- Ты прав, не нужно ее бояться. Она ничего не сделает, она просто хочет, чтоб я вернулась туда. Пошли собирать вещи, - продолжила уже спокойным и тихим голосом Маргарита.
Постепенно страх, нахлынувший на нее, стал отступать. Когда сборы багажа были закончены, от него вообще не осталось и следа. Пока Алексей возился на кухне, пытаясь удивить Марго своими кулинарными способностями, та прилегла на кровать. Через минуту она крепко спала. Женщина не слышала, когда к ней присоединился Данилов. Он обнял Маргариту, укрыл себя и ее одеялом. Она не проснулась от его движений, лишь прижалась к его груди.
* * *
Безмятежное тихое утро, освещенное первыми лучами солнца, обещало хороший день. Город еще хранил ночную прохладу, и от этого воздух казался свежим. Внезапно ворвавшиеся порывы ветра нарушили эту утреннюю гармонию. Они становились все сильнее и сильнее, принося с собой тучи. На землю стали падать первые капли, большие и тяжелые, оставляя на асфальте редкие следы. Где-то за высотными домами уже был слышен шум приближающегося ливня. Сверкающие молнии сменялись раскатами грома. Хлынул дождь. Мощный поток воды обрушился на еще спящий город. Его безжалостные струи с шумом разбивались на брызги.
Маргарита и Данилов проснулись одновременно. Алексей вскочил с постели и поспешил к открытому окну. Дождевая вода, образовав на подоконнике лужу, тонкой струйкой стекала на пол. Мужчина закрыл окно и, не придумав ничего лучше, бросил в лужу свой халат.
- Вот это стихия! Вот это мощь! - восторженно произнесла подошедшая сзади Маргарита. - Ты, посмотри, какая сила! - продолжала женщина.
Алексей повернулся к ней. В эту минуту Маргарита была нереально красива, а ее полуобнаженное тело таким манящим, что Данилов резко притянул ее к себе и стал жадно целовать. Он овладел ею неожиданно, грубо и жестко. Но Маргарите нравилось это его неистовство, которое было сродни стихии за окном. Приятное извержение этой страсти принесло опьяняющее успокоение. Маргарита и Алексей еще долго лежали в постели, возвращаясь к реальности.
Лишь ближе к полудню они собрались и выехали из Екатеринбурга. В машине тихо играла музыка. Данилов рассказывал смешные случаи из его медицинской практики. Маргарита слушала его, безмятежно глядя в окно. Расстояние до Алапаевска они преодолели часа за два. В самом Алапаевске раньше им побывать не довелось. Родители, отвозившие их на лето к бабушкам, остановок в городе не делали. Они всегда спешили, показывать детям местные достопримечательности, у них не было ни времени, ни желания. Так что, это был первый визит в старинный уральский городок.
Еще в Екатеринбурге Данилов решил остановиться здесь. До их деревни всего тридцать километров, не имеет смысла искать мало-мальски комфортное пристанище там. Гораздо проще остановиться в Алапаевске, ближе к цивилизации. Маргарита не возражала против съемной квартиры, тем более что приличных гостиниц в этом городе по интернету они так и не нашли. Алексей уже обо всем договорился с одной из владелиц гостиницы на дому. Сейчас им остается только найти улицу Пушкина и позвонить хозяйке.
Маргарите город показался каким-то разбросанным. Большое количество деревянных домов, узенькие улочки - как будто они попали в другой мир. После хорошеющего год от года Екатеринбурга ощущался такой контраст, что стало обидно за такие забытые провинциальные города. Пока Маргарита высказывала вслух свои впечатления, Данилов нашел улицу Пушкина и нужный им дом под номером девяносто три. Он припарковал машину и набрал мобильный хозяйки. Та обещала подъехать с ключами в течение десяти минут.
Маргарита вышла из машины. После почти двухчасового сидения ей захотелось размяться. Женщина прогуливалась возле машины, осматривая двор. Данилов открыл дверь и откинулся в кресле. Он, не спеша и с удовольствием курил, выпуская красивые кольца дыма.
- Ты такой вальяжный. Ты такой… - Маргарита не успела договорить.
- Здравствуйте, - услышала она голос за спиной.
- Добрый день, - ответил Алексей. Он, как и Маргарита, не видел, откуда появилась эта женщина.
Потушив сигарету, мужчина вышел из машины. Марго, поздоровавшись, встала рядом с ним. Это и была их "домоуправительница", так потом назовет хозяйку квартиры Данилов. Женщина была молодая, но очень уверенная в себе. По всему было видно, это не единственная ее жилплощадь, приносящая доход. Она поднялась с гостями в предлагаемое жилище, все показала, все объяснила, взяла деньги за неделю, отдала ключи и быстро ушла.
- Ты располагайся, а я принесу вещи, - сказал Данилов и скрылся за дверью.
Квартира оказалась вполне пригодной для проживания. Заметно, что здесь недавно был сделан ремонт. Чистенькие обои, натяжной потолок с очень даже приличной люстрой, новая, удобная кровать, телевизор, телефон, и, по словам хозяйки, имелся выход в интернет. Совмещенный санузел тоже радовал глаз. Там даже стояла стиральная машинка, на которой аккуратной стопкой лежали полотенца и набор постельного белья. Все это приятно удивляло. Оказывается, не такая уж здесь и глухомань, обойденная цивилизацией. Когда вернулся Данилов, Маргарита высказала ему свои впечатления.
- Я очень рад, что тебе здесь понравилось. Честно говоря, проезжая по городу, я уже подумывал, а не пойти ли нам в нормальную гостиницу. Вот видишь, как все удачно пока складывается.
- Давай, перекусим. Я что-то так проголодалась, - Маргарита взяла стоящий среди сумок пакет и прошла на кухню. Алексей проследовал за ней. С аппетитом уничтожив прихваченные с собой бутерброды и кофе, они начали разбирать вещи.
- Марго, ты как, не сильно устала? - спросил Данилов, убирая пустую сумку.
- Нет, а что?
- Да я вот думаю, что тянуть время, поехали в деревню прямо сейчас.
- Поехали, - ответила женщина. - Конечно, поехали. Что здесь сидеть, нам надо хотя бы убедиться, сохранился ли наш дом с его колодцем.
- Вот, и я о том же, - Алексей внимательно посмотрел на Маргариту. - А ты не боишься? - спросил он.
- Нет, честное слово, нет. А чего мне бояться? Что должно случиться, то случится, независимо от того, боюсь я или нет. И потом, ты же со мной, - Маргарита подошла к Данилову и, положив руки к нему на плечи, продолжила. - Я уверена, все будет хорошо. Поехали.
Данилов чмокнул ее в нос.
- Ну, тогда вперед!
Через десять минут они уже сидели в машине. Алексей плутал по незнакомым улочкам, пытаясь выехать на дорогу, ведущую в поселок. Следуя по указателям, он почему-то заблудился. Пришлось несколько раз останавливаться и прибегать к помощи местных водителей.
- Так вот же, вот же этот выезд и эта дорога, - сказала Маргарита. - Я ее помню, и остановку эту помню. Просто, когда я сама ездила к бабушке на кладбище, я объезжала город с другой стороны.
- Ну, зато теперь мы будем знать все выезды и въезды, - произнес в ответ Данилов.
Асфальтированная дорога оказалась на удивление в очень хорошем состоянии. Алексей нажал на газ.
Зеленый коридор смешанного леса, тянувшийся вдоль дороги, закончился. Впереди, справа и слева раскинулись поля. Дома еще плохо различались, но уже была видна церковь. Данилов и Маргарита приближались к поселку.
- А ты знаешь, этот населенный пункт со странным названием Нейво-Шайтанский, возможно, скоро исчезнет с карт Свердловской области, - вдруг произнес Алексей.
- Как так? Что значит, исчезнет? - удивилась Маргарита.
- Если верить интернету, жители поселка давно поднимают этот вопрос. Ты слышала об убийстве священника в здешней церкви?
- Да, видела по телевизору.
- Так вот, он первый заговорил о переименовании. Слово "шайтанский" переводится как - "дьявольский", "сатанинский". Он считал, что это название откладывает отпечаток на местных жителей, на их жизнь и судьбы. Слишком много необъяснимой агрессии в людях, в поселке совершаются жестокие убийства, казалось бы, на бытовой почве. При наличии нескольких предприятий поселок не развивается, а просто стоит на месте. Молодежь бежит из родных мест, старики умирают. Для развития и улучшения жизни есть все, но почему-то она потихоньку угасает. Убийство священника заставило задуматься многих. Тех, кто совершил этот тяжкий грех, нашли. Если я правильно понял, они и сами не понимают, что толкнуло их на такое зверство. Есть еще много, чего мы не знаем, но что чувствуют сами сельчане, и что толкнуло их к такому решению. Так что, Марго, когда-нибудь Нейво-Шайтанский станет "Сусанским" или "Нейво-Сусанским", а, может быть, уже стал. - Данилов на минуту замолчал.
- Да уж, - произнесла Маргарита. - Я об этом даже ничего не знала.
- Представь, и я тоже, пока не полез в интернет. Ну вот, кажется мы у цели, - Алексей остановил машину при въезде в поселок. - Что скажешь, куда двинемся дальше? Если к дому, то нам направо, насколько я помню. В церковь не хочешь зайти?
- В церковь обязательно зайдем, только не сейчас, - Маргарита задумалась.
- Давай проедемся по поселку, посмотрим, как живут люди. А на обратном пути посетим и наш колодец.
- Давай так. У меня появилась одна мысль, ее нужно проверить. Давай поищем магазин, нам нужно купить мячик.
- Понял, - не дал договорить Маргарите Данилов. - Я понял, ты молодец, а я об этом даже не подумал, - он завел двигатель, и машина медленно двинулась дальше.
Асфальт закончился. Дорога, переходящая в центральную улицу, была грунтовой и оставляла желать лучшего. Проехав по ней до центра, гости были удивлены, мало что здесь изменилось. Они без труда нашли знакомый магазин, купили надувной мяч и свернули в сторону реки. Здесь прошло их детство. А вот и два дома, стоящих по соседству, в которые они приезжали к своим бабушкам. Внешне дома остались прежними, только принадлежали совершенно неизвестным людям и не излучали то родное тепло, которое так манило их когда-то сюда. Данилов притормозил. Он думал, что Маргарита захочет выйти и прогуляться по любимой в детстве лужайке. Но она почему-то отказалась и попросила проехать к плотине.
Их машина двигалась вдоль улицы, с правой стороны которой не было домов. Эта сторона заканчивалась крутым склоном с утесами. Там, внизу, протекала Нейва. Чуть подальше река была перекрыта плотиной. Будучи детьми, они любили ходить туда, втайне от взрослых. Тогда и Маргарите, и Данилову плотина казалась огромной и неприступной. Дети часами стояли внизу этого, созданного людьми порога и восхищались мощью воды, падающей вниз. Постояв на том же месте сегодня, они не испытали того восторга. Но знакомое ощущение чего-то таинственного и мистического появилось у обоих. Не сговариваясь, Алексей и Маргарита сели в машину.
Они ехали туда, где когда-то нарушили своим вторжением границы между существующей реальностью и каким-то другим, мистическим миром. Проезжая мимо церкви еще раз, Маргарита внимательно смотрела на ее вход. Она как будто ждала, что сейчас кто-то выйдет и остановит их машину. Это было бы для нее знаком, запрещающим совершить то, что они задумали. Но никто не вышел. Женщина с облегчением выдохнула. Значит, все они делают правильно. В отличие от нее, Данилов казался абсолютно спокойным. Он смотрел на дорогу и старался аккуратно объезжать ямы, встречающиеся на пути. Дом, как и положено, стоял на своем мете. Он неплохо сохранился. Точнее сказать, он был в том состоянии, в котором находился лет двадцать тому назад.
- Ну, вот мы и дома, - попытался пошутить Данилов. - Ты, как, готова?
- Да, пошли, что сидеть, - голос Маргариты прозвучал достаточно уверенно.
Одновременно выйдя из машины, мужчина и женщина направились к калитке. Она была не заперта, но поддавалась с трудом. Проросшая между деревянными рейками трава не давала сделать этого. Данилову пришлось поднапрячься, чтоб слегка сдвинуть с места возникшую преграду. Протиснувшись в образовавшийся узкий проход, Маргарита и Алексей попали во двор. Они шли сквозь высокую траву в сторону колодца. Запах полыни, перебивающий ароматы других растений, казался приторным и каким-то одурманивающим. У Маргариты закружилась голова, и она на минутку остановилась. Ее взгляд упал на большую, красивую бабочку, которая беззаботно порхала с одного стебля на другой. Женщина улыбнулась, глядя на это хрупкое существо, и пошла дальше. Данилов ждал ее у колодца. Он уже успел надуть мяч и перекатывал его из руки в руку.
- Ты где, заблудилась, что ли, в этих зарослях? - спросил он.
- Голова закружилась. Здесь так пахнет полынью, до дурноты, - ответила женщина.
- Может, вернешься в машину? Давай, я тебя провожу.
- Нет, какая машина, нет. Я уже в порядке. Пошли, экспериментатор.
Они подошли вплотную к колодцу. Данилов отодвинул деревянную крышку, лежащую сверху. Слегка наклонившись, он заглянул вниз. Маргарита сделала то же самое. Из глубины шел леденящий воздух. Колодец казался бездонным. Бесконечная чернота и больше ничего. Маргарита и Алексей переглянулись.
- Он, что, высох? - сказали они одновременно и снова заглянули вниз.
Поразительно, но сейчас на глубине уже была отчетливо видна поверхность воды. Она как будто поднялась до определенного уровня и остановилась. Внимательно вглядываясь в эту холодную, черную бездну, ни Маргарита, ни Алексей не увидели своих отражений. Тогда Данилов бросил вниз мяч. Тот упал бесшумно, никаких брызг, никаких, даже малейших колебаний воды при этом не было. Мяч покрутился какое-то время на поверхности и исчез, как тогда, затягиваемый какой-то силой внутрь. Мужчина и женщина долго стояли без движения, пытаясь разглядеть там, внизу хоть что-нибудь. Но кроме внезапно появившихся своих отражений ничего не увидели. Да и в них не было ничего необычного, как и положено, они повторяли все движения и исчезали, стоило только отклониться в сторону.
- Да, действительно, мистика, - произнес Данилов, надвигая деревянную крышку на верх колодца. - Поехали отсюда.
- Как, и все? А что дальше, Леш?
- А дальше, мы едем к себе на квартиру. Сейчас уже поздно, нам лучше вернуться. А завтра, с утра, мы посетим местные власти.
- Зачем? - перебила его Маргарита.
- А за тем, что я покупаю этот дом со всем его хозяйством. Он, конечно, никому из местных не нужен. А вот земля, она, наверняка, в собственности поселка. Так что, визит к местному управлению неизбежен.
На обратном пути в Алапаевск Алексей подробно объяснил Маргарите, какой он видит выход из всего происходящего. Покупка дома необходима. Это не вызовет никаких подозрений. Ну, захотелось городским купить участок в поселке, что здесь такого, ничего. А вот если они будут хозяйничать там тайком, это все равно заметят и тогда объяснить кому-либо их действия будет очень сложно. Колодец необходимо засыпать и сравнять с землей. Нужно закрыть этот источник энергии, управлять которой пока что никто не умеет. Кто знает, что и как нужно делать, чтоб не принести вреда себе и окружающим. Возможно, хозяйка этого дома знала, но ее давно уже нет.
- Ты помнишь, что написано в книге? - спросил Данилов. - В финале Маргарита, то есть ты, так и поступаешь. Я уверен, книга - это подсказка для нас. Другого варианта я не вижу.
- Да, пожалуй, ты прав. Иначе, зачем вообще кому-то понадобилось писать эту книгу. Да, Леш, да, все так, - согласилась Маргарита.
За разговорами дорога назад показалась короткой. Въезжая в город, Данилов вспомнил, что они сегодня почти ничего не ели. Чувство голода дало о себе знать только сейчас. Они заехали в магазин и набрали большой пакет продуктов, после чего поспешили к себе, на квартиру. После сытного ужина оба упали на кровать и мгновенно заснули.
* * *
Два дня ушло на оформление всех бумаг по покупке дома. Гостям из Екатеринбурга пришлось немало понервничать, прежде чем Алексей стал его законным хозяином. Он уже успел договориться с одной из местных строительных фирм о сносе дома и расчистке участка. Бригада должна уже завтра начать работы.
А сегодня, сегодня они едут в поселок посетить церковь и могилки своих бабушек. Хотя, оба понимают, что главная цель этой поездки совершенно другая. Необъяснимая тяга к загадочному дому не оставляла в покое ни Маргариту, ни Данилова. Вспоминая свой последний визит туда, они вдруг поняли, что не испытывают никакого страха перед тем, что в Екатеринбурге казалось опасным, ужасающим и способным довести до сумасшествия. Желание еще раз столкнуться с необъяснимым явлением становилось все сильнее и сильнее.
Дом как будто ждал своих новых хозяев. На этот раз проблем с калиткой не возникло. Она не была затянута травой и даже не скрипнула, когда Данилов попытался открыть ее. Удивленные Маргарита и Алексей прошли дальше, вглубь двора. Еще вчера здесь трудно было ступать. Густая трава заполняла каждый сантиметр пространства. Сегодня же двор весь устлан досками, вплоть до земельного участка, на котором когда-то, возможно, были грядки. Доски не были новыми, но ни одна из них не прогнила, а лишь посерела от времени. Не было и ржавого висячего замка на входной двери, которая сейчас слегка приоткрыта. Все это выглядело, как приглашение.
Данилов и Маргарита поднялись по ступенькам на крыльцо и прошли внутрь. Дом был поделен на две части деревянной перегородкой, которая шла от правой его стены к большой русской печи. Недалеко от входа у окна стоял стол, рядом с ним скамейка. Больше ни на стенах, ни на столе, ни на окне, нигде ничего не было. Такая же картина ждала их и за перегородкой. Старинная металлическая кровать с голым панцирем и длинная скамейка вдоль окон.
- Тебе не кажется это странным? - наконец-то заговорил Данилов. - Здесь как будто кто-то побывал до нас и все вычистил.
- Смотри, даже пыли нет, - произнесла в ответ Маргарита, проведя рукой по скамейке.
- Допустим, что местные бродяги растащили все вещи, только вряд ли им взбрело бы в голову наводить чистоту. Скорее, наоборот, они с удовольствием бы нагадили здесь, - продолжал рассуждать Алексей.
- Ты не чувствуешь, как здесь холодно? Давай, выйдем на улицу, я замерзла.
- Не жарко, я согласен. Пошли, а то еще не хватало тебе простыть в разгар лета, - Данилов приобнял Маргариту, и они вышли на улицу.
- Кажется, будет гроза. Смотри, какие жуткие тучи, - показала рукой женщина.
- Она еще далеко, мы успеем отсюда убраться. - Данилов смотрел в сторону колодца. - Марго, а ты не помнишь, было ли там ведро? По-моему, нет.
- Не было никакого ведра, и цепи никакой не было, - ответила Маргарита и пошла к колодцу.
Тот был открыт, хотя, уходя, Данилов плотно задвигал крышку над ним. Деревянный подъемник обвивала длинная, крупная цепь с большим, тяжелым ведром, которое висело на толстом, ржавом гвозде. Алексей снял его и бросил вниз. Цепь раскручивалась с большой скоростью, пока ведро не ударилось об воду. Послышался сильный всплеск, цепь натянулась. Тогда Данилов стал поднимать его наверх.
- Вода, как вода, - сказал он, поставив ведро на землю.