- Что о покойниках писать? - вздохнул старик. - Талантливый ты мужик, Филимошин, но злой и беспринципный. Ничего хорошего ты ведь отродясь не писал. Невыгодно тебе писать добрые статьи, неинтересно… Вот и сейчас ты не понимаешь, в чем виноват и за что я тебя выпороть хочу. Обижаешься на меня вместо того, чтобы заглянуть себе в душу и честно признаться в том, что ты служил не людям, а своим амбициям, жажде славы и худшим инстинктам. Но совесть-то в тебе все равно должна рано или поздно проснуться? Вот я и хочу до нее достучаться. Но так как через разум и через сердце до тебя не доходит, то попробую я достучаться через задницу. Не враги меня к тебе послали, Филимошин, а читатели. Друзья они тебе. Нравится им, как ты пишешь, не хотят они, чтобы ты окончательно оскотинился и их оскотинил. Журналист, как и хороший священник, должен учить и воспитывать людей, не судить, не одобрять расправу, не призывать к мщению, не злобствовать, а будить в их душах доброту. Мщение - это плохо, Филимошин. И сейчас ты в этом убедишься лично.
Он наконец выбрал длинную и гибкую лозу, налитую весенним соком, и, срезав ее, несколько раз с силой взмахнул ей, рассекая воздух и примериваясь.
- Дедушка, - шепотом сказал Филимошин, - но журналистов не порют…
- Порют, милый! Порют! - с чувством заверил "палач НКВД". - Еще как порют! Страдание спускает с высот, откуда не видно истинных нужд и потребностей людей. Иногда порка просто необходима…
Он подошел к Филимошину вплотную и оглядел "рабочее место" с тем выражением, с которым скульптор оглядывает бесформенную глыбу мрамора, уже видя в ней будущее произведение искусства.
- Ну-с, начнем, - решил он. - Для начала запоминай, как выглядит читатель, в котором ты все же умудрилсясвоими статьями пробудить агрессию и жаждунасилия. Затем мы перейдем к правильному восприятию личности палача и садиста, и закончим мы… О-о, тебе понравится!.. Я уже позвонил Евдокимову, и он спешит сюда. Только вот для чего? Спасать тебя, или воспользоваться твоим беспомощным положением и сделать сенсационный фоторепортаж? Как ты думаешь?..
- Не слишком ли это? - спросил Врублевский, терпеливо дожидавшийся в сторонке окончания экзекуции. - Все же уважаемый человек, журналист. Хоть и Мерзавчик…
- Не слишком, - уверенно ответил бодро вышагивающий по утрамбованной лесной тропинке Лихолит. У "палача НКВД" было умиротворенное лицо человека, только что выполнившего свой долг. - Пуды подобных статей - это удар по мозгам и по психике. А что касается того, что они "предупреждают читателей"… Маньяки и раньше были - или я ошибаюсь? Чикатило, Салтычиха, и иже с ними. Все знают о их существовании. Так что это не предупреждение, а умножение числа маньяков. Даже полицейские, работавшие с маньяками, нуждались в психологической реабилитации, а это были крепкие ребята, что же говорить о простом обывателе? Нет, психика - очень тонкая штука, а такие статьи - микро стресс. К тому же под воздействием подобных "предупреждений" у людей рождается лютая ненависть, мы мечтаем разорвать этого ублюдка на части. И незаметно примеряем на себя мантию палача. А то, что иногда ошибаемся и рвем не того… За убийства, совершенные Чикатило и Ершевым, были осуждены невинные люди. И тоже были доказательства их "вины". Судьи не знали сомнений, потому что перед их глазами стояли жертвы… Зачем их родственникам теперь наши извинения? Мы для их родственников такие же убийцы, какими они были для нас. Скажи человеку, что перед ним насильник, убивший и расчленивший ребенка - что он с ним сделает? А потом скажи ему, что он ошибся и это был невинный человек… Нет, Володя, таких "судей" нужно от всей души пороть. Вместе с "разоблачителями" и "палачами".
- Но ведь вы тоже… вроде как взяли на себя роль "палача". Значит, вас тоже нужно пороть?
- Попробуй, - пожал плечами Лихолит. - Я, друг мой, палач по убеждению и по призванию, а не по злобе, не по ошибке или потому, что меня кто-то науськал… Но я никому бы не желал залезать в мою шкуру. Думаешь я по ночам не вою? Не бросаюсь по ночам на стены и не грызу их от безвыходности, невозможности вернуть все назад? Еще как вою! Только вернуть-то ничего уже нельзя… да и не хочу я останавливаться. А вот ты какого рожна душегубом решил стать? Мало в жизни зла сделал, или карьера палача покоя не дает?
- У меня есть счеты, по которым надо заплатить…
- А-а… Ну-ну… Знакомо мне это, знакомо. Хорошо. Пойдем. Покажу тебе, как надо расправляться с врагами - ловко, умело и красиво. Захочешь - повторишь.
- Захочу, - уверенно сказал Врублевский. - Я не кисейная барышня. Я воевал, и что такое кровь и гной - знаю… Куда мы пойдем сейчас?
- Сегодняшний день мы посвятим мелким пакостям. Сейчас мы пойдем к тем, кто мог бы навести порядок в этом городе, но предпочел зарабатывать на этих событиях звездочки и медали.
- В милицию? - удивился Врублевский.
- Милиция у нас дома сидит и скрежещет зубами от бессилия. Нет, мы пойдем к тем, кто действительно мог… но не очень-то хотел…
Остановившись перед дверью с кодовым замком, преграждавшей путь в серое пятиэтажное здание на окраине города, Лихолит прищурился, рассматривая потертые кнопки, и уверенно набрал код. Внутри что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась.
- И люди за это платят деньги, - вздохнул Лихолит. - От алкоголиков, может быть, и спасает…
Он провел Врублевского на последний этаж, к неприметной, обтянутой черным дерматином двери, рядом с которой красовалась табличка: "Доцент Васильев А.А.".
Не обращая внимания на звонок, Лихолит громко и отчетливо постучал. Три удара, пауза, и еще три удара. Шагов Врублевский не услышал, но когда Лихолит доброжелательно улыбнулся Дверному глазку, дверь распахнулась и на пороге появился…
- Добрый день, - вежливо поздоровался "многознающий" гардеробщик бара "Фаворит". - Если признаться, Николай Николаевич, было очень большое желание не открывать вам. Ваши приезды обычно ассоциируются у нас с нежелательными событиями.
- Которые приносят вам награды и премии, - продолжил за него Лихолит. - Лично я не помню случая, чтобы данная мной информация не пошла вам на пользу. А вы помните такие случаи?
- А я до сих пор не могу понять, чего от вас больше - вреда или пользы… Проходите, Васильев у себя… Насколько я понимаю, молодой человек - с вами?
- Да, это мой человек, - подтвердил Лихолит.
- Предупреждать надо, - с ласковой укоризной сказал "гардеробщик". - Могла "накладочка" выйти… Проходите.
Врублевский прошел за Лихолитом в дальнюю комнату, где из-за стола поднялся им навстречу высокий, очень худой человек с красивым и немного женственным лицом.
- Рад видеть вас живым, здоровым и бодрым, - сказал он, пожимая руку Лихолита. - Хотя, признаться, насчет "видеть" у меня радости несколько меньше.
- Нет, меня определенно любят в этом городе, - усмехнулся Лихолит, усаживаясь в кресло и жестом предлагая Врублевскому занять место на диване, - А ты высох еще больше, Саша. Я думал, что это уже невозможно. Оказывается, я тоже иногда ошибаюсь.
- Высохнешь тут, - вздохнул "доцент Васильев". - Дел невпроворот. Какая-то эпидемия сумасшествия. У меня порой складывается ощущение, что честных людей вообще не осталось. Как шутят современные "диссиденты": "Перестройка - это приватизация, плюс повальная криминализация всей страны".
Так все же в ваших руках, - пожал плечами Лихолит. - Не зря же шутят все те же "диссиденты": "Товарищ, верь, пройдет она, так называемая "гласность", и вот тогда госбезопасность припомнит наши имена". Захоти вы за наших "прихватизаторов" взяться всерьез - никакие "высокие кресла" им бы не помогли. У каждого из них за душой огромная куча пакостей, больших и мелких. У всех, начиная от старых коммунистов, и заканчивая суперсовременными "дерьмократами". Кто-то взятки под видом гонораров от книг берет, кто-то цветными металлами "балуется", кто-то нефть под шумок сосет. Компромата на наших "перестройщиков" - выше их кресел. Бери любого за понравившееся место и тяни, пока не посинеет. Или боязно?
- Не ко мне упреки, - отмахнулся Васильев, - Это не мой уровень. Мне легче льва за "это самое место" потянуть, чем кого-то из новых или старых "реформаторов-приватизаторов". Там такие связи, такие деньги… Первым делом что развалили? КГБ. Разве сейчас у нас контора? Остатки жалкие, а не контора. Милицию, и ту в дерьмо втаптывают. На всякий случай, чтобы с голодухи за "первопричину" коррупции не взялись. Вот и сидим по уши в дерьме - что мы, что милиция. Устал я от вечных перемен, Николай Николаевич. После каждой очередной реформы КГБ-ФСК-ФСБ работа парализуется полностью. Народ уходит, а оставшиеся уже боятся что-то серьезное предпринимать. Что уж тут делать, когда аресты надо начинать с высшего руководства? Все, что ниже - исполнители, не более… "Наверху" решили, что мы опасны для них и не нужны для страны. Государственных интересов у страши больше нет, врагов нет, проблем нет… Гнием потихоньку…
- В том-то и беда, что многие так думают, - сказал Лихолит. - Я, лично я могу в одиночку разнести этот город, а у вас такие возможности, такой опыт! Вы же - организация. Почему бездействуете?
- "Разнести" и мы можем. А вот порядок сейчас восстановить нам никто не даст. Не хуже нас понимаете, что при переделе капитала властям порядок не выгоден и даже опасен.
- Но ведь гибнут люди-то не "штучками", а "пачками" гибнут. А вы бездействуете… Скажи просто: боязно.
- Боязно, - с вызовом сказал Васильев. - У меня тоже семья есть, и я не Дон Кихот. Я не люблю рисковать ради риска, а другого толку от этого сейчас нет. Я лучше буду собирать и копить на них компромат, а когда придет время… О, оно обязательно придет!.. Когда будет дан приказ…
- Так ведь никто не даст этот приказ, - сказал Лихолит. - И ты сам это прекрасно понимаешь… А вот за бездействие потом вздуют. И вздуют сильно!
- Вам хорошо рассуждать: у вас такой уровень, такие связи… "Старая гвардия", "каста", защищенная связями, как бронежилетом. Вы - элита… А я… Я живу, как на вулкане… Но ничего, они друг дружку сами пожирают, как акулы. В конечном итоге мы останемся в выигрыше…
- Но как же вы сейчас вредите своим бездействием! Все понимаю: и причины, и возможные последствия, и реалии дня…
- Что вы хотели, Николай Николаевич? - перевел беседу в другое русло Васильев. - Я могу вам чем- нибудь помочь?
- Нет. Это я могу вам "чем-нибудь помочь", - заявил Лихолит, - Ты же знаешь, старикам трудно усидеть на месте. Организм требует загрузить его работой, требует деятельности, желательно активной, вот мы и докучаем молодежи, навязывая свою помощь… Ты уж не обижайся на меня, старика, но опять ты проглядел, что у тебя под самым носом интереснейшая игра началась. Увлекся стравливанием мелких бандитов и прозевал, что через город пролег канал сбыта пироантимоната ртути.
- Этого не может быть, - уверенно заявил Васильев, но от Врублевского не укрылось охватившее "доцента" волнение. - ПР-2?! "Красная ртуть"? Здесь?! Исключено…
- Представляешь, как можно "по шапке" получить, когда все откроется и начальство обнаружит, что вы в этом вопросе - ни сном, ни духом? - со злорадным сочувствием посмотрел на него Лихолит. - Городок маленький, все на виду, а ты проморгал пролегающий через контролируемую тобой зону путь на Запад, по которому переправляются компоненты для ядерного оружия? Ох, подполковник, быть тебе подъефрейтором!..
Васильев молчал, напряженно размышляя. Придя к какому-то выводу, отрицательно покачал головой:
- Это полностью исключено. Не могла тут проводиться операция такого масштаба…
- Могла, - душевно заверил его Лихолит. - Могла.
- А доказательства?
- Я не собираюсь ничего доказывать. Я просто констатирую факт и даю тебе направление поиска… Но информация у меня есть. И какая информация! Если б я работал до сих пор и поднял это дело - генералом бы стал…
- Ладно, - вздохнул Васильев, - не будем играть в детские игры. Что вы хотите за эту информацию?
- Я хочу вам помочь, - скромно потупился Лихолит. - Только помочь тебе и любимому городу… Другой вопрос - чего хочешь ты?
- Я… Я тоже хочу вам помочь, - пристально следя за реакцией Лихолита, протянул Васильев и, заметив легкую укоризну, появившуюся в глазах "суперстара", поправился: - И себе…
- Все равно неправильно, - сказал Лихолит. - Наверное, ты тоже хочешь помочь любимому городу? Навести в нем порядок? Преступников отправить в тюрьму, а их "всемогущих" покровителей отстранить от "золотых кормушек"? Хочешь, чтобы люди в этом городе жили честно и спокойно, да? Хочешь ведь?
- Да, - подтвердил Васильев. - Именно этого я и хочу… А что я конкретно хочу?
- Для начала ты хочешь вплотную заняться "красной ртутью" как основной проблемой и не отвлекаться на такие "мелочи" как "разборки" между бандитами. Они начнутся завтра, эти "разборки", но сегодня ты уже займешься "красной ртутью", и начальство тебя поймет - ртуть важнее. А чтобы мне… Вернее, бандитам, было легче устраивать "разборки", их негодяй-покровитель полковник Бородин исчезнет из города.
- Куда же он исчезнет? - удивился Васильев. - Это же не участковый какой-нибудь, а целый полковник. Начальник милиции.
Не знаю, - вздохнул Лихолит. - Но сердцем чую - исчезнет. Здесь есть два варианта: либо этот "целый полковник" завтра утром будет обнаружен в мусорном бачке уже далеко не "целым", либо ты вспомнишь про какой-нибудь компромат на этого ублюд… полковника, и этот "борец с коррупцией" поедет в какую-нибудь "тьмутаракань" разоблачать самогонщиков.
- А если на повышение? - спросил Васильев после долгих раздумий. - Ведь для вас главное - убрать его из города? А куда - неважно… Может, попытаться добиться его перевода в Петербург? Пусть он там с "коррупцией борется". Там своих дураков хватает, одного лишнего даже не заметят. Вряд ли я смогу его так быстро сместить, а вот повысить попытаться можно… У него ведь связи, знаете, где?..
- Делай, что хочешь, - пожал плечами Лихолит, - но чтобы этого дегенерата в течение суток в городе не было, иначе я сам им займусь…
- Это все?
- Пока все… Остальное тебе лучше не знать…
- Тогда, может быть, вы все же расскажете, что это за канал переправки, который умудрились организовать прямо у меня под носом?
- Дмитрий Петрович Капитанов так и остался за бортом ваших интересов? - полуспросил-полуутвердил Лихолит. - Бандиты забрали на себя все ваше внимание, а до "воров в законе" все руки не доходят? Проморгали вы "Капитана". А ведь такие люди, как он, без дела не сидят.
- Это исключено. У него же нет связей…
- Опять "исключено", - прищурился Лихолит. - Вот так вы и работаете… Он не является организатором, он всего лишь одно из "звеньев" огромной цепочки. Тебе ведь было прекрасно известно, что он переправляет за рубеж цветные металлы, антиквариат, крутит аферы с поддельными авизо, балуется контрабандой наркотиков… Контрабанда и цветные металлы - "прикрытие" от вас, для отвода глаз. В наше время цветные металлы не такой уж страшный грех, по сравнению с убийствами, изнасилованиями, торговлей оружием… Вот ты и попался на эту удочку.
- Откуда эта информация? Чем подтверждается?
- Курьера "взяли" в мюнхенском аэропорту. Германская разведка БНД организовала провокацию, подведя к торговцам своего человека в качестве "покупателя". Но с нашими коллегами они этой информацией еще не поделились - в этом твое спасение. Успеешь принять меры и сделать вид, что давно разрабатывал эту операцию, а германские коллеги тебе едва все не испортили… Схема такая. В нескольких лабораториях Петербурга усиленно гонят ПР-2. В каких именно - не знаю, но дело поставлено на широкую ногу. Процесс получения жидкой ртути невероятно дорог, а производство идет едва ли не на литры. Прямой связи между изготовителями и курьерами нет, делаются "захоронки". В случае провала курьер может показать только место, откуда взял ртуть, и сертификат, да сообщить, что передал все это "дяде Биллу" в аэропорту Кеннеди. Улавливаешь?
- Схему - да, а вот частности… Важнее всего частности, они и составляют картину… Как Капитан затесался в эту аферу?
- Предложили - согласился. Он же идеальный "канал". С вашим попустительством можно сказать: "легальный канал". Его задача - переправка. К твоему счастью, организаторы пожадничали, клюнув на полицейскую провокацию - готова к переправке еще одна "закладка". Капитан должен был завтра получить товар для переброски за рубеж, изготовители уже положили ртуть в тайник, а вот прийти за ней некому - "курьер" арестован. Так что завтра и "наши" узнают о провале, и "чужие"…
- Вы хотите сказать, что в тайнике сейчас лежит…
- Да, - подтвердил Лихолит, - лежит. А Капитан ждет. Только "курьера" нет.
- Вы намекаете, что можно…
- Я ни на что не намекаю. Я констатирую факт. Я отошел от дел, выполняю теперь лишь консультантские функции, а разработкой и планированием занимаются действующие сотрудники.
- Но как к вам попала эта информация? Это не "деза"?
- Коллега из БНД вернул старый должок, - пояснил Лихолит. - Информация верная.
- А этот коллега не говорил, где находится эта "захоронка"?
- Кажется, говорил что-то такое… Смутно припоминаю… вот если бы вспомнить наверняка… Тогда можно было бы провести красивую операцию, не так ли? Подвести своего человека вместо "курьера", передать "товар" Капитану, отследить весь "канал" до конца, зафиксировать все на пленку… Да, вскрыть канал переправки компонентов ядерного оружия - это не компромат на политиков уездного городка собирать…
- Но мы же с вами договорились, Николай Николаевич! Бородина завтра же пошлют на… повышение, я сегодня же займусь каналом переправки, и меня уже не будет интересовать то, что там затевают меж собой бандиты… Что же вам еще надо?
- Почему же вы так преступность-то запустили? - задумчиво спросил Васильева Лихолит. - Ведь могли бы прижать, если бы захотели… Создавать видимость борьбы проще и безопасней, чем бороться с ней на самом деле? Проводить показушные операции по борьбе с коррупцией красочнее и безопаснее?.. "Закладка" тебя интересует? - "спохватился" он. - Адрес такой…
Васильев записал на листке бумаги продиктованный ему адрес и виновато улыбнулся:
- В таком случае, с вашего позволения я перейду к проверке этого сообщения… Время поджимает…
- Полковник Бородин, - напомнил Лихолит. - Ты хотел начать именно с него… Не будем тебе мешать. Удачи тебе…
На улице Врублевский не выдержал:
- Тот парень, что встретил нас… Он работает гардеробщиком в баре "Фаворит". Он что, стукач?
- Нет, он - засланец, - пояснил Лихолит. - Стукач - это состояние души, засланец - это призвание. Не обижай капитана Радченко грязными подозрениями - он профессиональный чекист и профессиональный засланец. К счастью, в этой организации осталось еще немало настоящих профессионалов, но вот таких "засланцев", зарабатывающих себе звездочки, устраивая пакости и провокации, давно пора проучить…
- Таким подарком, как информация о канале сбыта компонентов ядерного оружия? - иронично скривился Врублевский.
- Бойся данайцев, дары приносящих, - напомнил Лихолит. - Какая в этом захолустье "красная ртуть"? Какие здесь могут быть "каналы переправки"? Городишко лежит в стороне от всех магистралей. Капитан и впрямь балуется контрабандой и цветными металлами, но о "красной ртути" он и слышал-то вряд ли…
- Но…