Но я не сдавался и выиграл следующую подачу, тем самым уравняв счет. И тут Баллентайн занервничал, допустил две ошибки подряд, отправил мяч за пределы корта, тем самым подарив мне тройной сет-пойнт.
Проигрывая, Баллентайн ни разу не проявил беспокойства или волнения. Вместо этого бил по мячику изо всех сил и, трижды кряду выиграв по очкам, сравнял счет. И тогда я совершил непринужденную ошибку, послав мячик в сетку ударом слева и продув партию, поскольку мячик рикошетом улетел за пределы корта.
Теперь счет оказался пять-пять, и я знал, что позволю Баллентайну выиграть. Я вовсе не утратил боевого задора. Наоборот, смог продемонстрировать бойцовские качества, перейдя от проигрышного счета три-ноль к тройному сетпойнту Но я понимал: внезапно добить Баллентайна после того, как он отыгрался в сете до ничьей, будет стратегической ошибкой. Только соперник мог спасти меня от безработицы. Я должен подарить ему победу, и не просто так, а подчеркнув, что понимаю, кто здесь главный.
И благодаря легким ошибкам и паре еле уловимых огрехов Джек Баллентайн выиграл со счетом семь-пять. Прозвучал звонок, объявляя о завершении отведенного времени. Я направился к сетке, протянув ладонь для рукопожатия. Но прежде чем пожать руку, Баллентайн наградил меня суровым взглядом исподлобья.
- Почему ты провалил сет? - спросил он.
По резкому тону я понял: не время нести чушь о честной и чудесной победе. А потому ответил, не отводя глаз:
- Потому что мне крайне нужна предложенная вами работа. А еще потому, что в "Зоне успеха" вы говорили: в жизни бывает, что проигрыш оказывается стратегически верным ходом.
Баллентайн позволил себе еле заметно улыбнуться. Наконец, пожимая мне руку, произнес:
- Добро пожаловать в команду.
Глава девятая
Офис выделили крошечный. Отсек восемь на восемь футов, всю обстановку которого составляли железный стол, металлический стул с прямой спинкой и телефон. Каморка располагалась в самой глубине небоскреба, занимаемого компанией "Баллентайн Индастриз". И если средоточие деловой активности империи Баллентайна приходилось на большое скопление стильных офисов на восемнадцатом этаже, то я очутился на задворках третьего.
Мой закуток располагался в самом конце. Из крохотного окошка открывался вид на соседний двор-колодец. В офисе не хватало не только естественного освещения, но и элементарного оборудования. И это чертовски угнетало.
- Да-да, понимаю, - произнес Джерри, почувствовав, что я в шоке, - обстановка не то чтобы роскошная…
- И это очень мягко сказано! - заметил я. - Неужели не нашлось места рядом с остальными, на восемнадцатом этаже?
- Ну, как я уже сказал, мы весьма экономно подходим к использованию средств. Ты же понимаешь, что в любом случае фонд пересекаться с "Баллентайн Индастриз" не должен. Видишь ли, местные рады напакостить моему шефу при любой возможности, а его возрождение в качестве автора бестселлеров выводит злопыхателей из себя. И стоит какому-нибудь финансовому обозревателю или ведущему светской хроники пронюхать о связи мистера Би с "Эскалибуром", и предприятие пострадает от злобных нападок. А когда репутация паевого фонда запятнана, его можно закрывать. И ты можешь помахать своей работе на прощание рукой.
Естественно, мне никоим образом не хотелось подвергать фонд опасности: в конце концов, он для меня оставался спасательным кругом, средством к продвижению. Но выделенный офис все равно сильно разочаровал, о чем я не преминул сообщить.
- Ладно, согласен, - сдался Джерри. - Контора далеко не идеальная. Но послушай, мистер Би наверняка сказал тебе вчера, что тебе придется начинать с самого что ни на есть нуля. Будешь начинать со всей командой, с чистого листа. И если все пойдет, как задумано, сможем арендовать для тебя пентхаус.
Да, мистер Баллентайн покорил тем же доводом. После игры в теннис мы направились в клубный салон, где Великий Вдохновитель продемонстрировал свое великолепное искусство вдохновлять людей. Как и любой проницательный гуру, он имел дар убеждать собеседника, будто тот - самый важный из людей, встреченных им за всю жизнь, и меня тоже заставил поверить, будто во мне имелся потенциал, чтобы стать… ну, скажем, великим.
- Знаешь, Нед, что понравилось мне в твоей манере играть в теннис? - осведомился Баллентайн, пригубив стакан апельсинового сока. - Жесткость в сочетании с предусмотрительностью. Я видел, как ты играл. Пытался измотать старика. Но ни разу не пробовал обхитрить. Очень последовательно играл, и даже хватило терпения подождать, прежде чем выиграть следующее очко.
Так вот, я считаю, что именно такой стратегии и должен придерживаться настоящий продавец. Ты проявил выдержку и целеустремленность, ни разу не блефовал, точно знал, когда нанести решающий удар. Потому-то я и убежден: ты не только превосходно справиться с работой в "Эскалибуре", но и сумеешь разбогатеть. Поскольку мой друг, в тебе я вижу то же, что и в прекрасном новом мире паевых фондов: неограниченный потенциал!
Согласен, может быть, Баллентайн и впрямь переборщил с лестью. Но после затяжного падения в течение последних месяцев подобное подыгрывание самолюбию возымело более чем действенный эффект. Будущий начальник определенно знал, через что мне пришлось пройти, поскольку каждая его фраза предназначалась, чтобы укрепить мою ослабевшую уверенность в собственных силах:
- Нед, ты - не просто боец. Ты - победитель. Рыбак рыбака видит издалека, парень. И меня жизнь загоняла в угол - поверь, я понимаю, как тяжело приходится в таких случаях. Тем более, что разрушена не только карьера, но и личная жизнь. Открою тебе, Нед, один секрет. По силе страданий крах бизнеса на рынке недвижимости по сравнению с неудачным браком - не серьезней вывиха лодыжки. Когда пришлось разводиться, то в жизни не чувствовал боли сильней.
Глаза мои подернулись влагой. Я отвернулся от Баллентайна, чтобы не показать, как растроган. - Простите, - потер я глаза, - не знаю, что на меня…
- Мать твою! Никогда не извиняйся за чувство, Нед! - ободрил Баллентайн. - Чувства - это хорошо. Это правильно. Это значит, ты способен жалеть об утраченном. Не пережив утрат, невозможно вырасти. Рост - это изменения к лучшему. А изменения к лучшему всегда приводят к успеху. И сейчас, Нед, ты как раз поднимаешься вверх. Так что всякий раз, когда тебя охватывает боль из-за разрушенного брака, говори себе: "Принимая боль, я начинаю продвигаться к успеху".
Странно, что слабость и бедность уничтожают иронию, и хочется искать утешения в словах, которые прежде казались смешными. Разумеется, я понимал: Джек Баллентайн городит обычный психобред. Но именно такие фразы и хочется слышать, когда сдают нервы. Интуитивно мой собеседник понял: сейчас я чувствую себя, как потерянный, напутанный мальчишка, совсем один в огромном жестоком мире, без папочки… Именно роль отца и взял на себя Баллентайн. Стал родителем моей мечты - полностью поверил в меня, вновь выпестовал былое самоуважение.
И если в обмен на помощь придется помучиться в офисе размером с обувную коробку - что ж, так тому и быть. Невелика цена за веру, которую выказывал новый шеф.
- Ну хорошо, офис я переживу, - ответил я Джерри, - но можно мне хотя бы купить самое необходимое, чтобы пошла работа?
- Без проблем, - согласился приятель и чуть позже, в тот же день, вручил конверт, где лежало пять тысяч долларов наличными.
- Хватит для начала? - спросил Джерри.
- Тут даже больше, чем достаточно, - поблагодарил я. - Обязательно принесу чеки за каждую покупку.
- Хорошо-хорошо, - рассеянно согласился Джерри, - но помни: будешь заказывать доставку - не упоминай "Баллентайн Индастриз". Товар должен идти сразу же в фонд "Эскалибур".
Купил настольную модель "Ай-Би-Эм Эптайва", факсмодем, лазерный принтер, автоответчик и пакет офисных программ. Продавец изо всех сил строил из себя прожженного нью-йоркца, но при виде толстой пачки сотенных купюр его выдал взгляд.
- Куда доставить ваш заказ? - спросил он. Я печатными буквами написал от руки адрес фонда "Эскалибур".
Просмотрев написанное, служитель магазина поинтересовался:
- Чем занимается фонд?
- Приносит людям деньги, - нашелся я.
Продавец вновь взглянул на пачку банкнот в моей руке:
- Понятно.
Выйдя из магазина "Комп Ю-Эс-Эй", прошел один квартал к востоку и посетил магазин офисной мебели на углу Мэдисон-авеню и Тридцать седьмой. Здесь, среди комиссионных товаров, я нашел стильный буковый гарнитур, черное с хромом кресло, настольную лампу "Тицио" в стиле хай-тек - все приобретения обошлись лишь в тысячу двести долларов.
Директор магазина позволил воспользоваться его телефоном. Позвонив в телефонную компанию, я договорился о выделенном подключении модема и телефонной линии на следующий понедельник, заодно заказал современный кнопочный телефон с тональным набором.
Затем пешком добрался до пересечения Сорок второй стрит и Лексингтон-авеню и выложил сто девяносто девять долларов за мобильник, купленный в одном из дешевых магазинов торговой сети из тех, что в изобилии встречаются вокруг центрального вокзала.
Последняя остановка во время импровизированного шоптура - магазин "Кинко", на Пятьдесят четвертой, между Мэдисон-авеню и Пятой. Здесь я заказал офисные бланки для "Эскалибура" и тысячу визиток на свое имя с указанием должности в нижнем правом углу: РУКОВОДИТЕЛЬ ФОНДА.
Сотрудник "Кинко" помог мне выбрать элегантную серую бумагу для офисных бланков и после этого спросил:
- Есть ли у вас логотип компании или особый шрифт для нанесения?
В ответ я протянул глянцевый буклет, отпечатанный на хорошей полиграфии, на обложке которого серебристым тиснением было написано: "ФОНД ЭСКАЛИБУР".
- Не могли бы вы нанести на бланки и визитки такой же текст? - попросил я.
- Разумеется, - согласился клерк, бегло листая брошюру, - ваше детище?
- В каком-то смысле.
- Весьма впечатляет. Поможет вам разбогатеть?
- Для того-то фонд и создан.
По крайней мере, мне хотелось в это верить. Вот только я не знал, будет ли фонд приносить прибыль, а если будет - то как. Мне было известно только то, что я услышал за ужином от Джерри.
Пока фонд состоял из полудюжины частных инвесторов - ДБ (Друзей Баллентайна), каждый внес по миллиону долларов. Пока фонд поддержал единственную небольшую компанию, "Микромагну", только что представившую акции на публичных биржевых торгах.
- После первичного предложения акций удалось неплохо заработать, - откровенничал Джерри. - В общем, теперь тебе предстоит воспользоваться собственными связями, чтобы найти для нас перспективные в будущем фирмы.
Брошюра о фонде "Эскалибур" оказалась ключевым для поиска новых инвесторов документом. Когда мы вернулись в квартиру Джерри после ужина в "Баули Бейкери", приятель показал мне буклет.
- Только что отпечатали, - протянул Шуберт книжицу, которую достал из кейса. - Я сам составлял текст. Пойду приму душ, вернусь через полчаса. Прочитай внимательно - потом поделишься мыслями.
В течение следующего получаса я перечитал документ несколько раз (прежде чем отправиться утром на теннисную партию с Баллентайном, хотелось как следует ознакомиться с работой фонда).
Текст оказался исключительно удачным образцом искусства продаж, начинавшимся с "формулирования миссии":
"В мире современных финансовых рынков, подверженных быстрым кризисам, где серьезный инвестор встречается лицом к лицу с миллиардами вариантов капиталовложений, всё решают тщательно сбалансированные портфельные инвестиции. Выберете максимальную надежность - и вам никогда не видать весомой прибыли. Сделаете выбор в пользу максимального риска - и можно оказаться участником опасной игры в финансовую рулетку.
Вот почему сегодня большинство управляющих фондами рекомендуют существенно диверсифицированные портфели, где безопасные, низкодоходные инвестиции сочетаются с более рискованными вложениями.
Но даже готовые к риску инвесторы не желают пускаться в безрассудные предприятия. Им требуются финансовые операции, дающие максимальную прибыль, но гарантирующие возможность долгосрочной стабильности.
Иными словами - требуются привлекательные, но разумные финансовые предложения, поступающие от ФОНДА "ЭСКАЛИБУР"".
Затем в брошюре описывался "динамический потенциал", предлагаемый паевыми фондами, и то, как при разумном руководстве и управлении серьезный инвестор может получить долю акционерного капитала в наиболее перспективных, только что основанных компаниях, вот-вот готовых выставить свои акции на публичные биржевые торги:
"Разумеется, ваш консультант по инвестициям может обратить ваше внимание на множество паевых фондов, сулящих высокую прибыль, но с неясной инвестиционной стратегией.
В конечном итоге, секрет высокоокупаемых инвестиций - именно в том, чтобы поставить на правильную компанию.
Именно здесь требуется профессионализм фонда "Эскалибур"
Если верить брошюре, "Эскалибур" держал руку на пульсе наиболее перспективной и прибыльной отрасли современной промышленности: электроники. Благодаря глубокому знанию программных продуктов и пониманию информационных технологий, сотрудники фонда в состоянии найти только что открытые компании, способные на передовые достижения.
Затем следовало подробное описание единственного пока предприятия, заручившегося поддержкой фонда: будапештская фирма "Микромагна", принадлежащая американцам и производящая программное обеспечение, "достигшая феноменальных успехов" в продаже дешевых, высококачественных текстовых редакторов на только что формирующемся рынке Восточной Европы.
После чего начинались графики и схемы, иллюстрирующие деятельность фонда. Подробное описание структуры: оффшорная регистрация, разделение на три рабочих филиала: североамериканский (с подчинением офису, расположенному на Бермудах), европейский (зарегистрированный в Люксембурге) и южноамериканский (с центром в Нассау, на Багамах). В каждом филиале имелся свой "охотник за талантами" (в Нью-Йорке, Люксембурге и Сан-Паулу) - "специалист по международным инвестициям", активно занятый поиском лучших предприятий в сфере новейших информационных технологий.
- А ты не сказал, что у фонда уже есть сотрудники в Европе и Южной Америке, - заметил я Шуберту, вернувшемуся в гостиную после душа.
- Всего лишь фрилансеры. Но если они найдут нам серьезные объекты для инвестиций, то я, может быть, и включу их в штатное расписание. Должен сказать, что если окупаемость "Микромагны" - показатель для будущих операций, то через год ты окажешься в офисе посолидней и получишь пару помощников.
Разумеется, я засыпал приятеля вопросами. Немного смущала сложная структура фонда, регистрация в трех различных оффшорных зонах.
- Поверь, это - стандартная схема при работе с фондом, имеющем представительства в разных странах, - заверил Джерри. - Разве новорожденную американскую компанию, работающую в бизнесе информационных технологий, не встревожила бы покупка ее акций латиноамериканскими или европейскими инвесторами? Только если фирма готова добровольно уступить пятьдесят один процент акционерного капитала, - продолжал Шуберт. - Дело в том, Нед, что кучке борющихся за выживание программистов, работающих в подвале, наплевать, откуда идут деньги. Они счастливы постольку, поскольку имеются средства на доработку продукта. Тем более что ребята знают: как только откроются публичные торги, "Эскалибур" поможет им разбогатеть.
Тогда я озвучил свое основное сомнение: как, черт подери, найти эти самые перспективные молодые компании?
- Но у тебя же имеются широкие связи в компьютерном бизнесе, верно?
- Да, но большинство знакомых - закупщики рекламы.
- Ну что же, боюсь, тогда тебе придется действовать наудачу и исследовать имеющийся инвестиционный потенциал. Составь список лиц, руководящих подразделениями по развитию продуктов в каждой маломальски стоящей фирме. Атакуй рекламной брошюрой и вступительным письмом, затем договорись о встрече, накачай по уши информацией и выясни, на какие из молодых предприятий стоит делать ставку. Понимаю, что придется нелегко…
- Нелегко? - переспросил я, - Джерри, ты просишь меня заняться самой сложной работой, какую только можно вообразить! Тем более, что у фонда "Эскалибур" мало успешных проектов, за нами не стоит никаких громких имен. Если бы я мог хотя бы намекнуть, что стартовый толчок фонду дал мистер Баллентайн…
- Ты же понимаешь, что это невозможно. Должен взять с тебя слово, что никогда не упомянешь имени шефа в связи с…
- Джерри, я все понял. Джек Баллентайн не имеет к "Эскалибуру" ровным счетом никакого отношения. Просто хотел сказать, что собираюсь работать на тебя качественно. Я намерен… нет, мне необходимо добиться успеха. Но если начистоту, то меня до смерти пугает перспектива обзванивать компьютерные фирмы без предварительной договоренности, чтобы разузнать, каковы наши возможности для капиталовложений…
- Я понял тебя… ясно, куда клонишь. Хочешь сделать работу качественно. Мы - тоже. Никто не ждет, что ты окажешься чудо-работником и к концу следующей недели откроешь новый "Нетскейп". Понятно, что сбор информации происходит постепенно. Но очевидно и то, что как только ты отыщешь подходящий для инвестиций объект, с тобой пребудет сила. Окажешься на коне. И можешь поверить: "Эскалибур" задуман как поистине долгосрочный проект. Что же до нас с мистером Баллентайном, на изучение бизнеса и подписание первого серьезного инвестиционного контракта тебе отводится полгода. А пока можешь не беспокоиться о минимальной зарплате, то есть тысяча сто пятьдесят долларов в неделю, бесплатное жилье в моих апартаментах тоже гарантировано. По-моему, неплохое предложение, а?
Ну что тут можно было возразить?
И я пустился во все тяжкие. Вернувшись из "Кинко" в контору, позвонил в офис "Джавоник Пейнт" на Семьдесят второй Западной стрит и заказал три галлона водоэмульсионной краски, полгаллона белой масляной, валик, подставку, две кисти, банку терпентина и костюм маляра. Когда спросили, какой кредиткой буду рассчитываться, убедил принять наличные при доставке.
В четыре часа дня привезли краску. Была пятница, и поскольку я рассчитывал вступить в выкрашенный офис к понедельнику то позвонил Джерри, рассказал о малярных работах и попросил ключ от здания на выходные.
В субботу приехал на работу в восемь утра, а уехал - в десять вечера. В воскресенье проработал тринадцать часов, и когда я покидал помещение, крошечная комнатка казалась в два раза просторней благодаря свежей краске.
На утро привезли новый стол и кресло, вместе с прочим оборудованием от "Комп Ю-Эс-Эй", и внезапно кабинет показался изысканно-миниатюрным предприятием.
И я принялся за дело. Изучив адресную книжку, совершил около трех дюжин звонков многочисленным знакомым во всевозможных компьютерных фирмах по всей стране.
Что ни звонок - неудача. Знакомые либо оказывались "на встрече", либо "уехали из города", либо "не могли подойти к телефону сейчас".
Чтобы не отчаяться, запустил свой компьютер от "Ай-Би-Эм", вышел в Интернет, через "Яху" отправил запрос об отечественных компьютерных фирмах.
Как ни странно, в результатах поиска оказались данные более чем о двенадцати с половиной тысячах предприятий.
В течение следующих трех дней я систематично работал с выданным списком, сузив крут поиска примерно до шестисот фирм, представлявших потенциальный интерес.