Сьюзен:
- Тампаксы - отстой. Они не расширяются, а удлиняются. Течет же не вертикально, а на триста шестьдесят градусов! Вообще странно. Вставляешь в себя такую крошечную штучку размером с помаду, а достаешь целый канат из ваты! Я боюсь, что когда-нибудь случайно зацеплю и вытяну всю матку!
У меня на экране замигало сообщение от Тодда: "Блин, ну что они говорят!!!"
Дасти:
- О.В. - классная вещь. Правда, не каждая сильная женщина на руководящей должности настолько приняла свое тело, чтобы вставлять палец (фальшивым голосом домохозяйки пятидесятых) "сами знаете куда"!
Ехидный смех.
Сьюзен:
- По-моему, самая левая отмазка у женщин, которые не любят О.В. - что они не хотят пачкать палец. Если платишь в магазине долларовой бумажкой, тоже надо мыть руки, но от этого мы не перестаем пользоваться наличкой?
Карла:
- Надо, чтобы сделали тампоны для "дней с кусочками". Тогда прокладки будут не нужны!
Судя по энтузиазму, с которым было встречено это заявление, Карла подняла универсальную проблему.
Тодд написал: "У женщин бывают "дни с кусочками"? Почему мы не знаем? Как страшно жить".
Я мысленно прикинул, какие у парней могут быть аналоги "дням с кусочками", но ничего не придумалось. А девчонки продолжали болтать. Я, Тодд и Баг буквально вжались в стулья.
Дасти:
- О бо-оже!.. Когда я в первый раз увидела кусочки, то дико, просто дико заколбасилась! Ни в школе, ни дома про это не говорили! Смотришь рекламу тампаксов, а там голубая водичка. Думаешь, что так и будет. А потом в один прекрасный день видишь у себя на прокладке… кусочки. Отвратно.
Карла (как всегда, рассудительно):
- Умом я понимала, что это слизистая матки, но я представляла слизистую оболочку такой тоненькой, прозрачной… не как куски печенки!
Дасти:
- Мы, женщины, должны придумать какую-нибудь замену клею, который используют на прокладках. Если бы не слизистая, я бы ни за что не покупала прокладки. Меня просто колбасит, когда я представляю, как все эти кусочки пытаются вылезти наружу, а на пути стоит Тампон. Поэтому на второй день я всегда кладу прокладки, но я их терпеть не могу. Их же потом отдирать… Это как восковая эпиляция, которую делают из проезжающего автомобиля!
Карла:
- Если бы изобрели тампоны для кусочков, нам бы не понадобились прокладки.
Сьюзен:
- Вот спорим на что хотите, во Fry’s нет тампонов, потому что они все женоненавистники и боятся зрелых менструирующих женщин. Они не могут смириться с существованием полнофункциональных женщин, не похожих на Барби!
Карла и Дасти:
- Дай пять, сестра!
Сьюзен:
- Мужчины снова побеждают. Их истерия вокруг презервативов и спермы монополизирует понятие о священных жидкостях тела. Женщины в загоне. Я хочу, чтобы прокладки стали для девяностых тем же, что презервативы для восьмидесятых. Обелим месячные!
* * *
Сьюзен решила создать группу поддержки программисток Долины. Она придумала название - "Чикс" - и сообщила об этом в Сети.
Чтобы вступить в "Чикс" (то есть стать "чиксой"), нужно удовлетворять таким условиям: "беглое владение одним или несколькими компьютерными языками, женский пол и убежденность, что Мэри Тайлер Мор в роли Мэри Ричардс в облегающем брючном костюмчике - воплощение Бога на земле".
Думаю, от желающих не будет отбоя. Карла и Дасти - члены номер 0002 и 0003 соответственно. Им вручили ксерокопии полного собрания сочинений Бренды Лорел.
Кстати, в Долине обычно так: чем ниже номер сотрудника, тем выше статус - и тем выше вероятность, что он в доле.
Днем мы деградировали до Щекотки и Царапки и решили, что нам не хватает солнца. Мы так заработались, что наши биологические часы настроены на страны восточного блока. Так что мы решили прокатиться в микроавтобусе по двести восьмидесятой до Сэнд-Хилл-роуд, к Стэнфордскому линейному ускорителю.
Классическим составом, как в Редмонде: Карла, Майкл, Тодд, Баг и Сьюзен. Ну, и Итан. Дасти не поехала, в последнее время ее от всего тошнит (она даже пересела в офисе поближе к ванной). Ей постоянно хочется быстрой лапши, а еще она гоняет Тодда за едой в фаст-фуд. Майкл презентовал Дасти свою коллекцию пакетов для рвоты от разных международных авиалиний ("в честь оплодотворения"). Эммет ушел раньше - чтобы успеть навести марафет, конечно. Анатоль тоже заходил, но мы на него злимся, потому что он до сих пор не устроил нам экскурсию в Apple, хотя пообещал месяц назад.
Короче, Баг, Сьюзен, Тодд и Итан вступили в очень специфическую дискуссию о том, какая клавиатура лучше, QWERTY или Dvorak, и все закончилось НА-СИ-ЛИ-ЕМ. Они ужасно раскричались и, клянусь, готовы были задушить друг друга ремнями безопасности, выжечь глаза сигаретным зажигателем и высунуть кого-нибудь из окна так, чтобы по чистенькому калифорнийскому асфальту протянулась мерзкая алая полоса.
В конце концов я высадил их и проехал четверть мили вперед. Пусть почувствуют себя глупо, пройдутся пешком и стряхнут с себя наваждение. Я крикнул в окно:
- Остановите безумие!
После вынужденной прогулки "наши кодировщики" вели себя гораздо лучше. Правда, потом Тодд захотел сесть рядом с водителем и крикнул "Бормоглот!" вместо "Я вперед!". Сьюзен сказала, что это не считается, мы снова превратились в Щекоток и Царапок, и переднее сиденье забил Баг.
Мы добрались до съезда на Сэнд-Хилл-роуд (там гнездо ужасных рисковых инвесторов) и двинулись дальше, между загонов с лошадьми и дубовых рощ. Припарковали автобус и через елочную ферму подошли к проволочному ограждению. Стэнфордский линейный ускоритель напоминает супермаркет сзади. Миля бетона и алюминия, а вокруг изящно рассажены кустики.
Смотреть особо не на что, но экстремальная форма подразумевает необычные функции. Если видишь здание без окон, внутри наверняка происходит что-то ужасное или заманчивое. Степфорд: людям вход запрещен.
Можно и не говорить, что по периметру на проволочном заборе висели таблички, на которых Министерство энергетики посылало нас подальше.
Итан задумался:
- Почему на всем, что меня особенно интересует, написано: "ОПАСНО! МИНИСТЕРСТВО ЭНЕРГЕТИКИ США"?..
Стоял такой день, когда кажется, что возможно все: голубое небо, пушистые облака, ровные дороги, флора после трех дней дождя вырабатывает кислород круглосуточно. И все такое живое! В потоках воздуха над нами кружили два ястреба Купера, по десять минут не двигая крыльями (конечно, мы засекали время), и высматривали мышей, сусликов и белок. Безмятежность…
А потом мы прошли по деревянному мостику на холме, где деревья росли так густо, что лучи солнца доходили до земли пятнышками. Иногда приходилось напоминать себе, что мы еще живы и не в раю.
Прогулка убедила в том, что жизнь действительно хороша. И биоритмы немного подстроились под тихоокеанское стандартное время.
По дороге назад мы видели Xerox PARC. Баг был почти совсем спокоен. Он уже не бесится, когда думает, что фирма Xerox могла стать крупнейшей корпорацией Земли, если бы еще в семидесятых годах поняла, что именно открыла.
Мы заехали в Стэнфордский торговый центр, чтобы немного остыть и купить шорты. Там, у магазинов Neiman Marcus, Williams and Sonoma, NordicTrack, Crabtree & Evelyn, мы заговорили про субатомные частицы.
В Стэнфордской лаборатории охотятся на волшебные частички, которые скрепляют вселенную. Осталось найти последнюю. Я спросил своих пассажиров, знают ли они, какую.
- Топ-кварк, - ответил Майкл.
- Скотч! - сказала Сьюзен и хмуро покосилась на Тодда.
Стэнфорд - ужасно странное место! Вот какие здесь наклейки на бамперах:
"Я ЛЮБЛЮ Антарктиду"
"Я ЛЮБЛЮ виолончель"
"Каллиграфия всегда со мной"
Этот день не прошел бесследно. Мы пообещали друг другу, что будем уделять немного больше времени саморазвитию и просто отдыху. Даже Итан согласился, что это необходимо, хотя все-таки уточнил, не можем ли мы отдыхать посменно. Пришлось объяснить ему, что свободное время, как и интеллект, не масштабируется.
Все хором заявили, что не поедут на работу. Кроме меня - я отправился в офис, поработать над космической станцией. Карла поехала в Сан-Франциско, помогать Лоре из Interval покрасить стены в такой же оттенок желтого, как "мустанг" Мэри Тайлер Мор. Баг увязался с ней.
Где-то в полвторого ночи дверь офиса открылась. Я думал, это Карла, а вошел Баг. Оказывается, когда у Карлы и Лоры кончилась краска, они поехали на вечеринку.
Баг сел рядом со мной, и мы поболтали. Свет был приглушенный - пара мониторов и лампа у кофеварки. Баг начал рассказывать - не мне, а скорее себе:
- Я только что был в ночном клубе в центре. Мне было там неуютно. Я не привык к клубам, мне не нравится запах курева, я терпеть не могу, как народ там выкалывается…
Я сообразил, что Баг действительно одет на выход. Точнее, попытался скоординировать свой наряд. Дасти, между прочим, нашла ему тренера в качалке, и теперь он уже не похож на остатки лего на дне коробки, как раньше. Мы с Карлой теперь тоже выглядим лучше. Спорт…
- Короче, - продолжал Баг, - там на потолке висела такая штука, как рамка от картины. Часть интерьера. Я думал, это зеркало, и поднял руку, чтобы поправить волосы. Конечно, мое отражение по ту сторону сделало то же самое. И вдруг я понял - мы поняли, - что мы два разных человека. Мы оба сказали: ух!
- И?..
- И я сообразил, что, может, хотя бы ненадолго, даже если ты не сам решаешь, можно стать кем-то другим или на секунду переселиться в чужое тело. Обмен разумов? Карла, наверное, знает.
Наступила тишина. Только гудели компьютеры, да пискнул один раз чей-то почтовый клиент. Баг заговорил дальше:
- Так я познакомился с Джереми!
- Молодец!
- Это не любовь, - поспешно добавил он, - но мы собираемся снова встретиться. Ты мне скажи, Дэниел… В смысле, я ведь знал тебя еще до Карлы. Ты тогда думал, что в твоей жизни никогда не будет любви?
- Ну, где-то так.
- А когда любовь все-таки пришла, как ты себя чувствовал?
- Я был счастлив. Потом я испугался, что она пропадет так же быстро, как появилась. Что я ее не заслуживаю, что это случайность. Как очень-очень приятная и долгая авария на дороге.
- А как тебе теперь?
Я подумал.
- Пожалуй, страх уходит. Что дальше будет, не знаю. Но любовь точно не ушла.
У Бага был вид озадаченный, счастливый и грустный одновременно.
- Раньше я волновался, что́ обо мне подумают. А в последние месяцы я понял, что остальные слишком заняты собственной жизнью, чтобы обращать внимание на других.
Он поднял глаза.
- Нет, я не имею в виду тебя и всех наших! Я про людей в целом. Моя семья из Айдахо. Кер-д’Ален. Красивее города не найти, но, поверь мне, Дэн, там трудно быть другим.
По нашей общей офисной привычке, он начал перебирать детальки лего.
- Все начинается с детства. Ты хочешь быть как все, чтобы выжить. Анонимность становится условным рефлексом. Однажды встанешь утром - а ты превратился в них. В других. Это не ты. И думаешь, сможешь ли когда-нибудь стать таким, какой ты есть на самом деле. И не слишком ли поздно.
Я понятия не имел, что ответить, и просто его слушал. Часто так лучше. Я понял, что Баг приехал сюда из Сан-Франциско, чтобы с кем-то поделиться.
- И вообще, Дэн, я никогда о себе не рассказываю, а вы не спрашиваете. Ваше право. Но приходит момент, когда надо или выговориться, или навсегда забыть о своем будущем.
Он встал:
- Я еду домой. Просто хотел с кем-то поговорить.
- Удачи, Баг!
А он мне подмигнул.
Однако!
ВТОРНИК
День кодирования. Совсем по-майкрософтовски.
В обед Карла ходила на прогулку с мамой и Мисти. И Карла, и мама чуть не впали в кому от скуки. Никогда не видел настолько не подходящих друг другу людей! Не пойму только одного: как получается, что я люблю их обеих, а они настолько равнодушны друг к другу.
Кстати: Мисти ЖУТКО растолстела, несмотря на то, что мама посадила ее на диету. Соседи в Мисти души не чают и подкармливают ее объедками. Мама даже заказала ей ошейник с надписью: "Пожалуйста, не кормите меня, я на диете!" Карла сказала, что надо сделать миллион таких ошейников и продавать по всей Америке, ЛЮДЯМ. Миллионная выручка обеспечена.
Но Мисти… как она теперь ходит!.. Утицей.
В Долине сегодня смог, и все какое-то ржавое. Депрессивное зрелище, как в семидесятых.
Сьюзен рассказала нам о свидании с Эмметом. Вчера они встретились в Сан-Франциско, в магазине игрушек. Эммет купил себе ромуланский военный корабль из "Стар Трека", а Сьюзен - пластилин "плей-до" (тот самый, который "мягче и не крошится!") с обязательным набором для лепки и упаковку "гака" - эластичной массы на основе воды, разрекламированной каналом Nickelodeon (мы называем "гак" четвертым состоянием материи).
Потом они поехали на Пейдж-Милл-роуд, затормозили и стали отслеживать звонки по мобильникам.
Сьюзен до сих пор злится, что во Fry’s не продают тампоны. Ох, магазину не поздоровится…
Тодд забросил политиканство, потому что у Дасти (и остальных) пропал интерес. Что ж, всему свое время. А еще он начал чаще говорить по телефону с родителями. Они страшно ругались, когда Тодд сказал, что он коммунист. Его религиозные предки верят и в коммунистов.
После "поездки в Европу" (десяти часов кодирования - это после всех вчерашних обещаний больше отдыхать!) мы с Итаном поехали в бар "Би-Би-Си" в Менло-Парк. Оказалось, мы оба чувствуем в жителях Долины какое-то беспокойство. Здесь все потихоньку сходят с ума от медленных, как ледник, темпов развития "информационной супермагистрали". Среди магазинов оптики, гаражей, банков и "научных парков" мелькают разочарованные лица. И все-таки Broderbund, Electronic Arts и другие компании растут, так что процесс идет. Просто медленнее, чем мы думали.
Я сказал:
- Эти талантливые ребята привыкли все получать сразу. А сейчас им придется жить так, словно они сидят во Владивостоке и ждут самолета "Аэрофлот", который может взлететь, а может и не взлететь.
Правда, потом я сообразил, как часто во время недавних политических потрясений мы трепали Россию, и пожалел, что так выразился.
Итан мрачно ответил:
- Мультимедийные проекты уже напоминают сетевой маркетинг препаратов алоэ и финансовые пирамиды.
- Итан, ты наш главный бизнесмен. Не говори так!
- Никто не хочет платить за инфраструктуру магистрали. Слишком дорого. В старые времена нас финансировало бы государство, но оно перестало заниматься чистой наукой. Разве только начнется война. И то трудно будет представить, как интерактивный диск про Буллвинкля и Рокки поможет победить врага. Черт! И врагов-то не осталось.
Играла старая песня Ramones "I Wanna Be Sedated", и нам на глаза наворачивались пьяные слезы.
- Все компании хотят быть дорожными знаками, сборщиками платы за дорогу, мотелями - только не самим асфальтом. Они боятся, что вложат кучу денег и станут "Бетамаксом" информационной супермагистрали. Война вряд ли ускорила бы развитие. Не та технология! И пока ко всем домам мира не пройдет оптический кабель, супермагистраль не станет реальностью. А сейчас это - Остров фантазий.
Итан, наверное, вспомнил, как долго он строил в саду лего свою автомагистраль.
Мы взяли еще по уоллбэнгеру (настоящий вечер в стиле семидесятых).
- Такое непривычное ощущение - быть в мертвой точке… - продолжал Итан. - Раньше здесь давали тому, кто просит - и все просили по-крупному.
Наверное, он имел в виду бум Atari. Расфилософствовался:
- А теперь архитектура теряет смысл еще до того, как зальют фундамент. Жизнеспособные идеи притворяются нереальными; страна стала умной до ужаса и богатой до тошноты.
Итан скрутил салфетку в канат.
- Что ж, волшебство приходит и уходит.
Он допил коктейль.
- …Но в конце концов возвращается.
Чуть позже Итан вытащил из кармана смятый листок термобумаги для факсов. Оказалось, что это его собственные "Законы найма в мультимедийной сфере", которые он распечатал на лазернике и разослал по факсу знакомым, как постеры в стиле "слава богу, что сегодня пятница". Список вернулся к нему где-то в семнадцатом поколении. Теперь Итан гордится, что стал частью неканонического городского фольклора.