31. Джей-Си
Джей-Си распахнул дверцу холодильника.
Отпрянул. Упал навзничь.
И остался недвижим.
И разорвал тишину своей тюрьмы отчаянным криком.
Перед ним в открытом холодильнике, освещенное лампочкой в 15 ватт, лежало нечто, страшнее чего он в жизни не видел. Это был ком освежеванной плоти - руки, пальцы, ноги, все вперемешку. Там и сям были словно натыканы как попало глаза, рты, зубы, носы; заостренные хоботки и когтистые лапы росли, точно грибы, на остове какого-то мертвого животного. Ком занимал почти весь холодильник, приняв его четырехугольную форму, и походил на кус мяса, засунутый в слишком маленькую кастрюлю.
Но это было еще не самое страшное.
Самое страшное - что весь этот клубок, розовый и жирно поблескивающий, был, кажется… живой.
Он трепетал, тихонько шевелился, дышал и как-то противно хлюпал и причмокивал - словно выводок щенят сосал суку.
Джей-Си отполз назад.
Нет уж, дудки, он выберется из проклятого гаража, даже если придется сломать о дверь правую руку.
Левая у него уже сломана, а ничего, не умер.
Как бы то ни было, он ни секунды больше не останется взаперти с этим куском кошмара.
Джей-Си вскочил, кинулся к двери гаража и заколотил по ней что было сил.
Он слышал когда-то, как звери, попав в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы освободиться, слышал, как один альпинист, запутавшись в тросе, ухитрился отрезать себе руку карманным ножом. Он не очень в эти россказни верил. Точнее сказать, не понимал, как можно до такой степени превозмочь боль, если ты живой.
Теперь он понял.
Он орал благим матом и бился в дверь. Его сознание целиком, всей своей энергией сосредоточилось на одной цели и вопило нервной системе: ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ, ВЫБРАТЬСЯ… Рука кровоточила, он ничего не чувствовал, до него едва долетал из-за двери голос Тины, которая уговаривала его "успокоиться", заверяла, что "не так уж это страшно", призывала "понять, что так надо, сделать над собой усилие".
Джей-Си не слушал. Он, как зверь, отгрызал себе лапу. Он увидел - и это его не тронуло, - что пальцы уже ободраны до кости и дверь гаража усеяна кровавыми брызгами. Упав на колени, он стал искать место, где можно подкопаться, но только окончательно разбил руки о ровный, без единой трещинки, шершавый бетон.
За спиной раздался чавкающий звук. Он обернулся. Нечто вылезло из холодильника и ползло по полу, беспорядочно отталкиваясь многочисленными конечностями. Джей-Си не верил своим глазам. Эта штука двигалась к нему, и множество маленьких глазок с сероватыми радужками внимательно смотрели на него.
Джей-Си вскочил, не помня себя от ярости.
- Ах ты, сволочная гадина!
Преодолев страх и отвращение, он шагнул к этой груде живой плоти и с размаху, со всей дури пнул ее ногой. Нога отскочила, ударившись обо что-то похожее на хрящ. Существо зашипело, выпустив из своих отверстий немного воздуха, и с неожиданным проворством повернулось к нему. С минуту они смотрели друг на друга; Джей-Си соображал, нельзя ли воспользоваться холодильником как оружием, опрокинув его на существо, но, прежде чем он решился, оно снова двинулось к нему, резво и почти весело перебирая конечностями, точно большой пес, радующийся возвращению хозяина.
Еще миг - и оно навалилось на Джей-Си. Под его тяжестью он опрокинулся навзничь. Существо, казалось, делало это миллион раз: одной из нижних конечностей оно крепко прижало к полу его ноги. Другими конечностями сноровисто скрутило руки и притиснуло свой бок к его лицу. Оно было теплое и мягкое, почти шелковистое, чуть-чуть напоминало кожаное сиденье дорогой машины, только неприятно пахло гнилыми овощами.
Джей-Си взвыл, когда нечеловеческая боль взорвалась в левом плече. Навалившаяся на него мерзость проткнула плечо насквозь заостренной, как дротик, конечностью и пригвоздила его к полу. В сознании вспыхнула абсолютная уверенность: он скоро умрет, но тело все еще продолжало извиваться и дергаться, пытаясь высвободить ноги. Эта тварь весила килограммов пятьдесят, вес Кати, но скрутила она его крепко, зажав суставы, как заправский мастер айкидо. Джей-Си попытался укусить ее, боднуть, но, наколотый, как бабочка на булавку, не мог поднять голову выше, чем на несколько сантиметров. Прямо над собой он видел смотревший на него глаз и рот, который вдруг заговорил:
- М-м-м… М-м-м-м… Юноша… Юноша… Хорошо… Есть членик, и мочевой пузырь, и семенные пузырьки, головка, мошонка, крайняя плоть, яички… Ты дашь, я возьму…
Джей-Си хотел закричать, но какой-то перепончатый отросток надавил ему на рот, просунулся глубоко, до самого горла. Он ничего не мог сделать. Он был целиком и полностью во власти этой твари. Хоть бы уж быстрее, пусть она перекусит ему горло или проткнет сердце, а если она этого не сделает, отключиться бы поскорее, чтобы не знать, что произойдет.
Увы, тварь не перекусила ему горло и не проткнула сердце.
И он не отключился.
Он почувствовал, как гибкое щупальце забралось к нему в штаны.
Почувствовал, как другой отросток полез в задний проход.
Наконец, он почувствовал, как что-то теплое и влажное сомкнулось, захватив его половой орган.
В точности как рот.
32. Марк
Марк бежал.
Он не знал, сколько времени бежал в непроглядной тьме, охваченный эйфорией отчаяния, потом, выбившись из сил, с пылающим горлом, остановился и присел на корточки, потому что прислониться было не к чему. Он попытался отдышаться, сказав себе, что встанет и пойдет дальше, как только восстановит дахание, и на минуту закрыл глаза, сосредоточившись на лихорадочном биении своего сердца, которое, казалось ему, никогда не уймется.
А открыв их, заметил свет.
Совсем немного света. Слабенькое молочно-белое свечение, но в нем прорисовывались очертания предметов.
Марк поднял глаза: далеко в вышине висела белесая дымка, которая, казалось, и была источником этого света. Он огляделся и увидел, что та же дымка окутывает его, сгущаясь в нескольких метрах от земли в плотный туман. Толку от всего этого было немного, он по-прежнему не знал, где находится, но хотя бы видел свои ноги, видел свои руки, что было для него равносильно воскресению из мертвых. Этого вполне хватило ему для поднятия духа.
Он обернулся в ту сторону, откуда пришел. Там было определенно темнее. Марк поклялся себе, что больше никогда не вернется в этот мрак, который чуть не свел его с ума, и пошел дальше. Он чувствовал себя так, будто уже почти спасся, но старался не терять голову, сознавая, что на самом деле до этого наверняка еще далеко.
Шагал он осторожно, ноги вязли в чем-то вроде красной глины, в которой - теперь он разглядел - упоенно копошились большие белесые насекомые. Вспомнив, как одно такое попало ему под руку, он содрогнулся от омерзения.
Так он шел еще довольно долго, окутанный, словно вуалью, фосфоресцирующей дымкой. Мало-помалу радость, окрылившая его, когда появился свет, снова сменилась отчаянием. Он все равно умрет, пусть при свете, а не впотьмах, и эти ползучие твари полакомятся его трупом. От злости он попытался растоптать одну, подвернувшуюся под ногу, но лишь вдавил ее глубже в слой грязи.
Он все шел и шел. Рот был сухой, как бумага, пробежка с блеском завершила обезвоживание его организма. Марк с горечью думал о холодильнике, который они по приезде битком набили всевозможными банками - с пивом, кока-колой, "Канада Драй" и "Оранжиной"; он готов был отдать палец (лучше с ноги) за право хотя бы облизать одну из них.
И вдруг, когда он размышлял, нельзя ли профильтровать грязь через рубашку, чтобы добыть воды, кто-то дотронулся до его руки.
Это было до того неожиданно, что подействовало, как электрический разряд. Марк отскочил в сторону, нашаривая арбалет, все еще висевший за спиной.
Прямо перед ним стояла и смотрела на него молодая девушка в цветастом платье.
Он открыл рот, хотел что-то сказать, но не смог издать ни звука.
- Что вы здесь делаете? - спросила девушка слегка раздраженным тоном человека, которого потревожили во время работы.
- Я… Я спустился по лестнице, а потом…
Девушка рассмеялась - словно зазвенели хрустальные колокольчики.
- И могу спорить, вы не нашли выключатель.
- Выключатель?
- Он под лестницей. Рядом с последней ступенькой. Найди вы его, вам не пришлось бы шагать километры в кромешной темноте. - Тут девушка нахмурилась: - Но что вы делали в шале? Вы воры…
- Нет… Нет… Мы друзья Патриса, и…
- Патрис! - воскликнула девушка. - Патрис здесь, в шале… О-о-о-о, как бы мне хотелось его увидеть!
Марк не мог понять, что эта девушка в легком платье делает в пещере в сотнях метров под землей. Ощущая пустоту в голове, он спросил только:
- Вы его знаете?
- Конечно. Я Лоранс, его сестра.
Марк помнил, что рассказывал ему Патрис о своей сестре; со словами девушки это никак не увязывалось.
- Он говорил нам, что его сестра исчезла и что она была…
- Инвалид… да… Знаю, синдром Ретта, ужасная гадость, разрушающая мозг одной из двадцати тысяч девочек. Знаете, каково это?
Вместо ответа Марк лишь глупо развел руками. Он ничего не понимал. Девушка улыбнулась - в других обстоятельствах он нашел бы ее улыбку очаровательной.
- Идемте со мной. Я вам все объясню.
Она взяла его за руку и куда-то повела сквозь туман.
33. Кати
Кати просидела на островке довольно долго. Ей было не то чтобы страшно, но очень не по себе. Не зная толком почему, она не чувствовала непосредственной угрозы своей жизни. Возможно, по простой логике: ведь если бы эта тварь хотела сделать с ней что-то плохое, то наверняка уже сделала бы; возможно, еще и потому, что Кати слишком устала, чтобы испытывать какие-либо эмоции, и, наконец, потому, что ей все равно ничего не оставалось делать, кроме как ждать.
Тварь велела ей "не лезть в воду", не то, мол, какие-то "они" ее "съедят". Кати не совсем поняла, что она имела в виду, долго всматривалась в воду, но ничего особенного не увидела, только тусклые блики, должно быть, оптический эффект люминесцентного свода. Правда, где-то далеко, слева, как будто что-то плавало, но это могло быть что угодно.
Во всяком случае, пойти посмотреть у нее желания не возникло.
Где-то капала вода, и ритмичный стук капель, разбивающихся о твердую поверхность, был единственным звуком в этой пещере. Кати вздохнула, порадовалась, что ей не хочется в туалет, и потерла плечи: становилось холодно.
Она лениво размышляла, поверят ли ей, если все это рассказать, и не захочет ли отец, чтобы она опять ходила к той психологине, к которой он отправил ее после развода с матерью, и поверит ли ей Джей-Си, и не придется ли ей "давать показания" в полиции, где полицейский будет слушать ее, хмуря брови, или, может быть, ее "свидетельство" зафиксируют какие-нибудь ученые для доказательства очередной сомнительной теории эволюции… И вот на этом месте она услышала, ясно и отчетливо, голос Иваны, звавший ее по имени.
Кати вскочила и откликнулась:
- Я здесь!
На миг ей показалось, что "весь этот бред" наконец-то близится к завершению, она стала озираться, высматривая Ивану, но тут поверхность воды заколыхалась и среди бурунчиков грациозно вынырнуло знакомое существо с женским, как будто постаревшим лицом. Увидев его, Кати поняла: что-то изменилось. Подумав немного, она поняла, кого существо ей напоминает: мадам Юттуа, ненавистную преподавательницу английского, которая постоянно к ней придиралась.
- Девушка ударила. Она ударила. Она ударила в глаз, а глаза сделать труднее всего. Она ударила в глаз, мой глаз, и повредила кусок. Мне не нравится. Я отступилась и ушла. Вот что мы сделаем. Я пойду и скажу Ему, что меняю яичники на членик. А если Он не согласится, мы поделимся.
Существо встало во весь рост. На короткий миг Кати увидела его тело целиком: оно состояло из хрящей и перепонок, соединенных между собой, казалось бы, беспорядочно, но на удивление функционально, и походило на скульптуру, созданную наширявшимся артистом из разлагающихся органических отходов.
Существо окутало Кати упругой мембраной, задвигались, сокращаясь, мышцы, и она, как и в первый раз, оказалась полностью обездвижена, точно муха, запутавшаяся в паутине.
Это было пять минут назад.
Больше Кати ничего не видела.
Мембрана залепила рот, и она почти не могла дышать.
Внутреннее ухо сообщало ей, что положение ее головы претерпевает существенные изменения. Проще говоря, ее мотало в разные стороны все быстрее и быстрее. Похоже, существо мчалось во всю прыть, и не всегда вверх головой. Должно быть, оно цеплялось за стены пещеры. В какой-то момент Кати задалась вопросом, на какой высоте они могут находиться, и взмолилась про себя, чтобы существо не упало.
Из-за резких движений существа, недостатка воздуха и сильнейшего запаха тины Кати ощутила обратную перистальтику двенадцатиперстной кишки, предвестницу неминуемой рвоты. Она стиснула зубы, но не могла совладать с непроизвольным сокращением брюшных мышц и диафрагмы. Тошнотворно-жгучий желудочный сок хлынул в рот и в нос, дышать стало совсем невозможно. В голове мелькнула мысль о Боне Скотте, первом солисте группы AC/DC, который умер, захлебнувшись собственной рвотой после попойки, и ее сердце мучительно сжалось.
Наверно, она ненадолго потеряла сознание или просто ее мозг взял на себя отбор информации и экстренных сигналов, поступавших в избыточном количестве, как бы то ни было, к действительности ее вернула звуковая волна собственного крика, когда она больно стукнулась лбом обо что-то холодное и твердое.
Закашлявшись, она выплюнула изрядное количество густой слизи, жадно вдохнула столько воздуха, сколько уместилось в легких, и только после этого открыла глаза.
Она была уже не в пещере.
Она была в большом помещении с голыми бетонными стенами и бетонным же полом. Слева от нее опускалась гаражная дверь.
Кати со вздохом встала. Снова накатила волна тошноты величиной с Тихий океан, желудок скрутило, глаза наполнились слезами, и ей не сразу удалось осмотреться.
В глубине помещения стоял пустой открытый холодильник.
В углу валялась куча тряпья.
А может быть, это была куча дохлых рыб.
Приглядевшись, она поняла, что это ни то, ни другое.
Это был Джей-Си.
То есть… это был Джей-Си и что-то еще.
Скопление лапок, пальцев, щупалец и какой-то требухи, тихонько подрагивая, оплетало его тело.
Кати завизжала бы, будь у нее побольше сил, но их не было, и она лишь зажала ладонью рот.
Обернувшись, она увидела существо с лицом старухи, которое приволокло ее сюда, - теперь оно старательно вылизывало свои покрытые грязью руки-щупальца.
- Ну вот, Он уже нашел членик. Он его берет. Я предложу обмен с овогенезом.
Кати увидела, что странная штука, обвившаяся вокруг Джей-Си, запустила щупальце между его ног. Лицо Джей-Си скрывала красноватая масса - судя по всему, брюшина, - и ей не было видно, в сознании он или нет, но полное отсутствие у него какой-либо реакции внушало ей самые худшие опасения.
Надо было что-то делать.
Можно ли подойти ближе? Опасно ли это? Как отреагирует штука, державшая Джей-Си, если попытаться его вытащить? Она не знала, но должна была хотя бы попробовать.
Из последних сил, пошатываясь, Кати подошла ближе. Она хотела было вытянуть длинную конечность с многочисленными сочленениями из-под спины Джей-Си, но едва коснулась ее ледяной кожицы, как невесть откуда взявшееся щупальце с размаху хлестнуло ее по лицу. Она отпрянула, поискала глазами что-нибудь, что могло бы ей помочь, и ничего не нашла.
- О-о-о, Он не отдаст членик. Так нельзя. Пока Он не возьмет весь. Надо попросить, - сказало существо с женским лицом противным тоном преподавательницы английского.
Закончив вылизываться, оно тяжело задвигалось в направлении группы, которую образовали Джей-Си и накрывшая его штука. Выбросив вперед одну из нижних конечностей, оно с силой пнуло штуку, явно наобум. Тоненько взвизгнув, штука отделилась от Джей-Си.
Кати не могла понять, где у нее верх, где низ, есть ли вообще голова, глаза. Это выглядело в точности как если бы ребенок с психическими отклонениями забавы ради прилепил множество пластилиновых конечностей к куску телячьей печенки. Кати попыталась рассмотреть, дышит ли еще Джей-Си, но оттуда, где она стояла, с уверенностью сказать было невозможно.
- Ты его остановил? - спросило существо с женским лицом.
Телячья печенка отозвалась на удивление нежным голосом, который легко прошел бы кастинг на место дикторши кабельного канала:
- Не-е-ет-не-е-ет… Только отключил когнитивные функции, потому что иначе он не соглашался дать членик.
- Через лобную долю?
- Да, да, очень чисто, простое иссечение белого вещества. Как обычно…
- И мне бы немножко членика, я тоже хочу, - заныло существо с женским лицом. - Смотри, что я принесла, яичники, они хорошо функционируют.
Телячья печенка подползла к Кати и поводила щупальцем перед самым ее носом.
- От нее плохо пахнет. Мой членик лучше.
- Мне бы хоть немножко. Я тебе потом верну. А пока отдам яичники. Решим дело миром. Не надо войны.
Кати чувствовала, что эта история может обернуться для нее очень, очень скверно, если она не предпримет хоть что-нибудь. Она понятия не имела, что эти твари собираются делать с ее яичниками, но у нее не было ни малейшего желания это узнать.
И тут ее осенило.
34. Ивана
Ивана стояла по пояс в теплой воде и смотрела на плавающие вокруг сотни маленьких полуразложившихся тел, тысячи костей, конечностей, внутренних органов и еще не пойми чего, и от всего этого ей хотелось завизжать и задать стрекача.
Но она не могла.
Из этого кошмара, казалось, не было выхода.
Патрис стоял рядом с ней и, судя по остекленевшему взгляду, собирался хлопнуться в обморок. Она от души надеялась, что этого не произойдет, потому что знала, что у нее не хватит сил вытащить его из воды.
Еще несколько минут назад они ползли по узкому лазу в хлюпающей грязи, потом она увидела впереди полоску бледного света. После этого они скатились по склону, который снова стал круче, и угодили прямо в этот чудовищный суп.
Теперь они мокли в нем, и вернуться назад не было никакой возможности.
- Куда мы упали? - с трудом выговорила Ивана сквозь стиснутые зубы.
Патрис ничего не ответил. Похоже, он был в шоке. Он не отрывал глаз от бликов, которые отбрасывал бледный свет на мертвые тельца вокруг, словно именно в них искал ответа на великий метафизический вопрос. Ивана задевала ногами "эти штуки", плавающие у самого дна, мягкие и скользкие - их было так много, что на каждом шагу она рисковала потерять равновесие.