- Понятно. Надо завтра с воспитательницей поговорить. А то еще до школы узнаешь и увидишь, из чего тетки состоят.
- Если не в садике, так по телевидению о том узнает. Не уследишь. Нынче дети ранние. Одно слово - акселераты. Все хватают на ходу. Не вмешивайся в их общенье, правильно направляй, советуй, но не ругай. Пусть сам поймет и разберется,- встрял Илья Иванович ненавязчиво. На том и порешили. Теперь криминалист вздумал сам отвечать на все Степкины почемучки.
- Поверь, я нигде не перегну палку и не стану отвечать мальцу, что я не знаю как ему объяснить. Ведь ты подчас выглядишь круглым идиотом-недоучкой, какой забыв свое детство, не умеет объяснить ребенку элементарное. Невольно думаю, что учителя в школе, жалея тебя, ставили тройки. Ты и этого не был достоин.
- Ну посмотрю, как ты справишься, когда Степка спросит, почему у баб растут сиськи, а у мужиков их нет?
- Это мелочь! Сам в детстве этим интересовался и гораздо раньше Степки! - рассмеялся Илья Иванович.
- Ну, а дальше спросит, почему собаки друг друга сзади лижут?
- Ну, это уже круто. Хотя могу сказать, что они так свою любовь, дружбу выражают.
- Он и спросит, почему ты нашу мать вот эдак не обхаживаешь? Или заставить меня целовать его в задницу! - фыркнул Яшка.
Илья Иванович расхохотался:
- Хотел бы я посмотреть на этот цирк! - сказал простодушно.
- Ладно! Я пошел. Пообщайтесь сами, думаю, тебе со Степкой скучно не будет! - вышел Яков из дома и, задержавшись у калитки ненадолго, решил навестить Наташку.
Та словно ждала Яшку. На столе бутылка вина, в вазе конфеты, фрукты. В квартире полумрак и тихая музыка.
- Что за праздник у тебя? Или ждала кого? Я не помешал? - стоял робея.
- Тебя ждала. Скучно мне, Яшка! Тоскливо.
- С чего бы эдак? Ты и хандра несовместимы.
- Депресняк одолел. Надоело все. И деланое веселье и минутные друзья. Даже жизнь кажется какою-то продажной, неестественной, а я в ней как зритель, смотрю на всех со стороны. Как гнусно вокруг. Ни в ком нет искреннего, сплошное кривлянье и притворство, ложь и предательство.
- Ты это о ком?
- Да обо всех!
- И обо мне?
- Тебя уже сто лет не видела!
- Надо ж какой старый! А я и не знал...
- Я уже забыла, какой ты есть на самом деле! А может, другую подружку завел, помоложе, побогаче?
- Знаешь, я у любви выгоду не ищу. И про запас подружек не имею. А вот ты явно кого-то ждешь. Но не меня. Я случайный, как незваный гость, уж так совпало. Тот не пришел, а меня черти принесли.
- Не угадал! Он приходил. Но мы расстались.
- С чего бы, так круто?
- Не сошлись в мнениях. Слишком разные.
- Кто ж тот неудачник, я его знаю?
- Еще бы! Конечно, даже очень хорошо. Это ваш Вадим. Замужество предлагал.
- Даже так? И ты отказала? - удивился Яков.
- Конечно.
- А почему?
- Замуж выходят за мужчин. А этот что собой представляет?
- Он майор милиции!
- И что с того? Получает вшивую зарплату. На нее не то семью содержать, себя не прокормит. Он ко мне в рваных носках пришел. Тоже мне, жених долбанутый. Появился сделать предложение, хоть бы букет цветов купил. С пустыми руками завалился. Ну, это бы ладно, другое рассмешило. Стал меня спрашивать, сколько я получаю, имею ли приработок, левый доход, есть ли сбереженья.
- Во, деловой? Пришел как налоговый инспектор!- рассмеялся Яшка.
- Не надо! Те порядочнее, помнят, зачем приходят. Этот даже в мой гардероб влез.
- Зачем?
- С проверкой! Хорошо ли одета, все ли я имею?
- Смеешься, Натка!
- Ничуть! Он даже в холодильник глянул. Любознательный хахаль! Тут и меня за живое задело! Указала на протертые носки, на грязный воротник рубашки. На неглаженные брюки и стоптанные ботинки. Сними с него форму, голиком останется! Своего ничего нет, хотя пришел не в рабочее время, видно, переодеться не во что! Тоже мне, мужик! Хоть бы на коробку конфет разорился!
- А разве вино не он принес?
- Да что ты? Сама купила. Этот задавился б!
- На что же он рассчитывал?
- Ну как же? Считал, что осчастливил меня. В поселке себя первым женихом считает! Выбор мужиков здесь небольшой! Был уверен, что соглашусь. А мне зачем хомут на шею, кому нужен иждивенец? Да лучше одной жить без мороки!
- Ну, а за меня пошла бы?
- Яшка, ты то чем лучше Вадима? Зарплата даже меньше, да еще говорят, будто чужого ребенка усыновил. Правда ли?
- А что тут такого?
- Ты с ума сошел! Иль своего не можешь сделать?
- И своего заимею. Но этот готовый, ему уже пять лет! Мужик!
- Ненормальный! Да какая дура захочет теперь выйти за тебя? Чужого растить кто согласится? Ты хоть бы подумал головой, зачем его взял?
- А чего ты взъелась, если я тебе не нужен, хоть со Степкой, или без него! Зарплата у меня и впрямь незавидная. Своего жилья нет. Сам с родителями обитаю. Хвалиться и впрямь нечем. Я и ни на что не рассчитываю. Тебе крутой нужен, бизнесмен или предприниматель. Я не из той породы. Но сама сказала, что меня ждала. Или пошутила? - спросил прищурясь.
- Нет, не шутила. Ждала, но только на ночь. Все ж я женщина! И меня иногда достает природа. Не хочу рисковать с другими. Тебя я знаю, ты мне подходишь.
- Только на ночь?
- Яшка, не усложняй. Оно и тебе удобнее. Мороки меньше. Разве не права?
- А время идет, Наташка, годочки катятся.
- Ну и что с того? Разве лучше тянуть замужний хомут, задыхаясь от нужды? Смысла в такой перемене не вижу. Посадить себе на шею мужика и везти его на плечах до самой старости? Зачем это нужно? Кому? Лучше встретиться на ночь, отвести душу и разбежаться на всю неделю. По моему, так удобнее.
- Ты и Вадиму такой выход предлагала?
- Ну уж нет! Иль меня за дешевку держишь? С ним о том не говорили. Его ни одна уважающая себя баба на пушечный выстрел не подпустит. Теперь такие не в спросе. Лучше "дублера" в аптеке купит любая. Так от него не влетишь на аборт, он никому ничего не проболтает. И удовольствия доставит сколько хочешь,- щебетала Наташка.
- А зачем меня ждала?
- Ну, живой мужик все ж лучше. С тобой на всю катушку можно оторваться, словом перекинуться, ты и приласкаешь, с тобой и выпить можно, даже на брудершафт. А с "дублером" не получится.
- Выходит, мужики все ж в спросе?
- Давай выпьем без лишних вопросов! - налила вино в бокалы, выпив, спросила:
- Яшка, а правда, что усыновил чужого ребенка, или на время взял его?
- Насовсем! Он теперь Терехин!
- Дурак! Зачем ты это сделал?
- Натка, не доставай. Тебе, едино не понять. А потому, говорить с тобою бесполезно. Так надо было, вот и взял, и не жалею. Станешь бочку катить, наезжать, насовсем слиняю. И раз в неделю не нарисуюсь! - заводился Яков.
- Ты не кипи, ни я одна удивилась, вон даже Вадим сказал, что взял ты пацана, чтоб повыделываться перед всеми, пролезть в сознательные, чтоб о тебе газеты зашумели, показали б по телику.
- Зачем мне это нужно? - поперхнулся вином мужик, удивленно уставился на женщину.
- Рекламу себе решил сделать, чтоб хвалили. Ну, а там начальство заметит, поощрять, продвигать начнет сознательного!
- Натка, ты что, сбесилась? Кому какое дело до нас? Ну, взяли и ладно, сами так решили, никто не просил, не уговаривал. При чем здесь пресса? Что ты сочиняешь?
- Это не я, весь поселок так зудит...
- А ты и поверила?
- Да мне все равно. Не ко мне, к себе привел...
- Вот было б шороху, если б мы со Степкой к тебе ввалились бы! Чтоб делала б?
- Как ввалились, так и вывалились бы! Обоих выперла б под задницу! Только попробовали б войти!
- Вот так? Даже малыша?
- А чего ты мне на сопли давишь? Пусть о нем думает та, какая родила!
- Ладно, Натка! Пойду домой! Что-то все настроение пропало, даже вино поперек горла стоит.
- Кончай капризничать! Ну не злись, Яша. Давай не будем про мальца! Отвлечемся. Неделя была трудной, давай расслабимся,- вернула за руку из прихожей.
- Наташка! Ты все в кучу собрала. Вадима и свой отказ ему, "дублера" и моего сынишку. Я ведь тоже не собираюсь жениться ни на ком без согласия Степки. А он покуда маленький, значит, у меня еще есть время в запасе. И жениться по расчету не хочу, никому в мужья не стану набиваться. Возьмем ту, какая нас полюбит.
- Ну и размечтался мужик! - рассмеялась Наташка:
- Да ты свою зарплату вслух назови, от тебя любая баба отвернется! Даже я, хоть и женщина, вдвое больше получаю.
- Эх, Натка! Как изменилась ты! Совсем испортилась. Видно, деньги ослепили? Что ж, живи по-своему. Говорить нам не о чем.
- А зачем нам разговаривать, разве для того встретились? Пошли в постель, там не до трепа! - подошла к Яшке.
- Прости, Наташка! Ничего сегодня не получится. Полный облом ты мне устроила. Ведь не скотина я, не разучился себя уважать. А тебя послушал, все в душе перевернулось. На все ценники вешаешь! Малая зарплата - не годится в мужья. А сама чего стоишь? Говоришь, выгнала бы нас со Степой? Да кто его доверил бы? Я слишком хорошо тебя знаю и никогда сюда не привел бы пацана, в этом будь уверена.
- Да хватит отрываться! Не хочешь, отваливай, не держу! Замена сыщется, ты в поселке не единственный! - открыла двери перед Яшкой настежь. Тот вышел, не прощаясь, не оглядываясь. Спустился по лестнице и растворился в темноте.
- Больше сюда никогда не приду! - пообещал человек сам себе. Он вернулся домой, когда мать с отцом еще не спали. Яшка молча разделся, подошел к Илье Ивановичу, присел рядом:
- Что? Отставку получил у бабенки? - глянул на сына хитровато.
- И так, и не совсем так. Короче, сам ушел.
- Ну, без причины это не случается...
- Понятное дело. Но все ж обидно, когда мужика на весах взвешивают, годен ли в мужики? И, прежде всего, интересуются получкой. Ну, конечно и другое обсчитывается. А тут еще пацан. Нынешние бабы своих рожать не хотят, а тут чужой. Вот и открыла пасть, мол, зачем взял? Я ей и вылепил, что и без Степки на ней не женился бы никогда. Слишком хорошо знаю. Слово за слово, я завелся и ушел.
- Тебе виднее! Коль сердце не лежит, душе не прикажешь.
- А как ты про отставку угадал?
- Глянь на свой карман. Там духи, ты не отдал их. Значит, не приняла или не стал дарить. Такое при полном обломе бывает. Но не переживай! Женщин на твой век хватит.
- Как со Степкой пообщался?
- Он с матерью уснул, под сказку. Ее замучил своими почемучками,- глянул на сына и сказал:
- Анискин недавно от нас ушел. Сказал, что Степкин папашка объявился. Звонил в райотдел, интересовался сыном. Увидел его фотографию по телевидению и обратился туда. Ему дали адрес и телефон райотдела.
- А где же раньше был, столько времени прошло!
- На зоне срок отбывал.
- Чего ж теперь хочет?
- Сына вернуть, забрать у нас Степку!
- Не отдам! Малец его не помнит и не знает.
- На его стороне закон. Он родной отец и никто не лишал родительских прав.
- А за что он был судим?
- За наезд на человека. Управлял машиной в нетрезвом виде. Вот и задавил мужика. Да еще скрылся с места происшествия, удирал от ГАИ, отказывался от обследования на алкоголь у врача. В общем, мужик крученый.
- Давно он с зоны пришел?
- Неделю назад вернулся.
- Уже устроился?
- Да кто его знает? Он спрашивал о Степке, у кого он живет, как нас найти. Обещал в ближайшие два дня появиться.
- Конкретно за сыном?
- Наверное! - вздохнул Илья Иванович и, глянув на Яшку, сказал:
- Если он нормальный, хороший мужик, пусть забирает ребенка. Я ему не стану мешать. Все ж родной отец! Мне ли его не понять? В жизни всякое могло случиться. Не мне упрекать за аварию, он за нее свое отсидел. Может, Степка для него не просто сын, а единственный якорь, какой держит в жизни. Понимаешь меня, сынок?
- А меня кто поймет? Он в зону влетел, не защитив и не оградив Степку! С кем он сына оставил, кому доверил?
- Что он мог сделать, находясь в зоне? А потом, о чем спорим? Мы того человека в глаза не видели. Может, ты и сам спорить не станешь, выведешь к нему мальчонку за руку, отдашь, пожелав обоим здоровья и добра.
- Понимаешь, отец, тебе смешным покажется, но я привязался к пацану и не хочу отдавать никому. Может, его отец хороший человек, но я не смогу забыть тот день, где и каким нашел мальчишку! Он сразу меня признал. Он мог умереть там на дороге!
- Все знаю, сынок! Но закон на его стороне. Он родной отец! И успокойся, не рви душу свою заранее. Если не судьба нам, заберут мальца. Он у нас немного пожил. А представь, если такое случилось бы лет через десять-пятнадцать? Вот где было бы тяжко!
- Тогда уже Степка решал бы с кем ему остаться! - вспомнил Яшка.
Они долго говорили, сидя совсем рядом. Обоих взбудоражило внезапное известие.
- Анискин пообещал поинтересоваться биографией папаши, наизнанку вывернуть. Я попросил его не вмешиваться, сам разберусь и пойму.
- Пап, но ведь тот тип обратился в суд!
- Если не отдадим Степку по-доброму, конечно, будет добиваться своего любым способом. Знаешь, несколько лет назад Анискин нашел возле магазина корзинку. Заглянул, а в ней ребенок, девочка. Истощенная до того, что кричать не было сил. Пищала еле слышно. Анатолий Петрович скорее в отдел, вместе с ребенком. Ну, попробуй, сыщи, чья она, кто бросил малышку? Меня позвали. Я вгляделся. А у девчурки мизинчик с безымянным пальцем на руке оказались сросшимися. Такой дефект был лишь у одной, я у нее за год до этого отпечатки пальцев брал. Так нужно было по делу. Вот и вспомнил. Нашли бабенку, она не стала отрицать, только уж очень удивилась, как вышли на нее. Ну, девочку мигом отвезли в больницу, выходили, а через три года ее удочерили и увезли в Испанию. Так вот родная мамаша, когда отбыла срок на зоне, еще долго судилась с приемными родителями. Успокоилась, когда получила какую-то сумму. Хотя, казалось бы, какое она имела право на какие-то требования? Ведь она оставила девочку на погибель. Не кормила ее! Ребенка еле выходили. Но вот находились же судьи, какие жалели ту бабу, сочувствовали и хотели судить директора приюта и других за то, что отдали девчушку в Испанию, не спросив согласия матери! Разве это не кощунство? Конечно, когда дело дошло до Верховного Суда, куда из Испании привезли фотографии ребенка и сравнили с теми, какою малышку привезли в больницу, а потом в приют, спорить стало не с чем. Но ведь родная мамашка выиграла суды в предыдущих инстанциях, пока ей не отказал Верховный Суд! Дико! Но такое было. Наши районные и областные судьи все еще верят, что зона перевоспитывает сознание людей, и забывают, за что конкретно был осужден человек? Где гарантии, что эта баба не расправилась бы с ребенком более изощренно? Не стоит в этом случае полагаться на проснувшиеся материнские чувства.
У людей с повернутой психикой они отсутствуют напрочь и это не раз доказано жизнью.
- Там дело касалось матери, прямой виновницы. Тут совсем другое. Отец Степки сидел в тюрьме. Л из дома и семьи его выкинула мать. Он к этому отношения не имеет. И мальчишку будет требовать он. Его никто ни в чем не упрекнет и не обвинит,- заметил Яшка.
- Я понимаю всю сложность, но давай наберемся терпения и дождемся. Мы можем много предполагать, а решение окажется самым простым!
- Ты так думаешь? - удивился Яшка.
- Это бывает чаще всего! Ведь вот и та баба, даже не дождавшись решения Верховного суда по дочке, успокоилась деньгами, какие ей предложили приемные родители в коридоре во время перерыва. Она тут же написала заявление об отказе от дочери и ушла, не выслушав, не дождавшись решения суда.
- Думаешь, и этот с нас потребует деньги? - догадался Яшка.
- Вполне возможно. Я ничего не исключаю,- усмехнулся хитрюще Илья Иванович.
Два дня жила семья Терехиных под напряжением, в ожидании отца Степки. Тот заявился в конце третьего дня, когда вернувшиеся с работы Яшка и Илья Иванович, никого не ждали. Ирина Николаевна ставила на стол ужин и очень удивилась стуку в дверь, подумав, что кто-то из соседей заглянул на огонек. Но в дом вошел незнакомый человек. Оглядел всех изучающе, пристально и сказал хрипло:
- Привет, мужики! - подал руку хозяину. Илья Иванович пожал ее коротко, предложил присесть, смотрел на гостя ожидающе.
- По делу к вам возник! Я отец Степки, мне сказали, что он здесь живет. За ним приехал. Хочу забрать сына.
- Вас как зовут? - рассматривал человека Илья Иванович.
- Андрей Долгих! Ну а полностью - Андрей Егорович Долгих. Весь как есть. А где сын? - огляделся вокруг.
- Он в своей комнате играет,- ответил Яшка.
- Так позовите его! - привстал гость.
- Может, сначала сами поговорим? - предложил Илья Иванович.
- Вы дайте мне на сына взглянуть,- попросил гость и предложил неуверенно:
- А потом и поговорим:
- Степа! Степан! - позвал Илья Иванович мальчишку громко. Тот выскочил, держа в руках заводную обезьянку, и, не обращая внимания на гостя, заговорил восторженно:
- Дед! А она прыгает! Знаешь, как скачет через голову! И кричит! Смешная!
- Иди мой руки и садись ужинать! - сказал ему Яшка.
- Пап! Ну, дай поиграюсь еще немножко. Я пока не хочу есть. Я ужинал в садике!
- Ну, ладно! Иди, поиграй!-отпустил мальчонку Илья Иванович, Степка даже не оглянулся на гостя, умчался в свою комнату.
- Совсем забыл меня. Отвык. Хотя, что может помнить в девять месяцев? Он тогда еще не ходил. Совсем малышом был,- словно оправдывался гость.
- Давно из заключения? - спросил Илья Иванович.
- Сегодня десять дней...
- На работу устроился?
- Обещают взять. Немного подождать надо. Машина в ремонте. Может, к концу следующей недели все образуется.
- А куда берут?
- В перевозки! Я дальнобойщик. В Трансагентстве пятнадцать лет отпахал без единого сбоя. И если б не тот старик на своем велике... Поднесла его нелегкая на мое горе,- посетовал вполголоса.
- Ничего себе! Задавил мужика, да еще ругаешь! Кто на кого обижаться должен? - не выдержал Яшка, добавив:
- Бухим не надо за руль лезть.
- Яша! Иди к Степке! Мы тут сами поговорим,- прервал сына Илья Иванович, смерив недовольным взглядом.
- А я и не был пьяным! - сказал гость, добавив поспешно в спину уходящему Яшке:
- Если бы пьяным был, влупили бы червонец. За отягчающее вину обстоятельство. Мне дали пятак, за смерть по неосторожности. А вышел раньше, потому что начальство зоны обратилось с ходатайством о досрочном освобождении за хорошую работу и поведение! И нечего меня мордой в дерьмо пихать. С любым такое может случиться.
- Это верно! От тюрьмы и от сумы никто не зарекайся! - согласился хозяин.
- Я и на зоне вкалывал в карьере на самосвале. С первого и до последнего дня. Без единого прокола. Начальство предлагало остаться в вольнонаемных, да я отказался. Все ж зона не воля. А и подсадить могут запросто. Народец там всякий. К чему рисковать?
- А за "баранку" снова сесть не боялся?