- Она у меня была сломана. С конем упал зимой на препятствии…
- Этой зимой?
- Ну да, в феврале… Готовился к конноспортивным соревнованиям.
- Так она же у тебя не срослась как следует!
- Да нет, вроде срослась… Из-за этого и демобилизовали.
- Слушай, Захар, ты варвар по отношению к себе! - искренне возмутился Каргополов. - Да какой же черт понес тебя на Дальний Восток, да еще на сплав, в таком состоянии?
- Такой же, как и тебя, - улыбнулся Захар.
- Да-а, вот это дело! Тебе, брат, нужно беречься. Ты сказал звеньевому?
- А зачем? Что он, врач?
До нижнего склада, где лес принимали кадровые сплавщики леспромхоза, было пять километров.
На первом километре все шло благополучно, но дальше стремнина подворачивала вплотную к берегу, а там как раз под обрывом лежала коряга, распростершая длинные корни, как щупальца спрута. Бревна ударялись в нее, но не успевали развернуться, их прижимали к берегу и к коряге вновь подплывающие лесины, угрожая затором.
Иванка-звеньевой первым бросился выталкивать бревна из залома; ему на помощь кинулись остальные.
- Вот так, вот так! - кряхтя, приговаривал Иванка-звеньевой, с ожесточением наваливаясь на багор.
Залом быстро разобрали.
- Ну кто, робятка, тут останется? - спрашивал Иванка, поглядывая на молодых сплавщиков раскосыми глазами.
- Мы останемся с Жернаковым, - выступил вперед Каргополов.
- Управитесь? Мотрите мне! - важно хмурясь, предупредил Иванка-звеньевой. - Однако нет, не сдюжите. Вот ты, как тебе фамилия?..
- Гуверниевилевский!
Все грохнули от неожиданной выходки Гурилева.
- Ты че, ровно юродивый? - нахмурил рыжие брови Иванка-звеньевой. - Работать надо, а не юродничать.
- Слушаюсь, вашство! - гаркнул Гурилев, дико выкатив глаза.
- Мотри, вот я тя вышибу из звена! - пригрозил Иванка, потом суматошно спохватился: - Что же это мы, а? Бегом, бегом, робятка…
Оставшись втроем, Гурилев, Каргополов и Захар некоторое время молча отталкивали бревна от коряги. Работать баграми приходилось непрерывно: стоило немного зазеваться, как у коряги начинал образовываться затор. А поток бревен все увеличивался: вверху, на складе, должно быть, приноровились их сбрасывать.
Гурилев работал с большим усердием. Красивое, продолговатое лицо его, усеянное мелкими веснушками, начинало лосниться от пота. Наваливаясь рядом с Захаром на багор, он спросил:
- Тебя как зовут-то? А тебя? - посмотрел он на Каргополова. - А меня - Мишка. С одного места оба? А я из Москвы, шофером там работал. Учился, понимаете, на вечернем рабфаке. Еще бы год - и окончил. И вот черт дернул, взбаламутило меня на городском собрании актива. "Объявляю себя мобилизованным", - передразнил он. - Вот и объявил! Лето полазишь по этим дебрям, так и забудешь, где у автомобиля зад, а где перед.
- Не-ет, а нам с Захаром нравится тут, - возразил Каргополов.
- Нравится? - с насмешливым удивлением покосился Гурилев. - Да что тут хорошего? Там, в деревне, хоть Амур, пароходы, а тут как в медвежьей берлоге. Вот погляжу-погляжу, да и дам туда тягу. Пускай дают работу по специальности.
- А кто же будет сплавлять лес? - спросил Захар.
- Это дело Иванки-звеньевого да таких, как он. В самом деле, - Гурилев стал горячиться, - придумали какой-то глупый принцип: у кого сапоги, тот и на сплав должен идти. Ведь не сапоги сплавляют, а человек! А человек этот ни разу в глаза не видел, как сплавляют лес, хоть на нем и сапоги. Подобрали бы бригаду из горьковчан, они ведь в лесу там выросли…
- У них половина в лаптях, - заметил Каргополов.
- Выдать им сапоги! Что ж, сапог во всем Дальпромстрое нет?
- А видел в Хабаровске баржу, груженную лаптями? - усмехнулся Захар. - Целая скирда лаптей. Это для нас. Вот тебе и сапоги…
- Слушайте, братцы, а вы не замечаете, что мы делаем мартышкин труд? - воскликнул вдруг Каргополов. - Смотрите! А ну, Михаил, зацепи и придержи тот конец у коряги, а я подтяну этот конец к берегу.
Огромное бревно легло по диагонали между дальними корнями коряги и берегом, образовав треугольную заводь. Подплывающие лесины ударялись о бревно, соскальзывали как бы рикошетом и, попав снова в стремнину, легко уносились дальше. Теперь не нужно было тратить больших усилий, достаточно лишь крючками багров поддерживать бревно в таком положении.
- Два конца веревки бы теперь, - говорил Каргополов, - привязать бревно, и пусть работает за нас.
- А что, давайте я сбегаю на склад? - предложил Гурилев.
- Правда, валяй, - поддержал его Каргополов.
Гурилев вернулся через полчаса с веревками. Лицо его раскраснелось, он был возбужден.
- Понимаете, на целый клубок змей наскочил, - выпалил он, разглядывая правый сапог. - Одной наступил невзначай на хвост, и она, смотрите, что сделала…
На голенище сапога можно было разглядеть две крохотные царапинки и пятнышко жидкости вокруг них.
- Яд, - объяснил Гурилев. - Вот сволочь, а! Понимаете, целый клубок на валежине, на солнцепеке. Жуть, мерзость! Я как полосанул по нему, они и закишели, бросились врозь. Тут невзначай и наступил на одну. Ах, сволочь! - разглядывал он сапог. - Спасибо, кожа крепкая у голенища, а то бы…
- Здешние гадюки не опасные, я спрашивал: укус их не смертелен, - сказал Захар.
- Да? Это еще ничего. Но все равно мерзко, - с отвращением поморщился Гурилев.
Вскоре бревно было закреплено на месте; и теперь молодые сплавщики любовались тем, как ловко проносилась на стрежне мимо коряги вереница бревен сверху.
- Однако наш Иванка-звеньевой порядочный дурак, - рассуждал Гурилев, вытирая пот с красного лба. - Уж нам простительно, мы первый раз на сплаве. А он же говорит, что с детства сплавляет лес. А до такой простой вещи не мог додуматься! Ну что ж, отдохнем маленько да двинем к звену?
Они догнали свое звено неподалеку от нижнего склада. В том месте Силинка разделялась на три рукава, но только два из них могли пропускать бревна. Берега были здесь низкими, с тихими заводями и отмелью перед рукавами. Бревна кое-где цеплялись за дно, останавливались на мели, создавая угрозу затора. Много леса уже собралось в прилегающих заводях, и теперь на главном фарватере становилось все теснее.
Иванка-звеньевой сбросил свой домотканый армячок, суматошно бегал по бревнам от одной заводи к другой, выталкивая из них бревна на течение. Понукаемые его окриками, то же делали и остальные. Над рекой в солнечной тишине стояли шум, ругань, а в общем, все делалось явно бестолково, в работе не было порядка и согласованности.
Каргополов вскоре сообразил, в чем дело, и, неуклюже прыгая с бревна на бревно, подбежал к звеньевому.
- Слушай, Самородов, на кой черт выталкивать эти бревна? Пусть они себе стоят пока здесь, а всем ребятам встать на застрявшие у рукава бревна и баграми проталкивать в проток те, которые подплывают сверху, не давать им расходиться здесь по заводям. Пробка же скоро получится!
Иванка-звеньевой ко всему прочему оказался человеком своенравным.
- Вот ты шибко грамотный, а я ровно ничего не знаю, - окрысился он на Каргополова. - Делай, что я велю, я здесь старшой!
Как бы там ни было, а во второй половине дня в этом месте образовался затор. А бревна все прибывали да прибывали, они уплотнялись, затор начинал расти вверх и превращаться в залом. Только тогда сообразил Иванка-звеньевой, что дело плохо, нужно посылать за помощью на верхний склад да предупредить, чтобы там больше не сбрасывали бревна в воду.
Перед закатом солнца к затору привалила вся бригада во главе с Алексеем Самородовым. Звено Иванки сидело вокруг костра, сплавщики сушили портянки, носки. Не подходя к костру, бригадир осмотрел затор, побегал по бревнам, потом, вернувшись на берег, позвал брата.
- Ты чего ж это наделал, растебай? - закричал он на Иванку, грозно приближаясь к нему. - Ай ты не видел, что может затор получиться? Ты почему не послал сразу за мной? Вот тебе, растебай вшивый! - и отвесил Иванке одну оплеуху, потом вторую. - Я тебя научу, как работать!
Братья сцепились. Иванка ухватил Алексея за грудки, но старший брат был явно сильнее: он одной рукой защищался, другой оторвал от себя Иванку и оттолкнул.
- Иди, хватит! Наперед будешь умнее.
Иванка заревел от злости, пытаясь снова ударить Алексея, но тот уже успокоился и только отталкивал его от себя.
- Вот напишу отцу, как ты обходишься со мной, черт рыжий! - ревел Иванка, размазывая по щекам слезы.
- Во-во, напиши, как ты тут роботаешь. Может, он тебя поблагодарит. За этим посылал тебя отец, чтобы заторы тут делать?
- Ну и черт с тобой, уеду завтра. Оставайся тут один!
Сплавщики смотрели на всю эту сцену, удивленно посмеиваясь, но, когда братья подошли к костру, все умолкли.
- А драться-то негоже, - первым молвил Гурилев, косясь на бригадира. - Сегодня звеньевого отлупил, а завтра начнешь раздавать оплеухи рядовым сплавщикам.
- Это мы по-свойски, по-домашнему, - примирительно сказал Алексей. - Он у нас лентяй и бестолочь, ну, отец и велел, чтобы я за ним присматривал. У нас дома никто плохо никогда не работал. А этот вот, лопоухий, всегда отлынивает.
Немного времени спустя Захар узнал, что братьев Самородовых послал на Дальний Восток отец. В той деревне, где жили Самородовы, мужики испокон веку, гонимые великой нуждой, занимались отхожим промыслом: одни подавались на юг, в хлебные места, плотничать, столярничать или класть печи; другие шли на север - плоты гонять, корабли строить, а зимой занимались извозом: ходили с обозами за сотни километров от родной деревни. Таким же порядком отец снарядил сыновей на Дальний Восток, наказав вернуться с хорошим заработком: нужно было новую избу рубить, да и подходило время женить сыновей.
Иванка, конечно, не уехал, как грозился он брату. Утром залом разобрали. Работала вся бригада во главе с Алексеем. Скобами соединили две вереницы бревен, огораживающие фарватер от заводей и ненужных рукавов. Дело не обошлось без новых происшествий - двое с головой окунулись в воду.
А потом полетели дни, похожие один на другой, как близнецы. Все втянулись в работу, хотя многие до этого никогда не занимались физическим трудом. Правда, в бараке уже не слышалось такого возбужденного шума, как в первый день, - с непривычки все смертельно уставали. Один Гурилев был неугомонным, но и ему не всегда хотелось балагурить. По вечерам в бараке вокруг печки сушились мокрые портянки - на веревках, на поленьях, на палках, поставленных козлами. Разогретые теплом печки, ужином и горячим чаем, почти всегда без сахара, ребята уже за столом начинали клевать носом, а как только кончался ужин, все дружно заваливались на нары, и вскоре густой, переливчатый храп повисал в воздухе.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Погода стояла теплая, на деревьях зазеленели почки, и все работали раздетыми, хотя вода оставалась еще холодной как лед. Но, проснувшись утром двадцать второго мая, сплавщики ахнули: за окнами падали густые хлопья снега, вся тайга оделась в ослепительно белый наряд.
К полудню снега навалило выше щиколотки. Работа была отменена.
Захар и Каргополов, лежа на животе, читали вслух поочередно книжку стихов Есенина. Рядом, слушая их, сидел Гурилев и перочинным ножом вырезал из древесины шахматные фигуры. Захар дочитал до конца "Анну Снегину" и предложил Каргополову:
- Слушай, Иван, пойдем побродим по тайге? Я ружье возьму.
К тому времени снег перестал валить, через разводья туч брызнуло солнце.
Каргополов поглядел осоловелыми глазами на Захара, словно бы не узнавая.
- Спать хочу убийственно, - вяло проговорил он. - Валяй один. Да, смотри, осторожно там…
Пока Захар натягивал сапоги, Каргополов уже уснул.
Захар вложил три патрона в магазин "фроловки", десяток рассовал по карманам и в прекрасном настроении вышел из барака.
Редкое зрелище открылось ему. Гигантские ели и пихты, одетые в хлопья снега, напоминали величественные новогодние елки, и Захару чудилось, что в их темных ветвях вот-вот покажутся гирлянды разноцветных флажков. Стоило, однако, вглядеться в глухой сумрак лесного хаоса, чтобы моментально перенестись в реальный мир: там, в глубине, тайга была еще более угрюмой, суровей, чем вчера, и казалась даже страшной. Воображение Захара рисовало то медведя, вставшего на задние лапы и зорко выглядывающего из сумрака, то рога сохатого, застывшего в настороженной позе среди мощных стволов, готового каждую минуту сорваться с места и умчаться в дебри.
Захар не полез в заросли, он решил идти вдоль берега, вниз по течению Силинки: позавчера они с Каргополовым видели там огромного, как индейка, косача.
Долго шел он, вслушиваясь и вглядываясь в чащу леса. Возле коряги, у которой еще с первого дня сплава лежало привязанное Каргополовым бревно, Захар остановился: ему показалось, будто в воде под бревном что-то ворочается. Приглядевшись, он увидел метровую рыбину, круглую и толстую, как полено. В первую минуту у него даже мурашки побежали по спине. Но, вспомнив о ружье, Захар сорвал его с плеча. С рыбиной творилось что-то неладное. Она старалась уйти вглубь, но вода вновь и вновь поднимала ее, и тогда рыбина прислонялась боком к бревну и медленно водила прозрачно-темными широкими плавниками. Должно быть, она маскировалась и одновременно отдыхала здесь.
Захар медленно, чтобы не вспугнуть добычу, прицелился и выстрелил в голову. Рыбина всплыла кверху белым брюхом, но потом вся изогнулась и ушла под корягу. Захар видел, как она втиснулась там на небольшой глубине между корнями и перестала шевелиться.
Тот, кому довелось бывать на рыбной ловле или на охоте, легко поймет состояние Захара: его прямо-таки трясло от волнения и азарта. Бросив ружье в снег, он расторопно сполз по обрыву на корягу и стал лихорадочно карабкаться по скользким сучьям к тому месту, где меж корней втиснулась рыбина. Он уже увидел ее - вот она, рядом! - уже сунул руку в воду, когда предательский сук, на котором он стоял, сломался, и Захар с ужасом почувствовал, что погружается в ледяную воду. Течение тотчас же подхватило его и закружило, унося на середину реки. Некоторое время вздувшаяся шинель держала его на поверхности воды, но вот полы намокли, опутали ноги, и он понял, что тонет. Ему хотелось встать на дно, он вспомнил слова проводника о том, что воды в реке "по грудь, по пояс", но это место как раз оказалось глубоким. Сколько было сил он стал грести руками к берегу. Плавать он умел хорошо, но бешеное течение относило его прочь, а шинель и сапоги тянули ко дну. Уж несколько раз он глотнул воды. И тут, как в тот момент, когда падал с лошадью на препятствии, он с тошнотворной горечью подумал, что это все, конец!..
Но вот ноги заскользили по крупному галечнику, и когда, удушливо откашливаясь, он смог стать во весь рост, воды оказалось чуть выше пояса. Сбиваемый течением, он с невероятным трудом добрел до берега и совершенно обессиленный опустился на снег. Тело сразу загорелось, будто его облили кипятком, а зубы противно помимо воли выстукивали частую дробь. Захар смутно подумал, что нельзя долго оставаться на снегу, с усилием встал и поплелся к коряге, где оставил на берегу ружье. Только теперь он увидел, как далеко отнесло его течением. Силы к нему постепенно вернулись, и Захар, взяв ружье, бегом бросился к бараку.
Сплавщики всполошились, когда Захар, весь мокрый, ввалился в дверь. Он не успел опомниться, как его раздели донага. Вскоре, переодетый в чужое, весь зябко содрогаясь, хотя сидел возле огня, он стал рассказывать о том, что с ним случилось.
- А рыбина все там, под корягой? - спросил Алексей Самородов.
- Наверное, там, я уж не разглядывал, скорей побежал в барак.
- Иванка, живо-ко беги с багром, - приказал Алексей брату, - ухи наварим. Это бывает на сплаве: бревна зашибают рыбу, - пояснил он молодым сплавщикам.
Вскоре Иванка вернулся. И в самом деле, он с трудом волок огромную рыбину, килограммов на двадцать.
- Э-э, братцы, да тут на два дня всей бригаде хватит!
- Вот так рыбка!
Это был таймень - самая крупная и на редкость вкусная рыба, обитающая в таежных речках.
А ночью у Захара начался жар. Каргополов укрыл его с головой своим одеялом, а сам почти до утра не спал, тревожно прислушиваясь к прерывистому дыханию друга, не давая ему раскрываться. Перед зарей Захар проснулся, попросил пить. Иван приложил ладонь к его голове - она пылала огнем.
- Наверное, заболел я, Ваня, - слабым голосом сказал Захар, опорожнив кружку.
- Что у тебя болит?
- Всю грудь ломит. И нога ноет.
- И на черта она тебе нужна была, эта рыба? - журил его Иван.
Но было поздно говорить об этом. Забрезжил рассвет, Каргополов разбудил бригадира.
- Слушай, Алексей, у Жернакова, наверное, воспаление легких, - сказал он ему на ухо. - Нужно отправлять его в деревню. Разреши, я сам отвезу его.
Захара закутали во все, что только можно было собрать: в каргополовское одеяло, в ватник - кто-то дал ватник; Гурилев отдал свое пестрое кашне; а сверху больного накрыли куском брезента и пустыми мешками, в которых привезли продукты.
В дороге Каргополов, правивший неказистой сивой лошадкой, то и дело оборачивался и спрашивал: "Тебе не холодно?" Или: "Тебе не дует, Захар?"
В Пермское приехали около полудня. Захар был почти в беспамятстве. Закутанный с головой, он смутно слышал сиплое дыхание парохода, лай собак, людской говор. Но вот явственно: "Скажите, а где здесь больница?" Ему в ответ, кажется, знакомый голос: "Что, больного везешь? Откуда?"
Чей же это голос? Сознание точно в тумане, никак не вспомнить лицо человека, которому принадлежит голос. Да вот, вот оно, это лицо: не очень полное, с длинным, чуть загнутым носом, сытым взглядом миндалевидных, слегка навыкате глаз с большими синеватыми белками. "Что, купил обмундирование, или в самом деле из кавалерии?" Да, он, начальник конного парка. Как же его фамилия? Забыл…
- Больницы еще нет, вези на дебаркадер, там каюта для больных.
Сознание Захара уже прояснилось. С трудом высвободив руку, он сбросил с головы одеяло и еще какую-то одежину. Хотя день был пасмурный и серые тучи низко плыли над свинцовым Амуром, свет показался Захару ярким, режущим глаза. Он поправил буденовку и с удивлением огляделся.
- О, да это, кажется, знакомый кавалерист, - услышал он все тот же голос. - Что, брат, не климат?
Над Захаром склонилась высокая фигура в мерлушковой папахе, наглухо застегнутой шинели.
- На сплаве искупался, - ответил Каргополов за товарища. - Вчера, в самый холод.
- Как чувствуешь себя? Как нога?
- Нога ничего, грудь болит.
- Ну вот что, ездовой, - обратился Ставорский к Ивану после некоторого раздумья, - посмотрят врачи на дебаркадере, и, если класть некуда будет, вези его ко мне. Вон изба с крытыми воротами. Если меня не будет, хозяевам скажешь, что Ставорский прислал. Да возьми лекарства и предупреди врача, чтобы каждый день ходили к больному. Понял?