Она внимательно посмотрела на стоящего перед ней мужчину. Высокий, широкоплечий, с густыми черными волосами и ярко-голубыми глазами на загорелом, мужественном лице, он производил приятное впечатление. Красивый, спортивный, корректный мужчина, знающий себе цену и, кажется, искренний.
- Садитесь, к чему все эти церемонии, - махнула она рукой. - Мы видимся с вами первый и последний раз, и это ни к чему нас не обязывает. Интервью я все равно давать не буду - об этом я уже говорила вашим коллегам, а ваша благодарность приятна мне независимо от вашей профессии.
Филимошин сел за ее столик и обаятельно улыбнулся:
- Не скажите. Комплимент имеет вес, только когда он искренен. Поверхностная похвала вам уже изрядно приелась. А творческие люди должны знать, что они нравятся, что они желанны, талантливы и нужны. Иначе весь этот процесс незаметно, но необратимо превратится просто в зарабатывание денег. Шоу-бизнес. Конвейер хитов.
- К сожалению, я уже давно ориентируюсь лишь на деньги, - вздохнула она. - Лучше работаешь - лучше платят. А вкусы у всех разные - кому-нибудь, да понравится… Разочарованы? Вот такая я стала циничная. Что значит - "нести людям искусство"? Какое искусство? Каким людям? Я раньше думала, что это светло, весело, почетно… А потом поняла, что это такая же профессия, как и тысячи других. Просто здесь больше шансов поймать свою удачу, стать богатой и знаменитой. Электрику или сантехнику это не грозит… И все же в чем-то они счастливей меня. У меня не осталось ни одной подруги, ни одного знакомого, кто бы хоть раз не удосужился выразить свое мнение о моем "таланте". После первых записей меня едва не растоптали, как стадо бизонов. Каждый сообщил, что ему не понравилось, что бы он сделал несравненно лучше и что плохого сказали обо мне их знакомые. К тому же все мои подруги бросились искать спонсоров и менеджеров, решив, что раз такая бездарность, как я, смогла записаться, то они уж и подавно смогут пробиться на вершину успеха… Никто не верил в меня. Все считали, что я кому-то заплатила, с кем-то переспала, кого-то обманула. Никто не верил, что я, Лена Лунева, которая училась с ними в одном классе, жила в одном доме, ходила в одни и те же магазины, что и они, могу быть талантлива. "Выскочка, подстилка, звездочка на час", - вот эпитеты ближайших друзей. Конечно, не в столь обидной форме, но… Кому-то нравилось то, что я делаю, но это были те, кто не знал меня, они были далеко, для них я была не живой человек, а образ. И их отзывы не проникали за плотное кольцо язвительных отзывов "верных друзей". И тогда я стала откровенно зарабатывать деньги… Что самое удивительное - меня сразу начали уважать. Я стала такая, как все. Просто я зарабатывала деньги не в бухгалтерии и не на швейной фабрике, а на эстраде. И это было всем понятно. А значит и не раздражало. Во всяком случае дрожащей злости в голосах друзей поубавилось. Исчезли даже сплетни о том, что я покидаю эстраду, что я спилась, заболела СПИДом или даже умерла. И с деньгами стало получше. Когда и подошла к этой работе не "творчески", а "коммерчески", дело пошло куда лучше. Денег стало больше… Зато популярности заметно поубавилось. Парадокс. Вот я и кончилась, как певица. Это мое прощальное турне. Короткая и не слишком веселая карьера… Только вам из этого не сделать интервью - я это уже говорила вашим собратьям.
- Я и не хотел интервью, - сказал Филимошин. - И я не считаю, что ваша карьера закончена. Вы по прежнему популярны и красивы.
- Это лишь остатки былой популярности, - перебила она его. - И остатки былой красоты. Дальше уже ничего не будет. Все идет на убыль. Уходить надо вовремя. Хорошо, что у меня хватило сил хотя бы на это… А красота… Мне ведь уже тридцать… Да, да, и не смотрите так удивленно. Бабий век не долог. Его, конечно, можно продлить, но есть риск перестараться и не заметить, как превращаешься в старую, наманикюренную и напомаженную грымзу с крашеными волосами. Что-то я разговорилась, - спохватилась она. - Это все погода. Она вгоняет в минорное настроение… Впрочем, если угодно, можете это опубликовать. Я ничего не скрываю. Я не певица, я обычная женщина, которая пела…
- Не буду я ничего писать, - заверил Филимошин. - Я в краткосрочном отпуске. Представьте себе, но журналисты тоже иногда отдыхают… Просто вам сейчас одиноко, и у вас депрессия. Что-нибудь случилось?
- Случилось, - подтвердила она, - Жизнь случилась. Обычная жизнь, когда не все получается так, как хочется.
- Вам нужно развеяться, - уверенно сказал Филимошин. - Вам действительно тяжело, и это не погода… У меня бывали такие дни. Я могу представить, что это такое… Неужели у вас здесь нет никого, кто мог бы скрасить вам вечер? Развлечь, потанцевать с вами, побродить по улицам?
- Нет, - от Филимошина не укрылось, что она чуть промедлила с ответом. - У меня нет никого в этом городе…
Он почувствовал легкий укол досады. Где-то в глубине души он все же надеялся, что под настроение она расскажет и про свои отношения с Врублевским. Его интересовало сейчас только это. Все подобные "слезки и сопельки" несостоявшихся певичек он повидал немало на своем веку. И даже способен был с любого момента продолжить монолог вместо любой из них, и не ошибиться ни единым словом. А вот связь с мафией - это было необычно. Здесь была тайна, интрига, сенсация… Ради этого стоило работать.
- Да и ни к чему это, - продолжала она. - Я сильная, я справлюсь. Это просто временная слабость… Все мы иногда бываем слабыми. Нельзя постоянно жить в "высоком напряжении"…
- Вот именно, - охотно согласился он, - Поэтому вам и необходимо расслабиться. Не знаю, что за неприятности догнали вас здесь, вдали от дома, но я просто обязан вам помочь. Дома-то и стены помогают, а здесь у вас нет ни друзей, ни близких, ни даже привычных развлечений, которыми вы привыкли лечить дурное настроение. Я действительно люблю ваши песни, и я просто обязан вам отплатить за то удовольствие, что вы мне доставляли. Не пугайтесь и не отказывайтесь - я все равно сумею настоять на своем. Я упрямый и настойчивый… И мне очень нравятся ваши песни. Правда.
- Вы знаете, что никто так не убеждает в своей искренности, как лжец? - пристально посмотрела она на Филимошина, - У меня плохие песни, мой незнакомый утешитель. И я об этом знаю. Не надо мне лгать.
- Вы не можете судить объективно, - возразил он. - А я могу. К тому же, о вкусах не спорят, и продолжать разговор в том же русле значило бы окончательно испортить вам настроение. Больше ни слова о грустном. Хотите, я покажу вам город? Конечно, это не Петербург и не Москва, но в таких маленьких городках, как наш, тоже есть своя прелесть. Здесь царит какой-то особенный дух, какое-то отчетливое чувство самобытности, принесенное из глубины веков. И сами вы не сможете разглядеть те мелочи, которые и являются "солью" таких городков. Любая часовенка здесь хранит в себе недоступные для редких туристов и случайных приезжих тайны. Заброшенные особняки манят своими загадками… Я покажу вам старинный особняк графа Меллена, знаменитого мецената и потомка ливонских рыцарей, начитанного и добрейшего человека, у которого была только одна непреодолимая страсть - роскошь. Он мог себе это позволить, и его особняк является настоящим произведением искусства. К сожалению, заброшенным произведением. По преданию, там зарыты огромные сокровища… Ну как, соблазнил? Если нет, то я попытаюсь покорить вас обещанием показать заброшенную церковь, прекраснейший парк возле монастыря и даже некоторые наши "забегаловки", обычно неведомые заезжим туристам, но прекрасные в своей простоте и искусстве поваров… Ну как?
- Не знаю, - искренне задумалась она над этим предложением, - Мы с вами почти незнакомы… Да и перед концертом мне нужно отдохнуть.
- Это и есть лучший отдых, - заверил он. - Если вы просидите этот день в номере, то только усугубите депрессию, а там… Это лучшее средство от хандры - поверьте знающему человеку. А то, что мы с вами незнакомы, так это даже и лучше. Ни к чему не обязывает, ничего не обещает.
- Мне приходилось знать людей, готовых ухаживать хоть за мумией Рамзеса, лишь бы потом похвастаться перед знакомыми, что они спали со знаменитостью, - сказала она, - Вы не из таких "поклонников"?.. У меня нет настроения флиртовать - поймите это сразу. И я не ищу любовных приключений.
Филимошин поднялся с видом оскорбленного достоинства и сухо заметил:
- Мне казалось, что я ничем не заслужил подобного обращения. Мне казалось, что исполнительница таких песен должна и сама быть доброй, нежной, лиричной. Мне казалось… А вы подозрительны и жестоки, Лена. Вы повсюду ищите второй смысл, подтекст, обман, агрессию, подозреваете людей в корыстных целях. Вы слишком запуганы жизнью. Люди разные, и нельзя судить обо всех по тем личностям, которые вас когда-то обижали. Вы видели далеко не всех людей на планете. Что ж, раз я не вызываю у вас доверия, я уйду… Но все же знайте, что ваши песни действительно мне нравятся. Это очень хорошие песни.
Он уже и впрямь собирался уходить, вполне довольный первым этапом "подхода" - ведь он умудрился не только завязать знакомство, но и вызвал чувство обещающей неловкости, - когда она окликнула его.
- Подождите… Не уходите… Не обижайтесь на меня. Наверное, вы правы, и я действительно стала слишком зла и раздражительна. Последние месяцы были не самыми лучшими в моей жизни… А когда человека постоянно бьют, он становится недоверчив и озлоблен… Парки, особняки, монастыри… Почему бы и нет? Может быть, мне действительно это нужно… Хорошо. Я согласна. Будьте моим гидом на сегодня. Только постарайтесь уложить всю программу до пяти часов вечера.
- Тогда не будем терять время, - решил он. - Идите к себе, переодевайтесь и спускайтесь вниз. Я буду ждать вас у входа. У меня вишневая "девятка" - увидите. У вас есть с собой одежда "попроще"? На улице слякотно, грязно… Нет-нет, не беспокойтесь, счет я сам оплачу…
Она не стала возражать, видимо, решив полностью покориться воле этого напористого, обаятельного мужчины, и, пообещав вернуться как можно раньше, вышла из ресторана. Едва она скрылась за дверьми, как в зал вбежал Саша Евдокимов, молодой репортер, невзирая на погоду, одетый в джинсовый костюм, клетчатую рубашку и сандалии на босу ногу. Филимошин понял, что коллега дежурил за дверью, ожидая, пока Мерзавчик останется один.
- Зацепил?! - с громким, театральным шепотом набросился он на Филимошина. - Ты "срубил" ее, Женя? Какую тему взял? Мне что-нибудь перепадет?
Филимошин брезгливо поморщился - коллегу он недолюбливал. По его мнению, Евдокимов был бездарен, нахрапист и лишен вкуса. К тому же он обожал романы о Флетче, и эта любовь доходила до фанатизма, превращая Евдокимова в нелепую пародию на литературного героя. Филимошин Флетча не любил, а пародий на него - тем более.
- Даже не крутись рядом, - предупредил он юношу. - Ты мне мешаешь. Я работаю с клиентом, а твое присутствие может все испортить в один миг. Вздумаешь следить и сорвешь мне репортаж - я тебе голову оторву, понял?!
- Женя, не жадничай, - заканючил Евдокимов. - Ее и на двоих хватит. Я ведь кожей чувствую - ты что- то серьезное выкопал. А это значит…
- Это значит, что я не хочу тебя видеть ближе пятиста метров! - отрезал Филимошин. - Не путайся у меня под ногами, сынок. Поищи лучше себе работу по зубам. Напиши пару репортажей о бомжах.
- Изъеденная тема, - поморщился Евдокимов.
- Тогда о милиции, - посоветовал Филимошин. - Тренируйся сынок, тренируйся из "ничего" делать "что- то". А до серьезных расследований ты еще не дорос. Так что, тренируйся, - он снисходительно потрепал его по плечу и вышел на улицу.
Подогнал машину ко входу, приоткрыл дверцу и приготовился ждать. Она вышла минут через двадцать, переодетая в джинсы, белый свитер с высоким горлом и бежевый плащ. Села на переднее сиденье и сообщила:
- Я вся в вашем распоряжении. Менеджер рвал и метал, но я послала его подальше… Куда направляемся?
- Для начала в парк, - решил Филимошин. - Дождик почти кончился, и мы сможем побродить там с часик-другой, а потом… Потом видно будет…
Парк и впрямь был хорош. Несмотря на изрядную запущенность, он все еще хранил былое величие. Полузаброшенный особняк зарос травами и чахлыми побегами кустарника, сквозь разбитую мраморную чашу фонтана прорастали молоденькие деревца. Остатки высокой каменной ограды, когда-то окружавшей парк, казались теперь темно-зелеными от покрывавших их мха и лишайника. И все же парк был величав. Огромные многолетние дубы и вязы словно стояли на страже покоя развалин особняка, охраняя их сон от суетливого гомона раскинувшегося совсем рядом города. На аллеях стояла удивительная тишина, не было слышно даже птиц, но это была тишина не смерти, а задумчивой, светлой грусти. Дорожки были на удивление чистыми и сухими, и лишь прошлогодние листья покрывали их аккуратным, тихо шуршащим под ногами ковром. Кое- где виднелись полуразрушенные временем статуи древних богов, изничтоженные безжалостными ветрами времени так, что уже сложно было отличить в этих бесформенных, зеленоватых кусках мрамора Афину от Афродиты. В неглубоких канавах вдоль аллей стояла темная, зеркально-холодная вода. Даже свет дня казался здесь чуть тусклее и необычнее, словно воздух застыл между деревьями сто лет назад, вобрав в себя и запахи и звуки своего последнего дня.
- Спящее королевство, - сказала Лена, останавливаясь посреди аллеи, - Как в сказке про волшебное веретено. Время остановилось. Нет ни настоящего, ни будущего, только прошлое, застывшее навек…
Да, необычное место, - согласился Филимошин, - Иногда я прихожу сюда. Здесь очень хорошо
думается. Уходят все заботы, беды кажутся далекими и не такими уж страшными, исчезает усталость. Душа словно успокаивается… Интересно, какими были эти люди, что жили здесь до нас? О чем думали, на что надеялись, чему радовались и как любили? Неужели так же, как и мы? И так же, как мы, будут надеяться, ждать и любить через сто лет после нас? Поколения идут длинной чередой, приходят из ниоткуда и уходят в никуда… Вот это и называется - краткий миг бытия… Все это приходит в голову только здесь. На улицах города об этом не думаешь. Там - суета, беготня, бешеный и какой-то безумный ритм жизни. Все сжато, спрессовано, суррогатно. "Суррогат любви", "заменитель дружбы", "краткое изложение счастья"… Мы так долго шли по дороге цивилизации, и что получили? Кажется, потеряли мы куда больше, чем приобрели. Гомер прекрасно обходился без телевизора и электрокофеварки, однако он наверняка был счастлив. Только счастливый человек может так делиться этим счастьем с другими. У Шекспира не было автомобиля и кровати с электроподогревом, однако, и он наверняка был счастлив. Гете никогда не летал самолетами, и у него не было кредитной карточки, но и он был счастлив… А мы? Неужели мы мельчаем, размениваясь на вещизм? Поклоняясь видеомагнитофону, и готовы продать дружбу и любовь ради просторной трехкомнатной квартиры?.. Ты знаешь, что по этим аллеям ходили Иван Путилин и Аркадий Кошко?
- Кто это? - спросила она. - Я не слышала о них…
- Это два величайших сыщика России. Они оба вели в этом особняке расследования. Разумеется, в разные времена. Какие люди были! Эх, не родился у нас еще тот Конан Дойл, который бы рассказал о них. Куда там было бы Шерлоку Холмсу! Может, когда-нибудь и напишут… А пока Россия предпочитает Меченых, Стреляных, Рубленых и Озверевших…
- Помолчи, Женя, - попросила она, беря его за руку. - Ты мне расскажешь потом, хорошо? Давай побродим молча… Так удивительно здесь, необычно… Давай просто походим…
Филимошин удержал ее руку в своей, про себя с удовольствием заметив, что она назвала его по имени и на "ты". Это увеличивало шансы. По правде сказать, он совсем не думал так, как говорил. Просто он был очень талантливым журналистом и владел разными стилями. Сейчас он был нарочито-старомоден, высокопарен и ностальгичен… Нет, разумеется, он читал и Пушкина, и Шекспира, но в школе. А о Гомере и Бальзаке слышал, но ничего интересного в их книгах не находил. Это было занудливо, скучно и моралистично. Филимошин предпочитал современных авторов, таких как Апельсинов, Дубов и Речев. Это было скандально, сексуально, революционно и зло. Устав от повседневных забот и суеты, Филимошин снимал напряжение, заваливаясь на диван с книгой одного из этих авторов в руках. Много крови, много секса и очень много злости помогали ему расслабиться, снять собственные негативные эмоции. Эти писатели с удовольствием облаивали всех - милицию, бандитов, правительство, оппозицию, мужчин, женщин, начальство, подчиненных, писателей, читателей, прошлое, настоящее… Из этих книг Филимошин черпал вдохновение…
Они долго бродили по пустынному парку, держась за руки и думая каждый о своем. Филимошин замечал, как медленно сходит напряжение с чувственного, точеного лица девушки, как исчезают складки у губ, разглаживаются морщинки у глаз, да и сами глаза становятся словно светлее и чуть печальнее.
"А ведь ей действительно нелегко, - подумал Филимошин. - Груз, который она взвалила на себя, ей явно не по силам. Для кого-то подобное напряжение - пустяки, а для кого-то - невыносимая ноша… Но тут уж я ничем не могу помочь. Каждый выбирает свою дорогу сам. Этот день только на время поправит ей настроение, а потом депрессия вернется с новой силой, и плохо, если рядом не окажется того, кто сумел бы ее поддержать… Странно… она ведь очень красивая девушка. Неглупая. И есть в ней что-то такое, что обычно называют "изюминкой"… Почему же она одна? Наверное, не встретила еще достаточно богатого и влиятельного, такого, какой удовлетворил бы ее запросы… Да, думаю что именно так. Не очень-то я верю в бессребренность. Тот, кто хоть раз вкусил из золотой кормушки, вряд ли по собственной воле откажется хлебнуть из нее еще раз и еще, и еще… Скорее всего она просто ищет того, кто смог бы обеспечить ее "по высшим стандартам"…"
Филимошину было легче плохо думать о том человеке, которого он собирался "разобрать по косточкам" в очередном репортаже. Сложно делать подлость человеку достойному. В этом случае и сам выглядишь как- то… не так… А вот если предварительно убедить себя в его нечистоплотности, то и разоблачать, борясь с этим образом, будет куда как легче. Потому-то Филимошин и создавал для себя будущий образ героини репортажа. И он был очень недоволен, что в этот раз ему приходилось убеждать себя. Девушка начинала ему нравиться. И чем больше она ему нравилась, тем убедительней и весомей были его аргументы, тем яростней он убеждал себя и тем охотнее соглашался с собой…
- Ты замерзла, - заметил он, - У тебя холодные пальцы… Это моя вина. Вот ведь насколько права старая поговорка: "Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет". Хотел поправить тебе настроение и едва не застудил до смерти. Пойдем в машину. Пора возвращаться…
- Здесь так хорошо, - сказала она. - Даже уходить не хочется…
- Это еще не конец экскурсии, - утешил он. - Впереди нас еще ждут часовня, несколько старинных улиц, но сначала мы отогреемся в одной малюсенькой, но очень уютной чайной. Любишь блины с медом?
- И с медом, и со сгущенкой, и с вареньем, - сказала она. - Особенно такие большие, тонкие, круглые, желтые… Да, я очень хочу блинов и горячего чая.