Зал был заполнен в основном поклонниками – людьми, знающими и помнящими ее, следящими за ее деятельностью… Да и как забыть ту, чьи выцветшие фото и постеры до сих пор висят у некоторых в гаражах и на дачах?
Тем невероятней им было видеть потрясающие изменения ее внешности!
На сцене выступала не тень прежней Певицы – но какая-то загорелая, стройная, излучающая сексуальную энергетику красавица тридцатилетнего возраста с роскошными волосами, в искристом, облегающем ее соблазнительное тело длинном платье.
Она ни секунды не стояла на месте, а активно двигалась, призывая "танцевать вместе с ней" и посылала в зал воздушные поцелуи. Ее платье металось вокруг тела, то обнимая его, как внимательный партнер, то не поспевая за ним, как проигравшая танцевальное соревнование соперница…
…После концерта Борис пошел за кулисы, заранее приготовившись объясняться с охранниками, администраторами, менеджерами и продюсерами. Но объяснить пришлось лишь один раз – охранник, выслушав его, пригласил кого-то из административной группы. Полный мужчина средних лет спросил у Бориса документы, переспросил, как пишется его фамилия, внимательно сравнил фото в паспорте с оригиналом и пригласил идти за ним.
Сердце Бориса бешено стучало. Он переступил порог гримерной.
…Певица сидела, повернувшись к двери и закрыв лицо руками; роскошное платье грустно свисало с колен почти до самых босых ног. Узкие туфли на невысоком каблуке валялись рядом.
– Она просила привести вас сюда, – прошептал администратор в спину Бориса. – Но, может быть, вы в другой раз?
Но Борис не слышал его. Он видел свою "Кармелу" впервые через столько лет разлуки…
Он растерялся.
Сейчас она уберет руки, и окажется, что ее лицо ничем не напоминает его прежнюю Кармелу. Он увидит лицо совершенно чужой ему женщины средних лет и… Он знал, что этого не может быть, и всё же боялся, что так случится.
Что он тогда будет делать?
В гримерной возникла неловкая пауза, администратор занервничал. Певица убрала руки и подняла голову – в глазах блестели слезы.
– Добрый вечер. Я – тот самый Борис… Мы должны разговаривать… – произнес Боря заученные заранее фразы. – Мы должны идти в ресторан.
За спиной администратор возмущенно запыхтел по-английски. Борис ничего не понял, да и не собирался понимать. Он смотрел на женщину, которая в ответ на его слова кивнула головой и улыбнулась.
Она приняла его приглашение!
…В одном из лучших московских ресторанов Борис еще три недели назад забронировал уединенный столик. Певица взяла с собой двух охранников и тур-менеджера, очень, впрочем, недовольных подобным незапланированным изменением плана пребывания. Переводчик же и вовсе отказался ехать – его рабочий день закончился. Узнав это, Борис даже обрадовался: он хотел общаться только наедине…
В том, что они сумеют понять друг друга, он не сомневался. Ведь понимал же он Кармелу, а она – его!
При входе ей вручили огромный букет ее любимых цветов; но певица сразу же передала его своим сопроводителям, которых администратор усадил за соседний столик, стоявший, однако, на таком расстоянии, что разговор вполголоса расслышать было невозможно.
Борис передал ей меню, а затем коснулся локтем кармана с пухлым бумажником, проверяя его наличие и… вспомнил тот последний день – выступление Кармелы и экзотические блюда, которые она с такой любовью приготовила для него…
Выступление было. Только теперь угощать ее должен был он.
Но певица положила меню на край стола, даже не раскрыв – она хотела "прочесть" другие тексты и "съесть" другие блюда…
Борис и Певица разговаривали долго. Общение было сложным, но они оба стремились преодолеть трудности, и это им в целом удавалось. Певица говорила на разных языках, помогая себе рисунками на салфетках и жестами; впрочем, незнание русского порой приводило ее в отчаяние… Но, глядя во внимательные, понимающие, ласковые глаза Бориса, вдруг вспоминала нужное слово, и у нее всё получалось – он утвердительно кивал головой.
Она говорила без умолку, рассказывая ему всё, что только приходило ей в голову. О своих детях; о предательстве человека, которого когда-то так безумно любила; о том, что чувствует, когда выходит на сцену… Конечно, она догадывалась, что Борис толком не знает английского, но вряд ли понимала, насколько не знает – лишь с полсотни слов да десяток самых простых фраз.
Обслуга уже откровенно дремала, когда Борис с сожалением понял, что пора прощаться. Певица была возбуждена, но он чувствовал, что предел ее возбуждения уже близок, еще немного – и она резко устанет, погаснет…
Он не хотел этого видеть.
Борис взял в руку ее тонкие пальцы, слегка сжал… Она мгновенно умолкла, внимательно глядя ему в глаза.
– Это мой подарок тебе, – Борис достал из дипломата коробку из-под конфет, открыл. В коробке, обложенная по краям поролоном находилась икона.
– Она будет заботиться о тебе. Возьми…
Певица бережно взяла икону и вгляделась в лицо изображенной на ней женщины.
– Он любил ее, – сказала она по-английски. – Художник… Эта картина рождена любовью к женщине…
Борис кивнул. Он всё понял.
Он начал говорить по-русски, не заботясь о том, понимает его Певица или нет: он верит – они встретятся вновь и смогут поговорить еще; но он сознает, что и за десять встреч не сможет поведать ей даже сотой части того, что должен, и поэтому… (Борис слегка смутился) поэтому он написал повесть, в которой рассказал эту историю любви. Он протянул Певице книгу в красивом переплете ручной работы.
Повесть называлась точно так же, как и письмо…
Певица смотрела на книгу широко раскрытыми глазами, словно у нее в руках лежал целый мир, неизвестный и увлекательный, распахивающий новые горизонты и раскрывающий древние тайны. Да это и был целый мир – мир невыдуманной любви.
Борис не умел прощаться. Он сдержанно поклонился Певице и энергично направился к выходу из ресторана; он шагал так бодро, что официант едва догнал его со счетом за блюда, что заказали ее сопровождающие…
Боря вышел на улицу и остановился. В голове не было абсолютно никаких мыслей. Здания, автомобили, прохожие, мокрые листья под ногами – все стало каким-то непривычным, другим. Он с удивлением смотрел на окружающий мир, будто видел его впервые.
А Певица заметила, что он ушел, только когда дочитала первую страницу книги. Она растерянно оглянулась и, поняв, что за столиком рядом с ней никого нет… начала читать вторую страницу!
Часть IV Послезавтра
Глава 1 Колесо времени
Лишь когда шасси лайнера коснулись полосы, Певица закрыла книгу. Прочитав ее на одном дыхании за время недолгого полета, она не сразу смогла прийти в себя от прочитанного.
…Икона заняла место в ее спальне. Певица застраховала ее на умопомрачительную сумму, как самую дорогую вещь в доме.
Поздними вечерами, когда стихала суета и прекращались бесконечные телефонные звонки, она перечитывала книгу вновь и вновь, изредка бросая взгляд на икону, словно желая получить благословение своим действиям. Переворачивая страницы, Певица полностью погружалась в мир невыдуманных страстей – читала и каждый раз не могла оторваться, пока не дочитывала до конца! Повесть была написана непрофессионально; рассказ о происходивших с Борисом и Кармелой событиях часто прерывался страстными пассажами о чувствах и переживаниях автора…
Но сколько теплоты и искренности было в этих строках!
По сюжету повести у певицы родилась мысль дать концерт в Москве.
…И она с блеском отработала его! А потом они встретились…
Борис и "Кармела".
Время необратимо – скажет вам всякий физик. Но жизнь сложнее любой науки – для Бориса время превратилось в колесо и откатилось назад!
Закрыв книгу, Певица поняла это.
…Кто, как не она, могла понять Бориса? Двадцать пять лет назад она сама безумно влюбилась и… что было бы с ней, если бы ее возлюбленный внезапно ушел на самом пике сладостного наслаждения чистой любовью, когда быт и материальные проблемы еще не омрачают счастья?
Исчез. Растворился в мире теней, не оставив ей на память о себе ничего осязаемого, даже фото…
И ей предстояло бы выбирать – поместить его в какой-то дальний уголок своей души, а потом и вовсе вытеснить оттуда калейдоскопом новых впечатлений и чувств, или… продолжать жить с этим в сердце, надеясь на… что?
…Она не спала несколько ночей подряд, до предела возбужденная историей, в которой она была одной из главных, любимых автором героинь. Певица чувствовала, что в душе рождается какой-то неопределенный, ей самой еще непонятный ответ. Кому? Она не могла бы этого объяснить, даже самой себе…
Может быть – самой судьбе, сначала довольно неожиданно забросившей ее на вершину мирового музыкального Олимпа, а потом так же неожиданно сбросившей в пропасть полузабвения и какого-то полусуществования?
Может быть, это рождался ее ответ безжалостному, неумолимому времени, будто колесом прошедшему по ней и день за днем забирающему ее жизнь , отодвигая всё дальше и дальше в прошлое счастливые моменты полного погружения в стихию музыки, максимальной самоотдачи и почти физического ощущения ликующих, обожающих ее взглядов, в которых она купалась, как в потоке жизненной энергии, струящейся к ней на сцену из зрительного зала…
Она не смогла бы объяснить, как возникла в ее сознании эта мысль, откуда пришла. Возможно, из наполненного ностальгической болью сердца, тоскующего по напитанной восхищением и любовью атмосфере прежних лет?.. Мысль возникла внезапно – лаконичная и законченная, как гениальное в своей простоте решение сложной задачи.
"Да, да, да! Мексика. Этот город. Эта таверна… Я должна разыскать Кармелу. Живую или мертвую… Одну "Кармелу" Борис уже нашел. А другую найду я!.."
Она уехала в аэропорт, не сказав никому ни слова и даже не предупредив своего менеджера, занятого организацией ее очередного выступления на ежегодном ретро-фестивале. Просто исчезла, вызвав среди организаторов немалый переполох…
Она бывала и раньше в Мехико, но ни разу не имела возможности рассмотреть этот город спокойно, без сумасшедшей спешки на очередную концертную площадку, освободившись от изнурительных репетиций, прогонов, пресс-конференций и интервью… А теперь с удивлением рассматривала старинные особнячки в классическом испанском стиле, величественные древние сооружения мексиканской столицы и довольно неожиданно соседствующие с ними зеркальные башни небоскребов. Их верхушки терялись высоко над ее головой в ослепительно голубом мексиканском небе, от ровного блеска которого кружилась голова…
Из багажа у Певицы был только небольшой чемоданчик, с которым она обычно ездила на гастроли; туда помещались лишь байковая пижамка, любимая расческа, косметичка, кредитные карточки и документы. Но в этот раз к привычному набору добавилась облаченная ею в кожаную обложку книга.
Междугородный автобус "Мехико-Веракрус" мчался по автостраде со скоростью восемьдесят миль в час, унося ее всё дальше от нарушенных неожиданным отъездом контрактов и с такой же скоростью приближая ее к полной неизвестности впереди. Утреннее солнце слепило глаза, но Певица не прикрывала их рукой, не было желания двигаться. Она словно оцепенела, только сейчас осознав до конца, на что решилась. Какой-то новый мир мчался ей навстречу, вызывая в ее душе смятение и легкое беспокойство. "Всё будет хорошо!" – убеждала она себя, так и не представляя толком, что же она имеет в виду.
Выбравшись из автобуса в центре города, она пересела в такси; водитель немного знал английский и сориентировался сразу. В машине негромко играло радио. Внезапно томные латиноамериканские ритмы сменил… ее знаменитый шлягер. Певица вздрогнула.
Сейчас, даже под дулом пистолета, певица не призналась бы, что это поет она – настолько нереальной была эта картина, настолько давними казались ей эти события, и настолько она уже хотела быть другой… Кем?
Еще немного, и шофер остановит машину в порту. Дорога закончится, и начнется что-то новое. Что?
…Плотная, почти осязаемая жара, сковывала движения как вода; липкий и влажный воздух полз по вискам, сушил губы и обжигал плечи. Раскаленный воздух не поглощался землей – он отражался от асфальта и стен домов, из-за чего живому существу находиться в нем было нестерпимо. Непривычной к такому солнцу Певице казалось нереальным жить в этом городе.
Незнание испанского превратилось в проблему: в окраинном портовом районе по-английски никто не говорил. Она долго и бесцельно бродила, разглядывая дома и убогие витрины. Почти невесомый прежде чемоданчик вдруг стал таким тяжелым, будто в него разом поместили все сценические наряды, в которых она когда-либо выступала…
Да и как ей разыскать ресторан, о котором она не знала ничего, кроме его названия?
Певица вышла на пляж, заполненный загорающими туристами, и повернулась спиной к морю. В повести написано: ресторан расположен где-то в этом районе. Поддавшись внезапному импульсу, она подошла к группе оживленно беседующих мужчин в сомбреро и четко произнесла:
– Tavern, restaurant – "Laura"?
Мужчины, как по команде, замолчали, разглядывая красивую женщину-туристку в некотором недоумении.
– "Car-me-la"? – еще четче, почти по слогам произнесла Певица и замерла…
Пан или пропал?
Сеньоры на этот раз раздумывали недолго – она даже не успела насладиться собственной находчивостью, интуитивно догадавшись, как отныне может называться это заведение.
– Si, senora! Esta por ahì, no lejos [85] , – сказал один из них и указал рукою направление.
– Спасибо! – ответила Певица по-английски, и мужчины слегка поклонились ей, сняв шляпы.
"О, мой Бог! Этого не может быть!"
Ей хотелось побежать, но она пошла медленно, сдерживая свой порыв, и чем ближе подходила она к этому месту, тем больше замедлялись ее шаги…
"Ресторан называется "Carmela"… Почему? Кармела продолжает там выступать? А может… она уже его владелица? – Или… (Певица прикусила губу) он назван так в память о ней? Или это название – простое совпадение?"
Наконец она увидела вывеску. Ей потребовалось некоторое время, чтобы справиться с волнением. Удивительно – ей, выступающей в огромных залах, давшей сотни интервью и объехавшей полмира, стало сейчас весьма неуютно и даже страшновато.
Но отступать было поздно. Впрочем, это было и не в ее правилах…
Она подошла к двери. Справа от нее висела плотная картонка, привязанная кожаным ремешком к ввинченному в стену бронзовому кольцу. Размашистая надпись ярко-красным маркером не давала возможности открыть дверь, не прочитав текст: Es necesario fregar – 1500 peso . Ее смартфон перевел фразу, и она улыбнулась. Но через секунду по спине побежали мурашки…
Певица глубоко вздохнула, выпрямила спину, толкнула разно– цветную дверь и решительно вошла внутрь.
…Блестящая черным мрамором барная стойка, витрина с рядами разноцветных бутылок, кофеварка, зеркала – обычная обстановка для заведений такого уровня. Пробивающееся сквозь окна солнце слепило глаза, заполняя всё помещение радужным блеском.
Певица подошла к бармену и молча поднесла к его лицу свой Nokia. На лице старого мексиканца отразилось искреннее удивление: чего хочет от него эта красивая, элегантная и явно не местная белая женщина? На экранчике он увидел те же слова, что были написаны на картонке, которую он сам же и прикручивал к кольцу у двери.
"Посудомойка? Матерь Божья! Такая женщина – посудомойка?! Этого не может быть… А вдруг?! Она из комитета по трудовому законодательству или что-нибудь в этом роде…"
Он облизал пересохшие губы и, заискивающе улыбаясь, предложил ей сесть за столик. Но Певица не поняла его и продолжала стоять у стойки.
…Хосе не было всего лишь несколько минут… Он подарил певице это время. Чтобы подумать. Справиться с волнением, снова начинающим охватывать ее. "О, мой Бог! И зачем я всё это затеяла? А если сейчас сюда придет… Кармела? У нее муж, дети, ресторан… Она не хочет ворошить прошлое. И что я ей скажу?!"
…Еще позавчера, лежа дома в своей уютной кровати с книгой в руках, она представляла это путешествие в прошлое очень трогательным, романтическим и нужным… Ведь мало кому выпадает в жизни такой жребий – выполнить столь сложную и благородную миссию! Правда, это было там , в Европе – но здесь и сейчас… Вся бравада куда-то улетучилась, и Певица вдруг с ужасом поняла, какую сложную, тяжелую задачу она так легко поставила перед собой, руководствуясь эмоциями, а не здравым смыслом…
Она едва не выскочила вон, но было поздно. Из двери за стойкой бара вышла женщина, которая, несмотря на пожилой возраст, сохраняла еще следы былой красоты, была со вкусом одета и держалась с достоинством. На ее лице наблюдались сосредоточенность и растерянность одновременно…
Но ни возрастом ни внешностью она не походила на Кармелу.
"Неужели это… та самая Лаура?!"
Певица мило улыбнулась, давая понять, что ее визит неофициален.
– Здравствуйте, – произнесла она по-английски.
Женщина напряженно кивнула.
– Могу я видеть… К-кармелу? – На лбу ее выступил пот; а вдруг она ошиблась и это заведение принадлежит уже другим хозяевам?
Но женщина вздрогнула и изменилась в лице. Она мгновенно побледнела, брови взлетели вверх, а в больших и выразительных глазах отразилась вся гамма чувств… Лаура, не стесняясь, словно сканировала взглядом лицо Певицы. Оно неуловимо напоминало ей кого-то… Некоторое время стояла тишина.
– Прошу вас, пройдемте к нам, – наконец произнесла она и посторонилась, приглашая певицу пройти вперед.
Певица смутилась, услышав испанский. Хозяйка поняла это. Жестом она пригласила последовать за ней. Они шли молча, и не только из-за языкового барьера.
Лаура была очень взволнована; ее мысли путались. "Эта женщина хочет рассказать о Кармеле, или же, напротив, что-то узнать о ней? Она иностранка… из России? Но лицо… Где я могла его видеть?"
Певица также чувствовала себя весьма неуютно. Ей почему-то казалось, что хотя бы они должны немного знать английский. Но теперь… Как рассказать им всё, что произошло с Кармелой? Рассказать, кто она сама такая и почему приехала сюда? И что она может понять из их рассказа, если таковой последует? Она шла всё медленнее и медленнее, и Лауре пришлось тоже невольно замедлить шаги, чтобы подстроиться под нее.
Наконец пришли. Лаура указала на кресло, предлагая сесть, и певица в изнеможении опустилась в его мягкие объятия.
– Un momento! – произнесла Лаура и вышла из комнаты.
"О, какое счастье, что у них есть кондиционер…" Она прикрыла глаза, но ненадолго – София принесла фрукты и напитки.