- Дака, у нас стрелы без набалдашников, сделай набалдашники, - попросил один.
- С остриями в разные стороны, ладно? - добавил другой.
- А почему наконечники не хотите? - спросил Токто.
- Мы на птиц идем охотиться, на них лучше набалдашники.
Пота погладил ближнего мальчонку по голове, пригретая солнцем головка приятно теплила ладонь.
"Мой сын так же будет бегать за птицами, и голова у него будет такая же теплая, - подумал Пота. - Я ему изготовлю много-много стрел, самые лучшие луки будут у него…"
Токто отложил в сторону почти готовую поварешку и принялся вырезать набалдашники для мальчишеских стрел.
- Вот всегда у вас так: как только идти на охоту, тогда только вспоминаете об оружии, - ворчал он. - То у вас тетива плохо натянута, то она порвалась, то наконечники притупились, то набалдашники потерялись. Ох и охотники вы! Токто словно забыл о Поте, он разговаривал с мальчишками, добродушно поучал их и весь был занят только ими. Подошла Оба и попросила поварешку.
- Не готова еще, мама, - сказал он. - Видишь, тут охотники пришли, в тайгу собрались, а набалдашников нет на стрелах. Как ты думаешь, что важнее - твоя поварешка или охотничьи стрелы?
Оба улыбнулась и отошла.
- Стрелы важнее. Верно, Пота?
Токто вырезал четыре набалдашника, надел их на стрелы и отпустил обрадованных мальчишек.
- Если вам свистящие или воющие набалдашники нужны, приходите, - напутствовал мастер юных охотников. Взглянув на Поту, он улыбнулся: - За ягодами ходил, говоришь? Поэтому улыбаешься? А я улыбаюсь, когда что-нибудь сделаю для этих мальчишек; их радость - моя радость. Эх, побежали! - Токто смотрел счастливыми глазами вслед мальчишкам.
- Поедем на охоту? - вдруг предложил Пота.
- На что, на уток?
- Что утки, твоя собака обойдет озеро - мешок уток соберет. На лося поедем.
- Поедем. Давно я не стрелял их. Только на чем ты поедешь?
- Попрошу у кого-нибудь оморочку.
- Ну, хорошо, попросишь, а что потом? Дадут тебе раз, два, потом спросят, сколько раз можно давать? Думал я, коли ты сейчас собрался на охоту и дальше думаешь охотиться, тебе необходимо свою оморочку заиметь.
- Где я ее добуду?
- Надо сделать, есть руки - оморочка будет.
В этот же вечер соседи Токто принесли три больших свертка бересты. Охотники заготовляли ее для себя, думали в свободное время сделать новые оморочки, но так как новый житель стойбища не имел собственной, они отдали бересту ему. Через пять дней Пота сидел в легкой дяи - берестяной оморочке с изящно загнутыми кормой и носом, испещренными искусными узорами Токто, маховик тоже был весь в орнаментах, выжженных железом.
- Теперь можно ехать на охоту, - удовлетворенно сказал Токто. - Нигде не протекает? Вроде бы смолы не жалел.
- Не протекает, - радостно сообщил Пота. - Ух, какая легкая!
- Намаешься за целый день, к вечеру и оморочка покажется тяжелой, как кетовый неводник, - сказал сосед Токто, Пэсу Киле, пожилой охотник с реденькой поседевшей бородкой.
- Добрая оморочка, - заявил старик Чонгиаки Ходжер. - Что Токто ни сделает - все у него получается добротно. Тебе, нэку, повезло, родственник твой на всю Харпи мастер.
Поте сочувствовали, его всячески поддерживали и словом и делом. Это он давно заметил и терялся в догадках: не проболтался ли названый брат и не потому ли к нему относятся так сочувственно? Или у хэвэнских, озерских нанай в душах заложена эта доброта, бескорыстность? Потом, поразмыслив, вспомнил своих няргинских - зря он о них стал плохо думать, ведь они так же добры и бескорыстны, как и хэвэнские. Он вспомнил своего беспутного отца, его щедрость, граничащую с безрассудством. Отец никому никогда не отказывал в помощи, отдавал последнюю юколу и сам оставался голодным. Три года назад, во время большой воды, осенью кета поднималась по Амуру, выискивая протоки с малым течением, и рыба не попадалась в невода. Юколы насушили очень мало, и в конце зимы начался голод. Тогда Ганга отдал последние связки юколы тем семьям, у которых были дети, а сам, как и многие охотники, ушел в тайгу собирать кору молодых деревцев, кустарников. Не один Ганга тогда так поступил, все охотники, у кого не было малых детей, отдавали припасы продовольствия многодетным.
- Ничего, у нас желудки железные, - все переварят, - находили они силы шутить.
Много детей все же умерло, да и взрослые были как мертвецы - кожа да кости. Кое-как дождались ледохода, весны. Вспомнил Пота и злого страшного Баосу, который, не умея плавать, однажды бросился в воду спасать утопающего товарища. Нет, не одни хэвэнские с широкими, добрыми душами!
Пота присматривался, прислушивался к разговору новых соседей, с которыми ему суждено жить многие годы, а может, и всю жизнь. Только теперь он начал различать разницу в говоре хэвэнских, их пристрастие к охотничьим разговорам. Когда они азартно, в полный голос, перебивая друг друга, заговорили об охоте, на Поту точно подул тугой весенний ветер, затрепетали над ним крылья перелетной птицы, загомонили гусиные бесконечные стаи, заплескалась зеленая вода в озерах. А полоканцы продолжали свой веселый разговор, так похожий на весенний гомон птиц, и не догадывались о чувствах Поты.
- Охота от нас не уйдет, - наконец переменил разговор Токто. - Кета скоро подойдет, надо собираться на Амур.
- Чего собираться, мы готовы хоть сейчас выезжать, - ответил Чонгиаки Ходжер.
- Мы готовы, - поддержал отца сын Чонгиаки, Гокчоа.
- Кета нынче хорошая будет, жирная, - сказал стоявший возле Гокчоа молодой охотник.
- Откуда знаешь?
- Как откуда? Вода небольшая на Амуре…
Охотники захохотали, хлопая себя по бедрам, придерживая животы.
- Эх ты, хэвэнский нанай, - смеялся Токто, - не зря амурские смеются над нами, такие, как ты, дают им повод. Да запомни, кета с моря идет, по Амуру поднимается к своим нерестилищам. Какая в море откормится, такая и придет.
- Знаю, будто не знаю… - обидевшись, оправдывался парень.
Когда шум утих, Токто сказал:
- Я дней через десять выеду. Сначала съезжу на лося с Потой, покажу ему хорошие места…
- Ты не сказал, где кету будешь ловить?
- Как где? На старом месте, на правом берегу Амура, ниже Малмыжа.
- Русские, может, не пустят… они тони захватывают…
- А мы без рук, что ли? Защищать тони будем.
- Амурские не защищают, а ты что сделаешь?
- Найдем место, Амур широк, песчаных кос хватит. Почему ты, Пэсу, молчишь? На кету не собираешься?
Пэсу молчал во время разговора, но Токто знал о болезни его отца, самого древнего в стойбище старика. Отец Пэсу на днях внезапно слег, и шаман сказал, что злой дух ужо не покинет стойбища, пока не заберет старого охотника.
- Я не могу ехать на кету, пока отец болен, - грустно ответил Пэсу. Он почитал отца, давшего ему жизнь, научившего отличать в этом мире хорошее от плохого, добро от зла. Сам Пэсу давно дед, скоро станет прадедом, но, несмотря на это, он любил старца отца. Отец, какой бы он ни был, - всегда есть отец!
- Сыновья, может поедут?
- Они тоже не могут поехать.
- Как же тогда, без юколы останетесь?
"Старик умирает, ему не понадобится еда, а вы-то будите жить, - подумал Пота, не подозревая о жестокости своей мысли. - Вам-то понадобится еда, чего же сидеть у ног умирающего?"
А Токто думал о другом - о том, как бы собрать артель из молодых сильных охотников и наловить столько кеты, чтобы хватило на все стойбище, даже для тех, кто не выедет по каким-либо причинам на путину. Беда пришла в дом Пэсу - разве он в этом виноват? Правда, сыновья его могли бы выехать, но если они высоко почитают деда и не хотят, чтобы он умер без них, - их дело. Просто им надо помочь.
Охотники разошлись по домам - подходило время еды. Токто с Потой жили как одна семья, они даже ели за одним столом. Женщины подали подогретую уху из сазана.
- Как же мне быть, ага? - спросил Пота. - Мне нельзя на Амур выезжать с тобой.
- А я тебя и не просил, ты оставайся здесь и заготовляй мясо, копти, суши.
- Без юколы останусь?
- А я на что? Неужели на два лишних рта не смогу заготовить?
- Мне все же неудобно, ага, ты столько делаешь для нас.
- Когда я состарюсь, как отец Пэсу, тогда долг отдашь, - засмеялся Токто.
На следующее утро Токто с Потой выехали на охоту. Поднявшись выше по Харпи, Токто свернул в какой-то приток Харпи.
Речушка была настолько узка, что маховое весло доставало до ее берегов и вместо воды задевало высокую траву. Чуть выше речка раздавалась вширь.
- Это наше любимое охотничье место, - сказал Токто, - видишь, сколько тут трехлистника, здесь лоси жируют.
Токто остался на месте, а Пота на ночь отправился выше. Пота слышал ночью выстрел, а утром сам подстрелил крупного черного сохатого. Разделав добычу, он погрузил мясо в оморочку и спустился к Токто.
Ехал юноша по речке и думал о названом брате. Месяц Пота живет у Токто, месяц они спят под одной крышей, едят за одним низеньким столиком, но юноша совсем мало знает о старшем брате.
У Токто две жены, старшая, Оба, родила ему трех детей, но они все умерли, не дожив до года. После третьего ребенка Оба больше не имела детей, и Токто взял вторую жену, потому что очень хотел детей. Вот, пожалуй, и все, что знает Пота. Но у Токто должны быть родители, братья, сестры и близкие родственники, ведь ему не больше тридцати лет. О родственниках никогда не говорил Токто. Почему он всем хэвэнским представлял Поту как своего родственника?
- Талу будем есть! - весело встретил брата Токто.
Пота кивнул головой, он согласен есть талу, он любит талу из калужьего мяса, которое имеется в лосе. Легенду об этом калужьем мясе он знает с детства, ее часто рассказывал отец, кажется, он и знал-то только эту легенду.
Когда-то давным-давно встретились на Амуре самый большой зверь тайги - лось и исполин реки - калуга. Они понравились друг другу, подружились и в знак дружбы обменялись кусками мяса. С тех пор в лосе стали находить необычное для него беловатое мясо, а в калуге - красное, лосиное.
- С калужьей талой идет костный мозг, - сказал Токто и сильными ударами ножа разбил трубчатую голенную кость и вытащил розовый мозг.
После еды охотники разложили костер и начали коптить мясо, в котле вываривали головы и лучшие куски сохатины. Пота собирал дрова для костра, ветки зеленого тальника для дыма и оглядывал небо, примечая пролетающую птицу - ворону, сороку, коршуна. Лежа возле булькающего котла, он увидел парившего ширококрылого орла.
- Орел вышел на охоту, - уважительно сказал он. - А вот скопы не видно.
- Скопу здесь не увидишь, - ответил Токто. - Здесь мало рыбы, она с голоду околела бы. Эта востроглазая обитает только возле больших рек и широких озер.
"Придется спуститься ниже нашего стойбища, в другом месте ее не встретишь", - подумал Пота.
- Утки табунятся, - продолжал Токто. - Видел утром, какие большие табуны квохты летали? На родину собирались…
- Какая у них родина? Весной на север летят, осенью на юг, какая там у них родина.
- Есть у них родина, Пота, у каждого, даже самого крохотного существа, есть родина. Ты скучаешь по Амуру?
- Скучаю. Я ведь там родился, жил.
- Я тоже скучаю, я ведь тоже амурский.
- Амурский? А зачем сюда переехал? - Пота даже приподнялся: сейчас он узнает все о старшем брате.
Токто длинной выструганной палочкой переворачивал мясо в котле.
- А ты зачем переехал? - после долгого молчания спросил он.
- Ты же знаешь, я бежал.
- Я тоже бежал.
- Как бежал? От кого бежал?
- От людей бежал, Пота, точно так же, как и ты, только ты отвечал за свое дело, а я за чужое.
Токто привстал, снял с тагана котел, вытащил из него мясо и сложил на траву, бульон слил в берестяные чумашки, сходил по воду к реке, наполнил котел свежим мясом и опять повесил над огнем.
- Ешь мясо. Бульон будешь пить?
Пота жевал мясо и ожидал продолжения разговора, но Токто будто забыл о нем.
- Брат моего отца был молод в те годы, - наконец начал он рассказ. - Он был смелый охотник, вспыльчивый человек, неженатый. В нашем стойбище не было невест, если бы даже и были, он не смог бы жениться, отец рассказывал - они в то время были очень бедны. Брат отца соблазнил жену соседа и начал с ней жить в отсутствие ее мужа, но у мужа были братья, сестры, они и рассказали ему об измене жены. Муж ничего не сказал, сделал вид, что уезжает на рыбную ловлю, а в сумерках вернулся, подкараулил жену с моим дядей и убил изменницу. В те времена русских на Амуре было мало, законы их еще не вошли в силу, а по нашим законам - купил жену, заплатил за нее тори, хочешь - живи с ней, хочешь - перепродай, а хочешь - убей. Отец рассказывал, много было случаев, когда мужья из-за ревности убивали своих жен. Дядю моего тот охотник не тронул, боялся, видно, кровной вражды, ведь мужчина - это не женщина, да еще мужчина из другого рода! Но дядя мой был злопамятный человек, к тому же он любил ту убитую женщину. Однажды на охоте он подкараулил убийцу-мужа и застрелил его. Через два месяца только разыскали труп, собрали кости и похоронили в родовом могильнике. Стали гадать: кто убил? Никто не знает, думали, сам умер от чего-нибудь, но шаман своим колдовством узнал все же убийцу. Через год убили моего дядю. Отец вскоре узнал, кто убил, - это был брат того охотника. Так началась тихая, необъявленная вражда. Отец рассказывал, что такая вражда и раньше случалась, но враждовали в открытую, а у них умрет человек, а кто убил - только шаман узнает. Через пять лет или семь отец отомстил за брата, он говорил - не стрелял, ножом не резал, а в воде утопил. Нашли - утопленник и утопленник, перевернулась оморочка, и он утонул. Но шаман опять разузнал. Мне тогда было семнадцать-восемнадцать лет, я был единственный сын у отца, значит, единственный человек, который может продлить род. Отец знал, что его ждет, но не хотел, чтобы закончился наш род, и насильно заставил меня бежать. Так я оказался здесь, на реке Харпи, среди хэвэнских нанай. Лет через десять я узнал: отца нашли в тайге под упавшим деревом, а мать вскоре умерла от горя.
Токто опять стал переворачивать мясо в закипевшем котле.
- Убили, наверно? - спросил Пота.
- У них большая семья была, мужчины еще подрастали.
- Они знают, где ты?
- Не знаю.
Пота задумался. Могла ли у них произойти такая же вражда с большим домом Баосы, если бы Баоса разыскал его и убил? Нет, не могла бы, некому постоять за честь рода: отец беспомощен, Улуска бесхарактерен, и злости у него нет. Потом еще русские помешали бы, не допустили бы вражды, русские законы уже в силе.
- Эх, были бы у меня дети!
Пота вздрогнул: столько было печали и боли в этом возгласе Токто, так он это произнес, что Пота не мог не вздрогнуть.
"Вот почему он детей хочет! Он надеется отомстить за отца. Этого же нельзя теперь делать".
- Род продолжить велел отец, а у меня дети все мрут.
У Поты сжалось сердце от жалости, он вдруг обрадовался своему ошибочному осуждению. Токто не хочет мстить, он хочет продолжить свой род! Так велел отец, он должен выполнить его наказ! Пота вдруг вспомнил, что на нем тоже лежит такая же обязанность, ведь, кроме него, некому продолжить род, на Улуску нет надежды, он "вошедший" в большой дом Баосы, дети его хотя и будут считаться Киле, но их воспитают в большом доме, и нечего от них ожидать, чтобы они поддерживали огонь в очаге бедного Ганги.
После тяжелой исповеди Токто замолчал, замкнулся и до наступления сумерек промолвил лишь несколько слов.
Когда в сумерках на них выбежала лосиха с длинноногим глупым лосенком, Пота выхватил ружье, прицелился, но Токто ударом руки отвел ствол, и юноша выстрелил в воздух.
- Зачем? - грустно сказал Токто. - Мясо есть, больше не поднимут оморочки. - Помолчав, добавил: - Лосенок без молока остался бы, пропал…
На следующий день начался проливной дождь, коптить мясо не стало возможности, и охотники погрузили недокопченные кренделя мяса и выехали домой. Дождь усилился и лил не прекращаясь. Оморочки собирали дождевую воду, и приходилось останавливаться и вычерпывать ее. Узенькая речушка разбухала на глазах, ширилась, шумела, несла коряжины, поваленные деревья и всякий мелкий лесной хлам. Оморочки катились рядом с плавинами. Пота отгребал в сторону от них и боялся взглянуть на берег: кусты, деревья мелькали до ряби в глазах. Токто как ни в чем не бывало размеренно махал веслом, обгонял коряжины, только на крутых поворотах напрягался, озабоченно оглядывался, но как только выезжал на прямую, опять становился беззаботным. Он видел испуг в глазах Поты и хотел своим поведением успокоить его.
- Самое страшное в такой внезапный паводок - оказаться без оморочки, - усмехнулся он, видимо вспомнив что-то смешное. - Три года назад сын Чонгиаки Ходжера, Гокчоа, попал в беду. Парень любит лишнее поспать, с вечера сделал навес и уснул на земле. Дождь хлещет, стучит по берестяному навесу, просто глушит, - не понимаю таких охотников, как они засыпают при таком шуме, я ночи напролет не могу сомкнуть глаз, а он уснул, знал, что в такую погоду лоси не выходят на озера и речки. Ночью почувствовал неладное, кабанья шкура под ним подмокла, но он передвинулся на другое сухое место и опять заснул. А когда проснулся, было уже поздно: вода прорвалась, затопила место, где он спал. Гокчоа - ружье в руки, постель свернул - и к оморочке, а оморочки нет, ее унесло водой. Что делать? Вот ты запомни: на горных речках, если почуешь на земле, то оморочку вытащи и обязательно привяжи к деревцу. Гокчоа, как бедный зайчишка в наводнение, переминался с ноги на ногу, потом полез на дерево. Испугаться он не очень испугался, знал - люди помогут, - я с его отцом был выше. Подплываем к тому месту, где оставили Гокчоа, и видим: сидит наш охотник на нижнем суку кедра, за плечом ружье, под рукой свернутая постель, а сам мокрый, дрожит. Я ему кричу: "Чего кабанью шкуру под мышкой держишь, укройся ею, и дождь тебе будет нипочем!" А отец его говорит: вот, мол, еще одного лося встретили, только не пойму, как это он на кедр взобрался? Гокчоа - он шутник - отвечает: пока, говорит, не лось - ружье сохранил, кресало есть, нож есть…
Пота слушал внимательно, он понимал: Токто передает ему свой охотничий опыт, - и с благодарностью воспринимал советы.
Ему, молодому охотнику, не набравшему житейского опыта, в незнакомой местности пригодится даже каждая мелочь. Не предупреди Токто, что надо на ночь привязать оморочку к дереву, он сам никогда не догадался бы этого сделать. Пота давно заметил на перекладине своей оморочки короткую бечевку и только сейчас догадался, для чего она предназначена.
Разъяренная, разбухшая речушка словно выплюнула оморочки на середину Харпи, и новые силы подхватили их и понесли вниз с еще большей скоростью.