Между тем, состояние больного едва заметно пошло на улучшение. Кризисные явления с резким повышением АД и ажитацией несколько ослабли. Однако жизни все равно угрожала нешуточная, в общем-то, опасность. Организм в любое время мог надорваться от внутренних переживаний и погибнуть. В принципе, к этому развитие заболевания неизбежно и подходило. Психологический конфликт набирал обороты, касаемо не только фантастических видений, но и сферы личных отношений человека не от мира сего…
Так кто ж была таинственная черная незнакомка приходившая к ложу умирающего?..
…Парень оканчивал пятый курс альма-матер и готовил уже дипломную работу. Куратором его был бывший посол Афганистана и Индии, представлявший интересы Украины в этих странах в 90-х годах. Родился он в Черновцах, поэтому по окончании дел, под старость, вернулся во взрастившие пенаты. Помимо дипломатической карьеры, Александр Бойкевич подвизался и на научно-терапевтическом поприще. Имел два кандидатских диплома: медицинских и исторических наук. Соответственно, преподавал сразу в двух высших учебных заведениях: ЧНУ плюс БГМУ. В медицинском универе работал на кафедре нормальной физиологии. А в национальном универе города обучал студентов "Основам дипломатии".
Евгений, словом, приходил к нему для решения вопросов выпускного труда. Но не всегда доцента Бойкевича можно было застать на рабочем месте. Иногда договаривались встретиться и на кафедре физиологии. Студент ехал в другой вуз для того, чтобы пообщаться с куратором.
На дворе стоял апрель, но в душе у нашего мечтателя кошки скребли. Накануне он поссорился с девушкой, которую, как казалось, любил. С Алисой, тоже студенткою ЧНУ, молодой человек был знаком еще с первого курса. Дама посещала лекции на историческом факультете и роман их длился все годы учебы. Поначалу отношения складывались очень хорошо – парень души не чаял в голубоглазой брюнетке. Но позднее ее вспыльчивый характер и ревность довели, честно говоря, до ручки. Алиса требовала беспрекословного подчинения, хотя и была дурашливым, милым "ребенком".
"Что, разве я обязан ублажать эту своенравную тигрицу?! – злился, задетый за живое, бедняга. – Фиг тебе, а не семейная "идиллия", где придется пахать, вроде сельского трактора! Заявила, что порвет отношения, коли не смирюсь с положением безгласного подчиненного! Ну и рви себе на здоровье, плакать ни за что теперь, да и вряд ли, буду! Поговаривают же, что нашла какого-то гораздо старше меня, с классной зарплатой! Вот, блин, и качает права, так как есть сейчас из кого выбирать!.."
Товарищ подошел к зданию БГМУ, открыл массивную дверь, поднялся на второй этаж. Только что окончилась пара и студенты-медики с шумом выходили из аудиторий. "А тут симпатичные девчонки! – отвлекся от удручающих мыслей Евгений. – А сколько темнокожих, странных "представителей"! Вон негр, будто сажею измазан, толстогубый с белыми ладонями! Интересно, из какой парень страны?.. Вероятно, африканец. Но говорят, тут учатся и из Индии и даже из самого Китая!".
Подойдя к кафедре физиологии, Малену вошел туда, надеясь увидеть Бойкевича. И столкнулся нос к носу с молоденькой мулаткой, которая как раз выходила из двери. "Извините, пожалуйста!" – бросил он и прошел дальше, не обращая более никакого внимания. Тогда как барышня быстро отвела глаза, смутившись при этом ну просто до невозможности!
– Александра Ивановича можно увидеть? – спросил у лаборантки. Но неожиданно вместо нее ответила темнокожая дивчина.
– Она путет черэз десят минута… Я тоше пришел к нэй, нато ждат чут-чут.
"Ага! Тебя не спросили! – удивился "повеса", но ничего не сказал. – Красивая, экзотичная мулатка, правда немного худая, н-да…".
Молодые люди вместе вышли из кабинета и уселись рядом на кушетку. Кушетку с зеленым дерматином, что стояла у входа на кафедру.
Помолчали, ожидая прихода непоседливого доцента. А тот почему-то все не шел и не шел. Словоохотливый Евгений, ради интереса и от скуки, неожиданно для себя, тоже заговорил:
– А вы, собственно, по какому делу к Александру Ивановичу?
Мадама сильно застыдилась, и "краснея" ответила:
– Плоко ошен понимай русский ясык… Что твоя спрашивает моей сэчас кой-чего?
– Спрашиваю, что нужно-то от Бойкевича? Какой-то учебный вопрос?
– A-а! Понимай! Принес к ней курсовая, фисиолокия! Кур-со-вая! Да-да!
– А по-английски вы говорите или нет? Do you speak English?
– Oh, yes, yes!.. – обрадовалась собеседница. – My native language is almost English! (Родной мой язык почти что английский!).
– How you come from, if I may ask? (А откуда приехали, если не секрет?).
– Botswana, Africa, Gaborone city. (Из Ботсваны, Африки, из города Габороне.).
Конечно, Малену владел английским не в совершенстве, но изъяснятьс, более или менее сносно мог. Далее, для удобства понимания, приведем разговор двух молодых людей на русском языке.
– Да, очень любопытно! – поразился романтик. – А почему приехали именно сюда, в Черновцы?
– У меня здесь дальняя родня. Кроме того, в ВУЗы Габороне или Претории трудно поступить. Иначе говоря, там конкурс большой.
– Но Претория – это же столица Южно-Африканской республики?
– Да, но от нашей столицы она совсем недалеко. Каких-то 400 километров.
– А как же граница? A-а, понимаю, там граница вроде Украины с Румынией. То есть, проблем особых, собственно, не возникает.
– Совершенно верно. Поэтому я пробовала поступать и в Габоронский университет, и медицинский колледж Претории в ЮАР.
– И не поступили, значится. Это не беда. У нас образование ничуть не хуже чем в Южной Африке, как полагаю.
Девушка смутилась, однако ничего в ответ не сказала.
– А как вас зовут, прекрасная незнакомка?
– Джессика Гордон. А вас?
– А меня Евгений Малену. Очень приятно. Знаете…
Но тут подошел Александр Бойкевич, которого ждали оба. Доцент улыбнулся, услышав разговор юной пары. Парень покраснел, а дивчина – так вообще хотела провалиться под землю. Но пожилой мужчина, не подавая виду, пригласил барышню пройти с ним на кафедру.
– А ты немного подожди. Разберусь с дамой, затем о дипломной работе погуторим.
Весельчак по имени Тилл
…Услыхав странную песенку, группа капитана Нолта невольно пришла в изумление и тревогу. Кто бы это мог быть?.. Уж не сам ли бог леса Рималанк прогневался на дерзнувших потревожить его мореходов?! Послал одного из своих слуг, чтобы напугать и дезориентировать команду?! Стейт даже прочитал молитву Даргару, дабы образумил разошедшегося подчиненного. Ясное дело, что молодежь ведь "ни за что" прикончила проклятого овце-свинорога! Вот Рималанк и бесится, пытаясь доказать, якобы, свою правоту… А может, главные боги Арседеи – Мабрак, Фрубий и Воракус, объединили усилия во что бы то ни стало воспрепятствовать вторжению отряда в их владения? Ибо горные вершины, ветер, реки и земля сполна принадлежат сварливой, горделивой троице!
И тем не менее, набравшись храбрости, сподвижники решили взглянуть – что это за нечисть так безобразно запутывающая ни в чем не повинные души? Песенка звучала гантах, наверное, в сорока от их местонахождения и даже не думала, в общем-то, прекращаться. Крадучись, герои стали пробираться сквозь кусты и, наконец, средь подлеска… увидели объект своего суеверного ужаса. Местный житель, лет от силы тридцати пяти, весело пританцовывал, напевая себе при этом полную галиматью!
Однако как бедолага, или как его назвать, был неряшливо одет! Вместо штанов на нем висели гнусные подштанники; грязная рубаха, измазанная сажей, разорвалась в нескольких местах. Длинные спутанные волосы достигали аж до самых плеч, а безумный взгляд смешил и одновременно пугал, как, собственно, и вся печально залихватская песня…
– Однозначно, это не прислужник грозного Рималанка! – прошептал пораженный оснеец.
– По-моему, у него серьезные проблемы с головой. – Устало заключил разочарованный кэп. – Давайте подойдем и спросим, откуда этот парень, да и что здесь делает на утренней зорьке. Может что-то и дельное выдаст, но думаю добиться вразумительного ответа все равно не удастся.
Команда отважных храбрецов с достоинством вышла из скрывающих кустов. Впрочем, вызывающий вид вооруженных мореходов не испугал развеселого песенника.
– О-у-у-у! О-у-у-у! Мальчишки отняли дориакушку! – вдруг запричитал весьма неординарный молодец. И тут же расцвел в очаровательной, лучезарной улыбке – А-а-а-а! А у нас гости дорогие!.. Вы тоже пожаловали к торжественному празднику?!
– О чем это он? Ничего не понимаю. Сдается мне, что несколько странноватый тип! – до сих пор не врубился неопытный Эдгар.
– Потеря памяти сильно повлияла на тебя, сынок! – немного с досадой проворчал рассерженный капитан.
– А вы принесли подарки? Без подношений на нашем празднике, думаю, не обойтись!
– Подарки?.. Что этот весельчак несет? – Стейт, как и парень, не понял насущного вопроса.
– Да-да, богатые подарки! Неужели забыли, что они нужны в честь господина и повелителя, Великого Свинорога?! Представляете – Джун и Крилк начисто съели осьминогов в Досифее, а это грубо и неслыханно, более того – преступно!!!
– Какая-то несусветная чушь! – Не на шутку взбунтовался оснеец, шрам на щеке которого побагровел. – Ты того, дядя, говори, да не заговаривайся слишком, а то ненароком отхватишь кой-чего. Понял, да?!
Командор жестом остановил рассвирепевшего помощника.
– Молодой человек, кто ты и откуда будешь? Из Авены?
Сумасшедший надулся, подобно индюку, и важно эдак изрек:
– Я – Тилл, наследник и советник повелителя здешних мест! Его величества прекрасного и могучего Великого Свинорога! А пришел оттуда, откуда никто не приходит! – и показал рукой по направлению к Джурским горам.
– Ну-ну, успокойтесь уважаемый наследник… – Нолт слегка поклонился дуралею. – Сподвижники! – обратился к команде. – Чел, очевидно, в свое время занимал серьезную должность. А пришел в Синий лес из самого сердца гор. Очень непредсказуемый, живет в собственном выдуманном мире. Возьмем этого чудака с собой. А иначе станет легкою добычей волков. Или своего "повелителя" – овце-свинорога.
– Так он с приветом? – наконец дошло до Эдгара и Стейта. – А мы-то думаем, что это хвастунишка так выделывается?.. Конечно же, возьмем! Сэм, кстати, тоже не просек, что и его водят за нос!
– С такими интеллектуалами сам станешь Тиллом! – ловко отшутился чертыхающийся про себя уличенный матрос.
Поначалу сумасшедший ни в какую не хотел идти с усыновившими моряками. Он желал остаться со своими вымышленными друзьями, со Свинорогом. Но после того, как лукавые путешественники пообещали взять "персонажей" за компанию, довольный псих, прыгая, бормоча и дурачась, побежал впереди, ровно глупая веселая собачонка.
Долго ли, коротко ли группа продвигалась по Синему лесу, однако времени прошло довольно порядочно. Дигроланты и бастиманги уступили место сухим и полусгнившим мрачным деревьям. Пение птиц и стрекот лабграников начисто прекратились, округ подступила пугающая, вызывающая нехорошие предчувствия тишина. Начинался лес Мертвецов и запах разлагающихся трупов аргонцев, увы, появился страшным предвестником. Небосвод был уж пасмурным, и последние лучи умирающего солнца скрылись от команды за траурно-темными облаками.
Ухали сикабарги, и впечатлительный Стейт проклинал все на свете, увидев кости и гниющую плоть растерзанных зайнаканцев. Да, плотоядное зверье и беспощадное время поработали здесь, что называется, на славу! Запах мертвечины стоял просто отвратительный, что выворачивало внутренности и хотелось долго и самозабвенно рыгать. Естественно, всем было очень нелегко, только Карл оживился, почувствовав себя вроде как дома, за чашечкой чая, в кругу верных друзей. Однако превзошел его обнюхивающий месиво с червями и личинками любознательный Тилл. Сумасшедший внезапно радостно зарычал и аки некормленый пес, с жадностью, вцепился зубами в вонючие кости!..
– О, милостивые боги Арседеи! – вскричал потрясенный до основания души капитан. – Тилл, прекрати сейчас же, фу! Нельзя ведь, нельзя!
– Очень вкусно, попробуйте тоже, гости дорогие! – пригласил к "трапезе" обгладывающий копчик, счастливый весельчак.
Оснеец и Эдгар спрыгнули с коней, и только после суровой экзекуции удалось оторвать горемыку от лакомства…
Вообще, по поверью, души умерших в Аргонии улетают к Джурским горам, а точнее – к вершине вулкана Брамор. Затем, они находят временное пристанище в расплавленной лаве злобного огнедышащего монстра. Здесь души ожидают Главного Панического Суда. Суда, в течение которого Даргар решает, кому попасть в царство волшебных грез, а кому и остаться в лаве, и гореть в ней до скончания веков. Некоторые праведники получают шансы прожить еще одну земную жизнь. Средних лиц, как понимаете, тут отнюдь не предусматривается, хотя и известно, что люди обычно – в "полосочку".
Но кроме этого, имеется особенный подвид душ, которые склонны "блуждать" не ясно по какой причине. Говорят, впрочем, что они, дескать, не завершили какие-то важные дела. Причем блуждают не где-нибудь, а в лесу Мертвецов, то есть, в сущности – "где родился, там и пригодился". Делятся они на две противоположных категории: "найтморов" и "дейморов". Первые – это души людей, умерших ночью, вторые – души людей, давших, увы, дуба днем.
Так вот. Найтморы намного страшнее чем дейморы. Они способны сильно напугать и вообще принести колоссальный вред. Дейморы же гораздо миролюбивей и мягче, поэтому аргонцы предпочитают больше умирать в светлое время суток. Ведь бытие найтморов очень и очень не сладко и местные жители их смачно ненавидят!.. Иное дело, что преставиться днем не всем и не всегда удается. И здесь уж бог Смерти Эстурбан не спрашивает разрешения у предприимчивой публики.
И хорошо, что группа капитана Нолта продвигалась по Мертвому лесу не ночью! Впрочем, назойливые дейморы, как комары, положительно не давали людям покоя. Они блуждали повсюду, тогда как темные собратья мирно себе почивали, а не лезли за шиворот и в карманы, да и попросту в души друзей!.. Бледные лица смотрели в глаза испуганных храбрецов, словно пытаясь сообщить нечто ужасающе важное и крайне неприятное. Действительно, поживи-ка в этом дурацком лесу, где лишь пахучие трупы и волки, плюс дикие баскарды, бессовестно и алчно пожирающие плоть сынов и дочерей прекрасной, благодатной на веки Аргонии!..
Но к счастью, омерзительное место к вечеру команда Нолта успешно преодолела. Тропинка поднималась в гору средь можжевельника и редких ормангов. Потом были заросли каких-то низкогорных кустарников и наконец, когда они расступились, появилась Авена – деревня у подножья скалы Дэлумай.
Экскурс в генеалогию
Разрешив с Бойкевичем неотложные вопросы выпускного труда, Евгений, торопясь, оставил кабинет кафедры физиологии. И, пройдя небольшой коридор, стал спускаться по лестнице к выходу из медунивера. Однако, не достигнув и первого пролета, парень вновь столкнулся… с той же самой мулаткой!.. Джессика была одета в сиреневый весенний плащ и, очевидно, выходя из здания, что-то забыла, решив вернуться на минутку по насущному делу.
От неожиданности темнокожая дивчина едва не выронила сумку. Да и Малену, честно сказать, удивился такому приятному совпадению. "Не иначе, судьба, блин!" – только и успел подумать герой, тогда как дама, растерявшись, не знала, куда деть себя от беспокойного стыда и смущения.
– Опять, что ли, это вы? Я, я… – по-английски проговорила красавица.
– Разговор наш остался неоконченным, – нашел, что сказать покрасневший "повеса".
– В общем-то, да. Но нужно в деканат – спросить кое-что очень важное.
– Так спросите, подождать ведь не трудно! Буду у входа, если уложитесь в 10 минут!
– Конечно! – обрадовалась барышня и чуть ли не бегом бросилась вверх на третий этаж.
"Примчится, уверен, как пожарная машина…" – подумал удовлетворенный Евгений, когда вышел из здания и присел на одну из скамей, что расположились в ряд неподалеку от входа в заведение. Апрельское солнце припекал, и ослепительные его лучи отражались в лужицах на прогретом, почти горячем асфальте. На газонах зеленела травка, почки дерев распускались; повсюду бродили веселые студенты и жизнь, казалось, обретала новые, ни с чем несравнимые краски!
А вот и Джессика Гордон! Запыхавшаяся, но счастливая девчонка, белоснежная улыбка которой так пленяет и вызывает удивительно дружеские чувства! Малену тоже улыбнулся, но поразило его то, что вот же познакомился не с кем-нибудь, а представительницей аж африканской республики. Республики, что находится где-то очень далеко, за тысячи километров, в бассейне реки Лимпопо, с крокодилами и бегемотами, львами и слонами, страусами и экзотическими баобабами! Да, Ботсвана, вероятно, чудесная страна, а об Африке с ее необычайными красотами, культурой, флорою и фауной черновицкий романтик мечтал еще в юные годы и, естественно, чрезвычайно хотел там со временем обязательно побывать!..
– Я думала, что вы уж не дождетесь и уйдете! У меня мало здесь друзей и по-английски никто не говорит…
– Так давайте дружить! Очень приятно пообщаться с такой прекрасною леди. Наверняка можно узнать что-то новое, интересное, увлекательное!
– Только и всего? – растерялась, было, удивленная дамочка. – Впрочем, Украина для ботсванки – тоже абсолютно неизведанный край. Терра инкогнито – ну, в своем роде.
Молодые люди не спеша двинулись по улице Ольги Кобылянской.
– Вы говорили, что в Черновцах живете у родственников? Да? А кто они, если не секрет?
– Они полуевреи с венгерскими и, отчасти, английскими корнями. Прадед моей бабушки приехал из Англии в Будапешт и женился на тамошней дворянке. А сын его по долгу службы оказался в Черновцах и сошелся с богатою еврейкой местной общины Сарой Блюменфельд.
– Да, давненько это было! Сейчас евреев тут осталось, собственно, маловато. Однако по окончании войны их не только не убавилось, а значительно прибавилось. Одних молельных домов и синагог насчитывалось в городе больше семидесяти! А потом диаспора стала постепенно рассеиваться. Многие уехали за рубеж – в США, Австралию, Канаду, Израиль и другие государства.
– Во всяком случае, мои родственники никуда не уезжали. Ваш полис весьма удивительный, даже странный. Буковинскую родословную действительно можно повстречать где угодно! И дело здесь не только в евреях: ведь народов Австро-Венгерской империи насчитывалось много. Посему неудивительно, что осев однажды в Черновцах, они со временем распространились по всем уголкам планеты Земля!
– Выходит, что и в Африке, в Ботсване оказались потомки черновчан?!
– Нет, не совсем так. Дело в том, что отец моей бабушки Елизаветы Гордон волею судеб оказался в Ботсване. Тогда она была протекторатом Британии. До этого, в середине 19 века, в стране нашли золото, а позднее – и огромные мировые залежи алмазов. На земли небольших государств тсвана претендовали германские колонизаторы. Поэтому вожди, бывшие союзниками британцев, попросили Корону о защите, и таким образом возник протекторат, получивший название Бечауналенд.
– Если не ошибаюсь, в тех краях происходила и англобурская война?