Он повернулся к гостям и, улыбаясь, развёл руки:
– А если сказала дочка, дебаты окончены, точка. Давайте сделаем вот что: желающие нас проэкзаменовать пойдут вместе с Леной на кухню, объяснят ей, что надо делать и вернутся сюда. Она повторит мне ваше задание по-английски и я его выполню. Согласны?
Женщины вместе с Леной ушли на кухню и несколько минут шептались, а потом вернулись в большую комнату и стали наблюдать. Борис, следуя указаниям дочери, пошёл в ванну, взял кусок мыла, завернул его в салфетку, положил в тарелку и всё это поставил на шкаф. Лена несколько раз пыталась его остановить, но он, соскочив со стула, сказал гостям:
– Вы хотели, чтобы я просто завернул мыло и положил его на шкаф, а я положил его в тарелку своей тёщи, потому что она всё время промывает мне мозги. Теперь ей будет чем.
– Тогда нужно было положить два куска, – сказала Вика, – потому что одного для твоих мозгов недостаточно.
– Ай ай ай, Великанида Игнатьевна, как вы себя ведёте. Какой пример вы показываете подрастающему поколению. Слушая вас, Ленка разучится уважать своих родителей. У меня просто нет слов, чтобы выразить своё возмущение, – сказал он, имитируя тон своей тёщи.
– Ладно, Боря, не дурачься, – перебила Вика, – это слишком простое задание. Я придумаю что-нибудь посложнее.
На сей раз Борис должен был взять сумочку Вики, вынуть из неё кошелёк, достать оттуда рубль, найти на книжной полке первый том Д. Лондона и, положив купюру между 101 и 102 страницами книги, поставить книгу на место. Сделав всё это, он спросил Вику:
– Ну, что вы теперь скажете?
– Молодец, – ответила она. Она наблюдала за экзаменом с особенным интересом, потому что её собственная внучка была однолеткой Лены.
– Ещё, ещё! – потребовали гости.
– Нет, – ответил Боря, – я хочу погулять с Леной до дождя. Мы можем продолжить и после.
Но Лена не хотела продолжать после. Ей нравилось быть центром внимания и она всем своим видом выражала недовольство. Боря начал её уговаривать, но она находила различные причины, чтобы остаться с гостями, а они внимательно слушали пререкания. Чувствуя это, Лена изощрялась, как только могла. Наконец, Борис одел её и они вышли.
– Только не задерживайся, – сказала Вика, – мы тут пока подготовим сладкий стол.
Когда они вернулись, на столе уже было вино для взрослых, сок для Лены и сладости для всех. Нина Михайловна сияла, чувствуя себя героиней дня. Сотрудницы говорили ей, какая у неё хорошая внучка и как Борис правильно делает, что обучает её английскому с раннего детства. Она соглашалась с этим, ясно давая понять, что обучение было начато по ее инициативе и проходит под её руководством.
На следующий день Бориса разбудил шум в кухне. Он подумал, что это ему кажется и попытался заснуть, однако грохот продолжался. Он вышел из комнаты и увидел тёщу, которая уже что-то готовила.
– Что вы делаете? – спросил он.
– Ко мне сегодня придут родственники, они меня поздравили и я пригласила их на чаёк. Ты мне поможешь?
– Чаёк вскипятить?
– Ну, Боря, это так говорится чаёк. Не могу же я морить их голодом. К тому же они принесут подарки. Нужно их отблагодарить.
Родственники по традиции говорили, что именинница выглядит немного старше своих одиннадцати с половиной лет, но всё равно очень молодо и им лестно сознавать, что они её ровесники. Они и впредь желают ей оставаться такой и также хорошо готовить. Жаль только, что все эти вкусности они не могут осилить за один раз и, чтобы добро не пропадало, вынуждены будут прийти завтра на объедки.
По настоянию виновницы торжества Боря должен был повторить не только тост, но и доказательства того, что Лена знает английский. На сей раз он не стал отказываться, а после того как представление закончилось, один из родственников сказал:
– Ну, теперь Леночка может ехать в Штаты.
– Никуда она не поедет. Мы её и здесь прекрасно устроим, – резко возразила Нина Михайловна. На секунду это вызвало некоторое замешательство, но аппетита гостям не испортило, а к концу вечера выяснилось, что они благополучно съели почти всё, приготовленное именинницей, и приходить на объедки им уже не надо.
На следующий день перед последней группой гостей Боря опять повторил весь репертуар. Он забыл лишь спрятать часть еды под кровать. Так он поступал с тех пор как однажды сотрудники, неожиданно пришедшие навестить захворавшую Нину Михайловну, опустошили весь холодильник, и на следующий день он с женой должен был довольствоваться яичницей без колбасы. Наученный голодным опытом, он перед приходом гостей всегда прятал заначку под кровать, а после их ухода возвращал её обратно в холодильник. На сей раз он этого не сделал и остался без завтрака.
Через несколько дней Поланская принесла книгу по методике обучения детей иностранным языкам и, торжественно передавая её зятю, сказала:
– Вот, Боря, это поможет тебе учить Лену как положено. То, что ты делаешь, конечно, хорошо, но ещё лучше, если ты будешь следовать советам специалистов.
– Я уж как-нибудь своими силами, Нина Михайловна.
– Почему ты никогда не хочешь слушать, что тебе люди говорят.
– Это какие люди? Которые считали, что в маленькую детскую головку не влезут одновременно два языка?
– Нет, это другие люди, которые получили педагогическое образование, преподают язык всю жизнь и знают его как родной. Те, которых стоит послушать даже такому умнику, как ты.
– Лучше всего можно выучить английский, живя в Америке.
– Не обязательно. Если Лена будет хорошо знать языки, её вполне могут послать туда переводчицей.
– Да вы что, Нина Михайловна! – Борис посмотрел на тёщу, в который уже раз пытаясь понять, действительно ли она так думает или строит из себя наивную дурочку. Ведь для получения командировки за границу недостаточно просто иметь связи. Нужно иметь очень сильные связи, и даже для партийного функционера среднего звена это недостижимо, а для Елены Борисовны Коган мечтать об этом – опасное заблуждение. Тёща смотрела на него, твёрдо уверенная в своей правоте, и Боря понял, что продолжать разговор бесполезно.
Тридцать первого декабря он достал костюм деда мороза и, наклеив в подъезде бороду, пошёл поздравлять Лену. Рая, заранее положившая подарки в мешок, открыла дверь и позвала:
– Леночка, иди, к тебе Санта Клаус пришёл.
Лена выбежала из комнаты и закричала по-английски:
– Папа, папочка, зачем ты наклеил эту дурацкую бороду.
– Я Санта Клаус, – важно ответил Боря, – я приехал из Лондона и принёс тебе подарки.
– Ой, как здорово, – захлопала она в ладоши, – давай быстрее.
– Ты должна меня попросить, как положено: Дорогой Санта Клаус, дай мне, пожалуйста, новогодние подарки.
– Дорогой папочка, дай мне, пожалуйста, новогодние подарки, – послушно повторила Лена.
– Не папочка, а Санта Клаус.
– Хорошо, хорошо, Санта Клаус, дай мне подарки.
– Расскажи сначала, что ты знаешь о своих сверстниках в Лондоне.
– У них машины ездят по левой стороне, поэтому когда переходишь дорогу нужно посмотреть сначала направо, а потом налево.
– Правильно, Леночка, молодец. Вот, возьми конфеты и игрушку, а я пойду к другим детям. Они меня уже давно ждут.
– Спасибо, папочка.
XVII
На десятилетие окончания института бывшие сокурсники собрались на родной кафедре, а организовал встречу Миша Ларионов. Он уже защитил докторскую, а его жена стала привлекательной и уверенной в себе женщиной. Одевалась она с большим вкусом, умело пользовалась косметикой и на встрече играла роль первой леди. Когда все уселись, она предложила тост за своего мужа, который всё организовал. Затем она напомнила, что он профессор и временно исполняет обязанности заведующего кафедрой.
– Значит, ты временно исполняешь обязанности жены заведующего кафедрой, – сказал Саша.
– Нет, я жена временно исполняющего обязанности заведующего кафедрой, – поправила она.
– Какая разница!
– Временно исполнять обязанности жены может любая студентка, а по теперешним временам даже и студент, – она посмотрела на Сашу и он подумал, что она ещё не забыла их давний разговор, когда она приехала к нему под предлогом ремонта машины и заставила рассказать об его жизни в тюрьме, о том, как его в первый же день окрестили "студентом" и попытались опустить, а он, защищаясь, так искалечил одного из нападавших, что тот долго отдыхал в лазарете.
Ларионов внешне почти не изменился, но в поведении его появился лоск. Он уже не был тем косолапым недотёпой, который поступил в институт пятнадцать лет назад. Он свободно мог поговорить о книжных новинках и последних театральных постановках. Неизвестно читал ли он первые и смотрел ли вторые, но обсуждал их со знанием дела. Через некоторое время, когда все уже освоились, он предложил каждому кратко рассказать о себе с того момента как они получили диплом.
– А начнём мы с моего мужа, – сказала Света, – и сделаю это я. О его научных успехах вы, наверное, слышали. В семейной жизни у него тоже всё в порядке, у нас двое детей, старшего сына зовут Миша, а младшего тоже зовут Миша.
– Так ведь и мужа твоего зовут Миша, – добавил Володя Муханов, – значит, ты живёшь как в сказке, с тремя медведями в одной берлоге и работаешь у них лучом Света в медвежьем царстве.
– Ты Володя, в своём амплуа, – хлопнул его по плечу ИО зав. кафедры, – но прежде чем ты начнёшь нас пародировать, я хочу рассказать одну историю, и, если кто-нибудь сможет её уточнить, буду крайне признателен. Так вот, два года назад я отмечал защиту докторской в ресторане "Голубое небо". К нам подошёл официант, очень похожий на Женьку Гончарова, только был он намного толще, выглядел гораздо старше и значительно потрёпаннее. Я не мог поверить своим глазам и спросил:
– Женя, это ты?
– Вы ошиблись, – ответил он, и, взяв заказ, ушёл. Но я узнал его голос и решил поговорить с ним, когда он вновь появится у нашего стола, однако он больше не показывался. Стопроцентной уверенности у меня не было и я решил придти туда на следующий день, чтобы узнать работает ли там Евгений Гончаров, но до сих пор так и не собрался. Так вот я хотел спросить, он это или нет. Может вы его встречали.
– Встречали, – сказал Саша, – и говорили. Это он. Свою прежнюю жизнь он вспоминать не хочет и насильно окунать его в прошлое не стоит. Главное, что теперь ему хорошо. Он сыт, пьян и нос в табаке. Неважно, что когда-то он был способным студентом, а потом подающим надежды аспирантом. Важно, что после смерти отца никто его не подталкивал и никто не помогал, а сам он погнался за быстрыми заработками, поэтому он там, где ты его видел и ничего уже не сделаешь.
– Откуда ты знаешь? – спросил Миша.
– Он сам мне рассказал, когда ремонтировал у меня свою машину.
– У каждого свой путь, – сказал Володя, – я тоже занимаюсь не тем, чему нас учили – до сих пор играю в театре миниатюр, а мои коллеги – студенты и аспиранты. Есть даже один уже далеко не молодой доцент. Я там второй по старшинству и внимательно слежу за идеологической стороной художественной самодеятельности. Вы же понимаете, что студентам воли давать нельзя, за ними нужен глаз да глаз.
– Я слышал, что у тебя там задействованы не только глаза, но и другие части тела, – заметил Борис.
– Конечно, – не стал спорить Володя, – и руки, и ноги и мимика. Я вам сейчас всё это покажу.
Как только Володя начал представление, Наташа Караваева легонько толкнула Витю Ерёмина, который, как обычно, сидел рядом и тихо спал, положив голову ей на плечо. Витя проснулся и, поддавшись общему настроению, громко засмеялся. Однако очень скоро смех его затих, глаза закрылись, а голова опять упала на Наташино плечо.
Когда все уже стали расходиться, Борис вспомнил про плакат, исправленный его другом, и спросил:
– Миша, а кто, в конце концов, победил, идеи или иудеи.
– Победил я. После Сашкиной аварии я повесил здесь революционное изречение типа того, что если человек хочет учиться, он найдёт способ, а если не хочет – выдумает причину. Эта агитка тут бы и висела, но встреча с Женей так на меня подействовала, что я её убрал и попросил студентов написать высказывание Генри Форда, – он махнул рукой в сторону лаборатории, над которой красовалась надпись:
Считает человек, что добьётся своего или уверен, что его ждёт провал – он в обоих случаях прав.
По дороге домой Саша сказал, что в следующую субботу в Парке культуры собираются памятники и можно туда пойти развлечься.
– Какие ещё памятники? – не понял Коган.
– Члены общества "Память".
– Это без меня.
– Неужели тебе не интересно?
– Они инородцев на свои встречи не пускают.
– Я скажу, что ты со мной.
– Давай лучше просто где-нибудь посидим.
– Чудак, там будет бесплатное представление. Питекантропы без намордников.
– А если они мне кости переломают?
– Тогда я скажу Рае, что ты не виноват и это я тебя туда затащил.
– Это меняет дело.
Митинг проходил в Нескучном саду. В центре находилась трибуна с микрофоном и мощные динамики, так что выступавших было слышно далеко за пределами большой поляны. Все они называли себя патриотами и говорили о том, как малый злостный народец, живущий на их родине, на протяжении веков спаивает простодушных славян, не умеющих противостоять хитроумным козням. Кроме того инородцы используют кровь христианских младенцев для изготовления мацы, а самые извращённые их представители, приняв русские фамилии, захватили власть и довели страну до полной нищеты.
Все эти обвинения были не новы и повторялись на протяжении веков, но сейчас Боря находился в огромной толпе, которая негодующе реагировала на каждое слово. Особенно неприятное впечатление произвело выступление патриота Кирилла Владимировича Тураева. К тому времени он уже спился, его выгнали из отдела кадров и он работал сторожем. Тураев приписывал такой крутой поворот в своей судьбе проискам евреев, которые в добрые старые времена, несмотря на свою мерзкую сущность, всё-таки знали своё место. Он уверенно читал речь, которую после многократных повторений знал почти наизусть.
– В Москве и области живёт 1,9 % жидов, – говорил он, – но они занимают все ключевые позиции. У меня нет сведений о том, сколько среди них кандидатов и докторов наук, однако с помощью своей тайной сети они плетут интриги против русского народа, а своих детей пристраивают в самые престижные места. Например, в специализированных физико-математических школах их учится 14,5 %, от общего числа учеников, в школах с усиленным изучением иностранных языков 11 %, а в ПТУ Москвы и области всего два человека, да и те полужидки.
Откуда он взял эти цифры и насколько они соответствовали действительности, было неизвестно. Борис попытался сосчитать, сколько же это получается, но его вычисления были прерваны громким криком Саши:
– В ПТУ их всех, а то ишь стипендии получают, зарплаты докторские, а мы тут за них на стройках вкалываем.
Тураев одобрительно кивнул и закончил своё выступление тем, что призвал все прогрессивные силы объединяться в борьбе против инородцев. Когда он сошёл с трибуны, ведущий зачитал записку, в которой говорилось, что в России отношение к евреям было мерой порядочности человека и все великие русские люди боролись с антисемитизмом, что ясно видно из их высказываний.
– Интересно было бы услышать эти высказывания, – ехидно заметил ведущий, уверенный, что автор записки не отважится выступить перед такой аудиторией, – мы предоставляем трибуну не только своим единомышленникам. Давай, писатель, выходи, процитируй наших классиков. Только уж, пожалуйста, не каг’тавь, а то здесь тебя п’госто не поймут.
В толпе захохотали, но к немалому удивлению присутствующих к трибуне пробрался молодой человек, поднялся на неё и взял микрофон. Заподозрить в нём инородца было невозможно.
– Как же так, – разочарованно сказал ведущий, – русский парень, а защищаешь пархатых.
– Потому и защищаю, что я русский. Сами они на вашем собрании выступать боятся. Они уже достаточно натерпелись от черносотенцев.
– Мы не черносотенцы, мы черномиллионщики. Смотри, сколько нас, – он показал на одобрительно загудевшую толпу.
Борису стало не по себе. Он действительно испугался, тем более, что рядом с трибуной стоял фотограф и снимал всех выступающих. Может, в его фотоаппарате и плёнки-то не было, но само его присутствие наводило на очень неприятные мысли. Молодой человек встал перед камерой и, проверив микрофон, стал зачитывать цитаты из публицистических произведений Л. Толстого, Горького, Короленко и Лескова, каждый раз давая точные ссылки, но Борис не мог больше слушать и ушёл. Они поехали к Саше и там впервые в жизни Боря напился.
Через несколько дней в газете "Правда" появилась сочувственная статья об обществе "Память". Боря дал её жене и сказал, что больше жить здесь не может.
– Моя мать не даст разрешение, – ответила Рая.
– Даст как миленькая, – возразил Борис. Он настроился на тяжёлую борьбу и длительные уговоры и не ожидал, что его жена так быстро согласится.
– Ты всё же с ней поговори, прежде чем что-либо делать.
– Конечно, поговорю, а пока попрошу Фиму прислать два вызова. Один нам, а другой ей.
– Второй не нужен. Она никогда отсюда не уедет.
– Э, Рая, жизнь идёт вперёд. За последние годы расстановка сил в империи зла изменилась. Даже апостолы веры позволяют себе критиковать родное коммунистическое правительство, и, какой бы верноподданной твоя мать ни была, она не может этого не видеть. Я и то изменился. Раньше я считал, что всех коммуноидов надо перевешать, а теперь думаю, что некоторых можно и расстрелять.
– Кончай паясничать, Боря, эмиграция это огромный риск, я боюсь.
– Я тоже боюсь, особенно после того как я побывал на собрании "Памяти". Да и не только поэтому. Там среди всех этих подонков я видел и Вислоухина.
– Какого Вислоухина?
– Того самого, произведениями которого мы зачитывались. Он стоял рядом с нами и я сначала думал, что обознался. Мало ли людей, похожих на него.
– Так это был он?
– Да, я узнал его по голосу, а по реплике стало понятно, почему он оказался на митинге. Когда там выступал один парень и зачитывал отрывок из статьи Толстого "Не могу молчать", Вислоухин с типичным оканьем стал говорить соседу, что он мог бы процитировать других русских писателей, например, Достоевского и Гоголя, которые изображали жидов совсем в другом свете. И ведь это правда. Ты понимаешь, Рая, это правда. Наступает смутное время, народ будет искать козла отпущения, а кто виноват во всех бедах России давно известно. Раньше их называли жиды, потом безродные космополиты, теперь сионисты, как их будут называть завтра, я не знаю, но становиться жертвой не хочу.
– Пока были только армянские погромы.
– Это лишний раз доказывает мою правоту. В Советском Союзе сейчас такой бардак, что даже не знают, кого надо бить в первую очередь. Мне страшно, Рая. Конечно, может всё и утрясётся, но лучше наблюдать за этим с другого берега.