- Как вам известно, мистер Кейпел, имена принципалов, стоящих за большинством паевых инвестиционных фондов, зачастую держатся в секрете. Но, как вы наверняка могли заметить, ознакомившись с нашей брошюрой, "Эскалибур" поддерживается такими ведущими финансовыми структурами, как Люксембургская Фондовая компания. Багамский Коммерческий банк…
- Ведущими финансовыми структурами?! Да кого вы пытаетесь одурачить? Люксембургская Фондовая компания - второсортный частный банк, хотя, в сравнении с Багамским Коммерческим банком, - просто финансовая акула.
Стараясь не смотреть собеседнику в глаза, я произнес:
- Мне и в самом деле не было известно, что речь идет о столь мелких структурах…
- Похоже, вам многое неизвестно о фонде, который вы продвигаете.
- Как я сказал вчера, я недавно стал заниматься подобного рода бизнесом.
- Само собой. Так чем вы занимались, прежде чем сменили занятие?
Я вкратце изложил свое резюме. Элиот слушал с интересом, особенно ту часть, где я рассказывал о трудоустройстве в фонд после того, как оказался на улице.
- Так значит, вы, откровенно говоря, были готовы взяться за любую работу? - уточнил Элиот.
- Ну, ситуация оказалась довольно критической… Но я думал, что открываются новые возможности…
- Какие? Начать работу по офисному кидалову?
- Надеюсь, вы шутите?
- Ну, скажем так, мистер Аллен: на вашем месте я бы вел себя с работодателями поосторожней и тщательно проверил бы их прошлое.
- Поверьте, речь идет о крайне законопослушных людях.
- Ну, если они законопослушны, то почему "Микромагна" оказалась настолько сомнительным проектом?
Я старался не выдать потрясения - ведь "Микромагна" была главным козырем фонда. Подбирал слова осторожно:
- Что вы называете "сомнительным проектом", мистер Кейпел?
- Если проще, "Микромагны" не существует.
Звонит мобильник. Я выхожу из транса. Звучащий в голове голос Элиота Кейпела внезапно смолк, я снова сижу на скамейке в Бостонском парке, тупо уставившись на старательно подстриженный розовый куст. Достаю трубку из портфеля, отвечаю. Звонит секретарша Джерри:
- Мистер Аллен, у меня есть сообщение для вас, от мистера Шуберта.
- Могу ли я поговорить с ним лично?
- Боюсь, сегодня он будет целый день занят, но он попросил…
- По важному вопросу, - уточняю я.
- Мистер Шуберт у мистера Баллентайна, перед встречей он строго запретил его беспокоить, но сегодня вечером он хочет встретиться с вами.
- Наши желания совпадают.
- Этим утром мистер Шуберт планирует посетить прием, устраиваемый корпорацией СОФТУС в "Паркер Меридиан Отеле", на Пятьдесят седьмой Западной стрит. Он надеется встретиться с вами в отеле, в шесть часов.
- Передайте: я приду.
"А заодно, - хотелось добавить, - передайте, что я только что разговаривал с директором пенсионного фонда, Элиотом Кейпелом, и тот тщательно изучил наш "Эскалибур". И выяснил, что фонд - всего-навсего три мелкие подставные фирмочки, каждая из которых поддерживается тремя крохотными сомнительными финансовыми структурами. Вдобавок мистер Кейпел рассказал, что заставил помощника позвонить в Международную информационную службу, чтобы выяснить телефон "Микромагны" в Будапеште. Хочешь, Джерри, расскажу кое-что потрясающее? Телефон "Микромагны" в списках не значится. Кто, черт подери, хоть раз слышал о фирме с засекреченным номером? Если коротко, мистер Кейпел пришел к выводу: "Микромагны" - не существует. Что, в свою очередь, наводит на размышления: что за хрень творится у нас?"
Весь обратный путь до Нью-Йорка я репетировал речь, с которой вечером встречу Джерри. Я потребую объяснить: почему, черт подери, у фонда столь подозрительная структура? И если я не получу желаемого ответа, то…
Интересно, что же я сделаю? Уйду? И подыщу себе картоннную коробку поуютней, чтобы было где ночевать на Западном Бродвее?
Сейчас уход означал бы немедленную потерю статуса, настоящую катастрофу. Мне нужна эта работа! Я должен сделать так, чтобы фонд заработал! Наверняка существуют достаточно веские причины, по которым компания имеет столь странную структуру и по которым телефон "Микромагны" неизвестен посторонним. В конце концов, фонд - детище Джека Баллентайна. Хотя он и не хочет, чтобы проект связывали с его именем, может оказаться, что связь Джека с фондом раскроется. И значит (коль скоро журналисты до сих пор кружили вокруг Великого Вдохновителя, словно голодные стервятники), мой новый шеф не может иметь к темным делам никакого отношения. Абсолютно.
К пяти я уже вернулся на Манхэттен и сразу же шмыгнул в такси, отправился прямиком в "Паркер Меридиан". Встреча с Джерри на приеме у СОФТУСА не вызывала волнения. В конце концов, пока я работал в "Компу-Уорлде", ежегодный конвент американских производителей программного обеспечения всегда был главным деловым событием.
Именно там я впервые встретился с Лиззи. Так что прием лишний раз напомнит о неудаче, постигшей меня по собственной же вине. Хотелось увильнуть, но требовалось поскорее встретиться с Джерри и получить ответы на кое-какие сложные вопросы.
Долго и безуспешно разыскивая Шуберта в толчее, я уже было решил направиться к выходу, когда вдруг услышал голос приятеля:
- Нед, Нед, сюда!.. - кричал Джерри.
Развернувшись, я увидел, что Шуберт стоит в противоположном углу зала. Помахав рукой, знаками подозвал меня к себе.
И тут я увидел, кто находится рядом с другом. И замер на месте.
Тед Петерсон!
Казалось, негодяй не меньше моего потрясен нашей встречей. Но как только мой враг попытался скрыться, Джерри сжал его плечо. Затем, выставив палец в лицо Теду, принялся резко отчитывать его. Петерсон стал пепельно-бледным. Я едва верил собственным глазам.
- Нед! - вновь прокричал мне Джерри.
Не оставалось иного выбора, кроме как подойти. Шуберт лучезарно улыбался:
- Просто хотел свести тебя со старым другом, Нед, - пояснил приятель. - Вы знакомы, верно?
- Угу, - признался Петерсон, - мы друг друга знаем. - И протянул руку. - Как дела, Нед?
Я отвел обе руки за спину.
- Как у меня дела?! Да долбись ты в жопу, вот как у меня дела!
- Спокойно, Нед, - пытался урезонить меня Джерри.
- Спокойно?! Спокойно?!! - переспрашивал я, и голос набирал громкость, - с такими говнюками спокойно - нельзя!
- Теперь всё в прошлом, - тихо произнес Петерсон.
- В прошлом? В прошлом?! Ты разрушил мою карьеру, убил Айвана Долински, а теперь хочешь, чтобы то, что случилось, осталось позади?!!
Я орал. Зал затих. Все смотрели на нас. Джерри успокаивающе положил руку мне на плечо:
- Нед, быстро сбавь обороты.
Зло стряхиваю руку:
- Да на этого ублюдка в суд подать нужно! Не только за то, что довел Айвана до самоубийства, но и за попытку изнасилования!
- Мистер, вы зашли чересчур далеко! - завопил Петерсон.
- Неужели?! Только потому, что говорю правду о том, как в прошлом году ты распустил руки на Каймановых островах?!
- Ну ладно, хватит… - попытался вмешаться Джерри.
- У тебя нет доказательств! - заорал Петерсон.
- Ее звали Джоан Глейстон…
- Ни хрена ты не знаешь!
- …И в суд она не стала подавать только потому, что ты ее подкупил!..
- Следи за базаром!
- …Да и то после того, как получил по яйцам!
И тогда Петерсон пошел на меня в атаку, молотя обоими кулаками. Но не успел он приблизиться, как между нами впрыгнул Джерри и яростно ухватил моего врага за обе руки, применив один из тех захватов, что использовал на льду.
- Убирайся отсюда! - проревел мне приятель.
- С удовольствием. - Я направился к дверям, но потом развернулся и выплеснул свой напиток в лицо Петерсону:
- За Долински!
- ТЫ ТРУП! - закричал Петерсон, вырываясь из хватки Джерри.
- Вон, БЫСТРО! - заорал Джерри.
Я метнулся к выходу, передо мной расступалась толпа зевак. За стенами отеля пришлось постоять, прислонившись спиной к фонарю, чтобы успокоиться. Придя в себя, я пошел по улице. Направляясь к югу, в сторону Шестой авеню, оказался настолько поглощен недавними событиями, что не заметил, как много и быстро успел пройти, пока не очутился на Двадцать третьей стрит.
Хотелось ворваться в ближайший бар и успокоить издерганные нервы, осушив полбутылки "Джека Дениэльса". Но я по-прежнему придерживался здорового образа жизни, а потому пошел вперед, южнее. Через Гринвич-Виллидж, минуя Сохо, к "Трайбеке", пересек Уолл-стрит, пока наконец не добрался до конечного пункта: Бэттери-парк.
Я не замечал ни хода времени, ни пройденного расстояния, поскольку сознание пыталось осмыслить сегодняшние события. В увиденном и услышанном не было никакого смысла.
Удавалось только сформулировать вопросы. Например: "Зачем, черт подери, Джерри потребовалось говорить с Петерсоном?"… "За что он так яростно его отчитывал?"… "Почему мой друг ни разу не упомянул о знакомстве с Тедом, хотя знал, что мне пришлось пересечься с гадом в свое время?"…
И когда я обдумал новые вопросы до конца, настал черед сомнений, высказанных Элиотом Кейпелом в адрес фонда.
Отправившись к северу от Бэттери-парка, пройдя мимо опустевших каньонов финансового центра, срезав путь, повернув на восток, минуя Чайна-таун и Маленькую Италию, я наконец вернулся на Вустер-стрит. Направляясь в восточную часть квартала, заметил горящий на верхнем этаже свет. Джерри вернулся домой до полуночи - впервые за месяц. Я не удивился.
После того, что я выкинул в "Паркер Меридиане", приятель определенно захотел со мной поговорить и наверняка собирается устроить мне взбучку.
Пути назад не было. Придется начать жизнь бездомного. Однако сперва надо попрощаться с Шубертом.
Когда я вошел в квартиру, Джерри сидел на диване. Приятель был поглощен телефонной беседой, а потому я, направившись в отведенную мне комнату, принялся собирать пожитки. Через пять минут зашел Джерри.
Заметив открытую сумку, стоящую на матрасе, спросил:
- Что ты затеял, черт побери?
- Ухожу.
- С какого перепугу?
- Ну, я подумал, что после случившегося в "Меридиане"…
- Ты поступил тупо. Глупее некуда. Но я… я тоже хорош. Следовало предупредить тебя, что Петерсон работает на нас.
- Что? - только и смог я спросить.
- Совсем недавно, да и то, на правах консультанта. Держит руку на пульсе новых фирм, могущих заинтересовать фонд в качестве объекта инвестиций.
- Почему ты сразу не сказал?
- Потому что, зная о ваших прошлых отношениях, решил, что к такому известию ты отнесешься болезненно.
- И не ошибся. То есть… Джерри, я поверить не могу. Этот парень - настоящее проклятие для меня. Кровный враг номер один. И просто злобный козел. А ты хочешь, чтобы я с ним работал?
- Петерсон - важная шишка из "Джи-Би-Эс". Может весьма пригодиться. И когда я встретился с ним три недели назад…
- Ты общаешься с ним целых три недели?!
- Нед, хватит строить из себя обманутую женщину. Мы занимаемся делом. Мне удалось выйти на Петерсона через нескольких деловых знакомых. Тед показался мне сообразительным, он всегда в курсе насчет изменений в электронной промышленности, вот я и предложил ему поработать на нас экспертом, что, строго говоря, слегка противоречит нормам "Джи-Би-Эс", но мне приходится всего лишь раз в месяц пообедать вместе с ним, порасспрашивать насчет новых фирм. В общем, зная, как сильно ты его ненавидишь…
- И не без оснований!
- Ну да, верно, он ужасно с тобой обошелся… В общем, поскольку я знал о вашей вражде, то не хотел тебя расстраивать - тем более, что речь идет всего лишь о нескольких консультациях, не имеющих к тебе прямого отношения. Учитывая сказанное, сегодняшнее происшествие несколько меняет ситуацию.
- Каким образом?
- Когда ты пришел, я говорил по телефону с мистером Баллентайном. Он уже слышал о сцене в фуршетном зале. Знаешь, что сказал шеф? "Я, конечно, уважаю Неда за то, что он слегка подпортил ублюдку вечер. Но твой друг всё равно поступил очень глупо".
Я пожал плечами:
- Виновен по всем статьям. Извини.
- Извинения приняты. Кстати, можешь выложить вещи из сумки. Никто не собирается тебя увольнять.
- Спасибо, Джерри.
- Но положение не изменилось. "Джи-Би-Эс" - крупнейшая международная компания в компьютерном бизнесе. Для нас Тед Петерсон - свой человек в крупной фирме. Пусть он и сукин сын, но зато - свой. Мы не хотели бы его терять. Так что мистер Баллентайн предлагает следующее: ты приглашаешь Теда на ужин и за едой восстанавливаешь отношения…
- Да никогда в жизни!
- Нед, если мистер Би что-нибудь предлагает - считай его предложение приказом.
- Но твой шеф хотя бы понимает, что произошло между мной и Петерсоном?
- Разумеется. И конечно же, он - на твоей стороне. Но повторюсь: таков уж бизнес, и как любит говорить мистер Би, в бизнесе часто приходится спать с отродьем. В общем, босс решил, что твой характер укрепит встреча с Петерсоном тет-а-тет, за обедом, чтобы достичь с ним какого-никакого компромисса.
- Мне не особенно нравится такая идея.
- Нед, сэ ля ви, мать ее.
- А если откажусь?
- Боюсь, тогда тебе и в самом деле придется собирать багаж.
Иного ответа я и не ожидал. Как раз таких слов и боялся. Вскинул руки высоко над головой в интернациональном жесте капитуляции:
- Хорошо, согласен на встречу.
- Ай, молодца!
- Но что если Тед не захочет со мной встречаться? Тем более после всех гадостей, что я наговорил о нем при всех?
- Он не откажется от встречи.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что Петерсону нужна работа эксперта. Очень сильно. Ему без этой работы - жизнь не мила.
Зазвонил телефон. Джерри взял трубку. Быстро, вполшопота, переговорил со звонившим и отсоединился.
- Свидание вечером. Сильно разозлилась: я обещал встретить ее в "Одеоне" полчаса тому назад.
- Можешь обвинить во всем меня.
- Обвиню, даже не сомневайся. Свободен завтра вечером?
- Кажется, да.
- Тогда я постараюсь организовать ужин с Петерсоном на завтра. Возможно, рядом со Стэмфордским офисом. Лучше как можно быстрее разобраться с возникшей ситуацией. Кстати, как там Бостон?
- Вот как раз об этом я и хотел поговорить. Человек из "Фидерал энд Стейт", с которым я разговаривал…
- Здорово, что удалось добиться встречи! Их контора - серьезный лидер в бизнесе инвестиционных фондов…
- Да, но тот, с кем я разговаривал, он… В общем, у моего собеседника возникли кое-какие вопросы насчет "Эскалибура".
- Послушай, сейчас у меня нет времени, честно.
- Может завтра, за завтраком?
- Я завтракаю в "Филли". А потом отправляюсь в Вильмингтон и Балтимор, на две встречи подряд. Раньше десяти вечера не вернусь. А знаешь что? Я встречу тебя примерно в десять тридцать, где-нибудь посидим, выпьем, а ты мне расскажешь про Бостон и о том, как удалось наладить отношения с Петерсоном. Я загружу Пегги, пусть договорится с секретаршей Петерсона о времени ужина, и она позвонит тебе, как только будет точно известно, где и когда состоится трапеза.
Разумеется, на следующее утро, в одиннадцать утра, в моем офисе зазвонил телефон. Звонила секретарша Джерри, Пегги. Девушка сообщила: ужин с мистером Петерсоном состоится в семь вечера, в Коннектикуте, на террасе "Хъятт Редженси Отеля", расположенного на Пост-Роуд, в Оулд-Гринвиче.
- Мистер Петерсон приедет в "Хъятт" сразу же по возвращении из офиса, - сообщила Пегги, - но если вы успеете на электричку Метро-Норт, отходящую прямо с центрального вокзала в восемнадцать ноль четыре минуты, то приедете в Оулд-Гринвич к восемнадцати сорока восьми. А оттуда на такси до ресторана не более десяти минут езды. Так что вы встретитесь как раз вовремя.
Так бы всё и произошло, не опоздай моя электричка почти на полчаса.
Звоню с мобильника в ресторан, чтобы предупредить о задержке. Я и без того напуган перспективой встречи с Петерсоном, а сейчас чувствую, как уровень беспокойства просто зашкаливает.
Петерсон уселся за столиком в углу. Выглядит ужасно. Бледная, как тесто, кожа, под глазами - следы усталости, глубокие черные провалы, ногти на руках изгрызены. Вид человека, не высыпавшегося несколько дней, жившего в постоянном, до сих пор не развеянном страхе.
И еще он пил. Запойно. Садясь за столик, я заметил, как официант поставил перед Петерсоном новую порцию виски со льдом. Тед успел провонять "Джонни Уокером".
- Спасибо, что поторопился, - съязвил он.
- А разве тебе не передали сообщение? Поезд…
- Да, сказали. Выпьешь? Я без тебя успел принять три стакана.
- Бокал "перрье", пожалуйста, - попросил я официантку.
- Ты что, мормон?
- Просто не пью, Тед.
- Ну, тогда буду в одиночку, - произнес он и сделал большой глоток скотча.
- Можешь поверить, мне наша встреча тоже не доставляет особой радости, - признался я.
- Да уж, Нед, ты устроил настоящее долбаное шоу прошлым вечером в "Паркер Меридиэн". Спасибо тебе.
- Заслужил.
- Значит, всерьез решил меня достать, да?
- Да ладно тебе! А кто позвонил тому слюнтяю в "Хоум Компьютер Монсли", кто угрожал лишить их заказов от "Джи-Би-Эс", если не уволят Айвана? А кто выкинул такой же гнусный фортель с Филом Гудвином, чтобы мне не досталась работа?!
- А кто вынудил меня заказать рекламный разворот в "Компу-Уорлде"?!
- Ты отменил установленное соглашение, забыл?
- А ты пытался надавить на меня… чем очень разозлил.
- А, я понял. Ты из тех уродов, что верят, будто бизнес - война. Ели тебя кто-то разозлил, значит, имеешь полное право разрушить его карьеру?!
- Я живу по очень простому принципу: ты кинул меня - я кину тебя. Кажется, это правило еще называют "законом джунглей".
- Не джунглей, а подлецов, вроде тебя…
Подали напитки, и пришлось замолчать на полуслове. Пока официантка ставила перед Тедом новый стакан скотча, тот осушил предыдущий.
- Ужин будете заказывать? - поинтересовалась девушка.
- Я не голоден, - отказался Тед.
- И я.
Как только женщина оказалась вне пределов слышимости, Тед прошипел:
- Хочешь маленький секрет? Мне совершенно насрать, что ты обо мне думаешь. И на твоем месте я бы не пытался ставить в игре со мной на моральную карту. Тем более, что я знаю о твоих делишках.
- Нет у меня никаких делишек.
- Ну, конечно, можешь говорить, что хочешь. Но я-то знаю…
- Что знаешь?
- Знаю, какую игру ты затеял.
- Какую еще игру, черт подери?
- Дружище, не прикидывайся передо мной простачком. Думаешь, я не понимаю подтекста нашей встречи? Знаешь, можешь передать своему шефу, Джерри: я схватываю всё на лету. Осознал и уяснил.
Я ошарашенно уставился на Петерсона:
- Что-то не улавливаю…
- Правда? - Тед издал ядовитый смешок. - Парень, а ты, оказывается, вовсе не такой уж и простофиля, как я думал! Хотя чего еще ожидать от истинного последователя Джека Баллентайна?
Укол страха. Тед улыбнулся, заметив мое состояние. А заодно щелкнул пальцами и показал официантке на опустошенный стакан.
- Даже не понимаю, о чем ты, - признался я.
- Это тебя Джерри так запрограммировал?