Была она не старая ещё, лет сорока, маленькая, подвижная, говорливая - из числа тех душевных деревенских женщин, к которым сразу, с первого знакомства, проникаешься доверием и приязнью.
- Как ваше имя? - спросил Лемяшевич сторожиху, которая переносила вазоны с цветами с одного окна на другое, расставляя их по своему вкусу.
- Дарья Леванчук. Одаркой зовут.
- А по батюшке?
- А не привыкла я, чтоб меня по батюшке величали. Я ведь не учительница. Прокоповна. А где вы столоваться думаете, товарищ директор?
- Не знаю… Сам буду стряпать.
Она повернулась и внимательно посмотрела ему в лицо: шутит человек или вправду?.. Догадавшись, Лемяшевич нарочно принял серьёзный вид.
- Не советую я вам, товарищ директор. На что вам это? Куда вы деньги будете девать? Был у нас один учитель, который сам себе стряпал. И хотя тогда только кончилась война, жизнь была трудная, пуд картошки сто рублей стоил, а все одно над ним смеялись. Хотите, я вам такой стол найду, что за год отрастите пузо, как у нашего председателя колхоза?..
Лемяшевич засмеялся, представив, какой живот у этого председателя.
- А сегодня, - продолжала Одарка, - если хотите, пообедайте у меня. Я бы и на стол вас взяла, да бедно я ещё живу. Муж с войны не вернулся, а в хате четверо ребят… Правда, старший уже второй год в МТС трактористом. Зарабатывает понемногу, да колхоз, где он работал, ещё за прошлый год с ним не рассчитался… Помогите мне принести диван, а то я одна не сдюжаю.
По дороге в учительскую она на ходу подмела крыльцо, прибрала с дорожки горбыль, вытерла пыль с лавки и сделала ещё несколько дел, и все это так споро, что ни минуты не заставила Лемяшевича ждать. Он шел следом за ней, смотрел, как она работает, и на душе у него было необыкновенно хорошо от знакомства и беседы с этой простой женщиной.
После обеда у Одарки, которая угостила его борщом и варениками со сметаной, Лемяшевич осмотрел деревню, заглянул в сельсовет, но там, кроме почтового агента, никого не было.
Он пошел на луг, к речке. Вернулся с речки, где отлично выкупался, когда уже зашло солнце. Посидев на крыльце, он решил ещё раз осмотреть свои владения. Интереснее всего был пришкольный участок, с которым он познакомился ещё днем, когда его водил по школе Орешкин. И в самом деле, этот изрядный кусок земли, спускающийся по склону пригорка от школьного двора к ручью, был обработан и ухожен заботливо, старательно, с любовью. Половина участка - под молодым садом. На многих из пятилетних яблонек уже поспевали редкие, но крупные краснобокие яблоки, плодоносили и сливы, как видно, были и вишни - об этом свидетельствовали сухие косточки, которые заметил Лемяшевич под деревьями.
Вторая половина пришкольного участка представляла своего рода опытное поле: тут был заведен девятипольный севооборот. На аккуратных маленьких "полях" росли гречиха, картофель, клевер, лен, покачивался ячмень, торчала стерня сжатой ржи. Перед каждым "полем", на дорожке, пересекавшей участок, стоял покрашенный белой краской столбик с дощечкой, где было тщательно выведено, какого года поле, что и когда на нем посеяно.
Все это понравилось Лемяшевичу. Он сам раньше имел не очень четкое представление о севообороте и, сколько ни читал об этом, никак не мог запомнить чередование культур. Теперь все было на глазах и потому сразу запоминалось. Он наклонялся к надписям на столбиках, потом долго разглядывал "поля". Давно уже он не испытывал такой радости узнавания. Вообще приятно было стоять здесь и вдыхать своеобразные ароматы спелого зерна, яблок, сырости, которой тянуло от ручья, дыма-хозяйки топили печи - и вслушиваться в вечерние звуки.
На улице мычали коровы. Где-то в МТС громко трещал мотоцикл, заглушая все остальные дальние звуки. В саду стояли два рамочных улья и рядом с ними небольшой соломенный шалашик. Когда Лемяшевич приблизился к нему, оттуда выглянул человек и довольно неприветливо спросил:
- Какого чёрта вы тут шатаетесь? Я за вами полчаса уже слежу. И если б вы сорвали хоть одно яблоко…
Он не договорил, что последовало бы, но и так все было ясно. Лемяшевич немного растерялся от этой неожиданной встречи и, не зная, что ответить на слова незнакомца, сказал:
- Я новый директор, - и подошел поближе, чтоб лучше рассмотреть в сумраке говорившего.
А тот весело засмеялся и, на четвереньках выбравшись из шалаша, протянул руку:
- Бушила. Учитель, который будет в вашем подчинении, товарищ новый директор.
- А-а, - невольно вырвалось у Лемяшевича, после чего он назвал свою фамилию и спросил - А что вы здесь делаете?
- Почему "а-а"? - дерзко спросил Бутила. - Вам говорил обо мне Орешкии?
- Нет, раньше, в Минске. Бушила коротко хохотнул.
- Хо-хо… Я и не подозревал, что я такая знаменитость, что и в Минске меня знают. Кто?
- Дарья Степановна.
- А-а, - в свою очередь протянул он и ни слова не сказал о свояченице и её муже.
Лемяшевич запомнил его фамилию из рассказов Дарьи Степановны о своей семье, но не знал, какой предмет он ведет, и спросил:
- Вы биолог?
- Нет, математик. В земле ковыряться я не люблю… Костюм не запачкаете, садитесь на солому. - И он первым не сел, а повалился на землю, молча подождал, покуда сядет Лемяшевич. - Да, да, не люблю, хотя и вырос в крестьянской семье. Но людей, которые этим занимаются, уважаю… которые любят землю, понимают её… Вообще уважаю людей, которые умеют целиком отдаться делу. Вот этот сад посадил собственными руками человек, которому пошел восьмой десяток. Он же подарил и ульи. А все остальное сделала вместе с учениками молодая учительница, биолог, Ольга Калиновна Шукай. Курите? Дайте папиросу, - Он чиркнул спичкой, закурил. - Эта девушка умеет работать, могу вас уверить… Ростом с ученицу пятого класса, приехала - нам страшно стало: что такое дитя может сделать с нашими насмешниками и горлодерами? Жалко нам было её… А потом глядим - у девушки энергии на пятерых хватит. И знаний, и любви к делу, и хорошей скромности - всего хватает… Пока ученые мудрецы где-то там спорят, что такое политехнизация, она на практике её осуществляет. Вот как!..
Лемяшевич, посидев немного, тоже прилег на бок, чтобы было ловчей, и слушал молча, вглядываясь в лицо своего нового знакомого, который лежал на расстоянии протянутой руки. Но уже стемнело, и видеть его можно было, только когда вспыхивала папироса.
Лежать на пахучей соломе было приятно и удобно. Как-то вдруг смолкла деревня, не слышно стало ни голосов, ни шума машин, только на речке глухо стучала турбина и шумела вода. Тускло светились редкие уличные фонари, ярче - окна ближайших хат. И на небе мигали по-летнему яркие звезды.
Лемяшевич был доволен, что Орешкин не пришел звать его на ужин. Ему захотелось пролежать здесь всю ночь. Бушила нравился своей грубоватой простотой, откровенностью, а главное - приятно, что человек с таким уважением рассказывает о других людях. Не то что Орешкин.
- Да… Девушка эта - клад для школы. Она из-за этого участка и в отпуск боялась уехать. Лезут, черти… А там арбузы растут. Видели? И яблоки мичуринские. Заманчиво, Я сам когда-то был первым в набегах на сады и огороды… И одного хозяина довел до того, что он, гад этакий, влепил мне заряд соли в мягкое место… Не доводилось отведать соли таким образом? Не рекомендую… Воспоминание на всю жизнь, черт возьми!
Лемяшевич засмеялся. Из шалаша неожиданно вылезла собака, зарычала над самым ухом.
- Пошел, Жук, к черту!.. Ложись! - крикнул на собаку Бушила и ласково попенял - Старый дурак, только сейчас чужого почуял… Да, брат, ощущение, я тебе скажу… Ранен был на войне - забылась боль… а эта, от соли, и сейчас хорошо помнится…
- А что, разве в школе нет сторожа? - спросил Лемяшевич, чувствуя, что рассказчик опять способен свернуть на какую-нибудь "соль".
- Сторож - колхозник. Ему тоже трудодни надо заработать, сена получить. Вот и сторожим… Подобрали группу учеников старших классов и сторожим по очереди. Позавчера одного взрослого поймали, лодыря одного… Прохвост! Пускай бы мальчишка, а то - бородач… Сын - в институте… Жалею, что не мог угостить его солью. Больше не полез бы… Кто там ходит?
Бушила умолк, прислушался. Возле школы в самом деле кто-то ходил. Подергал закрытые двери, директорской квартиры, постоял на крыльце и, должно бьить заметив огоньки папирос, кашлянул и направился в их сторону.
- Орешкин, - узнав завуча, сказал Бушила. - Вас ищет. Но я с этим типом не желаю встречаться. Доброй ночи! - И он ловко нырнул в шалаш.
Лемяшевич поднялся, тоже не слишком обрадованный появлением Орешкина.
4
Аксинья Федосовна Снегирь - вдова, муж её, бывший районный работник, майор, погиб в конце войны. Утехой и радостью вдовы была единственная дочка Раиса. Мать очень гордилась ею, считала умницей и твердо решила воспитать девочку "культурно", по-городскому. Она жила для дочери, не жалела для нее ничего - ни сил своих, ни здоровья. Аксинья Федосовна получала пенсию, на которую могла бы неплохо прожить. Но все деньги тратились на Раису, только на неё, потому что это, мол, её деньги… Пусть же она ни в чём не испытывает недостатка! Раиса ходила в дорогих платьях, каких не носили даже учительницы, В хате у них было единственное на всю округу пианино. Его тотчас же купила Аксинья Федосовна для дочки, как только заметила её желание заниматься музыкой. Более того, мать наняла специальную преподавательницу, которая раз в неделю приходила из соседнего местечка, чтобы обучать Раису.
Сама Аксинья Федосовна работала в колхозе, и работала не просто хорошо, как многие другие, а прославилась на всю область как лучшая звеньевая, сначала по кок-сагызу, а потом по льну. Она была депутатом сельсовета и райсовета, членом правления колхоза. И везде поспевала. И в хозяйстве у нее полный порядок: чисто в хате, урожайно в огороде, богато в хлеву и на гумне. От желания сделать как можно лучше для Раисы шли все слабости матери: чрезмерная гордость, тяга водить компанию только с интеллигенцией - с учителями, районными работниками, агрономами. Ей хотелось, чтоб дочка уже сейчас чувствовала себя равной среди них. "Чтоб не боялась поговорить с людьми, не была тёмная, как мать её", - говорила Аксинья Федосовна. Возможно, потому она и пригласила к себе на квартиру Орешкина, так как считала его самым интеллигентным человеком среди учителей. Правда, не обошлось здесь и без крестьянской хитрости. Орешкин играл на рояле, а поэтому, кроме непосредственной выгоды - хорошей платы за квартиру и стол, была в этом выгода и косвенная: не нужна будет теперь учительница музыки.
Гостей Аксинья Федосовна принимала нередко, делать это умела и любила. Но в тот вечер она задержалась на сенокосе, и теперь пришлось ей вертеться, как никогда. Особенно после того, как Виктор Павлович, между прочим, деликатно довёл до её сведения:
- Новый директор - человек учёный, Аксинья Федосовна, кандидатскую диссертацию защищал.
Она не обратила внимания на то, с каким ударением произнес Виктор Павлович "защищал", на неё сильное впечатление произвело самое слово "диссертация". Таких ученых гостей ей ещё не приходилось принимать. Поэтому Аксинья Федосовна забраковала почти всё, что до её прихода приготовила Раиса, все переделала по-своему. Сама сбегала и купила у рыбаков свежей рыбы, изжарила её на масле, с приправами. Поджарила курицу, приготовила салат и другие отменные закуски.
Двигалась эта полная, уже не молодая женщина (Раису она родила тридцати лет) медленно и плавно, - о таких говорят: "Выступает, словно пава", - но, несмотря на это, работа кипела у нее в руках. Напрасно Раиса пыталась ей помочь, мать каждый раз отклоняла её помощь. Девушка слонялась по комнате без дела. Виктор Павлович уже во второй раз пошел искать гостя, боясь, как бы его кто-нибудь не перехватил. Раиса не волновалась, но любопытство школьницы - поскорей увидеть, какой он, новый директор, - становилось все сильнее, и она с нетерпением ждала его прихода.
- Ой, уже стемнело, а у меня корова ещё не доена! - спохватилась Аксинья Федосовна, доставая из печи сковороду.
- Так иди подои, а я погляжу за печью.
- Боюсь - подгорит у тебя все.
- Так давай я пойду подою. Где подойник?
- Нет, нет, Раечка! У коровы сосок болит, она не стоит спокойно. Того и гляди брыкнет.
Раиса прошла из кухни в комнату, переложила на столб с места на место вилки и ножи, потом подошла к пианино, стоя принялась наигрывать простенькую мелодию популярной песни "Каким ты был…"
Мать не удержалась, чтоб лишний раз не полюбоваться на дочку. Забыв обо всех делах, она стояла в проёме двери, опершись на ухват, раскрасневшаяся, счастливая, и с умилением смотрела на Раису. Если б не работа, кажется, глаз не сводила бы она со своей красавицы! С каждым днем девушка все расцветает. И как хороша она на фоне этого черного пианино в цветистом платьице, с двумя толстыми черными косами на худеньких плечах!
Когда наконец всё было готово и корова подоена, Аксинья Федосовна забеспокоилась: почему так долго нет квартиранта и гостя?
- Раечка, пойди позови Данилу Платоновича, ему интересно будет.
Девушка охотно согласилась.
Хаты их стояли рядом, почти не отличаясь друг от друга, - старые, большие, лучшие в той половине деревни, которая не сгорела во время войны. Жили они всегда дружно, как самые близкие люди. Аксинья Федосовна всей душой любила старого учителя и после смерти жены взяла на себя заботу о нём. Раиса с детства привыкла к Даниле Платоновичу и до школы называла его дедушкой.
Данила Платонович что-то мастерил - строгал дощечку. На кухне у него стоял маленький верстак, на полочках поблескивали аккуратно разложенные инструменты: рубанки, пилки, дрель, долота всех калибров. Обычно он делал рамочные ульи и потом отдавал их в колхоз или кому-нибудь из односельчан, у кого были пчёлы или кто собирался их завести.
- Вам Наталья Петровна велела лежать, а вы работаете, - укоризненно сказала Раиса, входя.
Данила Платонович ласково посмотрел на нее поверх очков.
- Лежать, лежать! А может, мне вредно лежать? - с недовольным видом отвечал он, но Раиса знала, что это он нарочно.
- Тогда идемте лучше к нам, У нас гости… Новый директор.
- Мне велели лежать, и я лучше полежу! - уже и в самом деле недовольно отвечал он и, сняв очки, пошел в комнату.
Раиса как-то смутилась, сейчас она чувствовала себя уже не соседкой, а ученицей. Она поняла причину его недовольства, и у нее не хватило решимости сказать что-нибудь в оправдание свое и матери. Но она робко двинулась за ним в большую комнату, где было много книг и цветов и всегда сладко пахло мёдом и травами. Возможно, что она сказала бы ещё что-нибудь, попросила Данилу Платоновича не обижать их, но её опередила бабка Наста. Этой совсем глухой старушке давно пошел девятый десяток; ещё до революции она работала сторожихой в школе, потом жила у Шаблюков.
- Раечка, медку хочешь? - прошамкала она беззубым ртом. Она спрашивала это каждый раз, и Раиса возненавидела мёд, её вопросы, да и самую бабку невзлюбила.
Данила Платонович уселся в старое мягкое кресло, посмотрел на девушку. Она стояла, опустив голову, непривычно тихая и смущенная. И он сказал уже спокойнее:
- Не люблю я этих уловок твоей матери. Человек ещё не огляделся, никто его не видел, никого он повидать не успел… Ни гордости у вас нет, ни… - Шаблюк поморщился.
- До свидания, Данила Платонович, - чуть слышно прошептала Раиса и торопливо вышла. Скверно было у неё, на душе: стыдно и горько, хотелось плакать.
Матери она грубо сказала:
- Шаблюк не придет.
- Почему?
- Не желает.
- Чего он капризничает, как дитя? Я сама схожу.
- Не надо, мама, - решительно запротестовала Рая.
- Почему?
- Ему Наталья Петровна велела лежать, и он лежит.
Мать кротко согласилась:
- Не надо так не надо. Без него веселее будет.
Лемяшевичу сначала понравилось в гостях. Давно уже он не ел таких вкусных блюд. Столовые с их однообразным меню: борщом, постными котлетами - страшно надоели. А тут что ни подавала хозяйка - как говорится, пальчики оближешь: и жареные окуньки, и яичница какая-то особенная, и налистники в масле, и ещё много разных закусок. Понравилась и сама хозяйка, этакая работящая колхозница, дебелая, сильная, которая, пожалуй, может выпить наравне с мужчинами и по-мужски обсудить любое дело. Одним словом, женщина из числа тех, о которых великий русский поэт сказал: "Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет". Бросалась в глаза её зажиточность: в комнате новые обои, гардины на окнах, дорожки на полу, пианино. А на пианино - большой букет цветов и многочисленные фотографии знаменитых артистов, преимущественно оперных.
Но артисты эти и заставили насторожиться Лемяшевича. Вообще, чем внимательнее он приглядывался к Раисе, тем меньше она ему нравилась. Собственно, не то что она. Она красавица, совсем уже взрослая девушка. Не нравилось ему, как она себя держала. Правда, за столом она сидела молчаливая и как будто печальная или смущённая: краснела, когда к ней обращались, не поднимала глаз. Но шло это, как заметил Лемяшевич, не от скромности, а от кокетства, от самолюбования. Откуда взялось это у деревенской девушки? Орешкин? Его влияние? Но ведь он всего полмесяца у них на квартире… И притом театральными его манеры показались Лемяшевичу только при встрече. А здесь Орешкин держался значительно проще и естественнее. Сидел за столом в синей сатиновой рубашке, пил мало и не принуждал пить ни гостя, ни хозяйку, а только заботливо угощал:
- Грибки жареные, Михаил… - Лемяшевич заметил, что уже который раз Виктор Павлович проглатывает его отчество, как будто бы забывает. - Пожалуйста… Любите собирать грибы? Здесь простор для этого занятия. Я раньше не любил, а в Криницах меня научили понимать, какая в этом поэзия… Выйдешь до рассвета… Вымокнешь в росе… Заблудишься… А?.. Раиса покажет вам лучшие грибные места.
- После дождика могут боровички пойти, - сказала Аксинья Федосовна и вздохнула: - Эх, кабы не лён, сходила бы и я с вами! Начали ленок выбирать.
- Хороший лён? - поинтересовался Лемяшевич.
- На славу уродился. Не знаем, как и справимся. Дали теребилку. Новенькую. Но работнички на ней такие, что она полдня поработала, два дня стоит…
Заговорили о колхозных делах. Возможно, что беседа затянулась бы, так как Аксинье Федосовне, видимо, пришлось по сердцу, что гость разбирается в сельском хозяйстве и всем интересуется. Но она похвалила своего председателя колхоза:
- Не вор, как некоторые… Хозяйство понимает…
А Раиса хмуро заметила на это:
- Отчего ж народ его не любит?
- Эх, Раечка! Какой народ? Лодыри.
- Почему, мама, все лодыри? Можно подумать, что одна ты работаешь.
Орешкин укоризненно покачал головой:
- Некрасиво так с матерью разговаривать, Раиса. Аксинья Федоеовна покраснела, засуетилась.
- Ты лучше, Раечка, сыграла бы нам, повеселила. Вы играете, Михаил Кириллович?
Лемяшевич никогда даже не подходил к инструменту и с раздражением подумал: "Семнадцать лет я учился. А чему, спрашивается, научился? Что я умею?"
Рая охотно села за пианино.