Максим не рассчитывал застать кого-нибудь в сельсовете в такой день, но все-таки решил заглянуть. Неплохо присмотреться к обстановке до того, как встретишься с местными руководителями. Глядишь, в разговоре сможешь высказать какую-нибудь свежую мысль, которая им самим, обжившимся и привыкшим к местным условиям, могла и не прийти в голову. Он любил блеснуть.
Но, приблизившись к сельсовету, Максим увидел через окно народ и услышал громкий разговор. Чувствуя, что волнуется, он нарочно быстро и шумно вошел в помещение. Открыл одну дверь, другую… И сначала увидел только человека, стоявшего лицом к двери, сбоку от стола. Человек говорил и, заметив Максима, остановился на полуслове. Взгляды их встретились. Незнакомцу было лет пятьдесят. Был он невысокий, худощавый, с густой шапкой седых волос и с очень густыми седыми бровями. Эти брови сразу бросались в глаза, они придавали верхней части лица суровое выражение. Но выражение это смягчали усы - обыкновенные, обвислые, они были не седые, как волосы и брови, а рыжие, обкуренные. И глаза у него были добрые: светлые и умные.
Максим догадался: доктор - о нем ему рассказывала мать, - и спросил по-военному коротко и громко:
- Разрешите?
- Пожалуйста.
Он переступил порог и тут же увидел знакомых. Почти все они поднялись ему навстречу:
- Лесковец!
- Максим!
- Ах, черт! Какой бравый!
- Одни усы чего стоят. Казак!
Первым его обнял своей единственной рукой Михаила Примак - тот самый, с сыном которого он встретился на плотине. Потом пожали руку председатель сельсовета Байков, добродеевский колхозник Михей Вячера, очень высокий человек с лысой головой и хитрой усмешкой в глазах, односельчанин Максима Иван Мурашка, ещё один молодой парень со знакомым лицом, имени которого Максим не мог вспомнить и подумал: "Молодежь подросла".
Последним поднялся Василь Лазовенка. Он тоже только подал руку, хотя Максим нацелился было обняться, но зато руку Василь жал крепко, долго и, глядя в глаза Максиму, радостно улыбался.
- Давно, брат, пора, давно.
Максим увидел под расстегнутой шинелью орденские колодки и сразу опытным глазом определил: "Два Красного Знамени, Отечественной войны, две Звезды и медали. Однако… Повезло…"
Василь спохватился и повернулся к человеку, все ещё стоявшему у стола.
- Знакомьтесь. Наш секретарь партийной организации Игнат Андреевич Ладынин.
Потом из-за стола поднялся человек с фигурой тяжелоатлета и шрамом на лбу. Но рука у него была, как у женщины, - маленькая и мягкая.
- Мятельский, директор школы.
Когда наконец все поздоровались и перезнакомились, Ладынин постучал карандашом по столу.
- Товарищи, обо всем прочем - потом. Продолжим наше собрание. - Он обратился к Максиму: - У нас партийное собрание. Вы член партии, товарищ Лесковец?
Максим полез в карман за партбилетом.
- Прекрасно. Нашего полку прибыло. Так вот. Я продолжаю. Я думаю, что меня поддержат, если я скажу, что Шаройку надо безотлагательно заменить… Больше терпеть такое положение невозможно. Покуда мы не дадим в "Партизан" хорошего руководителя, организатора, энергичного, настойчивого, честного, мы колхоз не подымем, товарищи. Покуда люди не поверят в своего председателя, в перспективу развития, нам не остановить массового ухода из колхоза на побочные работы… При таком положении колхозу грозит опасность к весне остаться с одними женщинами и детьми. А почему из "Воли" колхозники не уходят? Молочные реки там не текут, трудодень ещё очень небогатый. Но люди поверили, что в будущем году они будут жить уже гораздо лучше… видят, что хозяйство их растет…, И потому у них нет желания отрываться от земли, ехать куда-то в поисках заработка. А в "Партизане" потеряли эту веру. Послушайте, Сергей Иванович, что говорят колхозники, - повернулся Ладынин к Байкову. - Пока будет Шаройка - толку не жди. А вы твердите - лучший хозяин…
У председателя сельсовета передернулась левая щека, он потаял голову и нервно потер о колени контуженную руку.
- Да разве я против того, чтобы заменить. Но кем, кем? Где они - нужные люди?
Ладынин, не обратив внимания на реплику Баикова, продолжал:
- Или говорили тут о нарушениях Устава сельхозартели. A где их больше всего? В "Партизане". И изжить их там трудно, так как главный нарушитель сам Шаройка… Не в первый раз об этом толкуем.
Максим слушал и незаметно вглядывался в лица коммунистов.
Они сидели молча, неподвижно, сосредоточенно слушая. Только Вячера, затягиваясь папироской, помахивал рукой перед лицом, отгоняя дым.
"Восемь человек… на весь сельсовет, на три колхоза… Маловато… В дивизионе у нас больше ста было", - подумал Максим.
Ладынин начал говорить о том, какие меры должна принять партийная организация, чтобы за зиму укрепить колхозы.
- Наша задача - помочь каждому колхозу разработать перспективный план развития хозяйства, - как мы это сделали в "Воле". Люди должны знать, за что им бороться, как они будут жить через год, через два, в конце пятилетки. Составляя эти планы, надо смелей брать курс на механизацию и электрификацию. Без этого мы не сможем поднять урожайность и развить животноводство. Правильно говорит Лазовенка-машины государство даст. Поэтому совершенно невозможно понять заявление, будто нам ещё рано думать о такой роскоши, как электростанция, когда у нас сорок семейств в землянках живет… А по чьей вине, Сергей Иванович, живут они в землянках, позвольте вас спросить?
Байков вскочил, сделал шаг к двери, с размаху бросил недокуренную цигарку в угол.
Что вы все тыкаете пальцем в Байкова?! Да, я говорил и буду говорить, что смешно ставить вопрос об электростанции в колхозе, где ладного хомута ещё нет…
- На электростанцию государство дает кредит, - сказал Лазовенка.
Кредит? А чем мы потом будем расплачиваться за этот кредит? У вас голова закружилась, товарищ Лазовенка, от первых успехов. Все хотите сразу. - У председателя сельсовета стало нервно подергиваться веко. Он зачем-то открыл Дверь в соседнюю комнату, заглянул туда и со злостью захлопнул её..
Ладынин спокойно ждал, чуть заметно улыбаясь. Примак и Лазовенка иронически переглядывались. Это не понравилось Максиму. "Что они на него навалились? Он, пожалуй, прав".
Ему жалко было Байкова. Он уже знал его тяжелую партизанскую биографию - мать рассказала. Зимой сорок второго года фашисты расстреляли его семью. В припадке отчаяния он повел отряд на одну весьма рискованную операцию, против которой подпольный райком резко возражал. Он не послушался. Отряд понес тяжелые потери. Бюро райкома вынесло Байкову выговор и сняло с поста командира. Отряд принял Антон Лесковец, отец Максима. Тогда Байков попытался залить свое горе самогонкой и получил ещё один выговор с последним предупреждением. Это отрезвило его. Позже, командуя группой подрывников, он завоевал легендарную славу, получил два ордена. Во время последней блокады лагеря он был тяжело ранен, вывезен на самолете в советский тыл и больше года пролежал в госпитале, где-то на Урале.
"Зачем же теперь обижать такого человека?" - подумал Максим и решил при случае выступить в его защиту.
- А мы сейчас разберемся, Сергей Иванович, у кого тут голова кружится, - сказал Ладынин и, перечислив ещё раз стоящие перед парторганизацией задачи, сел.
Выступали все, кроме Мурашки. Тишина, господствовавшая во время выступления Ладынина, рушилась, как лед на реке.
Говорили горячо, спорили, задавали вопросы, бросали замечания, подсказывали, о чем ещё сказать. Видимо, тема эта всех задела за живое. Особенно много говорили о положении дел в "Партизане", и все сошлись на мысли, что Шаройку надо заменить, и чем скорее, тем лучше будет для колхоза.
Резко критиковали Байкова. Он молчал, понуря голову.
- На заседаниях сельисполкома, на сессиях мы приняли немало хороших решений, а как они выполняются - это председателя сельсовета не волнует. Он очень много ходит по колхозам, даже чересчур много, а результатов от этого что-то незаметно, - говорил Вячера.
Байков нервно ерошил рукой волосы и молчал, хотя по всему было видно, что критику он воспринимает болезненно и со многим не согласен.
Максим тоже выступил. Заступился за Байкова.
- Мне, человеку новому, со стороны кажется, что у некоторых товарищей есть тенденция ошибки всей организации сваливать на одного человека.
Байков поднял голову и, окрыленный поддержкой, заговорил:
- У нас это могут.
Неправда, Сергей Иванович! - прервал его Ладынин. - Мы умеем признавать свои ошибки. Но на наших собраниях - давайте договоримся, товарищи, ещё раз - мы будем критиковать не вообще, а конкретно, называя точный адрес. От этого будет больше пользы. И давайте оставим все обиды. Мы должны относиться к критике по-большевистски.
…Затем разбирали дело Мурашки. Прошло четыре месяца, как он вернулся из армии. Но за все это время он ни разу не подумал чем-нибудь заняться, не заработал в колхозе ни одного трудодня. Ходил, гулял, "выбирал невесту". "Женюсь - тогда сразу за все отработаю", - говорил он, если кто-нибудь в разговоре с ним касался этой темы.
Ладынин докладывал об этом с возмущением. Максим заметил, что доктор сразу переменился: густые брови его сошлись в одну линию, морщины на лбу стали глубже.
- В такой ответственный момент, когда наша маленькая, но, скажу я, дружная, трудолюбивая организация напрягает все свои силы, один из членов её спокойно прохлаждается. Стыд и позор! Мы говорим об укреплении дисциплины в колхозах, а товарищ Мурашка разваливает её. Все лодыри на вас пальцами показывают. Вон, мол, коммунист и тот не очень-то набрасывается на колхозную работу, а что же нам… Ко мне женщины приходят жаловаться на вас. Не было вас, они работали, выбивались из сил, чтобы мы в армии ни в чем не нуждались, вернулись вы, и опять они вынуждены вас кормить. Стыд!
- Я чужого хлеба не ем!
- Нет, выходит, что едите…
Максим подумал: "Однако старик крут… Попадись ему в руки - в дугу согнет".
Мурашка попробовал оправдаться, начал говорить шутливо, с прибаутками:
- …Неужто за пять лет я не заслужил каких-нибудь трех месяцев отдыха?
"Неужели и я не имею права отдохнуть? - подумал Максим, оправдывая в мыслях Мурашку. - Неужели на другой же день нужно запрягаться в работу?"
На вопрос Мурашки ответил Примак.
- Отдыха! - зло выкрикнул он и поднялся, выхватив из кармана пустой рукав. - Я вот каким пришел из госпиталя и через неделю уже работал в МТС. А ты - здоровый как бык, из морды кровь вот-вот брызнет - решил полгода отдыха себе дать… Стыдился б людям в глаза глядеть! На какие средства ты пьешь? Скажи собранию! Накрал, когда был старшиной? А-а? Исключить его, чтоб не позорил святое звание…
Мурашка, который сперва говорил спокойно, с усмешкой, видимо рассчитывая, что дело ограничится товарищеской беседой, вроде тех, какие уже не раз вел с ним Ладынин, вдруг побледнел и рванулся к Примаку.
- Ты… мне… Ты докажи свои слова… - Голос его дрожал.
Поднялся Вячера, отогнал ладонью дым от лица.
- Михаил Алексеевич немного погорячился, но я его понимаю… Я сам не мог без возмущения смотреть на такое поведение члена партии.
У Лесковца пропало желание выступить в защиту своего односельчанина. Мурашку "разносили" безжалостно: как говорится, "не оставили живого места". Особенно резко говорил Лазовенка - он не кричал, как Примак, говорил внешне спокойно и сдержанно, но краска на лице и глаза выдавали его возмущение.
Мурашка молчал, боясь взглянуть товарищам в глаза. Он то становился белее стены, то шея его багровела и на висках надувались вены.
Все выступавшие после Примака предлагали вынести ему выговор. Мурашка попросил слова.
- Товарищи, простите. Завтра же иду на работу… И буду работать так… Ну, одним словом, так, как полагается коммунисту. На любой участок поставьте - нигде не подведу.
5
Из сельсовета шли вчетвером: Максим, Ладынин, Лазовенка и Примак. Другие разошлись немного раньше, а Байков остался почитать газеты.
Теперь все разговаривали с Максимом, расспрашивали его. И это льстило его самолюбию.
- Вот так и воюем, Максим Антонович. Время горячее, интересное, работы - непочатый край, а людей мало. Каждому новому человеку рады, и потому больно, когда в наших рядах появляются такие, как Мурашка, - говорил Ладынин.
Они миновали сад, вышли на дорогу.
Доктор предложил:
- Зайдем ко мне, посидим, побеседуем.
Лазовенка пытался было отказаться, но Примак сразу согласился.
Дом врачебного участка стоял на краю деревни, возле сада. Здесь по обе стороны дороги, обсаженной старыми тополями и липами, до войны размещались все общественные постройки: сельсовет, больница, школа, клуб, сельмаг. Теперь же пока было восстановлено только два здания: школы и врачебного участка. Оба эти здания были кирпичные, и поэтому пожар не уничтожил их целиком. Дальше начиналась деревня. Прямая улица сбегала с пригорка, на самом верху которого стояла школа, к реке, подковой изгибавшейся Максим критическим взглядом окинул хаты. Быть может, вовсе и не желая этого, он начал придирчиво относиться ко всему что было связано с именем Василя.
"Что ж, хаты как хаты", хотя и сам чувствовал, что кривит душой. Хаты были новые, добротные, многие в три окна на улицу.
На квартире у доктора их встретила жена Ладынина - Ирина Аркадьевна, полная приветливая женщина. В свои пятьдесят лет она не утратила привлекательной миловидности: её белое лицо озарялось теплым светом добрых голубых глаз. Несмотря на полноту, двигалась она быстро и как-то мягко, бесшумно.
Доктор занимал две небольшие комнаты. В первой стояли стол, шкаф, диван и во всю стену, от пола до потолка, полки с книгами. Максима удивило такое количество книг, он знал, что после оккупации книги были редкостью и трудно было собрать даже небольшую библиотеку.
Максима попросили рассказать о Маньчжурии и Корее, в освобождении которых ему посчастливилось принять участие.
Он рассказывал долго и подробно о природе тех краев, обычаях, об ужасающей нищете ограбленного японскими захватчиками населения. Рассказ явно захватил слушателей, а их внимание и интерес, в свою очередь, вдохновляли Максима. Он даже начал уже слегка любоваться собой. Примак, который и сам немало повидал за войну, похвалил:
- Ты, брат, рассказываешь, как настоящий писатель…
И верно, долго бы ещё рассказывал Максим…
Но вдруг в коридоре послышался стук - кто-то быстро шел, громко стуча каблуками. И вот, двери настежь - и в комнату влетела девушка.
Максим застыл от удивления: так его поразила её красота.
Она была в белой пуховой шапочке и в синем лыжном костюме, по грудь мокром и обледенелом. В руках её блестели коньки.
Ирина Аркадьевна всплеснула руками:
- Батюшки! Провалилась!
Девушка звонко засмеялась, подарила гостей ясным приветливым взглядом и, кинув коньки за печку, исчезла в соседней комнате.
У Максима дрогнуло сердце. Он даже глубоко вздохнул, словно перед этим долго задерживал дыхание.
Ладынин взглянул на него, коротко пояснил:
- Дочка, - и начал в свою очередь что-то рассказывать о Маньчжурии, о которой он много читал.
Но Максим не слушал его. Он слушал другое - приглушенный веселый смех и шепот за дверьми. Ни разу ещё женская красота не поражала его так сильно с первого взгляда. С нетерпением ждал он, когда девушка выйдет.
Из-за дверей послышался голос Ирины Аркадьевны:
- Игнат, принеси, пожалуйста, спирт.
- Папа! Не надо! Пустяки! Я даже не промокла.
Но Ладынин быстро встал и пошел в амбулаторию, помещавшуюся через коридор. Примак подмигнул Максиму и Василю.
- Что - остолбенели, холостежь? Мне бы ваши годы! Лазовенка иронически улыбнулся:
- Слышали мы о тебе в наши годы.
- Ну, опять, видать, брехни наслушался…
- Да нет! Говорят, что не ты сватал, а тебя высватали… Примак захохотал:
- Это тесть, холера на него, такую брехню распускает. Старый черт!
Максим и эту шутливую перепалку пропустил мимо ушей.
Наконец она вышла, и он опять застыл, восхищенный. Его заворожили её глаза - большие, ласковые, точно затянутые голубой дымкой, и губы, красные и словно припухшие. Красивы были и её чуть рыжеватые волосы. А вишневого цвета шелковое платье, плотно облегавшее гибкий стан, делало её ещё более очаровательной. Максиму она почему-то напомнила рябину, когда-то стоявшую перед окном отцовской хаты, - высокую, стройную, увешанную крупными гроздьями красных ягод.
Девушка сначала сказала: "Здравствуйте", - потом начала просто, по-товарищески, пожимать руки. Первому - Василю. Максим отметил это и подумал: "Вот почему ты просиживаешь здесь целыми днями…"
Ему она сказала:
- Лида.
Он назвал себя. Она повела бровями:
- Вот вы какой!
Он удивился: откуда она его знает? Но не нашелся что ответить, да и не успел, - Василь спросил её:
- Где это вы, Лида, выкупались?
- Да на этом вашем Гнилом болоте. - А вы даже туда забрались?
- А где же ещё покататься! Там простор. А признаться, я здорово-таки испугалась. Хорошо ещё, что мелко, ребята быстро вытащили.
И она стала рассказывать, как она провалилась, как школьники вытаскивали её и как она потом бежала два километра, "так бежала, что и мальчики все отстали".
Максим не сводил с девушки глаз. И голос у нее был какой-то особенный, мелодичный.
За обедом Максиму повезло - ему удалось сесть за стол рядом с Лидой. Выбрав удобную минуту, Максим спросил у нее:
- Вы сказали: "Вот вы какой!" Разрешите узнать - какой?
Она посмотрела на него, подумала и ответила без улыбки:
- Красивый.
Время пролетело незаметно. Давно уже стемнело. Когда они вышли, чернота осенней ночи после ярко освещенной комнаты ослепила их. Даже больно стало глазам. Сплошная тьма, словно в глубокой яме. Они молча постояли на крыльце, чтобы привыкнуть к темноте.
В вышине над головой монотонно, грустно шумели старые голые липы и тополи, до которых в ту страшную осень не дошел пожар.
Тополи эти (Максим приметил ещё днем) были уже все суховерхие. И вот там, в мертвых вершинах, ветер не шумел, а тонко и жалобно посвистывал. А в другом конце деревни настойчиво и раздраженно кричала чем-то обиженная овца.
Первым сошел с крыльца Максим, но сразу же налетел на груду кирпича, чуть не упал, сильно ушиб колено. Брань сама сорвалась с языка.
- Давай руку, а то тут без привычки ноги поломать можно.
Василь нашел в темноте руку Максима и быстро пошел рядом с ним по узкой дорожке, которая вела от крыльца к большаку.
- М-да… Стежки-дорожки в дом этот тебе знакомы, - иронически заметил Максим.
Василь понял, что он имеет в виду, но сделал вид, что не догадывается, и наивно спросил: