- Места изумительные! - отозвался главный геолог. - Когда-то там располагались усадьбы знатнейших вельмож Российской империи. Теперь, правда, ничего этого не осталось… Природа там, скажу я вам, - райский уголок! Но мы отвлеклись немного. Так вот, о проектном задании партии, Геологическая съемка там уже проводилась, но на гаком уровне… Достаточно сказать, что все коренные отложения были определены как "просто мезозойские". Как вам это нравится - "просто мезозойские"?.. Так что ваша первейшая задача - расчленить их по крайней мере до яруса. Ну да все это вы прочтете в означенном задании. Теперь о партии. Весь состав ее, как я уже сказал, укомплектован. Машина на ходу. Буровой отряд, младшие геологи, коллекторы, радиометристы, топографы готовы хоть сегодня выехать в поле. Только вот старший геолог партии…
- Тоже пока не подобран?
- Нет, старший геолог давно подобран. И какой геолог! Правда, лишь со средним геологическим образованием и не столь большим опытом работы, но как специалист - такого поискать! А главное - мезозойские отложения для нее что открытая книга. Прошлогодний отчет ее по соседнему с вашим району получил высочайшую оценку. Начальники партий готовы были передраться из-за такого помощника. Но Софья Васильевна прямо заявила, что поедет только в составе Ермишской партии.
- Так это женщина?! - не мог скрыть своего разочарования Сергей.
- А вас это не устраивает?
- Нет, почему же, встречаются и среди женщин превосходные геологи.
- "Встречаются"! Да эта женщина трех мужиков стоит. И не только как геолог.
- Но вы выразили какое-то сожаление…
- Да, Софья Васильевна приболела немного. Перенесла небольшую операцию. По поводу аппендицита, что ли… Так что выезд ее в поле немного задержится. А вот вам надо спешить. Полевой сезон уже начался. Дорог каждый день. Даю вам неделю на сборы - и в путь!
Из кабинета главного геолога Сергей вышел полным самых противоречивых чувств. Это были и недоумение, и радость, и тревога, и ожидание чего-то совершенно необычного. Казалось, сама судьба толкает его на таинственную Ермишь. Что-то ждет его там?..
Впрочем, вся первая неделя его самостоятельной работы в управлении оказалась настолько заполненной всякого рода неотложными делами, связанными с подготовкой к выезду в поле, знакомством с коллективом партии, уточнением проектного задания, что он почти забыл о всех своих снах и предчувствиях и только в последний день вспомнил, сто надо бы навестить своего старшего геолога…
Путь к ее дому лежал через рыночную площадь, и поскольку Сергею предстояло знакомство с женщиной, да еще не совсем здоровой, то он решил, что неплохо будет явиться к ней с цветами и коробкой конфет. Правда, покупая букет роскошных полураскрытых тюльпанов, он невольно вспомнил слова главного геолога, что будущая помощница его трех мужиков стоит, и не мог мысленно не усмехнуться, представив высоченную, с плечами в сажень и огромными, здоровенными руками бабищу с ястребиным взглядом и громоподобным голосом. Но не на свидание же он шел к любимой девушке - коллег по работе в экспедиции заранее не выбирают. Да, может быть, и лучше, что рядом с ним в поле будет не какая-то кисейная барышня, а мужеподобная царь-баба, которой любые трудности нипочем. Такой он и ожидал увидеть старшего геолога Ермишской геосъемочной партии.
Но то, что в действительности предстало перед его глазами, было настолько неожиданным, что он готов был окончательно поверить в какое-то предначертание свыше. Когда, поднявшись на четвертый этаж огромного, многоквартирного дома он отыскал на полутемной площадке едва различимый номер указанной ему квартиры и несмело нажал на кнопку звонка, дверь открыла невысокая худенькая женщина в легком домашнем халатике и войлочных туфлях на босу ногу.
- Простите, пожалуйста, - обратился к ней Сергей, - я, видимо, ошибся номером. Мне нужно увидеть Софью Васильевну Рябинину.
- Нет, вы не ошиблись, - просто ответила женщина. - Софья Васильевна - это я.
- Вы?! - воскликнул Сергей, не в силах скрыть величайшего удивления и замешательства, вызванных таким неожиданным сюрпризом судьбы. Только теперь сумел он рассмотреть, что перед ним стоит совсем еще юная девушка с ясными серыми глазами, прелестнейшей фигуркой и удивительно милым, открытым лицом. Но главное - было в ней что-то от той загадочной незнакомки, которая являлась ему в недавних снах. Нет, она не была точной копией Ермишской барышни-дворянки, встретившейся ему на Святом ключе. Но что-то неуловимо похожее виделось в выражении ее глаз, характерном овале лица, изгибе тонкой, будто прозрачной, шеи, манере держаться и говорить. И голос ее, мягкий, нежный, как тихое журчание ручейка, был почти в точности такой, какой он слышал во сне.
- Да, что я, продолжала она, словно не намечая замешательства Сергея. А вы мой начальник Сергей Петрович Нестеров. Так ведь?
- Так, - кивнул он, все еще не придя в себя от такого открытия. - А как вы догадались, что это я?
- Ну, во-первых, я именно таким вас и представляла, - улыбнулась Софья. - А потом… не могли же вы не зайти ко мне перед тем как уехать в поле. Я ждала вас. Правда, то, что вы придете с тюльпанами, мне, конечно, не могло и в голову прийти. Это вообще, наверное, первый случай в истории русской геологии, когда начальник партии приносит своему старшему геологу цветы. Но я тронута. Тем более что… Да нет, это я так… - почему-то смутилась она. - Но что вы стоите, Сергей Петрович? Проходите, пожалуйста, я вас чаем напою.
- Чай - это хорошо. Я, признаться, даже пообедать забыл сегодня.
- Еще бы! Знаю я, как это бывает перед отъездом в поле. Сейчас я все организую. Взгляните пока на эти образцы ископаемой фауны, собранные мною в соседнем районе в прошлом году. Это нам очень пригодится. А я - мигом!
Действительно, не успел Сергей просмотреть и половины образцов, как Софья вскипятила чай, выставила на стол хлеб, колбасу, сыр, фрукты и даже переоделась в простенькое, но очень элегантное платье.
- Садитесь, Сережа, - неожиданно назвала она его просто по имени. - И не церемоньтесь, пожалуйста. У геологов это не принято.
Самым удивительным было то, что в ней снова не было заметно ни тени смущения, в то время как Сергей, даже сидя за столом, не мог отделаться от ощущения, что все происходящее нереально, почти продолжение его снов.
- Так что, вы так одна и живете? - спросил он первое, что пришло в голову, лишь бы не молчать.
- Так одна и живу, - просто ответила Софья, - вернее, наезжаю сюда время от времени, потому что дом для геолога - понятие довольно относительное. Он лишь гость в своих пенатах. А вы? Где вы оставили свой дом и семью?
- А у меня вообще нет ни того, ни другого. Выехал я из институтского общежития, приехал в здешнюю гостиницу. Ну а семья… Отца и мать я едва помню: война поглотила обоих. В детстве я жил с бабушкой. Теперь не стало и ее. Не осталось и других родственников.
- Так я и думала.
- Почему?
- Не знаю. Может быть, потому, что сама пережила нечто подобное. Да вы, наверное, знакомы с моим личным делом. Обязаны были ознакомиться.
- Да, - не стал лукавить Сергей. Он действительно внимательно просмотрел дело своего старшего геолога и знал, что воспитывалась она в детском доме, закончила геологоразведочный техникум по специальности палеонтология и вот уже четыре года работает в Рязанском геологическом управлении, неизменно выезжая в поле в составе геосъемочных партий. - Да, я знаю о вас почти все. Не знаю только, почему вы решили войти в состав непременно Ермишской партии.
- Вам и это доложили! Что же, я отвечу на этот вопрос. Только не сейчас, а там, на Ермиши. Хорошо? - она как-то загадочно улыбнулась, и Сергей вновь поймал себя на мысли, что так могла улыбаться лишь та таинственная незнакомка, чей образ преследовал его теперь и днем и ночью.
- Хорошо. Тогда скажите, а вы уже были когда-нибудь там, на этой реке?
- Нет, еще не была. Но в прошлом году мы вели съемку в соседнем районе, и мне, естественно, приходилось иметь дело с геологической документацией бассейна Ермиши. Хотя, как вы, наверное, уже знаете, наши предшественники там такого наворотили!
- Да, я детально проштудировал проектное задание. Вы ведь тоже знакомы с ним?
- Знакома? Я один из авторов этой работы.
- Вот как! Тогда мне остается в будущем лишь не мешать вам работать.
- Ну не скажите. Работать будем вместе. И львиная доля достанется вам. Кстати, вы знаете, почему наши предшественники выдали на-гора такую липу?
- Нет, не знаю, - признался Сергей.
- А вы никогда еще не были в этих краях?
- Ни разу в жизни.
- И никогда ничего не слышали о тех, кто селился на берегах Ермиши в прошлые века?
- А что о них можно было слышать? - насторожился Сергей.
- Ну мало ли… Ведь там, говорят, проживали такие богатеи, каких во всей России можно было по пальцам пересчитать.
- Мне сказал что-то подобное Павел Петрович, главный геолог, при нашем первом знакомстве.
- А он не сказал, что, по местным поверьям, вся Ермишская земля буквально напичкана всякого рода кладами, которые якобы закопали эти богатеи?
- Нет, об этом речи не было, - ответил Сергей, невольно вспомнив свой последний сон.
- Так вот, наши предшественники, как я узнала, только и занимались поисками этих кладов, вместо того чтобы как следует разобраться в геологическом строении района. Слава Богу, что вы не наслышались таких сказок.
- Да я вообще до сих пор не слышал ни об этой Ермиши, ни о ее старожилах, - сказал Сергей, чувствуя, что краснеет от этой, мягко говоря, неточности в интерпретации своих снов.
- Так уж и не слышали! - мягко подколола его Софья.
"Она что, мои мысли читает?! - подумал в смятении Сергей. - Не хватает еще признаться ей в своих снах", а вслух сказал как отрезал:
- Да, не слышал.
- Может быть, может быть… - почему-то вздохнула Софья. - Ну а когда в поле? - явно постаралась она переменить тему разговора.
- Завтра утром выезжаем. Завхоза я еще позавчера выслал в Ермишь, чтобы заранее подготовил базу.
- Это резонно. Только хочу вас предупредить, Сережа, будьте осторожны с Яриным. Я уже работала с этим завхозом - опасный человек. Ни в коем случае не доверяйте ему никаких финансовых операций, не оставляйте у него в руках печать, не поручайте никаких договоров с рабочими.
- Спасибо, учту. А как другие работники партии?
- За всех других я спокойна. С ними я тоже работала. Младшие геологи Петр и Степан - отличные ребята. На топографов также можно положиться. Ну а коллекторы и радиометристы - студенты нашего геофака, с ними еще проще.
- Зато буровики, наверное…
- С буровым отрядом я просто незнакома. Его сформировали совсем недавно и отправили своим ходом в Ермишь.
Так они проговорили часа полтора и могли бы говорить еще и еще. Но впереди было уйма дел. Сергей поднялся из-за стола:
- Мне пора, Соня.
- Я понимаю. - Она проводила его в прихожую. - До встречи в поле.
- Надеюсь, это будет не к концу сезона.
- Я постараюсь не задерживаться, - она протянула ему обе руки, и он не придумал ничего другого, как прижаться губами к ее тонким пальчикам.
- Ну, это уж совсем не по-геологически, - впервые зарумянилась от смущения Софья.
- Так мы еще не в поле.
- Да, в поле будет не до этого.
Глава четвертая
Нынешний полевой сезон был, разумеется, не первым для Сергея. Он, еще будучи студентом, выезжал на практику по геологической съемке и после второго, и после третьего, и после четвертого курсов. Но одно дело быть практикантом-коллектором или младшим геологом и совсем другое - возглавлять геологическую экспедицию. В полевых условиях начальник партии обладает практически неограниченной властью, но на плечах его лежит и колоссальная ответственность: помимо выполнения плана и соблюдения качества проводимых работ, он отвечает и за расходование финансовых средств, и сохранность машин и оборудования, здоровье и безопасность персонала, обеспечение необходимых бытовых условий, организацию рационального отдыха и даже моральный дух коллектива.
А состав инженерно-технических работников партии бывает крайне неоднородным, не говоря уже о сезонных рабочих, нанимаемых обычно на месте проводимых работ и потому не связанных никакими обязанностями перед управлением. Так что начальнику партии приходится выступать иной раз и в роли судьи, и в роли беспристрастного арбитра, и в роли пастыря-духовника, выслушивающего самые невероятные исповеди своих подчиненных. Все это Сергею пришлось испытать с самого начала работы в поле, и трудно сказать, как бы он справился со всеми этими делами, если бы не его старший геолог.
Она приехала уже через неделю после начала полевых работ, едва он успел сделать несколько рекогносцировочных маршрутов, и сразу с головой окунулась во все дела и заботы партии. Живая, общительная, на редкость неутомимая, она успевала и проложить маршруты съемочным отрядам, и дать задание буровикам и топографам, и проследить за отправкой образцов на анализы, и проконтролировать работу радиометристов, и даже позаботиться о качестве питания работников партии. А главное - она с самого начала взяла в свои руки всю стратегию съемочных работ.
Куда подевалась, где осталась та хрупкая, худенькая девушка с загадочной улыбкой, которая встретила его при первом знакомстве? Здесь, в поле, одетая в потертый, видавший виды энцефалитный костюм, грубые кирзовые сапоги, старый, выцветший на солнце берет, с неизменно нахмуренными бровями и упрямой складкой на лбу, она являла собой образец полевого геолога, и Сергей навсегда запомнил тот первый день, когда она, едва спрыгнув с машины и забросив нехитрый багажишко в приготовленную для нее боковушку в арендованном под базу доме, сразу же прошла в камералку и принялась просматривать полевые дневники его первых маршрутов. А он стоял перед ней, как нашкодивший первоклашка перед строгой учительницей, боясь хоть словом нарушить затянувшееся молчание.
- Да, этого следовало ожидать, - произнесла наконец Софья, перевернув последнюю страницу, - во всех обнажениях одно и то же: монотонная толща серых глин и мергелей. Но почему вы ограничились лишь описанием открытой части разрезов, не попытались углубиться в осыпь?
- Так там пришлось бы столько копать…
- Придется копать, Сергей Петрович. К тому же я не вижу описания галечного материала в тальвегах ручьев.
- Но это были рекогносцировочные маршруты.
- Все равно. И потом… Все эти толщи вы проиндексировали как готерив-барремские?
- Да, вы не согласны с этим?
- Согласна. Совершенно согласна. Иначе и быть не может. Но где кончается готерив и начинается баррем?
- А это… - развел руками Сергей. - Это придется еще решать.
- Как же вы собираетесь это решать? И вообще - каковы ваши планы на будущее?
- Я полагаю, пора разбиться на отряды и начать систематическую съемку. В ходе нее и прояснится вопрос о границе готерива и баррема.
- А если не прояснится? Ведь вы, как я поняла, объехали уже все наиболее перспективные обнажения.
- Но я лишь поверхностно ознакомился с ними. И при более детальном изучении…
- Вот-вот! С этого и начнем. Давайте-ка отправимся завтра поутру вот в эту точку, - указала она карандашом на карте. - Здесь, я вижу, только видимая мощность разреза - шестнадцать метров. А если углубиться в осыпь… Словом, возможно, это обнажение и станет опорным разрезом, поэтому захватим с собой геологов, коллекторов, топографов и там на месте продумаем весь ход дальнейших работ. Должно же что-то подсказать такое громадное обнажение.
- Да, тут есть над чем поразмыслить, - не мог не согласиться Сергей. - И конечно, лучше всем вместе. Вадим Федорович, - обратился он к завхозу, - подготовьте все необходимое для маршрута и предупредите всех, что выезд завтра ровно в семь утра.
- А можно и я поеду с вами? - неожиданно попросил Ярин. - Вы там, наверное, весь день пробудете, так я бы и обед сварганил.
- Поехали, места в машине хватит, - ответил Сергей. - Вы не против, Софья Васильевна?
Но та лишь махнула рукой:
- Решайте сами.
На следующий день утром на просторном дворе базы собрались почти все работники партии. День обещал быть погожим. Легкий туман, нависший было над рекой, быстро рассеивался. Яркое солнце весело играло на стеклах чердачных окон. Воздух звенел от десятка возбужденных голосов. Во всем чувствовалось ожидание чего-то важного, значительного.
Младшие геологи снова и снова просматривали свои планшетки, коллекторы и радиометристы подгоняли рюкзаки, проверяли горные компасы, эклиметры, радиометры, пробовали прочность насадки своих молотков. А самые нетерпеливые уже заглядывали в кузов машины, примериваясь, как быстрее занять лучшие передние места.
Но вот из камералки вышли Сергей и Софья, и все столпились вокруг них. Шум сразу стих.
- Итак, друзья, - начал Сергей, - сегодня мы едем в первый рабочий маршрут. Едем все вместе, поэтому все четыре отряда будут решать одну задачу: тщательное документирование и идентификация обнажения по ручью Чистый.
Конкретные задания каждый из отрядов получит на месте. А сейчас - грузиться в машину и в путь!
Все тотчас сорвались с места и начали дружно карабкаться в кузов, где уже важно восседал с туго набитым рюкзаком завхоз Ярин.
Сергей открыл дверцу кабины:
- Пожалуйста, Софья Васильевна.
Та лишь упрямо повела плечом:
- С какой стати? Не я веду маршрут.
- Но вы женщина, Софья Васильевна.
- Здесь нет ни мужчин, ни женщин, здесь все - геологи, - отрезала Софья. - А рядом с шофером - место начальника партии. - Она ловко ухватилась за борт кузова машины и, подхваченная десятком рук, вихрем взлетела над землей.
Сергею ничего не оставалось, как пожать плечами и забраться в кабину к шоферу.
Через минуту машина выехала со двора и покатила по плотно укатанной проселочной дороге. Сергей пристроил на коленях планшет и до предела опустил боковое стекло кабины. В лицо ударил бодрящий утренний холодок.
Дорога вилась вдоль самой Ермиши, так что слева от нее расстилались обширные луга с блестящей от росы травой, а справа, по другую сторону реки, высилась небольшая гряда холмов, сплошь поросших молодым березняком и орешником.
Сергей привычно переносил на планшет все встречающиеся на пути геоморфологические детали рельефа, невольно прислушиваясь к доносившемуся из кузова гомону молодых, задорных голосов и беспрерывным взрывам веселого смеха.
Но вот и знакомый поворот у небольшого хуторка, а чуть дальше - грубо сколоченный бревенчатый мостик, ведущий в узкую расселину, по дну которой струится хрустально-чистый ручеек. Он так и называется - Чистый. Ни малейших следов мути не заметно в его прозрачной, как слеза, воде. А между тем именно он пропилил такую глубокую брешь в толще коренных пород, слагающих высокий берег реки, и это ему было обязано появлением обширное обнажение, состав которого должен был пролить свет на геологическую историю здешних мест.
- Всё, Федя, приехали! - кивнул Сергей шоферу.
Тот загнал машину в тень большого, развесистого дуба и заглушил мотор. Все высыпали из кузова и окружили Сергея.