Глава 11
Истоки
– Девочки, а кто придумал СОТУ? – спохватилась Дуня. Тани вопросительно переглянулись, надеясь, что кто-нибудь восстановит пробел в памяти.
– Это учитель истории нас так обозвал, – произнесла задумчиво Баля, слегка заплетающимся языком. – Вспомните тот день, когда мы ждали Борковскую!
Учитель истории был крупным мужчиной с жидкими рыжеватыми усами. Властный и царственный. Он вел свои уроки размеренно, получая удовольствие от процесса, словно находился не перед школьным классом, а перед миллионной телевизионной аудиторией. Казалось, историк был равнодушен к своим ученикам, он ставил отметки исключительно за знания, не выделяя любимчиков среди общей массы детей, изучающих прошлое человечества. Однако Таня Борковская сумела произвести впечатление на преподавателя. Оценками он ее не баловал, но при взгляде на ее длинные стройные ноги у мужчины на лбу появлялась испарина.
– Вы не готовы к уроку! – подавленным голосом произнес историк, отворачиваясь с волнением от короткой юбки ученицы девятого класса. – Останьтесь после урока… мне нужно обсудить с вами… вашу успеваемость.
Урок истории был последний в расписании 9"А" класса. После звонка все ребята поспешно направились домой, радуясь тому, что очередные школьные будни подошли к концу. Подруги ждали почти час Борковскую в вестибюле.
– Ты ведь нам так ничего и не рассказала, – произнесла Баля вяло. – Заревела и просила, чтобы мы ничего не спрашивали.
– Он хотел посмотреть, какое белье я ношу, – Борковская старалась произнести это безразлично, как бы, между прочим, и лишь дрожащий голос выдавал ее волнение. – Спрашивал, спала ли я с мальчиками, и знаю ли, что такое настоящий мужик. Если бы вы не остались ждать меня, даже трудно представить, чем бы это все закончилось… Хотя нет, не трудно представить…
Шляпа Карасевой, давно жила своей самостоятельной жизнью, она с сочувствием раскачивалась из стороны в сторону, как НЛО, повисшее посреди кафе. Владелица нелепого головного убора почти пропела трагическим голосом:
– Слава Богу, что все обошлось. Это все благодаря Бале. Мы же хотели уйти, а она нас остановила…
– Это не она! Ксюша нас остановила! – спохватилась Дуня. – Мы выходили из школы, а Ксюша сказала, что нужно подняться в кабинет, что у нее плохое предчувствие. Прошел целый час, а Борковской не было, Баля нервничала, ей надо было срочно домой!
Глаза Борковской задумчиво сузились, сквозь прищур и стойких солдатиков-ресниц она внимательно посмотрела на Ксению.
– Так вот я кому обязана? Что ж вы мне не сказали? Ксюша, могла бы и рассекретиться. Мне даже неудобно как-то.
Ответа на ироническое восклицание Борковской не последовало.
– Я помню лицо историка, когда мы вошли в класс… как там его? Семен Альбертович? – вспомнила Карасева.
– Да, Альбертович… Мы его Сёма называли, – усмехнулась Баль.
Историк с полчаса с серьезным видом отчитывал Борковскую за халатное отношение к процессу обучения, будто он действительно оставил ее после урока для того, чтобы направить на путь истинный, озаренный светом знаний. Затем Семен Альбертович вышел в опустевший после окончания школьного дня коридор и, убедившись, что никого нет, плотно закрыл дверь класса. На девушку посыпались вопросы, не касающиеся ее успеваемости, сердце старшеклассницы бешено колотилось от страха. Учитель истории, теряя над собой контроль, тяжело дышал. Дабы облегчить свои мучения, он снял пиджак и поспешно расстегнул верхнюю пуговку воротника светло-желтой рубашки.
– Ты такая… такая красивая, – произнес он с придыханием, медленно приближаясь к оцепеневшей Тане. В следующее мгновение дверь класса распахнулась, и вошли ее подруги. Сердце Борковской трепетало в груди уже не от страха, а от радости. Она мысленно благодарила кого-то там наверху за то, что у нее есть подруги. Лицо Семена Альбертовича исказилось от разочарования, он смотрел на своих учениц с презрением.
– Три партизанки пришли спасать заблудшую овцу! Содружество Татьян! – недовольно сказал он, глядя на короткую юбку Борковской.
Содружество ТАтьян – сокращенно СОТА! – решили девочки по дороге домой. Их сплочение, как они предполагали, свершилось навсегда. И с того момента у них появились обязательства, за которые они готовы были расплачиваться жизнью, возведя свои взаимоотношения в культ.
– А где ты была, главная спасительница? – небрежно поинтересовалась Борковская, не глядя на Ксению.
– А я осталась внизу. Ведь если бы что-то произошло – на первом этаже сидел сторож, можно было бы позвать его на помощь. Всем идти за тобой нельзя было.
– Надо же, какие новости столько лет спустя! Спасибо…
– Пустяки, – усмехнулась организатор спасения.
– А давайте выпьем за Ксюшу. Я выпью, – театрально произнесла Борковская и подняла почти пустой бокал с остатками мартини.
Дунаева хихикнула и, радостно кивая, всем телом повернулась к Ксении, демонстрируя свое расположение. К тосту присоединилась и обладательница огромной шляпы. Аишь Таня Баль сидела, не двигаясь.
– К чему все это? Зачем этот цирк? – строго спросила Ксения, с вызовом глядя на бывших одноклассниц.
Женщины уставились в свои тарелки, каждая из них размышляла о нелепости ситуации. Ведь на самом деле Ксения переоценила качество их дружбы, это была детская прихоть, от которой не осталось и следа. В то время СОТА казалась ей чем-то невероятно важным, но спустя годы все оценивали эту юношескую связь совсем иначе, просто никто не спешил в этом сознаваться.
– Ксения, как бы ты не психовала, ты меня послушай! Меня в компашке нашей всегда считали самой тупой и блядовитой, понимаешь? – делово произнесла Борковская.
– Голова чуть закружилась, – Дунаева попыталась сменить тему разговора.
– Сейчас говорю я! Дуня, помолчи! – повысила голос Борковская и повернулась к Ксюше. – Ты для меня, а я для тебя кое что сделаю: скажу одну вещь… Конечно, мы обе припозднились с правдой… Ты подумай, Ксюха, просто подумай: оно тебе надо было – СОТЫ эти долбаные, испытания… Это же все мишура, искусственное… Понимаешь? Посмотри на нас – что с нами стало! Это еще тогда было понятно, что мы ничто! Так что, Ксюха, радуйся, что ты не родилась Татьяной, радуйся! А то бы был не квартет неудачниц, а… как это называется, когда пять человек? Квинтет?
В следующую секунду всех четырех Татьян захлестнула волна эмоций, и они начали ругаться между собой. Это было словестное сражение не на жизнь, а на смерть. Обиды и горечь кипятком полились на головы подруг. Даже тихая Дуня подключилась, припомнив, как Карасева перестала с ней общаться, потому что у них в классе появилась новая девочка и та с ней начала дружить, только из-за угощений – дорогих зарубежных конфет и жвачек, привезенных отцом-моряком из-за морей-океанов. Это была странная вакханалия взбесившихся женщин. Ксюша с легкой улыбкой наблюдала за застольной истерией, получая удовольствие и энергетический заряд от выброса негативной энергии своих давних знакомых. Теперь она не врывалась туда, куда ее не звали. Карточный домик рассыпался, и все вмиг обесценилось. Иллюзии, сжигающие столько лет насквозь ее мысли и чувства, наконец-то стали рассыпаться.
После выплеска эмоций все разбрелись по углам кафе. Ксении пришлось общаться с официанткой, чтобы та не вызвала полицейских, чтобы усмирить рычащую Баль и визжащую Борковскую.
– Поймите, у них особенный день, – устало выдохнула Ксюша. – Вы видели когда-нибудь, чтобы четыре Татьяны стали лучшими подругами и прожили долго, но не очень счастливо? Просто посмотрите и пожалейте их, ведь они могут больше никогда не собраться, и если вы этому поспособствуйте, то будете нести ответственность за это.
Лицо молоденькой официантки скуксилось, она очень сосредоточенно смотрела на Ксению, словно та была хитрой цыганкой, которая ввела ее в ступор гипнозом. Девушка очнулась и, махнув рукой, пробурчала, что ей плевать на этих теток и на весь мир и побрела к другому столу, где ее ждали новые гости, – намного приличнее и щедрее, судя по ее улыбке.
Глава 12
"Рыбий" секрет
Жизнь в кафе шла своим чередом: кто-то приходил, кто-то уходил – круговорот посетителей в жизненном цикле заведения. Выпустив пар, Татьяны успокоились и выпили еще спиртного. Дунаева и Карасева молча созерцали Таню Баль, лежащую лицом в тарелке. Первой заговорила Дуня:
– Я думала, так бывает только в анекдотах и кино. В первый раз вижу, чтобы человек уснул в тарелке.
– А кричала: нам литр – не доза! – презрительно отрезала Карасева.
– Зря она на наше вино переключилась. Заказала бы еще водки.
Подруга утвердительно качнула шляпой.
– Если хочешь, иди тоже посмотри машину Ксюши, – доверительно предложила Дунаева.
– Нет, не хочу. Что я, машин не видела? Это Борковская у нас самая любопытная!
Каждый раз, когда официантка проходила мимо столика, лицо Дуни вспыхивало, и она смущенно опускала глаза. Ей было стыдно за скандал, который бушевал почти час назад за их столиком, находящимся почти в центре зала. Горланящие женщины, словно бабы на базаре, устроили переполох на потеху публике. К счастью все обошлось, и миновали встречи с правоохранительными органами.
– Да, ладно тебе, Таня, краснеть, как девица нецелованная, – воскликнула Карасева, глядя на виновато потупившуюся Дунаеву. – Можно подумать, официантка первый день живет на земле! Поди, тут такого насмотрелась!
– А люди в кафе?!
– И они не вчера родились! "Плюнь и разотри", как сказала бы Баля.
Дремлющая в тарелке одноклассница издала звук, похожий на довольное хрюканье поросенка, подружки замерли, глядя на нее и, переглянувшись, тихо рассмеялись.
– Дуня, я должна тебе кое-что сказать, – Карасева вдруг стала очень серьезной. От волнения она начала хрустеть костяшками – эта привычка у Тани была еще со школы.
– Что? Ну! Говори скорее, – забеспокоилась Дуня. Хмельной туман в секунду покинул ее сознание, странное предчувствие дрожью охватило организм.
Карасева выдержала паузу, глаза ее наполнились слезами. Она посмотрела на Дунаеву пронзительно и тоскливо, после чего произнесла надтреснутым голосом:
– Мы ведь с тобой самые лучшие подруги, правда?
– Конечно, Танечка! Я что-то разволновалась…
– Я больна, Дуня!
В следующее мгновение Карасева сняла шляпу, обнажив взору самого близкого человека жиденькие короткие волосики – последствие химиотерапии и долгого лечения от сложной болезни. Рот ее искривился в подобии улыбки.
– Те цветные пилюли – вовсе не витамины? – тихим голосом произнесла Дуня, с трудом сдерживая слезы.
– Нет, не витамины.
– И ты уже не выздоровеешь?
Карасева надела головной убор и отрицательно покачала головой, после чего тихо выдавила:
– Осталось месяца два. Может, чуть больше…
Дунаева закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и осознать сказанное лучшей подругой. "Обретая, потерять!" – пронеслось в ее голове. От беспомощности она постучала по столу кулаком, совсем негромко, чтобы не нарушить сон сопящей Бали. Дуню охватила злость, ярость, обида, в несчастной женщине бушевала буря эмоций.
– Как же так, Танечка? – выдохнула Дунаева, уже не сдерживая крупных соленых капель. – Это завод?
– Да кто его знает? Врачи говорят, что завод. С другой стороны, у нас там, на пенсию столько народу поуходило. Они всю жизнь на заводе проработали и ничего – живут и нянчат правнуков.
– Девочкам скажешь?
Карасева поспешно поправила произведение больной дизайнерской фантазии, а чтобы скрыть следы расстройства, она начала интенсивно постукивать подушечками пальцев под глазами.
– Не знаю… Не могу я что-то… Как о таком скажешь? И зачем? Ты им скажи, потом, как бы между прочим, – с трудом выдавила Карасева. Меньше всего ей хотелось вкушать на десерт жалость на встрече одноклассниц. Она все знала и без излишних причитаний: рак – это серьезное испытание, это несправедливость, свалившаяся на нее и что итог в этой непростой схватке с недугом, к сожалению, предсказуем – смерть. Таня страдала и до ужаса боялась рубежа. Долгая борьба с болезнью вымотала ее и сделала очень уязвимой, восприимчивой к колебаниям настроения собеседников. Вот и в данный момент слезы Дуни заставили ее сожалеть о том, что она открыла свою тайну. Зашевелилась Баль. Заметив это, Дунаева поспешно вытерла глаза вытянутым рукавом и усилием воли заставила себя успокоиться.
– Я, конечно, дико извиняюсь, но я все слышала, – проскрипел голос из тарелки.
– Не вовремя ты проснулась, Баля, – тихо выругалась Карасева и добавила: – Ты не болтай за столом, ладно?
– Карасик, я тебя хоть раз того? Подводила? Обижаешь, командир!
– Может, помочь чем-нибудь? – Участливо произнесла Дуня, жалобно смотря под шляпу подруги.
– Боюсь, что уже ничем. Хотя… вы приезжайте, когда… ну, ты понимаешь, – торопливо произнесла Карасева, с опаской глядя на приближающихся к столику Таню и Ксюшу.
– Куда? Куда приезжать? Я все слышала! Скажите остальным! – взвизгнула Борковская и подскочила к Карасику в ожидании ответа. Сидящие за столом женщины недовольно уставились на самую любопытную Таню, но она не унималась и продолжала блажить на весь зал кафешки:
– Нет, вы тут о чем-то тихонько договариваетесь прямо у нас под носом, а кто-то вообще не в курсе!
– Заткнись, Борковская, – со злостью процедила сквозь зубы Таня Баль.
– Не хамите, женщина! Ты лучше лист петрушки со щеки убери.
– Ты, Танька, как всегда: слышишь звон, да не знаешь где он. Недаром тебя колокольчиком звали, – усмехнулась Баль, предвкушая очередную скандальную грозу. – Хочешь, чтобы твою тайну знал весь город? Таня Борковская – колокольчик – самый надежный радиоузел!
Баля взяла салфетку и неторопливо вытерла лицо, не сводя глаз с неугомонной одноклассницы.
– Это неправда! – обиженно взвизгнула Борковская, возмущенно размахивая руками. – Я никогда не трепалась. Дуня, скажи ей… Ну?
– Я не знаю… Просто было несколько случаев, – промямлила Дуня и отвела глаза. Ксюша уселась на свое место, чтобы было удобней наблюдать за очередной разборкой.
– Каких случаев? – Таня Борковская пытливо уставилась на Дуню, в ожидании разъяснений и в полной готовности к очередной дуэли.
Карасева почувствовала начинающийся приступ: ее снова бросило в жар, острый дефицит воздуха вызвал головокружение. Она чуть склонила голову, чтобы оказаться в укрытии – под полями спасительной шляпы. Остальные были в напряжении и ждали продолжения истерии Борковской, никто не заметил страданий больной женщины. Через мгновение волна удушья прошла, и Карасева, взяв себя в руки, строго произнесла окрепшим голосом:
– Хватит, девочки, концертов по заявкам телезрителей! Встретились в цивильном месте спустя много лет, чтобы бесконечно ругаться?
Таня Борковская, выпрямив спину и высоко подняв голову, степенно прошла к своему стулу и, водрузившись на него с таким достоинством, словно это трон, что-то проворчала себе под нос, как трогательная старушка в печали, после чего демонстративно отвернулась от столика. Все замолчали.
– Выпейте чаю, – спокойно предложила Ксения. – Все острые проблемы лучше решать без алкоголя.
– Опять мозгоклюв врубился! И теперь решит все проблемы.
– Решить – вряд ли, а разрулить могу, – улыбнулась недовольной Бале.
Чтобы не участвовать в очередной стычке Ксения капитулировала, вскинув руки вверх. С этой минуты она дала себе слово, что не станет никого провоцировать, дабы не случилась драка с участием нескольких разъяренных кошек. В ней прорастало новое зернышко, из которого, как она надеялась, вырастет большое раскидистое древо и в тени его ветвей и листвы ей наконец-то станет спокойно.
Глава 13
Дело Лаврентьевой
В зале кафе стоял гул голосов, в эту симфонию вливалась приятная фоновая музыка. Одноклассницы не смотрели друг на друга и по-прежнему не произносили ни звука. Никто из школьных приятельниц не решался начать разговор, все чего-то ждали, какого-то нового поворота. Ксения посматривала на экран своего мобильного телефона, чтобы контролировать время, которое просачивалось сквозь пальцы, и надеялась на очередной спасительный звонок. Она могла уйти в любую минуту, но не могла этого сделать без причины, потому как почувствовала ответственность за происходящее за этим погрустневшим, чуть расшатанным от проявлений чувств, столом. Звонок бы спас ее, и она смогла бы сбежать с несостоявшегося праздника жизни по уважительной причине и не выглядеть крысой, бегущей с тонущего корабля.
– Лаврик? Это ты? – хрипло и раскатисто почти пропела женщина, проходившая мимо печалившейся компании. Ее серое помятое лицо (видно было, что дама злоупотребляла алкоголем) засветилось искренней почти детской радостью от встречи с приятельницей.
– Что такое? – растерялась Баль. "Лаврик" – это слово грубо резануло по ее слуху. Таня озадаченно уставилась на замершую возле столика посетительницу кафе, затем, узнав ее, обеспокоенно скользнула взглядом по бывшим одноклассницам, которые растерянно смотрели то на незнакомку, то на Балю в ожидании пояснений.
– А я смотрю: знакомая морда из салата торчит. Как житуха? Проблемы есть? Если чего – поможем! – рубила слова знакомая Бали, не давая ей встать с места, чтобы интеллигентно пообщаться в сторонке.
– Все хорошо. Спасибо, Нина, – подчеркнуто вежливо произнесла Таня, давая понять своей знакомой, что в данный момент ее жаргон неуместен.
– По поводу чего сабантуй? – бесцеремонная потрепанная жизнью дама игнорировала скрытые сигналы и продолжала радоваться встрече. Баля прекрасно знала, что хамить этой даме не стоит, их слишком многое связывает и как аукнется ее негатив никто не знал. Призрак прошлого Бали, о котором она мечтала забыть, брезжил возле столика, делясь новостями:
– Слушай, я тут Рогалика встретила и Маню Сушеную, их тоже…
Нервы Баль сдали и она, вскочив с места, подхватила женщину под руку и практически поволокла к выходу, что-то бубня ей на ухо.
– Оригинальный экземплярчик! – оценила Борковская странную знакомую своей подруги. – Встретила Рогалика и Маню Сушеную… Не знаю, что и сказать! Может из театра женщина?
– Да уж… Все руки в наколках – очень театрально, – добавила Дуня. – Я сразу обратила внимание – привычка смотреть на кисти.
– Надеюсь, она там не укокошит нашу Балю! – обеспокоенно произнесла Карасева, глядя на дверь кафе.
К столику подошла официантка и небрежно уточнила, не желают ли дамы сделать еще заказ. Женщины проигнорировали попытки сотрудницы кафе быть услужливой, они словно под гипнозом, смотрели на входную дверь, дожидаясь возвращения Бали.
– Принесите мне чай! – воскликнула вслед удаляющейся девушке очнувшаяся Ксюша. Та лишь еле заметно кивнула в ответ и затерялась в суете наполненного людьми кафе.
Тем временем колокольчик взвизгнул, и вошла Таня. Она двигалась к столику медленно, словно шла к месту своей казни, Баля предвкушала обилие вопросов, которые хотелось бы миновать.
– Лаврик?! Это что, твоя приятельница из детского сада? – открыла конференцию Борковская.
Баля молчала. Сев на свой стул она уставилась в тарелку, ожидая продолжения допроса.