- А почему, Глеб Ефимович? - сладенько пропел его страшный гость. - Вы что, боитесь? Вы не верите своей жене?.. Вы же только что клялись, что любите ее больше жизни? Больше жизни! - с нажимом подчеркнул он. - Так в чем же дело?.. Да и к тому же, не думаете же Вы?.. в самом деле?.. Что она?.. Будет желать Вам... смерти?! Ну что-о Вы!.. Неужели Вы о ней такого плохого мнения? Что она Вам враг, что ли, какой? А?.. Глеб Ефимович?.. - мужчина укоризненно взглянул на бедного Черновского. - Вам предлагают даром миллион, а Вы отказываетесь!
Черновский судорожно вздохнул. Он почувствовал себя загнанным в угол, попавшим в какую-то чудовищную ловушку.
Соглашаться не хотелось. Ни за что!! Ни в коем случае. Он просто боялся. Боялся!! До дрожи! Панически. Сама эта мысль вызывала у него чисто животный ужас.
Как это?!.. Моя жизнь... в чьих-то руках... Пусть даже... Ножницы какие-то... Щелк - и!.. Бр-р!..
Но, с другой стороны, он прекрасно понимал, что и отказываться нельзя. Отказаться - это значит признать, что ты сомневаешься. Ни он, ни Ксюша этого никогда не забудут. Даже если сейчас и убедят себя, что поступили правильно. Это будет первая трещинка в монолите, в их волшебном и прекрасном здании любви. И она проляжет между ними навсегда и уже никогда не исчезнет. Никогда. И будет со временем все расширяться и расширяться, пока не рухнет все здание.
- Так как же, Глеб Ефимович? - улыбка мужчины стала совсем медовой.
Как у Чеширского кота, - пришло вдруг почему-то в голову Черновскому. - Из Зазеркалья. Только тот, по-моему, добрый был. Не помню... Да все они там добрые! Миллионы предлагают.
"Так как же, Глеб Ефимович? - елейным голоском повторил мужчина и даже слегка зажмурился, отчего его сходство с котом еще более усилилось. По крайней мере, Черновский окончательно почувствовал себя мышкой. Маленькой, глупой, попавшей в мышеловку мышкой. В мышеловку, в которую он залез сам, просто так, из пустого каприза и глупого бахвальства. И из которой теперь ему не выбраться. Дверца захлопнулась.
- Хорошо! - Черновский сделал героическую попытку тоже улыбнуться в ответ. Но губы у него прыгали. - Ничего я не боюсь. Я просто Вас сначала неправильно понял. Естественно, я согласен!.. Мы согласны.
* * *
На следующий день проснувшийся первым Черновский увидел на столе в соседней комнате аккуратные пачки долларов. Новенькие, в банковской упаковке. Сердце у него упало.
Всю ночь они с Ксюшей обсуждали все эти, приключившиеся с ними, невероятные события, мистику эту и чертовщину, "испытание" это совершенно немыслимое, словно из какого-то дешевого триллера! в общем, всю эту чушь.
Ну, не чушь, конечно, мужчину этого они действительно оба видели, и разговор весь этот... Ксюша его тоже слышала. Н-да...
Но нельзя же, в самом деле, всерьез полагать, что это был... Дьявол?!.. Бред!! Ну, может, галлюцинация у них была массовая... Общая! Черновский читал где-то, что такое иногда бывает, когда целые массы людей видят одно и то же... Правда, они не разговаривают, эти галлюцинации.., но все равно! Должно же быть какое-то разумное объяснение! Гипноз там... В конце концов, пусть даже колдуны, шаманы, телепаты, внушение на расстоянии, психическое расстройство (пары ртути какие-нибудь!) - да хоть инопланетяне, на худой конец!! (Черновский уже и на это был согласен. На инопланетян.) Но не дьявол же!
Телепаты-инопланетяне - это все же нечто рациональное и логически объяснимое. Просто некая высшая форма разума. Дьявол же!..
Да что за чепуха! Нет никакого дьявола! Никто в целом мире его не видел, одни мы сподобились. Вздор!
Короче, розыгрыш все это какой-то. Мистификация. Чья-то шутка. Непонятно, конечно, кем, как и для чего затеянная, но это уже неважно. Это уже не главное. Главное - что все это вздор. Да, да, да! Именно! Вздор. Вздор, вздор и вздор! Чушь! Ерунда. Нет никаких волшебных ножниц и нет никаких волшебных миллионов. Это тебе не "Тысяча и одна ночь" и не сказка о золотой антилопе. Ага!.. Держи карман шире! Так они тебе сейчас с неба и свалятся! Доллары эти.
И вот теперь доллары вдруг действительно свалились. Дальше обманывать себя и тешить иллюзиями было бесполезно. Версия о шутке рушилась. Что-то действительно происходило. "Шутка"!.. Хороша "шутка"! На миллион долларов. Доллары - это уже не шутка!
Черновский подошел к столу и бездумно взял в руки одну из пачек. Сам не зная зачем повертел в руках и поднес к носу.
Новенькие! Только что отпечатанные. Пахнут еще. Черт бы их побрал!!!
Радости никакой Черновский не чувствовал. (Все же столько денег!) Только глухую тоску и апатию. Что добром все это не кончится, он уже не сомневался. Дьявол просто так подарков не делает.
А если в монастырь их пожертвовать? В церковь? - вяло подумал он. - Как Маргарита в "Фаусте"? А-а!.. - бесполезно!.. - он безнадежно вздохнул и расслабленно махнул рукой. - Чем для нее все это кончилось, для этой Маргариты?..
А ножницы???!!! - неожиданно сообразил Черновский и едва не задохнулся от ужаса. Его словно волной какой-то ледяной окатило! - Если есть доллары, то должны быть и ножницы!
Он почувствовал себя как Кощей Бессмертный, воочию увидевший вдруг, что Иван-царевич уже держит в руках его последнюю, заветную иголку. Сейчас вот чуть шевельнет пальчиками и... Дзинь!.. Щелк! Черт!! Где эти проклятые ножницы??!!
На столе ничего, кроме долларов, не было. Черновский, тяжело дыша, лихорадочно начал рыться в долларах, расшвыривая пачки. Поначалу он пытался действовать аккуратно, но руки у него дрожали, пачки сыпались на пол. Перерыв все пачки и так ничего и не найдя, Черновский на секунду остановился, а потом бросился исследовать сами пачки. Каждую пачку в отдельности. Мять их, перегибать, рассматривать.
Может, внутри где-нибудь спрятаны? Да где же они, черт их возьми???!!! Где???!!!
Бросив последнюю пачку, Черновский остановился и вытер вспотевший лоб. Пусто! Ну и чего? Где они? Доллары есть, ножниц нет?! Что все это значит?! Не может их не быть!!
Внезапно в сердце Черновскому что-то кольнуло. Он испуганно замер и прислушался к своим ощущениям и в следующее мгновенье покачнулся и грузно оперся рукой о край стола. Ему захотелось закричать, завизжать-заверещать от совершенно непереносимого страха, как свинья! как поросенок, которого собираются резать!! Ви-и-и-и-и!!!!!
Он нашел, наконец, ножницы. Обнаружил их. Ножницы были в нем самом, внутри его. У него в душе. Он ясно чувствовал их. Чувствовал эту туго натянутую, тонкую нить Ксюшиной жизни, Ксюшиной судьбы. И знал, что может в любой момент ее перерезать. Стоит только захотеть. Одно короткое движение и... Чик!..
И знал также, что и у нее в душе отныне есть такая же. Такая же точно нить. Жизни и судьбы. Только его собственной. Нить и ножницы. Блестящие и остро отточенные. И что она тоже в любой момент ими может... Вжик!..
Каждый из них был отныне заложником другого. Находился в его полной и безраздельной власти. И это было ужасно.
* * *
Когда через полчаса Ксюша проснулась и вышла из комнаты, Черновский сидел на столе, свесив ноги, и курил, рассеянно стряхивая пепел прямо на пол. Рядом с ним на столе лежала груда долларов.
Ксюша остановилась как вкопанная, зачарованно на них глядя. Потом медленно подняла взгляд на мужа.
- Что это?
- Что-что!.. - принужденно усмехнулся тот. - Сама видишь, что. Миллион долларов, как нам вчера и обещали. На блюдечке с голубой каемочкой. Все точно, как в аптеке. Тютелька в тютельку! Вы не в церкви, вас не обманут!
Черновский пытался за развязностью тона скрыть свое смятение и замешательство, но ему было не по себе. Очень даже не по себе!.. Жутко как-то... На душе было тяжело. Как будто там лежала огромная тысячепудовая чугунная плита.
- Откуда они взялись? - неуверенно спросила Ксюша, переводя глаза с глупо хихикающего мужа на доллары и обратно.
- Откуда-откуда!.. - преувеличенно-бодро пожал плечами Черновский. (Чего я повторяю все как попка! - тут же раздраженно подумал он.) - Ниоткуда. С неба свалились! - он комически воздел руки и завел глаза. - Как и наш вчерашний гость. Я вошел, а они на столе лежат.
- И что теперь? - Ксюша, судя по всему, совершенно растерялась и никак не могла сориентироваться в происходящем.
- А что теперь? (Тьфу ты! - со злобой выругался про себя Черновский. - Заклинило.) Ничего. Все прекрасно! Денег у нас теперь полно!.. Куры не клюют! - он небрежно поворошил свободной рукой доллары. - Заживем на славу. Правда? - совершенно неожиданно для себя добавил Черновский, как-то искательно и в то же время слишком уж пристально глядя на жену. Словно хотел заглянуть ей в душу.
- Не знаю... - еще более неуверенно протянула Ксюша и медленно пожала плечами. - Наверное... Ну, да...
- Слушай, Ксюш! - Черновский замялся, исподлобья поглядывая на жену. - А ты... ничего не чувствуешь?.. - он на секунду отвел глаза, потом опять бросил на жену быстрый взгляд. - Ну, ножницы, нить судьбы... - помнишь, он там говорил... - неохотно пояснил Черновский, видя, что жена смотрит на него с недоумением.
- Да нет, вроде... - начала было Ксюша и вдруг остановилась. Лицо ее исказилось, дыхание стало частым и прерывистым. - Чувствую! - глядя на мужа широко раскрытыми глазами, потрясенно объявила она. Сердце у Черновского покатилось куда-то в пропасть. - Чувствую! - упавшим голосом еле слышно повторила Ксения.
Господи боже!.. - Черновский дрожащей рукой затушил в пепельнице сигарету, спрыгнул со стола и подошел к жене.
- Ну-ну!.. - приговаривал он, прижимая к груди плачущую женщину и ласково поглаживая ее по волосам. - Успокойся!.. Все будет хорошо. Мы же любим друг друга.
* * *
С этого дня жизнь Глеба Черновского... даже не изменилась. Она превратилась в сущий ад!! Он думал теперь об этих чертовых ножницах постоянно. Днем и ночью. Засыпал и просыпался с одной только этой мыслью. Буквально сходил с ума!
Сознавать, что твоя жизнь находится в чьих-то руках, в руках постороннего человека, было невыносимо! Ну, пусть не постороннего, пусть даже самого родного, близкого и любимого - все равно! Это сейчас он близкий и любимый - а завтра?..
Черновский ловил себе на этой мысли и ужасался.
Я же ее люблю! Люблю!! - с отчаяньем твердил себе он. - Как же я могу о ней так думать?! Сомневаться!
Но все это было бесполезно. Сомнения не исчезали. Более того, они с каждым днем все усиливались и усиливались. Росли, как снежный ком!
Да, я ее, конечно, люблю... - оправдывался перед собой Черновский. - Но все мы живые люди! Жизнь есть жизнь. Всякое бывает! А вдруг она меня завтра разлюбит? Полюбит другого. А я ей буду мешать. Что тогда? К тому же эти деньги... Черт! Что я такое думаю?! - спохватывался он, но остановиться было уже невозможно. Клубок продолжал разматываться.
К тому же деньги были действительно очень весомым аргументом. Очень! И никуда от него было не деться. Миллион долларов это вам!.. Это миллион долларов. Да за такие деньги!.. И если я вдруг умру - все они ей одной достанутся. Целиком! Н-да... А если она вдруг влюбится или даже просто любовника себе заведет... Н-да..
И т. д. и т. п. Главное, было начать. А там уж!.. Услужливое воображение охотно подсказывало вариант за вариантом, рисовало убедительнейшие картины, одна кошмарнее другой. Дело пошло!
Не прошло и месяца, как Черновского было не узнать. Из прежнего сильного, спокойного и уверенного в себе человека, мужчины, он превратился в какое-то мрачное, подозрительное существо, злобное и раздражительное. К тому же втайне боящееся своей жены. Да, как ни стыдно ему было себе в этом признаться, но Черновский своей жены теперь действительно боялся. Боялся - и все! И ничего не мог с собой поделать. Да и как тут не бояться, когда..! Как в фильме. Чик! - и ты уже на небесах. Одно легкое движение руки - и брюки превращаются... брюки превращаются... Вжик!.. Да черт меня побери совсем!!
Черновский мучительно искал выхода из сложившейся ситуации. Но выхода не было. Выход был только один. Щелк!.. Либо он, либо она.
Этим, наверное, все и кончится, - все чаще и чаще мрачно думал он. - Рано или поздно. Если я раньше просто с ума не сойду!!
Каждое утро начиналось теперь у Черновского с того, что он с фальшивой улыбкой спрашивал у жены, любит ли она его? И потом в течение дня задавал этот вопрос обычно еще раз сто. Он прекрасно понимал, что поступает неправильно, что надоедает жене, что только сам все портит! - были же у них замечательные отношения, ну и надо просто вести себя как раньше! - но удержаться было выше его сил. Каждый день вечером он клялся себе больше этого не делать, и каждое утро все начиналось сначала. "Дорогая, ты меня любишь?" И так ежедневно, через каждые десять минут.
Неудивительно, что жена от него скоро просто шарахаться стала и смотреть, похоже, как на какого-то полусвихнувшегося полудурка.
Поведение жены вообще представлялось Черновскому в высшей степени таинственным, и это беспокоило его еще больше. Он все пытался угадать, что происходит у нее на душе - и не мог. Она была для него теперь каким-то сфинксом. Абсолютно открыта и в то же время абсолютно непроницаема. И при всем том спокойна, как удав. Как удавиха. Если есть, конечно, у этих удавов женский род.
Ни с какими глупыми вопросами, по крайней мере, к мужу она не приставала. Любит он ее или не любит. Вообще она вела себя как прежде. Как будто вообще ничего и не было. Никаких дьяволов и никаких ножниц. Такое впечатление, что она вообще о них забыла. О всех этих невероятных событиях.
И, тем не менее, Черновский ловил иногда на себе ее странный взгляд. Непонятный какой-то... Застывший.
Когда Черновский в первый раз случайно его подметил, он перепугался до дрожи. Кого-то она ему в этот момент напоминала, только он никак не мог понять, кого...
В то же день он сбивчиво и путанно наплел и насочинял жене целую историю про то, что ночью, мол, ему сегодня опять приснился тот... дьявол... И он, Черновский, поинтересовался у него, а что будет, если ниточку перерезать? Сразу, мол, человек умрет? И дьявол сказал, что нет. Не сразу. Быстро, за несколько секунд, но не сразу. А вот тот, у кого нить перерезали, это сразу почувствует! ("И наверняка сразу же отомстит! Тоже твою перережет", - именно эту мысль подспудно и пытался всеми силами внушить жене Черновский. Чтобы хоть как-то подстраховаться. Ради этого он весь этот балаган со сном и затеял.)
Непонятно, поверила ли во всю эту белиберду Ксения, но, во всяком случае, она ничего не сказала. Просто молча выслушала мужа и задумчиво кивнула. Она вообще последнее время стала какая-то неразговорчивая. В основном молчала и все о чем-то думала, думала...
О чем??!!.. Как от меня половчее избавиться?! - Черновского эта мысль просто с ума сводила! - И кого же она мне все-таки напоминает?.. Так вот.., когда тайком на меня смотрит и думает, что я ее не вижу?.. Ну, кого???!!!
* * *
Прошел еще месяц. Отношения между Черновским и женой окончательно разрушились. Превратились в руины. В грязь и мусор. Нет, внешне-то все было хорошо и благопристойно, но вот внутренняя связь - исчезла. Нить порвалась! ("Нить"! - угрюмо усмехался Черновский. - Опять нить...) Раньше это была семья, а теперь просто два человека, живущих зачем-то вместе. Хотя почему "зачем-то"?!.. Скованные одной цепью! Миллионом и ножницами... Но долго так продолжаться, естественно, не могло. Надо было что-то делать.
Разводиться надо! - тоскливо думал Черновский. - Вот что. Поделить миллион и разбежаться. А то все вообще бог знает чем закончится! Мы же сейчас как собаки на сене. Каждый и сам не живет, и другому не дает. А так, разойдешься - и каждый своей жизнью заживет.
Но мысль, что Ксения уедет куда-то, исчезнет вместе с ниточкой его судьбы, вызывала у Черновского панический ужас.
Так она хоть на глазах. Я хоть ее настроение вижу. Контролирую хоть как-то!.. (Это была иллюзия, и Черновский и сам это отлично понимал. Чего он там "контролирует"?!..) А так что будет?!.. Нет уж!.. Пусть уж лучше на виду.
Да и, кроме того, сам он не решался заводить разговора о разводе. Просто боялся. Кто ее знает, как она это все воспримет? Женщины же вообще к этой теме очень болезненно относятся. Любовь-морковь... Вот если бы она сама!..
Но сама Ксения никаких подобных разговоров не заводила. И, похоже, даже и не собиралась. Во всяком случае, даже намеков никаких с ее стороны не было. Как будто ничего и не происходило.
Так оно шло себе и шло. Прошел еще месяц. Наконец, Черновский почувствовал, что больше не выдерживает. Еще чуть-чуть, и он сорвется. Ксению теперь он просто ненавидел. Боялся и ненавидел.
Он не решался теперь выпить лишнюю рюмку, задержаться с друзьями... О женщинах речи вообще не шло! Какие там "женщины"!! Он и взгляд-то бросить теперь в чью-либо сторону боялся! А вдруг ОНА заметит, и ЕЙ не понравится?.. И она - рассердится?!.. И тогда она... А-а!.. Пропади все пропадом! Черти бы ее побрали!! И чего это она все время молчит?! А?.. Наверняка ведь что-то замышляет! Или уже замыслила. Непонятно только, что.
Может... самому?.. - все чаще и чаще начинал задумываться Черновский. - А?.. Раз и!.. Чик!.. Нет человека - нет проблемы.
Но вот просто так, взять и убить свою жену он все же пока не мог.
За что?! Она же мне все-таки ничего плохого не сделала. Это я сам себе все напридумывал. С перепугу. Всякие страсти-мордасти себе насочинял. Что она на меня как-то не так смотрит, а значит, мол, убить собирается.
Пока только я ей всякие козни строю. А что у нее в голове - неизвестно. Может, она меня любит до сих пор? Что, убивать человека только за то, что он косо на тебя посмотрел? Что я, нелюдь, что ль, какой? Чикатило?
Поначалу все эти уговоры действовали, но чем дальше, тем меньше. Да и, думая постоянно об этом радикальном варианте, Черновский постепенно к нему привык, и он уже не казался ему теперь таким уж прямо ужасным и аморальным. Фактически он уже для него созрел. Оставалось только найти повод. Окончательно уверить себя в том, что он прав. Что иначе просто нельзя. Что это она сама!..
И Черновский этот повод, конечно же, нашел.
В один прекрасный день он объявил жене, что ему снова приснился тот же мужчина. Ну, дьявол или кто он там. И сообщил ему, что все, мол, Глеб Ефимович, испытание закончено! Вы его с женой с честью выдержали, поздравляю! И все у вас теперь исчезнет! ("В смысле, ножницы эти проклятые и нить! А миллион-то останется!" - тут же поспешил пояснить Черновский, видя, как изменилось лицо Ксении.)
Н-да... Исчезнет, значит... Но не сразу. А постепенно. Вот с завтрашнего дня и начнет исчезать. Сначала на короткое время будет исчезать: исчезнет-появится! исчезнет-появится!.. потом на более длительное, а потом и вовсе. Поэтапно, в общем. Ну, сами увидите!
Причем происходить это будет у вас обоих одновременно. По принципу: раз! - и у обоих ничего нет. Потом раз! - и у обоих снова все есть.
Ну, может, не совсем одновременно. Небольшие нестыковки все же возможны. Когда у одного уже все исчезло, а у другого еще нет. Но это лишь буквально на минуту-другую, не больше! А потом и у другого тоже все исчезнет. Так что не волнуйтесь, если что! Если обнаружите вдруг подобную задержку. Это нормально.