Неожиданное предложение Яковлева попало в точку. Перед уходом из Москвы он хотел вкусить прелести русских красоток. Вечер проходил бурно и стремительно. В объятьях Наполеона оказалась сначала одна, а затем и вторая девица. Всю свою несостоятельность в русской войне он вложил в страсть к этим двум сестрам. Уже пред отъездом решили выпить по бокалу вина. Иван Алексеевич, довольный сложившимися обстоятельствами, позволил себе каламбур в адрес великого императора:
– В русском бильярде, император, есть одно правило – "нельзя одним шаром попасть в две лузы", но Вам, как человеку талантливому во всех отношениях, это удалось. Наполеон еле заметно улыбнулся и удалился.
Вспомнил об этом Бонапарт не случайно. Накануне тайной почтой получил он письмо от Яковлева, где он, как бы невзначай, сообщил ему о двух прелестных девочках, родившихся у сестер-артисток, с которыми император знаком лично. По совпадению или нет, но родились эти ангелочки как раз на Ивана Купала, 7 июля, ровно через 9 месяцев после спешного отъезда императора из Москвы.
Глава третья
Сидя на удобной катедре, Овидий жадно вчитывался в перевод Ветхого Завета на древнегреческий язык, так называемый Септу агинт:
"Ангелы сообщили Доту, кем они являются, и предложили немедленно удалиться из города вместе с женой и дочерьми, поскольку Содом был обречен на гибель. На рассвете Лот в сопровождении своего семейства покинул город, получив предупреждение: не оглядываться, не смотреть на то, что будет происходить с обреченным городом. Когда беженцы находились вблизи поселения Соар, послышался страшный гром и грохот, а затем на Содом и Гоморру обрушился дождь из серы и огня, уничтожив их до основания.
Жена Лота, не послушавшись предупреждения ангелов, оглянулась и мгновенно обратилась в соляной столп. А дочери Лота, напоив отца допьяна, вступили с ним в интимную связь, поскольку боялись, что на земле уже не осталось никого. Следствием кровосмесительной связи стало рождение братьев Аммона и Моаба".
Овидий долго и мучительно изучал этот рассказ из Ветхого завета. Все претило в нем от прочитанного. Не мог он понять ни Лота, ни его жену, ни тем более дочерей их, совокупившихся тут же после смерти матери с пьяным отцом. Судьба Содома и Гоморры долго не выходила у него из головы. Он решил написать свой рассказ о посещении Зевсом и Гермесом Филемона и Бавкиды и последовавшее вслед за этим наказание за негостеприимство. В другом рассказе он передал, как Боги Меркурий и Юпитер, принявшие образ смертных, пришли в город во Фригии (ныне центральная Турция) и были неприятно удивлены недружелюбием местных жителей. В отместку за дурное обхождение боги уничтожили целый город, пощадив лишь чету пожилых бедняков, которые приняли их в своем доме и предложили им еду.
Но на этом он не остановился. Ему не давал покоя разврат, пронизавший всех и вся. Измена жены, умопомрачительный поступок дочерей Лота и оргии римской знати, на которых, по слухам, участились случаи мужеложства, заставили его вновь взяться за перо.
Из мифов и домыслов возродил он в своих творениях ослепительной красы юношу, которого назвал Афродитом, по имени матери, богини любви и красоты – Афродиты. Отцом его Овидий сделал Гермеса – посредника меж богами и людьми, меж этим миром и королевством погибели. Немного подумав, он изменил имя юноши на другое – Гермафродит, которое ему больше понравилось. Гермафродит получил воспитание, достойное потомка таких высокородных родителей. Он рос на горе Ида, во Фракии, в окружении рачительных наяд. В 15 лет, решив повидать свет, отправился странствовать. Путь его лежал в Малую Азию. Пройдя Ликию, очутился в Карии, восхитившей его красотами собственной природы. И решил он искупаться в чудном сказочном озере, в водах которого жили нимфы. Салмакида, самая красивая из них, сразу безумно влюбилась в юношу, но тот отверг ее любовь. Тогда она, притаившись в кустах, начала подглядывать за успокоившимся возлюбленным: как он раздевается, как начинает купаться в источнике. И вдруг, с криком "Не избежишь сейчас желаний ты моих!" нападает на него. Начинается борьба. Парень не может освободиться из хватких объятий, да и насильнице не удается достигнуть желаемого. Предчувствуя свое окончательное поражение, она взывает к богам, просит соединить с тем, кто пленил ее навеки. И боги соединяют их тела, совместив мужское и женское пополам. Гермафродит, осознав произошедшее, стал взывать о помощи к родителям своим, но возвратить ему прежний вид оказалось уже не в их власти.
Закончив этот рассказ, Овидий успокоился. Ничто более не могло его удивить. Все грехи людей были им уже описаны, все послания изложены, все тайны раскрыты. Проклятие, которое он наложил на род Медеи, начало действовать. Дочери его последней жены оказались жертвой обмана обычного гуляки, который соблазнил их по очереди в течение одного вечера. После этого он исчез навсегда. Дочери через девять месяцев родили две прекрасные малютки, которым было предначертано опять родить дочерей от одного знатного кораблевладельца.
В семнадцатом году новой эры Овидия не стало. Умер он на чужбине, в Томе, на западном побережье Черного моря, совершенно жалким и разбитым.
Глава четвертая
На следующий день Аня и Света на кладбище старались держаться на расстоянии. Даже когда стояли возле могилы их отца, они все равно еще не осознавали того, что это их отец, что они – родные сестры. Осознавали они только одно – что я их муж, а бывший, или настоящий – уже было не важно. Отбивать и возвращать меня никто не хотел, отчего на душе было и легко, и тревожно. После кладбища поехали к нам. Сели на кухне, и я стал рассказывать все то, что поведала мне Мария Степановна. Когда закончил, сидели молча, минут десять.
– Что делать будем? – начала Света.
– А что делать – жить надо теперь с этим, по возможности не "цапаться", детям давать общаться, может, встречаться чаще, – не знаю, как-то так! – ответила Аня.
– А вы в Англию навсегда? – вставил я.
– Нет, у мужа контракт через год заканчивается, будем возвращаться. Нечего там делать – чужая страна, чужие люди. Тут у нас смотри, какая Санта Барбара разворачивается – "Рабыня Изаура" рядом не валялась.
Через год мы встретились все вместе, за одним столом. Я даже не думал, что так все наладится. Дети с удовольствием дружили, Аня со Светой тоже поладили. Только одно всем не давало покоя – а, как же дальше? Все молчали, но чем старше вырастали дочери, тем тревожнее становилось за их судьбу.
Через несколько лет Аня с Игорем решили переехать в другую область. Объяснили выбор тем, что там предложили хорошую работу, да и нашли подходящий обмен квартирами. Когда прощались – договорились, что будем стараться, чтобы не произошло как у родителей и бабушек.
– Надо найти разных женихов и сразу их поженить, – подытожила Аня.
– И заставить сразу родить, чтобы быть уверенным, что не от одного.
Я слушал и поражался, как все-таки сильны всякие суеверия в народе.
Прошли годы, и наступили желанные свадьбы. Обе молодые пары сияли от счастья и любви, поэтому решили отмечать события вместе. Шум, гам, заботы – все пролетело как один день, и через год мои дочери, как по сговору, собрались рожать. Аня со Светой с ужасом и надеждой ожидали появления малюток. Первая разродилась Катенька. Мы дежурили под дверью родильного отделения и ждали, когда нам принесут долгожданную весточку. Все были напряжены, потому что не делали предварительного УЗИ, чтобы не знать заранее пол ребенка. Так решили, из суеверия. Тут распахнулась дверь, и к нам вышла улыбающаяся медсестра, торжественно произнеся: "Девочка!" Аня со Светой побелели.
– Вы что, тетки, совсем с ума выжили? – попытался я привести их в чувства, – радость-то какая! Вашего бабьего царства прибыло.
– Неужели опять? – Света закрыла руками лицо.
– Это какой-то кошмар! – Аня встала и начала нервно ходить.
Тут вбежал Сеня, муж нашей со Светой Настеньки, и, чуть ли не крича, стал причитать:
– Настя как узнала, что Катька родила девочку, тут же разволновалась, и начались схватки.
– Где она? – одновременно вскочили Аня и Света.
– Как где? Рожает! – Сеня вглядывался в их лица и не мог понять – что происходит?
Наверно, это были самые долгие минуты ожидания. Я сгрыз все ногти до крови, но боли не чувствовал.
– Что же так долго, а? – заглядывал мне в глаза зять.
– Ладно, ладно, терпи, ей-то наверно не легче, – успокаивал я его.
Женщины дружно выпили корвалол, и тут дверь открылась. Появилась та же медсестра и, уже не улыбаясь, негромко произнесла: "Мальчик!"
Через секунду мои жены скакали, как ненормальные, и орали на все отделение: "Ура!"
Затем громко доказывали друг другу, что было в этом деле главное, потом плакали, обнимались, не обращая ни малейшего внимания ни на меня, ни на счастливых молодых папаш, которые моргали мне обоими глазами, приглашая немедленно это дело "обмыть".
У меня тоже навернулась слеза.
Эпилог
Тысячу раз я пересчитывал варианты сотого поколения и каждый раз сомневался – возможно ли, что мои дочери станут последними в этой страшной цепи проклятия великого Овидия. Нина Петровна после похорон Марии Степановны рассказала мне, что, занимаясь в институте творчеством великого поэта, она неожиданно наткнулась на монографию одного из исследователей творчества Шекспира. Уже давно было установлено, что античным аналогом трагедии влюбленных Ромео и Джульетты является история Пирама и Фисбы, рассказанная в "Метаморфозах" Овидием. Но еще до Шекспира повествовал об этой истории Банделло, который в свою очередь просто пересказал более компактное произведения Луиджи Да Порто "Новонайденная история двух благородных влюбленных и их печальной смерти, произошедшей в Вероне во времена синьора Бартоломео делла Скала". Так впервые в литературе появились образы Ромео и Джульетты. Так вот, исследователи, проводившие исторические параллели, наткнулись на высказывания современника Овидия, который прямо строит свои догадки о проклятии, детально анализируя хитроумные повороты великого произведения автора "Медея". Нина Петровна поделилась со мной этими мыслями, и я после этого потерял покой. Достаточно долго я пытался установить родословную двух подруг, моих тещ, но мне удалось проследить возможные варианты до двух прародительниц, одна из которых была крепостной актрисой, танцевавшей даже перед Наполеоном. Далее следы терялись, но примерный расчет поколений показал, что вполне возможно – все это взаимосвязано. В ход пошла простая математика, и стало понятным – вероятность того, что сотое поколение проклятых придется на рождение моих внучек или правнучек очень высока. Рождение мальчика подтвердило наши с Ниной Петровной предположения, и теперь, когда мы это осознали, мы прыгали, обнявшись, и плакали. Прыгали, даже когда все уже остановились и молча, с тревогой и интересом смотрели на нас, не понимая всего того облегчения, которое мы испытывали. Рассказывать об этом не было никакого смысла, чтобы не прослыть сумасшедшими, поэтому через неделю, когда праздновали рождение внуков, напился я так, что жены мои не могли меня привести в чувства еще неделю. После этого мне пришлось бросить пить, но, как говорится: "Нет худа без добра!"
Перечитывая великого поэта, я не перестаю удивляться его великолепию и мудрости. Но больше всего меня поражает то, что прошедшие тысячелетия ничего не изменили в сути человеческих отношений, главным стержнем которых, безусловно, является любовь!!!
Семеро по лавкам
Рассказ
В сознание она пришла на четвертый день, но, как оказалось, ничего не помнила. Травма головы, которую она получила при аварии, полностью стерла ее память.
Через неделю я был опять на ночном дежурстве и зашел к ней. Повязки на глазах смотрелись зловеще. От былой красоты ничего не осталось. Надеясь на чудо, я начал с ней говорить:
– Марина, привет, это Алексей! Как ты?
– Доктор, это кто?
– Да, я доктор, меня зовут Алексей, мы с вами давно знакомы. Вы не узнаете мой голос?
– Нет, не узнаю. Доктор, скажите, когда мне снимут повязку, чтобы я могла видеть?
– Я не могу вам точно сказать. У вас тяжелая травма, так что пока потерпите.
– Хорошо! А что вы там говорили о нашем знакомстве?
– Вы помните свой выпускной вечер?
– Нет, доктор, не помню.
– А что вы вообще помните?
– Вы знаете, в голове все шумит, глаза болят, видно, сильно я упала. Ничего не помню!
– А вас не смущает, что к вам никто не приходит из родственников и знакомых. Ко всем приходят, а к вам нет!
– Что вы хотите этим сказать? У меня что, нет родственников и знакомых? Доктор, расскажите что-то обо мне, я вас умоляю!
– Хорошо, только воспринимайте все спокойно, вам волноваться противопоказано. Родственников у вас действительно нет! Вы из детдома, так же, как и я. Мы вместе с вами, Марина, там жили и учились. Потом, когда мы его закончили, вы пошли работать в магазин продавщицей, вспомнили?
– Продавщицей? Детдом? Нет, я не помню. Вы не шутите? Не обманываете?
– Нет, Марина, я ваш друг. Мы очень дружили с вами, и поэтому я вас не обманываю. Мало того, вы теперь всегда обращайтесь ко мне, если что-то будет нужно, хорошо? Моя фамилия Кривонос, Алексей Валерьевич Кривонос. Если вас будут спрашивать о родственниках или знакомых, так и отвечайте – Алексей Валерьевич Кривонос.
– Алексей Валерьевич Кривонос, – повторила она и задумалась.
– Так получилось, что у вас, на данный момент, нет никого, кроме меня. Не стесняйтесь, обращайтесь, мы с вами очень близкие друзья, поверьте мне.
– Хорошо, Алексей Валерьевич!
– Называйте меня Леша! Ты, Марина, меня всегда так называла! Я на тумбочку кладу свой номер телефона, фамилию, имя, здесь все записано. Если забудешь.
Она нащупала руками бумажку, подержала ее в руках и положила на место.
– Я сейчас иду на дежурство, а потом опять к вам зайду, хорошо? Отдыхайте.