- Знакомься, мамочка, это Сережа. Я тебе о нем рассказывала…
И та, автоматически повинуясь дочери, еще сохраняя улыбку на лице, протянула руку, назвалась Ларисой Анатольевной и облинявшим голосом, утратившим игривость и воркующие нотки, растерянно пробормотала:
- Очень приятно, очень прия… - И, как бы не доверяя своим глазам, блуждающим движением руки пошарила по стене и включила верхний свет. Еще ярче вспыхнуло пламя ее прически, с которой совсем не вязались растерянные голубые глаза, метавшие вопрошающие взгляды то на дочь, то на гостя. - А где же… где же…
- Валерий Аркадьевич любезно подвез нас, велел тебе кланяться и отбыл домой, - как ни в чем не бывало известила Оля и, не давая матери прийти в себя, добавила как решенное: - А Сережа сегодня ночует у нас, потому что автобус в его станицу идет только утром.
- Как у нас?! Но папа же в командировке…
- Вот и отлично. Сегодня можешь спать спокойно - нас будет охранять настоящий гвардеец, - Оля сделала жест рукой в сторону Серегиных знаков армейской доблести, - не в пример нашему папочке, офицеру-заочнику.
Лариса Анатольевна послушно последовала взглядом на китель, но мало чего поняла и снова уставилась на дочь, которая, не сбавляя темпа, продолжала развивать свою мысль:
- Так, Сережа расположится в моей комнате, а я лягу в большой на диване… А чего ж мы стоим? Гостю нужны тапочки.
Лариса Анатольевна машинально склонилась к обувному ящику, размещенному под вешалкой, и вынула из него черные кожаные тапочки, отороченные задиристо белым мехом.
- Что ты, что ты, мама. Эти же только Валерию Аркадьевичу впору. Давай-ка папины шлепанцы. Он ведь у нас все-таки мужчина, - бросила Оля, все больше входя в роль распорядителя.
Но Лариса Анатольевна стояла неподвижно с черными тапочками в руках, отказываясь что-либо понимать, и Оля сама подала Сереге широкие коричневые шлепанцы.
- Вот тебе "ни шагу назад" - переобувайся и марш в ванную, - тоном, не допускающим возражений, приказала она. - Мама, принеси, пожалуйста, свежее полотенце.
Лариса Анатольевна, не издав ни звука, как была с тапочками в руках, так и отправилась в комнату, откуда пришла. Оля скрылась в смежной. В прихожую вернулись одновременно, держа в руках по матерчатому свертку.
- Я тут папе халат к дню рождения купила… Думаю, что Сереже подойдет…
- Но у папы же летом день рождения, - недоуменно заметила Лариса Анатольевна.
- Тем лучше, успею какой-нибудь другой подарок купить, - не моргнув отреагировала Оля, взяла из рук матери полотенце и подтолкнула Серегу в ванную. В беспяточных шлепанцах действительно шагать можно было только вперед, и Серега покорно двинулся в заданном направлении.
Плотно прикрыв за собой дверь, Оля пустила в ванну шумную струю воды и оглянулась на Серегу. Лицо ее беззвучно смеялось. Глаза слезились. Губы подрагивали. Она не удержалась и прыснула в ладони:
- Ой, не могу… Все! Бросаю строительный, иду в артистки… Если бы ты знал, как тяжко было сдерживать хохот, глядя на вас с мамой…
Серега перевел взгляд на зеркало и не мог не согласиться с ней - от бравого вида остался один мундир.
- Ладно, как ты там поешь: начал дело - ныряй смело, - отсмеявшись, сказала Оля, плеснула в воду из пузатой пластмассовой бутылки темно-зеленую струю шампуня, чмокнула Серегу в губы и, уходя, воинственно вскинула голову и продекламировала: - Пока солдаты ходят в бани, заменим их на поле брани.
Выход из ванной, да еще в халате, которого Серега сроду не имел чести носить, стоил ему, прямо скажем, усилий немалых. Но Оля была начеку и тут же сопроводила его в свою комнату, где тахта уже светлела свежими простынями. Разместив свое тщательно сложенное обмундирование на стуле, Серега выпрямился перед Олей в ожидании дальнейших распоряжений, без которых он и в самом деле не мог здесь сделать ни шагу.
Предстояло еще вечернее чаепитие на кухне. Кухня оказалась пуста. Серега облегченно вздохнул и принялся было уплетать бутерброд. Но "факельное шествие" продолжалось - со страдальческим выражением на лице в кухне объявилась Лариса Анатольевна. Челюсти у Сереги сразу сомкнулись капканом, а спина стала выгибаться, как по команде "смирно".
Лариса Анатольевна потопталась возле газовой плиты, заглянула зачем-то в холодильник, переставила с места на место кастрюли и замерла посреди кухни, рассеянно глядя на гостя.
Под ее взглядом Серега весь напрягся, перенес руки со стола на колени, готовый в любое мгновение вскочить.
Одна только Оля не теряла присутствия духа и даже умудрялась шутить:
- Мамочка, под твоим генеральским взором Сережа ни к чему не притронется. - Она подошла к Ларисе Анатольевне, обняла ее за плечи. - Тебе нездоровится? Иди отдыхай, я скоро зайду к тебе.
- Да, да, у меня, кажется, разболелась голова, - подтвердила Лариса Анатольевна и руку поднесла ко лбу.
"Немудрено - под таким-то "факелом", - шальнула в Сереге ехидная мысль, и он подумал, что все это "синий" его под ребро шпорит, если он о женщине, об Олиной маме, так позволяет себе… А ведь он и в самом деле, глядя на нее, все время думал о "синем". Наверно, потому, что Лариса Анатольевна тоже думала только о Валерии Аркадьевиче и не пыталась этого вовсе скрывать. Именно он, Валерий Аркадьевич, своим присутствием держал их в воинствующем, неприязненном напряжении.
Поняв это, Серега заставил себя расслабиться и миролюбиво, извиняюще даже, пожелал Ларисе Анатольевне спокойной ночи, когда она в сопровождении Оли покинула кухню. Только навряд ли пожелание это возымело хоть какое-то действие.
- Ты прости, что я тебя вот так, без подготовки, - виновато сказала Оля, возвратясь в кухню, - не хотелось одной начинать. Маме трудно будет смириться с потерей своего любимчика. Столько с ним связано. Мне иногда казалось, что они и про меня забывают за своими беседами. И во всем-то они согласны друг с другом, и все-то им любопытно знать о знаменитостях, о знакомых… Под его влиянием она такой театралкой завзятой стала, ни одной премьеры не пропускает. Только и слышишь: "Валерий Аркадьевич, Валерий Аркадьевич". Даже гулюшку эту на даче разрешила с его участием. А ты подумал…
- Подумал.
- Нет, мой хороший, после острова никого другого рядом с собой представить не могу…
Оля проводила его до самой постели.
- Спи спокойно, - сказала она, взбивая подушку. - Моя "подруженька" хорошо знает тебя… Столько слов, я ей нашептала о тебе за сто три ночи, столько снов разделили на двоих.
Поцеловала нежно и ушла.
Серега погасил свет. Постоял в темноте. Но отсветы уличных фонарей быстро разбавили ее до лунного полумрака. На стенах у Оли были развешаны всякие милые всячинки - сухие листья, картонные вырезки, ветви, причудливые коряжки, шишки, маски, - и в полутьме они придали комнате сказочную таинственность. Серега тихо порадовался им, ведь здесь были свидетели донского августа, и снял халат, а вместе с ним и добрую половину напряжения. Оставшуюся половину, успокоительно шурша, разобрали на себя дохнувшие свежестью простыни. А подушка ласково, как Олины руки, приняла голову, и он благодарно потерся о нее щекой, но не ощутил гладкости: отросшая щетина шершанула по материи, и Сереге невольно вспомнилось солдатское шутливое присловье - одно из нравоучений гиперболического старшины - "Своим небритым подбородком мешал ты спать стране родной"… Раз пришла шутка, значит, вновь он обрел себя.
Из ванной доносился отдаленный шум и плеск воды. И Серега, волнуясь, представил себе вытянутое Олино тело, мерцающее под водой. И вдруг сделал почти детское открытие, что ванна с водой - это река в лодке! И речные видения властно потянули к себе…
Проснулся от легкого прикосновения. В лунном полумраке комнаты на вытянутую руку от него стояла Оля в светлом коротком халатике, с распущенными по плечам волосами. Оля склонилась над ним, и волосы, щекоча, коснулись его лица и потекли по щекам, по шее на плечи и грудь… Их было так много и они касались его так долго, что все разбуженное тело приливной нежностью отозвалось…
И словно остров вернулся вольной вольницей, миром на двоих, протяжной громкой тишиной…
- Ольга! Ольга! - раздалось вдруг, и все враз отхлынуло, пропало. Оля встрепенулась, прислушиваясь. - Ольга, где ты?! - Щелкали выключатели, хлопали двери.
- Ну, держись, кажется, грянул гром… - шепнула Оля и, поспешно набросив халат, вышла из комнаты.
Сколько прошло времени: десять, двадцать, тридцать секунд? Серега не мог бы ответить. Опомнился уже одетым. Хоть сейчас в строй, если б не эти "ни шагу нааад"…
А в прихожей завязывался "бой", и отнюдь не учебный…
- Что случилось, мама?
- Как что случилось? Она еще спрашивает! Что ты там делаешь среди ночи в таком виде, бесстыдница?! Что вообще тут происходит?!
Серега вышел под самый вихрь вопросов и восклицаний. Ларису Анатольевну было не узнать. Пламя прически словно ветром обдало. Ее кособочило, в разные стороны огнеопасно торчали, покачиваясь, пучки волос. И как бы от них занялось, побагровело лицо. Глаза стекленели непониманием, неприятием, слепым гневом. Вид одетого Сереги несколько сбил ее с крика, но не унял. И Лариса Анатольевна полыхнула в него:
- А вам, молодой человек, как не стыдно?.. Врываетесь в чужой дом… Чему вас в армии учили?!
- Мама!
- Что мама, что мама?! Вот будешь сама мамой, да еще с такой дочкой, тогда хлебнешь! Как ты теперь Валерию Аркадьевичу в глаза посмотришь, что ему скажешь?
- Я ему давно все сказала…
- Что? Что ты сказала?!
- Все…
- Я сейчас же позвоню ему… я…
- Звони, только на часы посмотри сначала… У него ведь режим, - с негодующим спокойствием отрезала Оля.
Лариса Анатольевна, метнувшаяся было к телефону, остановилась. Но аппарат зазвонил сам. Лариса Анатольевна, вздрогнув, подняла трубку, и Серега только тогда заметил, что телефон тоже красный. "Горим-горим, хоть пожарную вызывай", - мелькнула невеселая мысль.
А в огонь продолжали подливать масло.
- Валерий Аркадьевич?! Вы? Не можете уснуть? Какое тут уснешь. Тут бог знает что творится. Да, да, да… Здесь они. Оба. При полном параде… Что? Взрывы? Какие взрывы? Прямо на даче? - Лариса Анатольевна метнула суровый взгляд на Серегу, и он с грустью подумал, что "синий", видно, и в самом деле находится в глубоком шоке, если так бездарно его закладывает. И ему вспомнилось, как после фокуса с громом и грохотом "синий" хохотал, держась за бока…
А Лариса Анатольевна все продолжала дублировать ужасающую информацию:
- Водку с хлебом? Ложкой? В бочку нырял?! Да что ж это такое… Да как же это… Не-ет, я этого так не оставлю…
Сереге сделалось совсем-совсем грустно. Тому, что происходило здесь, он не находил в себе ни объяснения, ни осуждения… Разгневанная Лариса Анатольевна, наверное, в чем-то по-своему права. Ведь не может человек так извергаться ни с того ни с сего… Но все как-то ставилось с ног на голову…
В душе разрасталась досада, отдаваясь в висках пульсирующим недоумением: "Почему? Зачем? Для чего?" Как могут быть рядом тишина… Олины руки… все самое-самое… и этот визгливый крик предельно оскорбленного человека? Крик, от которого чувствуешь себя едва ли не преступником за самые светлые поступки сердца… К тому же на крике в его сознание проникали лишь одни команды. Но когда криком пытались его в чем-то убедить - он терялся. Вернее, терял всякую надежду, что с этим человеком он может о чем-то договориться, и повышенные тона, словно ультразвуки, оставались за пределами его восприятия.
Он коснулся плеча Оли, и она оглянулась, нахмуренная, решительная.
- Олюшка, я пойду… Пусть мама успокоится…
- Куда? Нет, погоди, - остановила его Оля, не совсем верно поняв. - Мама, если ты сейчас же не прекратишь эту истерику, мы уйдем, - голос Оли обретал непримиримую суровость, и это лишь усугубляло ситуацию. Серега чувствовал, что любое его слово, любой жест, а в целом - присутствие не воспримется Ларисой Анатольевной так, как должно. И потому молчал, зная только одно, что ему как можно скорее надо уйти…
На угрозу дочери Лариса Анатольевна ответила почти с трагической непримиримостью:
- Я буду бороться!
Олина решительность надломилась, и она, беспомощно прижав руки к горлу, сказала тихо, почти шепотом:
- Опомнись, мама… С кем? За что? Мы любим друг друга… И ты просто успокойся…
Что-то страдальческое и осмысленное промелькнуло в глазах Ларисы Анатольевны. Она ничего не ответила. Правая рука, державшая телефонную трубку, несколько наигранным, как показалось Сереге, жестом прислонила ее к груди, напротив сердца. Но когда Лариса Анатольевна, закатив глаза, попятилась, он бросился к ней и придержал под локоть. Обморок оказался скорее символическим или же раздражение против Сереги было столь велико, что Лариса Анатольевна, сразу очнувшись, воскликнула:
- Уберите руки!..
…Серега шел по ночному городу на вокзал, чтобы наконец приехать домой. Накрапывал мелкий дождь. Асфальт слюденел под светом фонарей. А сами фонари глазели сквозь голые кроны лип огненными пауками, плетущими из смоченных дождем ветвей причудливые световые тенета. Серега невольно засматривался на них, щуря то правый, то левый глаз, отчего "пауки" начинали шевелиться, точно собирались поведать что-то важное для него или же загадать загадку, как это в сказках водится. Только загадка ему и без того загадана, и он несет ее в себе через весь город, теребя душу неотвязным вопросом: "Как быть?"
Размышляя о происшедшем, Серега все время брал за основу главный довод, высказанный Олей - "Мы любим друг друга", - и он легко отвергал всевозможные претензии противной стороны и даже возмущался ее слепотой… Но это однозначное решение не приносило ни облегчения, ни ясности. И он снова и снова возвращался к истокам вопроса, пока не припомнил случая со своей старшей сестрой. Она дружила с одним из лучших футболистов станицы, его кумиром, и дело близилось к свадьбе, но сестра вдруг все перерешила и вышла за другого… Как возмущался тогда он, Серега. Чуть ли не предательницей клеймил сестру. Мама тоже горячилась, выговаривая дочери. Один только отец, хоть и встретил это событие без особого восторга, однако оставался до конца верным своему принципу: "Каждый вправе сам собирать свои ягоды и шишки…."
Вспомнив сестру, вернее, свое отношение к ее поступку, он вдруг невольно оказался на месте… Ларисы Анатольевны. А с этого места даже их всеобъяснимый довод, к тому же высказанный едва ли не задним числом, терял свою универсальную силу…
А ведь Лариса Анатольевна - Олина мама! Серега даже остановился, пораженный открытием, точно это ему ранее не было известно. Неприязнь к "синему", о котором так демонстративно пеклась Лариса Анатольевна, помешала ему сразу сердцем постичь эту простую истину и взять ее за основу. И вот теперь как прозрение она настигла его посреди улицы и по-иному осветила все происшедшее…
Дойдя до вокзала, он позвонит Оле и скажет: "Лариса Анатольевна твоя мать, и я буду ей вечно благодарен за тебя…"
…Совсем рядом прогрохотал поезд, отвлекая Серегу от раздумий, и он не сразу сообразил, где находится… Только что перед ним был ростовский вокзал и он говорил по телефону с Олей - и вдруг…
Лысуха настороженно фр-рыкнула, и все стало на свои места. Меж поредевших елей показался огонек и очертания строений. Потянуло легким запахом мазута. Лошадь осторожно вышла на железнодорожное полотно.
- Чи цэ, Мэкита Васыльович? - окликнул певучий мужской голос.
XIX
Нехода, вытянув небритую кадыкастую шею, чуть подался левым ухом к окошку. И тотчас до слуха Сереги донеслось знакомое подвывающее "ы-ы-ы-у-у-о-о!", которое там, на реке, он едва не принял за глас потусторонний.
- Минут через тринадцать будэ у нас. Це вин на Лешем повороте гукае. Там эхо голосистое, наче леший дражнится. Ось машинисты и забавят, шоб не дремалось, - пояснил Нехода и, видя, что Серега засобирался, пододвинул к нему тарелку с ломтями сотового меда: - йишь, йишь, поспеем ще…
Серега был сыт, что называется, под самую завязочку, но так ладно и душевно было ему в обществе Неходы, так симпатичны были ему и певучая украинская речь, и весь облик этого открытого, бесхитростного человека, что он просто не мог отказаться от угощенья. Отделив ножом кубик соты и намотав на него тягучие медовые нити, Серега отправил его в рот и, сладко жмурясь, долго жевал, запивая остывшим "узварчиком", и слушал Неходу, который с не меньшим наслаждением продолжал рассказ о Лешем повороте. И глаза его совсем утонули в смешливом прищуре, когда он говорил о случае с одним новичком машинистом, принявшим эхо гудка своего же паровоза (тогда еще одноколейка была) за сигнал встречного. Остановив состав, он несколько минут перегукивался с "лешим", пока не уразумел, в чем дело.
Отсмеявшись, Нехода, не взглянув на часы, сказал "вже, пора", поднялся из-за стола, привычным движением, не глядя, снял с гвоздя черный дерматиновый чехол с флажками, с лавки прихватил лупастый фонарь, сутулясь, плечом подтолкнул дверь и пропал в темноте сеней. Натягивая на ходу штормовку, Серега поспешил за ним.
Ночь, все так же дышавшая прохладной сыростью, после яркой комнатной лампы показалась все такой же непроглядной. И Серега невольно порадовался темноте, словно она сама по себе растягивала время и увеличивала шансы поспеть на Узловую к сроку. Но через минуту, когда они стояли у рельсов и наблюдали, как с севера по черным горбам леса наплывает, не разрастаясь, бледное световое облако, было видно, что тьма уже дрогнула и свет приближающегося поезда не одинок: четко проступили контуры всех построек, обозначились деревья, сами рельсы уже не терялись в трех шагах, а протяжным санным следом тянулись к лесу, что темными увалами охватывал полустанок.
Нехода распределил роли:
- Я буду держать желтый, як положено, а красным в твою сторону казать… Ты ж голосуй, наче на шляху…. Должны зрозуметь.
И встал в свете фонаря, подвешенного на постовом столбе.
Как ни тянул просительно руку, как ни махал своим беретом Серега, как ни указывал в его сторону красным флажком Нехода, уже за сотню метров было ясно, что поезд не остановится, не притормозит. На полном ходу, обдав могучим металлическим грохотом и смолистым запахом древесины, промелькали платформы и вагоны, заваленные лесинами, и показал дразнящий язычок хвостовой фонарь. Машинист что-то отжестикулировал руками: похоже, извинялся, что не может взять, и сообщал о следом идущем.
- От досада-рассада, не уговорылы… Та ты не тужи, Сережа, слидом ще йде - той, мабуть, полэгше, ось и визьмэ…
На следующий Серега настроился со всей решимостью - последний шанс ведь. По всем благоприятным подсчетам: с поправками, как говорится, на попутный и встречный ветры, в ближайшие полчаса надо было непременно "сидать на колэса". Да и промчавшийся лесовоз к тому же своим грохотом и стремительностью словно протаранил тьму, и теперь с каждой минутой неумолимо светлело. Свет, казалось, сочился из всех незримых пор ночи. И вместе с ним зарождалась тревога - не поспеть. Досадно было, что самая благоустроенная для передвижения часть его пути вдруг может статься ненадежной и свести на нет все усилия. Теперь не только его, Серегины.