Электрический остров - Николай Асанов 14 стр.

- Я слушаю! - еще нетерпеливее сказал он, видя, что глаза Райчилина опять погасли.

Должно быть, тот взвешивал препятствия и сомне­вался, может ли Улыбышев обойти их. На той стадий работы, на какой находился их трактор, роль самого Райчилина заметно уменьшалась, на первом плане опять был Улыбышев.

2

То, что хотел предложить Райчилин, было слиш­ком рискованно для изложения. Он не боялся, что Улыбышев поссорится с ним и вычеркнет его начисто из предполагаемого списка будущих соискателей,- для этого директор слишком умен и знает, что Рай­чилин может крепко хлопнуть дверью, если его за­ставят уйти. Но, с другой стороны, Улыбышев чертов­ски заботился о своей репутации. Коснись дело самого Райчилина, он не стал бы долго раздумывать, а вот как Борис Михайлович… И заместитель директора держал про себя свою идею, подогревая любопыт­ство начальника.

Улыбышев наконец начал закипать. Увидеть пе­ред собой паровой котел вместо директора и друга было не в интересах Райчилина, и он медленно начал:

- На месяц, на два Орленова можно обезопа­сить. Нужно только создать впечатление, что он дей­ствует из личных, эгоистических побуждений…

- Как же вы это сделаете? Мы с ним всерьез не ссорились… - пожал плечами Улыбышев.

"Ага, клюнуло! - злорадно подумал Райчилин.- Небось не сказал, что это дурно и нечестно! Ну, ну, поедем дальше, как сказал попугай, когда кошка вы­тащила его из клетки…"

Склонность начальника к цитатам вызывала иной раз у Райчилина такой же позыв к щегольству чужой мудростью, хотя Улыбышев уверял, что ему это не к лицу. Он еще помолчал, делая вид, что поворачивает и так и этак высказанную им мысль.

- Что же вы замерзли? - нетерпеливо спросил Улыбышев. - Сказав А, надо говорить и Б.

- Тут есть одна зацепка… - осторожно начал Райчилин, искоса взглядывая на начальника. - Всем известно, что жена Орленова, Нина Сергеевна…

- Ну, ну, - строго перебил Улыбышев, - прошу не путать в наши дела женщин! Не люблю, когда о них говорят дурно…

- А я и не говорю! - развел руками Райчилин. - Я только хотел сказать, что всем известно, как она в вас влюблена…

- Она? В меня? - с удивлением, в котором было гораздо больше гордости, нежели недоверия, восклик­нул Улыбышев.

- Ну да, - спокойно ответил Райчилин. - Вот я и подумал: если бы вы отбили ее у мужа или хоть сделали бы вид, что готовы отбить, - Улыбышев по­морщился, но Райчилин не понял отчего - от предло­жения ли или от неверия в то, что он и в самом деле сумеет это сделать, - вот тогда мы могли бы сказать, что Орленов дискредитирует вас из ревности! И, мо­жет быть, даже отчислили бы его из филиала. Пусть едет обратно в институт и заводит свои склоки там. Нам-то он уже не будет опасен!

Райчилин с торжеством развалился в кресле, в пер­вый раз позволив себе эту вольность в присутствии директора.

- Какая гадость! - искренне сказал Улыбышев. Он помолчал, потом брезгливо добавил: - Я боюсь, что ваш театр останется без актеров. Она не захочет меня даже в том случае, если я окажусь единствен­ным мужчиной на земле.

- Это не важно! - с облегчением сказал Райчи­лин. - Вам достаточно сделать вид, а сплетня позабо­тится о том, чтобы придать вашим намерениям долж­ную окраску. И в конце концов никто от Нины Сергеев­ны не требует, чтобы она в самом деле изменила мужу.

- Пожалуйста, без имен! - грубо крикнул Улы­бышев.

- Но она же влюблена в вас как кошка! - не менее грубо сказал Райчилин.

Должно быть, только этого грубого дополнения и недоставало Улыбышеву. Он вдруг улыбнулся, потя­нулся, встал из-за стола и заходил по комнате, закинув руки за шею, словно это были чужие руки, которые уже обнимали его. Пройдясь мечтательно несколько раз взад-вперед по кабинету, он остано­вился перед своим заместителем, раскачиваясь на коротких ногах с носка на каблук и обратно.

- А что, в этом действительно заложена здравая идея!

Постепенно воодушевление охватывало его все сильнее, как огонь охватывает сырые дрова в печ­ке - сначала они коптят и шипят, потом начинают потрескивать.

- Я бы даже женился на ней, если, конечно, она согласится!

- Обязательно согласится! - воскликнул Райчилин. - Какого же ей еще рожна надо? Будущий док­тор, лауреат, может быть даже орденоносец, директор института. - Он неплохо знал своего начальника и его затаенные желания!

- Правильно! - восхищенно воскликнул Улыбы­шев. - Она прелестная женщина, и Орленов ей со­всем не пара. И где это сказано, что двое любящих не могут соединиться? Как сказал Прутков:

Антонов есть огонь, - но нет того закону,
Чтобы огонь всегда принадлежал Антону.

"Ну, слава богу, перешел к цитатам!" - с облег­чением вздохнул Райчилин. Он знал странное свой­ство этих цитат. Они словно бы опьяняли Улыбы­шева. Ими он мог доказать себе что угодно, как до­казывал сейчас. Теперь надо было оставить дирек­тора одного, чтобы зароненная в его душу мысль созрела, и проследить, чтобы вегетационный период не продолжался слишком долго. А то урожай может опоздать к столу.

- Так я пойду к Пустошке, чтобы насесть на него, - сказал он. - "Мужик и ахнуть не успел, как на него медведь насел", говорится в какой-то пьесе, - и, показав этой фразой свое уважение к манере директо­ра объясняться чужими словами, вышел из кабинета.

Улыбышев подошел к створке окна, откинутой к стене, чтобы взглянуть на себя. Он запретил Райчилину поставить в кабинете зеркало. "Это вам не мав­ританские бани!" - обрезал он его тогда, хотя Райчи­лин наверняка не знал, что такое мавританские бани, К тому же створка окна вполне успешно заменяла зеркало.

Однако собственное отражение на этот раз не до­ставило Улыбышеву удовольствия. Он чувствовал себя плохо после вчерашней ночи, а выглядел еще хуже, чем себя чувствовал. Пожалуй, с таким зеленым ли­цом нет смысла идти к Нине Сергеевне.

Вернувшись к столу, он позвонил и, когда девуш­ка-секретарь вошла, сказал:

- Я еду в лабораторию, но предупредите комму­татор, чтобы мой телефон не давали.

Девушка согласно кивнула. На условном языке, какой сам собой образуется между хорошим началь­ником и хорошим секретарем, эта фраза обозначала, что директор удаляется на отдых и просит не беспо­коить его. Но для точности она все же спросила:

- А если позвонят от Петра Ивановича?

- Тогда поищите меня сами, - важно ответил Улыбышев, давая понять, что такая возможность не исключена и что он тогда вынужден будет прервать отдых.

Выйдя из кабинета вслед за секретаршей, он стал спускаться по лестнице удивительно бодрой, подпры­гивающей походкой, чувствуя с каждым шагом при­лив оживления. Даже лицо, которое он неизменно рассматривал в каждом зеркале на маршах лестни­цы, - а маршей было четыре! - раз за разом каза­лось ему значительней и привлекательней. Нет, идея была не так плоха, как он подумал сначала. У этого Райчилина ум Макиавелли, и он знает, что делать в таких щекотливых ситуациях, ничего не скажешь!

И, выходя из здания, Борис Михайлович был уже готов к действию.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

1

"Кто сказал А, тот должен сказать Б!" - повторял Улыбышев.

В который раз он переворачивал и так и сяк пред­ложение Райчилина и все не мог решить, чего в нем было больше - подлости или хитрости. Хотя кто сказал, что хитрость не может быть подлой? Или - подлость хитрой? Всё может быть! Но, уважаемый Борис Михайлович, как же вы-то дошли до того, что соглашаетесь без колебаний на подлость?

Этот риторический вопрос он тоже задавал себе слишком часто. Все началось с того, что Борис Ми­хайлович вдруг испытал приступ малодушия. Это в тот самый момент, когда надо было действовать реши­тельно и смело! То, что раньше казалось таким про­стым и естественным, - зайти к соседям, поболтать с привлекательной женщиной, показать ей свою влюб­ленность, повздыхать даже, благо муж засел в лабо­ратории и не выходит оттуда сутками, - так вот это простое и естественное поведение теперь казалось Улыбышеву невозможным. Он никак не мог заставить себя пойти к Орленовым, хотя наставник его все бо­лее настойчиво требовал наступления. В конце кон­цов Улыбышев стал избегать встреч с ним, но ведь тем самым он ставил себя - вольно или невольно - в позицию отступающего.

Сегодня Райчилин кратко сказал, что нужно либо начинать, либо сдаваться. По его сведениям, Орленов сговорился с Горностаевым о выступлении на Ученом совете. И, конечно, он будет говорить о недостатках трактора…

И вот Улыбышев уныло бродил по своей простор­ной квартире, из кабинета в столовую, потом в спаль­ню и обратно в кабинет, открывал гардероб, рассмат­ривал галстуки, даже примерил некоторые, но все не мог решить - идти ли ему к Орленовым сейчас или подождать, когда муж вернется домой. Может быть, в домашней обстановке молодой ученый не будет так резок и им удастся прийти к какому-нибудь согла­сию? Райчилин, конечно, прав, можно было бы попы­таться заткнуть ему рот, предложив включить его в список на премию. Как бы ни был Орленов щепе­тилен, от такого предложения он вряд ли откажется! Тем более что тут можно подвести базу: Орленов работает над аппаратурой управления для трак­тора. Правда, сомнительно, что он успеет что-нибудь сделать за то короткое время, что осталось до испы­таний. Однако его можно, так сказать, и авансиро­вать. Конечно, делить будущую премию на десять че­ловек - обидно. Но дело-то все же не в деньгах, дело в признании!

И все же - нет и нет! Он знал, что Орленов не пойдет на подкуп. Если молодой ученый уверовал в то, что трактор необходимо переделать, он будет до­биваться своего. А тогда… Тогда все средства хо­роши!

Эта простая мысль придала наконец бодрости Улыбышеву. Он прошел в ванную и стал под душ. Вода пела в кранах, била и мяла твердое тело. Борис Михайлович фыркал, хлопал себя по бедрам и по пле­чам до тех пор, пока ему не захотелось петь. Издав несколько звучных рулад, он закрыл душ и пошел одеваться.

Все волнения улеглись, сердце снова молодо, тело бодро, дух тверд. Улыбышев приятно улыбнулся свое­му отражению в зеркале и стал выбирать галстук. Сегодня можно взять более яркий, в конце концов он идет на свидание, хотя оно и не назначено. И не забыть цветы. Современным женщинам так редко дарят цветы, что этот жест действует на их воображение ошеломляюще.

Приятные мысли на некоторое время заслонили все. Но под потоком этих мыслей бурлил другой по­ток, как бывает в море: думалось о том, что соби­рается сделать он нечто плохое. Иногда сумрачные волны второго потока как бы выпрыгивали на по­верхность, подобно протуберанцам, и тогда приходилось насильно подавлять их. Такая борьба неприятна даже для сильных душ, а Улыбышев никогда не осмелился бы утверждать, что у него сильная душа. Можно представить, какого напряжения стоила ему внутренняя борьба.

Временами он даже начинал думать, что напрасно продолжает борьбу. Уж давно он нашел для себя от­вет на вопрос, что такое наука. Решение пришло еще в то время, когда он только подступал к науке. Про­фессора в институте получали большое жалованье и были уважаемыми людьми. Они заседали в комитетах, писали книги, имели приличные квартиры, на­рядно одетых жен и детей. Работа их, на посторон­ний взгляд, не требовала того напряжения духа и тела, какое прилагали, скажем, инженеры, директора предприятий. А ведь и те и другие вышли из одних учебных заведений. Только одна часть их, как думал Улыбышев, заранее наметила себе более легкий путь в жизни и стремилась к нему неуклонно, не пренебре­гая заискиванием, лестью, почтительным ученичест­вом, а другая, состоящая из менее способных или менее умных, что, собственно, одно и то же, уходила на производство и прозябала там, занятая грубой работой, подвергаясь вечной опасности "не спра­виться с делом", утопая в мелочах, в текучке, в обыденщине. Он не хотел принадлежать ко второй категории и пошел в науку.

В избранной им науке тоже было два пути: про­мышленная энергетика и электрификация сельского хозяйства. И здесь он сделал правильный выбор: в промышленности господствовали инженеры, они за­давали тон в поисках возможных усовершенствова­ний. В сельском же хозяйстве энергетиков было так мало, что каждый мог стать хозяином и авторитетом в целой области. И вот Улыбышев действительно сделался таким авторитетом!

Он внимательно следил за работами своих бывших товарищей и умел отличать главное от незначитель­ного. Так, еще перед войной он понял, что огромное будущее в сельском хозяйстве - за электрификацией пахоты. Несколько лет Улыбышев возился с лебедоч­ным плугом, пока не убедился, что плуги не оправ­дают возлагаемых надежд.

После войны он узнал, что многими умами овла­дела идея создания электрического трактора. К этому времени Борис Михайлович был уже директором фи­лиала научно-исследовательского института. Если раньше он был склонен расценивать свое назначение в филиал как скрытую "ссылку в провинцию", то те­перь он благословил это назначение. К его услугам оказались мастерские, люди, поля, то есть все то, что нужно экспериментатору. А кроме того, - и это Улы­бышев ставил себе в исключительную заслугу, - он сообразил, что в создании электротрактора можно за­интересовать руководящие организации области!

Итак - он сказал "а"! Теперь надо продолжать. Нельзя допустить, чтобы с таким трудом построенное здание будущего благополучия и славы развалилось оттого, что какой-то Орленов вдруг вздумал подкапы­ваться под один из углов!

А ведь он признавал, что Орленов прав. И тем не менее, только что отдав дань правоте Орленова, он пойдет к нему в дом с ясно выраженным желанием разрушить этот домашний очаг. И будет стремиться к тому, чтобы разрушение было как можно более ощутительным. Он готов заложить в этот очаг столько взрывчатки, чтобы дом обрушился и похоронил под собой Орленова. И после этого еще говорят, что об­стоятельства не могут управлять людьми!

Улыбышев зашел в оранжерею, затем направился к дому Орленовых с букетом роз. Он силился улы­баться, что ему удавалось плохо. Ветер метался у него в ногах, как веселый щенок, солнце играло в волнах реки, но, к сожалению, он уже не мог радо­ваться природе. А как ему хотелось возвратить обрат­но всю ту душевную бодрость, с какой он когда-то ходил на первые свои свиданья, когда их требовало сердце, а не обстоятельства! Увы, чувства, может быть, еще и остались в его душе, но теперь ими управ­лял мозг и управлял довольно дурно. Это Улыбышев мог сказать себе вполне откровенно!

Улыбышев проверил рукой, как сидит шляпа, как держится узел ярко-красного галстука, мельком взгля­нул на начищенные ботинки и ровно отутюженную складку серых брюк и нашел, что все выглядит при­лично. На душе у него немного полегчало, и он уже свободно пригласил на лицо широкую улыбку, кото­рая должна была скрыть все тревоги и опасения. Ему не хотелось ни цитат, ни пышных сравнений, но - будь они прокляты! - они жили в нем, как старые квартиранты, от которых не избавишься ни по суду, ни по уговору.

Взглянув на террасу из сада, Улыбышев увидел: Нина Сергеевна не одна, - что даже лучше для на­чала. Букет сделает свое дело, завтра слух о нем пройдет по всем лабораториям. Он вгляделся внима­тельнее и узнал во второй женщине Велигину. Ну что ж, это лучше, чем Чередниченко. Пусть Велигина и будет тем указующим перстом, которым сплетня ткнет в соединенные имена Улыбышева, Нины и ее мужа. Он впервые в своих мыслях назвал Орленову просто по имени, и это как бы подтолкнуло ее к нему. Во всяком случае, так показалось Улыбышеву.

Нина стояла у стола, обратив лицо к гостю, и Бо­рис Михайлович не мог не отметить, что она выгля­дела так, будто была сконструирована по его собст­венным желаниям и чертежам. Да, она просто чер­товски хороша.

2

Велигина бросила быстрый взгляд сначала на бу­кет, потом на Нину. Нина тоже смотрела на букет, глаза её восхищенно блестели, на щеках появился румянец смущения. Вера злорадно усмехнулась про себя.

Как просто покорить женщину! Вот Нина и попа­лась! Ей уже трудно скрывать чувства. Они слишком противоречивы, чтобы можно было спрятать их под маской равнодушия. "Ей нравится букет, но она боится меня. Следовательно, ей нравится и Улыбы­шев!"

- А где же Андрей Игнатьевич? - свободно спро­сил гость, пока хозяйка принимала цветы. - Как! Все еще в лаборатории?! Сердца у него нет! Как можно пропадать в лаборатории в нерабочие часы да еще в такой вечер? - Он говорил легко, стремясь помочь хозяйке, которая все еще стояла с цветами в руке, не умея скрыть свое волнение.

- Вы забываете, что Андрей работает для вас,- иронически заметила Велигина и подумала про себя:

"Пожалуй, мне надо уйти. Не хочется быть ширмой для этих двоих…"

- О чем же вы тут философствовали?- снова задал вопрос Улыбышев, усаживаясь в плетеное кресло, когда хозяйка поставила наконец цветы в вазу и усе­лась сама.

- Почему вы думаете, что мы философствовали?

- А как же? - весело ответил Улыбышев. - Ко­гда собираются две женщины, они обязательно фило­софствуют! Когда собираются двое мужчин, они гово­рят о выпивке, об охоте, о работе. Мужчины стано­вятся философами только в большой компании, им нужны слушатели.

Улыбышев не угадал. Вера зашла к Орленовой за советом - Орич опять начал пить. Да и работа у него не ладилась, хотя об этом Вера могла только до­гадываться, - он перестал делиться с нею своими мыслями. Нина отделалась общими рассуждениями о тупости современных мужчин. Потом появился Улы­бышев и помешал этому разговору.

Может быть, поговорить с Улыбышевым? В конце концов он директор, он и должен отвечать за своих работников. Не может Вера одна отвечать за Орича. Она думала, что вполне приспособлена к тому, чтобы нести ответственность за свою жизнь и за жизнь дру­гого человека, но оказывается, что это не так-то про­сто! Особенно, когда другой совсем не желает идти в рай…

Есть и другое обстоятельство. Если Вера останется, то Улыбышеву не удастся пустить в ход свои чары. А потом придет Андрей, и все будет в порядке. Но почему она должна заботиться еще и об Андрее? Хватит с нее и своих забот!

Вера взглянула на реку. Солнце садилось за остро­вом. Блики на воде постепенно превращались из сере­бряных в малиновые с огнем. Ласточки с криком носи­лись в воздухе. Плавно пролетели две чайки. Рыбаки плыли в своих лодочках на излюбленные места. Из шлюза вышел белый пароход, и далеко разнесся пе­чальный мотив вальса - при шлюзовании всегда вклю­чали радио. Толпа зрителей на том берегу, приходивших посмотреть на шлюзование, медленно текла обратно в город.

Все это было обычно, и все-таки на всем лежала какая-то печаль. Может быть, она была вызвана вну­тренним ощущением Веры, а может быть, печаль вы­зывало предвечернее состояние природы. Говорит же народ, что по утрам солнце играет, вечером тоскует.

Она оглянулась на притихших гостя и хозяйку. Нина тоже смотрела на реку, Улыбышев смотрел на Нину. Вера уловила в его глазах что-то странное. Ах, да! Он смотрит на хозяйку так, как смотрит оценщик на мебель, которую ему предстоит описать. Вера-то знает, как это происходит! У них с Оричем было не­мало столкновений с судебными исполнителями.

Она решительно подошла .к ним и придвинула кресло. Ее мужская походка, угловатость, жесты - все в равной степени раздражало Улыбышева. Но - что поделаешь? - придется выжидать, и он любезно спросил, глядя, как Вера усаживается в кресло, на­брасывая слишком широкую юбку складками на ноги: