Он улыбнулся той улыбкой, которая обезоруживала собеседника и вызывала исключительно приятные эмоции. Лиза инстинктивно ответила улыбкой, при этом она не понимала, реакция ли это на чашку с какао или на маленькую узкую кровать. Было ясно одно - он дает ей понять, что свободен. Может, ей тоже намекнуть, что она ни с кем не встречается? Или рановато? Пожалуй, рановато.
- Я сообщила своему боссу, что иду обедать с человеком, который собирается открыть свое дело, и он приказал, чтобы предложила тебе бокал шампанского за счет нашей фирмы.
- Какой обходительный у тебя босс, - сказал Антон, когда к их столику подошла Бренда Бреннан, хозяйка заведения.
Она была знакома с Антоном Мораном. Какое-то время назад он работал в ее ресторане. Он представил Лизу.
- Бренда, компания Лизы угощает нас шампанским, поэтому не могли бы вы принести нам по бокальчику вашего фирменного и отдать за него счет Лизе. Остальное оплачу я.
Бренда многозначительно улыбнулась, из чего стало ясно, что она уже видела Антона здесь в компании других женщин.
Лизу словно ударило молнией. В свои двадцать пять она еще ни разу не испытывала подобного неприятного смешанного чувства - чувства зависти, ревности и обиды одновременно. Как нелепо.
Она далеко не влюбчивый подросток. У нее было много приятелей, с некоторыми из них она даже спала. Но ни к одному из них она не испытывала такого сильного влечения. С Антоном все было иначе.
У него были мягкие шелковые волосы, и ей захотелось нырнуть в них рукой и разворошить эту чудесную шевелюру. Ей захотелось, чтобы он положил голову ей на плечо, пока она будет гладить его лицо. Стоп. Нужно собраться с мыслями и отбросить все эти романтические мысли. Она должна приступить к делу и обсудить дизайн и разработку логотипа для его нового проекта.
- Как будет называться ресторан? - спросила она, удивляясь собственному спокойствию.
- Не подумай, что я самовлюбленный тип, но я хотел назвать его просто - "У Антона", - сказал он. - Но давай сначала сделаем заказ. Они подают отменное сырное суфле. Кому как не мне знать - я их столько здесь приготовил в свое время.
- Отлично, я согласна, - сказала Лиза.
Она не могла поверить. Впервые в жизни она влюбилась.
Когда она вернулась в офис, Кевин спросил ее:
- Получилось что-нибудь с золотым мальчиком?
- Могу сказать одно - он очень привлекателен и приятный в общении.
- Ты рассказала о наших услугах и расценках?
Кевин хотел убедиться, что все идет четко.
- Пока нет. Позднее.
Лиза не прекращала думать об Антоне, вспоминала, как он поцеловал ее в щеку на прощание.
- Хорошо. Главное, чтобы он понимал, что за все придется платить - и здесь его смазливая мордашка не поможет, - буркнул Кевин.
- Откуда ты знаешь, что у него смазливая мордашка? - спросила Лиза.
- Ты сама только что сказала, что он привлекателен. К тому же, кажется, это тот самый парень, из-за которого у моей племянницы был нервный срыв.
- У твоей племянницы?
- Да, у дочери моего брата. Она когда-то встречалась с шеф-поваром по имени Антон Моран. Постоянные слезы и нервотрепка. Она бросила колледж, затем прижала его к стенке, пытаясь серьезно выяснить с ним отношения, но парень улетучился, устроившись шеф-поваром на каком-то круизном лайнере.
Сердце Лизы сжалось от боли. Антон рассказывал ей о том, как прекрасно провел время на борту элитного лайнера.
- Не думаю, что мы говорим об одном человеке, - сказала Лиза холодно.
- Может, и нет. Наверное, нет, - Кевин не хотел проблем. Главное, чтобы клиент понимал, что финансовых поблажек для него не будет.
В этот самый момент Лиза с ужасающей ясностью поняла, что впереди ее ожидает целая куча проблем. У Антона пока не было денег, чтобы оплачивать аренду помещения. Он надеялся на прекрасные отзывы посетителей, которые помогут ему заработать денег на арендную плату и покрыть расходы на обустройство помещения. Он не задумывался о стоимости услуг дизайнера и рекламной компании. Место для ресторана было выбрано отменное: на небольшой улочке, недалеко от главной дороги. Рядом были вокзал, трамвайная линия и стоянка такси. Он предложил устроить пикник. Лиза принесла сыр и виноград, Антон явился с бутылкой вина.
Они сидели на ящиках, и Антон рассказывал Лизе о своих грандиозных планах. Она ничего не слышала - просто рассматривала его лицо. Его воодушевление было заразительным. Когда они доели сыр и виноград, Лиза уже знала, что уйдет из компании Кевина и будет работать на себя. Может быть, они станут жить вместе с Антоном, будут работать вместе - они смогут обустроить ресторан, но торопиться нельзя. Как бы тяжело это ни было, она не должна показывать, что увлечена.
Антон мало рассказывал о личной жизни. Его мать жила за границей, отец - в деревне, а сестра - в Лондоне. Он обо всех отзывался хорошо и ни о ком и словом плохим не обмолвился.
Она не должна расспрашивать его о племяннице Кевина. Она не должна ничем ему докучать. Она была уверена, что он прав - это место будет пользоваться большой популярностью, и она хочет стать частью успеха, хочет идти к этому успеху вместе с ним с самого начала.
Она удовлетворенно вздохнула.
- Хорошее вино, правда? - сказал Антон.
А это было вино? Она даже не почувствовала его вкуса. Но сейчас рано признаваться, что вздыхает она не от хорошего вина, а от мыслей о совместном будущем.
Как приятно рассказать кому-нибудь о своих переживаниях - кому-то, кто станет слушать, задавать вопросы: а что было потом и что он ответил. Но у Лизы было мало близких друзей.
На работе рассказывать было некому. Когда она увольнялась из студии Кевина, она не хотела, чтобы кто-то подозревал о настоящей причине ухода. Кевин может стать в позу и заявить, что она встречалась с Антоном как с клиентом в рабочее время и что именно его агентство оплатило шампанское, которое они выпили при обсуждении сделки.
Пару раз Кевин спрашивал Лизу, принял ли красавчик Антон какое-то решение. Лиза лишь пожимала в ответ плечами. Она не знала. Нельзя давить на клиентов.
Кевин соглашался.
- Ладно, пусть думает. Лишь бы понимал, что мы ничего бесплатно для него делать не будем, - повторил он несколько раз.
- Бесплатно? Шутишь? - нервно отвечала Лиза.
Кевин наверняка разозлится, если узнает, сколько времени.
Лиза провела с Антоном и сколько набросков нового логотипа она успела ему показать. Для лого она выбрала цвета французского флага и большую букву "А", выведенную витиеватым шрифтом. Он сразу бросался в глаза. Она сделала серию рисунков и показала, как логотип будет смотреться на ресторанной вывеске, визитках, в меню, на салфетках и даже на посуде.
Последние три недели она проводила каждый вечер с Антоном - иногда на природе, иногда в маленьких ресторанчиках на окраинах Дублина. А он выбирал наброски и говорил, что ему нравится, а что - нет.
Однажды вечером он помогал персоналу в "Квентинзе" и пригласил Лизу поужинать по специальной скидке для работников. Она сидела с довольным видом в одной из кабинок. Три недели назад она даже не знала этого человека, а теперь он стал неотъемлемой частью ее жизни. Она окончательно решила уйти из компании Кевина и открыть собственный бизнес.
Скоро она переедет из холодного неприветливого дома родителей, когда Антон попросит ее переселиться к нему. А он скоро попросит. Он уже начал намекать. Во время пятого свидания он первым поднял тему.
- Как не хочется возвращаться домой, в пустую квартиру, в свою холодную узкую кровать… - сказал он доверительным голосом, гладя ее длинные волосы.
- Я тебя понимаю. Но у тебя есть другие варианты? - игриво спросила Лиза.
- Может, ты пригласишь меня к себе, в свою узкую кровать? - предложил он.
- Я ведь живу с родителями. Поэтому этот вариант исключен, - сказала она.
- Да, если бы ты жила отдельно… - буркнул он.
- Можно попробовать вариант с твоей квартирой, - сказала Лиза.
Он промолчал и перевел разговор на другую тему. Не в этот раз.
Во время следующей встречи он заговорил о какой-то гостинице, километрах в пятидесяти от Дублина. Они там поужинают, подсмотрят идеи для нового ресторана и останутся на ночь.
Лиза приняла это предложение, не видя ничего плохого. Она лежала в объятиях Антона и чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. Скоро она будет жить и работать с любимым мужчиной. Разве не об этом мечтает каждая? И теперь это случится с ней, Лизой Келли.
- Я всегда знал, что однажды ты смоешься, - сказал Кевин. - Последние пару недель ты была сама не своя. Наверное, что-то планировала.
- Мне очень нравилось здесь работать, - ответила Лиза.
- Конечно. Ты настоящий профессионал. Ты сможешь найти работу в любом месте - и везде тебе будут рады. Ты уже присмотрела что-то?
- Я буду работать на себя, - сказала Лиза.
- Не очень хорошая идея во времена кризиса, Лиза, - протянул Кевин.
- Но ты же рискнул. Посмотри, это окупилось с лихвой.
- Я - это другое дело. У меня был богатый отец и куча связей.
- У меня тоже будут связи, - сказала Лиза.
- Со временем - да. Ты подыскала офис?
- Я начну работать на дому.
- Ну что же - желаю удачи! - сказал он, и Лиза поспешила удалиться из кабинета, прежде чем Кевин спросит, есть ли новости от Антона.
Кевин на самом деле знал, какое место Антон занимает теперь в жизни Лизы, как и знал о настоящей причине ее ухода. На выходных он останавливался в отеле "Холли" в графстве Уиклоу, и мисс Холли, вечно жаждущая поделиться новостями о своих постояльцах, упомянула в разговоре, что накануне у нее останавливалась его коллега, некая мисс Келли.
- Она была с очень привлекательным молодым человеком. Он отлично разбирается в еде, ходил на кухню и разговаривал с шеф-поваром.
- Как его звали? Антон Моран? - спросил Кевин.
- Совершенно верно, - хлопнула в ладоши мисс Холли. - Он даже попросил рецепт нашего специального апельсинового соуса, который повар делает из куантро и грецких орехов. Наш повар никому не выдает секретов приготовления, но мистеру Морану он рассказал, потому что тот хотел приготовить его для своих родителей.
- Ну да, конечно, - ухмыльнулся Кевин. - Они сняли один номер на двоих?
Мисс Холли вздохнула.
- Разумеется, Кевин. Но мы же живем в современном мире. Никто в наше время не станет порицать таких отношений.
Кевин вспомнил о племяннице, которая до сих пор полностью не оправилась после нервного срыва, и вздрогнул при мысли о том, что ожидало Лизу Келли, одного из лучших Дизайнеров, которых ему приходилось встречать.
Лиза стала задумываться: неужели во всех семьях Дублина общение сведено до минимума, и все разговоры сводятся к простым бытовым вопросам и ответам "да" или "нет". Родители говорили друг с другом, как будто делали большое одолжение собеседнику, а ее вообще не замечали.
Каждую пятницу Лиза оставляла деньги на буфете в кухне. Таким образом, она отдавала свою часть за право жить в этой квартире и пить чай или кофе. На стол никто не накрывал - она сама покупала себе еду.
Девушка не знала, как сообщить родителям, что скоро останется без зарплаты, поэтому ей сложно будет оплачивать свою долю за проживание. Она также боялась сообщить, что теперь будет использовать свою комнату в качестве офиса.
Теоретически, родители могли бы предложить ей работать в гостиной, которой никто не пользовался. Там была подходящая рабочая обстановка. Но Лиза решила не наглеть.
Отец скажет, что они не печатают деньги. Мать пожмет плечами и заявит, что не станет терпеть толпы незнакомцев, которые начнут шататься по квартире. Лучше действовать постепенно. Сначала рассказать о том, что она уволилась. Затем, когда они свыкнуться с этой мыслью, объяснить, что ей придется принимать клиентов дома.
Ей хотелось, чтобы Антон занял более активную позицию в отношении их совместного проживания. Он говорил ей, что она красивая, что она - самое лучшее событие в его жизни. Тогда почему он не хочет, чтобы она переехала к нему?
Он постоянно приводил одни и те же отговорки: это мужская квартира, там живут одни парни - у него всего одна комната, он не платит за нее, и в качестве арендной платы раз в неделю готовит для парней; он не может злоупотреблять их гостеприимством и приводить туда кого-то еще. Кроме того, если там появится женщина, это изменит всю обстановку. Он начинал нервничать, когда снова объяснял все Лизе. Лиза перестала поднимать эту тему. Она не могла себе позволить снять отдельное жилье. Она тратила деньги на одежду, на еду для пикников, два раза она соврала ему, что ей достались бесплатные ваучеры в гостиницу, чтобы отвлечь его от рутины и устроить ночь любви. Вот куда уходили деньги.
Пару раз она задумывалась, не злоупотребляет ли Антон ее чувствами и расположением? Не любит тратить свои деньги? Нет, он предельно честен с ней.
- Лиза, любовь моя. Я чувствую себя полным нахлебником и приживалой. Каждый евро, который я зарабатываю за смену, я откладываю для ресторана. Сейчас я почти профессиональный попрошайка, но я обязательно верну тебе все с лихвой. Когда ты и я вместе будем сидеть в ресторане и праздновать свою первую мишленовскую звездочку, тогда ты поймешь, что игра стоила свеч.
А пока они сидели на новой кухне, которая оживала у них на глазах. Духовки, холодильники и плиты вырастали вокруг как из-под земли. Скоро начнется работа над обеденным залом. Они наконец согласовали логотип. Теперь он наносился на коврики, которые будут лежать на деревянном полу. Это место скоро превратится в сказку - и Лиза была ее частью.
Антон слегка удивился, узнав, что Лиза ушла из студии Кевина. Что ж, он предполагал, что рано или поздно это случится. Когда Лиза заговорила о возможном переезде в одну из свободных комнат в новом помещении, Антон отнесся без особого энтузиазма к этой мысли.
- Здесь можно сделать жилую комнату, а там обустроить офис для меня, - и Лиза показала рукой на две комнаты в конце коридора.
- Эта комната холодная, а в той будет храниться посуда и столовое белье, - раздраженно сказал Антон.
- Но мне нужно где-то работать, к тому же мы договорились, что я буду помогать тебе с продвижением… - начала она, но, увидев сердитое лицо Антона, не стала продолжать.
Придется работать дома.
Родители отнеслись к ее затеям более холодно, чем она ожидала.
- Лиза, тебе двадцать пять. Ты получила отличное образование - дорогое образование. Почему ты не можешь найти себе место, где будешь жить и работать, как это делают другие девушки твоего возраста? У которых к тому же нет таких преимуществ и способностей, которые есть у тебя?..
Отец говорил с ней как с бездомным, который пришел в его банк и просил переночевать за стойкой.
- Даже бедняжка Кэти, без семи пядей во лбу, и та в состоянии позаботиться о себе, - пренебрежительно бросила мать о своей второй дочери.
- Я думала, вы обрадуетесь, что у меня будет собственное дело, - сказала Лиза. - Я даже подумываю пойти на курсы по предпринимательскому делу. Я проявляю инициативу.
- Это больше похоже на безумие. Сегодня все стараются держаться за работу, а не бросаться в самостоятельное плавание из прихоти, - добавил отец.
- Ты еще и отказываешься платить свою долю за проживание, - тяжело вздохнула мать. - А ведь ты будешь включать отопление целый день, находясь в квартире одна. И хочешь, чтобы чужие люди сновали в нашем доме туда-сюда. Нет, Лиза. Об этом не может быть и речи.
- Если бы мы сдали твою комнату кому-то, мы хотя бы получали арендную плату, - буркнул отец.
- А как насчет гостиной? Я бы повесила там полки и поставила там ящики для файлов, - начала Лиза.
- Ты хочешь испортить нашу замечательную гостиную? Нет, этого не будет, - отрезала мать.
- Почему ты вообще не откажешься от этой затеи и не останешься на своей работе, - предложил отец, смягчив тон после того, как увидел расстроенное лицо Лизы. - Будь хорошей девочкой, послушай нас. И мы не станем больше возвращаться к этому разговору.
Лиза не осмелилась добавить ни слова. Она стремительно направилась к входной двери и ушла из дома.
Плевать, что у нее нет денег. Она будет много работать. И хотя она не любила жалеть себя, ей стало казаться, будто весь мир ополчился против нее. Семья отказывалась поддержать ее, а парень оставался глухим к любым ее намекам и предложениям. Он ведь был ее парнем? Они проводили вместе каждый вечер. Он не говорил о других женщинах, называл ее прекрасной, милой и любимой. Признаться, он ни разу не сказал, что любит ее, но это равносильно тому, что называть человека любимым.
В этот момент Лиза увидела свое отражение в витрине магазина. Она выглядела расстроенной и подавленной.
Так не годится. Она расчесала волосы, поправила макияж, расправила плечи и уверенной походкой направилась к месту, которое в скором времени обещало превратиться в великолепный ресторан "У Антона".
Завтра она подумает о том, где ей жить и работать. А сейчас она зайдет в гастроном и купит копченого лосося и сливочного сыра. Она не станет досаждать ему своими проблемами. Ей не хочется снова видеть озабоченно-разозленное выражение на его красивом лице.
К ее большому разочарованию, у Антона она застала толпу из восьми человек, а среди прочих Миранду. Именно она познакомила их с Антоном. Вся компания дружно поедала сомнительного вида пиццу.
- Лиза! - с наигранной радостью в голосе сказал Антон, который был несколько удивлен приходом Лизы - как будто она не приходила сюда каждый вечер. - Проходи, Лиза. Бери пиццу. Какая Миранда умница - она нашла то, чего мы все так хотели.
- Да, умница, - процедила сквозь зубы Лиза.
В обтягивающих джинсах, Миранда походила на тощую гончую псину. Она сидела на полу и поедала свой кусок, как голодная лошадь, с таким аппетитом, будто ее держали без овса несколько недель.
Некоторые из присутствующих парней оказались соседями Антона по квартире. Девушек она не знала, но они выглядели модными и загорелыми, вылизанными, будто пришли на кастинг для какого-то мюзикла.
Похоже, у них не было долгов, их не беспокоила проблема жилья и работы. Лизе захотелось бежать отсюда и наплакаться вволю, заливаясь крупными горькими слезами. Но куда ей идти? У нее никого не было, а здесь как раз место, о котором она так давно мечтала.
Она положила лосося и сыр на холодильник и присоединилась к компании.
- Антон пел тебе хвалу, - сказала Миранда, на мгновение отрываясь от пиццы. - Он говорит, что ты гений.
- Он преувеличивает, - улыбнулась Лиза.
- Нет, правда, - подтвердил Антон. - Я рассказывал им о том, какие ты предложила идеи. Мне завидуют, что у меня есть ты.
Именно эти слова она так хотела услышать. Но почему они ее не радуют? Потом он добавил:
- Мы тут собрались, чтобы обсудить, как продвигать ресторан. Давайте начнем не откладывая. Лиза, ты первая…
Лизе совсем не хотелось делиться своими идеями с этой компанией, а тем более чтобы их одобряли или не одобряли.