- Ну если тебе не жалко, - сказал я и больше ничего не мог выговорить, потому что рот у меня сразу же наполнился слюной так, что я тут же лихо сплюнул, угодив прямо в лежащий на дорожке кленовый лист. Я когда плююсь, всегда загадываю: если попаду, во что целюсь, обязательно будет удача. Ну а если не попаду - до тех пор плююсь, пока попаду…
Некоторое время мы оба усиленно жевали.
- Значит, у нас с тобой два хомячка, - неожиданно сказал Павлик.
- Два… - ответил я, еще не зная, куда это он клонит.
- Шесть восемьдесят, - подсчитал Павлик.
- Чего шесть восемьдесят?
- Один хомячок в магазине три сорок, два - шесть восемьдесят… А хомячки твои самцы или самки?
- Откуда я знаю?.. Васька между панелями нору вырыл, а кто у них норы роет - самцы или самки, я не знаю…
- Вот бы самец и самочка! - мечтательно сказал Павлик. - Они бы нарожали… Постой… Если шесть раз в год… Хотя бы по десять штук… Сколько же это будет?..
- Шестьдесят! - тут же подсчитал я. Павлик рассмеялся.
- Чудило! Те, которые первыми родятся, тоже ведь нарожают! А потом и вторые и третьи… А потом и те, которые у первых будут первыми - тоже ведь начнут плодиться!..
- Ой, верно!..
Я даже рот раскрыл, представив себе всю эту армию хомяков. "Как же их всех пересчитать? Я так и спросил у Павлика:
- А вот это уже без меня, - ответил Павлик. - Я еще когда маленьким был, и то математикой голову себе не забивал.
- Да я тоже… Но кто же знал, что и она может пригодиться?
- А давай - сотнями! - предложил Павлик. - Как сто хомяков, так тридцать четыре рубля!
- Эх ты, "тридцать четыре"! - мне стало даже смешно. - Триста сорок, не хочешь?..
Теперь уже Павлик смотрел на меня круглыми глазами, забыв закрыть рот.
- Ух ты-ы-ы! - протянул он. - А как же мы будем деньги делить?
- Ясно, по-честному!..
- Вот жвачек накупим!..
В эту минуту мне показалось, что в открытом окне первого этажа дрогнула занавеска. Там жила бабушкина приятельница Серафима Марковна. Из этого окна донесся какой-то очень даже знакомый голос: "Гляди-ко, можно сказать, сопляки, а какое славное дело надумали".
Кто ж это у нас во дворе говорил таким голосом? Что-то уж очень знакомый!.. Но я думал сейчас о явных выгодах от разведения хомячков и поэтому до конца не узнал этот голос. Потом я подумал, как бы эта Серафима Марковна не рассказала бабушке о наших планах, бабушка передаст разговор маме, и начнут нас воспитывать все, кому не лень, что надо любить самих животных, а не торговлю ими… А я самих животных и люблю… Про торговлю - просто так получилось, с Павликом за компанию…
Я уже начал подумывать, как завести с Павликом разговор насчет обмена моих четырех "мятных подушечек", как в ту же секунду из соседнего куста вынырнула запыхавшаяся раскрасневшаяся Наташка. Мы с Павликом перестали жевать, ожидая, что будет дальше. Но хитрая Наташка в нашу сторону и глазом не повела. Что вы! Она нас просто не заметила! Но по ее лицу я точно видел, что ей нож острый застать нас с Павликом вместе да еще жующими "бабл гамм".
Хоть она и была на целых три года младше меня, я, чтобы позлить вредную девчонку, набрал в грудь воздуху и выдул из своей надувной жвачки между зубами ярко-желтый пузырь.
Наташку чуть инфаркт не хватил. Она даже губу закусила, но тут же сделала лицо, стараясь показать, что вовсе даже не видит нас. Устремив сосредоточенный взгляд в глубь "Собачьего царства", она как будто только сейчас заметила девочку с московской сторожевой:
- Катюш! - радостно крикнула Наташка этой девочке. - Вон ты где! А я тебя ищу!.. (Сама же наверняка и не думала ее искать, только сейчас увидела.) - А нам цветной телевизор привезли!.. (Это она тоже врала: тети Клопин "Темп-6" я хорошо знал.) А мне портфель купили! Большущий! Тебе нравится мое новое пальто?.. Ой, какой у тебя симпатичный щеночек. Настоящий медвежонок! Как его зовут? Мишка, да? Мишка! Мишка! Иди сюда, Мишка! А ну я тебя догоню!..
Наташка и без того румяная от беготни по дому в поисках Павлика вдруг принялась носиться по дорожкам "Собачьего царства", делая вид, что ей ужасно интересно догонять щеночка Мишку, который как пить дать был вовсе не Мишка, а какой-нибудь Ральф или Рекс.
Неожиданно со всего разгона она остановилась перед нами.
- Здрасте! - Наташка прожгла Павлика насквозь своими глазищами. - Простите, вас-то я и ке увидела!..
- Ничего, мы не обидчивые, - спокойненько сказал Павлик, хотя под Наташкиным взглядом он всегда почему-то тушевался.
Конечно, ему с таким папой-министром, что в Швейцарию ездит, с мамой в замшевом костюме "Тирольский стрелок", с попугаями-неразлучниками и золотыми рыбками в аквариуме, да еще с целым набором жевательных резинок в кармане, - можно было на все случаи жизни оставаться необидчивым и каждого встречать с открытой душой.
И все же не только потому, что у Павлика всего было много: и штанов, и курток, и "чешек", и "кроссовок", и джинсов, и беретов (папа ему к тому же еще и швейцарские часы пообещал), - а просто никаких других собеседников рядом не оказалось, добрый Павлик вдруг, повернувшись к Наташке, великодушно сказал:
- Наташ!.. Видела, какие у Славки отличные джи́ны? Настоящие "Супер Райфл" отхватил!..
Глаза у Наташки стали в два раза больше и так заискрились веселыми огоньками. Я похолодел…
- Да? - переспросила Наташка. - Настоящие "Супер Райфл"?
- Ну конечно, - подтвердил Павлик. - А ты что, не видишь?
Только сейчас я понял, почему это, когда мама достала из чемодана джинсы, чтобы я сам дошил карманы, ни оттуда ни отсюда нелегкая принесла Наташку. Ей, видите ли, "приспичило" спросить, который час. Ну сказали ей, ушла она и тут же опять прибежала: "Вот я вам букетик принесла!.." "Нет ли у вас программы по телику?.." Я мгновенно учуял, что Наташка не только все великолепно рассмотрела на моих свернутых джинсах, но тут же догадалась, что к чему.
- Настоящие "Супер Райфл", говоришь? - переспросила Наташка, с этими словами подскочила ко мне сзади, беззастенчиво приподняла куртку и вцепилась двумя руками в карман. (Лучше бы я не дразнил ее надувной жвачкой.)
- Ты что?! Ты!.. Что делаешь?! - завопил я в ужасе, пытаясь увернуться. Но поздно: затрещали нитки, которыми кое-как приметала карман мама (говорил ей, надо было на машинке пришить), Наташка, визжа от восторга, поддала мне пинка сзади, и я, едва не подавившись, проглотил свою надувную жвачку "бабл гамм".
По удивленному лицу Павлика я увидел, что разоблачен и посрамлен на вечные времена и нет мне больше места в этой жизни.
Взмахнув обеими руками, будто собирался прыгнуть в воду, я вздернул этим движением куртку вверх так, что она налезла мне на голову, оттопырил то место, где были нашиты карманы, изогнулся, и едва не сворачивая себе шею, посмотрел, что же там делается у меня сзади.
Карман великолепной фирмы "Супер Райфл", держась одной лишь стороной, свисал поникшим флагом. Выглядывая из-под него, ехидно корчила мне рожи мартышка фирмы "Милтонс".
- Супер Лайф! Супер Лайф! - верещала от восторга Наташка, прыгая передо мной на одной ноге, едва не задевая меня растопыренными пальцами.
Я никогда не дерусь с бабами, тем более если они из первого класса, но тут так разозлился, что готов был врезать Наташке прямой левой точно в переносицу. К несчастью, я вспомнил, что можно отомстить ей и без удара прямой левой, и, на свою голову, как следует не подумав, показал Наташке маленькую промокашку, что всегда носил в нагрудном кармане специально для нее.
В тот же миг, словно дикая кошка, Наташка с пронзительным визгом набросилась на меня. Только для спасения собственной жизни я лишь легонечко оттолкнул ее, а она наверняка нарочно взмахнула вдруг руками и села прямо в куст, задрав к небу свои длинные красные ноги.
- А-а-а-а-а! - завопила было Наташка, но тут же захлебнулась собственным криком и с перепуганными глазами, которые стали у нее не меньше блюдец, закрыла ладошкой нос. Между пальцами у нее показалась алая струйка, точь-в-точь под цвет ее рейтуз. Сам не знаю, когда только и как задел совсем нечаянно ее окаянный нос.
- Ты чего? - испуганно спросил я и тут же пожалел об этом: Наташка разразилась таким криком, как будто с нее живьем сдирали кожу. Горячий туман застлал мне глаза. Сквозь этот туман я видел расплывчатый силуэт выбиравшейся из куста Наташки, которая, размазывая по лицу слезы и красные полосы, принялась орать что-то совсем уже несуразное:
- Хулиган! Жулик! Фальшивоштанник!.. Думаешь, как большой, можешь драться? Да? Только попробуй, ударь!.. Если хочешь знать, скоро твой папа будет моим папой, а ты оставайся со своей мамой!.. Пусть она больше по курортам мотается, а моя всегда дома! И пироги печет вкусные!
От этого неприличного Наташкиного крика меня будто кто кипятком обварил.
Я молча повернулся и пошел было со двора напрямик через кусты, но что-то меня остановило.
Я оглянулся. Павлик - слинял. У кустов стояла и отряхивалась Наташка. На дальней дорожке я увидел… Кого бы вы думали? Мою собственную маму. Оказывается, она никуда не уехала, а по каким-то делам осталась в нашем районе.
Мама шла и разговаривала… С кем бы вы думали?.. С тем самым Генкой Купи-продай, который утром сегодня залез к нам в квартиру.
Из подъезда "черного хода" вышел дядя Коля с раздвижной лестницей, забрался на нее и, поглядывая в сторону Генки, принялся красить раму первого этажа.
Только сейчас я рассмотрел в руках Генки дамские сапоги… Вот он передал их маме, и мама, сунув под мышку свою сумочку, в которой всегда носила документы и деньги, стала примерять один сапог.
Сумочка упала на дорожку. Генка тотчас же ее поднял, и я даже расслышал, как он сказал:
- Позвольте, я подержу, она вам мешает.
И еще я услышал, как мама, с увлечением рассматривая сапог, ответила ему:
- Пожалуйста…
И тут я увидел такое, что ноги мои опять, как сегодня утром, приросли к месту, и я не мог ни двинуться, ни крикнуть.
Генка, едва завладел сумочкой, мгновенно исчез, как будто его и не было.
Я уже готов был заорать во все горло: "Ма-ма!", как мне пришлось удивиться еще больше.
Занавеска в окне Серафимы Марковны отошла в сторону, и там я увидел с биноклем в руках, кого бы вы думали?.. Собственную бабушку. Правда, бинокль у нее был, к сожалению, не военный, а беленький, театральный.
- Мила!.. Мила!.. - приглушенно крикнула бабушка. - Вот раззява! Он же у тебя сумочку утащил!..
- Мама? - с удивлением сказала бабушке моя мама. - Как вы-то здесь оказались?
- Да что ты про меня-то?! Совсем с ума спятила! Жулик, говорю, сумочку с деньгами утащил!
И вот тут-то уж я совсем удивился!..
Мама неожиданно рассмеялась, подошла к лоджии и поставила на перила сапоги.
- Нравятся? - спросила она. - Точно такие, как мои. И всего-то за два рубля восемнадцать копеек, не считая стоимости самой сумочки.
- Да ты что, белены объелась? - спросила бабушка. - Тебе и сумочку не жалко?
- За сапоги-то? - спросила мама.
- Да ты-то откуда здесь взялась?
- Очень просто… Зашла в наш мебельный, а там ковры, выбросили к концу месяца для плана. Я и выписала чек на двести восемьдесят. Деньги, думаю, у Клары перехвачу. А тут этот тип. Не нужны ли, говорит, вам сапоги? Знает, что ни одна женщина от сапог не откажется… Вот так. Думал, что у меня деньги с собой, раз уж и чек выписала. На живца ловил, а сам попался…
- Умница, - похвалила бабушка. - Так их и надо учить, это жулье…
Я стоял за кустами ни жив ни мертв: вот-вот, думаю, Наташка подойдет к маме и бабушке и нажалуется. Но она, к моему удивлению, и рта не раскрыла, а все почему-то смотрела в ту сторону, куда ушел Генка.
И тут я увидел, что дядя Коля, продолжая красить, улыбается себе в усы, поглядывая на маму и бабушку, И чего ему улыбаться?.. Вдруг на дальней дорожке опять появился Генка, а в руках у него еще одни дамские сапоги, только зеленого цвета.
Дядя Коля тут же насторожился и даже шею вытянул. Заметили Генку и мама, и бабушка.
- А он, оказывается, не дурак, - сказала мама.
- Говорила тебе, сразу надо было уходить, - заворчала на нее бабушка.
- Уж помолчите, мама…
Генка, весь взмыленный, подбежал к ним и чуть ли не на колени встал, протягивая маме зеленые сапоги.
- Вот эти померяйте… А те вам малы… Вам же пошикарнее надо; такая женщина!..
- Да?.. Вы так думаете?.. - спросила мама. - А сумочку вы мне, может быть, отдадите?
- Ах да, пожалуйста! - вроде бы спохватился Генка, но я-то видел, что Генка хитрит. - Извините! - заюлил он. - Машинально прихватил!
И тут я услышал, как заворчала бабушка:
- О господи! И тут неудача! Что за день такой тяжкий!..
Дядя Коля в это время подавал Генке какие-то знаки, но тот делал вид, что своего наставника дядю Колю вместе с его знаками просто не замечает.
Мама в это время примеряла зеленые сапоги, а те красные, что показывала бабушке, вернула Генке.
- Такие у меня уже есть, - сказала она. - А вот такие, зеленые, я хотела бы купить… Поднимемся ко мне в квартиру, там я расплачусь.
Дядя Коля со своей стремянки на Генку даже руками замахал, но Генка и вовсе отвернулся.
- Эти сапоги стоят не восемьдесят, а девяносто, - уточнил Генка. - И потом… Подняться с вами в квартиру я не смогу.
- Почему?
- Потому что у такой красивой женщины обязательно должен быть ревнивый муж.
- А ведь это мысль! - весело сказала мама. - Хорошо! Я спущусь сюда, передам вам деньги незаметно, а вы сделаете вид, что дарите мне сапоги…
- Тогда еще двадцать… - совсем скромно сказал Генка. А я подумал: "Вот жмот! Из-за каких-то зеленых сапог грабит мою маму!"
- Но почему же еще двадцать?
- На лечение, - разъяснил Генка. - Я ведь не чемпион по боксу и даже не чемпион по бегу. А у вашего мужа наверняка крепкие кулаки.
- Ну, хорошо, - согласилась мама. - Пусть будет еще двадцать. Итого сто десять… Только обязательно дождитесь меня здесь.
Я подумал, что сейчас мама войдет в квартиру, спросит обо мне у папы. Папа спохватится и пойдет меня искать… Надо было как-то выбираться из кустов и отправляться домой, но мне нельзя было и с места двинуться, пока Наташка торчала во дворе. Увидит и завопит: "Ага! Вот он! Хулиган! Фальшивоштанник! Тихоней прикидывается, а мне нос разбил!.." А тут еще бабушка с биноклем в засаде сидит. Интересно, кого она там высматривает? Уж не папу ли "злодея"? Скажет ведь тоже…
Пока я так раздумывал, Генка вдруг подозвал Наташку, протянул ей конфету:
- Девочка, подойди сюда.
- Ой, трюфель? - обрадовалась Наташка. - Спасибо!..
- Кто такая? - спросил Генка, кивнув в ту сторону, куда ушла моя мама. Наташка так ему и сказала:
- Славкина мама.
- А кто у Славкиной мамы муж? - насторожился Генка.
И тут Наташку понесло.
- Ой, вы знаете, - затараторила она. - Такой очень важный, серьезный полковник!.. У него вот такая папаха из натурального серого каракуля! Погоны золотые и пояс тоже золотой. А на поясе огромный пистолет! И на погонах по три больших звезды!.. Строгий, ужас!..
Я видел, как у Генки сразу забегали глаза и даже позлорадствовал: "Так ему и надо", - хотя мне стало и обидно: мой папа ничуть не хуже выдуманного Наташкой полковника.
- А петлицы у него синие? - спросил Генка и сам себе ответил: - Ну это, в общем, все равно… Мама твоя дома?
- Она всегда дома, - с готовностью сообщила Наташка.
- А папа?
- Папы у меня нет… Они развелись…
- Ну ничего, еще будет… А мама у тебя кто?
- Ой, вы знаете, она такая хорошая портниха! И в ателье шьет, и дома шьет! Пироги печет вкусные! Руки у мамы золотые… И на руках браслеты тоже золотые… А вот на этом пальце огромное кольцо с бриллиантом! Не верите? Вот такой бриллиант!
- Ну, вот это уже подходяще, - пробормотал Генка, и хоть сказал он это вполголоса, слова его я великолепно услышал. Слышал я и бормотание бабушки:
- И чего нагородила, девчонка? Полковник!.. Погоны золотые!.. Как пить дать, перехватит Клеопатра сапоги… Эй, парень! - крикнула она. - Пойди-ка сюда!..
Генка с удивленным, но вместе с тем независимым видом приблизился к лоджии.
- Вот тебе сто десять рублей, давай сапоги. Я - Славкина бабушка.
Дядя Коля в это время, заканчивая окраску окна, принялся насвистывать: "Жил-был у бабушки серенький козлик".
- Пожалуйста! - сказал моей бабушке Генка. - Были бы деньги, а там, как вам нравится, так и называйтесь… А твоей маме сапоги надо? - спросил он Наташку.
- Конечно, конечно, - затараторила Наташка. (Она даже забежала вперед и взяла Генку за руку.) - Пойдемте, я вас познакомлю. Мама будет очень рада… У нас так уютно… Мы и цветной телевизор купим!
И надо же было так случиться, что как раз в эту минуту на садовой дорожке появилась сама тетя Клопа с какой-то красивой книжкой в руках. Мне даже показалось, что на обложке книжки я рассмотрел резные деревянные терема.
- Наташа! - строго сказала тетя Клопа. - Сейчас же домой!
- Так это вот и есть твоя мама? - разочарованно спросил Генка.
- Конечно! - с гордостью ответила ему Наташка.
- Браслеты золотые! Кольцо с бриллиантом!.. Тьфу! Пластмасса крашеная!
Генка рывком натянул кепку на глаза и с сапогами под мышкой быстро зашагал по дорожке.
- Генка! - крикнул ему со своей стремянки дядя Коля. - Сейчас же вернись!..
- Куда же ты, касатик? - это из окна высунулась моя бабушка.
- Куда же вы? - не проговорила, а прямо-таки простонала Наташка.
- Куда же вы? - откуда-то издалека донесся голос моей мамы.
Мне стало совсем уж удивительно: натуральный жулик этот Генка, а выходит, всем нужен!..
Генки и след простыл. Наташка отправилась за тетей Клопой, на дорожке "Собачьего царства" показалась моя мама.
Бабушка сразу же напустилась на нее:
- Ну где ты там пропадаешь!..
Мама не дала ей говорить.
- Нет, ты подумай, - с возмущением произнесла она. - Представляешь? Он закрылся изнутри и ни на какие звонки не отвечает! По его милости я упустила такие прекрасные сапоги! И Клары нет дома!
- Ладно, не горюй, выручила я тебя, - бабушка передала маме только что купленные новенькие зеленые сапоги.
- Ой, мамочка! Вы просто прелесть! Деньги я вам тут же отдам, как только он откроет!.. А может, ему там стало плохо? А?.. Я ведь звала его… Не отвечает…
- Ему там стало хорошо, - сказала бабушка. - Ничего, ответит! Мы ему такое устроим, за все ответит!..
Я тут же подумал: "Если мама не попала домой, то как же я попаду?" Хорошо, что, подумав так, я вспомнил про лестницу, лежавшую под нашим окном.
Дождавшись, когда мама ушла в подъезд "черного хода" (наверняка к Серафиме Марковне - обсудить вместе с бабушкой новую покупку), я потихоньку выбрался из кустов "Собачьего царства" и направился к себе домой. Но лезть по лестнице мне не пришлось: из окна квартиры тети Клопы высунулась Наташка и крикнула своей матери:
- Он дома!.. Когда я сказала ему про книжку, ответил: "Сейчас открою!.."
Тут я понял, что "он" и "про книжку" - это о моем папе.