Помешкав, я легонько постучал в дверь, потом надавил на ручку и попытался открыть. Закрыто. "Ну-ну. Тогда продолжим изыски: добежим-таки до столовой." Немного ускорившись, я проследовал было привычным маршрутом, но задержался около двери в приёмную.
Тихо.
"Что-то слишком тихо. Даже секретарь не щёлкает мышкой"! – пронеслось в голове.
"Надо заглянуть", - решил я. Сомневался, конечно, ведь это же ненормально, если голова ученика посреди урока просовывается в незакрытую дверь директорской приёмной! То-то влетит мне, если подозрения неверны, и там на самом деле кто-то всё же присутствует… надо бы надёжное оправдание придумать. Интересно, а то, что я пытаюсь выяснить причину отсутствия учителя - достаточные основания для вторжения?
"А, была - не была"! - и я заглянул.
Никого!
Вот тут-то я заволновался всерьёз, поскольку прекрасно помнил, как накануне незаметно оказался в непонятном безлюдном пространстве, лишь повернув за угол. Неужто снова? А гитара-то в классе! Нет, ну не с гитарой же мне было идти искать учителя? И что мне делать, если я действительно где-то "не там"?
Если хотите знать, то лично я не вижу ничего хорошего в том, чтобы ежедневно оказываться не пойми где. Тем более меня не радует способ перемещения: я ведь ровным счётом ничего не делал - лишь за порог шагнул - и что?
И ничего!
С другой стороны, когда вдруг оказываешься в непонятном пространстве по непонятным причинам, сокрушаться о превратностях судьбы всяко не самое конструктивное решение. Что там говорила Снежана? Разрубить грань между пространствами гитарой? Ладно, пойдём за Бластером.
До кабинета английского я добрался бегом, без церемоний отворил дверь и нарвался на Риту Вишневскую, по-прежнему сидевшую на подоконнике, как ни в чём не бывало. Правда, когда я уходил, окно было закрыто. Да к дьяволу окно - Рита здесь! Неожиданно? Ещё бы! У меня-то были все основания полагать, что я уже вовсе не в любимой школе, а в совсем другом, хотя и очень похожем, месте. Поэтому я вообще не рассчитывал встретить одноклассницу.
- Ну, как, нашёл Наталью? - спросила она меня с улыбочкой, имея в виду учительницу английского. Да к чему эти вопросы? Думаете, я не понимаю происходящего? Несмотря на весь антураж, мы не в нашей школе, а значит, Рита не просто девочка! О чём тут ещё думать? Не говоря ни слова, я шагнул к своему месту, где меня ждала гитара. Естественно, Рита была готова: её рука противоестественно вытянулась, схватила чехол за лямки, и в мгновение ока мой Бластер оказался свешен за окно третьего этажа.
- Жизнь - штука нечестная, с деланным драматизмом произнесла Рита цитату из какого-то фильма - и разжала пальцы. Снаружи послышался глухой удар, а я подумал о том, что вместо дурацких советов Снежаночка могла бы просто не допустить нападения на меня - всем было бы легче.
- Знаешь, Ярик, я вот всё думаю... Почему именно ты? Основной объект всегда за кадром, зато на тебя направлены все усилия. На тебя нападают, тебя защищают - почему? Может, мне чего-то не сказали?
Ясное дело, ты в курсе побольше меня - так чего прибедняться? Сколько можно крутить вокруг да около, в самом деле!?
- Да ты человек вообще - или кто?
- Ах, да! Чтобы ты лучше понимал...- молвила Рита, и у неё за спиной развернулись крылья. Небольшие - их не пришлось даже выставлять наружу через окно. Но вы же понимаете - крылья! Ангел? Погодите, а почему тогда она против меня? Значит, всё же демон? Вон и крылья-то как у нетопыря!
- А потому, дурачок, что пары крыльев мне мало, хочу ещё одну, да к тому же меня ждёт глубокий космос - беззвёздная бездна, где я обрету новый дом!
От последней фразы у меня кровь прилила к лицу. Объяснение Игната я помнил дословно, так что разговоры о глубоком космосе могли означать для ангела только одно. Как там у них это может называться? - падение? Конечно, пока она сидела на подоконнике и, вроде, никуда не торопилась. Следовательно, нужно было тянуть время - моя команда наверняка уже на подходе!
Стоп! Может, хватит рассчитывать, что кто-то прибежит и спасёт?
К тому же, если Рита ангел, то Снежана может...
- Думаешь, Снежана позволит тебе?
- А я её спрошу? Не-а! Она сейчас очень... занята, - продолжала скалиться Рита. Говорила она медленно, словно катая слова под языком, как маленькие конфетки. Чего ж ей надо?
- А народ из школы куда девала?
- Никуда. Все на месте, только мы здесь.
- Здесь - это где?
- Это дополнительное пространство, в которое ты вышел из класса. А я - следом за тобой.
- И зачем?
- Странный вопрос для того, кто уже встрял по самое не могу. Хочешь поговорить об этом? Ну что ж, я не тороплюсь. Смотри, что нам дано: есть человек, о котором все знают: его могущество безгранично. И есть вселенная, населённая миллиардами разумных существ, которые, представь себе, не хотят зависеть от своевольного сознания взбалмошного человека. И что делать? Держать в неведении? Перенаправлять способности в какое-то "нужное" русло? Или всё-таки раскрыть карты? Помочь осознать, увидеть, как человек покорит Вселенную или разрушит её...
- Трудная задача, а у тебя, конечно же, есть решение?
Рита, наконец, слезла с окна и медленно пошла в направлении доски, отдаляясь от меня:
- Полагаю, решение в том, чтобы предоставить такому человеку создать собственный мир. Дать ему отдельное пространство, где он никому не причинит вреда, кроме порождений собственной воли, разве что...
- Ты полагаешь? - уцепился я за фразу, - хочешь сказать, у тебя есть право что-то полагать? Не ты ли стоишь за нападениями?
- Не смеши. Я действовала бы иначе. На данный момент моему работодателю не хватает решимости. Поэтому же никто пока не трогает главную виновницу.
- Но пока я здесь...
- Пока ты здесь, она беспокоится... Пока ты здесь, сформировалась новая комета, которая ударит в необитаемый мир. Но однажды под удар попадёт населённая планета. И тогда, наконец, кое-кто поймёт, что люди опасны!
Демонесса-мизантроп! Да, бросьте: я-то наивно полагаю, что тяну время, а на самом деле - тянула как раз она, и болтовня её была бессвязна и сумбурна. Если не согласны - перечитайте: полную чушь она несла, причём уверенно и намеренно. И, доложу я вам, в том же ключе мы пробеседовали ещё минут десять, пока всё это заговаривание зубов мне окончательно не надоело. А поскольку причинять мне вред Рита, по всему, не собиралась, я немного осмелел, уселся на стул поудобнее и замолк.
- Что же ты молчишь? - поинтересовалась Рита.
Я промолчал. У меня есть, с кого брать пример. Снежане привет!
Не знаю, что было на уме у этого демона, но она и вправду не торопилась никуда - видя моё молчание, она тоже перестала болтать, и так мы провели ещё какое-то время, глядя друг на дружку через весь класс. Сколько это продлилось, я не ведаю, но не думаю, что очень долго. Однако окончание у немой сцены вышло феерическое: стена за спиной у Риты с грохотом разлетелась, и из облака пыли вынырнула Мила. В правой руке её собственный бас, в левой – мой Бластер!
Судя по всему, Рита была готова: молниеносно махнув крыльями, она вышибла окно и оказалась снаружи.
- Опоздала, - услышал я её смех. Обращалась Рита, скорее всего, к Миле, потому что та в сердцах врезала басом по стене рядом с выбитым окном, направив в ангела (демона?) увесистый кусок бетона. Рита, естественно, увернулась и послала нам ответ - красивый светящийся шарик. Моя эльфка даже не пыталась увернуться, зато подставила мою гитару, которая - о, чудо - поглотила магический заряд (или что это было?), выбросив сноп искр.
Надо ли говорить, что к этому времени я уже сорвался с места и приготовился выполнить любую команду.
- За дверь! - крикнула эльфка, и сама кинулась к выходу.
Выскочили в коридор, и настало время новой команды:
- В репетиционный зал! Объяснения потом!
Тут же грохнуло - ударом страшной силы рядом с нами вынесло стену.
- Бегом!
Мы понеслись вниз по лестнице. Сквозь гулкий топот я услышал ещё как минимум три взрыва. Интересно, Мила отразила такой же удар? А, нафиг - не время было задаваться вопросами: внизу нас ждали.
Вход в зал-то на другой лестнице, то есть предстояло пробежаться по первому этажу - вот там-то мы увидели их. С дюжину высоких фигур, очень худых, с очень длинными руками - вроде люди, но таких людей не бывает: каждый из них был словно покрыт облаком тёмно-серого дыма. Казалось, они сами состояли из этого дыма. В фильмах для зрелищности таким тварям делают светящиеся глаза, а тут ничего подобного - серые жуткие силуэты.
Медленно двинулись к нам.
- Одна не справлюсь, - процедила эльфка. Быстрым движением она переключила что-то на моей гитаре, - Скажу - бей того, кто ближе.
И она рванула вперёд, даже не издав никакого клича. Первого, развернувшись, прямо-таки расплющила, угодив декой аккурат по голове. Это позволило ей оттолкнуться и тут же уйти от удара прыжком назад. Приземлилась, крутанулась, сбив с ног сразу троих, и, не прервав движения, вскочив на ноги, рубанула ещё одного ребром деки. Твари уже собрались вокруг и готовы были навалиться все разом, когда Мила крикнула "Бей!" и ударом своего баса послала одного из нападавших точно в меня. Сделав эту своеобразную подачу, она немедленно прыжком ушла в сторону. И очень вовремя, потому что я машинально взмахнул гитарой, и отбитая мною тварь полетела назад, в самую гущу себе подобных. Кроме того, мой удар создал какую-то энергетическую волну, от которой большую часть врагов разорвало на части. Ну, а пока я обалдело хлопал глазами и приходил в себя (ещё бы - я всё это время такое "вундерваффе" с собой таскал!), Мила быстренько добила оставшихся и жестом позвала продолжить путь. Опасливо переступая через поверженных врагов, я поспешил за эльфкой, и меньше минуты спустя мы закрылись в репетиционном зале.
Отдышались, присели. Настало время мне начать интересоваться:
- Давай по порядку. Кто это был?
- Маргарита Вишневская, твоя одноклассница.
- Не прикидывайся - что она за существо?
- Демон, но похоже, что очень молодой. Нас предали, но есть надежда, что только она, - Мила уложила бас на колени, - по крайней мере, этот зал никуда не делся, значит, Снежана всё ещё с нами.
"Вот как! Я ведь догадывался, что эта комната не существовала ещё в прошлом году. Однако!"
- И что теперь?
- Не знаю, честно говоря - рассеянно сказала Мила, - я сейчас действую не по заданию. Я бежала кросс, когда смотрю - твоя гитара из окна летит. Понятное дело, это не могло быть просто так! Короче, я бросила все, схватила гитару и сразу за своим басом, а потом - тебя вызволять. Даже не переоделась.
Как, я не упомянул, что Мила была в спортивной форме? Ну, возможно, это связано тем, что моё внимание было сосредоточено на обезумевшем ангеле, беге по лестнице и схватке с непонятными чудищами. В какой-то другой ситуации я, наверное, немного раньше рассказал бы вам о чёрных блестящих шортах-велосипедках, белой футболочке и собранных в хвост волосах. В общем, не обессудьте: во время побега от Риты не до того было. Да и позже, в зале, - тоже не до того.
- А с руководством связаться можешь?
- Все коммуникации с другими пространствами перерезаны. А искать нас вряд ли станут - я никому не сообщала, что у нас тут произошло.
- Что так? - удивился я.
- Они начали бы совещаться, обсуждать и согласовывать, а медлить было никак нельзя. Я сама определила несанкционированное подпространство, сама нашла точку, где удалось пробить защиту - пришлось даже стену проломить.
- Влетит? - спросил я участливо.
- Ещё как, - покачала головой эльфка, - Но ты видел, кого послали за тобой?
- Я все равно не разбираюсь, - заметил я, и это была чистейшая правда.
- Ну, как же тебе объяснить… - Мила на секунду задумалась, приложив пальчик ко лбу, - Это были "Тени", очень крутые, очень серьёзные наёмники. Один только факт переброски такого контингента в твой мир сам по себе преступление.
- Крутые наёмники? - не поверил я. - Мы раскидали их...
- Ничего подобного, - замахала руками эльфка, - Во-первых, у меня очень серьёзная подготовка. Без лишней скромности скажу, что шифтеры опасные противники в бою. Во-вторых, твоя гитара – это на самом деле особый запрещённый силовой молот (так вот, как эта хрень называется!). Они бы меня "порвали на британский флаг", если бы ты эту волну не сделал. А поскольку опыта у тебя нет, я, на самом деле, очень рисковала.
- Да, попали мы, - протянул я, осмыслив услышанное.
- Иначе и не скажешь.
Помолчали. Подумаешь, подготовка у неё! Подготовка подготовкой, а завела нас в тупик - что это за спасение, если мы вынуждены сидеть взаперти. Кстати...
- А чего нам тут ждать-то, если так подумать? - спросил я.
- При хорошем раскладе придёт Снежана и сообщит, что всё нормально и можно выходить.
- А мы как убедимся, что это вообще она? И как доверять ангелу после Риты? - парировал я, - так что давай-ка выбираться самостоятельно.
- Не выйдет... - Мила потупилась.
"ЧТО???"
- Что?
- Я уже говорила: даже попасть в это подпространство было трудно. Выйти вообще не могу. Нам ещё повезло, что репетиционный зал не пропал. По идее, здесь его могло не быть.
- Что-то ты многовато сегодня действуешь наугад, - заметил я не без иронии. Не ответив, Мила подняла на меня глаза. До чего ж она красивая - с ума можно сойти. И бестолковая. Хотя, откровенно вам скажу: на тот момент мне дважды довелось наблюдать Милу в рукопашном бою - и поверьте, после такого сам Чак Норрис проникся бы уважением к этой девушке. Ах, да: эльфке. В общем, мне вдруг стало очень стыдно. Девчонка рисковала жизнью, а у меня, свинтуса такого, ещё хватает наглости отпускать колкости вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях.
- Извини меня, Мил... я понимаю, что ты реально много сделала. Я ценю, правда.
Повисло неловкое молчание, и я понял: нужно срочно менять тему.
- Что нам грозит, если нас поймают? – сморозил я первое пришедшее в голову.
- Тебе вряд ли что-то грозит, а вот меня убьют, скорее всего, - ответила Мила как-то слишком просто. Да, ничего путного из перемены темы у меня не вышло. Всё, что оставалось - замолчать и озадачиться чем-нибудь полезным. Но - чем? В задумчивости я направился обходить зал, пока моя спасительница что-то настраивала и переключала в своём оружии.
Мила выручила меня уже не впервые. Мне даже было не по себе: никогда не думал, что окажусь в роли жертвы, которую спасают крутые девчонки. Кстати, может, кому-то и нравится сей штамп современной массовой культуры, но не вашему покорному. Убеждён, что мужчина должен быть воином, а женщине эта роль не годится. Не думайте только, будто я шовинист какой! Просто мужчина при всём желании детей родить не может. Значит это самой природой установлено: из двух людей мужчина защищает, а женщина держит тыл, так сказать. И раз уж на то пошло, то "держать тыл" - это очень большая и трудная работа, в которой нет ничего зазорного - как раз наоборот.
Рассуждения подобного рода редко воспринимаются окружающими всерьёз в наше время. Во многом это связано с расхождением слов и дел, в чём каждый из нас способен убедиться, лишь выглянув в окно или включив телевизор. В книгах одно - в жизни другое. Декларируются одни ценности, а реальный вес в обществе получают другие. Ну, скажем, кого сегодня может впечатлить такая вещь как незапятнанная репутация? Никого! Зато толстосумы кругом в почёте, хоть ещё неизвестно, откуда у них миллионы.
Так вот, я готов допустить, что многого не понимаю и что жизнь сложнее деления на белое и чёрное, но это не отменяет главного. А главное - это отвечать за себя и делать то, что считаешь нужным.
К чему это рассуждение? Скорее всего, я сам себя пытался убедить в абсолютной нужности следующего шага. И убедил-таки. Пять минут напряжённых раздумий и колебаний - и вот я подошёл к занятой Миле и решительно попросил:
- Научи меня пользоваться гитарой. Ну, то есть молотом.
Мила подняла на меня восхитительные синие глаза.
- Если ты про свой Бластер, то учти, что это запрещённое оружие, и могут быть крупные неприятности.
- У меня есть разрешение от Снежаны, - успокоил я эльфку.
- Тогда другое дело, - Мила отложила свой бас, и мы с ней вместе подошли к парте, на которой лежала моя гитара.
Мила начала обучение:
- Перед тобой силовой молот четвёртого поколения производства Нестралех Индастриз, марка "Бластер". Квирчи, народ Нестралеха, используют в речи знакомый тебе английский, так что не удивляйся. Итак, что такое силовой молот? Прежде всего, это оружие ближнего боя. За счёт применения Эффекта Арена-Гриффа, дека в момент удара прилагает усилие от одной до двадцати тонн в зависимости от установок. Дека изготовлена из ударостойких материалов и обладает самостоятельным защитным полем, предохраняющим от разрушения.
Мила сообщала мне всю эту антинаучную информацию таким тоном, словно читала лекцию по высшей математике. Похоже, в её мире магия и вправду полностью подменила науку - и сама стала наукой. Какой-то эффект "Арена-Гриффа" - это что? Видимо, Арен и Гриф - это были какие-то чародеи, которые открыли, описали и научились регулярно получать эффект, когда сообщаемая предметом энергия больше его собственной. Не скажу точно, но это ведь противоречит законам физики. Следовательно - это магический эффект.
Мила тем временем продолжала:
- Силовые молоты первого - третьего поколений решали вопрос уничтожения живой силы противника в ближнем бою. Я не говорю, что у нас нет оружия дальнего боя. Просто у разных видов - разные задачи.
- А четвёртое поколение?
- Вот. С ним сложнее. Нестралех Индастриз анонсировали устройство, способное бороться с демонами. Здесь надо пояснить, что демоны живут во времени и пространстве нелинейно, то есть не так, как мы с тобой. Этим объясняется их неуязвимость для обычного оружия.
"Обычным оружием она называет силовой молот в виде гитары, который работает на магических эффектах. Обычное оружие такое обычное!"
- В общем, в молоты 4 поколения нужно было добавить некий эффект, способный повреждать пространственно-временные структуры. И тогда в них встроили так называемый генератор Аббаса. Фактически это оптимальный стример, которым пользуются все Пионеры и шифтеры для искривления пространственно-временных характеристик материи.
- Стример? - не понял я.