– Причем тут детский сад? – откликнулась как всегда сопереживающая Дуня. Заметив, что Бале неприятно повышенное внимание и любопытство, связанное с необычной женщиной – призраком из ее неблагополучного прошлого, Дунаева с укоризной посмотрела на блистающую украшениями подругу и знаками показала, чтобы та успокоилось, но Борковская отмахнулась, притворяясь, что не видит пантомимы и продолжала делиться свои умозаключениями:
– Дети ведь не могут без прозвищ. А ругаться матом неприлично! Только представьте: малявки кричат "Ба-ля". А ты, наверное, вытаскивала у всех детсадовских одногруппников лавровые листы из супа, и тебя стали дразнить Ааврик!
Скулы Тани Баль напряглись, она словно назревший чирей, готова была взорваться и облить гнойной истерикой насмехающуюся изящную женщину в красивом красном платье.
– Таня, кто эта женщина? – участливо спросила Карасева, подогреваемая смесью ощущений из желания узнать интригующие подробности и остановить очередной приступ гадкой бескомпромиссной болезни, отзывающейся головокружением и тошнотой.
– Так… дело десятилетней давности. Надо еще водки заказать, – мрачно произнесла Баля, пряча глаза. Она ощущала себя, как на эшафоте: вот палач уже занес топор правды над ее головой и публичной казни не миновать. Ей стало страшно и бесконечно одиноко, она ощутила воронку холодного воздуха внутри организма, которая своей ледяной колкостью причиняла невероятной силы боль.
– Может, ты нам все-таки скажешь, что происходит? – требовательным тоном произнесла Карасева, незаметно для окружающих подавив волну плохого самочувствия глубокими вдохами в тени полей шляпы. Баль внимательно и очень выразительно посмотрела на подругу, давая понять, что не только у нее есть секреты, но та чуть склонила голову, чтобы снова исчезнуть и избежать пронзительного взгляда.
– Знаменитое дело Лаврентьевой? – озадаченно спросила Ксюша.
Баля утвердительно кивнула и виновато отвернула голову, чтобы скрыть от внимательного взора женщин переполненные слезами глаза.
– Кто такая Лаврентьева? – хлопая густо накрашенными ресницами, щебетала Борковская, нервно покручивая дорогостоящее кольцо на указательном пальце.
– Я – Лаврентьева. Это фамилия по мужу. Ксюха, ты расскажи, а я выйду, покурю.
Баль достала из заднего кармана джинсов дрожащими руками изрядно помятую пачку сигарет и поспешно вышла на улицу. Тани дождались, пока колокольчик возвестит о том, что дверь закрылась за той, чья история так волновала любознательных подруг и вопросительно уставились на ту, которая могла утолить информационную жажду – на Ксению.
– Это старая история, – начала Ксюша повествование через внушительную паузу. – Моя подруга – журналист готовила репортажи о ней. Я тоже не знала, что Лаврентьева – это наша Танька. Удивительно, ее и по телевизору много раз показывали, а я и не узнала ее… на экране она совсем другая…
– А что за история-то? – предвкушала смачные подробности Борковская.
– Она убила своего мужа, – голос Ксении звучал спокойно, будто у Баль было много мужей, и всех по очереди она лишила жизни. – Она утверждала, что это была самозащита, но не смогла доказать. Ей дали пятнадцать лет.
– Пятнадцать? Господи! Так много? – испуганно воскликнула Карасева. За столом поднялся галдеж – Тани наперебой начали возмущаться несправедливостью и сочувствовать бедной однокласснице.
– Просто ей не повезло. Ее муж работал в милиции, а это… сами понимаете! – продолжила Ксения, после того, как кудахтанье за столом прекратилось.
– Она сказала десятилетней давности… А ты говоришь, что пятнадцать дали, – Карасева была внимательна к деталям.
– Раньше отпустили. Видимо, амнистия была или что-то в этом духе.
Тани переглянулись и замолчали, обдумывая поступившую информацию о нескладной судьбе подруги, в глазах каждой засверкала нахлынувшая влагой грусть. Тюремное прошлое Баль многое объясняло: грубые повадки и странные знакомства, ее закрытость и нежелание отвечать на вопросы. Шляпа на голове Карасевой грустно бултыхалась, как спасательный круг по вялым волнам морской поверхности. Она обвела взглядом присутствующих за столом и, остановившись на Борковской, очень серьезно произнесла:
– Я думаю, надо Танечку оставить в покое!
– А что ты на меня-то смотришь, Карасева?
– А ты у нас самая любопытная.
– Да, ладно. Я наоборот может, горжусь ей. Я тоже однажды чуть человека не убила. Благо, у него денег было море, и благодаря этому я находила силы терпеть все то, что он со мной делал, а так очень возможно, что я тоже устроила бы ему несчастный случай.
– Да заткнись ты! – возмутилась Дуня, уставшая от трепа Борковской.
– Надо же, наша блаженная звуки усилила!
Женщины вздрогнули вместе с колокольчиком на входной двери, в кафе вошла Баль. Все напряженно замерли, ожидая пока она сядет на свое место.
– Таня возвращается. Все! Ни звука! – тихо цыкнула Карасева, многозначительно глядя на Борковскую.
– Это была самооборона, – тихо произнесла Баля. Она стала робкой и спокойной, излишняя горячность и угловатость исчезли, явив взору школьных подруг ту самую девчонку из далекого прошлого. – Он меня избивал, просто жуть… Соседка врач была, так она меня выхаживала каждый раз. Не знаю, сколько сотрясений мозга я пережила! Не считала…
– А что, соседка не могла выступить на суде? – уточнила Ксюша, вспоминая подробности нашумевшей криминальной истории.
– Нет, не могла. Ей угрожали, а у нее двое маленьких детей было, и муж умер. Она потом ко мне в тюрьму приходила, все плакала, да руки целовала…
Глаза Баль наполнились слезами. В своих воспоминаниях она находилась у черты, разделяющей ее жизнь на две части: до и после замужества.
Окончив институт, Таня практически сразу вышла замуж – так распорядился авторитарный папа. Он решал судьбу дочери и не принимал возражений. Лаврентьев покорил ее родителей сразу: в непростое для страны время он доставал по блату продукты: хорошее мясо, деликатесные колбасы, дорогой коньяк, зарубежные сигареты. Отца Тани мало волновало, где именно предприимчивый жених достает дефицитные товары, двери его дома гостеприимно распахивались перед щедрым и душевным человеком. А затем Лаврентьев сделал предложение, причем не невесте, а сразу отцу. Молодая девушка получила отцовское благословение вместе с отчетливым приказом: стать женой достойному мужчине.
– Но я не люблю его, папа! – возмутилась юная Таня, сдерживая слезы.
– Любовь – для дур, читающих всякую муть! Я говорил матери, не надо было тебя в институт отдавать! Женщина должна рожать! Мужчина – обеспечивать семью! – рассуждал отец, встряхивая седой головой. Это был дурной знак, потому что принятые им решения не обсуждались. Девушка покорилась родительской воле. Годы замужества обернулись для Тани мучительной каторгой. Рукоприкладство мужа и угрозы были частью ее каждодневного рациона. Она часто мечтала лечь спать и тихо умереть. Она пыталась разговаривать с супругом, взывала к его совести, потому что искренне не понимала такого зверства по отношению к себе. А потом молодая женщина устала от бесконечной боли и решила проявить силу волю, освободившись от мучителя.
– В тот самый день я решила сказать ему, что ухожу, – с волнением произносила Баль, ее голос дрожал, лицо покрылось пятнами. Мучительные воспоминания, поднявшиеся со дна души, больно прижигали внутренности организма, оставляя маленькие тлеющие дырочки. Таня запретила себе думать об ужасном отрезке жизни и после освобождения из-под заключения смотрела только вперед, не вспоминая, чем и как жила раньше. Баль собрала волю в кулак и медленно продолжила повествование, дабы утолить информационную жажду школьных подруг:
– Он готовил обед, жарил что-то на сковородке… Я зашла на кухню, сказала, что устала и у меня больше нет сил… Он промолчал… а потом взял горячую сковороду и со всего размаху влепил ей мне по лицу. Я очнулась в спальне. Он стоял в проеме двери и так холодно на меня смотрел… Очень сильно болела голова, а лицо горело… Было лето, мы жили на даче у родителей. Там двухэтажный дом, а спальня находилась наверху… Увидев, что я очнулась, Лаврентьев самодовольно улыбнулся, затем развернулся, чтобы спустится вниз… Перил там тогда не было – папа их убрал, чтобы поставить новые, кованые… Я его толкнула. Он умер сразу, моментально!
– А ожоги? Что сказала милиция? – спросила с сочувствием Ксения.
– Они рассмеялись и сказали, что я плохая домохозяйка, и если не подохну в тюрьме и когда-нибудь выйду на свободу, то мне следует быть аккуратней при приготовлении обеда. В тюрьме меня уважали, ведь я мента порешила! Называли Лаврик. Первое, что я сделала, выйдя из тюрьмы, – поменяла фамилию, обратно на Баль.
– А родители? – осторожно произнесла Дунаева.
– Они от меня отказались, еще тогда, перед судом.
– Вот те на! Теперь ясно, куда ты пропала, – подытожила Борковская и притворно весело добавила: – А давайте выпьем за Балю!
Карасева активно разлила вино и все, кроме Ксюши поспешно отхлебнули багровую жидкость, чтобы смыть весь негатив от услышанного и поддержать надломленную подругу.
– Девки, вы за меня, как за покойницу, не чокаясь, – старалась шутить Баля. Она снова надела маску мужиковатой и резкой хабалки – так ей было комфортней, и все это понимали. С душой нараспашку жить непросто, тем более такому человеку, как Ааврик-Баль.
Глава 14
Точки
– Да, подозреваю, не видать мне чая, как своих ушей. Пойду, уточню, – раздраженно произнесла Ксения и поспешно направилась к стойке бара – тишина, возникшая за столом, была невыносима.
– Хорошая у нее машина, – вздохнула Борковская, разглядывая красиво обтянутую дорогим костюмом фигуру бывшей одноклассницы. – Маленькая такая, симпатичная. Как раз под цвет моего маникюра.
– Да, Ксюша молодец, – поддержала Дунаева.
Баль поморщилась, глядя на Ксению, и торопливо произнесла, пользуясь тем, что Татьяны остались одни:
– Да ну ее! А давайте поклянемся не расставаться, а?
– Это же невозможно, – многозначительно произнесла Карасева, нервно теребя краешек шляпы. Что значит не расстанемся? Съедемся?
– Девчонки, давайте, как в старые времена! – умоляла бывшая уголовница, зная цену одиночества.
– Неужели это так для тебя важно? – улыбаясь, спросила Борковская. Детскость Бали позабавила ее. Она знала, что люди, различающиеся по статусу, не смогут долго поддерживать полноценные отношения, даже если клянутся быть вместе всегда. "Гусь свинье не товарищ!" – подумала дорого одетая дама и тут же смутилась своих мыслей. Но Лаврик не унималась, она продолжаться стучаться в сердца людей, которые когда-то ей были дороги:
– Вы – часть моей жизни. У меня ведь больше нет никого, совсем никого. Мне кажется, если бы мы не разбежались в разные стороны, все было бы по-другому.
– Она права, – поддержала теорию невероятности Дунаева и хлюпнула носом.
В этот трогательный момент к столу приблизилась Ксюша в сопровождении официантки, она отчитывала нерасторопную и забывчивую девушку, резко реагируя на пререкания. Молодая женщина была возмущена непрофессионализмом опрометчивой юной студентки, но причина ее ярости крылась совсем не в том, что ей не принесли чай – история Бали задела ее и она искала хоть какого-нибудь человека, чтобы разделить с ним свою горечь и негатив. Выпустив пар, Ксюша процедила сквозь зубы "спасибо", после чего юная официантка демонстративно поставила горячий чайник на столик и гордо удалилась, пошло раскачивая бедрами.
– Настоятельно рекомендую больше не заказывать чай! – доверительно подбодрила ее Борковская. – Тебе явно в него плюнут! Насыщенный вечер. Нас запомнят в этом кафе.
– Что-то тебе больше не звонят, – спохватилась Баля.
– Я отключила телефон. Так хочется с вами побыть! – отбила той же картой Ксения, узрев сарказм в словах экс-Лаврентьевой. – Это, конечно, юмор! Я ведь случайно здесь, девочки. Если бы с Мишкой не поругалась – не приехала бы. Я не верю в жизнь после смерти!
Ксения стала вдруг очень серьезной и мрачно оценила беспокойство Татьян, которым не понравились ее слова.
– Могла бы и не уточнять – удержаться от комментариев, – обиженно отозвалась Карасева, похожая в тот момент на грустный гриб, который срезали на суп, и он в ожидании того, пока закипит вода в грозной кастрюле.
– Ну, относительно моей скромной персоны здесь не сдерживаются…
Борковская некоторое время сидела в оцепенении, но вдруг очнулась и, уставившись на Ксению, воскликнула:
– С Мишкой? Это Артуфьев тебе названивает?
– Предположим, что он.
– Вы так со школы с ним и встречаетесь?
– Так и встречаемся.
– Сука, ты Ксюша!
– Помнится, пару часов назад ты за меня выпивала, и что-то вроде спасибо прозвучало. А теперь я сука, – отрешенно произнесла Ксюша. – Как переменчива погода в Татьянин день!
– Ты ведь знала, что он мне нравится.
– Да тебе все нравились, кто был хоть немного смазлив, – это был каждый день новый вызов. Хоть Ксюша и обещала себе не выходить на тропу войны, но она могла менять правила игры, исходя из ситуации. Молодая женщина не терпела, когда врываются на ее личную территорию, особенно такие люди, как Борковская. Все, что касалось личной жизни, было неприкосновенно.
– Неправда! Мне не все нравились! Я была в него по-настоящему влюблена, а ты специально сделала так, чтобы он от меня отвернулся! – звучал капризный голос бывшей одноклассницы. Борковская всегда мечтала о чистых и здоровых отношениях. Являясь привлекательной особой, любящей подчеркивать достоинства своего тела изо всех сил, расцветающая девушка ставила под сомнение свою репутацию. У нее было много ухажеров, обращали внимание на нее в основном хулиганы и крепыши-спортсмены. Обе категории мечтали об интимном общении, а не о романтичных ухаживаниях. Мишка Артуфьев был одним из самых перспективных парней, очень забавный и искренний. В нем было что-то надежное, крепкое, настоящее и эти перспективы манили противоположный пол, как валерьянка кошек. Девушки чаще всего сами приглашали Мишу на свидания из-за его скромности. О таких, наверное, и говорят: первый парень на деревне.
– И правда, Ксюша, некрасиво тогда получилось, – всполошилась Дунаева, смешно всплеснув руками, которые в вытянутых рукавах казались отрубленными. Ей тоже нравился Артуфьев, как и Карасевой, и обе школьницы решили, что не перейдут дорогу первой красавице их маленькой сплоченной компании. Видимо, то же самое требовалось и от Ксении – принести еще одну жертву "СОТЕ" и отказаться от человека, с которым у них все равно разошлись бы пути, потому что страсть к состоятельной жизни у Борковской была всегда.
По удачному совпадению Баль не претендовала на душу и тело обсуждаемого и всеми любимого школьного героя, но у нее имелись свои претензии к нечестивой Ксюше, она сделала многозначительный жест, призывающий всех к молчанию, и как строгий военноначальник, поймавший дезертира, с презрением произнесла:
– Я ведь знаю, что это ты тогда настучала! Когда мы с Борковской и Карасиком отправились к Дуне в больницу, а ее отпустили на день и мы ходили в кафетерий и кино.
– На деньги класса, которые собрали на подарок Дуне, – грубо ответила Ксения, с усмешкой рассматривая увлажненное салатом лицо бывшей одноклассницы произнесла: – Попало тогда только тебе.
– Да, как зачинщику. А ты знаешь, что мой отец сломал мне один палец, после того, как вернулся из школы после терок с директором? И я ведь тебя не обвинила. Просто решила, что такому человеку не место рядом.
– Бедная Танюша, – сочувственно произнесла Дунаева. – Я и не знала, что тебя так сурово наказали. Хороший был день… После него и выздоравливалось быстрее. Зря ты, Ксюша, пожаловалась!
Ксения ничего не ответила. Конечно, она не знала о жестокости отца, просто ей было обидно. В ее семье на тот момент начались трудности с деньгами, и ей пришлось их вытащить из копилки. За пару недель до Дунаевой ей тоже пришлось лежать в больнице, но никто не принес даже маленькую шоколадку. О хитрости Татьян она узнала случайно, услышав на перемене в школе их обсуждение обмана.
– Что? В пушку рыльце-то? Не святая Ксения перед нами! – усмехнулась Баля, вырвав Ксюшу из водоворота мыслей.
– Я любила Мишку, ты меня слышишь? – подпела Борковская, растекаясь пьяными женскими слезами. Она напоминала сломанную дорогую куклу, лицо ее поплыло от размыва нескольких слоев косметики, а красное платье изогнулось в дугу возле почти пустого стола. Ей вдруг стало невероятно обидно не только за свою испорченную жизнь, она завидовала благополучию горделивой конкурентки. Конечно, было глупо ревновать к прошлому, но то, что ее лишили шанса сколотить хорошую качественную жизнь, не давало покоя той женщине, об которую ежедневно мужчины вытирали ноги, пусть даже и заваливая ее дорогими подарками.
– Мало ли кто, кого, когда… любил, хотел, имел… Есть сейчас, сегодня! Все в прошлом! – голос Ксении дрогнул, ее горло сдавил предательский ком, предвещающий беспомощный слезливый водопад. Невероятным усилием воли ей удавалось не разрыдаться на радость Татьянам, она не желала развлечь их своей беспомощностью и показать свою слабость.
– Вот ты сейчас сама себе противоречишь, – деликатно включилась в разговор Карасева. – Говоришь, все в прошлом, а свои детские обиды зачем-то принесла с собой. Не понимаю…
– Не надо ничего понимать, Карасик, ты расслабься и отдыхай! Потягивай вино и улыбайся, делая вид, что все замечательно!
– Почему ты так на нас обозлилась, Ксюша? Было и было! Ну, не брали тебя иногда на свидания, но ведь мир-то не перевернулся, – голосом сказочницы-старушки произнесла Таня Дунаева.
– И, вообще, если мы такие плохие, чего ты приперлась тогда? Дело ведь не только в Мишке! – грубо подбросила дров в горячий разговор Баль.
– А я пришла на вас посмотреть, – честно призналась Ксюша.
– Посмотрела? Так и шла бы домой! – откликнулась Баля.
– Уйду сейчас, не переживайте. Я, правда, очень хотела на вас посмотреть – на могучую ячейку общества, которая была в свое время так дружна, что… Мне всегда казалось: жизнь каждой из вас будет похожа на сказку! Потому что вы дополняли друг друга, вы были одно целое – СОТА. Даже не смотря на минусы. Ведь не всегда все гладко: и обиды, и ссоры бывают… А что я вижу, придя в эту дыру? Сборище неудачниц с большой буквы "Н"! Уууу, как вас жизнь-то отымела, девочки мои. Посмотрите на себя: четыре красотки! Вас бы на обложку журнала "Антигламур". Или нет: "Крестьянка". Как раз, передовицы-колхозницы с грязью под ногтями.
Ксюша хотела еще что-то сказать, но передумала. Она резко встала из-за стола в полной тишине. Казалось, весь зал кафе притих и, выслушав ее исповедь, гости заведения, словно присяжные, должны теперь вынести свой вердикт. Забрав с вешалки плащ, молодая женщина вернулась и небрежно бросила на стол деньги за выпитый чай. Ксения больше не смотрела на своих давних знакомых, она удалялась из зала кафе неотомщенная, ощущая, как ноют незатянувшиеся сквозные раны далекого прошлого, она так и не сумела освободиться от горечи детских обид.