В конце концов, именно Сион, а не она, поморщился вчера вечером, когда Джанет достала из почтового ящика телепрограмму и принялась отмечать красным карандашом то, что собиралась посмотреть, а затем Дэвид сделал то же самое синим. И именно Сион закатил глаза, когда отец перед тем, как лечь спать, попросил их ночью ходить по большому в туалет внизу, так как тот, который на втором этаже, "смывает так громко, что будит мамочку".
- И почему, - спросила Грейс, мысленно отмечая, что по крайней мере один из них высказывается начистоту, ради чего, собственно говоря, они сюда и приехали, - ты сменил свое имя с Саймона на Сиона? Твоя бедная мать очень переживает по этому поводу. Она не знает, как к тебе обращаться.
Яростно топая ногами, Сион повернул обратно. Грейс, испугавшись, - неужели она говорила чересчур откровенно? - бросилась за ним. Догнав, она схватила его за рукав, заставляя повернуться лицом.
- Сион, в чем дело? - тихо спросила она. - Я хочу сказать, что-то случилось?
Грейс уже догадалась, что случилось что-то серьезное. Так как основное событие уик-энда, на которое намекала даже ее мать, так и не произошло. Никакого секса не было и в помине. Спинка кровати не колотила о стену в порыве страсти, которой придавала особую пикантность близость родителей. Грейс легла в постель, буквально изнемогая от восторженного предчувствия, и проснулась почти в том же состоянии. Она лежала в ожидании на узкой односпальной кровати, ловя каждое движение Сиона, шуршащего синтетическими простынями в нескольких футах от нее. Но призывного шепота, долгожданного нападения на ее одеяло, предвещающего незаконное, пламенное вожделение, так и не последовало. Несомненно, по этому поводу нужно объясниться. Жуткое предположение о том, что Сион каким-то образом прознал о Генри Муне, после недолгого размышления было отброшено - к несказанному облегчению. С литературным миром Сион общался только через нее. Так в чем же проблема?
- Неужели ты до сих пор дуешься на меня за туалет? - осторожно спросила Грейс.
На прошлой неделе, судя по всему, давая выход давно затаенной обиде, Сион обвинил ее в том, что называть уборную туалетом - это чистейшей воды буржуазный снобизм. Он также известил Грейс, что ее революционная обязанность сидеть не в салоне, а в гостиной, на диване, а не на софе. С тех пор Грейс ходила словно по яичной скорлупе. Естественно, инкубаторской - все пасущееся на свободе и экологически чистое Сион считал частью буржуазно-капиталистического заговора.
- Не будь такой легкомысленной, - отрезал Сион.
Подумав, Грейс предприняла новую попытку:
- А если в этом состоит моя работа?
- Какое мне дело до того, что ты предпочитаешь тратить свое время, ублажая прихоти декадентствующей элиты, пережитка прошлого? - огрызнулся Сион, сверкнув глазами.
- Ты имеешь в виду работу в издательстве? - удивилась Грейс. - Но у нас же очень небольшое предприятие.
- Весь капитализм, и в первую очередь международные корпорации, вредит культуре и демократии, - равнодушно бросил Сион.
- Я с тобой не спорю, Сион, - в отчаянии взмолилась Грейс, - но честное слово, что хоть чуточку капиталистического есть в "Хатто и Хатто"? Насколько я знаю, издательство работает в убыток.
- Это тебе втирают очки. Типичное поведение класса имущих. Держат рабочих в полном неведении и вешают лапшу на уши.
Представив себе Адама Найта, утаивающего доходы, Грейс едва не рассмеялась вслух. Что он будет делать с этими деньгами? Солить? С некоторых пор у него стали так сильно трястись руки, что он с трудом солил салат.
- И издаете вы одно дерьмо, - добавил Сион.
В этом его поддержала бы даже Элли, но Грейс сочла своим долгом встать на защиту "Хатто".
- Знаешь, Сион, ты ведь очень хотел, чтобы наше издательство выпустило твою диссертацию. Ты сам чуть ли не сто раз справлялся у меня, ознакомился ли Адам с тем, "почему новые лейбористы являются ублюдками".
Увидев, как гневно раздулись точеные ноздри Сиона, Грейс поняла, что попала в больное место. Она осеклась; вряд ли настроение Сиона улучшится от напоминания о том, что издательство в конце концов упустило возможность опубликовать его работу.
- Все дело в домработнице, да? Ты злишься на меня за то, что я наняла домработницу.
Сион, рванувший было вперед по скользкому от дождя асфальту, вдруг остановился и бросил на Грейс испепеляющий взгляд.
- Все будет просто замечательно, - радостно заверила его она. - Не сомневаюсь, ты будешь просто в восторге.
Мария должна начать с понедельника. Пути назад больше нет.
- В восторге? - раздраженно скривил лицо Сион. - От того, что буржуазные эксплуататоры увековечивают существование класса угнетенных?
Грейс с отчаянием подумала, что так она ничего не добьется. Быть может, она что-то упустила? Не заметила какие-то знаки, так же, как Сион упорно не замечает пачку плакатов "Поддержим забастовщиков", которую уже больше недели назад оставил у нее в коридоре?
- У тебя есть кто-то другой? - собрав силы, простонала Грейс.
Похоже, оставалось только это объяснение.
Сион посмотрел на нее, и на его красивом лице появилось что-то среднее между озлобленностью и презрением.
- Да, есть, - ухмыльнулся он. - Разумеется. Если честно, я трахаюсь с честолюбивой любвеобильной шлюхой с огромными титьками, которую я интересую только своими связями в политических кругах.
Мрачная тревога Грейс словно испарилась. У нее затряслись плечи.
- О, Сион!..
По крайней мере, несмотря ни на что, он по-прежнему мог ее рассмешить.
- Какая жалость, что вы должны уезжать так рано, - сказала Джанет на следующий день. Они с Грейс ждали Сиона у дверей дома. - Вы правда не можете остаться хотя бы до обеда?
- Я ужасно сожалею, - виновато пробормотала Грейс. - Но у Сиона какие-то неотложные дела. Что-то связанное с Чери Блэр - впрочем, возможно, я ослышалась. В любом случае, он сам вам все объяснит.
Она бросила раздраженный взгляд на завешенное тюлем окно, за которым Сион вот уже по меньшей мере двадцать минут разговаривал по сотовому - с кем, она не имела понятия.
И еще Грейс очень переживала из-за того, что забыла проверить, не оставила ли в постели свои трусики.
- Я так хотела угостить вас своим яблочным пирогом, - вздохнула Джанет. - Эта новая сковорода - просто чудо.
Едва удержавшись от желания сказать, что она счастлива это слышать, Грейс уселась в машину Дэвида.
Нагнувшись к опущенному тонированному стеклу, Джанет быстро чмокнула ее в щеку.
- Что ж, будем надеяться, мы скоро снова увидим вас, - радостно сказала она. - Знаете, - ее голос понизился до шепота, - вы самая милая девушка из всех, какие только были у Саймона… я хотела сказать, у Сиона, - поправилась она, смущенно взглянув на мужа. Дэвид, сидевший за рулем, поднял брови. - Самая милая. Мы с Дэвидом очень надеемся…
- Саймон! - крикнул неумолимый Дэвид, поворачиваясь к дому. - Ну где этот мальчишка? - недовольно проворчал он.
- О, подождите минутку! У меня для вас кое-что есть.
Джанет торопливо бросилась в дом. Как нарочно, в тот самый момент, когда она вошла с крыльца, с черного хода появился Сион. Он сел в машину.
Джанет выбежала на улицу с большим пластмассовым подносом.
- Вот, возьмите. - Ловко просунув поднос в окошко, она поставила его на колени пристегнутой ремнями безопасности Грейс. - Нельзя, чтобы вы путешествовали на пустой желудок, - добавила она. - Я думаю, вы поедите в дороге.
Грейс изумленно уставилась на рыбу и жареную картошку домашнего приготовления, с ломтиками лимона.
- А на десерт яблочный пирог, - продолжала Джанет, засовывая в "бардачок" большой бумажный пакет. - О, и не забудьте вот это.
Порывшись в кармане фартука, она бросила на поднос горсть пакетиков соли, уксуса и кетчупа, набранных, как решила Грейс, в кафе, закусочных и аэропортах. Она уже обратила внимание на то, что полочка в ванной была уставлена крошечными флакончиками с шампунями, гелем для душа и увлажняющими кремами, сверкающими логотипами различных отелей.
- И еще вам понадобится вот это, - улыбнулась Джанет, протягивая пластмассовые нож и вилку в пакетике с надписью "Бритиш Эруэйз".
- Спасибо, - выдавила Грейс, мысленно отмечая, что выражение "обед на колесах" приобретает совершенно новое значение. - Право, не стоило так беспокоиться.
- О, ничего страшного, - просияла Джанет. - На кухне второй такой же поднос для Сиона. Подождите, я мигом принесу.
- Не трудись, - грубо остановил ее Сион.
- Да, не надо, - согласился Дэвид, нетерпеливо постукивая пальцами в желтых замшевых перчатках по рулевому колесу.
Джанет радостно улыбнулась.
- Веди машину аккуратно, - напутствовала она своего мужа. - Мне бы не хотелось потом выметать из нее картофельные крошки.
На следующий день, в понедельник вечером, Грейс нервно расхаживала по своей квартире. Оставалось десять минут до прихода Марии.
В преддверии этого визита Грейс предприняла несколько попыток навести хоть какое-то подобие порядка, однако ее жилище презрительно отмахнулось от них. Старания освободить зеркало от слоя пыли привели лишь к тому, что его поверхность покрылась разводами полировочного средства, достойными кисти великого Ван Гога. Бурые пятна таинственного происхождения на дне мойки стояли насмерть, сразу же бросаясь в глаза в беспощадно ярком свете. Подняв взгляд на голую лампочку, Грейс вспомнила, что еще несколько недель назад сняла покрытый грязью и засиженный мухами плафон, намереваясь его отмыть, но, не обнаружив чистящее средство, забыла повесить его на место. И теперь не имела понятия, где он.
Элли права. Она действительно живет как в свинарнике. Только сейчас Грейс заметила, как грязны ее окна - через них почти ничего не видно, а пользуясь посудой и столовыми приборами, она рискует подхватить столбняк. Прилипая подошвами к давно не мытому полу ванной, Грейс с опаской заглянула в темные глубины ванны. Она успела только обратить внимание на заляпанное зеркало и шлепки зубной пасты на раковине, как в дверь позвонили.
Грейс охватило чувство паники и вины. Она не имела понятия, как может выглядеть человек, у которого, как у Марии, вся жизнь пошла наперекосяк. Грейс представила себе глаза, округлившиеся от боли и тревоги, лоб, изборожденный морщинами отчаяния, спину, согнутую страданиями, узловатые руки, огрубевшие от бесконечной работы в мрачном железобетонном здании, разделенном на крохотные квартиры-клетушки. Наверное, надо будет пригласить Марию сесть и угостить ее чашкой чая. После всего пережитого несчастной женщине меньше всего на свете захочется убирать у нее в квартире.
Открыв дверь, Грейс с изумлением увидела перед собой привлекательную женщину в джинсовом костюме, со светлыми волосами, в которых блестели какие-то розовые полоски, с большой сумкой через плечо. Она вопросительно оглядела незнакомку с ног до головы. Свидетельница Иеговы? Сотрудница агентства изучения общественного мнения?
- Чем могу служить?
Женщина сверкнула ослепительной улыбкой, демонстрируя ровные белоснежные зубы.
- Я есть Мария? Я пришла убирать у вас?
Она снова улыбнулась. Грейс показалось, ей в лицо попал луч очень яркого прожектора. Все ее ожидания рассыпались в прах. Вместо сгорбленного, хромого создания перед ней стояла стройная, гибкая женщина, излучающая энергию.
Грейс провела ее на кухню. Порывшись в своей огромной сумке, Мария достала несколько тряпок самого разного размера и флаконы с картинками сверкающей посуды и кафельных полов. Полный арсенал оружия для борьбы с темными силами грязи и пыли.
- Отбеливатель, - улыбнулась Мария, размахивая особенно большой пластиковой бутылкой ярко-желтого цвета. - Ош-шень хороший. Ош-шень сильный.
При мысли о том, что весь этот отбеливатель стечет через сифон в унитазе в городскую канализацию, у Грейс к горлу подступил комок. В конце концов, в Темзу только совсем недавно вернулась рыба.
- Значит, вы… как бы это сказать… будете чистить везде… мм… где я скажу.
Просияв, Мария кивнула. Грейс отметила, что ее блузка безукоризненно отутюжена. Внезапно ее захлестнула неудержимая тоска. Слова сорвались с уст, прежде чем она успела их удержать.
- Мария… э… полагаю, вы не гладите?
Глаза домработницы от удивления вылезли на лоб. Ну конечно, поняла Грейс. Ну конечно, она не гладит. Это делают далеко не все домработницы.
- Не гла-ажу?
- Извините! - воскликнула Грейс. - Я сморозила глупость, спросив вас об этом.
- Ну конечно, я гла-ажу. А зачем же я еще нужна?
Грейс радостно просияла. У нее перед глазами тотчас же возникли бесконечные стопки отглаженного белья. Она со стыдом вспомнила гору скомканных рубашек в шкафу. Мария уже окупилась. За одно мгновение она втрое увеличила гардероб Грейс.
- А теперь спальня.
Войдя в комнату, Мария по-деловому оглядела мятое постельное белье. Грейс, обнюхав его сегодня утром, решила, что белье продержится еще неделю.
- Белье надо менять.
Вдруг ее внимание привлекло что-то другое. Мария схватила с ночного столика фотографию в серебряной рамке. Фотографию, на которой был заснят Сион, забрасывающий яйцами принцессу Маргарет. Он подарил ее Грейс на Рождество.
- А это что такое? - Мария пристально вгляделась в снимок. - Этот человек, - сказала она, вонзая ухоженный ноготь, покрытый блестящим голубым лаком, в лицо Сиона, - он что-то кинуть? Он не есть хороший.
- Гм… вообще-то это мой возлюбленный.
Пораженная Мария посмотрела на Грейс, затем снова перевела взгляд на фотографию.
- Но, мадам Грейс, - с укором произнесла она, - он не есть хороший, этот человек. Я говорю правду. Я в этом разбираться.
Грейс метнула на нее взгляд, разделенный поровну между негодованием и раздражением. Ей вполне достаточно ее матери и Элли, чтобы выслушивать еще и эту домработницу, к тому же за свои собственные деньги.
- Откуда вы в этом разбираться - я хотела сказать, разбираетесь? - спросила она, пытаясь рассуждать рационально и делая вид, что это самый подходящий предмет для разговора еле знакомых людей, да к тому же хозяйки и служанки.
- Моя семья, - ответила Мария. - Моя бабка по материнская линия была колдуньей.
Грейс нахмурилась. Не хватало еще всякой потусторонней чертовщины! Ей нужно только, чтобы у нее в квартире было чисто, причем без лишней суеты. Следовало догадаться, что все будет не так просто. Грейс решительно, хотя и с сожалением, подбоченилась. Пора показать, кто здесь главный.
- Мм… Мария…
У нее получилось совсем не так убедительно, как она надеялась.
- Мадам Грейс, - остановила ее Мария, возбужденно расширяя глаза. Ее руки не менее решительно опустились на стройные, атлетические бедра. - У меня есть мысль. Один из мои клиенты ош-шень хороший человек. Он совсем один.
Грейс едва не подскочила, представив себе, на что похожи одинокие мужчины, пользующиеся услугами Марии. Мужчины с огромными животами и волосатыми спинами, просиживающие весь день перед телевизором в засаленных халатах. Или заносчивые воротилы из Сити, хранящие в тумбочке у изголовья кровати дозу кокаина. Ее нисколько не прельщали ни первые, ни вторые.
- Нет, Мария, спасибо, не надо. А теперь…
- Но почему? - Похоже, Мария была искренне удивлена. - Мой клиент, он ош-шень добрый человек. - Она показала на фотографию Сиона: - А он не есть ош-шень добрый человек.
Грейс почувствовала, как у нее в душе все оборвалось. Перечисляя подкупающие достоинства Марии, Элли забыла упомянуть, что домработница слегка тронутая. О господи, во что же она впуталась?
Глава 6
Белинда с ненавистью посмотрела на сидящего напротив актера. Она никак не могла заставить себя включить диктофон. Но считалось, что это новая восходящая телезвезда, а кроме того, Белинде отчаянно был нужен хоть кто-то для ее "Перерыва на чашку чая". Правда, в пользу этого актера говорило хотя бы то, что в отличие от Джима Фридландера он был все же чуть выше уровня колена. Вот если бы он еще не был так трогательно признателен за то, что у него брали интервью! Белинду это просто выводило из себя.
Сделав над собой усилие, она наконец нажала на клавишу записи.
- Итак, Тони…
- Тоби, - виновато поправил ее молодой актер.
Белинда раздраженно закатила глаза. Больше всего в этих будущих знаменитостях ее бесила привередливая одержимость какими-то пустыми мелочами.
- Но действительно эти имена очень похожи - Тони, Тоби, - пришел ей на помощь актер. - Я понимаю, их легко спутать.
- Да? - рявкнула Белинда, тыча в него маленьким черным магнитофоном, словно это был пистолет. - Продолжайте. Скажите, - с усталой отрешенностью произнесла она, - ну как вы нашли подножие горы славы?
У светловолосого юноши восторженно зажглись глаза.
- О, это просто замечательно. Я всегда надеялся, что телевидение многое мне даст, но о таком я даже не мечтал. За последние несколько недель я участвовал в передачах "Слабое звено среди знаменитостей", "Познакомимся сегодня" с Антеей Тернер, представлял молодежный приз вместе с Себастьяном Коу и открывал телемагазин. Просто поразительно, правда?
Белинда заморгала, на мгновение оглушенная точностью этого краткого описания ада, выпадающего на долю будущих звезд.
- Расскажите мне о вашей большой новой роли, - повелительным тоном произнесла она. - К сожалению, у меня не было возможности ознакомиться с пресс-релизом.
На самом деле агент Тоби прислал ей несколько экземпляров, по почте, по факсу и по мэйлу, но Белинда так и не удосужилась их просмотреть.
- Насколько я поняла, что-то связанное с Дон, не так ли? Правда, лично я никогда не была особым любителем комедий о жирных девчонках.
- О, это не комедия. Совсем не комедия. - В глазах молодого актера то и дело мелькал страх, не обидел ли он интервьюера. - Скорее это драма. С неистовыми чувствами. Несколько мужчин привязывают меня к столбу…
Выпрямившись, Белинда чуть задрала юбку, еще больше обнажая бедро. Это было сделано чисто инстинктивно, без какого-либо намерения соблазнить Тоби: молодой актер совсем не в ее вкусе. Слишком худой, слишком светловолосый. И уж совсем незнаменитый.
Но… похоже, фильм гораздо интереснее, чем она ожидала. Героя привязывают к столбу мужчины… История гомосексуалистов-насильников? Совсем не в духе Дон Френч. Едва ли это будет новый "Викарий из Дибли".
- Это становится интересно, - заметила Белинда, прищуривая маленькие густо накрашенные глаза. - Красивые наряды? Военная форма?
- О да, формы очень много, - просиял Тоби.
- Животные?
Тоби замялся.
- Ну, если не считать нескольких дохлых крыс…
Грызуны. Похоже, это будет что-то постмодернистское.
- Когда крыс бросают в грязь, они надуваются и лопаются, - продолжал Тоби. - Снято очень реалистично. Даже жутко.
Белинда одобрительно кивнула.
- А когда же появляется Дон?
Актер смутился.
- В общем, в самом конце.
- И вот тогда начинается настоящий смех, да? С ее участием?
- Ну, если честно, в этом кино смешного мало. - Тоби совсем растерялся. - Можно сказать, совсем нет.
- Как вы сказали, называется этот фильм? - спросила Белинда, вдруг охваченная смутным подозрением.