- Ничего, если я поем прямо здесь? - спросил я. Он кивнул.
Я начал жевать свой ланч - это давало мне возможность потянуть с ответом. Я неторопливо съел сэндвич, принялся за чипсы... Грин подождал, пока от моего яблока остался лишь огрызок, и только тогда заговорил снова:
- Ты так и не ответил на мой вопрос.
- На который?
- Кто входит в Теневой клуб?
- Я! - ответил я с улыбкой.
- Кто ещё?
- Не припомню... Говорю же, в это время уже темно, тени кругом... Я и лиц-то толком не могу рассмотреть. Можно мне теперь идти?
- Пока нет.
Я вздохнул и бросил взгляд на запястье, как будто там у меня были часы. Сохраняй спокойствие, говорил я себе. Не потей. Если я вспотею, он поймёт, как я напуган. Нельзя, чтобы он это узнал. Я поднял на Грина глаза, но всё, что увидел - это тёмное пятно его большой головы.
- Вы не могли бы опустить жалюзи? - попросил я. - Солнце прямо в глаза.
- Конечно.
Он развернулся на стуле и выполнил мою просьбу. Теперь я смог различить черты его лица; глаза собеседника пристально смотрели на меня из-за толстых стёкол очков. Я решил, что так гораздо лучше - когда я могу его видеть.
- Почему ты не желаешь рассказать мне, кто состоит в Клубе? - спросил завуч.
Я вздохнул.
- Потому что это тайный клуб. Я поклялся соблюдать тайну.
Похоже, мои слова не вызвали у Грина никакой реакции. Он продолжал пялиться на меня из-за своих пучеглазых линз.
- Тайный клуб?
- Да. Вы что, в детстве никогда не состояли в каком-нибудь тайном клубе? Это что - что-то плохое?
- Не знаю, - ответил он. - Именно это я и хочу выяснить.
Я поднялся. Мне становилось не по себе от позы Грина, от того, как он пялился на меня; и ещё было очень трудно не выложить ему всё. Но сделай я это - и он сложит два и два. Он догадается о наших проделках. И даже хуже: он повесит на нас и Дэвидову трубу, и все остальные грязные трюки, к которым мы не имеем отношения. Ничего нельзя ему рассказывать!
Я принялся слоняться по кабинету, разглядывая обстановку: книги на полке, диплом на стене, шкаф для личных дел, закрытый на замок. Я нервничал. В этой комнате я чувствовал себя словно в тюрьме на допросе третьей степени.
- Откуда вам известно о Клубе? - спросил я, хотя отлично знал откуда.
- Не имеет значения, - ответил Грин.
- От Тайсона Макгоу?
Грин наклонился вперёд и снял очки. Без них его глаза выглядели намного меньше.
- Не вмешивай сюда Тайсона.
- Значит, точно он!
- Оставь Тайсона в покое, - произнёс Грин. - У него и без твоей помощи достаточно проблем, уж поверь мне.
- Каких проблем? - насторожился я, снова усаживаясь на стул.
Грин помедлил, словно собираясь всё мне выложить, но вместо этого сказал:
- Неважно. - Он ещё немного помолчал и добавил: - Ты знаешь, что Тайсон о тебе очень высокого мнения?
Я отвёл взгляд. Без очков Грин выглядел странновато. Больше был похож на обыкновенного человека, чем на заместителя директора.
- Почему?
- Не знаю. Наверно, потому, что ты хороший парень.
Грин улыбнулся, и от этой улыбки я поёжился. Не знаю, по какой причине. Ощущение холода в ладонях вернулось, и вместе с ним во мне опять возникло то же щемящее предчувствие, с которым я пришёл на последнее заседание в Стоунхендже.
- Я же его едва знаю, - пробормотал я.
- А почему бы тебе не познакомиться с ним поближе?
Я пожал плечами.
- У меня достаточно друзей. И лёгкая атлетика. Времени нет.
- Понятно. - Мистер Грин кивнул, а потом уставил на меня долгий, пристальный взгляд, как это принято у завучей. Наконец, он спросил: - Джаред, Теневой клуб - это банда?
Ушам своим не верю! Как он мог подумать такое! Я сидел и хлопал на него глазами.
- Знаешь, Джаред, раньше у нас не возникало проблем с подростковыми бандами.
- Теневой клуб вовсе не банда! - воскликнул я.
- И я должен этому верить?
- Да! Просто группа хороших ребят, весело проводящих время вместе - вот и всё!
- Сами по себе, без надзора взрослых?
- Именно так!
- Что-то мне это не нравится.
К этому моменту нашего разговора каморка, которую Грин называл своим кабинетом, превратилась для меня в клетку. Я глубже вжался в твёрдый деревянный стул и приготовился к долгому допросу.
Но он не стал этого делать. Завуч вдруг заговорил кое о чём другом. Впрочем, об этом предмете мне думать тоже не хотелось.
- Скоро окружная спортивная Олимпиада, не так ли, Джаред? - спросил он.
- Да, через месяц. - Я поёрзал на стуле, пытаясь устроиться поудобнее. Куда там! Такие стулья производят не для удобства сидящих.
- Я слышал, что, возможно, ты будешь бежать за нашу школу.
- Я или Остин Пэйс. Зависит от того, кто покажет лучший результат на отборочных, - сказал я сквозь стиснутые зубы: время Остина по-прежнему было лучше моего.
Мистер Грин наклонил голову.
- Знаешь, Джаред, мне бы не хотелось, чтобы тебя дисквалифицировали из-за какой-нибудь совершённой тобой глупости.
- Что вы имеете в виду? - спросил я.
- Я имею в виду, что если из-за этого вашего клуба ты попадёшь в какие-то неприятности, тебя могут исключить из команды.
- Мистер Грин, - сказал я, - наш клуб не имеет ни малейшего отношения к школе. Здесь мы вообще никак не контактируем! Неужели нельзя просто оставить нас в покое?
- Моя работа заключается в том, чтобы следить, как бы наши ученики не попали в беду!
- Да ладно, мистер Грин! Ну какая беда может приключиться с такими, как мы?
- С какими?
- С такими, как я, и Шерил, и Джейсон Перес, и О_о Хан, и...
Я захлопнул рот, сообразив, что делаю. Он перехитрил меня! Заставил выдать ему информацию о Клубе! Ещё одно слово - и можно подписывать Теневому клубу смертный приговор.
- Так Джейсон и О_о тоже состоят в клубе?
Я замкнул рот на замок.
Грин откинулся в кресле и немного покачался с таким видом, словно весь мир лежал у него на ладони. До этого дня завуч мне даже немного нравился; правда, мы никогда особенно долго не разговаривали, но мужик он был вроде совсем неплохой. Однако сейчас, за этим столом, сидел злобный, язвительный тип. Этот человек мог разрушить Теневой клуб просто потому, что мы весело проводили время без надзора взрослых. Внезапно я понял, что ненавижу завуча. Я пожалел, что Грин вообще родился на свет.
- Вот что я скажу тебе, Джаред, - промолвил он. - Можешь больше ничего мне не рассказывать об этом вашем клубе. С тобой никогда раньше не было никаких хлопот, и учителя отзываются о тебе только в превосходной степени, так что я тебе поверю... но с одним условием.
- С каким?
Мистер Грин приналёг на стол.
- Я хочу, чтобы вы приняли в свой клуб Тайсона.
Я отшатнулся, как будто мне отвесили пощёчину.
- Нет! - вырвалось у меня. - Ни за что! Никогда!
- Джаред, я прошу тебя об одолжении. Для него это очень важно.
- Вы не понимаете, - простонал я. - Ему нельзя к нам, потому что...
- Почему нельзя?
- Нельзя и всё! - отрезал я. - Это особенный клуб, и в него могут войти только особенные ребята!
- Этого я одобрить не могу. Если ваш клуб, как ты сказал, предназначен для досуга, то Тайсон вполне может стать его членом. Или есть в вашей деятельности нечто, о чём ты бы не хотел ставить меня в известность?
- Нет!
- Тогда примите в него Тайсона.
- Нет!
- Но Джаред...
- Нет! Нет! Нет! - выкрикнул я. - Нет! - Точка. Конец разговору. - Нет!
Я встал и едва не врезал кулаком по столу - до того рассердился. А вот мистер Грин был само спокойствие. Он всего лишь откинулся назад на своём кресле и снова закрутил большими пальцами. Долго сверлил меня глазами, как это в обычае у завучей. Но на этот раз я не поднял на него взгляда.
- Можно мне теперь идти? - спросил я.
- Закрой за собой дверь, Джаред. - Вот и всё, что я услышал в ответ.
Я постоял ещё несколько секунд, но Грин больше ничего не добавил; поэтому я повернулся и направился к двери. Но только моя рука коснулась ручки, как завуч вновь заговорил:
- Ответь мне только на один вопрос, Джаред.
Я не оглянулся на него; мой взор словно приклеился к ручке двери.
- Не учинил ли Теневой клуб чего-нибудь из ряда вон выходящего?
Я по-прежнему не отрывал взгляда от ручки.
- Нет, - сказал я.
- Ну хорошо... Но я хочу, чтобы ты знал, Джаред: я буду держать вас под неусыпным наблюдением. Не нравится мне этот ваш клуб; чем-то от него попахивает. Я стану следить за вами, словно ястреб, и если ты мне лжёшь, Джаред, пеняй на себя.
Я вышел, поскорее захлопнув за собой дверь, и помчался по коридору - подальше от этого ужасного маленького человека в его ужасном маленьком кабинете.
Что сказал Ральфи
Беда никогда не приходит одна. Я-то думал, что если Клуб на какое-то время заляжет на дно, то, может быть, Грин оставит нас в покое; что, возможно, всё как-то утрясётся. Но ничего не утряслось.
Я надеялся, что раскатанная в лепёшку труба Дэвида Бергера станет последней в ряду таинственных происшествий, но моим надеждам не дано было осуществиться. Кто-то продолжал терроризировать "непобиваемых", невзирая ни на вред, причиняемый им лично, ни на порчу их собственности; и этот человек, кем бы он ни был, полагал, что вину за свои поступки сможет свалить на Теневой клуб. Этим человеком мог быть только Тайсон Макгоу.
- А я говорю, давайте проучим его! - сказал Рэндал, когда мы собрались на очередное заседание в Стоунхендже.
- Точно! - поддержал его Даррен. - Навешать ему как следует и заставить сознаться!
- А потом добиться его исключения из школы, - добавил Джейсон. Все согласились.
- Нет! - сказал я. - Мы пока не можем прижать его. У нас нет доказательств.
- Да какие ещё нужны доказательства? - возразила Эбби. - Он единственный, кто знает про Клуб. Конечно, это он!
- Пока мы ничего не можем сделать, - повторил я. - Сначала надо доказать, что это он сотворил все эти гадости.
- Невиновен, пока не доказано обратное, - вздохнула Шерил, - хотя мы-то знаем, что он виновен.
- Так что будем делать? - осведомилась О_о. - Сидеть сложа ручки и ждать, пока на нас навешают всех собак? А если случится что-то действительно очень плохое?
- Не волнуйтесь, - успокоил я. - Тайсон, конечно, полоумный, но не до такой же степени. Ничего реально плохого не случится.
Как же я ошибался!
* * *
Все члены Клуба поклялись, что следующую неделю глаз не спустят с "непобиваемых", станут следить и за ними, и за Тайсоном - чтобы не дай бог, не случилось ещё чего-нибудь отвратительного. Должно быть, сделали мы свою работу из рук вон плохо, потому что во вторник во время ланча следующей жертвой пал Дрю Лэндерс.
Дрю, как вы знаете, был пловцом, причём до самозабвения преданным этому виду спорта; можно сказать, он был фанатом всего, что касалось плавания. Ничего удивительного, что он очень любил рыбок. Сколько я помнил Дрю, у него всегда имелся аквариум - единственная вещь в его комнате, содержащаяся в идеальной чистоте. И был у него второй аквариум - в школе, в кабинете биологии - классной комнате мистера Милберна. Думаю, Дрю, рассматривавший себя как человеческий аналог рыбы, питал весьма нежную привязанность к своим "родичам" в аквариуме.
Как бы там ни было, когда Дрю перешёл в седьмой класс, вместе с ним в кабинете биологии мистера Милбурна появился шестигаллонный стеклянный ящик; и сейчас, год спустя, аквариум по-прежнему населяли морские звёзды, анемоны и яркоокрашенные рыбки. Они были красивы, они дорого стоили, и Дрю любил этих водяных тварей так, как нормальные люди любят своих собак и кошек.
Время от времени находились идиоты - бросали в аквариум какую-нибудь гадость типа куска мыла или кучи стружек из классной точилки для карандашей. Однажды кто-то подлил туда красный пищевой краситель. Мистер Милбурн сменил воду; рыбки, похоже, не пострадали, только некоторое время щеголяли розовой окраской. Словом, что бы всякие придурки ни учиняли над рыбками, тем, казалось, все испытания были нипочём.
Но не на этот раз.
Во время большой перемены мистер Милбурн всегда запирал свой класс и отправлялся в учительскую немножко вздремнуть под сплетни коллег. Но всем известно: открыть замок на двери класса - раз плюнуть; достаточно всунуть в дверную щель, скажем, пластиковую карточку - и всё, бинго!
Именно это и сделал неизвестный злоумышленник. А потом бросил в аквариум петарду.
Петарды, скажу я вам, петардам рознь. Есть такие, которые называют "безопасными", а есть чуть ли не форменные ручные гранаты. Есть "вишнёвые хлопушки" и есть М-80 - подложенные в подходящем месте, они могут причинить немалые разрушения. Но самое страшное - это блокбастер. Он представляет собой четверть динамитной палочки, запакованной в цилиндр, и когда эта штука разрывается, грохот слышен за несколько миль.
Не знаю как, но неизвестный злоумышленник сумел взорвать подложенный в аквариум блокбастер; и когда тот сдетонировал, пострадала вся классная комната. Аквариум превратился в одну огромную бомбу, осколки стекла и вода разлетелись во все стороны, растения в горшках были угроблены, со стен сорвало обои. Словом, картина как в зоне военных действий.
Когда это случилось, я был на спортплощадке вместе с Шерил и её братом - мы успокаивали Рэндала после нового унижения. Судя по его словам, накануне, после тренировки в бассейне, Дрю выставил Рэндала из раздевалки нагишом. Как раз когда я уже почти убедил парнишку, что лучше ему забить на это дело, раздался взрыв. БУМ! Грохнуло так, что можно было подумать, будто вся школа взлетела на воздух. Гром эхом отразился от стен старшей школы, лежащей по другую сторону обширной спортплощадки, а за ним последовала странная тишина. Все уставились на школьный корпус.
- О Господи! - простонала Шерил.
Поначалу все было подумали, что кто-то устроил очередной пожар, но в следующий миг я заподозрил - это опять чья-то злая выходка. Я оглянулся, ища Тайсона, однако того нигде не было видно. И снова в мою душу прокралось то ужасное тягостное чувство, а руки заледенели. Тем временем несколько учителей вбежали в здание школы - эвакуировать оттуда остальных учеников; никто ведь не знал - может, это взорвалась газовая труба. Кто-то нажал на кнопку сигнализации, и через несколько минут прибыла пожарная машина. Пожарным не потребовалось много времени, чтобы установить причину переполоха.
Мне говорили, что от аквариума остались лишь осколки; вся драгоценная коллекция рыбок и морских животных, которую с такой любовью много лет собирал Дрю Лэндерс, в одну огненную долю секунды обратилась в ничто.
* * *
- Скажи мне правду, Рэндал! - потребовал один мальчик по окончании учебного дня.
Мы с Шерил болтали о том о сём перед тренировкой, а Рэндал по традиции околачивался рядом, отпуская ехидные замечания на наш счёт; и тут этот неизвестный пацан, наверно, из команды пловцов, подошёл к нам и задал свой вопрос.
- Скажи мне правду, - сказал он. - Это ты взорвал аквариум Дрю? Я никому не скажу!
Рэндал на мгновение потерял дар речи. Он повернулся к сестре.
- Видишь? Я же тебе говорил! Теперь все будут думать, что это я раскокал его аквариум, потому что он надо мной вчера поиздевался! Меня подставили! - завопил он, а затем проорал подошедшему пацану: - Нет! Это не я! А ну пошёл отсюда на фиг!
- Ну да, как же! - крикнул тот, убегая. - Конечно это не ты!
- Заткни свою поганую пасть, потому что это не я! - вопил Рэндал вслед уматывающему пацану. Повернувшись к нам с Шерил, он в отчаянии проговорил: - Вы же знаете, что это не я, правда? Я был с вами всю перемену, вы же помните!
- Да помним, помним, но кто нам поверит? - сказал я.
- По-моему, здесь прослеживается закономерность, - проговорила Шерил. - Заметили? Преступления происходят сразу же после того, как их жертва сделает какую-нибудь гадость члену Теневого клуба.
- А? - отвалил челюсть Рэндал.
- Сам подумай, если ещё есть чем, - сказала ему сестра. - В шкафчик Эрику Килфойлу налили краски после того, как накануне Даррен едва не подрался с ним - мне сам Даррен рассказывал. С трубой Дэвида расправились после того, как Дэвида опять пригласили сыграть в бэнде старшей школы и Джейсон весь испереживался по этому поводу. Томми Николс побил О_о на отборочных за право участвовать в окружной научной олимпиаде, а на следующий день случился инцидент с видеокамерой. Теперь взорвали аквариум Дрю - после того как он выгнал тебя из раздевалки в чём мать родила!
- Тогда точно - нас пытаются подставить!
- Вот именно, - подтвердила Шерил. - И если кто-нибудь узнает о Клубе, мы станем главными подозреваемыми, потому что только у нас есть мотивы!
- Мы уже подозреваемые, - сообщил я. - Кое-кто уже знает о Клубе.
Шерил с Рэндалом уставились на меня, и в глазах их явственно читалось: "Караул, наступает конец света".
- Грин, - сказал я. - Не думаю, чтобы он догадывался о наших проделках, но ему известно о Клубе, и я уверен - он подозревает нас.
До этого момента я никому ещё не рассказывал о разговоре с завучем.
- Как он узнал? - спросила Шерил.
- Тайсон накапал, как ещё.
- Тайсон! - по-змеиному прошипел Рэндал. - Я же говорил вам - это его рук дело!
- Больше некому! - согласилась Шерил.
- Слушайте, а мы наверняка сможем доказать, что это Тайсон взорвал аквариум, - предположил Рэндал. - Отпечатки пальцев, там, и всё такое...
И тут в наш разговор вступил неожиданный собеседник.
- Я видел, как он это проделывал, - сказал чей-то голос. Мы все резко развернулись. Перед нами во всей красе - брекеты, веснушки, кучерявые вихры - стоял Ральфи Шерман собственной персоной.
- Вы же про аквариум говорите, так? - спросил он. - Ну вот, я видел, как Тайсон Макгоу взорвал его.
Мы молчали. Ральфи выдул огромный пузырь из жевательной резинки, тот лопнул, забрызгав ему всю физиономию; лохмотья повисли на бровях. Мальчишка отодрал их и затолкал обратно в рот.
- Это правда! - сказал он. - Я был в классе. Я видел!