Он любил ее, но какая-то темная частица в глубине его существа ее ненавидела. Ненавидела со всей силой ненависти, какую только способен испытывать четырехлетний ребенок, а сила эта колоссальна. Из-за нее он никуда не уезжал на каникулы, из-за нее жил в самой маленькой комнате, из-за нее родители редко с ним играли, из-за нее он не мог пригласить в гости друзей, разве что изредка и по одному… Часто Патрис во сне убивал сестру и просыпался со жгучим стыдом, точно совершил нечто ужасное.
Ему было стыдно, но это ничего не меняло. Наоборот, за этот стыд он ненавидел ее еще сильней.
Так что, когда заговорили о поездке в летний домик тети Мишлин, для него это стало настоящим праздником: впервые они куда-то собрались на каникулы. Отец погрузил инвалидное кресло Лоранс в багажник "рено", остальные вещи на крышу, и они отправились.
Патрис помнил дорогу, все было как в сказке, шоссе долго петляло по лесу, потом они свернули на проселок без названия, он шел под уклон, пробираясь между деревьями к озеру. Патрис помнил тетю Мишлин, ее длинные серые волосы, ее улыбку. Он помнил, что ему стало тогда любопытно, есть ли у нее дети и почему она живет совсем одна в глухом лесу, вдали от всего.
А лучше всего Патрис помнил озеро. Красивое озеро глубокого синего цвета. Большое, окруженное лесом, это озеро рождало в нем упоительное ощущение: казалось, оно существует только для него одного.
Патрис помнил, что сестру поместили на первом этаже, на старом раскладном диване, а им с родителями досталась большая комната наверху, рядом со спальней тети Мишлин. Он помнил, что погулять в первый день не удалось, потому что был уже поздний вечер. Пришлось сидеть в доме и смотреть, как мама и тетя Мишлин стряпают ужин. Отец тем временем выгрузил багаж из машины и перенес в дом - вещи Лоранс к ней на первый этаж, а их скарб наверх.
Патрис помнил, что уже в тот вечер разглядел дом на другом берегу озера и спросил тетю Мишлин, кто в нем живет. И он хорошо помнил, что вопрос пришлось повторить несколько раз, потому что тетя будто не слышала его. Наконец она все же ответила:
- Никого там нет, в этом доме. Жил раньше рыбак с семьей, да только они уехали, уж много лет как.
- А почему теперь там никто не живет? - спросил Патрис.
- Да кому нужен домишко у озера? Места здесь глухие, от всего далеко.
- А ты? Ты-то ведь живешь в доме у озера?
Тетя Мишлин вымученно улыбнулась и ответила не сразу.
- Я люблю это озеро.
Патрис помнил, как стемнело, - это была первая в его жизни ночь вдали от города. Впервые он видел за окнами такую непроглядную тьму - как будто стекла замазали тушью. И эта тьма сгущалась вокруг дома, на опушке леса и у берегов озера, там, куда не достигал свет лампочек.
Патрис помнил незнакомые звуки, к которым он прислушивался, пытаясь уснуть. Что-то скреблось в стены, шуршало, он не мог понять, что это.
- Ничего страшного, это ночная живность, грызуны всякие, насекомые, не бойся, - сказал ему отец.
Патрис помнил, что вскоре он услышал, как родители задышали ровно и глубоко, и помнил, как ему подумалось, что теперь, когда они уснули, он остался совсем, совсем один и что такое одиночество, наверно, мало чем отличается от смерти.
И еще ему подумалось, а смогла ли уснуть его сестра, одна внизу, у самого окна, выходившего прямо на черные деревья, но потом он решил, что все равно, раз она ничего не понимает, то и бояться ничего не может.
На какую-то секунду он позавидовал Лоранс.
Патрис помнил, что, за секунду перед тем как уснуть, он услышал звуки, доносившиеся из спальни тети Мишлин.
Как будто приглушенные рыдания.
И ему подумалось, что тетя Мишлин, верно, не так уж любит это озеро.
3. Кати
Кати не любила Патриса, он это знал, и она знала, что Патрис это знает. И пусть знает, ей плевать. Пусть хоть вообще исчезнет с лица земли - ей на него плевать. Такие, как Патрис, для нее - человеческий планктон, второй сорт, низшая форма жизни. Она училась на третьем курсе психологического и, если бы дала себе труд подумать, наверняка нашла бы ученые слова, чтобы его описать, но думать было неохота, и она попросту характеризовала Патриса как "ничтожество".
Вдобавок она его застукала: когда они пришли на встречу, он ссал на колесо машины Джей-Си.
Мало того, что ничтожество, так еще и противный.
И потом, она подозревала, что Патрис хочет ее трахнуть. Ее все хотели трахнуть. Кроме, разве что, педиков… Да и то, она была уверена, что с ее-то фигурой сумела бы завести любого педика. С ее фигурой она кого угодно сумела бы завести… Даже девчонок.
Даже зверей.
Садясь в машину, она нарочно выгнулась: пусть-ка Патрис посмотрит на ее попку и попускает слюни, - а потом посмотрела на него так, как она умела, чтобы под этим ее коронным взглядом он ощутил себя самым что ни на есть ничтожеством. Никого не спрашивая, она уселась на переднее сиденье рядом с Джей-Си. В конце концов, Джей-Си - ее парень, а это машина Джей-Си, так что… И вообще, она делает что ей хочется.
Джей-Си… Джей-Си… Джей-Си… Именно такого парня она искала все эти годы. Красавчик и при деньгах. К тому же потрясающий любовник, что еще нужно? С ума сойти, сколько дур мечтают о "большой любви", о "гармонии", скольким парам нужен какой-то там "диалог" - при мысли о них на ее лице всякий раз появлялась презрительная улыбочка. Джей-Си - отличный экземпляр для ее коллекции трофеев и гарантия комфортной жизни.
Кати поглядывала на дорогу, на убегающие деревья, на стену леса… Скучное зрелище. Кати вообще не любила деревню. За городом она была в последний раз, когда они с родителями ездили кататься на лошадях. Вернулась, искусанная комарами - все ноги в прыщиках. Деревня представлялась ей формой культурной отсталости. Вернее, даже противоестественным движением вспять: ведь развитие человечества предполагает переход из полей в интерьеры Филиппа Старка и ни в коем случае не наоборот. Но Джей-Си сказал, что захватит "все для расслабухи": травку, кокаин, экстази. В деревне, по крайней мере, никто не помешает ловить кайф сколько вздумается.
Хотелось надеяться, что пресловутый дом Патрисовой тети окажется со всеми удобствами.
Кати обернулась к Патрису. Он смотрел в окно с отсутствующим видом и показался ей как никогда похожим на тюленя: толстые щеки, круглые глаза, жирно блестящая кожа.
- Патрис, - спросила она, - а почему ты не взял с собой свою девушку?
Патрис поднял голову и залился краской.
- Я… у меня нет девушки…
- Ну как же… Все парни обзаводятся девушками на первом курсе…
Патрис заерзал на сиденье и попытался улыбнуться.
- Я много занимался…
- Жаль… - вздохнула Кати с притворно сокрушенным видом. - Скажи, Джей-Си, правда, жаль?
- Очень жаль, - кивнул Джей-Си.
Патрис вдруг привстал.
- Здесь надо свернуть, - сказал он, - сразу после подъема.
- Прямо в лес, что ли?
- Да, по проселочной дороге.
Все посмотрели на дорогу, почти тропу, которая отлого спускалась в лесную чащу.
- Ты уверен, что по этой дороге мы приедем к какому-то дому?
- Да, к дому и к озеру.
- Надо было взять отцовский внедорожник, - хмыкнул Джей-Си, поворачивая.
И машина покатила вниз.
4. Ивана
Ивана согласилась поехать ради Марка, чтобы сделать ему приятное. Она не любила такие "молодежные" уик-энды: слишком хорошо знала, чем они обычно заканчиваются, да и какой интерес не просыхать с утра до вечера за разговорами час от часу бессвязнее. Уж если на то пошло, думала она, почему бы не заняться этим в чьей-нибудь квартире. По крайней мере, можно уйти домой, когда захочется, не надо ни от кого зависеть и рассчитывать на трезвую голову дегенератов вроде Джей-Си.
А он дегенерат и есть. Для Иваны все эти элитные сынки имели в своей родословной столько эндогамных союзов, что о хорошей наследственности и речи быть не могло. Привычки богатых и облеченных властью не изменились со времен средневековья: олигархи, финансисты, "золотая молодежь" и прочие шестеренки машины капитализма по-прежнему ищут себе пару в своем кругу и чураются "плебса". Вот и получаются такие уроды, как Джей-Си. С виду хорош, сытый и смазливый, носит свитера из шотландской шерсти, ездит в шикарных машинах… А душа-то насквозь гнилая… Только дегенерат способен промотать за вечер столько, сколько она получает за месяц, работая четыре вечера в неделю официанткой в псевдоитальянском ресторане. Ей-то родители не помогают. Ее матери самой бы кто помог - она не может ни завязать с пьянкой, ни заплатить по счетам, ни даже сама заполнить бумаги на социальное пособие… Все это лет с двенадцати делала за нее Ивана.
А отец… Отец… Насколько она знала, он был жив-здоров и работал "втемную" в Канаде в каком-то итальянском ресторане. Да, и он тоже, просто семейное проклятие какое-то.
Ивана была зла на весь свет. Зло думала, зло училась, зло добивалась успеха. Вот уже два года она - самая блестящая студентка юридического факультета. Учеба для нее была, ни больше ни меньше, шансом на выживание.
Когда "тойота" катила по проселку через лес, Ивана повернулась к Марку. Они встречались уже год, и никогда еще ей не было так хорошо с парнем. Красавцем Марка не назовешь, но обаяние в нем просто убойное. Какой-то магнетизм, от которого у нее с первой минуты снесло крышу… и еще в нем привлекала почти женственная нежность… Она не понимала, как Марк мог дружить с этим придурком Джей-Си, но поклялась себе, что не станет "девчонкой, которая ссорит своего парня с друзьями". Роль не по ней.
- А это что тут? - спросил Джей-Си, указывая на маленькое кособокое строение - придорожный магазинчик.
- Я помню, это местная лавка, она уже тогда здесь была, - ответил Патрис. - В ней все есть: хозяйственные товары всякие, продукты…
Джей-Си затормозил так резко, что шины заюзили по гравию.
- Эээээй! Что ты делаешь? - взвизгнула Кати.
- Мне надо кое-что купить!
И, выскочив из машины, он скрылся в магазине.
5. Джей-Си
Джей-Си отлично знал, чего он ждет от этих нескольких дней в деревне. Фифти-фифти: пятьдесят процентов траха, пятьдесят процентов кайфа. Он взял с собой травку и немного кокаина, но не хватало выпивки - и вдруг магазинчик у дороги, вот пруха-то, живем! Понятное дело, он ударил по тормозам, как только этот слизняк Патрис сказал, что здесь можно купить все.
Когда он толкнул входную дверь, тонкий голос прокричал у него за спиной:
- Джжжей-Сиииииии, подожди меня!
Он стиснул зубы: голос Кати раздражал донельзя. Как крысиный писк. Он обернулся и улыбнулся ей. Все-таки фигура у нее - зашибись. Джей-Си мог трахать ее до посинения, ему не приедалось, и он надеялся в этот уик-энд попробовать кое-что новенькое. Например, ему давно хотелось поиметь ее сзади. Он где-то вычитал, что девушке для этого надо выкурить побольше косяков, тогда войти легче.
- Я с тобой!
Какая же она все-таки дура! Он еще раз улыбнулся, взял ее за руку и открыл дверь.
В магазине пахло нафталином и жавелевой водой. Полки со всевозможными товарами тянулись вдоль стен.
- Что это за звуки? - спросила Кати.
Металлический лязг доносился откуда-то из-за прилавка.
Джей-Си пожал плечами, оглядывая полки в поисках бутылок со спиртным.
Кати ойкнула.
- Что еще? - Джей-Си не находил спиртного, и настроение у него стремительно портилось.
- Посмотрииии! - пропищала Кати, перегнувшись через прилавок.
Джей-Си заглянул за прилавок и понял, откуда звуки: зверек в клетке, то ли енот, то ли хомяк, пытался перегрызть прутья. Два ряда острых желтоватых зубов безуспешно царапали металл, издавая малоприятные звуки, похожие на визг электропилы.
- Тьфу ты, какая мерзкая тварь…
Договорить Джей-Си не успел, его перебил мужской голос:
- Это кот. Красавец, правда?..
Открылась задняя дверь за прилавком, и вошел мужчина в ковбойке и джинсах. Старый, лет шестидесяти, с серыми волосами. Он был так худ, словно долго лечился неподходящими методами, а на его лице оставила глубокие следы застарелая кожная болезнь.
- …Да не абы какой кот, я знаю семь колен его родословной. Как сейчас помню, двадцать лет назад попал ко мне котенок, ох и злой, скажу я вам, редко такого встретишь. Сызмальства бросался на все, что движется, каждый день приносил то птиц, то крыс… Вот мне и пришло в голову вывести породу. Я дал объявление "Ищу злых кошек", выбрал самую злющую и случил их. Когда родились котята, я опять выбрал самого лютого, оставил себе, выкормил сырым мясом, вспоил бычьей кровью… И так все двадцать лет… Теперь она у меня есть, новая порода… Ручаюсь вам, что свет не видывал такой хитрой, злобной и живучей твари, выпусти я его на волю - это будет всем хищникам хищник…
- А зачем это вам? - спросил Джей-Си.
- Я их продаю. Хотите купить?
- Мне-то он на кой?
Старик посмотрел на Джей-Си как на последнего недоумка. Потом пожал плечами и спросил:
- Ну ладно, вам-то что надо?
- У вас есть виски или водка?
- Нет.
- Нет спиртного? - слегка опешил Джей-Си.
- Нет. А вам оно на кой? Вы сюда приехали, чтобы потрахаться и упиться? А я вот не трахаюсь, стало быть, и не пью.
- Но послушайте… - попыталась вставить слово Кати.
- Если она покажет мне свою киску, я, так и быть, дам вам бутылку водки.
Джей-Си шагнул к лавочнику, сжав кулаки. Тот проворно нагнулся и поставил клетку с котом на прилавок. Аккурат между собой и Джей-Си… Зверек перестал грызть прутья клетки и уставился на Джей-Си желтыми глазами.
- Еще шаг - и я открою клетку… - произнес старик и широко улыбнулся. Зверек угрожающе рыкнул.
- Ну ты и мудак, - процедил Джей-Си, не сводя глаз с клетки.
- Теперь-то ты понял, для чего он может пригодиться, - спокойно сказал лавочник.
- Пошли отсюда. - Джей-Си подтолкнул Кати к двери.
Он сел в машину и рванул с места.
- Ничего не нашел? - спросил его Марк.
- Нашел - мудилу, который разводит котов и не продает спиртного.
- Немало, - отозвался Марк.
Машина ехала под уклон по узкой лесной дороге. Прошло с четверть часа; солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая симпатичные стробоскопические эффекты. Следуя указаниям Патриса, Джей-Си свернул на развилке вправо, на узкий проселок, круто спускавшийся к озеру.
6. Марк
С самого утра Марк сомневался, не дал ли он маху, вздумав собрать всю эту пеструю компанию на веселый уик-энд. Когда Патрис рассказал ему о тетином доме в глуши на берегу озера, он сразу подумал, что было бы здорово съездить туда с Иваной. Экзамены позади, за время сессии они вымотались, да и виделись редко, несколько дней в тихом месте наверняка пойдут им обоим на пользу. Марк сам не помнил, как вышло, что он предложил поехать с ними Джей-Си. Они с Джей-Си были друзьями с давних пор. Вместе ходили в школу, поступили в один университет… Марк знал, что Джей-Си раздражает Ивану донельзя - и взбрело же ему в голову в минуту оптимизма, что она лучше узнает его за этот уик-энд и тогда все изменится. Потом он, конечно, одумался и понял, что это бред, никогда Ивана не поладит с Джей-Си, да ему и самому, пожалуй, не нравится, каким стал друг детства. Но было поздно. Джей-Си загорелся и пригласил Кати с третьего курса психологического, типичную блондинку из анекдотов. Деваться было некуда, и Марк чувствовал, что весь уик-энд ему придется быть буфером между Иваной и Патрисом с одной стороны и Джей-Си с его подружкой с другой.
Надо попробовать хоть немного расслабиться, сказал себе Марк. Стрессы и страхи всегда были его проблемой. Он сделал несколько глубоких вдохов, впол-уха слушая, как Патрис дает последние указания Джей-Си. Может, все и обойдется. А если не обойдется, если будут напряги, стычки или просто тяжелая атмосфера в эти дни, он не должен зацикливаться на том, что это "его вина". В конце концов, он собирался получить удовольствие от поездки. Ему хотелось пострелять из арбалета - нет, не охотиться, от одной мысли, что можно убить живое существо, Марка бросало в дрожь, - просто этот спорт, требующий концентрации, здорово его успокаивал.
Марк, не удержавшись, прикусил изнутри щеку при мысли, что Ивана когда-нибудь его бросит. Он был уверен, что в этот день впервые прочувствует, что значит "умереть".
И все же он поймет ее.
- Вот! - сказал Патрис. - Это здесь!
- Здесь? - удивленно переспросил Джей-Си.
- Это же не дом… - протянула Кати.
- Летний домик. Двухэтажный, между прочим, наверху две спальни. Но если честно, мне помнилось, что он побольше.
Кирпичным был только фундамент, все остальное из грубых досок с наспех законопаченными щелями. Марк подумал, что домик и впрямь не в лучшем состоянии, но ему было без разницы. Зато место - просто мечта. Залитую солнцем поляну овевал напоенный ароматами ветерок с озера, а в прогалах между деревьями виднелись играющие на воде блики. Ивана взяла его за руку.
- Красиво, правда?
Марк кивнул:
- Мне тоже нравится.
Джей-Си открыл багажник, и все принялись выгружать вещи.
7. Эд и Тина
Эд пришел весь перепачканный, и Тина на него накричала. Эд сказал, что не пачкаются только те, кто ничего не делает. Потом он занес кулак, чтобы врезать Тине, но Тина пригрозила, что если он ей врежет, то будет сам готовить себе жратву сегодня и всю неделю.
И Эд ей не врезал.
Эд показал свою правую руку, всю в крови, и ранку у большого пальца и сказал, что порезался, работая в лесу.
Тина заметила, что это надо ухитриться, и пошла за йодом.
А потом наступил вечер, они посмотрели сериал по телевизору, Эд всплакнул, как всегда, и, как всегда, попросился лечь спать в одну кровать с Тиной.
Тина, как всегда, ответила, что не желает спать с ним в одной кровати. Что, во-первых, это неприлично, а во-вторых, он слишком грязен и было бы неплохо ему принять душ, а еще лучше ванну, да полежать в ней часа два, не меньше, иначе грязь въестся глубоко в кожу и никогда не отмоется. Эд в ответ опять занес кулак, и тогда Тина рассердилась не на шутку и огрела его по голове деревянной штуковиной, на которую она ставила посуду сушиться.
Эд, переставший было плакать, опять заплакал и ушел в подвал к своим "гадким вещам". Тина была очень сердита и сказала ему, что мама и папа, будь они живы, ни за что бы не позволили держать такую мерзость в подвале.
Спускаясь в подвал, Эд больно ломал пальцы, чтобы не думать о маме и папе. А потом Эд пришел и нашел свои "гадкие вещи".
И немного поиграл с ними.