- Пойдемте! - мужчина встал и открыл дверь, пропуская Подгорнова.
Выйдя, он тщательно запер дверь на ключ, и они молча пошли куда-то по бесконечному коридору. Мужчина впереди, Подгорнов чуть сзади.
Подгорнов чувствовал себя уже совсем скверно.
Может, повернуться и убежать, пока не поздно? - малодушно подумал он. - Вот прямо сейчас взять внаглую и убежать! Не побежит же он за мной?.. Да, а бумага?! С моей подписью?
- Проходите! - мужчина уже стоял у открытой двери и выжидающе смотрел на Подгорнова. Подгорнов, чуть замешкавшись, вошел. Мыслей никаких у него не было. Только какая-то холодная, сосущая пустота внутри. Будто его на заклание вели. Как барана.
Помещение, в которое они попали, это впечатление только усилило. Сердце у Подгорнова окончательно упало.
Большой светлый просторный зал, компьютеры, приборы, какие-то мерцающие экраны кругом... Молчаливые деловитые операторы, бесшумно туда-сюда снующие...
Посередине зала небольшая прозрачная комнатка, в которой сидит человек. Молодой парень лет двадцати-двадцати пяти. Парень привязан к креслу.
Подгорнов сначала глазам своим не поверил и аж вперед весь подался! Но сомнений быть не могло. Парень действительно был привязан! Точнее, пристегнут. Руки широкой лентой были пристегнуты к подлокотникам, ноги тоже плотно закреплены. Зафиксированы.
Увидев Подгорнова, парень сразу же на него уставился. Во взгляде его читалось явное беспокойство.
- Садитесь, - сопровождающий Подгорнова указал ему на стоящее перед комнаткой пустое кресло.
Подгорнов сел. Теперь он сидел за столом, прямо напротив парня. Лицом к лицу. Парень буквально впился в него глазами. Подгорнов почувствовал себя крайне неуютно. Он пытался отвести взгляд, смотреть куда-то вбок, в сторону, но это было попросту невозможно. Глаза его невольно, то и дело обращались к парню. Снова и снова.
- Итак, Вы, повторяю, участвуете в секретном и чрезвычайно важном эксперименте, - мужчина стоял рядом с Подгорновым, заложив руки за спину, и смотрел на привязанного к креслу человека совершенно равнодушно. Подгорнову показалось даже, что во взгляде его сквозит явное презрение. - Сидящий напротив Вас человек - тоже участник эксперимента. Цель эксперимента - выяснить влияние боли на человеческий организм, - мужчина говорил ровно и монотонно. Без всяких эмоций.
Перед Вами - красный тумблер. С делениями от нуля до ста. Сейчас он стоит на нуле.
Подгорнов опустил глаза. Действительно. Тумблер был на столе прямо перед ним. Прямо у правой руки. Очень удобно. Стрелочка стояла на нуле.
- Тумблер регулирует силу электрического тока, - продолжал спокойно пояснять мужчина. - По моей команде Вы будете сейчас поворачивать его вправо, по часовой стрелке. При этом испытуемый будет чувствовать боль. Начали! Поверните тумблер до десяти.
Подгорнов, не раздумывая, повернул. Он полагал, что это нечто вроде проверки. Понял ли он инструкции. Что такое "тумблер" и как его надо поворачивать.
Сидящий напротив парень дернулся и вскрикнул. Самого крика слышно не было, помещение, по всей видимости, было звукоизолировано, но ошибиться было невозможно. Лицо исказилось, да и тело все конвульсивно содрогнулось.
Подгорнов в ужасе отдернул руку от тумблера, как от какого-то ядовитого гада, и, широко раскрыв глаза, в полном ошеломлении смотрел на корчившегося в кресле человека. Потрясение было так велико, что он даже тумблер назад повернуть не сообразил.
Парень, в свою очередь, тоже на него смотрел и что-то кричал. Кажется, "помогите" или "прекратите", насколько Подгорнов мог судить по движению губ.
- Дальше! - услышал вдруг Подгорнов и с каким-то болезненным недоумением повернул голову.
Мужчина стоял рядом с ним в той же самой позе с заложенными назад руками и совершенно бесстрастно наблюдал за мучениями несчастного парня. В том, что Подгорнов немедленно выполнит и этот его приказ, он, кажется, нисколько не сомневался.
- Я... н-не б-буду... - дрожащим голосом, заикаясь, прошептал Подгорнов.
- Вы давали подписку, - не поворачивая головы, холодно обронил мужчина. - Возьмите себя в руки! Ведите себя как мужчина! Дальше!!
В зале повисла напряженная тишина. Даже операторы все остановились и перестали по залу бегать. Подгорнов, казалось, затылком чувствовал обращенные на него взгляды всех присутствующих. Как будто, отказавшись, он только что совершил нечто неприличное. Люди занимаются делом, а он своими капризами мешает им работать. Срывает важный эксперимент. Всех задерживает.
Да еще и ведет себя, действительно, как баба! Скулит, дергается и заикается. Никто же вообще на происходящее внимания не обращает! Значит, все нормально. Так и надо. Тыщу раз уже, наверное, все это здесь видели. Обычная ежедневная рутина. Простая работа. Это же госучреждение! Не может же здесь что-то незаконное происходить! Все смотрят - и ничего. Один я тут только такой умный выискался.
Подгорнов помедлил немного, облизал пересохшие губы, зажмурился и снова положил руку на тумблер.
2.
Подгорнов налил себе еще водки. Он чувствовал себя уже совсем пьяным, но это ничего не меняло. Забыть ничего не удавалось. Он мечтал стереть из памяти сегодняшний день! Вычеркнуть его из жизни! Но ничего не получалось. Воспоминания упрямо лезли в голову.
Двадцать,.. тридцать,.. сорок! Парень уже беспрерывно кричал, тело его изгибалось в каких-то немыслимых судорогах.
На пятидесяти с Подгорновым случилась самая настоящая истерика. Он, кажется, даже плакал. По крайней мере, ощущение текущих по щекам горячих слез было очень четким.
Подгорнов залпом проглотил водку. Вкуса он не чувствовал. Автоматически сунул себе в рот какой-то подвернувшийся под руку огурец и принялся механически его жевать.
Было там еще что-нибудь? Или на пятидесяти все и кончилось? Этими моими рыданиями? Пожалели меня и отпустили. Иди себе, убогонький... малохольный!..
Да... Черта с два меня отпустили!!
Подгорнов изо всех сил грохнул кулаком по столу. Что-то со звоном упало и покатилось по столу.
Что было дальше, после пятидесяти, Подгорнов, слава богу, помнил плохо. Да вообще, можно сказать, почти ничего не помнил. Все это время он находился, кажется, в каком-то ступоре. Шоке!
Но вот зато последняя картинка и сейчас живо стояла у него перед глазами. Она-то, похоже, врезалась в память намертво!
Обмякшее, безвольно висящее на ремнях тело; упавшая на грудь голова; пена на губах... И повернутый до упора тумблер! Стрелка упирается в сто. Все! Максимум. Предел. Больше крутить некуда.
Подгорнов замычал и тяжело замотал головой, пытаясь отогнать это кошмарное воспоминание. "Не-ет!.. Не-ет!.."
Но и это было еще не все. Чаша унижений, оказывается, еще не была выпита до дна. Память услужливо подсовывала все новые и новые подробности.
Вот он снова сидит в знакомом кабинете, вдвоем с этим!.. с экспериментатором этим проклятым!! В белом халатике. И вдруг дверь распахивается, и на пороге вырастает тот самый парень. Из стеклянной комнаты. Живой и здоровый! Целый и невредимый. Веселый, счастливый и жизнерадостный. Твою мать!! Сияющий как свеженачищенный пятак!
И пока Подгорнов, раскрыв рот, ошалело на него смотрит, сидящий рядом мужчина, как ни в чем не бывало, начинает все "объяснять".
Это "объяснение" и вообще всю эту сцену Подгорнов тоже помнил сейчас практически дословно в мельчайших подробностях. Черт бы его побрал!! Это объяснение! Как и самого объяснителя. И весь этот институт ебаный!! Дорого бы он дал, чтобы все это забыть!
- Знакомьтесь, Роман Валентинович! (Ага! значит, я ему к этому моменту уже имя-отчество свое успел сказать! - пьяно удивился Подгорнов.) Витя. Профессиональный актер, - Подгорнов, ничего не понимая, лишь тупо переводил взгляд с одного "профессионального актера" на другого. С мужчины на счастливого улыбающегося парня. "Витю", блядь!
- Никого Вы, естественно, не мучили, Роман Валентинович! - мягко пояснил мужчина. - Успокойтесь. Все это было не по-настоящему. Не было там никакого тока.
- Не было? - не закрывая рот, как во сне переспросил Подгорнов.
- Конечно, не было! Ну, кто бы в наше время позволил пытать человека! Причинять ему боль. Даже по его собственному согласию, - мужчина ласково смотрел на Подгорнова, как на непонятливого ребенка.
- А расписка? - все еще ничего не понимал Подгорнов.
- Вот Ваша расписка! - мужчина открыл сейф, достал оттуда знакомую бумагу и небрежно протянул ее Подгорнову. - Можете ее выбросить или порвать. Прямо сейчас. Это тоже был всего лишь элемент игры.
- Какой игры? - медленно начал наконец-то прозревать Подгорнов.
- Ну, не игры, конечно. Это я не совсем удачно выразился, - мужчина помолчал, внимательно глядя на Подгорнова. - Социального эксперимента. Мы время от времени проводим такие. Вы же видели название нашего института. Это наша профессия. Ну, не "Изучение влияния боли на человеческий организм", разумеется, он называется! - весело рассмеялся экспериментатор.
- И как же он действительно называется? Этот ваш эксперимент? - пряча глаза и тяжело ворочая языком, с трудом выдавил из себя Подгорнов. Стыдно ему было невыразимо!
- "Проблемы управления и манипулирования личностью в современном обществе".
* * *
Голова на следующее утро, как ни странно, почти не болела. Была просто вялость и какая-то чудовищная апатия. Как будто он потерял вчера что-то важное. Какую-то часть себя.
Так, наверное, чувствуют себя женщины после изнасилования, - пришло вдруг ему в голову. - Нет, даже и это не совсем то! - тут же честно поправил он сам себя. - Не совсем удачное сравнение.
У женщины хоть оправдание есть - что она может сделать, если она физически слабее, когда к ней грубую физическую силу применяют? Она тут фактически невиновна, просто жертва обстоятельств - а я? У меня какие оправдания?! Ко мне что, грубую физическую силу применяли? Запугивали? Ну, сказали, что на работу позвонят - тоже мне, "запугивание"!.. Не говоря уже о том, что и это наверняка блеф был! - Подгорнов застонал от стыда.
Как могло оказаться, что меня за какие-то полчаса заставили фактически пытать человека? Причем без всяких там особых усилий. Просто обставили все так, что я не смог отказаться. Не нашел в себе сил! - Подгорнов опять застонал и уткнулся лицом в подушку. Лицо горело.
Расписка; жесткий, не допускающий возражений тон; нарочитая рутинность и обыденность происходящего... Просто делай, что требуется, что тебе говорят, чего от тебя все ждут; выполняй команды - и все будет нормально! Все тобой будут довольны. Никаких проблем у тебя не возникнет, и через час будешь дома чай пить.
Все! Больше ничего и не потребовалось!
Подгорнов сжал зубами подушку. Если бы можно было провалиться сквозь землю, он бы, несомненно, это сделал.
Чтобы поломать сценарий, нужно было пойти против всех, стать не как все! проявить независимость и твердость! - а у меня-то этих качеств как раз и не оказалось, - с горечью подумал он. - Да и откуда им было у меня взяться? Если я всю жизнь был именно "как все"!
В школе, на работе, дома... "Будь как все! Не высовывайся! Не выделяйся! Так удобнее. Не будь белой вороной! Их заклевывают. Будь обычной, серой".
Вот я и был!.. Плыл себе по течению... И приплыл... - Подгорнов опять тяжело вздохнул и сел на кровати. - Это же ужасно!! Я же позавчера только про фашизм читал! "Как это могло быть?"! Вот так и могло. Придет завтра к власти новый Гитлер и пошлет наш отдел дебет-кредит в гестапо подсчитывать. Или, там, в концлагерь...
И пойдем! Пойдем, как миленькие! А куда мы денемся? Какая нам разница, что подсчитывать? Это же просто цифры. Тоже будем докладные начальнику слать.
"Штукатурка, мол, на потолке в одном из кабинетов постоянно облетает! Потолок слишком часто белить приходится".
С опер. отделом будем ругаться...
Подгорнов встал и бездумно прошелся по комнате.
Господи боже! Мы вообще люди? Неужели мы все такие? Неужели с каждым из нас все, что угодно, можно сделать?! Каждый тумблер до ста с легкостью повернет? Может это только я один такой? Монстр.
* * *
В понедельник, выбрав момент, когда в курилке никого не было, Подгорнов осторожно поинтересовался у стоящего рядом и знавшего обычно все местные сплетни Гатаева.
- Слышь, Виталь, а ты про такой Институт социальных исследований случайно ничего не знаешь! Что это за контора?
- Говорят, спонсоры наши какие-то,.. - после длинной паузы каким-то странным голосом ответил Гатаев. - Или что-то вроде того. А почему ты спрашиваешь?
- Да я... Так ты что, тоже туда ездил?! - неожиданно озарило вдруг Подгорнова. - Да?!
- Нет, - после новой бесконечной паузы еле слышно пробормотал Гатаев и отвел глаза. - Нет.
* * *
И сказал задумчиво Сын Люцифера:
- Мне кажется, что тот человек стал теперь лучше. Он прошел вакцинацию. Против морального насилия. И, возможно, выработал к нему иммунитет. В следующий раз он так просто не уступит.
И ответил, расхохотавшись, Люцифер Своему Сыну:
- Ну, что ж! Браво! Ты делаешь успехи.
СЫН ЛЮЦИФЕРА. ДЕНЬ 34-й
И настал тридцать четвертый день.
И сказал Люцифер:
- Все имеет свою темную сторону. Даже любовь. Даже самая чистая и светлая. Свет всегда отбрасывает тень.
ЛЮБОВЬ
"И возвратится прах в землю, чем,
он был; а дух возвратится к Богу,
Который дал его".
Книга Екклесиаста
"Ogni medaglia ha il suo riverso".
("Всякая медаль имеет свою оборотную сторону" - итал.)
Пословица
1.
- Мне нужно с вами поехать. Я хочу с врачом поговорить. Кто будет вскрытие делать.
- Ладно, поехали, - санитар равнодушно пожал плечами, сунул деньги в карман и кивнул напарнику. - Взяли!
* * *
Часа через три Здарский уже возвращался домой. Чувствовал он себя как выжатый лимон. Сидя в полупустом вагоне метро, прикрыв глаза, вспоминал он подробности последней недели. Весь этот, внезапно обрушившийся на них с Томой, непрекращающийся кошмар и ужас.
Неожиданную болезнь их ненаглядного, горячо любимого Ванечки, единственного их сыночка; маленького, смешного, двухлетнего карапузика; синеглазого, с мягкими, светлыми, вьющимися волосиками; красивого, как херувимчик.
- Ой, он у вас прямо, как ангелочек! - восклицали все без исключения знакомые, когда первый раз его видели. Да и не только знакомые. Им с Томой и на улице это несколько раз говорили. Совершенно незнакомые люди. Просто так подходили и говорили. "Какой милый ребенок! Прямо ангелочек!" Или что-нибудь вроде того.
Да-а-а... "Ангелочек"...
Здарский беззвучно всхлипнул.
Тома за эту неделю чуть с ума не сошла! Не спала она, кажется, вообще ни одной минуты! Вот буквально ни единой! Здарский не понимал даже, как она вообще все это выдерживает! Он и сам-то спал урывками, так!.. от случая к случаю, часа три-четыре в сутки, не больше; но она, кажется, не спала вовсе. По крайней мере, он за все эти дни жену спящей не видел ни разу. Как ни откроет глаза, она все так у кроватки и сидит. Сидит и на Ванечку смотрит. Смотрит и молчит. Как статуя. Кошмар прямо какой-то!
Сколько он ни говорил, как ни упрашивал, ни уговаривал ее прилечь хоть немного, хоть на полчасика отдохнуть ("А я пока посижу!") - бесполезно. Она, казалось, его словно и не слышала. Здарский уж в конце действительно опасаться за ее рассудок стал. Как бы она и впрямь от горя не свихнулась. Или, чего доброго, руки на себя не наложила.
Когда Ванечка сегодня ночью... - Здарский опять всхлипнул, изо всех сил сжал губы и зажмурился, - сегодня ночью... - судорожно вздохнул он, - умер,.. - Здарскому показалось, что он сейчас расплачется. Но он сдержался, - Тома как окаменела.
Сидит, смотрит на него неотрывно и не шевелится. Так и просидела до самого утра. Жуть!
И разговор этот потом немыслимый какой-то совершенно!.. Как на краю земли. Когда она окончательно поняла, что Ванечку сегодня увезут, и ничего с этим не поделаешь.
("Ну, что мы можем, Том?!.. Если порядок такой!.. Закон... Как мы можем "не отдать"?!.. Они милицию тогда вызовут... Хоронить откуда?.. Из морга... Ну, Том, ну, успокойся!..")
- Ты должен ехать с ними! - решительно заявила Тамара опешившему мужу. - В морг.
- Зачем, Том? - попытался было урезонить он ее, полагая поначалу, что жена все же не до конца понимает пока, что говорит. Что она все еще не в себе. Сейчас немного успокоится, в себя придет, и...
Хм!.. - с горечью усмехнулся Здарский. - Если бы!.. Если бы так!..
Все оказалось далеко не так просто. Гораздо хуже все оказалось. В себе она была или не в себе, но вот что она хотела, она, как выяснилось, понимала совершенно четко. Все ей тут было ясно. Что и как. И это было самое ужасное. Эта ее полнейшая и непоколебимая уверенность в своей собственной правоте. Настойчивость и убежденность.
Здарского до сих пор мороз по коже продирал, когда он этот их утренний разговор сегодняшний вспоминал. Так он до сих пор и не мог для себя до конца решить, правильно ли он тогда поступил, уступив ей в итоге. И как он вообще мог на такое согласиться! Этого он тоже не мог сейчас понять. Только потому, наверное, что и сам тогда еще в себя до конца не пришел. От всех этих потрясений не оправился. Черт бы все побрал!! Гори оно все огнем! Ясным пламенем.
Конечно, мать,.. любовь... Все это понятно. Но есть все же какая-то грань! Есть предел! Есть!! Которого человеку все равно никогда нельзя переступать. Никогда! Ни при каких обстоятельствах! Как бы плохо ему не было. Если он хочет человеком остаться.
А это уже... Не по-людски это уже даже как-то! Не по-божески, не по-христиански...
Да чего там "не по-христиански"! Христианин, сказать по правде, Здарский был еще тот!.. Попы все эти... Рясы... Кресты бриллиантовые... Митрополиты, в "Мерседесах" разъезжающие... Святые, блин!.. Угодники... Просто не по-людски!! Нельзя так! Неправильно это.
Он и сам себе теперь каким-то чуть ли не упырем казался. Нелюдем прямо каким-то себя чувствовал! Бред, конечно, но...
А с другой стороны, чего "бред"?!.. Если бы все вокруг узнали... Чего я тут везу... Шарахнулись бы небось!.. Как от вурдалака. Да я бы и сам шарахнулся.
Здарский открыл глаза и стал вспоминать, что было дальше. После того, как он поинтересовался у жены, зачем ему ехать в морг. Весь этот их разговор кошмарный. Он и сейчас помнил его слово в слово.
- Женя, пообещай мне, что ты выполнишь то, о чем я тебя сейчас попрошу! Поклянись! - речь у Тамары была сбивчивая и торопливая, глаза горели каким-то исступленным огнем. Здарскому даже не по себе немного стало.
- Успокойся, Том, я тебя прошу! Конечно, обещаю.
- Нет, ты поклянись, что выполнишь! Нашей любовью поклянись! Ванечкой поклянись!
Но он же умер! - хотел сказать пораженный Здарский. - Как можно клясться умершим?
Хотел, но не сказал.
- Хорошо, хорошо! - снова пытался успокоить он жену.
- Нет, поклянись! - жена резко подалась вперед и цепко схватила его за руку. Здарский от неожиданности даже отшатнулся. - Скажи: клянусь!