Хотя, я всё же поторопился радоваться.
- Подожди, мне нужно парой слов перекинуться с ней, - кивнула девушка в сторону Снежаны и тут же, ускорив шаги, принялась догонять её. Ваш покорный, напротив, немного замедлился, чтобы тактично отстать и не слышать разговора. Ох, как же хотелось бы послушать! Но Маруся ведь гений - она немедленно смекнула, как можно использовать способности ангела.
- Я буду думать вопросы, а ты отвечай, - донеслось до меня. Прикольно, нечего сказать! Да я и в шаге ничего не услышал бы при таком методе ведения беседы, ведь не зная вопросов я не понял бы ответов. Так какой был смысл спроваживать меня? О чём всё-таки думает эта девчонка?
- Ты молодец, - шепнула мне на ухо Мила. Похоже, она очнулась уже какое-то время назад. Погодите-ка, её, похоже, вполне устраивало то, что я её нёс! Ну что ж, я и сам не против. Жаль, нужно снова устраивать театр.
- О, ты проснулась! - сказал я нарочито громко, чтобы остальные поскорее закончили свои тайные беседы. Подействовало: лишь я поставил Милу на ноги, Маруся налетела на неё с объятиями и вопросами о самочувствии.
- Уже всё хорошо, спасибо Снежане, - отвечала Мила, и, похоже было, ответ натолкнул её на следующую мысль, - Снежана?
Маленький ангел приблизился и уставился на эльфку пустыми глазами.
- Снежана, отдай нам молоты, пожалуйста, - проговорила Мила каким-то особенным голосом. Глазки эльфки сузились, её личико приобрело выражение полной концентрации.
- Снежана? - повторил Мила.
Ангел покачал головой, снял с плеча и протянул эльфке её бас. Та приняла оружие нетерпеливым порывистым движением, словно до того боялась, что Снежана не отдаст. А если на то были основания, то дело принимало интересный оборот: мой Бластер по-прежнему висел у ангела на плече. И никаких признаков того, что мне его сейчас вернут, я не заметил. А ведь Мила говорила об этом: эльфы лишь терпят ангелов. Только ли оттого, что те допустили шифтеров на Землю в порядке исключения? Может, есть более веские причины? Как это связано с демонами?
И как я мог забыть? Мой Бластер - это же специальный запрещённый молот для уничтожения демонов! А почему запрещено это оружие? Потому что может пробивать грани между пространствами и вызывать искажения каких-то там структур. И вот эта сверхопасная хреновина (а вообще-то - моя суперская гитара с уникальным звуком!) сейчас висит на плече… у ангела. Который вообще-то борется с демонами, а потому ему нужно такое оружие. Или, может, ангел обязан конфисковать найденный запрещённый предмет? Как бы сказать потактичнее? Вообще-то я не очень хотел, чтобы моя гитара с отличным звуком пропала в одночасье. Я бы предпочёл, чтобы моя гитара осталась со мной.
"Ну же, Снежаночка, будь умницей!"
Маленький ангел перевёл на меня взгляд пустых глаз.
"Ты ведь слышишь мои мысли. Ты ведь понимаешь, что это оружие может понадобиться!"
Мне показалось, или Снежана еле-заметно кивнула?
- Снежана, верни Яру его молот, - снова прозвучал голосок Милы. Вот уж не думал, что она способна на такое железо в голосе.
Недоуменная Маруся, конечно же, не могла не встрять:
- А в чём проблема?
- Не хочу, чтобы этот молот был у неё, - прямым текстом пошла на конфронтацию эльфка. С учётом того, какими способностями обладал наш ангел, шаг был более чем сомнительным. Что ни говорите, а против Снежаниных огненных фокусов не поможет никакая боевая телепортация.
- Мила, Снежана просто взяла гитару, пока я нёс тебя. Всё в порядке, мы доверяем Снежане - не стоит разворачивать драму-драму, - я скороговоркой попытался разрядить напряжение. Безрезультатно:
- Ты не понимаешь, - ответила Мила, - Эти молоты наперечёт, и ангелы изымают все, которые находят. А шифтеры потом не могут защититься от демонов.
- Искажения в структуре Мультиверса могут иметь непредсказуемые последствия.
Это нарушение…
- Порядка вещей, знаю, - завершила фразу Мила, - но для тебя и демоны - часть системы. Вы не даёте нам их уничтожать, а сами позволяете им разорять целые миры!
- Тоже мне, нашли время выяснять отношения и обмениваться взаимными обвинениями! - пробормотала Маруся и переместилась ко мне поближе, а потому её "Фигасе…Ангелы - сволочи какие-то" я услышал отчётливо. Да уж, не в лучшем свете представилась ей Снежана по итогам всех последних событий. Ситуацию нужно было срочно спасать.
- Послушайте обе, молвил я, делая большой шаг и становясь между эльфкой и ангелом, - Мила, Снежана тебя спасла. Ты могла умереть - но она тебя спасла. Снежана, ты тоже подумай о том, что бы со мной было, если бы не Мила и эти… молоты. У нас сейчас сложное положение, поэтому от каждого потребуется полная выкладка. Молот мне нужен. Поэтому, Снежана, я очень прошу отдать мне мою гитару. Это даже не просто прихоть. Так надо!
Вертя головой от ангела к эльфке и обратно, я краем глаза заметил восхищённый взгляд Маруси. Конечно, она его тут же спрятала, изобразив нетерпение. И подействовало на наших спорщиц именно это, а не моя речь. Вернее, так - речь очень даже подействовала, но нужна была эмоциональная разрядка - что-то вроде окончательной отмашки, которая позволила бы обеим выйти из тупика с честью, внешне как бы даже оставшись при своих. Что же стало такой отмашкой?
- Да хватит уже! Снежана, просто отдай им гитару, и идёмте! У меня от нимба твоего глаза болят, и по темноте этой топать надоело! - высказалась Маруся.
Неверными движениями, точно кукла, ангел снял с плеча и протянул мне Бластер, после чего, не говоря ни слова, повернулся и зашагал прочь.
Глава 6
Всё дальнейшее путешествие по простенку мы проделали в молчании. Ну, не считая короткой перепалки при выяснении, куда же всё-таки нас вела Снежана. Ясное дело, Мила была в курсе тайных явок шифтеров, так что простой отговорки было абсолютно недостаточно. Снежана же отчего-то не спешила сообщать точные данные. В моём понимании это был уже явный перебор! Разве сейчас время для обид? Может, всё же начать сотрудничать?
Удивительно, но меня послушали даже без пафосных и пламенных речей. (Может, вообще стоит от них отказаться?) Снежана назвала номер объекта, Мила удивилась сперва, но потом одобрила выбор, и инцидент на этом был исчерпан.
Ну, а дальше, как я уже упомянул, мы шли молча.
Во всей кутерьме меня лично волновало только эмоциональное состояние Маруси. Она выглядела подавленной, хоть и не так сильно, как в бесконечных дворах. В общем-то, оно и понятно: теперь с нами Снежана и Мила, так что бояться, вроде как, нечего, но и хорошего мало. Мне, к примеру, было не по себе, а что уж говорить о девушке!
Я раздумывал, как бы ободрить одноклассницу, когда наш путь внезапно завершился.
- Пришли, - сообщила Снежана.
- Я потеряла свой стример, так что открывай ты, - отозвалась Мила.
Ангел кивнул.
Так-так! Полагаю, сейчас будет что-то волшебное!
Однако ничего особенного не случилось. Снежана нарисовала рукой прямо в воздухе невидимую окружность, потом словно толкнула её в самый центр, и перед нами возник вполне обычный для фантастических игр портал в другое пространство. Никакой особой зрелищности, доложу я вам. Ну и ладно. Зато я буду одним из первых землян, побывавших на других обитаемых планетах. Главное - чтобы на нас снова не напали.
Первым пошёл ангел: Снежана переступила край портала одной ногой, да так и осталась, жестом пригласив нас.
- Яр, давай ты. И молот держи наготове, - сказала Мила, и я, ободряюще подмигнув Марусе, прошёл мимо ангела в другое пространство.
Надо сказать, грань между простенком и неизвестным мне пока миром была столь тонка, что фактически пропала из виду, когда я нарочно попытался осмотреть край портала вблизи. Интересно? А вот ещё: оказывается, несмотря на созданную ангелом прореху, из простенка мы могли только видеть другую сторону. Поэтому, стоило мне пересечь границу, как мои волосы тут же растрепал ветер, обоняние уловило запахи близкого моря, я услыхал крики чаек, лай собак и далёкие раскаты грома.
Мы вылезли из портала на неширокой улице какого-то прибрежного посёлка. Вокруг - добротные деревянные дома, даже пара каменных. Закатное солнце отбрасывало длинные тени от спешащих по своим делам низенького роста людей на мощёную дорогу, которая шла немного под откос. Наверное, к морю.
Кстати, местное население совершенно не отреагировало на наше появление. Ну, разве только посчитать достойным откликом то, что они предпочитали деликатно обойти наш портал. Привычные? Ну, да, это же, вероятно, обычное дело: открывается проём, и оттуда выходят люди!
- Вау! - раздался рядом восхищённый вздох Маруси. Наша королевна не утруждала себя тягостными раздумьями, несмотря на все прочие обстоятельства.
- Где это мы? - обернулся я к провожатым.
- Всё равно название тебе ничего не скажет, - ответила Мила, аккуратно пролезая мимо ангела, который так и стоял одной ногой в простенке. Впрочем, положение не помешало ей высказаться:
- Деревня Вол-Маред, пространство 34-Д/МА-72, точка V-3428. Яр, пометь себе эти координаты.
- Нет, я отказываюсь это понимать! - вспылила эльфка, - То из тебя слова не вытянешь, то ты сама называешь точные координаты!
Снежана переступила на мостовую, дыра в простенок захлопнулась, и только тогда последовал ответ:
- Так надо.
Я всё же поражаюсь Снежаниному умению. Вроде должна бы понимать, что подобные фразы лишь провоцируют! С другой стороны - ей-то что? Ну, провоцируют! Нам же остаётся лишь верить ей. На слово. Что довольно странно, учитывая лёгкость, с которой наш ангел обманывает.
- Вы только поглядите! Яр! Мы же в другом мире, не на Земле! Надо всё осмотреть!
Как всегда, Марусе не было никакого дела до наших заморочек. Она что, забыла, что за нами охотятся, а на родной планете началась война? Большое дело - хлопать глазами и осматривать достопримечательности, когда судьба родных так и остаётся неизвестной! Естественно, я высказался по этому поводу.
- Не думай, что мне всё равно, - ответило её высочество, принцесса надутых губок и наморщенных носиков, - чего мы тогда до сих пор тут торчим?
- Идём, - Снежана словно ждала именно этого момента.
Вопреки моим ожиданиям, мы не пошли по улице, на которой появились, а сразу же свернули. Прошли вдоль заборчиков, за которыми просматривались чистенькие палисадники с яркими цветами, и свернули снова - на широкую улицу. Здесь движения было намного больше: ехали куда-то телеги, запряжённые невиданными мохнатыми лошадьми и гружёные громадными рыбинами, прямо на тротуарах лоточники предлагали свой товар, сновали дети, а какая-то толстая женщина громко бранилась, высунувшись по пояс из окна прямо у нас над головой. Не берусь даже описать, какому времени земной истории должна была соответствовать такая картина. В любом случае Маруся пришла в восторг и постоянно дёргала меня за рукав: смотри, мол! Да я и не возражал: и вправду было интересно.
Вот небольшой список моих открытий.
Здесь сразу три луны. Не очень понимаю, как в связи с этим работают приливы и отливы, но факт вещь упрямая: их три штуки.
Дальше. Птицы, кричавшие точно чайки, на последних похожи не были. Здешние прибрежные пернатые отличались от земных серо-синим оперением и крупными размерами. Хотя, и сходства присутствовали: перепонки на лапах, плоские клювы. Вы спросите, как мне удалось так подробно рассмотреть? Это просто: на каждой телеге, проезжавшей мимо, сидело по такой птице. Кстати, насколько я понял, это было какой-то традицией или вроде того. Как пояснила Мила, упомянутая мною толстая женщина ругала своего мужа за то, что тот ненароком согнал птицу. Интересно, что провинившийся мужчина выглядел не на шутку расстроенным. По настоянию Маруси даже остановились понаблюдать, как он суетливо распарывал ножом бок верхней рыбины и смешно махал руками, приглашая птиц на угощение. Насколько я понимаю, завершилось всё благополучно: сразу две мега-чайки уселись на воз и принялись за еду. Видя это, сварливая тётенька сказала что-то со вполне удовлетворённой интонацией, а её муж продолжил путь с довольной улыбкой.
- Эти птицы называются "ацын", они пробуют рыб. Считается, что они не сядут на телегу, на которой рыба плохая. Поэтому повозка без птицы означает, что рыбу с неё не удастся продать, рассказала эльфка, когда мы побрели дальше.
- А куда везут рыбу? - спросила Маруся.
- Здесь недалеко есть большая фабрика - что-то вроде хладокомбината. Там рыбу замораживают, после этого её можно везти куда угодно. Но на каждой рыбине "тирасу" - так называются вот эти, большие - должна быть отметка от клюва ацына. Это как проба на слитке золота: если птица не клюнула, есть нельзя.
- Почему же? - не отставала неугомонная Маруся.
- Ну, она не отравлена, ничего такого... просто... ну вроде как табу. Как некошерная пища у евреев, - доходчиво объяснила Мила, - давняя история, связанная с вторжением демонов и попаданием их слизи в море.
- Ацыны, наверное, считаются священными? - уточнил я.
- Не то, чтобы, - улыбнулась эльфка, - лет сто назад так и было, а потом как-то само сошло на "нет". В пищу их не употребляют, гнёзда не разоряют - это просто не принято. Когда приходят корабли, ацыны слетаются на пристани и ждут разгрузки. По мере отправки телег, рассаживаются по одному самцу на повозку. Две птицы на телеге - очень хорошая примета. Так они едут до фабрики, там рыбу раскладывают на специальной площадке, и ацыны клюют каждую у основания головы.
- Надо же, как интересно! - восхищённо вздохнула Маруся, - какие странные традиции. А откуда птицы знают, что нужно делать?
- Условный рефлекс, - сухо вставила Снежана.
Как-то жутко неуклюже это у неё вышло, и мы все даже умолкли, несмотря на огромный интерес к происходящему вокруг. Ну, уж конечно: кто там будет считаться с дурацкими землянами!
Пока я так думал, мы пришли. Снова неожиданно. А что вы хотели - я же не знал пункта назначения, поэтому и предупредить о его приближении не смог бы при всём желании. С шумной улицы мы снова свернули - на сей раз в небольшой тупичок. Большие двери и вывеска с кружкой чего-то пенного (на Земле я подумал бы, что это пиво, но здесь-то кто знает?) - вот и всё, что мы увидели. Сюда?
- Здесь, - молвил наш ангел.
- Маруся, Яр, когда войдём, не отходите от нас со Снежаной и ни с кем не разговаривайте, - проинструктировала Мила. Совсем что ли? - мы ж здешних языков не знаем!
- Некоторые народы говорят на вполне понятном русском, - сказала Мила, и у меня появились сомнения, только ли Снежана "пасётся" у меня в голове.
Да, в общем-то, пожалуйста! Читайте мои мысли, девочки, мне скрывать особо нечего.
- А откуда они знают русский? - спросила вдруг Маруся. Вообще-то мне тоже это хотелось бы знать.
- Проще спросить, откуда русский знают на Земле, - отозвалась Мила. Что ж, всё понятно! Очень информативно и доходчиво.
Итак, мы открыли дверь и зашли.
И, скажу я вам, такой пивной я в жизни не видел. Кстати, на Земле я по пивным вообще не ходил - школьников туда особо не пускают. Так что "в жизни не видел" - это просто фигура речи, ну вы понимаете. Что же впечатлило? Помещение было громадное, хотя снаружи дом казался вполне обычным. Это во-первых. Ряды столов, разделённых низкими ширмами, располагались не только на полу, но и на стенах, и на потолке. Это во-вторых. А в-третьих - за столами на стенах и потолке тоже сидели посетители, а между рядами сновали официанты, причём еда и напитки с их подносов не разливались и не падали.
- Офигеть! - вырвалось у Маруси.
- Офигеть! - вырвалось у меня.
Можно было ожидать, чтобы к нам немедленно обратились неприветливые лица завсегдатаев, но ничего такого не случилось. Похоже, местной негромкой музыки и невысоких ширм между столами было вполне достаточно, чтобы посетители слышали только своих собеседников.
- Идём, - Снежана (как всегда, в своей манере) напомнила, о своём присутствии. Странная она, всё же. Хотя, "странная" - это для человека. Наверное, не стоит к ней подходить с общим мерилом. С другой стороны, я же помню Риту Вишневскую, которая не вела себя как фарфоровая кукла, а была вполне себе живой. До того, как вздумала покушаться на мою свободу и кидаться взрывающимися шарами – или чем там?
- Яр, тормоз, не мечтай! - одёрнула меня Маруся.
Эльфка и ангел уже двинулись между рядов по направлению к стойке, так что мне пришлось поторапливаться. Однако, несмотря на спешку, я всё же не удержался и краем глаза поглазел на посетителей. Так вот, людьми были далеко не все. Я отметил несколько остроухих эльфов, какого-то волосатого великана с третьей рукой, торчащей из живота ("Смотри! смотри!" - осторожно покивала на него бесцеремонная Маруся) и вполне традиционного гнома при бороде и в кольчужной рубахе. А ещё я видел, что на нас очень внимательно пялился очень худой мужчина в строгом костюме и при галстуке.
"Снежана, за нами наблюдают!" - сказал я про себя.
- Вижу, - ответил ангел еле слышно, но вслух.
Видеть-то она видела, да только не сделала ничего. Ну и ладно, ей виднее. А мы меж тем приблизились к стойке, из-за которой нас поприветствовал толстый улыбчивый бармен. Хотя, как я вскоре понял, этот немолодой уже мужчина с пышными усами был ни кем иным как хозяином всего заведения. А ещё в глаза бросался его фартук - идеальная белизна как будто даже немного светилась в полумраке пивной.
- Здравствуйте, пан Анжей, - Мила протянула мужчине ручку. Тот галантно наклонился над стойкой и еле-еле коснулся губами её пальчика.
- Госпожа Милена, это большая честь, - сказал он, покончив с ритуалом, - чем могу быть полезен?
"Смотрите, как он любезен с шифтером!" - подумалось мне, но, впрочем, в голосе его не прослеживались ни нотки подобострастия. Скорее уж в его обходительности чувствовалось осознанное и искреннее уважение.
"А с ангелом не поздоровался!" - шепнула Маруся, и в ответ мне оставалось лишь пожать плечами. Хотя догадка у меня была. Как и на Земле, возможно, Снежана позволяла видеть себя лишь определённым людям и в определённых целях. Ничего удивительного: в условиях непрерывной скрытой войны такой подход более чем оправдан.
- У вас за столом 1-18 сидит квирч из службы безопасности Нестралех Индастриз, - обнаружил себя наш ангел, и округлившиеся глаза пана Анжея подтвердили мою догадку.
- Преподобная сестра... - мужчина нервно поклонился.
- Церемониал отменён, - ответила Снежана, от чего пан Анжей, как мне показалось, немного успокоился.
- Господин Леви заходит ко мне ежедневно. Ваша компания привлекла его внимание, скорее всего, благодаря Вам, сестра...
Слушая эту беседу, я всё больше чувствовал себя, словно попал в авантюрное фэнтези. Дурдом какой-то! Если бы несколько часов назад мне самому не пришлось драться с монстрами, сейчас я, наверное, смеялся бы в голос. А так оставалось лишь заткнуться и внимать.
- Что вы о нём знаете? - спросила Мила.
- Спокойный господин, всегда бывает без сопровождения. Он действительно работает в службе безопасности Нестралех Индастриз - расплачивается специальной фирменной картой, - поведал пан Анжей, переводя глаза то на ангела, то на эльфку, - Если хотите, я могу устроить Вам приватный разговор.
- Позже, - отвергла предложение Снежана, - нам нужна комната 5-Д12.