в холле первого этажа, и то, чем на самом деле являются наши с Милой гитары.
Словом, я рассказал максимум возможного с минимальными утайками. И, тем не менее, - не всё.
Вы спросите, почему?
Спросите лучше, о чём я умолчал, и многое станет понятно.
Итак, я не рассказал Марусе, кто она.
Ни одну из трёх версий. Ни про способность сближать планеты, ни про пробуждающуюся магию, ни про управление всей материей Мультиверса усилием воли.
Полагаю, теперь вы понимаете. Всё дело в том, что ваш покорный некоторое время назад соприкоснулся с некими тайнами бытия, обычно закрытыми от людей. И так вышло, что мне совсем не понравилось то, о чём я узнал. Миров оказалось много, и все они, как выяснилось, населены вовсе не пушистыми котятами. Чёрт, даже эльфы оказались своенравными и отнюдь не дружелюбными. А ведь ещё есть какие-то квирчи, которые делают ужасное оружие, ангелы, которые не служат богу, а плетут интриги, выворотни, "Тени" и не знаю, кто ещё. Целая "Конфедерация" набралась.
Так вот.
Можете меня осуждать, но я принял позицию Ордена, а именно признал, что Земля должна оставаться изолированной от всего этого межпространственного дурдома. И вот только не надо мне рассказывать, что такие важные вопросы человек не должен решать единолично. Знаете, коллегиальность нужна тем, кто боится ответственности. А я в тот момент точно знал, что нужно принять решение, и поступил ровно так, как считал правильным.
Точка, вопрос закрыт.
Теперь вам, конечно, интересно, как я связал воедино все события без главного фактора?
Решение пришло ко мне само, простое и изящное.
Вообразите: в группе "Полундра!" собрались крайне необычные персонажи, представители в целом нейтральных друг к другу фракций. Кому-то могло быть невыгодно такое положение вещей - и вот уже к нам в гости заглянул выворотень. Так я оказался невольным свидетелем схватки нашей троицы с чудищем, поэтому хозяева оного чудища решили, что им нужно обязательно захватить меня. А Маруся им нужна... чтобы подобраться ко мне поближе.
- А теперь ты им для чего, если всё равно вторжение уже началось? - резонно спросила Маруся.
Да уж, простое и изящное решение, ёлки! Вот вечно со мной так: нахожу решение, которое кажется ну прямо таким классным, - а оно БАЦ! - и оказывается тришкиным кафтаном. Ну, вот откуда у неё такой ум, чтобы щёлкать мои "хитрости", как орешки?
Сморозить очередную глупость я не успел благодаря ангельскому вмешательству:
- Вторжение организовано для вашего захвата. Для них принципиально, чтобы ангелы, шифтеры и Орден не имели точек соприкосновения.
- То есть дело не во мне и не в Яре, да?
- Да, - ответила Снежана. Интересно, что ответила, а не кивнула, как обычно.
- Всё равно не понимаю.
- Объединённые силы шифтеров, ангелов и Ордена представляют опасность для нашего противника, - голос маленького ангела не предполагал даже малейшей возможности сомневаться в правдивости сказанного, - вы - объединяющий фактор, поскольку собрали нас в группу. Именно поэтому вас как фактор решено исключить.
Ну, ты и завернула, Снежаночка! Вот это я понимаю, высший класс вранья. На лету подхватила мою не слишком удачную идею и довела её до нужной степени убедительности, даже не моргнув глазом. Теперь я знаю, у кого, должно быть, наши политики берут уроки очковтирательства.
Итак, мы удовлетворили Марусино любопытство, разъяснили ей ровно то, что ей достаточно знать и при этом соблюли все (или почти все) ограничения. Поздравляю: теперь я тоже долбанный заговорщик. Какая прелесть!