– Правда? Хм, для головной травмы Вы неплохо соображаете, меня-то по спине… но, в общем, это не имеет значения. В двух словах нас подвергли неожиданной потере сознания, при участии физической силы, как человека, так и предмета. Иными словами, мы прибывали в обмороке, конечно, не в естественном, так как обморок представляет собой наиболее легкую и быстро проходящую форму отрой сосудистой недостаточности, которая, как Вы наверно знаете, может развиться у практически здоровых людей, не говоря уж о нашем случае, в котором потеря сознания выступает как главный фактор…
Хорошо хоть в пещере было достаточно темно и можно было не изображать безумный интерес. Слушая беспрерывный монолог Айгора в пол уха, я пошла вдоль стены и почти сразу во что-то уперлась. Похоже, этот проход давно засыпало камнями, оставляя лишь путь к берегу. Ну что ж, отлично. Теперь хотя бы не придется сомневаться, правильно ли мы идем.
Вернувшись на прежнее место (придя на звук голоса), я сначала подождала, надеясь, что Айгор сам закончит цитировать учебник народной медицины, но видно мужчина давно не встречал столь внимательного, а главное – не встревавшего слушателя, что никак не начинал закругляться. Наконец, он на мгновение замолк, чтобы перевести дух, и я тут же этим воспользовалась:
– Да-да, очевидно, вы правы, но думаю, нам стоит идти. А насчет медицины, обязательно поговорите с Симой – она очень хочет стать врачом.
* * *
На берегу было довольно-таки холодно и ветрено, хорошо еще, что на мне были куртка и сапоги. Интересно, это так задумано, чтобы температура снижалась постепенно? Я имею в виду, что из теплого дома я попала в прохладный подвал, из подвала – в более прохладную пещеру, а из нее вышла на совсем холодный берег. Эх, попасть бы сейчас опять в теплый дом…
Отец Айгор, обрадовавшись такому повороту событий, сбегал к реке, огляделся по сторонам… и вопросительно уставился на меня.
– Ну, а как отсюда выйти?
– Очень просто. – Мне кажется или наши диалоги повторяются?
Шаркая сапогами, я дошла до нужной мне скалы, наклонилась и под блеклым освещением луны отыскала ту самую щель. Но к моему величавому удивлению она была затыкана какой-то деревяшкой. Я попыталась ее вытянуть, дернув из-за всех сил, но похоже это уже предусмотрели.
– Что-то не так? – из-за спины спросил Айгор.
– Да, если под этим подразумевается то, что мы застряли здесь навсегда.
– Неужели все так плохо? – Он, отстранив меня, тоже попытался вытянуть затычку, ему даже удалось расшатать ее, но на этом достижения и закончились. – Ладно, ничего не поделаешь. Давайте лучше соберем сухих веток для костра, а там уж и подумаем.
Сухих веток на берегу оказалось не так уж много и искать пришлось долго и очень тщательно. Мои пальцы окоченели до такой степени, что я вовсе перестала их чувствовать. Тем более что большинство веток приходилось руками выкапывать из замерзшей земли. Оказавшись около сосны, я приметила несколько торчавших прямо у подножия веток и тут же принялась их выдергивать и выковыривать, как вдруг заметила выглядывавший из земли уголок пергамента. Освободив руки от хвороста, я аккуратно высвободила остальную его часть. Это оказался пожелтевший, обмякший листок бумаги с вырисованными, но слегка подтекшими и смазавшимися чернильными буквами. Понять, что на нем было написано, у меня не получилось – освещение не то, точнее вообще никакое. Обернувшись и убедившись, что Айгор всепоглащенно занят распотрошением вывернутого и высохшего куста, я сложила пергамент и спрятала во внутреннем кармане куртки.
Отряхнув руки, я снова собрала рассыпавшиеся ветки и подошла к знахарю.
– Помощь нужна?
– Да нет, – пропыхтел он, пытаясь камнем разрубить корешок, – разве что, у тебя вроде бы нож имелся?
– Ах, нож, – замялась я, – он остался в подвале.
– Жаль, но ничего.
Наконец война с упрямым кустом (который, непонятно по какой причине не желал оказаться в костре) закончилась, и мы разожгли огонь. Мне сразу стало тепло, да и спать потянуло. Отложив поиски выхода на утро, мы уселись по обе стороны костра, подкидывая оставшиеся мелкие ветки. Еще ужасно захотелось есть, сейчас за ломоть хлеба я бы отдала все что угодно. Ну, или почти все.
Айгор, убедившись в том, что спать я пока не собираюсь, скрасил эту осеннюю ночь множеством историй из своей жизни. Сначала они мне еще казались забавными, но ко второму десятку… в общем скучать мне не приходилось.
Еле дождавшись того момента, когда дайн уснет, я вынула из кармана недавно найденный пергамент, развернула и с трудом прочитала:
Ты не пережил того, что пережил я,
Ты не знаешь, как с ним коротка судьба.
Он погубит тебя, как погубил меня,
Он не принесет тебе счастья, а разрушит тебя,
Не давай над собой верх держать черствоте,
Алчность, точно огонь, погаси же в себе,
Но, а если решился жизнь ты с камнем связать,
Я желаю не ошибиться, ведь он уже в твоих руках.
– В твоих руках… – невольно повторила я, опуская пергамент. Почерк уже был мне знаком. Сразу вспомнилась записка из гитары, а точнее написание слова "алчность". Оно, в обоих случаях, было выделено более крупными буквами по сравнению с остальными словами. Значит, записку написал Милахель, но вот кому она предназначалась?
Пламя в костре горело спокойно и ровно, лишь изредка потрескивая маленькими вспышками искр. По ту сторону огня, закутавшись в куртку, по-прежнему спал Айгор, безмолвно качались деревья, от блеклой луны тянуло холодом. Убрав листок в карман, я легла на траву, обхватив поджатые колени. Теперь я знала, что поиски Рубина – это что-то вроде зыбучих песков. И чем ближе ты подходишь к цели, тем меньше шансов выбраться оттуда. Сейчас мне казалось, что я с головой увязла в этом, и даже если мне удастся рукой дотянуться до Рубина, это все равно не поможет мне оказаться на земле.
Но теперь больше всего меня интересовало: кто же все-таки охотится за Камнем? Если это не Айгор, то кто? Может Манди? Нет, исключено… Хотя… тот, кто закрыл нас в подвале, знал, что я воспользуюсь потайным ходом, а кроме Манди я этого никому не рассказывала, но с другой стороны в день убийства крышка подвала была открыта, из чего следует, то, что преступник знал о потайном лазе. И еще мог случайно увидеть меня возле скалы, я ведь находилась там дважды и каждый раз не соблюдала мер осторожности. Да и прошлой ночью я видела Манди и того незнакомца почти одновременно. Выходит, убийца и не Манди, но зачем же тогда он утверждал, что виновник Айгор? А, что если они сообщники? Но в таком случае получается, один соучастник ударил второго? Или это уже был третий? Быть может, есть и четвертый?
Тяжело вздохнув, я перевернулась на другой бок. Интересно, как там папа? Ищет ли он меня? Хотя, получается, что отец домой так и не заходил, иначе увидел бы заваленную крышку подвала. И Сима… надеюсь у нее все в порядке.
Смотреть на сгустившийся мрак пещеры – не очень приятное зрелище. Потому я снова повернулась к огню, попытавшись выкинуть из головы все волнующие мысли, но уснуть так и не смогла.
* * *
Когда я встала, еще не рассвело, побродила по берегу, стараясь не замечать бурчащего желудка, покидала камешек в реку. Затем присела у сосны, задумчиво провела ладонью по поросшему мхом стволу. "Вот, ты-то все знаешь", – тихо прошептала я. Дерево конечно же ничего не ответило, а на ветках тихо зашевелились еще не опавшие, редкие листья.
В напоминание о вчерашней находке оставалась выкопанная мной ямка прямо у корней дерева. А что, если кроме записки, там и еще что-то есть? Мало веря в результат, я камнем разрыла землю и вдруг на что-то наткнулась. Заинтересовавшись, я уже руками продолжила раскопки. Это оказалось что-то твердое, завернутое в тряпицу. Не медлив, я развернула… и обомлела, держа в своих руках Рубин.
Честно говоря, не ожидала, что он окажется таким крупным, хотя я и не ожидала, что вообще его найду. Но нашла. Нашла то, что уже пять лет не может найти Манди. Не может найти никто.
Спустившись к реке, я осторожно окунула его в холодную воду и Рубин заблестел всеми гранями, как алый хрусталик льда. "В жизни не видела ничего красивее, – залюбовалась я. – Вот только как бы донести его до деревни? И кому отдать?" Айгору я решила камень не показывать. Нет, не то что бы я ему не доверяла, просто подстраховалась, на всякий случай.
Посидев еще немного у воды, я все же вернула Рубин на место. Смешно, что никому и в голову не пришло искать драгоценный камень под деревом. Да и Милахель, похоже, был неглуп.
Заботливо выровняв землю, я вернулась к нашему "лежаку". Ну что ж, лучшего тайника и не придумаешь, так, что можно быть спокойной. Опустившись на траву, я вознамерилась вздремнуть, как вдруг чей-то крик прорезал предрассветную тишину. Я присела, пытаясь понять, с какой стороны он исходил, как крик повторился:
– Ди-а-на!!!
Голос был женский, если даже не ошибаюсь, Симин. И исходил он со стороны потайного выхода в деревню. Обрадовавшись, я подбежала к скале и чуть тише прокричала:
– Я здесь!!
Затем на какой-то миг все стихло, я даже испугалась, что она уже ушла, но затем услышала шорох шелестящих под ногами листьев и приглушенные голоса:
– Ты слышал?
– Похоже отсюда.
– Сима, это ты? – спросила я.
По ту сторону скалы снова замолчали, и мне лишь оставалось, прижавшись к холодным камням, полностью превратиться в слух. Так что тихое "В чем дело?" застало меня врасплох. Я испуганно огляделась на заспанного Айгора.
– Кажется, это Сима пришла вытащить нас отсюда.
– Симония? Надеюсь, она пришла не одна?
– Если я не ошибаюсь, с ней кто-то есть, – вновь прислушиваясь, проговорила я.
– Диана, это мы с Лисаном! Ты нас слышишь?! – вдруг донеслось из-за скалы.
Мы с Айгором переглянулись, и я громко ответила:
– Да, слышу! Мы не можем выйти – выход забили деревяшкой!
– Деревяшкой?! Да ту щель большим валуном завалили!
Видимо, кто-то очень хорошо поработал над тем, чтоб мы не выбрались отсюда никогда.
– Вы сможете его сдвинуть?!
– Сейчас попробуем!
Я ждала, нервно расхаживая вдоль скалы и хотя оттаскивать валун приходилось Симе и Лисану, у меня было такое ощущение, будто я толкаю его вместе с ними.
– Ну как? – нетерпеливо спросила я, когда молчание совсем уж затянулось.
– Самим не получается! – запыхавшись, досадно сообщила подруга. – Но у нас с собой лошадь есть, сейчас к ней привяжем и попробуем!
И вот через некоторое время мы услышали радостное "Получилось!". Еще до конца не веря в выпавшую удачу, я присела у подножия и проследила за тем, как застрявшая деревяшка с треском пропала. Я тут же просунула в щель руку и вдруг почувствовала, что встретилась с чьими то пальцами. Не смотря на холодную погоду, они оказались горячими, даже обжигающими, что от неожиданности я отдернула руку, но потом с усмешкой сжала пальцы подруги. Вскоре стена отъехала вверх, представив моему взору то, что я держу руку Лисана. Мы смущенно и растерянно уставились друг на друга, затем парень встал и помог мне пройти за долю секунды до того, как стена вернулась на прежнее место.
Стоявшая рядом Сима, тут же бесцеремонно пихнула брата и повисла у меня на шее.
– Ты как?
– В порядке, – я была так счастлива, что слезы были готовы в любой момент сорваться с глаз, – а как вы догадались, что я здесь?
– Честно говоря, случайно, – отстраняясь, призналась девушка, – когда все ушли тебя искать, я все рассказала Лисану. Мы пошли в ваш дом, и я заметила, что шкура на полу постелена неровно и немного сдвинута. Не знаю, что побудило меня ее отдернуть, важно лишь то, что крышка подвала была заколочена. Вот я и подумала, для чего нужно запирать подвал? Только для того…
– Эй, ребята, может вы и меня вытащите? – напомнил о своем существовании заждавшийся Айгор.
Подруга на глазах побледнела.
– Что это было? – недоуменно спросила она, приникнув взглядом к скале, будто пытаясь что-то разглядеть сквозь нее.
– Это Айгор, а я про него совсем забыла, – виновато призналась я вознамериваясь выпустить бедного дайна из заточения.
– А-Айгор? – заикаясь, переспросила она.
Я обернулась на подругу, уже начиная понимать ее недоумение.
– Да, Айгор. И он не убийца, мы ошибались. Он лишь еще одна жертва этой погони за камнем.
– Что значит не убийца? Ты уверенна? – уточнила девушка, удержав меня за рукав.
Честно говоря, я задумалась, но только на долю секунды, а потом уже с уверенностью ответила:
– На все сто.
Но Симу это только запутало, ведь сходу поменять уже порядком освоившиеся в голове доводы и решения очень сложно, и она с неким недоверием смотрела на него, стараясь держаться на расстоянии.
– Как там отец? – вспомнила я, когда мы все вместе потрусили в сторону деревни.
– Со вчерашнего дня тебя ищет, да и все селяне до утра с факелами вокруг деревни кружили, хотя мало кто верил в то, что тебя найдут.
– Почему?
– Потому что Манди объявил о твоем похищении, – на этот раз ответил Лисан.
– То есть, о том, что видел, как тебя похищал отец Айгор, – пояснила подруга.
– Что?! – От такой нелепости у меня вырвался нервный смешок, а у дайна кое-что другое. Более нецензурное. – Но как он мог видеть то, чего не было?
– Не знаю. Но самое непонятное то, что я это узнала от Лисана через минут пятнадцать после того как попрощалась с тобой.
– А я встретил бегущих Вадима и Манди у главной дороги в Марро. И, выведав у них о твоем похищении, до дома добежал не раньше четверти часа.
– Выходит, что Манди сказал отцу о моем похищении раньше, чем мы расстались с Симой? – логично заключила я. Так вот что заставило папу покинуть мастерскую.
– Вот именно. Но что же произошло на самом деле?
Мы остановились, решив разобраться во всей этой истории прежде чем войдем в деревню. Я присела на траву и припоминая вчерашний день начала:
– После того, как ты ушла, я вошла во двор, потом, обогнув дом – в мастерскую и, не застав там отца – домой. Дома папы тоже не было, и я направилась к двери, чтоб выйти… хотя нет, сначала мне послышались шаги из кухни и только после этого я вышла в сени. Но тут меня кто-то ударил сзади. А очнулась я уже в нашем подвале.
– Знаете, это очень похоже на мою историю, – вмешался Айгор, – после того, как девушки до смерти меня напугали своим беспричинным, как мне тогда казалось, криком, я вошел в свою комнату и тут услышал шаги из главного зала часовни. В тот момент я уже начал молитву и вышел только после того, как закончил. Следовательно, никого не застав, нисколько не удивился. Мало ли что, может, какой селянин заходил и, услышав, как я молюсь, не стал мешать, или же что-то позабыв в часовне, забрал и ушел. В общем, я вернулся обратно в комнату, как вдруг меня тоже ударили сзади. Ну а очнулся я в упомянутом подвале.
– На крики никто не отвечал, – продолжала я, – и вот мы воспользовались потайным ходом, через который вышли на берег. К тому времени уже стемнело и, разочарованно обнаружив, что единственный шанс выбраться забился деревяшкой, мы стали ждать подмоги. Признаюсь, я и не надеялась, что вы догадаетесь искать нас здесь, но я вас недооценила.
– Да ладно, это мы еще и не старались, – улыбнулась Сима, – а из всего сказанного… мне кажется, Манди что-то задумал.
– Но мы пока не знаем, что, и потому предлагаю вернуться в деревню, – поднимаясь, сказал Лисан. – Про потайной ход говорить не будем. Диана, отцу и селянам скажи, что ты… ну, я не знаю, потерялась, упала в овраг, потеряла сознание и потому не слышала, как тебя искали. А очнулась утром и начала звать на помощь, как раз в тот момент проходили мы и тебя спасли.
– А если меня спросит Манди? Мне кажется, он замешан в том, чтобы мы с отцом Айгором пропали одновременно.
– Да еще и похищение на меня свалить, – возмутился дайн, – не слишком ли много совпадений?
– Совпадения это или нет, мы пока не знаем, – напомнил парень и обратился ко мне: – Так, что постарайся избежать прямых вопросов от Манди, и вообще, держись от него подальше. Не отходи от отца, при нем он не станет расспрашивать. Словом, любыми способами избегай его, пока мы не разберемся. А что касается Вас, отец Айгор, – продолжал он, да так серьезно и внушительно, что дайн беспрекословно слушал его распоряженья, похоже, позабыв о том, что старше в два раза, – думаю, будет лучше, если мы с вами придем чуть позже, чем девушки, дабы не вызвать лишних подозрений. Если спросят, то Вы объясните свое отсутствие недолгой поездкой. Вот, куда Вы часто, а главное ненадолго ездите?
– Ну, к брату частенько захаживаю, – пожал плечами он.