- Моей вины не было. Туман тогда случился непроглядный. Я с зажженными фарами ехал. А старик пер, не видя света. Не свернул к обочине, как ехал так и ехал. Не увидел его. И гаишников не приметил, какие "на хвост" сели, в погоню,- вздохнул человек.
- Ты ешь, пока горячее! - предложил хозяин.
Гость не стал отказываться. Расстегнул телогрейку, придвинулся ближе к столу. Ел торопливо, жадно.
- Андрей, где остановился? Вернулся в свою квартиру к жене? - спросил Илья Иванович после ужина.
- Нет! Я у своих мужиков канаю. С кем раньше работал. Мы друг друга давно знаем. Не бросили дружбаны даже в ходке. Посылки присылали, сами приезжали. Оно понятно, любой вот так влететь может.
- А с женою как?
- Да понимаешь, Илья, она со мной развелась, покуда в ходке был. Совсем скурвилась сучка. Хахалей домой приводит. Их у нее косой десяток, всех не упомнишь. Она хотела меня выписать из квартиры, пока сидел, да не обломилось. Менты в паспортном столе отказали ей. Сказали, когда освобожусь, тоже жить где-то нужно. Ведь квартиру я купил, она не работала тогда. Устроилась, когда посадили. Да какая зарплата у экспедитора торговой базы, смех один!
- Андрей, как же собираешься забрать Степку, если нет у тебя ни угла, ни заработка? - спросил Илья Иванович, недовольно оглядевший Яшку, вернувшегося на кухню.
- Так вот в том и дело, что с сыном я много быстрее все получу. Ну, с работой без загвоздки, а вот жилье - это вопрос! Хочу выковырнуть блядешку из квартиры и вселиться вместе со Степкой.
- Ты в постоянных разъездах, а как пацан? О нем подумал? Иль решил его взаперти целыми днями держать? Нет, так не пойдет! И хоть ты отец, при таких условиях не отдадим пацана. Хватило с него и того, что мамаша чуть не угробила. Почему не спросишь, как он у нас оказался?
- Небось, отдала вам по пьянке?
- Как бы не так! - рассказал Яшка, как нашел Степку.
- И после этого ты хочешь забрать мальца? А он не знает, не помнит, не пойдет к тебе. Ты для него чужой. Для Степки, что дядя Миша или ты, одинаковы. Потому как в лихую минуту тебя рядом не оказалось. Отцом не признает, не поверит. Ведь вот он даже не оглянулся на тебя,- говорил Илья Иванович.
- Как же ты жил с нею до зоны, или не видел ни хрена, с кем постель делишь? - возмутился Яков.
- Да я дома почти не был. Все в разъездах, мотало по заграницам. Приезжал на ночь, на две и снова в поездку. Не я один, все так работали, деньги легко не давались. А тут как-то машину на ремонт отдал. Мотор забарахлил. Пока слесаря перебирали двигун, я на целую неделю на прикол дома сел. И вот тут увидел свою бабу! Она на работу собралась. Мама родная! В таком виде дома ходить непотребно. Вместо кофты лифчик с широкими лямками, огрызок от юбки, на манер "мужу некогда", она не только колени, задницу не прикрыла. Нагнулась обуться, а вместо трусов сплошь тесемки. Я ее из прихожей в комнату за шиворот вернул. Как глянул поближе, озверел. У нее в носу персинг и даже в пупке эта мерзость торчит Велел ей переодеться в нормальную бабу и вынуть из себя всякое говно, пока я сам за это не взялся. Так она дикарем, пещерой, тундрой назвала. Звенела, что мне в джунглях дышать нужно, а не отрываться на современной бабе! Ну вмазал ей по роже за базар. Она на площадку вылетела и давай там базлать. Но бесполезняк! На ее вой соседи не вышли. Вернул ее домой пинком. Не выпустил, пока не переоделась. Так сколько она воняла на меня. А вечером к подруге убежала ночевать. Тогда она уже была беременной Степкой. Мне не хотелось сиротить будущего ребенка, пришлось вернуть домой дуру. Всю неделю вместо отдыха скандалил с нею. Домой из поездок возвращаться не хотелось.
- И при Степке не остепенилась? - удивился Яков.
- Еще круче оборзела. Поверила, что ради сына все стерплю, смирюсь с ее придурью. И терпел до самой зоны,- попросил разрешения закурить.
- Андрей, ну, а куда ты теперь пойдешь со Степкой? Он ребенок! При том уже переживший и выстрадавший нимало.
- Покуда к мужикам, своим водилам, эти не выгонят, примут обоих, Степку не обидят. А когда квартиру заберем, все проще будет.
- Не отдам Степку! - вспылил Яшка.
- Да не поднимай хвост! Как только верну квартиру, привезу вам Степку обратно! Можете не сомневаться! Мне б только жилье вернуть. Ну, куда его дену, когда на машину сяду? Ведь в поездках не то сутки, недели проходят. Кто его накормит и помоет, где спать ему, кто прогуляет пацана? Мне это не под силу. А жениться уже никогда не решусь. Все бабы одинаковы. Больше не стану рисковать.
- Так ты Степку на время взять хочешь? - уточнил Яшка.
- Ну да! Насовсем не смогу. Если вы не захотите обратно взять, сдам в приют. Ну, поймите и меня! Вот на ноги встану заново, тут и сын подрастет. Тогда насовсем забрать можно.
- Андрей, какая у вас квартира в городе?
- Двухкомнатная! - ответил гордо.
- А чего голову морочите себе? Разменяйте ее на две однокомнатные и все на том. Оба довольны останетесь, и Степка ни при чем. Конечно, ей за свою доплатить придется, коли приличную квартиру захочет. Но ты с нею сам поговори. Ведь если хвост поднимет, может за решетку угодить за покушение на жизнь сына! За такое она получит гораздо больше, чем ты. И срока давности нет. И Степка уже сам все рассказать может. Так что втолкуй зверюге ее прямую выгоду, пусть цепляется за этот шанс! А Степку оставьте в покое, не вмешивайте в свои шальные игры и ошибки. Он однажды чуть не погиб. Не испытывайте судьбу вторично. Это может плохо кончиться,- предупредил Илья Иванович.
- Мне мужики советуют вообще выбросить ее из квартиры, даже не разговаривая ни о чем.
- Андрей, ты только что из зоны! Не спеши туда вернуться. Пальцем ее не трогай. Помни, малейший промах, и бывшая жена воспользуется им. И уже выпишет, если попадешь на срок. Поговори с нею спокойно, уважая в себе мужчину. Скажи, чем она рискует. Я думаю, вы найдете приемлемый вариант. Кстати, разменять квартиру сумеете и через объявление в газете,- говорил хозяин.
- Одно не пойму, Андрей, как ты узнал сына? Его показали пятилетним, а тебя взяли, когда малышу было всего девять месяцев? - спросил Яков.
- Мои друзья навещали, фотографировали сына и фотки мне на зону присылали. Я его сразу узнал.
- Ты с женой не переписывался?
- После развода не писал ей. Все понял сразу, нашла мне замену Набиваться не хочу.
- Но поговорить с нею придется. Советую держать себя в руках, если хочешь добиться результата. Не сорвись на оскорбленья и упреки. Они запоздали, и ворошить прошлое уже не стоит. Своим преимуществом в этой ситуации воспользуйся разумно. Помни, перед тобой женщина, которая охладела, а значит, способна на множество пакостей. Не поддайся на ее провокации,- советовал Илья Иванович.
- Размен квартиры самый лучший выход. Это ты, отец, хорошо придумал,- поддержал Яшка Илью Ивановича.
- Пожалуй, вы правы! Сегодня позвоню ей,- глянул на часы и попросил:
- Позовите сына, дайте еще глянуть на него!
- Зачем ему и себе душу бередить? Начинайте жизнь заново, там видно будет. Сейчас излишне терзать друг друга. Степке надо подрасти, покуда он начнет разбираться в жизни. Не стоит валить на маленькие плечи большие заботы, не выдергивайте малыша из детства раньше времени. От того никому не будет пользы. Пусть все останется как есть. Мы дали вам в руки козыри, сумейте сделать правильный ход и мы будем рады за вас от всей души.
- Я могу позвонить вам, узнать о Степке? Не стану часто надоедать,- пообещал человек смущаясь.
Илья Иванович написал на листке номер домашнего телефона, передал гостю и, проводив до калитки, вернулся домой.
- А у него и впрямь надежные друзья. Все это время, пока он был у нас, его ждали в машине двое мужиков. А значит, не сиротой в свете живет. На нем чистая рубашка, одет прилично. Сам помыт и побрит. Зэк в нем угадывается по короткой стрижке. Но нынче среди молодых полно стриженых и бритых наголо, будто все в одночасье из одной зоны свалили,- усмехнулся Илья Иванович.
- Ну, я торчу от тебя! Надо ж как делово базар прокрутил. Честно говоря, думал, что этот лох орать начнет, истерику закатит. Потребует немедля Степку. Но все тихо прошло. На удивленье спокойно поговорили.
- Яшка! Все не случайно. Мужики, отсидевшие на зоне, выходят с подавленной психикой, это для тебя не секрет. Ну, а теперь посмотри, что первое увидел он в прихожке на вешалке, наши мундиры и фуражки. Он понял все. И держался соответственно, знал, если рыпнется, себе навредит. А у него в памяти слишком жива зона, возвращаться туда не захочет.
- Пап! А чего он руки все время за спиной держал?
- Зона въелась в плоть, сам не заметив, дважды назвал меня в разговоре гражданином начальником. Думаю, сумеет удержаться от глупостей.
- Как же его снова в дальнобойщики берут после судимости? - удивился Яков.
- Он в зоне все четыре года водителем работал. Видно, характеристики получил отменные. Да и видно, что мужик не алкаш. Кто-то сбрехал Анискину, лажанул человека ни за что. Толик и поверил...
- Как думаешь, он часто будет возникать у нас? - выдал свое беспокойство Яшка.
- Постарается вообще здесь не появляться.
- Почему?
- Понял, что тут ему ничего не обломится. Не получится забрать Степку у двоих ментов. Он, кстати, очень внимательно слушал, когда ты рассказал, где и как нашел Степку.
- Неправда! Сына он не любит. Мальчишка нужен ему не для души, как родная кровинка, а лишь в качестве ширмы. И он этого не скрывал.
- Не суди его строго, сынок! Он после зоны, в свою свободу еще не успел поверить. Степка просто надорвал бы, ведь и так вокруг одни проблемы и ни одна не решена. Андрея надломила зона, предала жена...
- А почему ты не связался с прокуратурой, чтоб завели на нее уголовное дело и привлекли к ответу?
- Степан жив! А ей дан последний шанс. Никогда не поздно запихать бабу в тюрьму. И срок она получила бы немалый. Сазонов наводил о ней справки. Все узнал. И адрес известен, и вся биография как на ладони. Все рассказал Андрей, кроме одного. Его мать все годы жила с его женой в этой квартире. Хотя другие дети есть и живут в Смоленске неподалеку друг от друга. Никто из них не захотел взять к себе старую. Ее таскали по больницам, держали там, сколько было возможно. Бабка устала от лекарств, палат, чужих людей и любопытных старух. Она хотела тишины и домашнего уюта. И наконец сжалилась невестка, жена Андрея, привезла старуху к себе в квартиру, вместо матери. Сама баба измучилась. Бабку извела подагра. Ее постоянно лечили. А тут муж пилить стал, требовал пристроить в стардом. Но жена не послушалась. Она любила свекровь. Та лишь в прошлом году умерла. Ей семьдесят исполнилось. Сама похоронила старую. Даже в этом, последнем, никто ей не помог. И на похороны не пришли другие дети.
- А как же сведения? По ним у Степки нет родни в городе?
- Родня есть! А вот родных нету. Такое теперь случается часто. Вот так и здесь. Запила баба после смерти бабки. И пошла по наклонной. Единственного, близкого человека потеряла. С того времени все в ее жизни кувырком пошло. Но ведь нельзя добивать бабу! Способна она на доброе, а потому нельзя рубить с плеча по судьбе. Нужно дать последний шанс, может, еще одумается человек, увидит в жизни свой смысл.
- Ты думаешь, они помирятся?
- Ничего нельзя исключать. Ведь даже меж горбов верблюда есть просвет. А уж в душе человека обязательно живы капли света и тепла. Не сплошь она корявая.
- Я не верю в доброе потаскухи, какая выбросила сына из дома! - передернуло Яшку.
- Да, выбросила, но не убила! Оставила на совесть добрых людей и не ошиблась. Нашелся же ты!
- А не заметь?
- Другие взяли б! В том даже Сазонов уверен. И знаешь, он прав. Случайностей в этой жизни не бывает. Наверху все предусмотрено.
- Как думаешь, Степка его признает, пойдет к нему?
- Время покажет. Но теперь, вот именно сейчас, малец не признает Андрея отцом. Еще болит память, жива обида. Ну и даже нынче, нет в его сердце отца. Он выпал в самом раннем возрасте, не застрял в душе как человек и отец. Чем дальше, тем сложнее будет им наладить контакт. Дети до старости помнят больное и не прощают обид и просчетов. Но каждый человек индивид. Кто знает, как Степка воспримет Андрея в будущем.
- Мне кажется, что он очень скользкий человек.
- Он не хуже и не лучше других. Обычный приспособленец. Такие выживают за счет своей гибкости, если его правильно направлять. Андрей сам по себе примитивен и чаще всего живет по совету своего окружения, не передоверяя и не полагаясь на собственные способности. Плохо, что его друзья такие же. Из-за этого он может получить кучу неприятностей. Но, если поостережется, испугавшись повторного срока, сумеет наладить жизнь. Он цепкий и работящий. Это его спасет.
- Ты не обидишься, если пойду к своим ребятам? Устал я сегодня. На работе вымотался, а тут еще этот гость. Столько времени под напряжением пробыл, надо отдохнуть...
- Понятно! - улыбнулся Илья Иванович, оглядев сына, и напомнил:
- Когда пойдешь, не забудь духи прихватить, лишними не будут.
Яшка покраснел, понял, отец догадался. И молча положил духи в карман.
- Как ты все видишь и догадываешься? - удивился вслух.
- Уж очень тщательно брился. К мальчишнику так не готовятся. Не поливают себя дезодорантом во всех местах. Такое только слепой не увидит и не поймет,- хохотнул коротко.
- Какой ты у меня догадливый!
- Нет! Просто наблюдательный. Это моя болезнь с детства, какая помогла избежать многих ошибок. Вот добавь немного логики и не оступишься.
- Пап, а тебе не скучно было жить, просчитывая все наперед.
- Наоборот интересно, как сыграть в шахматы с самим собой.
- Но ошибки все же случались?
- По-крупному никогда!
- А у меня в последнее время, что ни партия, то мат. Наверное, я у тебя совсем дурак!
- Яшка, не отчаивайся! Какой-то бабенке проиграл, у другой выиграешь, тем она интересна эта жизнь, что все в ней меняется, и каждый поворот новая загадка.
- Ага! Только вот не предугадаешь финал.
- Яша, он зависит только от тебя! Будь посмелее, поверь в себя и поймаешь удачу за хвост. Там уж от тебя зависит, отпустить иль удержать ее...
Человек вышел из дома, подняв воротник куртки. На улице было темно и морозно.
- Яшка, это ты? Куда намылился? - чуть не столкнулся лоб в лоб с Вапькой Торшиной - продавщицей из магазина.
- К тебе спешил.
- За бутылкой? А я уже закрыла свое заведение. Опоздал малость. Но не переживай. Хошь, пошли к нам! Угостим, повеселимся. Время еще имеем. Иль у тебя другие планы?
- Пожалуй, я завтра к вам приду. Сегодня не до того. Ты не обижайся.
- Зачем? Мне некогда голову пустяками забивать. Когда надумаешь, заскакивай. Уж оторвемся на полную катушку. Верно? Жизнь короткая! Надо уметь себя радовать.
- Валюха! Не забывай про одиннадцать часов, глуши музыку, договорились?
- Лады!-услышал из темноты.
Яшка шел к Ольге. Она жила на самой окраине поселка в новом пятиэтажном доме. В большой трехкомнатной квартире, совсем одна, без родни и подруг уже три года маялась сиротою. Ее почти никто не навещал, к ней очень редко приходили гости. Из ее окон не доносилось голосов. Лишь яркий свет из одного окна светил до ночи. А значит, не спит, читает или смотрит передачу по телевидению. Ольга ни к кому не ходила в гости. Считала это занятие недостойным себя. А может, гнушалась окружением, пренебрегала общением с поселковыми и, видно, ждала своего принца.
Многие пытались ухаживать за нею, делали предложения, но напрасно. Ольга никому не ответила взаимностью. Не слушала признаний в любви, высмеивала незадачливых кавалеров и гнала их всех без жалости от своих дверей. Никто ей не запал в душу, никто не нравился, никому не отдала предпочтенье и жила красивой, яркой бабочкой на сером фоне поселка, тоскуя и страдая от безысходного одиночества.
Яшка изредка приходил к ней. Сам не зная, что тянуло его сюда? Он ни на что не надеялся, а потому ни о чем не спрашивал, не добивался. Он понимал, Ольга хорошо знает себе цену и вряд ли обратит внимание на участкового. Но она не прогоняла Яшку, не грубила ему и не унижала как других.
Увидев свет в окне зала, человек быстро поднялся на этаж, позвонил в дверь.
Ольга, открыв, не удивилась. Лишь спросила шутя:
- В темноте заблудился? Чего так поздно?
- Прости, Оля! Так хочется пообщаться. Вот и забежал на чашку кофе. Не прогонишь меня?
- Ну что с тобой поделаешь, раз пришел. Теперь уж так и быть, проходи,- указала на зал.
- А это в качестве презента!-достал духи.
- О-о! Да у тебя отменный вкус! Маженуар! Мои любимые духи! Откуда узнал, что их всем другим предпочитаю?
- Потому что сам их люблю.
- Слушай, Яша, а с чего ради разорился на такой дорогой подарок? Теперь даже женам их не берут. А ты мне приволок! С какого праздника? Иль задумал что-то? Сразу говорю, бесполезно!
- Да я без всякой задней мысли! Чего придумываешь?
- Знаю вас! Все одинаковы! Стоит дверь открыть, через минуту уже на диван с газетой заваливаетесь, изображая хозяина. А от носков псиной за версту несет. Из подмышек, как от коня, дышать нечем. Так мало того, еще и закуривает, не спросив разрешенья. Вот деловые пошли!
- Это ты о ком? - насторожился гость.
- Все такие! Без исключения!
- Да я еще не присел, а ты уже бочку на меня катишь. Иль настроение испортили, или не во время пришел? Так скажи сразу. Уйду, чтоб не мешать.
- Сиди! Вечер длинный, время девать некуда, поболтаем! - варила кофе.
- У меня сегодня трудный день выдался. С самого утра не повезло. То с кляузами разбирался, то драки гасил. Потом малолеток гонял с чердаков и подвалов. Достали вконец. Пацанята еще в школу не ходят, а уже курят и пиво пьют. А приведи таких за уши к родителям, они знаешь, что говорят мне? Мол, какое имеешь право вторгаться в личную жизнь? Если подростки не хулиганили, никому не мешали, шурши мимо молча и не лезь к ним покуда самому не нашкондыляли! Вот так!
- А то, что эти детки слова без мата сказать не умеют, родители о том знают? - выглянула Ольга из кухни.
- Как дома говорят, так и на улице! Ладно бы пацаны! Девчонки тоже! Вот одну сегодня прихватил за шкирку, курила вместе с мальчишками. На меня так взъелась, послала по-мужицки и сказала:
- Отвали, козел! Чего прикипаешься как отморозок? Дома свой полудурок мозги сушит. Нечего нас доставать, если самих не трогают. А то как вломлю в промежность, шустро мозги сыщешь! Шурши отсюда, легавый геморрой, пока я добрая.
- И ты ушел?
- Вместе с этой оторвой. Доставил ее к родителям. Сказал, чем их дочь занимается, как со мною говорила. А ее мамаша свое кафе имеет и палатку на базаре. Так вот эта баба подбоченилась и говорит:
- Если она тебя пальцем не тронула, за что ты ее опозорил и привел домой как хулиганку.
- Она курила!
- Свои курила, не твои!
- Ей всего десять лет!
- И что? Кому она мешала? Если еще раз мою девку опозоришь, самого без лифта вниз спущу! Проваливай с глаз, козел!
- Мне так обидно стало.