Она не радовалась подаркам и обновкам, какие ей
приносил. Принимала их равнодушно, не радуясь, никогда не благодарила, ни разу не поцеловала. Молча уносила в спальню и, примерив, прятала в шкатулку украшения или вешала в шифоньер обнову. Понравилось, подошло ли, не говорила никогда.
Чем она была занята все дни, Иван тоже ничего не знал, хотя видел, что сидела за компьютером. Ей никто не звонил при нем, не приходили подружки. Если к Ивану заглядывал кто-то из друзей, Светлана старалась уйти в спальню и не выходила оттуда до самой ночи.
- Светка! Почему пренебрегаешь моими друзьями, ставишь меня в неловкое положение?
- Мне не о чем с ними говорить. Они все очень грубые и ограниченные люди. Их темы: бабы, кутежи и деньги. Никакого интеллекта, сплошная банальщина или порнуха. Мне тошно сидеть рядом с ними, будто попала в компанию приматов, - отвечала устало и добавляла:
- Я еле дождалась ухода.
- Послушай, может, махнем на выходные к моим, в деревню? Отвлечешься от тоски, развеешься! Сходим на речку, в лес. Там теперь опята пошли.
- А это кто? Тоже твои знакомые?
- Это грибы! - хохотал Иван.
- Что с ними делать?
- Пожарим. Мать солит. С картошкой очень вкусно! Попробуешь!
- Я не понимаю в грибах. Никогда не собирала и не видела, как они растут.
- Вот и посмотришь! Чего дома киснешь одна целыми днями? Давай молодость вспомним, ведь мы с тобою познакомились на природе, у костра! Тогда ты была совсем другою, как яркая искра! Встряхнись, Светик! Кончай чахнуть в квартире! Поехали! - уговорил жену.
Светка, войдя в деревенский дом, растерянно огляделась. Впервые увидела русскую печь, лавки вместо стульев. Занавески на окнах в лупастую ромашку, громадный стол грубой деревенской работы, кухню, сплошь заставленную тазами и ведрами с огурцами и помидорами, укропом и чесноком, ветками черной смородины. Мать, уже подготовившую банки.
- Проходите! - засуетилась вокруг гостей.
Светка не поняла, куда идти. Все заставлено.
- Мам, давай помогу! - вызвался Иван, пройдя на кухню. И повернувшись к жене, предложил:
- Сходи в сад, поешь ягод! Там теперь и малина, и клубника созрели, поешь с куста.
Светланку в сад повела сестренка. Тихо взяла ее за руку и вывела за дом.
Иван, помогая матери, не смотрел на время. Когда управились, и была закручена последняя банка, мать спохватилась:
- Я ж еще и не покормила вас! Давай на стол накроем скорее. Не то невестка с голоду упадет. А и ты не евши столько! - засуетилась, забегала от печки к столу с тарелками и ложками. Достала хлеб. Румяные караваи были еще теплыми.
Светка, наверное, впервые в жизни ела с жадностью. А может, поддалась примеру семьи, здесь умели работать и умели вкусно и плотно поесть…
Иван втихомолку радовался, глядя на жену Он понял, что Светка впервые попала в деревню. Ей все здесь внове и необычно. Вот только с матерью разговор не клеился. Не находилось общих тем. Светка до вечера вздрагивала от каждого крика петуха. Долго гладила корову, вернувшуюся с пастбища, смотрела, как свекровь доит, и спросила:
- А ей не больно?
- Нет, детка! Корова тоже баба! И ей в жизни свое место Богом дадено. Все по Его Писанию устроено. Вот когда родишь, станешь дите кормить, поймешь, что в доле бабьей тоже светлые минуты случаются…
Светка нахмурилась, молча вышла из сарая. А тут Иван навстречу. И предложил:
- Давай поспим на сеновале. В доме душно. А там свежо, хорошо отдохнем. Да и надо ж тебе испытать это удовольствие. Для меня с самого детства сеновал был радостью. А зимою все мы - дети, на печке спали. На лежанке темно и тепло. А еще когда мама сказки рассказывала, вовсе счастье. Я уже взрослым слушал их с удовольствием. Ну что? Уговорил на сеновал? - взял за руку.
Всю ночь в саду пел соловей, оставшийся без подружки. Он звал и верил, что его услышат, найдут и полюбят. Ведь не бывает весны без любви, не проходит жизнь без песни, нет судьбы без тепла…
Светланка впервые целовала Ивана, гладила его плечи, грудь, лицо. Она молчала. Но человек радовался тому, что хоть вот так оттаяла баба. Дошло тепло и до ее сердца.
- Светка моя! Родная ромашка! - гладил человек плечи, руки женщины. В эту ночь Иван поверил, что любит жену как раньше, когда встретил у костра. Ведь вот так же светились звезды в глазах, и вся она казалась облачной, неземною.
- Девочка моя ненаглядная! - целует руки.
- А почему ты дома не говоришь мне этих слов?
- Они всегда живут в моем сердце песней.
- Тогда поехали скорее отсюда. Я устала от этой дикости и пещеры. Я не могу больше быть здесь! Я задыхаюсь от брезгливости! От потных людей, от уборной во дворе, где через щели виден двор и я сама как на ладони, на виду у всех. Где воду пьют из бочек, а умываются над вонючим ведром. Где кот пьет молоко прямо из доенки. Прости, но мне не по силам оставаться дольше. Увези!
Иван, ни с кем не простившись, повез Светку в город, поняв, что она осталась чужой и уже никогда не станет своею…
- Нет, так больше нельзя! - говорит человек сам себе. Он понял, что и его постигла участь многих мужчин. Его, как и прочих, подкупила в Светке недоступность и неподатливость. Другие бабы легко и быстро отдавались ему. Не думая, что скажет о них Иван. Светланка была иною. Она не висла на шею, не брала человека штурмом, не спешила лечь с ним в постель и ничем не пыталась его привязать. Он сам завоевывал ее достаточно долго.
- Может, это и раззадорило, подкупило? - думал человек:
- Но если равнодушна ко мне, почему согласилась выйти замуж? Ведь столько неприятностей выдержала с родителями! А может, у нее кроме меня не было другого варианта замужества? Но тоже нет. Вокруг нее кружили многие, сам видел не раз. Была возможность уехать за рубеж и создать семью там. Но она предпочла меня. Значит, любила! Почему же я к ней отгорел? Устал! Она своей никчемностью убила во мне все. А ведь любил ее. Хотя, другие терпят и не жалуются. А приходится куда хреновее, чем мне. Дети держат? Но тоже не все их имеют. А разбегаться и не думают. Но почему Светка сама детей не хочет? Ведь баба, едри ее в корень! Может, родители не разрешают? Скорее всего! Но тогда зачем мне с нею жить? Оно, конечно, все заботы легли бы на мою шею. И все ж странно, о ребенке баба даже слышать не хочет. А значит, что-то за этим кроется. Видно, собирается уйти. Ну и ладно, переживать не стану, - размышляет Иван.
Шло время. Оно казалось безотрадно серым и бесконечным. В семье ничего не изменилось. Иван с утра уходил на работу. Жена ни разу не позвонила ему, как другим. Вечером он готовил ужин, а вскоре куда-нибудь уходил. Он чувствовал, что терпенье уже подводит. Ведь видел, как живут другие, и самому хотелось тепла и заботы, хоть каплю внимания и любви. Быть одиночкой при жене это не просто испытание, а мука, постоянная и больная. Как ни пытался человек отвлечься от своих мыслей, от проблем с женой, это у него не получалось.
И все же разрыв случился. Иван не готовился к нему. Все раздражение, скопившееся на бабу, прорвало, как чирей. Когда он отвез Светку к родителям, впервые за годы вздохнул свободно. Вроде и не допекала особо. Не брюзжала, никогда ничего не просила, не закатывала скандалы, когда возвращался домой уже к полуночи или под утро. Светка не спрашивала, где он был и не искала его. Она спала и не ждала Ивана. Было обидно, что о нем никто не беспокоится, не переживает.
Как-то раз вернулся домой уже утром, от женщины. Светланка не спала. Вышла из зала, глянула на Ивана и равнодушно сказала:
- Иди умойся.
Он глянул на себя в зеркало. На лице следы губной помады алели маковым цветом.
- Черт возьми! И я с ними через весь город ехал, - покраснел мужик. Светланка больше ни слова не сказала. Села за компьютер, повернувшись спиной к мужу. До самого вечера за ним просидела. Иван отсыпался после бурной ночи. Его не ругали, не будили, не закатывали сцен ревности. Жена просто отказалась делить с ним постель и постоянно спала на диване.
- Ну зато теперь оторвусь на полную катушку! - радовался, оставшись без жены.
Иван тщательно приводил себя в порядок. Мылся, брился, погладил рубашку и брюки, туфли довел до зеркального блеска. Он позвонил всем друзьям, объявил, что стал холостяком. Николай откровенно порадовался и поздравил:
- Теперь отдохни. Не спеши голову в новый хомут совать. Оглядись. Не торопись приводить домой! Выбирай и проверяй со всех сторон. Если б я на сегодняшний день остался бы свободным от своих, даю слово, до конца жизни не женился. Так все опаскудело и вымотало!
- Слушай, дружбан! Да ты счастливчик! Давай нынче намылимся к девкам! Во клево оторвемся! - предложил Димка.
- А твоя баба? - спросил Иван.
- Жена не стена, подвинется! - рассмеялся в ответ.
- Выпер? И даже сам отвез? Ну, ты круто обошелся! Все возился, терпел, а тут вдруг сделал вираж и спихнул к предкам на руки. Те, небось, рыдают от счастья. Вернулось сокровище! Поскорее забудь. Отоспись, отдохни хорошенько, почисти перышки и вперед на новые подвиги! - говорил Степа.
А вечером внезапно позвонила Светка. Впервые за все годы сама решилась. Иван ушам не поверил:
- С чего это вдруг? - Особо изумился, когда баба в любви призналась. Иван не поверил. Прожитые вместе годы убедили в обратном.
- О какой любви лопочешь? Знаешь ли ты, что это такое? Тебе не дано гореть. Воспитание не позволит, - морщился человек. И уж вовсе сбил с толку разговор с Михаилом Петровичем. Тот не просил принять дочь назад, как думал Иван. Бывший тесть потребовал обратного, никогда больше не возникать на пути Светланы.
- За отморозка меня держит, коль так подумал! Я же еще не свихнулся! Уж лучше одному жить, чем иметь такую жену! - смеялся Иван и поехал в деревню, объявить родителям о своей радости.
- Эх, Ванятка! Зряшное отмочил. Ить она верней собаки жила подле тебя. Не изменяла, с дома не бегала, не брехалась с тобой, ничего не вымогала. Жила тихо, как цветок в горшке, со всем стерпелась и смирилась. Где такую нынче сыщешь? - сетовала мать.
- Не любила она меня! Как к чужому относилась. Устал от Светки. Никакого тепла не видел. Не восприняла меня. Другим жены на работу звонят, беспокоятся. Мне никогда, ни разу не позвонила. Вроде, и нет у нее мужа. Даже обидно было, - вспомнил Иван.
- Детка мой, сыночек, не суди про всех баб одинаково. Не бывает похожих любовей. У каждого своя. А уж какая, в душу не залезешь, не пощупаешь. Если б не любила, не ушла б от родителев. Ить там жила, как у Христа за пазухой. Все кинула, на тебя променяла. С материнским запретом не посчиталась. А любила по-своему, как могла. Другого не дадено. Девкой к тебе пришла, в непорочности. Откуда знала про постельные премудрости, кто б научил, коль в доме про то не сказывали. Самому подсказать стоило, глядишь, растеплилась бы баба. Ты ж хотел враз все поиметь. Такого не случается. Годы надобны. У тебя терпенья не хватило, - говорила мать.
- Ни в Светке заковыка. Он сам ее не любил! - встрял отец и закончил коротко.
- Скоро сам поймет.
- Не думай, что сыщешь лучше. Все бабы не без горбов. Но у каждой свой. Едино свыкаться придется. А вот сумеешь ли? - загрустила мать.
Иван вскоре и впрямь приглядел женщину. Зачастил к ней. Но, помня первую оплошку, сам себе приказал не привыкать и не привязываться к бабе. Да и жениться не хотел. Зачем себя стреноживать?
Человек навещал женщину, но к себе домой не приводил. Та и не претендовала на место хозяйки в его доме. Ее вполне устраивали сложившиеся отношения.
К Ивану Нина относилась с легкой иронией. Грубоватая, прямолинейная, умела выпить и посмеяться от души, любила шутку, смех. У нее было много друзей и подруг. Еще бы! Работала женщина на таможне. Она и держалась независимо.
Как-то Иван спросил ее:
- Нин! А почему у тебя нет семьи?
Женщина громко расхохоталась:
- А где мужика найти? Подскажи адрес! Кругом одни козлы!
- Неужели все до единого? - обиделся Иван.
- Конечно! Исключений нет!
- Выходит, я тоже козел?
- Ну чем ты лучше других? Сколько у меня околачиваешься, ни разу ни шоколадку, ни бутылку не приволок. С голым хреном возникаешь. Жлоб, а не мужик! Ты и в хахали не сгодишься! Какой с тебя навар? Вот до тебя был клевый человек, но по мужской части слабоват. Пришлось его в отставку отправить. Потому что бабу в себе не перестала уважать. Вот и расскочились. Зачем друг другу тарахтеть пустое. Замуж я не собираюсь ни за кого!
- А почему? - удивился Иван.
- Ты чего, придурок? Зачем мне лишняя морока с мужиком? Готовь, стирай, убирай, в постели ублажай. А зачем все это? Когда меня прижимает, я всегда найду, кого в гости пригласить.
- Выходит, я не один? Ты и помимо имеешь? - уронил челюсть от удивления.
- Ванька, ты прикольный! Неужель думаешь, что сижу тут и жду тебя, отморозка! Да не бывать такому! Или думаешь, честь мне оказал, приблудившись на ночь глядя? Я таких как ты за день косой десяток поменяю не чихнув! - встала перед Иваном подбоченясь.
- Значит, я у тебя лишь очередной?
- А что собой представляешь? Кто ты такой? Иль намечтал, будто страдаю по тебе, жду как ясна сокола? Гля, размечтался! Не выкатился еще в свет такой, чтоб я по мужику страдала! Вашего брата на мой век с избытком хватит, полные рейтузы! Сама выбираю, с кем ночью кувыркаться. Не задирай тут хвост! Замена тебе завсегда сыщется!
Иван ушел молча, понурив голову. Понял, тут он был случайным. Хотя на душе саднило. Снова прокол получился. И здесь оказался в нелюбимых.
Нину он забыл быстро. Светланку старался не вспоминать. Но вскоре познакомился с Татьяной. Случайно, в одной компании встретились. Женщина приглянулась. Они танцевали, общались, и Иван спросил о ней у Димки, что собою представляет баба, стоит ли за нею приволокнуться?
- Я не в курсе, ни хрена о ней не знаю. Сам впервые вижу, пришла как подруга моей бабы. А ей в оценках доверять нельзя. Так что смотри и решай сам.
Татьяна согласилась, чтобы Иван проводил ее домой. Сама взяла его под руку и пошла рядом не спеша. По дороге рассказала, что живет одна в двухкомнатной квартире, купленной матерью еще три года назад. Квартира была подарена к свадьбе, но через год баба разошлась с мужем.
- Он играл на автоматах. Украл и проиграл все мои украшения. А потом к наркоте пристрастился. Ну такой букет я не перенесла и велела ему выметаться. К тому ж от него не беременела. Врачи сказали, что ему нужно было длительное лечение. Но сначала предстояло избавиться от наркозависимости. Но ему не повезло. Не выдержал ломки. Слабым был человек.
- Он умер? - вздрогнул Иван.
- Понятное дело! Куда ему жить? Сплошные грехи и пороки.
- Выходит, вовремя ушел?
- Конечно! Да и к чему было свет коптить?
- Ты любила его? - спросил приостановившись. Женщина глянула удивленно и рассмеялась:
- Ваня! Да ты пещерный! Кто теперь такие нелепые вопросы задает? Нынче о любви только больные говорят. Потому что в легенды верят. Нет любви!
- А как замуж выходила?
- Ну надо же как-то в жизни устраиваться. Вот и я хотела, чтоб не хуже других! Но не получилось, не повезло. Теперь партнера ищу. Нового, может, обломится какой-нибудь из крутых.
- Удачи тебе! К сожалению, я не из этих. Не хочу, чтоб и во мне разочаровалась. Ведь сам из мечтателей. Может, повезет, - оставил женщину у подъезда.
Шло время, вот и пять лет прошли незаметно. Иван так и не нашел подругу. Все женщины были временными. Ни одна не застряла в душе и в памяти. Человек уже и сам во всем разуверился. Понял, что заводить новую семью и ребенка он безнадежно опоздал, а и желание погасло.
Человек понял, что не сумеет заново приноровиться к семейной жизни и уйти от холостяцкой. Это было сверх его сил.
Иван возвращался домой от Николая пешком. Решил пройти через парк, чтобы сократить путь. Увидел гуляющих стариков. Они шли под руку, ворковали, как голуби. Не обращали внимания на прохожих. Что им окружающие? Ведь старики прошли вместе всю жизнь. И сегодня счастливы и неразлучны. Им не грозит одиночество, не страшна старость. Они не на словах знают, что такое любовь! Они не говорят о ней, живут ею всякий миг, не разлучаясь, не выпуская рук. И пусть осенний ветер бросает под ноги охапки багряных листьев в их глазах и в сердце живет память о первой весне, та, что соединила их на всю судьбу и, назвавшись любовью, провела через жизнь…
Иван тяжело вздохнул, посмотрел вслед старикам и пошел к скамье, на какой много лет назад любил посидеть с друзьями. На ней когда-то объяснился в любви, - усмехнулся воспоминаниям.
- Вот только кому? - не мог припомнить человек.
Он подходит к скамье. Она занята. Молодая женщина отдыхает с ребенком, тот безмятежно спит в коляске. Иван приостановился, хотел присесть на другой край скамьи, женщина внезапно оглянулась, Иван узнал Светлану. Та невольно ойкнула, не ожидала встречи с бывшим мужем и смутилась.
- Ты? Какими ветрами? Насовсем вернулась из своей Англии?
- Нет. Я здесь ненадолго, - справилась Светлана с волненьем, взяла себя в руки.
- Устала от чужбины? Приехала в отпуск?
- На пару недель здесь, отца похоронила. Он умер. Все хотел увидеть внука и не дожил.
- Ты замужем? - увидел кольцо на пальце.
- Конечно. Этот сынишка уже второй. Старший дома, - сказала с гордостью.
- Ты с мужем?
- Само собой. Он с матерью остался, а я с Артуром гуляю.
- Признали мужа твои родители?
- Понятное дело. Не просто признали, а и полюбили. Есть за что. Он очень надежный человек, порядочный и честный. С ним легко и просто. Жаль, что не стал первым. Меньше было бы горя, и не болела бы память.
- Ты любишь его? - глянул в глаза Светлане. Та не отвернулась, не ушла от ответа:
- Я тебя любила! Понимаешь? Второй любви не бывает. Но я уважаю мужа и верю ему. Потому стала матерью наших детей. Он не выбросит из дома, не оскорбит и не унизит, не опозорит имя, не променяет семью на друзей и дешевок. Он искренне любит, как когда-то любила я, - дрогнул голос женщины.
- Эх, Светка, ты не только не любила, даже не считалась со мной! - укорил запоздало.
- Слепец! Мне лучше известно, теперь через годы, зачем лгать? Я не умела проявить свою любовь, я была слишком наивна и неопытна. А потому не сумела доказать. Но не в том дело. Доказывать нелюбящему, неблагодарно. Ты лишь увлекся мною ненадолго, добился желаемого и вскоре остыл ко мне навсегда. Я долго не верила в это и все пыталась вернуть тебя. Но не получилось. Сколько мук вынесла, сколько пережила, пока отболела тобой. Хотела наложить на себя руки, но отец помешал. Потом решила уйти в монастырь, опять родители удержали. Сколько сил и здоровья они потеряли, пока я образумилась и взяла себя в руки! Я морила себя голодом, чтобы уйти из жизни. Если б не родители, меня давно не было бы в живых. А стоил ты того? Я увидела твои фотографии с женщинами. Ты был с ними и со мной. Отец щадил и не показывал все. Когда увидела, стало стыдно, что жила с тобой и любила. Я верила твоим словам, а жизнь доказала иное. Ты не только не любил, а и пренебрегал, презирал меня, глумился надо мной. Но за что? Я была для тебя игрушкой, и ты никогда не считался со мною как с человеком.