У Ильи Ивановича был один единственный друг, с каким он дружил с самой молодости. Это и был тот самый капитан, какого и в поселке, и в райотделе называли Анискиным. Для криминалиста он был Толиком, в официальных кругах - Анатолий Петрович, он уже много лет работал в уголовном розыске. Друзья хоть и считали свой поселок небольшим, но без работы не скучали. Людьми старой закваски считали в милиции обоих. Частенько их отправляли в соседние райотделы, чтобы помогли разобраться и раскрутить какое-нибудь запутанное дело. Знали всюду, эти двое докопаются до сути, не оставят после себя "висячки".
Вот и теперь, едва Илья Иванович разговорил Степку, в дом вошел Анатолий Петрович, присел рядом и спросил тихо:
- Найти хочешь его мамку?
- Почти нашел. Понял, где жил пацан, знаю имя его родительницы, Елена. Она работала почтальонкой, вечерами подрабатывала где-то уборщицей. Жили они в двухкомнатной квартире, рядом с телевышкой. По соседству с ними живут детский врач, кинолог и ветврач. Так что адрес этой стервы найти не сложно.
- А для чего он тебе нужен? Неужели хочешь Степку ей вернуть? Она его загубит вконец. Ведь это ж зверюга, а не баба. Сам посуди, в такой собачий холод пацана почти голиком из дома выкинула. Да за такое на нее обойму не жаль.
- Толик, нельзя ее без наказания оставлять. Ведь она убийца. И тот водитель, какого она подрядила, ее соучастник. К ответу надо привлечь обоих. Я у пацана с час эту информацию выдавливал. Пока он кое-что помнит.
- Сначала его самого пристроить нужно куда-то, а уж потом родительницу за кадык брать, вместе с ее хахалем,- отозвался капитан и спросил:
- Пацан нормальный, без отклонений?
- Ты о чем?
- Сам понимаешь, какая детвора родится у алкашей. Доброго от них не жди, наследственность шилом вылезет. Гены никуда не денешь,- вздохнул капитан.
- Толик! Я не беру его в свою семью. Завтра мальчонка будет в приюте. Там разберутся. Но на мой взгляд малыш нормальный, для своего возраста, хорошо развит, но налет улицы уже сказался. Он частенько убегал из дома, когда мамашка ремнем доставала. По нескольку дней ночевал на улице где попало. Но возвращался, есть хотел. Его кормили соседи. Короче, ни к матери приходил, голод загонял обратно,- говорил Илья Иванович.
- В какой приют его привозили?
- Как я понял, он побывал в двух или в трех детдомах. Там пришлось кисло. Когда Степка сбежал, его не искали, не хотели вернуть. А мамашке вовсе не до сына, спихнула с рук и ладно.
- Слушай, а чего мы голову ломаем? Теперь пусть начальство порадеет. Устроют как положено, проследят за судьбой Яшкиного найденыша, а может через неделю забудут как звали? Теперь, как говорят, в городе бомжат больше, чем бродячих собак,- усмехнулся Анатолий.
- Ты тоже ляпнул. Нашел кого с кем сравнить! Как язык повернулся!
- Я ни о детях, о том, что народ звереет Сам понимаешь, от нормальных родителей детвора не убежит.
- Да будет тебе пустое молоть. Помнишь Динку? Ну, дочку директора автобазы! Этой чего не хватало? Одевали как куклу, масло маслом заедала, дома над нею дышали, а она сбежала из семьи. Никому ни слова не сказав, в Москву уехала. Отец все перевернул, к нам за помощью пришел. Я ее на второй день разыскал на Тверском. Ох, и покатила она на меня, мол, какого черта в ее личную жизнь полез? Ну, я с ней не спорил, взял за жабры и домой вернул. Там ремнем выпороли впервые в жизни и от души. Так, что почти месяц во двор не высунулась. Отец все тряпки от нее спрятал и в деревню к бабке отвез. Оттуда до поселка больше сотни километров. Там она на хлебе и картошке все лето просидела. В семье поверили, что девка поумнела, да хрен там. Домой вернулась и на другой день опять смылась в Москву. Но уже ни на Тверскую, а в притон. Их там полно, попробуй, сыщи, где прикипелась. А я отыскал. Сам понимаешь, конкурентки выдали. И знаешь, что я с ней утворил в тот день? - рассмеялся Илья Иванович:
- Заволок в парикмахерскую, попросил постричь наголо. Так и сделали. Ох, и визжала сучонка на все голоса, вырывалась, но я ей наручники надел и саму придержал. Потом домой привез, отец, когда увидел, чуть не рехнулся. Свою дочь не узнал. Я из нее новобранца изобразил. По всему поселку в таком виде провел. Тут и отец смекнул вскоре. Велел жене забрать у дочери всю парфюмерию, обрезать все когти и ногти, отобрал всю клевую одежду и опять в деревню выпихнул. Она там чахнуть стала. Депрессия одолела. Совсем девка завяла. Бабка испугалась и через пару месяцев воротила ее в город. От девки уже одни мощи остались, ее ничто не радовало. Врачи прямо говорили, чтоб родители к похоронам готовились, мол, сами виноваты, довели девчонку до стресса. Те и скажи Динке, мол, живи ты как хочешь, больше не полезем в твою судьбу. Но было уже поздно. Через месяц Динка умерла. А чего ей не хватало?
- Плетки и отцовского кулака с малого возраста. Лучше пусть вовсе не будет дочки, чем такая в семье заведется...
- Эй! Мужчины! Гляньте, какой Степа стал! - донесся с кухни голос Ирины Николаевны. Она уже вернулась из магазина, переодела мальчишку в обновки и крутила его во все стороны, рассматривая, что как сидит на нем, все ли подошло по размеру, удачно ли выбрана расцветка?
- Ну, мать! Ты умница! Все впору подобрала! - хвалил жену криминалист.
Степка немел от восторга. Он сам себя не узнавал в зеркале и, не веря в счастье, спрашивал:
- А это взаправду все мое? Или только примерить дали?
- Совсем твое! Носи на здоровье!
Мальчонка, оглядев себя в зеркале, внезапно спросил:
- А как мне теперь вас звать? Ведь вон как нарядили, почти как взрослого.
- До завтрашнего дня называй как хочешь! - отозвался Илья Иванович.
- А потом куда все подеваемся? - удивился Степка.
- Повезут тебя в детдом, там много ребятишек, мы позаботимся, чтоб никто не обижал и все дружили с тобой.
- Значит, тоже выгоните меня? А я думал, что вы полюбили. А раз не хотите, мне тоже ничего не надо! - стал снимать с себя обновки.
- Степка, ты зря обиделся. Мы будем приезжать, навещать тебя. Честное слово не дадим в обиду никому! Но теперь сам посмотри, мы все работаем. Тебе одному в доме будет совсем скучно. А там детвора, воспитатели, кучи всяких игрушек. Присесть будет некогда. Как только подрастешь, закончишь школу, вот тогда решим, как быть с тобой?
- И зачем все покупали, если в приют повезете?- оглядел удивленно взрослых и вздохнул, понял, что не уговорить их.
Мальчишка даже на ночь не хотел снимать костюм и рубашку, но Ирина Николаевна уговорила. А утром Степку повезли в приют. Вместе с мальчишкой начальник райотдела милиции отправил Яшку с Ильей Ивановичем, велев обоим не задерживаться и к обеду вернуться на работу.
Степка сидел рядом с Яшкой на переднем сиденье и запоминал дорогу. Он засыпал вопросами обоих мужчин, но на душе мальчишки было совсем невесело. Он так и не понял, почему его не оставили в семье Яшки? Ведь самому Степке там очень понравилось. Его за целый день никто не поругал и не побил, кормили и мыли, спал он в чистой постели, а не на полу, ни под койкой как у матери, его никто не обзывал и не пугал криком, в него ничем не швыряли и не выталкивали за дверь. А бабка Ирина на ночь даже сказку рассказала, какая она была добрая и красивая, про мотылька и бабочку, какие полюбили друг друга и улетели к морю, чтоб не замерзнуть зимой.
Степка так и заснул под эту сказку. Ночью во сне он крепко обнял за шею женщину, прижался к ней, как к родной, и до самого утра безмятежно улыбался во сне. Он всю ночь гонялся с сачком за бабочками. А утром проснулся весь мокрый. Степка заплакал от стыда. Такое с ним случалось иногда. Слишком крепко уснул... Потому когда повели в машину, пацан понял, что его не простили, хотя никто не ругал и не бил Степку. Его даже успокаивали.
Когда машина остановилась у ворот детского дома, Илья Иванович, оглядев забор, сказал едко:
- Да отсюда часто дети убегают. Вон сколько дырок в заборе! А двор какой скучный! Ни цветов, ни качелей, ни песочниц, будто тут стардом, а ни детский приют. И голосов, смеха не слышно. Куда дети подевались, почему их не видно?
- Обед у них теперь, вот и угомонили на то время! - неслышно подошел сторож детдома и спросил:
- А вас какая нужда к нам привела?
- Ребенка привезли. Нашли на дороге под самый выходной, родители бросили.
- Это вам к Алле Федоровне надоть! Нынче она всему голова. Заведующая в отпуске. Взамен себя заместительшу оставила. Да только не возьмет она! У нас перебор детворы. Вчерась двоих в обрат поворотили. Ни коек для них, ни питания нету! - говорил старик скрипучим голосом.
- Мы из милиции, у нас возьмет! - уверенно открыл калитку Илья Иванович и, махнув рукой, позвал за собою сына и Степку.
Они долго бродили по коридорам и комнатам, прежде чем разыскали Аллу Федоровну. Ее нашли на кухне, застрявшую меж кастрюль, баков, чайников, сковородок. Грузная, рыхлая женщина выгребала из бака остатки компота полойником и ела на ходу. Увидев посторонних, не смутилась, спросила гулко:
- Чего тут шляетесь?
- Тебя ищем! - не растерялся Илья Иванович.
- На кой предмет? - сунула черпак в бачок и, отделив от плиты могучее тело, подошла подбоченясь.
- Мы из райотдела милиции! - представился Яшка за обоих.
- Только вас тут не хватало! - сползла куда-то за пазуху улыбка с лица бабы.
- Ребенка к вам привезли. Нашли его на дороге ночью. Не стали в выходной тревожить. Но уж сегодня принимайте пополнение! - указал на Степку Яков.
- Нашли на дороге?
- На обочине! Он весь промок и замерз. Целый день голодный был! Бросили его! Похоже мамаша отделалась...
- Брось ты мне сопли на рукавах сушить. Видали мы таких! Небось прижил его с какой-то девкой, а нынче руки хотите развязать, нам подкинуть!
- Да что вы сочиняете? Чужой он мне,- краснел Яшка.
- А мне нет дела! Куда его дену? У нас и так перегруз, детей вдвое больше нормы. Вместо семидесяти пяти, полторы сотни. Ни за столами, ни на койках мест не достает. Не могу взять! Не посажу себе на голову!
- Мы оба из милиции!
- Родимый, да хоть из Кремля! Мне ваши мороки до задницы! Своих забот полные трусы! Не знаю как справлюсь. Заведующая в отпуске, я замещаю. И без нее даже говорить с вами не хочу, не решаю этих проблем. И приказать мне никто не может. Говорю вам как есть!
- А что мы с ним будем делать?
- Это ваша забота, хоть назад верните, или домой возьмите, я ничем не могу помочь. У меня у самой в доме четверо по лавкам скачут, целая банда! Одолели вконец!
- Я ничего не хочу слышать, сейчас же забирайте ребенка! Мы не отказники, мы из милиции! - вспыхнул Илья Иванович.
- Да пошел ты, дядя, знаешь куда! Освободите кухню! Чего приперлись как в хлев! Нечего на меня наезжать! Сама умею катить бочку! Давайте, отваливайте отсель! - поперла буром на Яшку.
- Мы не в гости, по служебному вопросу к вам направлены. Или хотите побеседовать с самим начальником милиции? Я вам не советую. Он и не таких обламывал и скручивал в бараний рог! Закроет в камеру недели на две, ни одного пацана, десяток примешь и всех разместишь, еще спасибо скажешь! - усмехнулся криминалист.
- Да что ты тут лопочешь, козел? Меня "на пугу" хочешь взять? Кишка тонка! Вот вам всем! - отмерила по локоть.
- Свинья ни баба! - не выдержал Яшка.
- Сам сушеный геморрой! Я баба, одна четверых ращу и не вою, а вы два говноеда, одного мальца прокормить и вырастить не можете! Мудачье гнилое, хорьки вонючие!
- Ты за оскорбление ответишь!
- Плевала я на вас! Чем пугаешь меня, камерой? А кто с этими детьми управится? Вы что ли? До утра не додышите, придурки, а я хоть отдохну от этого ада! Так что забирайте своего выпердыша и отваливайте пока светло. Некогда мне тут трепаться!
- Вы подумали о последствиях своего отказа? Вас саму завтра с работы выкинут! - предупредил Илья Иванович.
- Ой, напугал! Аж в трусах тепло стало. Да я сама тебе спасибо скажу, если отпустят из этого дурдома. Пять раз только в нынешнем году заявленье писала, ведь не отпустили, нет замены, никто сюда не соглашается на вшивую зарплату. И у меня не хватает на нее ни здоровья, ни терпенья. С радостью любому дела сдам! Но все равно вашего отморозка не возьму! Хоть к стенке ставьте, некуда его девать!
- Тетка! Зачем кричишь? Я сам к тебе не пойду. Лучше на дороге стану жить,- подал голос Степка и добавил, глянув на Яшку:
- У нашего соседа много собак живет. Все большие, злые, сторожами работают по всему городу. Ну они добрей и лучше этой тетки. С ними поговорить можно и даже погладить. А эта, наверное, только кусаться умеет...
- Ишь, засранец! Выкидыш собачий! С горшка не слез, а уже зубы показал, вонючка! А ну, пошли отсюда! - взялось красными пятнами лицо бабы.
- Знаешь, Яша, я сам этой кадушке не доверю Степку. Поехали к себе! Что-нибудь придумаем! Ведь вот от такой заразы ребенок руки на себя наложит. Меня от нее трясет, а уж дитю каково стерпеть? - подхватил Степку на руки криминалист и, не прощаясь, без оглядки выскочил из приюта.
Когда все вернулись в машину, Яшка спросил отца:
- Что ж теперь делать?
- А ничего! Пусть у нас живет малец. Не объест, никому не помешает. Будет средь нас светлой искрой жить, теплиной и радостью. Поздним нашим или твоим ранним дитем. Хотя в твои годы я уже был отцом. И знаешь, никогда о том не пожалел. Дети людей не только друг к другу, а и к жизни привязывают. Ради них и собою дорожим, смысл видим, для семьи стараемся. Без детей, что ни говори, нет семьи. Глядишь, ты быстрее женишься ради Степы.
- Э-э, нет, только ни это! С пацаном найти бабу куда сложнее! Одно дело на ночь уломать. Со Степушкой уже на всю жизнь присматривать надо. А я и сам не знаю, получится ли из меня отец? Может не стоит спешить? Я и сам еще на ногах не стою,- вздохнул Яшка.
- Теперь уж на машине! Совсем взрослый стал,- похлопал сына по плечу человек.
Степка откровенно радовался, что его не оставили в приюте и вертелся на сиденье волчком.
Когда Яшка с Ильей Ивановичем вошли в кабинет начальника райотдела милиции, полковник Сазонов от удивленья чуть дара речи не лишился. Он смотрел на подчиненных, не веря в услышанное:
- Кто отказал?
- Баба! Она замещает заведующую, та в отпуске. А эта Алла Федоровна так нас отделала при Степке, что мы не просто ушли, а убежали от нее.
- Она со сковородкой на вас набросилась? С чего это вы отступили? - усмехнулся Федор Павлович, с укором глянув на криминалиста и Яшку.
- Там баба толще паровоза, а какая наглая! У нас в вытрезвителе таких не было. Куда ей
Степку? Я вобще не понял, кто ей детей доверил. С нею бродячих псов оставлять нельзя, всех в куски разнесет! Ни баба, а судовая корма! Против нее - медведь покажется жалким рахитиком. Как открыла пасть, нам слова сказать не дала! - говорил Яшка.
- Вы хоть сказали, что из милиции к ней приехали?
- Конечно! Но она только громче зазвенела. И ответила, мол, хоть из Кремля!
- Надо поинтересоваться ею, что там за хамка, вы пока идите, работайте, я созвонюсь с людьми. Когда договорюсь, вызову вас. Ребенок где сейчас?
- Пока у нас дома!
- Ну, потерпите еще немного. Куда-то его пристроим, определим. Не повесим обузу на ваши плечи!- пообещал Сазонов, дав понять, что разговор закончен.
- Так мы его оставим у себя или нет? - спросил Яшка отца, когда они вышли из кабинета.
- Знаешь, у самого уже голова кругом пошла. Все ж чужой ребенок. Лишнее слово не скажи, не крикни, пальцем не тронь. Своего хоть ремнем выпори, а этого не смей. Трудно будет нам с ним. Я с матерью поговорил о Степке, Иринка в слезы. Мол, ни сил, ни здоровья нет, а ребенка на ноги поставить дело не шутейное. Сказала, что не осилит... А мы с тобой и подавно не справимся,- опустил голову Илья Иванович и сказал:
- Мне сейчас в Михеевку надо ехать. Там мотоцикл увели из сарая. Найти нужно и вернуть хозяину. Сколько пробуду в деревне, не знаю. А Степку с кем оставим?
- Может в детсад пока отвести? - предложил Яшка.
- Это выход! Глядишь, до вечера Сазонов что-нибудь придумает,- обрадовался Илья Иванович и вскоре отвел мальчонку в детский сад, наспех уговорив заведующую и воспитательницу.
Федор Павлович конечно досадовал на Яшку, навязавшего ему заботу о пацане. Вслух не скажешь, но в душе все кипело. Ведь вот выиграл человек кучу призов, машину, так еще и сюрприз прихватил по пути. Он не мог проехать мимо. А другие теперь ломай голову. На красивые слова все щедры. Когда коснулось дела, никто ни на что не способен оказался,- придвинул к себе телефон, набрал номер куратора детского дома, попросил зайти ненадолго, тот не промедлил.
Выслушав Сазонова, качнул головой, досадливо поморщился и сказал:
- С Аллой Федоровной кто только не ругался. Гром-баба, одно званье ей. Грубиянка! Но она не соврала. У нее и впрямь вдвое больше детей. Куда еще брать? Их в коридоре не разместишь. Это же дети! Опять же накормить, одеть, обуть надо всех. А где на все деньги взять? Дают копейки, ни на что не хватает. Ремонт детдома уже восемь лет не делали. Здание все потрескалось, облупилось, крыша протекает, полы прогнили. А какое постельное белье, занавески, мебель, даже вспоминать не хочется. Сколько я писал, просил, звонил, все без толку! У нас забота о детях только на бумаге. А какие зарплаты у работников? Вслух сказать, что выругаться. А работа адская. Никто не соглашается туда идти, каждому себя жаль становится.
- У нас не лучше. Такая же ситуация! Вон на прошлой неделе ударили ножом оперативника, в ресторане драка поднялась. Мой сотрудник еле выжил. Теперь и не знаем, сможет ли в милиции работать, да и захочет ли вернуться. Ведь тоже двоих детей имеет. А получает гроши! Всем теперь трудно, хоть вашим или моим ребятам. А эта Алла Федоровна еще и оскорбила сотрудников!
- Они в долгу у нее не остались. Звонила мне, рассказала все и снова просила отпустить по собственному желанию. Я бы и рад, но заменить некем. Вот и уговариваю ее. Куда деваться, детей без присмотра не оставишь. Алла Федоровна у них главный командир. Воспитателей, уборщиц, повара заменяет, сама за дворника, короче, от скуки на все руки. Где вторую найду, равную ей? А ведь больная женщина. Сердце ни к черту, сахарный диабет, потому такая полная стала. Я ее с детства знал, моя одноклассница, первая любовь, потому, удается пока уговорить погодить с увольнением. Другого слушать не станет.
- Да, но ребенка нужно устроить. Иного выхода нет. Не могу я приказать своему сотруднику взять в свою семью чужого пацана. Это уж слишком! В другой раз никого не заставишь пожалеть, остановиться и подобрать ребенка. Всяк о себе подумает. Я понимаю ваши проблемы, они у нас сходные, но как-то решайте вопрос,- устало отозвался Сазонов.
- Трудно это сделать. Честно говоря, пытался уговорить Аллу Федоровну. Ничего не получилось. Она уже многим отказала. Поверьте, не из вредности, нет возможности. Что тут говорить, если во всех кабинетах живут дети. И каждого ребенка жаль. Не возьми его, что с ним будет? Не поставишь ли эту жизнь под угрозу? Все это мы понимаем, но возможности не резиновые. Нужно в другой приют обратиться, где полегче с местами. Мы в этом году отправили в интернат сорок детей. А за неделю вдвое больше поступило. И все круглые сироты. Только у двоих матери лишены родительских прав. Сами понимаете, к ним детей не вернешь.