Я провел долгие часы, выписывая буквы элегантным, почти каллиграфическим почерком и тщательно, как настоящий чертежник, копируя схемы, лишь для того, чтобы бросить эту затею на полпути. Слишком уж трудоемким оказалось дело. По самым скромным подсчетам, на подготовку рукописи, которую можно показать издателю, у меня ушел бы целый год. В итоге я сунул книгу и незавершенный манускрипт в коробку с прочим старьем и отнес их на чердак собирать пыль.
Вот так моя рукопись и оказалась у Фрейзера.
- Я заберу эти бумажки, - сказал я ему тем утром.
- Еще чего! Они мне нужны.
- Ну и нафига они тебе?
- Возможно, с их помощью я найду способ… загнать это самое туда, откуда оно вылезло.
Я мог бы просто сказать ему, что эти вещи принадлежат мне. Но я решил, что тогда уж точно увязну по уши. А еще, как ни противно об этом говорить, стану более уязвимым для той сущности, что вызвал Фрейзер. Пусть это звучит неразумно - хотя что в этой истории вообще было разумно? - но мне казалось, что, если Фрейзер узнает, какую роль я в этом сыграл, та дрянь, которую он подцепил, словно вирус, перекинется и на меня.
- Я просто хочу их изучить. Я немного шарю в этих делах.
- Правда шаришь? - недоверчиво спросил Фрейзер.
Я упомянул "Ключи Соломона" и с минуту нес всякую оккультную пургу. В общем, достаточно, чтобы произвести на него впечатление. И он сдался, отдав мне эти бумажки.
- Только я должен в точности знать все, что ты делал.
- Я все делал так, как там написано. Тютелька в тютельку.
"Только ты тютельку тютя", - хотел добавить я.
- А при чем тут фотки? Те девушки?
Он пожал плечами:
- Они и были целью обряда.
- Чтобы что?
Он сделал большие глаза.
- Так ты сделал это в надежде их трахнуть?
Он моргнул. Мне захотелось срастить его сломанный нос, чтобы сломать его снова.
- Фрейзер, говна ты кусок, почему именно моих девушек?
- Потому что они бывали тут и я мог раздобыть их личные вещи. В смысле, из ванной. Расчески там всякие. Воду после мытья.
- Воду после мытья? Ты воровал воду, в которой они мылись?
- Что значит "воровал"? Как будто она им нужна! Пару раз успевал прошмыгнуть в ванную, пока вода еще не стекла. И вообще, если бы они были поаккуратней и мыли за собой ванну…
- Заткнись, а не то… Кто бы еще говорил об аккуратности.
- Вот я и говорю.
- Вот и заткнись. Где ты взял фотки?
- Делов-то, Уильям. Притворялся, будто снимаю что-то у них за спиной.
- Но в итоге, как я понимаю, ничего не вышло.
- Не совсем.
- Не совсем? Что значит "не совсем"? Вышло, мать твою, или не вышло?
- Ну нет. Пока что нет.
Я вспомнил, как он исхитрился пожать руку Мэнди, когда прощался с ней сегодня утром.
- Я ухожу, - сказал я. - Книжку и манускрипт забираю с собой.
- Что будешь делать? - крикнул он мне вдогонку.
Я не ответил. Не терпелось залезть в душ и отмыться.
Вернувшись к себе, я сел за стол, разложил на нем листы рукописи и попытался вспомнить источники, на основе которых фабриковал свои ритуалы. Помню, как у меня трещала голова, пока я переворачивал никотиново-желтые страницы книги, стараясь заново испытать вдохновение, которое породило все эти пентаграммы, пентакли и латинские фразы.
Мне подумалось, что Фрейзер чего-то недоговаривает. Его пентакль или пентаграмма - в общем, та фигня, что он начертил на полу чердака, - явно не совпадала ни с одним из моих филигранных рисунков, иначе я ее вспомнил бы. Кое-какое сходство, конечно, имелось - один пентакль похож на другой, не так ли? - но это заполнение, этот текст, эти символы я видел впервые, и они не имели ничего общего с теми схемами, что я скрупулезно вычерчивал при помощи транспортира и циркуля.
Мучась головной болью, я сосредоточенно изучал листы кальки. Настоящий специалист, наверное, сумел бы собрать воедино фрагменты, которые я надергал из множества источников: египетских заклинаний с какого-то папируса, большого и малого "Ключей Соломона", латинских проклятий. Черт, кое-что из этого я даже выдумал сам. Помню, однажды вечером, неслабо укуренный, сидел и смеха ради занимался "говорением языками", записывая белиберду, которая срывалась с моих уст. Казалось немыслимым, чтобы все это вместе могло сложиться в настоящий, действенный ритуал, пробудивший к жизни силы, в которые я даже не верил.
Это казалось просто немыслимым.
На одном из листов я нарисовал классическую пятиконечную звезду и обвел ее двумя концентрическими кругами. Между ними вставил слова: ШБТАЙ, ЦДК, МАДИМ, ШМШ, НГХ, ККБ и ЛБНХ. А снизу приписал содранное откуда-то разъяснение:
Необходимо знать, что общее количество часов дней и ночи - двадцать четыре и что каждый час управляется одной из семи планет, расположенных в правильном порядке: от высшей до низшей. Порядок планет таков: ШБТАЙ, Шабатай, Сатурн, ниже Сатурна - ЦДК, Цедек, Юпитер, ниже Юпитера - МАДИМ, Мадим, Марс, ниже Марса - ШМШ, Шемеш, Солнце, ниже Солнца - НГХ, Ногах, Венера, ниже Венеры - ККБ, Кокав, Меркурий, и ниже Меркурия - ЛБНХ, Леванах, Луна, самая низкая из всех планет. Обрати внимание, что магическая операция должна быть выполнена под управлением соответствующей планеты и обычно в час, который относится к ней же.
Бред сивой кобылы. Который я перетасовал с отрывками, раскопанными где-то еще:
В дни и часы Сатурна ты можешь проводить вызов душ из Гадеса.
Это, конечно, греческое. Именно так я и делал: мешал в кучу греческое, латинское, древнееврейское и египетское, сдабривая бодрой отсебятиной. А вот другой рисунок: две концентрические окружности, а в них вписан треугольник с различными буквами и магическими символами, которые я позаимствовал с репродукции коптского манускрипта, найденной в библиотеке колледжа. Интересно, подумал я, уж не этот ли текст, переписанный мною невесть откуда, вдохновил Фрейзера на его извращенный ритуал:
Пробудись у меня всякий дух, мужской ли, женский ли, и пойди во всякое место, и на всякую улицу, и во всякий дом, и закляни Коприю, которую родила Тесис, волосы с головы которой ты имеешь, любить меня, Эйлуриона, которого родила Коприя. Пусть не вступает в связь ни спереди, ни сзади и не делает ничего для удовольствия с другим мужчиной, если только не со мной, Эйлурионом, которого родила Коприя. Пусть не может она ни пить, ни есть, ни терпеть, ни переносить, ни быть спокойной, ни спать ни с кем, помимо меня, Эйлуриона, которого родила Коприя. Пусть Коприя, которую родила Тесис, волосы с головы которой ты имеешь, выбежит из всякого места, и всякой улицы, и всякого дома, пылая страстью, и бросится ко мне, Эйлуриону, которого родила Коприя. Пусть любит и вожделеет всей душой, умом и сердцем, пусть голову свою к моей голове прилепит, и губы с губами соединит, и живот к животу приложит, и бедро к бедру приблизит, и черное к черному приладит, и любовные утехи свои совершит Коприя со мной, Эйлурионом, во все время века.
В дверь легонько постучали, и я вздрогнул. По правде говоря, даже подскочил. Отложив рукопись, я поднялся и открыл дверь, но за ней никого не оказалось.
Я всмотрелся в длинный коридор. Здание пустовало. Уборщики еще не пришли, а все студенты, кроме меня и Фрейзера, были на занятиях.
- Фрейзер? - позвал я. Спустившись по лестнице, я постучался в его дверь. - Фрейзер?
Тишина. Я прижал ухо к двери, но изнутри не доносилось ни звука. И тут мне послышалось, будто по лестнице за моей спиной кто-то крадется.
Там никого не оказалось. Однако наверх вела еще одна лестница, из старого здания (очевидно, она осталась с тех времен, когда там жили слуги), и я решил, что, если потороплюсь, смогу застукать на ней того, кто тут ошивается. Я промчался по второй лестнице - и снова никого не обнаружил. В общаге по-прежнему царила тишина. В глубине полутемного коридора виднелась приоткрытая дверь в мою комнату, точь-в-точь как я ее оставил.
И вновь я услышал тихий скрип ступеней. Правда, на этот раз со стороны винтовой лестницы, ведущей на чердак. Я бросился к ее основанию и посмотрел вверх. Мрачный лестничный колодец пустовал. Пульсирующая боль в голове соревновалась с сердцебиением. Я дрожащей ногой ступил на эту лестницу и начал медленно подниматься на чердак.
В последний раз я был там вместе с Диком Феллоузом, и тогда мы точно закрыли дверь на замок. Но сейчас она была не заперта - виднелась узенькая щель. Я прикоснулся к двери пальцем, но не надавил. Вместо этого я прислушался.
Я напрягал слух так сильно, как только мог. И уловил звук, страшнее которого в жизни не слыхал. Я едва мог его выносить.
Описать его могу только так: вроде как песчинки падают на пластмассовый или металлический лист. Сначала текут редкой струйкой, а потом как сыпанутся! А после - затишье. У меня возникло жуткое ощущение, будто нечто прислушивается ко мне из-за двери: слушает, как я слушаю. Потом песок посыпался снова. И опять перестал.
Я развернулся на пятках и поспешил к себе. Схватив куртку и ключи, я запер за собой дверь, выскочил на солнечный свет и отправился на поиски Мэнди.
ГЛАВА 18
- Здесь мило! - сказала Сара.
Усевшись, она принялась разматывать бесконечный шарф - ну точно как я. На ней был потертый на локтях пуловер; его удлиненные рукава доходили аж до ногтей, покрытых черным лаком. Моя старшая дочь, приехавшая на каникулы из Уорвикского университета, очень хотела со мной повидаться. А еще познакомить меня со своим парнем по имени Мо. Я старался не думать, зачем ей это понадобилось. В общем, я пригласил их пообедать со мной в городе. Предложил тайский ресторанчик в Сохо.
Сара всюду являла радость. Всегда являла. И будет являть. Кажется, я влюблен в свою дочь - нет, не в сексуальном смысле, я вам не Зигмунд Фрейд, - а в том смысле, что ее общество мне приятнее любого другого и я скучаю, когда ее нет рядом со мной.
- А тебе, Мо, тут нравится? - спросил я.
- И даже очень, - ответил он, усаживаясь и хватая меню. - Так любезно с вашей стороны пригласить нас сюда.
И вовсе он не похож на Носферату. Ну да, обритая налысо голова, и либо он трудится в угольной шахте, либо пользуется черной подводкой для век. Ну и что? То же самое можно сказать и о двух серебряных колечках, продетых сквозь его бровь: ну и что? Поверх белой футболки он носил что-то типа спецовки, а в дополнение к этому - довольно впечатляющие "мартенсы", как у Антонии в "Гоупойнте".
- Я заказал вино, - сказал я. - Готов поспорить, Мо, ты предпочел бы выпить тайского пивка.
- Отнюдь. Вино будет в самый раз.
- У вас есть кое-что общее, - сказала Сара. - Мо - ценитель вин.
Я в изумлении отложил палочки для еды.
- Я только притворяюсь пролетарием, - сказал Мо извиняющимся тоном. - У моего отца виноградник во Франции.
Поразительно трогательный парень. Такими трогательными бывают щеночки.
- Он пролетарий, - сказала Сара. - Его отец - буки. Может, закажем всего по порции и разделим поровну?
- Правда? Букмекер? Это ведь аристократия рабочего класса, верно? Да, заказывай все. Я только за. Как там мама?
Сара быстро покачала головой, издав губами вибрирующий звук. Мо фыркнул. Подошла маленькая, миленькая официантка с искрящимися черными глазами, и Сара пропела ей названия нескольких блюд.
- Не слишком много, пап?
- Нет, продолжай. Судя по вашему виду, вам нужно хорошо питаться. Ах, вот и вино. Слава богу.
Я подождал, пока Мо не пригубит вино, а затем повторил этот звук за Сарой. Потрепетал губами.
- И как же это понимать?
Сара пожала плечами. Мо признал вино достойным, после чего заявил:
- Послушать Сарину маму, так выходит, что вы голодранец какой-то. А по-моему, ничего похожего.
- Голодранец?
Сара стрельнула в Мо глазами, но он не внял предупреждению:
- Да и со слов Люсьена тоже. Он, короче, сказал, что вы неудачник.
- Мо с Люсьеном не ладят, - сказала Сара.
- Да?
- Люсьен уже достал его. Цепляется к тому, как Мо одевается, придирается к каждому слову. Только и делает, что наезжает по поводу и без.
Принесли еду - горячую, пахнущую изысканными приправами. Интересно, подумал я, не разводит ли меня эта парочка. Мо нравится вино. Мо не нравится Люсьен. Как обычно, я начал трапезу с доброго глотка вина и заметил, что Мо неукоснительно следует моему примеру.
- Ладно, налетай, - сказал я.
Мы дружно налетели и вскоре прикончили вторую бутылку. Позади нас, в служебной части ресторана, одна из тайских официанток наводила порядок в домике для духов. Она поправила искусственных птичек на веточках, зажгла погасшие свечи и поставила внутрь небольшую вазу с цветами. Мо это заинтересовало. Я рассказал, что многие тайцы держат такой домик у себя в саду и постоянно ухаживают за ним, чтобы добиться расположения его обитателей.
- Значит, в этом ресторане есть духи? - беззаботно спросил Мо.
- Да, есть несколько, - ответил я. - Причем один из них как раз у тебя за спиной.
Мо выронил вилку и оглянулся. Сара подняла на меня глаза и предостерегающе качнула головой.
- Ха! - рассмеялся Мо. - Ха-ха-ха!
- А ты знаешь, что означает татуировка на твоем предплечье? - спросил я Мо.
- Эта, что ли?
- Ага, эта.
- Не-а. Просто решил, что она классно смотрится.
- Это оберег.
Мо взглянул на татуировку так, будто кто-то наколол ее без его ведома. И тут вклинилась Сара. Похоже, она была не в восторге от того, как поворачивается наша беседа.
- Мама считает, что у тебя нечто вроде нервного срыва. От меня потребуют отчета.
- Что ж, как ты видишь, я вполне собранный, в высшей степени благополучный тип, готовый заказать еще одну бутылку вина. Разумеется, если вы, молодые люди, не против.
Мо тут же осушил свой бокал, а вслед за ним и Сара. Стоит только упомянуть о добавке вина, и они ведут себя, как будто у них дни рождения, притом что оба уже основательно окосели. К тому времени, как мы уговорили четвертую бутылку, Сара разбросала свое зеленое карри по всей скатерти.
Внезапно она отшвырнула вилку:
- Да ну нахрен, папа, мы просто уже сыты по горло этим сраным кондитером! Мы, блин, хотим перебраться к тебе. Правда, Мо?
Вот оно, значит, как. Понятное дело, я согласился. А затем этот обед, начавшийся так славно и плавно, ушел в крутое пике, потому что Сара выпалила:
- Мама говорит, ты завел себе любовницу.
Я молчал.
- Завел, да?
Мо, которого развезло меньше, чем Сару, уловил на моем лице раздражение. Кажется, ему стало немного не по себе.
- Ну так что? Завел?
- Нет, не завел. Все?
- Да подумаешь, папа! Или завел, или не завел - делов-то.
- Вопрос исчерпан?
- А что тут исчерпывать? В смысле, что тут такого! Я к тому, что зачем изворачиваться? Зачем что-то скрывать? Я к тому, что вот и славно, если завел, а не завел - так не завел; дело житейское, ясно? Я к тому, что кого это волнует? Я к тому, что я уже не маленькая и ты мог бы со мной поделиться, а не хочешь - так и не надо, мне пофигу, делишься ты со мной или нет!
Мо ткнул ее под столом, причем так, чтобы я это заметил.
Сара повернулась к Мо:
- Чё ты пинаешься? Это же мой долбаный папочка! Он всегда такой. Сплошные тайны на ровном месте. Что, скажешь, не так? Не так?
Я отбросил салфетку.
- Схожу в уборную, - сказал я.
На обратном пути я подошел к кассе, чтобы оплатить счет. Кредитка не прошла: я не успел погасить задолженность. Пришлось платить дебетовой (а всякий раз, как я это делал, я все глубже влезал в долги). Когда я вернулся к столику, оба молчали. Я объяснил, что мне пора на работу.
Когда мы вышли на улицу, они спросили, где тут ближайший паб. Я предложил кофе - это, по-моему, было бы уместнее, - но они явно были другого мнения, и я показал им "Французский дом" на Дин-стрит, где во время оно Дилан Томас лихо вставил средний палец в анус ручной обезьянке. Да, нехорошо вышло. Так или иначе, прежде чем мы расстались, Сара крепко обняла меня, а о нашей размолвке даже не вспомнила. Хоть и не без сомнений, но я выдал им ключ от своей квартиры и оставил их вихлять по Дин-стрит. Они сказали, что опасаются ехать домой за вещами.
И я пообещал им, что с Фэй все улажу.
Ну, можно сказать и так; в смысле, назвать этим словом крики и вопли Фэй, позвонившей мне тем же вечером. Насколько я понял, Сара и Мо возвратились домой без задних ног и принялись беззаботно собирать вещи, отпуская язвительные замечания насчет Люсьеновой стряпни. Началась перебранка. Хлопали двери. "Парфянские стрелы" разили как ядра.
Само собой, я обвинялся в том, что "накрутил Сару". Я сказал, что ничего подобного. Фэй спросила, что я думаю о Носферату. Когда я ответил, что он показался мне весьма приятным юношей, она совсем взбесилась. Потребовала, чтобы перед ней извинились и перед Люсьеном тоже.
Я заверил, что попрошу Сару перезвонить, как только они с Носферату проспятся.
По правде говоря, вернувшись с работы и заглянув на кухню, я подумал было, что в мой дом забрался барсук, который разворошил мусорное ведро. На полу валялся недоделанный бутерброд, рядом с ним - замасленный нож. На столе - четвертушка сыра с отпечатками чьих-то зубов. Сара и Мо завалились в мою кровать, даже не сняв ботинок, и посапывали в ней как ни в чем не бывало. Все было так, словно я попал в сказку про девочку и трех медведей.
Не скажу, чтобы меня слишком уж возмутил бардак в доме, где я маниакально поддерживал порядок. Честно говоря, немного хаоса здесь не помешало бы. Это напомнило мне время, когда дети были еще совсем маленькими и я не мог встать с кровати, чтобы не наступить на острый кирпичик "Лего" или какую-то другую фиговину. Но что меня не на шутку взбесило, так это набег на мой книжный шкаф.
Под словом "набег" я подразумеваю, что со средней полки вытащили четыре или пять книг, которые теперь были как попало разбросаны по дивану. Тайник, в котором я прятал тетрадь Шеймаса, был таким образом рассекречен, причем саму тетрадь оттуда тоже извлекли. Она валялась на диване, раскрытая на третьей странице. Тот, кто начал ее читать, - Сара или Мо - забросил это гиблое дело задолго до того, как влез в своих фиглярских ботинках на мою снежно-белую постель. Я вернул книги и тетрадь на место. Затем заварил крепкого кофе.
Когда я вошел в спальню с горячим кофе, они еще крепко спали. "Кого же разбудить первым?" - подумал я. Конечно, Носферату.
Он проснулся, громко всхрапнув, и резко сел, потирая бритый череп. Саре тоже удалось проморгаться.
- О господи! - сказала она. - О господи!
Мо выглядел чуть краше покойника. И смотрел на меня так, будто впервые видел.
- Кофе я оставлю, - сказал я. - Поговорим внизу.