- Да кто их разберет. Одно скажу, праздников в детстве мы не знали. А вот колотил нас папашка частенько. Лишь тогда переводили дух, когда он в лес уезжал, на свой участок. Вот тут к нам возвращалось детство, и в доме, пусть ненадолго, становилось тепло и светло. Мы все оживали. Те дни каждому особо помнились. Радостью и смехом отмечены. Вот так и в моей семье было, пока не появился пахан. Он испортил все. Вот уже сколько лет живем чужими друг другу.
- Твоя хахалей на стороне имеет?
- Какой там! Поначалу вроде стыдилась, а потом домой приводить стала. Как сама сказала, мол, не тусоваться же ей в автобусе на маршруте, не встречаться ж в подъезде! Возраст не тот. Она не признает грязный секс. Ей нужен комфорт во всем. И подходящие условия. Себя уважать не разучилась.
- А ты как? - поинтересовался Иван.
- И я решил доказать, что не лаптем делан. Тоже стал домой баб водить. Начали доказывать, кто из нас сексуальнее и пользуется большим спросом, - усмехнулся Степа криво.
- Прихожу домой, еще немного времени прошло после развода. Ну, может, месяца три. Глядь, на кухне мужик сидит за столом, в одних трусах и в моих тапках. Кофе пьет, отморозок. Меня, как понимаешь, зло разобрало. Кофе я для себя купил. А тут какое-то чмо его хлещет. Взял банку, поставил в стол, велел тапки снять. Тут Клара из спальни выкатилась. Увидела, все поняла, положила на стол шоколад и печенье, мне предложила вместе кофе попить. Я присел из интереса. Тот хмырь коньяк поставил. Предложил за знакомство по рюмке выпить. Я согласился. Познакомились, неплохой мужик оказался. Может, и подружились бы, если б он не к Кларе пришел. Обидно стало. Но сдержался. Ни слова им не сказал, а на следующий день привел себе бабу. Но на всю ночь. Клара даже ухом не повела, будто так и должно быть. Моей подружке ни слова, ни упрека не сказала. Баба эта ушла утром, обцеловав всю мою рожу. Клара видела. Но тоже себя никак не выдала, не зашлась, истерику не закатила. А вечером уже другого хахаля приволокла. Я тоже с бабой возник. Уж такую сдобную и румяную заклеил, сам себе позавидовал. Но про Кларкиного мужика не знал. Мы со своей подружкой мигом в спальню слиняли. Ну, а к полуночи ей захотелось принять душ. Открыла дверь в ванную и тут же обратно с визгом. Там голый мужик, тоже мылся. От неожиданности бритву выронил. И заорал:
- Клара! Мне двоих уже много!
- А моя подруга нагишом! Влетела в спальню и скорей одеваться. Мол, она ко мне пришла. Зачем дублер нужен?
- Цирк, а не семья, - смеялся Иван.
- Нет, Ванек, это хуже. Но куда деваться от жизни? Мы обычные люди, со всеми своими потребностями и слабостями.
- Все понятно, кроме одного. Куда вы деваете своего Алешку? Или все при нем, и мальчишка видит этот натурализм?
- Да ты что, рехнулся? Сын у бабки, у матери Клары живет. Там ночует. Домой только по выходным появляется.
- Почему так?
- Мы живые люди. От себя не сбежишь. По выходным ни я, ни Клара гостей не водим. Ходим с Алешей в цирк, в зоопарк, на каток, по музеям и магазинам, в бассейн водим сына. Отдыхаем как настоящая семья. И кто нас видит, никогда не поверит, что это лишь видимость, сплошная показуха.
- Степка, а разве ты сам не устал от такой жизни? Ведь Алешка не всегда будет ребенком и скоро все поймет!
- Он и сейчас о многом догадывается. Иногда такие вопросы задает, что ставит в тупик. И мы не знаем, что ответить. Вот так спросил:
- Пап, почему маму под руку не возьмешь, смотри, как идут другие. А вы, будто чужие…
- Дома за каждым шагом следит. И опять вопросами засыпает:
- Почему у телевизора не садитесь рядом?
- Почему едите отдельно друг от друга? Зачем спите по разным комнатам? Почему мы больше не ходим вместе в гости как раньше?
- Мальчишка растет. В пятый класс пошел. Скоро будет трудно скрывать от него правду. Он все видит. Но чем больше проходит времени, тем мы дальше друг от друга, - опустились плечи Степки.
- В свободную любовь ударились. А свою потеряли. Да и была ли она у вас? - качал головой Иван, продолжив мрачно:
- Я и не предполагал, что у тебя так горько. Не понимал, отчего такой злой и бабье всегда ругаешь. Никому не веришь.
- С чего быть иным? Оно, конечно, Кларкиной вины меньше моей в случившемся. Но что теперь могу сделать? Прошлое уже не вернуть, а и от будущего ждать нечего. Мы увязли в обидах, непонимании. Для любви и тепла места не осталось. Мы потеряли все. А жизнь продолжается. Она давно не радует, мучает, испытывает обоих. Поначалу мы боялись обоюдных срывов, теперь привыкли. И поняли, что любовь ушла безвозвратно. Мы оба обречены на одиночество. Оно уже теперь начинает доставать. Сидим порою по разным комнатам. Кларка плачет, я курю.
- Да почему не помиритесь?
- Это уже невозможно. Мы перешагнули любовь. И впереди осталась только ненависть. Ее ни погасить, ни задушить. Она уйдет вместе с нами на погост, взяв под руки обоих.
- А вы пытались поговорить, помириться, понять друг друга?
- Зачем? Мы безнадежно остыли. Прошлое не вернуть. Женщина может забыть обиду, причиненную ей. Но за ребенка никогда не забудет. И время не сотрет.
- Степ, ну если бы все было так, она давно вышла бы замуж. И ты нашел бы женщину. Разве не так?
- Вань, с этим нет проблем. Но есть стопор, наш Алешка. Его не хочется обижать. Что будет с ним, если увидит мачеху и отчима? Он никогда нас не простит. Обоих будет презирать за то, что самих себя украли у него.
- Ну это ты уже перехватил! Твой Алешка, как твоя родня, уедет куда-нибудь подальше от нашей провинции. Сам понимаешь, когда узнает, что вы разведены, его около вас уже ничто не удержит. Он слиняет, где никто не знает вас и вряд ли сюда наведается. Кстати, ты и сам такой. Не жди, что сын станет жить рядом с вами, если он сегодня с бабкой. А у вас по выходным. Не злись, Степа, я говорю правду. Алешка вас тоже не поймет. По сути, Клара развелась с тобой из-за сына, не спросив его. Вы во всем обвинили отца. Оно так удобней. Но о себе молчите, хотя сами взрослые люди. И решение, прощать иль нет, зависело только от самих. Мне не повторять банальщину, но любя, понимают и прощают многое. Тут же старик перевесил все. Брось, Степка! Не любили вы друг друга. А потому первая трещина превратилась в пропасть. Хотя семья распалась без видимой причины. И ты не злись, вы оба виноваты. Не прикидывайся слабаком. Я ли тебя не знаю! Сам не захотел удержать семью! Переменка потребовалась, сыскался повод.
- Кончай мозги мне компостировать! Если б я был козлом, не переживал бы разрыв с Кларкой. Давно б от нее отрулил. Все не так просто, как тебе кажется. Да, я пытаюсь держать себя в руках. Но это уже плохо получается. Мне не хочется идти домой. Я попросту давно там не нужен и не знаю, для чего и зачем живу. Все надоело и опаскудело. Нет смысла в жизни, нет цели, а без того все пусто. И я давно чувствую себя лишним на земле…
- Ну тут ты загнул! Торопишься с оценками. Прежде всего, нужен сыну. И нам, каждому. Я не льщу, говорю, как есть. У меня в свое время тоже был депресняк. Со Светкой не клеилось. И в голову лезло черт знает что. И тоже казалось, будто все мимо катит. Вы тогда оказались рядом. И не дали сорваться. А ведь уже пить начал. Удержали. Не оставили одного, не бросили. И я выкарабкался.
- Вань, я каждый день себя удерживаю и держу за уши. Не читай мне моралей, слышь, дружбан? Поделившись с тобой, поговорил сам с собой. Вот только выхода все равно не увидел. И от тебя советов не жду. Нет рецептов в моем случае…
- Помирись с Кларой. Мне кажется, она этого давно ждет. Иначе нашла б тебе замену.
- Ванек! Я много раз пытался. Но бесполезно. Она презирает меня. У нее не осталось ни капли уважения. Она давно забыла имя и зовет козлом, даже при сыне иногда срывается.
- Если б ненавидела, она давно ушла бы жить к своей матери, тем более что там ваш сын и ему у бабки неплохо.
- Туда она не приведет хахалей. Мать не позволит, да и Алешки постыдится. Здесь она живет, как ей захочется. Я не помеха. Ее мать, хоть и женщина, но человек порядочный, строгий.
- Она знает о разводе?
- Конечно. Но я ей не говорил. Теща была против и Кларку чихвостила. Что говорила ей, не знаю. Но та возвращалась зареванная и не спала ночами. Потом все улеглось и успокоилось.
- Теща часто бывает у вас?
- Раньше каждую неделю приезжала. А теперь лишь по большим праздникам, и то ненадолго. Посидит, посмотрит на нас, повздыхает и к себе торопится. Тошно ей видеть нашу семью. Она со своим мужем много лет прожила. Как Кларка говорила, никогда меж ними плохое и обидное слово не проскочило.
- А куда он делся?
- Умер от рака.
- Давно?
- Алешке три года было. Вот и считай, сколько лет одна живет. Много лет предлагали замужество. И все приличные люди. Она отказала. Мертвому мужу изменять не хочет. Была бы Клара такой верной! - вздохнул Степан тяжко.
- Размечтался! На себя посмотри! Верность лишь обоюдной бывает. Чего хочешь от нее, если у самого баб невидимо перебывало.
- А я в монахи не лезу. В моем роду все мужики одинаковы. Никто мимо баб не проскакивал, чтоб не приголубить на ночь. Вон отец вообще борзой! Говорит, что когда всех баб в деревне перепробует, к медведицам приноровится на свиданки бегать. И, знаешь, у него получится. Он любую зажмет, - хохотнул Степан.
- Ему, ты говоришь, семьдесят! Куда такому бабы, да еще медведицы!
- Этому все по барабану! Годы не берут. Мать моя два месяца назад меня навещала. Жаловалась, что отец и теперь озорует. В зимовье баб привозит, в лес, на свой участок и там с ними хороводится как петух. У него в деревне не меньше десятка побочных детей. Вот и недавно Шурка Демина от него родила мальца. Самой сорок лет.
- Что? В деревне мужиков мало?
- Хватает. Но папашку любят бабы. Не знаю, за что. Ни одна от него не отказалась. Липнут, как мухи на кучу. Мне до него далеко, - повернулись оба на звонок в дверь. Это пришел Димка.
- Слушай, я сейчас Клару видел. Она о тебе спрашивала, не у меня ли ты? Сказала, что срочно нужен.
- А чего не позвонит? - удивился Степан.
- Сказала, будто не знает, где искать, и попросила помочь найти.
- Подумаешь, потеряла? В своей квартире не нашла, - услышали стук двери. На пороге стояла Клара:
- Слышь, Степ! Тебе из деревни звонили. Твои просили передать, что отец помирает. Сказали, что до ночи не дотянет. Просят приехать, чтоб проститься успел…
- Что с ним?
- Нужен он мне, чтоб спрашивала. Сами не сказали. Просили поспешить, вы уж извините, ребята что потревожила, - вышла, закрыв за собою дверь.
- Только что о нем говорили. Что с ним стряслось? Я думал, пахану сноса нет. Ан и его кончина достала!
- Слушай, может, нам с тобой поехать, в чем-то пригодимся. Могилу выкопать или гроб сколотить. Все ж не в одни руки! - вошли на кухню следом за Степкой.
- Да этот отморозок из могилы выпрыгнет, если рядом какая-нибудь баба окажется. А коль водку увидит, из гроба выскочит! Да и жив покуда! Ты сначала позвони в деревню! - вышла Клара из спальни.
- Опоздал, сынок! Помер отец. Теперь уж на похороны приедь. Выберись как-то. Если надо, телеграмму дам! - говорила мать.
- Что случилось? От чего умер?
- Медведь заломал. На нашего зверя таежный сыскался. Всего изуродовал, а за что, кто знает. Медведь не человек, прощать и жалеть не умеет. Видно, отец не только в семье, а и в лесу лютовал. Вот и нарвался на такого как сам. Свели с ним счеты, - говорила мать.
- Я приеду! Когда собираетесь хоронить?
- Тебя подождем. Он перед смертью, будто почуял, все вспоминал тебя. А в последние минуты звал. Что-то хотел сказать, но не успел, - вздыхала мать.
- Умер. Нет его, - глянул на Клару Степан и спросил:
- Может, поедешь со мной?
- Что я там забыла?
- Знаешь, поминки дело хлопотное.
- А я причем? - пожала плечами.
- Давай простим отца вместе! - попросил тихо.
- Ни живому, ни мертвому не прощу!
- С кем воюешь? Его уже нет!
- Такому рождаться не стоило! - вспыхнула баба спичкой. В глазах замелькали злые искры.
- Клара! Остановись! Не бери грех на душу! Ведь если б не он, не было б Степана, Алеши. Зачем мертвого вслед ругаешь? - осек Иван.
Женщина покраснела, смутилась, смотрела, как собирается в дорогу Степан, тот оглянулся и спросил:
- Так ты едешь с нами?
- Ладно, поеду, надо же помочь…
…Люди добирались до деревни больше суток. Поездом и автобусом, потом на телеге по ухабистой, горбатой дороге. Казалось, ей не будет конца.
Мужчины о чем-то тихо говорили, а Кларку так натрясло в дороге, что все разболелось. Ныла спина и бока, онемели ноги. Баба хотела лечь на сено, но это оказалось хуже и мучительнее. Телегу бросала из стороны в сторону, она подпрыгивала на каждой ямке. Люди устали, им казалось, что дороге не будет конца. Клара много раз пожалела, что согласилась поехать на похороны. Она ругала себя и Степку, корявую деревню, не сумевшую проложить нормальную дорогу. У бабы разболелось все. И когда кобыла остановилась перед мрачным, бревенчатым домом, Клара не смогла самостоятельно вылезти из телеги и Степан, понимая ложность ситуации, взял Кларку на руки и понес к крыльцу. По пути споткнулся, чуть не упал, баба тут же обхватила руками шею, прижалась к груди накрепко. Степа бережно опустил ее на крыльцо. И услышал за спиной:
- Кому горе, а этим веселуха, будто на гульбище заявились. Вот они, нынешние городские. Ни стыда, ни совести!
- Замолчи, Тарасовна, и не порочь других! На себя глянь! Я не просто бабу, жену принес! Захочу, вообще с рук не отпущу! А вот тебя и по молодости никто не брал на руки, - осек Степка деревенскую бабу и приметил, как взглянула на него Клара, сколько тепла и нежности, благодарности и ласки промелькнуло в ее глазах, словно на короткие секунды вернула в далекую молодость.
Степан открыл дверь, пропустил приехавших с ним, вошел сам, увидел мать, одетую во все черное. Приметил, как поседела она, какие глубокие морщины изрезали ее лицо.
- Сынок, Степушка, ты приехал! Спасибо, что простил отца! - обняла сына, оглянулась на Клару, поздоровалась с нею, погладила по плечу, обняла Ивана, Димку. Указав на гроб, сказала тихо:
- Пришлось вот так, под крышку взять. Открывать не стали. Живого места нет, так изувечен. Смотреть неможно. А люд пугать нашто? Всяк свое судачить станет. Порешили схоронить вот так. С лесу привезли его, он малость жив был. Все тебя звал. И слезы бегли. Ни в жисть не плакал, а тут, ровно прорвало. Хотел перекреститься, ан ужо не смог. Рука не поднялась, а и как, ежли вырвана с плеча. Он у той матухи вздумал ведмежонка отнять и увезти домой с лесу. Она не дозволила. Отняла дитенка, самого всмятку искуролесила. Хочь зверюга, а все ж мать. Не убоялась ружья. Поперла буром и смяла в лепеху. Под смерть понял, что такое малыша забидеть на глазах матухи. Не простилось ему. Разом за всех наказала, - вспомнила свое, вытерла слезу, выкатившуюся из глаза.
В доме было много людей. Одни сидели возле гроба, тихо переговаривались, другие помогали на кухне. Тут же были сестры, невестки Степана, не смог приехать лишь Петр. С Дальнего Востока путь неблизкий. А может, не отпустили со службы. Зато остальные собрались. Сколько лет не виделись, тут же горе собрало всех в кучу. Вроде родные, а от гроба отворачиваются, как ни заставляют себя, а добрых слов вслед покойному не находят. И слез нет, никто не пожалел. Постояли у гроба молча. Каждый свое вспомнил. И не сговариваясь, один за другим во двор вышли. Присели на скамейки. Нет, не об отце, о жизни, о семьях, о детях заговорили. Когда в другой раз свидятся? Лишь на похоронах матери.
- Вовка, иди сюда! Позвал Степан самого младшего брата, застенчиво стоявшего неподалеку. Он не решался присесть рядом, встрять в разговор старших.
- Как ты? Что решил на будущее? - спросили его. И парнишка растерялся от внимания:
- Мамка просит в деревне остаться. На хозяйстве. Ну, кто ей поможет нынче? Все прахом пойдет. Много ль сил у мамки? В одни руки не одолеть. Может, лесником возьмут вместо отца, хоть какая-то копейка в доме будет.
- А сам чего хочешь?
- Велик! Отец обещался, как закончу школу, купить велосипед. Да не повезло мне. Три года ждал, и впустую, - шмыгнул носом.
- Да не о том! Кем стать хочешь, на кого выучиться мечтаешь? - спросил Степка.
- Какое там выучиться, о чем говоришь? Избу надо поднять, крышу перекрыть, вся протекает. Полы перестелить требуется. На это деньги нужны. Где их взять, у тятьки руки не дошли. А мне до армии успеть надо. Тут не до учебы…
- Не горюй. Все сбросимся, сколько сможем. Соберем на ремонт, - пообещал Степка.
- А мне кажется, будет лучше, если Вовку с мамкой забрать отсюда насовсем. Продать дом и хозяйство, - предложила Анна, приехавшая из Белоруссии.
- Ты возьмешь их к себе?
- У меня тесновато. Домишко небольшой. Кое-как ютимся в трех комнатушках. А ведь детей трое, да мужиковы старики. Все ж и сами не деды. А углов не хватает. Куда их определю? - залопотала растерявшись.
- А я и вовсе в однокомнатной живу, с женой и ребенком, - опередил вопрос Толик.
- Может ты, Андрей, возьмешь к себе?
- Сам у тестя живу из милости, - отозвался хмуро и отвернулся от родни.
- Настенька, а ты возьмешь?
- Степушка, я не в своем доме, у мужа живу. С его родителями. И не все меж нами гладко. В прошлом году чуть не развелись. Совсем спиваться стал мужик. На лечении был, свекры меня за это чуть живьем не сгрызли.
- Понятно, - нахмурился Степан и посмотрел на Клару вопросительно. Та поняла. Полезла в карман, достала деньги:
- Вот на ремонт дома от нас. Давайте все скинемся. И не хрен прибедняться. По сути, каждый должен был помогать старикам. Так хоть теперь раскошельтесь!
- Это от меня! - положила Настя.
- Я много не могу. Сами знаете мои возможности. Гроши получаю, - краснела сестра учительница.
В общую сумму вложили и Димка с Иваном. Они выскребли из карманов все молча.
- Вы то причем? - останавливал их Степка.
- Возьми как от братьев, приехавших и оставшихся дома. Мы с тобой, - ответили тихо.
- Степ, давай на первое время возьмем мать к себе. Пока Вовка сделает ремонт, она у нас побудет, - предложила Клара.
- А кто с хозяйством управится? Я один не успею всюду, - запротестовал младший.
- Тоже верно! - поддержали его. И Вовка, пересчитав деньги, сказал:
- Да тут на железную крышу хватит. О такой отец годами мечтал, но скопить не получилось.
- Эх-х, Вовка! Будь он иным, - выдохнул кто-то из братьев горький упрек вслед покойному.
- Вам-то ладно! Все далеко жили, никого достать не мог. Зато на нас с мамкой всякий день отрывался. Колотил так, что на ноги не могли встать. И все грозился живьем обоих закопать в огороде, чтоб не мешались на глазах. Меня придурком обзывал, мамку и того хуже. Так достал, что нету слез оплакать. Только душа болит. Заживет не скоро. Люди, свои деревенские, пришли на похороны, а для жалости ни у кого слов не нашлось. Всех обижал. От того радуются, что его не стало, - жаловался Вовка запоздало.
- Детки! Перекусите с дороги. А через пару часов пойдем на погост, - вышла на крыльцо мать.
- Да ты не беспокойся. Все сделаем, тогда за стол сядем. Теперь и в горло не полезет.