Пока готовились документы, генерал пригласил к ужину. За столом шла непринужденная беседа. Андрей не узнавал Забруцкого. Куда девались его развязность, бесцеремонность. Сейчас он сдержан, в меру оживлен. Говорили о Румынии, о предстоящих встречах с "заграницей", которую знали лишь по газетам и книгам. Теперь же предстоит увидеть ее своими глазами.
Комдив заговорил об ответственности офицера:
- Власть командира - большая благородная сила. Пользоваться ею надо умело. К сожалению, нередко бывает иначе.
Жаров мельком взглянул на Забруцкого. Полковник быстро отвел глаза в сторону. В чем тут дело?
- Я знал офицера, - продолжал свою мысль Виногоров, - который, получив полк, возомнил себя бог весть кем. Казалось, он все может, и перечить ему никто не волен. Причуд у него хоть отбавляй. Однажды взял и верхом на лошади въехал на второй этаж штаба. Въехать-то въехал, а съехать не может. Дня три-четыре лошадь и простояла у него в приемной. Весь полк ходил смотреть, пока ее не спустили на канатах.
- Сумасброд, - усмехнулся Жаров. - Анекдот, наверно?
- К сожалению, правда.
- Таких офицеров я на пушечный выстрел не подпустил бы к командованию людьми. Интересно, жив он теперь?
- Да, жив и командует дивизией в нашей армии.
- Что вы говорите? - изумился Жаров. - Кто же этот самодур, товарищ генерал, если не тайна, конечно?
- К сожалению, это... я сам.
Андрей вскочил, как ужаленный.
- Простите, товарищ генерал!
- Сидите, сидите, чего не бывает...
Жаров растерялся. Ох и влип! Поглядывая на него, Забруцкий откровенно наслаждался этой сценой.
- Однако вы тоже, батенька мой, выкинули штуку, - сокрушенно вздохнул Виногоров.
- Не понимаю, товарищ генерал? - опять вскочил Жаров.
- Да сидите вы, - усмехнулся комдив. - Только вы не на второй, а на третий этаж махнули и еще не спустились.
Лицо Жарова мигом вспыхнуло.
- Не догадываетесь?
- Никак нет, товарищ генерал.
- А пельмени, помните?
Жаров посмотрел на Забруцкого, но тот как ни в чем не бывало уставился в потолок. Весь его вид как бы говорил: "Сам натворил, сам и расхлебывай, а я ни при чем".
- Я не против пельменей, сам люблю их, - продолжал между тем генерал, - но что получается? Выполняя ваш приказ, десятки бойцов только и знают, что месят пельмени. А разве до того сейчас?
- Виноват, товарищ генерал, погорячился.
- Сами видите, нехорошо въезжать верхом на третий этаж.
- Первый и последний раз.
- Мне и хотелось, чтобы вы понимали, как важно всегда и во всем чувство меры... Присмотрелись ли вы к Березину? Он только что был вашим начальником, теперь подчиненный. Говорите, нравится. Хорошо. Ах, тонок и порой не сговорчив? Не беда. Война застала его за последним экзаменом на философском факультете, и Березин начал ее рядовым ополченцем. Москву защищал. Потом Волга, Курск. Дважды ранен. Воюя, пишет книгу "С великой миссией". О ратном подвиге наших войск.
- Я очень ценю его.
- Вот и славно.
Подписав и вручив документы Жарову, генерал встал и по-отцовски расцеловал командира:
- Счастливого пути!..
4
К утру пурга не стихла. Опять ни земли, ни неба! Белая тьма и сугробы по пояс. Орудия и танки приходится пока оставить. Облегченные подразделения выстроены у повозок. Разведчики посажены на коней. До самой реки выставлены люди с фонарями. На их сигнальный свет с минуты на минуту тронутся в путь боевые колонны.
Максим Якорев еще и еще оглядел свой взвод. С разведчиками беседовал Березин. Темные силуэты воинов в развевающихся на ветру плащ-палатках похожи на былинных героев. Со многими из них Максим наступал от Москвы до Киева. Как изменились все! Они и не они. Есть отчего измениться - вон сколько пройдено, и все с боями. О чем сейчас думают его разведчики? Ну, хоть вон тот, самый щуплый, Семен Зубец, с которым вечно что-нибудь случается? Или тот, рядом, снайпер Глеб Соколов, очень любящий острое меткое слово? О чем бы ни думали они, Максим во всем может на них положиться, разве кроме Сахнова только. За ним гляди и гляди. Как с ним поступить все-таки? Ведь было же, он чуть не погубил Максима. Ходили однажды в поиск: Максим попал к Сахнову, в группу обеспечения, когда прикрывали отход разведчиков, ранило сильно. Ну и остался на вражеском берегу. Разведчиками тогда Пашин командовал. Ладно, хватился быстро. Одного послал вынести раненого - погиб. Другого - тоже погиб. Тогда пополз сам и вынес Максима. Геройский был командир. Жаль, погиб потом. С тех пор совсем потускнел Сахнов. Максим бы давно его отчислил - пусть воюет в другом месте, да замполит против. Сахнов, говорит, ползком живет, поставь его на ноги. Максим и обещал - взять на буксир. А честно признаться, душа все-таки не лежит к нему, рассуждал про себя молодой командир, вслушиваясь в заключительные слова замполита.
- Наступаешь ли в строю, - говорил Березин разведчикам, - помни, ты советский воин. Идешь ли путями-дорогами, входишь ли в чужие города, всюду помня, ты советский. Та земля, что лежит за Прутом, еще не видела такого солдата, ты освободитель и, где бы ни был, помни об этом.
Как не помнить, думал Максим, если позади Одесса, Москва, Сталинград, тысячи разоренных сел и городов. Разве можно забыть их огонь и пепел? А слезы и муки? А смерть и кровь? Счет у нас большой. Он снова прислушался к словам замполита, который как раз говорил об этом. Факельщики и убийцы ушли за Прут. Пощады им все равно не будет. Ни от кого. Только как же это так - и мстить, и освобождать? Граница между этими целями была не совсем ясной. Кому и как мстить и кого освобождать? Но, сколько он ни думал, все его представления об этом ограничивались очень простой формулой: уничтожать всех, кто не бросает оружия; остальные пусть живут. Мешать им Максим не станет.
Все-таки странно порою складывается жизнь. Сколько лет он мечтал о море, о путешествиях и заморских странах. Мечтал стать капитаном, даже сдал экзамен в морское училище, да война все порушила. Родной дом сожжен. Мать погибла. Девушка, которую любил, пропала без вести. Даже не знает, жива ли она, его Лариса. Он ушел на фронт, она уехала в Сибирь. С тех пор ни слова, ни весточки.
Верхом на своей Стреле подъехал Жаров. Уточнив задачу разведчикам, окинул взглядом их командира. Смелый, красивый, он очень располагал к себе, все понимал с полуслова и всегда был готов к молниеносному действию. Метеор! Сзади заурчал мотор, залязгали гусеницы, и Андрей обернулся. Юркий вездеход выскочил из-за крайних домиков и стал спускаться к реке. Кто бы мог быть? Из машины вышел генерал в ладной бекеше и серебристой папахе. "Командующий армией!" - догадался Жаров и заспешил к вездеходу. Приняв рапорт, генерал протянул руку.
Молча спустились к самому урезу воды. Командующий не сводил глаз с того берега. Вон она, чужая земля. Что их ждет там? И судьба ли им вернуться на родину? Или там, на чужбине, сложить свои головы? С болью сознавал: многие не вернутся. И ему посылать их туда на смерть и на подвиг! "Судьба!.. - повторил он про себя снова. - У них у всех одна судьба теперь - дать жизнь людям".
- Вот так, Жаров, - заговорил он твердо, - ваш полк - глаза и уши армии. Значит, все видеть и слышать! Не день и не два придется рассчитывать только на свои силы. Значит, лишь разумный удар и разумный маневр! Не топтаться на месте, ваша цель - Молдова. Значит, дерзать и дерзать!
- Понимаю, товарищ командующий.
- С честью, со славой идите! - обнял он майора.
Наконец и сигнал. Максим первым спустился к реке.
Нехотя ступив в ледяную воду, кони шаг за шагом забирались все глубже и глубже. Бойцы, еле удерживаясь в седлах, изо всех сил упирались в луку коленями. Дозорный забрал слишком в сторону и, попав на глубину, юркнул в воду. Храпя и отфыркиваясь, его гнедой поплыл и скрылся в снежной мгле. У Максима защемило сердце. Он любил людей, и они ему платили тем же. Его ценили за веселый нрав, за лихую смелость, прозвали "морской пехотой".
На середине реки Максима догнал Жаров, и они поехали рядом. Неподалеку от вражеского берега оба увидели необычную картину. Серый конь недвижно стоял по брюхо в воде, на нем через седло перекинута шинель с плащ-палаткой, гимнастерка с ватником. Полуголый солдат шарит руками по дну.
- Да то ж Зубец! - узнал Якорев.
- Ты чего рыбачишь, сокол? - окликнул разведчика Жаров.
- Автомат сорвался, товарищ майор. Сколько бьюсь из-за него, аж закоченел весь. Да вроде нащупал. Вот он, - обрадовался разведчик и, поймав стремя, ловко вскарабкался на лошадь.
На румынском берегу Семен быстро переоделся в сухой ватник и шаровары.
- Как же ты оплошал, Зубец?
- Да серый мой споткнулся, товарищ майор, в яму угодил.
На берег выбиралась первая рота.
- Таня, - остановил Жаров ротную санповозку, - дай-ка разведчику грамм сто спирту, чтоб не замерз.
Не зная в чем дело, девушка нехотя достала фляжку и, хмурясь, протянула Зубцу. Но, разглядев посиневшее, искаженное судорогой лицо разведчика, сразу смягчилась и даже улыбнулась.
- В рот не беру, а не откажусь: затрясло с ознобу.
Санинструктора Таню Якорев знал, но на повозке он заметил и вторую девушку, лицо которой ему показалось знакомым. Где он видел ее? Но вспомнить не мог.
- А что за девушка с Таней? - спросил Максим у Зубца, когда они обогнали санповозку.
- Вера Высоцкая, радистка. Ай приглянулась?
- Красивая и, видать, огонь.
- Огонь да не тронь, - сострил Зубец.
- А ты что, обжегся?
- Не, я строгий, - отмахнулся разведчик. - Да и соперников тут - горло перегрызут...
- Ну, понес... - И Максим пришпорил гнедого.
Зубец зарысил следом.
Обгоняя батальонную колонну, Костров увидел застрявшую повозку с боеприпасами. Рассыпалось колесо. Комбат начал отчитывать виновников. Он еще не решил, что делать, а тут, как нарочно, подоспел Жаров. Придержал разгоряченную лошадь.
- Что случилось, Костров? Ах, колесо... Сейчас подойдут повозки Черезова. У него на каждой по запасному колесу. Скажите, пусть даст! - И, пришпорив лошадь, заспешил в голову колонны.
"Нелегкая его принесла! - подумал про себя комбат. - Теперь за каждую мелочь пилить будет".
Молчать, выжидать, осторожничать Костров не умел. Любил все ловкое, смелое, не терпел медлительности. Умел дерзать, действуя расчетливо и обдуманно, но и мог очертя голову ввязаться в борьбу, когда лучше бы выждать и точнее рассчитать силы. Чаще ему везло. Удачи легко принимались за успех, кружили голову. Он и людей подбирал по своему характеру. Особенно ценил в них отвагу, любил отчаянных. Но больше всего был занят собой. Ему всегда не хватало критического чутья. За всяким успехом, за любой удачей он прежде всего видел самого себя. Вкусно поесть, а порой и выпить, приударить за хорошенькой женщиной ему казалось естественным и необходимым. Он был полон буйными силами, энергией. Жить, чтобы жизнь лилась через край! Он был уверен в себе, и ему казалось, заставить поверить в себя других - самое простое в мире. Костров был уверен, придет срок, и он возглавит полк. А назначили другого...
Противника на правом берегу не было, он поспешно бежал в горы. Вчера Костров выбросил сюда роту - прикрыть переправу.
Румынское местечко словно вымерло. Запуганные немцами жители не выходят на улицу. Приземистые домики, маленькие окна в фигурных наличниках. У невысокой арки через дорогу Костров нагнал Березина, остановился. Взвод за взводом шли по дороге.
На улице показался пожилой человек и, ковыляя на деревяшке, несмело направился к арке.
- Буна дзива! - поклонился он в пояс.
- Солдат, что ли? - спросил инвалида Костров.
- Фрунташ, фрунташ, - охотно ответил тот, сгибая спину.
- Да не гнись ты! - рассердился комбат. - Штиць русеште?
- Шти, шти, плен был, знаю, - оживился румын. - Буна революция, буна русский народ!
Старый солдат выпрямился и будто стал выше ростом, в глазах его мелькнул задорный огонек.
- Да я не здешний, с Молдовы буду, - пояснил он, отвечая на их вопросы: - Бошам хлеб возил, а каруца поломалась.
На щитке арки, под которой проходили подразделения, виднелась поблекшая надпись: "Траяска Романиа маре!"
- Выходит, и за это воевал? - указал Березин на надпись.
- Ну, ну, - отрицательно замотал фрунташ головой, похлопывая рукой по деревяшке: - Да будь и нога, не захотел бы: у боярской Румынии - свои хозяева. А нам - одно горе...
5
Королевская аудиенция в тронном зале близилась к концу. В тягостной тишине глухо звучал голос маршала Антонеску. Потускневший, он докладывал о поездке в Берлин. Гитлер просил передать королю, что фронт по Днестру прочен и скоро начнется наступление германских войск.
На самом же деле русские с ходу прорвали "днестровский вал" фюрера, вышли на Прут, угрожают Яссам. Не сегодня-завтра их полки форсируют реку. Необходимо любой ценой преградить им путь на румынскую землю. Иначе конец всему.
Режеле Михай слушал устало и безучастно. Пусть будет что будет. Пусть ломают голову его министры! Впрочем, сейчас полагаться на них рискованно, надо самому решаться на крайние меры.
В Каир уже послана делегация. Там идут переговоры с русскими, англичанами, американцами. А Антонеску по-прежнему держится за Берлин и противится разумным поискам.
Михай угрюмо оглядел собравшихся.
Глухо и монотонно звучит голос Антонеску. Честолюбивый индюк. Спесивый и чванливый. Стало туго - сразу же скис и поблек. Знает, пощады ему не будет. Ни от фюрера, ни от русских. Михаю ясно, карта эта бита, лучше поскорее выбросить ее из политической колоды. Но как?..
Маршал двора Орляну опустил лысую голову. Старый интриган не раз выручал двор. Что ж, его дипломатические пируэты могут сослужить службу и теперь
Рядом с тучным Орляну маячила сухопарая фигура генерала Ганса Фриснера - командующего группой немецких войск "Южная Украина". Сколько раз уверял он, что русские выдохлись. Сколько раз превозносил свою оборону. А его "неприступный вал" рухнул сразу. Что ж теперь будет?
Мать королева, или мама Елена, как ее величали при дворе, согласно этикету стояла за троном. Михай ощутил тепло ее руки на своем плече: мать заботливо направляла его внимание.
Германский посол, сделав полшага вперед, поклонился королю, заговорил натужно, с трудом выталкивая каждое слово. Фюрер еще удивит мир "секретным оружием". Нужно только выиграть время.
Михай насупился. Война напоминала ему азартную игру, и он знал в ней толк. Битые козыри - уже не козыри. Чего хотят от него? Новых усилий? Новых жертв? Он на все готов, лишь бы не пустить сюда русских! Но веры ни в кого нет. Франция, Бельгия, Голландия сопротивлялись фюреру меньше, чем одна Одесса. Она обошлась румынам в сто пятьдесят тысяч солдат. На Дону и Волге осталось еще восемнадцать румынских дивизий. Истрачены сотни миллиардов лей. И все прахом. Русские у ворот Румынии. Что же будет теперь? И можно ли верить Антонеску, Фриснеру, фюреру? Нет, нет и нет!
После аудиенции Михай поднялся к себе в кабинет. Мать Елена и Орляну последовали за ним. Несколько минут здесь царило тягостное молчание, и каждый из трех отдался своим мыслям.
Старый царедворец почтительно глядел на королеву. Еще статная, смуглая, с тонким ястребиным носом, она нравилась ему и как женщина. Истая гречанка. В ней так ощутимо что-то хитрое, хищное, что ж, ей и не нужно быть доброй. Власть деспотична. Но больше всего он ценил в ней государственный ум, ее умение нацелить свои силы на главное. Она обладала смелостью и решимостью, чего так не хватало ее сыну.
Королева Елена лишь теперь осознала, как велика угроза трону. Антонеску выдохся. Гитлер проиграл. Она вслух назвала их политическими мертвецами. Дворцу придется опираться на совершенно иные силы, и их нужно искать.
И снова изнуряющее всех молчание.
Все эти дни Елена особенно скорбела за сына. Конечно, он понимает всю остроту событий. Тогда зачем же так безвольно покоряется обстоятельствам? Он нетерпим ни к какому давлению и бессилен ему противостоять. Не государственный муж. Его нескладный нрав, то чрезмерно упрямый, то слишком буйный, все время туманит ему разум. Сама она и любит его за дикую необузданность и не терпит за неодолимое равнодушие, в котором он пребывает слишком часто и долго.
В свои двадцать три года он все еще мальчик. Как же разбудить в нем силы, разжечь его? И неужели все в нем наследственно, что из поколения в поколение передается от самого корня династии - от капрала-уродца, с которого пошли германские курфюрсты и императоры, а затем и румынские короли? Чем же она прогневила бога?
Ее режеле Михай не знал ни большой власти, что распаляет душу, ни большого дела, что закаляет волю. Ни испепеляющей любви, ни всепожирающей ненависти. Правда, его поглотила техника - мотоцикл, автомобиль, самолет. Но что из того, что он стал заправским гонщиком, летчиком?
Молчание нарушил Орляну.
- Нужно идти на союз с теми силами, - вдруг предложил он совсем неожиданно, - против которых мы боролись всю жизнь:..
Михай изумленно вскинул глаза.
- Да, ваше величество, даже с теми, кто сейчас в камерах Дофтаны, Жилавы, Мисли...
- Как, с коммунистами?
- И с ними!
- Выпустить их из тюрем?
- Не сейчас еще, а пока установить связь с их подпольем. Другого выхода нет. Главенствовать будет двор, дворцовые круги. Затем Маниу и Братиану. Их партии не страшны. Коммунисты останутся в меньшинстве. Легко будет их оттереть и решить все по-своему, как выгодно трону.
Михай взглянул на мать. Ее лицо выражало согласие. Пожалуй, выход. Дело рискованное и все же неизбежное. Главное, тайна! Немцев придется нейтрализовать. Антонеску изолировать, лишить власти. Заново создать надежную политическую силу и победить. Победить, чтобы сохранить трон!