Я никуда не собиралась. У меня в феврале отпуск. Вот тогда, может быть, и поеду куда-нибудь. Правда, я не представляла, куда можно поехать в знойном феврале. На лыжах я не каталась, в отличие от Маркина.
Леха собирался на каникулы в Горную Шорию. В той же самой дружной компании. Наверняка поедут и Костя Бобров, и Андрей Авдеев.
А я буду кормить кота. Взамен Леха обещал покопаться в моем домашнем компьютере. Я так лихо там что-то наустанавливала, что при загрузке вылетали какие-то ошибки, смысла которых я не понимала. Игорь посмотрел, но тоже ничего не понял и посоветовал обратиться к специалисту. Что я и сделала. Только специалисту все было некогда. А мне так хотелось к Новому году установить Мишке космическую энциклопедию. Я уже и диск купила.
…
Каждый год 28 декабря "Инфо-сервис" отмечал день фирмы, а заодно и Новый год. В каком-нибудь хорошем ресторане заказывался отдельный зал, и готовилась культурная программа. За шесть лет существования фирмы фантазия ее сотрудников поиссякла, и в этом году решили обойтись без конкурсов и концертов. Просто заранее, за два месяца, заказали огромный стол в "Шанхае" – самом роскошном ресторане города.
В такое пафосное место просто невозможно было придти в чем попало. Мне об этом прожужжали все уши. Светка постоянно напоминала, чтобы я не вздумала нарядиться в прошлогодний костюм. Кстати, очень хороший костюм. Я в нем теперь ходила на работу.
Смирившись с неизбежным, я решилась купить себе вечернее платье.
Это была очень сложная задача. Нет, я знала, где можно поискать то, что я хочу. Все-таки два года общения с Ларисой, Танюшкой и Светиком не прошли даром. Просто я терпеть не могу бесполезные покупки и одноразовые вещи. А в моем представлении вечернее платье и есть бесполезная покупка, деньги на ветер. Такую вещь надеваешь один-два раза, а потом она висит в шкафу, пугая моль. Поэтому мне хотелось купить что-то такое, что можно было бы надеть не только в ресторан на Новый год, но и просто на выход в люди. На фотовыставку, например.
Почему-то я решила, что одного дня мне хватит для решения поставленной задачи. О, наивная! Суббота уже заканчивалась, я устала как собака, мотаясь из одного салона в другой. Не представляю, как девчонки умудряются с ходу покупать себе вещи! Если я мерила то, что мне нравилось, то это сидело на мне мешком. Если же надевала то, что советовали продавцы, то выглядела вульгарно и вызывающе.
Я уже потеряла надежду и малодушно подумывала бросить эту затею и поехать домой. Но потом представила себе, что со мной сделают девчонки, и решила зайти еще в один, последний, магазин. Если и там нечего не найду – ну, что ж, по крайней мере, моя совесть будет чиста. Хотя на следующие выходные придется все начинать заново.
До закрытия оставалось чуть меньше получаса, и в магазине кроме продавцов никого не было. Стройная накрашенная блондинка, кучерявый парень и невысокая толстушка оглянулись, когда я вошла в зал, но не двинулись с места. Они стояли возле кассы и что-то со смехом обсуждали.
Я пошла вдоль рядов с плечиками, на которых висели платья и костюмы. Одежда здесь была дорогая и качественная. Если честно, мне уже ничего не надо было. Я просто тянула время.
– Вам помочь?
Полненькая девушка неслышно подошла ко мне и встала рядом. Тот, кто ходил по магазинам, наверняка знает, что продавцы бывают назойливые, а бывают неназойливые. Первым нужно непременно что-нибудь вам продать. А вторые хотят просто вам помочь. Эта девушка не была назойливой, и мне вдруг захотелось ей поплакаться.
– Ой, я уже не знаю. Я не думала, что это так трудно: купить себе что-нибудь.
– А что бы Вы хотели?
– Да в том-то и дело, что ничего особенного! Мне нужно платье или костюм, чтобы было не стыдно в ресторане. И в то же время я не хочу, чтобы оно потом висело в шкафу. Мне хотелось бы надевать его куда-нибудь еще и при этом не выглядеть попугаем.
– Все понятно, – сказала девушка. – Как раз для таких случаев есть один беспроигрышный вариант. Он называется "маленькое черное платье". Спасибо мадемуазель Шанель. Пройдите сюда, пожалуйста.
Она подвела меня к ряду, где висели "маленькие черные платья". Там были не только маленькие, не только черные и не только платья. Что-то было украшено блестками, что-то перьями. Сверкали стразы, переливался мех. Девушка протянула руку и решительно сняла с вешалки несколько платьев. Слава богу, практически без украшений.
– Пройдите, пожалуйста, в примерочную.
И она повела меня за собой. Я покорно пошла следом, ни на что особо не надеясь.
Девушка выбрала для меня три платья. Первое было трикотажное, с красивым вырезом, но уж слишком облегающее. Я почувствовала себя сарделькой с перевязками и без колебаний сняла его. А когда надела второе платье, поняла, что мои мучения закончились.
Оно было великолепным – из черного эластичного кружевного полотна – и сидело, как влитое. Я поняла, что значит вторая кожа. Подкладка телесного цвета создавала иллюзию прозрачности. Строгая длина до колена и отсутствие каких-либо украшений делали его обманчиво скромным. Платье было провокационным, но не вызывающим. И я себе в нем понравилась! Я была в нем королевой.
– Все, я его беру.
– А последнее не хотите примерить?
Чтобы сделать ей приятное, я надела третье платье, но это было уже не то. И она это тоже поняла.
– Но имейте в виду, что к такому платью нужны особые туфли.
Я испугалась.
– Что значит особые?
– Стильные изящные лодочки на высоком каблуке.
Расплачиваясь за покупку, я выспросила, где мне можно подобрать туфли.
– Зайдите в "Пассаж", – посоветовали девушки. – Там недавно было поступление итальянской обуви. Может, что и осталось.
Туфли я купила на следующий же день, и у меня оставалась ровно неделя, чтобы их разносить. Оказалось, что это очень сложно – ходить по дому на десятисантиметровых шпильках, да еще готовить в них ужин.
…
И вот наступило 28 декабря. В нынешнем году этот день выпал на воскресенье. Думали перенести праздник на субботу, но не стали – традиция есть традиция.
Игорь с утра забрал Потапыча и повел их с Дашкой на каток, поэтому я могла посвятить этот день себе, любимой. Я выспалась, выпила кофе, полежала в ванне, затем сделала себе прическу и вечерний макияж. Потом не спеша оделась, вызвала такси и поехала в "Шанхай".
В гардеробе Горгона встречала наших сотрудников. Мои девочки уже крутились перед зеркалом. Я сняла шубу, и народ ахнул.
– Марина… Да ты просто красавица! – против обыкновения прошептала, а не прокричала Светка.
Меня как куклу вертели во все стороны, заставляли поднимать и опускать руки. Восторг вызывало все: и платье, и туфли, и мамины старые серьги с хрустальными подвесками чешской фирмы "Яблонекс".
Пора уже было идти в зал, занимать места за столом. Горгона махала на нас руками, прогоняя прочь. Я посторонилась, давая дорогу вновь пришедшим, и спиной на кого-то наткнулась.
– Простите, пожалуйста, – сказали мы одновременно.
Я обернулась и увидела викинга. Он был неотразим: черный костюм, красная бабочка, светлые волосы волной зачесаны назад. Я улыбнулась и протянула ему руку:
– Здравствуйте, Андрей.
– Здравствуйте… Марина, – он помедлил лишь мгновение. – Вы сегодня прекрасней, чем обычно.
Ну, какая женщина устоит перед таким комплиментом! И не важно, что он видит меня второй раз в жизни и поэтому никак не может знать, как я выгляжу обычно. Девочки беззвучно смотрели на нас и не дышали.
– Спасибо, Вы же хороши как всегда.
Он усмехнулся.
– Благодарю и желаю приятно провести вечер.
Мы раскланялись, и он пошел в зал. Девочки потрясенно смотрели ему вслед. Лариса очнулась первой:
– Что это было? – спросила она шепотом.
– Маринка, кто это? Я и не знала, что такие бывают! – произнесла Танюшка.
Светка продолжала хранить молчание.
Я их понимала. Мне-то было проще – я же сначала увидела его на фотографиях, а уж потом живьем.
– Это, девочки, Андрей Авдеев, врач, фотограф и музыкант.
– Где ты его нашла? – наконец пришла в себя Светка. – Ты просто обязана нам все рассказать.
– Да тут нечего рассказывать, – попыталась отпереться я.
– Ну, конечно! Так я и поверила. Все, идем за стол. Мне срочно нужно выпить.
Она подхватила меня под руку и потащила в зал.
Мы пришли одними из последних. Зал уже был полон, и все столы заняты. В глубине стояла огромная елка. Переливались огнями гирлянды, пахло хвоей и праздником.
Я поискала глазами викинга. Он с небольшой исключительно мужской компанией занимал столик неподалеку от нашего. Андрей заметил меня, улыбнулся и помахал рукой. Я улыбнулась ему в ответ, но махать рукой не стала.
Шеф встал и взял бокал с шампанским. Горгона застучала вилкой по своему бокалу, призывая к тишине. Директор откашлялся и произнес речь, в которой поблагодарил нас за добросовестный труд, поздравил с Днем фирмы и с наступающим Новым годом, выразив надежду, что в новом году мы будем еще добросовестней. Все зашумели, закричали "Ура", "С Новым годом", и веселье началось.
Играла музыка, народ смеялся и танцевал. То здесь, то там слышались хлопки открываемых бутылок с шампанским и взрывы хлопушек.
Юные гении сидели напротив меня и с жаром обсуждали преимущества и недостатки WEB-сервера Resin по сравнению с Tomcat и остальными. Девочки ушли танцевать. Я осталась за столом, потихоньку сняла туфли и сидела, с наслаждением шевеля пальцами.
Сегодня я пила шампанское. От него у меня уже кружилась голова, и шумело в ушах. Наверно, лучше бы я пила коньяк.
Оркестр заиграл тему из "Крестного отца". Хрипло запел саксофон, и я стала ему тихонько подпевать.
– Вы позволите Вас пригласить?
Андрей стоял рядом и с улыбкой протягивал мне руку. Гении замолчали и злобно уставились на него, раздувая ноздри. Я поспешно засунула ноги в туфли, встала из-за стола, и он повел меня к танцующим парам.
От него так восхитительно пахло, что я еле удерживалась, чтобы не спросить, что это за божественный аромат. Он медленно вел меня по залу, я плыла в такт музыке, закрыв глаза и тихонько подпевая саксофону. Волшебные минуты. Я наслаждалась ими каждой клеточкой своего тела.
– Марина, я что – совсем Вам не нравлюсь?
От неожиданности я потеряла такт и чуть не наступила ему на ногу.
– Не нравитесь? Вы?! С чего Вы взяли?
– Я это чувствую. Мужчины всегда это чувствуют. Впрочем, как и женщины.
– Совсем наоборот – Вы мне нравитесь просто до неприличия.
Он рассмеялся. Музыка закончилась. Пары стали возвращаться к своим столикам.
– Хотите выпить?
– Не очень. Но выпью.
Он снова засмеялся и повел меня к бару. Может, я потенциальная алкоголичка?
– Что Вам заказать? – спросил меня Андрей.
– Не знаю. Не шампанское. И не коньяк.
Бармен смешал нам по коктейлю, кинул туда кубики льда и воткнул соломинки. Я поудобнее устроилась на высоком стуле и огляделась. Вдалеке Светка подавала мне непонятные знаки. Я улыбнулась ей и повернулась к Андрею:
– Знаете, когда я увидела Вас в первый раз, что называется, живьем…
Он вопросительно поднял брови, и я объяснила:
– До этого я видела Вас только на фотографиях в альбоме у Маркина. Так вот, когда я Вас увидела, то подумала, что Вас надо сдать в музей, как картину или статую.
– Я такой ветхий?
Глаза его смеялись.
– Нет. Вы такой красивый.
Коктейль был вкусный, и я сделала большой глоток.
– Вы не должны принадлежать какой-то одной женщине. Вы должны принадлежать народу, как искусство.
Похоже, я его веселю. Он снова заулыбался и тоже отпил из своего бокала.
– Да уж. Возбуждающая перспектива – смотреть, но не трогать. Знаете, Вы не перестаете меня удивлять. Тогда, на выставке, Вы меня испугали и заинтриговали.
– Чем?
Я глядела на него, потягивая коктейль через соломинку.
– Испугали своей проницательностью и тем, как точно и безжалостно провели диагностику. Я сам врач, но тогда впервые прочувствовал на своей шкуре, что означает фраза "под скальпелем хирурга". А заинтриговали, когда я понял, что Вы совсем не такая, какой мне Вас описывал Алексей. Я представлял себе этакое тихое создание, затюканное жизнью, которое говорит только "да" или "нет", причем "да" чаще, чем "нет"…
Ну, держись, Маркин!
– Поэтому был просто потрясен, когда обнаружилось, что умная, сильная женщина, стоящая передо мной – это и есть та самая Маша Петрова. Кстати, почему Маша и почему Петрова?
– Петрова – это моя девичья фамилия. А Маша, точнее Машка, – я пожала плечами, – так исторически сложилось. Маркин меня так с детства называет.
– Понятно, – Андрей замолчал и сделал глоток. – Мне потом и хотелось, и не хотелось увидеться с Вами еще раз.
– Почему?
– Почему хотелось? Или почему не хотелось?
– Почему хотелось – я поняла. Я умная и сильная. А почему не хотелось?
– По той же самой причине.
Вот как. Интересно.
– Я как-то видел в одной передаче интервью с Венсаном Касселем. Так вот, он сказал, что обычно мужчины избегают умных женщин, потому что не знают, как ими управлять.
Я тоже видела это интервью. Потом Венсан Кассель добавил, что не представляет, как можно управлять кем-то, кого любишь. Но этого я Андрею не скажу.
– Н-да. Ситуация, можно сказать, патовая. Вы для меня слишком красивый, я для Вас слишком умная. Что делать будем?
Он хмыкнул.
– Не знаю. Может, еще по коктейлю?
Я и не заметила, как мой бокал опустел.
– Давайте. Он, вроде, не опасный.
– Да, совсем легкий. Там только мартини и сок.
Андрей подал знак бармену, и тот мгновенно смешал нам еще по бокалу. Ну, пусть будет мартини.
– Марина, скажите, что означает фраза "Я для Вас слишком красивый"?
– Она означает, что я для Вас недостаточно красива.
Он развернулся ко мне и уставился на меня, широко раскрыв глаза.
– Кто Вам такое сказал?
– А разве не так?
– Не так. Женщина или нравится, или не нравится мужчине. И красота здесь не при чем. Привлекает внимание совсем не внешность.
– А что же?
– Сияние, которое исходит от женщины. Или не исходит. Тот внутренний свет, который заставляет мотылька лететь на огонь и сгорать в нем. На самом деле все женщины делятся на две категории: которые светятся и которые не светятся. Женщина может быть молодой или в возрасте, худой или полной, блондинкой или брюнеткой, с какими угодно руками, ногами и грудью: если в ней горит огонь – она всегда будет привлекать мужчин. И здесь не при чем интеллект, знания и эрудиция. И может не быть не только хорошо оплачиваемой должности, но даже среднего образования.
– Что же это за огонь?
– Это осознание женщиной того, что она ценный трофей. Что за нее стоит бороться.
– И только?
– Вы думаете, это так легко – быть женщиной, за которую стоит бороться? – Андрей усмехнулся.
– Почему же не все женщины светятся?
Он поставил бокал на стойку и помешал в нем соломинкой.
– Некоторые хотят, но боятся, что их отвергнут. Поэтому, чтобы избежать боли заранее, делают вид, что не очень-то и хотелось. Другие, возможно вследствие какой-то душевной травмы, полученной в детстве или юности, ставят на себе крест, искренне считая себя недостаточно красивыми. Кто-то прикидывается синим чулком, кто-то пытается быть своим в доску парнем. Проявления разные, но истинная причина одна – женщина не считает себя достойной того, чтобы за нее боролись.
– Как же включить этот свет?
Андрей пожал плечами.
– Не знаю. Вы женщина – Вам видней.
Мне становилось все грустнее и грустнее.
– Значит, мы должны сидеть и светиться, а вы будете порхать от лампы к лампе.
Он хмыкнул.
– Ну, почему же порхать? Мы будем искать.
– Ага. Такую же, но с перламутровыми пуговицами.
Он засмеялся и подавился коктейлем. Я похлопала его по спине, дожидаясь, пока он откашляется.
– Знаете, Андрей, Ваши слова противоречат тому, что я видела на выставке.
– А что Вы видели?
– Двух пантер, которые вас бдительно охраняли. Помните, красотки с ногами от шеи и без признаков интеллекта на лице? Как же они согласуются с Вашими словами о том, что внешность не играет роли?
Он помрачнел.
– Это временное явление. Просто я еще не нашел свою женщину.
– Может, Вы не там ищите?
– То есть?
– Ну, может, хватит избегать нас, умных? А?
– У меня уже была одна умная.
– И что?
– И то. Вы видели мои фотографии.
– А не надо было пытаться управлять ею! Надо было просто любить ее.
Я все-таки это сказала.
– Может, Вы и правы.
Он устало потер глаза рукой. К нам подошел какой-то молодой человек:
– Прошу прощения, что прерываю вас. Андрей Сергеевич, Вас просят вернуться за стол. Иван Аркадьевич хочет сказать слово.
Юноша виновато улыбнулся мне и исчез.
– Кто такой Иван Аркадьевич? – спросила я.
– Это мой бывший наставник и научный руководитель. Я ему многим обязан, да практически всем. Вы видели его портрет на выставке.
– Это тот суровый старик в белом халате?
– Точно.
– Такого нельзя заставлять ждать. Пойдемте по местам. Меня уже тоже наверняка потеряли.
Я сделала попытку слезть со стула, но Андрей меня удержал.
– Подождите еще минутку. Марина, я хочу Вам сказать, что была еще одна причина, по которой я так и не решился с Вами встретиться.
– Какая же?
– По-моему, Вы очень много значите для Алексея.
– Что?!
– Именно так.
– Вы ошибаетесь.
– Я врач. У меня глаз – алмаз, и я никогда не ошибаюсь.
Я так смеялась, что была вынуждена схватиться за барную стойку, чтобы не упасть со стула. А Андрей, нимало не смутившись, продолжил:
– Правда, он жестоко заблуждается на Ваш счет, считая Вас слабым, беззащитным существом. Вы просто еще не понимаете, чего хотите. Но скоро поймете – и тогда Вас ничто не остановит.
Я, наконец, отсмеялась. Боюсь, что от слез у меня потекла тушь. Придется пойти в дамскую комнату.
– Ну, что ж. В таком случае не разрушайте его иллюзии. Я сама это сделаю. Как-нибудь при случае.
– Договорились.
Он подал мне руку, помог встать на ноги и проводил к моему столу.
Потом мы еще пару раз танцевали вместе. Девчонки пожирали нас глазами. У меня уже отнимались ноги. Я была полумертвая от усталости и мартини. Посидев еще немного, я вызвала такси и поехала домой.
…
Назавтра в конторе только и было разговоров, что о вчерашнем веселье. Никто не работал, все ходили из кабинета в кабинет и обсуждали, обсуждали, обсуждали. Я уже устала отвечать на одни и те же вопросы. Да, он врач, фотограф и музыкант. Мы познакомились на его выставке. Нет, мы не встречаемся. Я не знаю, есть ли у него сейчас кто-нибудь.
Мне бы посидеть одной в тишине и подумать. Была какая-то связь между тем, что Андрей сказал мне про Маркина, и его словами про внутренний огонь. Но эта связь ускользала от меня. Мысли были как рассыпавшиеся паззлы, которые никак не хотели складываться в единое целое.