16
Прошло много-много дней. Что же стало с нашими героями?
Вскоре после описываемых событий Иван Иванович Кащеев, выполнив успешно план по добыче морского зверя (моржи, лахтаки и нерпа), ушел на пенсию. Новым председателем колхоза, народ избрал Джексона Кляуля.
Алекс все-таки поехал осенью в отпуск, поздней осенью. По возвращении его отправили на одну из островных полярных станций, где он зимует уже второй сезон.
Побывал в отпуске и Слава Чиж. Первым делом купив новый костюм, он направился на киностудию в гости к Наталье Ивановне. Но ему сказали, что она приедет не скоро, так как находится в настоящее время за границей на кинофестивале. Пробегающий мимо человек (как выяснилось, ассистент режиссера) приволок Чижа на площадку, там его рассматривали недолго, маленький старичок (очевидно, среди них главный) кивнул головой, и Славу Чижа пригласили сниматься в массовках кинофильма, посвященного сельской жизни. У Славы захватило дух, снимался он успешно и начисто забыл ту, к которой приехал. Зато вернувшись на Чукотку, он в кругу друзей-зимовщиков нет-нет да и поделится воспоминаниями: "Мы с Натальей Ивановной на "Мосфильме"…"
Ш.Ш. уехал на юг. Его повысили в звании и наградили медалью за образцовый порядок и отличную службу во вверенном ему подразделении.
Пивень пережил еще одну затяжную весеннюю пургу, а затем морем был доставлен в райцентр. Акта он, конечно, не писал, так как у него не было никаких оснований, но зато составил докладную записку "куда следует" "о засилье заграничных имен и фамилий в советских паспортах полуостровцев", после чего ему объявили выговор и убрали из системы рыбнадзора, назначив директором районной бани, на каковом посту он и пребывает до сих пор.
Дядя Эля по-прежнему за прилавком. Только теперь он не просто продавец, а директор магазина. Чукотский смешторг построил в селе двухэтажное здание (верхний - универмаг, нижний этаж - гастроном), и штаты работников прилавка увеличили. Дяде Эле есть где развернуться, и колхозники им довольны.
Теперь его ближайшая мечта - добраться до общепита, открыть в селе столовую под названием "Национальная кухня", чтобы чукчи и эскимосы, как свои, так и из окрестных сел, всегда могли вволю отведать моржовой печенки, строганины из оленины, заливное из нерпичьих ластов, олений язык и горлышки, копальхен, кайровые яйца, тушки ратмановских петушков, кожу белухи, кетовые брюшки, красную икру, копченого гольца и многое, многое другое. В качестве самого веского аргумента дядя Эля потрясал газетной вырезкой, где черным по белому было написано, что Джон Кеннеди больше всего любил лососей и нерпичью печенку, то есть пищу, которой в колхозе хоть завались.
Весьма затейливо сложилась судьба у Пантелея Панкратовича Гришина (Карабаса). В один из описываемых в повести вечеров шел он в гости к Маше перекинуться словечком-другим. Если уж признаться честно, то именно она была той самой смуглянкой, которая занимала его воображение. Но, будучи человеком робким и мучаясь комплексом своей полновесности, он так и не отважился раскрыться перед Машей.
Он проходил мимо школы, заметил в окне учительской гибкую фигуру, колдующую над горшками с посеянными семенами, узнал Юного Мичуринца Васю, но тут свет в окне погас, и Карабас не придал этому особого значения.
Машу он дома не застал и решил подождать ее, сидя в сторонке на дровах.
А между тем из гостиницы, вышли Маша и Пивень, он провожал ее, а она до этого принесла ему телеграмму.
Было тихо, тепло, шел легкий снежок.
- Далеко вы живете? - спросил Пивень.
- В самом конце поселка, - ответила она. - Во-он видите дом, рядом с ним большой сугроб? Там я и живу.
Но это был не большой сугроб. Это в ожидании Маши заснул Карабас, и его слегка занесло снегом.
Когда он проснулся, то увидел свет в окне ее дома, постучался и прошел в дом, но смутился, застав приезжего гостя, и хотел уйти, а Маша настояла, чтобы чай они пили втроем.
Поздней осенью, когда начался очередной учебный год, Карабаса вызвал директор школы. Он был зол, беспрерывно курил, а голос его был готов сорваться на крик.
- Вы у нас ведете кружок юных мичуринцев?
- Да, - ответил Карабас.
- И разводите цветы?
- Ну конечно! Нам присылают семена со всех концов страны.
- Хорошо, - согласился директор. - Это у вас растет что? - он показал на длинное узкое корыто с землей.
- Здесь должны быть астры, - ответил Карабас.
- Астры? - вскричал директор. - Может быть, левкои?! Анютины глазки?! - Он с корнем вырвал зеленый кустик. - Посмотрите, что это такое!
На корнях висели небольшие клубни.
- Соланум туберозум, многолетнее, семейство пасленовых, сорт "Берлихинген", средняя урожайность сто двадцать центнеров с га, - сразу угадал Карабас.
- Правильно, картошка. Но как она могла вырасти, если вы сажали астры?! И чем я похвастаюсь инспектору районо?
Карабас молчал.
- Отцвели уж давно хризантемы в саду… - нервно хихикнул директор, извинился перед Карабасом и ушел.
Вот тут-то и вспомнил Карабас тот весенний вечер, когда в окне мелькнула долговязая фигура Юного Мичуринца Васи. Понял Карабас, что тому надоело ждать милостей от природы, он посадил картофель тайно и получил хороший результат.
Если б Карабас иногда задумывался о превратностях судьбы селекционера, он бы понял, что никогда его цветы не взойдут, так как посылаемые с разных концов страны семена и клубни в долгом пути проходили жесткую термообработку, их бросало то в жар, то в холод, а на Чукотке в почтовых хранилищах и на улице они промерзали настолько, что даже Академия сельскохозяйственных наук не могла бы вернуть их к жизни.
Но инспектор районо совершенно неожиданным образом предложил Карабасу должность директора детского сада, тем более что только сдали новый деткомбинат и нужен был энтузиаст-заведующий. Пантелей Панкратович согласился, это дело ему по душе, работу он поставил очень хорошо, кружок у него и там функционировал, но совершенно непонятно, почему дети перестали звать его Карабасом.
Остальные герои нашего повествования тоже живы-здоровы. Вот только все реже Алексу является Старый Старик, но это может объясняться и тем, что остров, на котором Алекс Мурман зимует, не был в прошлом территорией Старого Старика, во всяком случае автор сейчас едет туда и выяснит, в чем там дело. До свидания. Аттау.
Перегон лошадей к устью реки Убиенки
Глава первая
Вчера на основную базу полевой партии наконец вернулись все - два отряда поисковиков и два отряда промывальщиков, всего девять человек. Завхоз и два каюра, давно ожидавшие на базе, постарались от души - приготовили баню, брагу, отменный ужин.
Сегодня, разомлевшие от обильного обеда и неожиданно появившегося солнышка, полевики лежали возле палатки-столовой, предавались неге, вожделенному ничегонеделанию, курили и мечтали вслух об окончании сезона.
Начальник партии появился из-за палатки, ведя за уздечку белого с огромными вздутыми боками коня. Казалось, внутри коня спрятана бочка.
- Интеллигенты, шаг вперед! - скомандовал начальник.
Все лежали.
- Так вот, - продолжал начальник. В руке он держал выструганную жердь: она ему заменяла указку. - Этого зверя зовут конь, сиречь лошадь. По-латыни еквуус, по-нашему Богатырь, Буцефал, одним словом. Это грива, - он показал указкой. - Это хвост. Ест практически все. Таких одров разной мощности у нас шесть. Завтра их надо построить, навьючить и не спеша гнать к устью реки Убиенки. Есть добровольцы?
Все молчали.
- К старшему геологу партии, радисту и начальнику промыва мой вопрос не относится. Из каюров остается Коля, он переводится рабочим на шурфовочную линию; работал Коля хорошо, и остатки поля надо дать ему заработать. Согласны?
Все молча согласились.
- Я понял, - встал Аникей Марков. - Мне как младшему геологу сам бог велел. Тем более съемку наш отряд закончил.
- Правильно, - сказал начальник партии. - В придачу тебе каюр Афанасьич. Со стариком скучно не будет. Устраивает?
- С Афанасьичем не соскучишься, - согласился Марков.
- А тебя, Афанасьич, устраивает новый начальник?
- С Никеем-то я хоть до Магадана, - ответил старик.
- Ну вот, и проблема совместимости решена, - почему-то вздохнул начальник. - Давайте, ребята, готовьте личные вещи, пишите письма, собирайте материал.
В палатке он объяснил Аникею:
- Нам осталась вот эта часть планшета. Обработаем на лодках. Лабазы там оборудованы. Лошади практически не нужны. Осень в этом году ранняя. Получено плохое метео на конец месяца. К устью Убиенки, Ник, надо торопиться - туда подгонят лошадей все партии, а там - на баржи. Долго ждать они не могут - пойдет шуга, и река станет внезапно. Вот если не дойдешь, тогда вместе с лошадьми будешь зимовать сам. Понял?
Аникей кивнул.
- На этот случай есть второй вариант - гнать коней по снегу в верховья Южной Озвереевки. Ну и названия, черт возьми! Кто их давал?!
- Наш брат и давал, - усмехнулся Аникей.
- Там перевалбаза совхоза. Договоришься поставить лошадок у них, до весны. Но это нежелательно - совхоз слупит с экспедиции такие денежки, что нас всех лишат премиальных. Понял? Да и сам оттуда выберешься только после Нового года.
Марков кивнул.
- Вот карты на маршрут. Вот чистые бланки доверенностей на расчеты с разными организациями. Денег не жалей - то, что останется, с нас спишут и на будущий год не дадут.
- Ясно…
- Мы тебе на коней взвалим весь лишний груз, весь до иголки. Понимаешь?
- Нет.
- Мы самая отдаленная партия. За один раз вертолет нас не вывезет со всеми бебехами. Вот мы все тебе и отдаем, чтобы нас вывезли за один рейс. Это будет с первым снегом. Точнее, уже с первой пургой. Так, что еще?.. Да, даем карабин, ружье. Пистолет возьмешь у него, - он кивнул в сторону старшего геолога. - Документы есть, карт-бланши… А вот этот пакет лично начальнику экспедиции, когда вернешься в город. Носи при себе. Даже спи с ним, понял?
- Понял. Никогда еще не спал с пакетом.
- Вот… вроде все… давайте собираться.
Марков был рад. Лето он поработал хорошо, был доволен летом, а перегон лошадей давал ему возможность вернуться раньше всех в город.
Оба поисковых отряда партии обнаружили странный участок аномалии, где даже на третьем диапазоне радиометр зашкаливало. В таких случаях следовало сразу, не дожидаясь окончания полевого сезона, отправлять документы в экспедицию, но с апреля по сентябрь ни один вертолет не приземлялся у них на базе специально, а случайный привез почту и инструкции до открытия.
Марков знал, что с получением пакета к ним сразу же отравят вертолет… Но к чему предварять события? Пакет надо еще доставить. Но об этом вслух не говорили.
А насчет премии начальник волновался зря. Премию отвалят - и какую! Все учтут: и хорошую съемку, и неожиданное месторождение.
Глава вторая
Рано выйти не удалось: сборы затянулись.
- Вспоминайте, не забыли ли чего, - сказал начальник. Он достал маленький чемоданчик с документами и вытащил из него бутылку спирта.
- НЗ, давай - на прощание.
Аникей сходил за стаканами и водой. Закусывали слипшейся карамелью - недавно ящик с конфетами был залит водой.
- Почту лучше всего сдать в селе, вы будете проходить через Ольховку. Туда раз в неделю бывает вертолет - все быстрее, чем пешком.
Аникей кивнул.
Все вышли из палатки.
- Вот, смотри, - показал начальник на гряду высоких сопок - Зона вертикального распространения растительности. Так? Гляди выше. Пусто. Правильно, гольцы. А сами гольцы?
Все вершины сопок были в снегу. Светило холодное ясное осеннее солнце. Сопки блестели как сахарные головки.
- Погода хорошая, - продолжал начальник. - Но этот снег на горах уже не растает. И при дожде вершины будут во льду. Хорошо, что нам остались работы в долинах. Да, тебе повезло: ты идешь на юг…
- Перевалы еще будут открыты, - сказал Аникей.
- Все равно надо торопиться. Ты будешь уходить: от снега, но натыкаться на дождь. Главное, торопись… Идем ко мне в палатку - еще по одной…
- Идем.
- Да, - сказал начальник, посасывая конфетку, - проверь колокольчики…
- А мы их все поле с лошадей не снимали.
- Вот именно. Потому и проверь. Не перетерлись ли ремешки? Теперь это твое хозяйство.
Провожать к реке вышла вся партия. Тяжело навьюченный караван медленно по мелководью перешел на другой берег - Богатырь, Тайга, Матрос, Орлик, Серый и Чайка. Аникей остановился, оглянулся: вслед им махали. Он снял карабин и выстрелил. С базы вверх взлетела ракета и погасла в ясном солнечном небе.
- Ну, вот и все. Трогай, Афанасьич!
Мерно зазвенели колокольчики. Лошади не спеша тронулись в путь.
Аникей Марков знал, что ребята будут стоять на том берегу до тех пор, пока последняя в связке лошадь не скроется в зарослях. Потом начальник партии уйдет в палатку, запишет в журнале число и время выхода каравана и на очередном сеансе радиосвязи передаст о выходе группы. Больше о караване партия знать ничего не будет до самого возвращения в город.
"Начальнику тоже трудно - остающимся даже труднее", - подумал Аникей.
Колокольчики звенели.
Решено было идти до самого вечера, без чаевок, тем более что половина дня была потеряна на базе.
Впереди шел Аникей, вел на длинном поводу Богатыря, колонну замыкала Чайка, а следом за ней плелся Афанасьич: в его задачу входило следить за всеми лошадьми, Аникей же должен выбирать маршрут.
Пока в лес не углублялись, шли по плесам, по воде - река тут мелкая. Затем свернули в распадок, пошли вверх по ручью. Места, по которым двигался караван и где вообще работала партия, были самыми райскими на Чукотке. Здесь, в Приполярье, росла красная смородина, жимолость, княженика, голубика, брусника, шикша. Здесь встречались почти все материковские деревья и почти все кустарники, а цветы и травы были столь разнообразны, что геологи жалели об отсутствии в партии ботанического определителя.
"Курорт бы тут устроить, - думал Аникей. - А еще лучше заповедник".
Он горько усмехнулся: какой уж заповедник, если завтра грянет такой взрыв - от сопки на ручье Урочном ничего не останется. Весь запас взрывчатки отвезли к сопке.
Сколько ни работал в тайге и тундре Аникей Марков, он не переставал удивляться красоте этой земли во все переменчивые времена года.
У чукотских цветов он не замечал длительной порог осеннего увядания. Они гибли как-то сразу, вдруг. Только листья на деревьях и кустарниках долго желтели или превращались в оранжево-красные.
"Через несколько дней этой красоты не будет, - думал он. - Вот если б сохранить букет поздних цветов… то-то удивились бы в городе… ерунда какая-то лезет в голову от одиночества… гм… а почему ерунда?"
Он думал о том, что тюльпаны и астры любят сахар, а хризантемы и розы обожают аспирин. Впрочем, если хризантеме дать в воду много сахару, она тоже выдержит две недели. А камелии - той соль подавай. Гвоздика холодной воды не любит. Она любит тепловатую воду с небольшой добавкой борной кислоты. А орхидеи? Эти на ночь надо целиком в холодную воду. Нежные, а холода не боятся. Почему же ничего человек не придумал для тундровых и таежных цветов? Наверное, потому, что не было у него необходимости их сохранять, никогда тут цветов не рвали. Жили среди них, любовались, а сорвать - в голову не приходило.
Аникей вспомнил, как совершенно случайно сделал небольшое открытие, связанное с цветами. Он был тогда в Хабаровске. По сравнению с Чукоткой, где Аникей всегда жил, дальневосточный Хабаровск был глубоким югом. Как истинный северянин он пошел на базар и накупил редиски, огурцов, черемши. Все это забил в ящик и отправил жене на Чукотку. Тогда у него еще была жена…
Прошло время, и он получил письмо. "Дорогой Ник, спасибо за ландыши. Вот уже третий день совсем свежие они стоят у меня в стакане с водой. На улице снег, и никто не верит, что цветы пришли в посылке…"
"Какие ландыши?" - оторопел Аникей. Посылку он отправил давно, письмо шло долго, и он не помнил ни о каких цветах.
Тогда он начал последовательно восстанавливать в памяти, как собирал посылку. И тут его осенило. Ящик он упаковывал в номере. Аккуратно завернул все овощи в газету. Затем сверху положил много черемши. И только приготовился забивать крышку, как взгляд его остановили ландыши на журнальном столике. Он вытащил букет, стряхнул воду и бросил цветы в ящик просто так, как привет. И забил крышку.
"Все дело в черемше, - решил Аникей. - Это же дикий чеснок. Фитонциды. Фитонциды черемши законсервировали ландыши. Не дали им погибнуть. И те воспрянули снова в воде, но уже на Чукотке. Надо бы рассказать ботаникам. Это же открытие, хоть и случайное… Впрочем, мое ли? Жена тоже причастна к авторству. Если б не она, вряд ли я послал бы ящик на Чукотку. Вот он, его величество случай".
Здесь, на Чукотке, по берегам рек рос дикий лук. Начальник партии старался, чтобы его ели много. "Нажимай на витамины", - говаривал он. И ребята нажимали. Сейчас осень, и время лука прошло. Остались только листья, красной смородины, которыми хорошо заправлять чай…
Тихо звенели колокольчики. Лошади тяжело шли вверх, по ручью. Подошел Афанасьич.
- Где чаюем? - спросил он.
- Нигде, - засмеялся Аникей.
- Чего так?
- Будем идти до заката. Не бойся, это скоро. Вот поднимемся наверх, видишь, перевал. Затем спустимся - тут смотри в оба, это потрудней…
- Знамо дело…
- Там хорошая долинка, судя по карте. Песчаный остров на реке, а справа - терраса.
- На острове зайчишки, - сказал Афанасьич.
- Правильно, - засмеялся Аникей. Он знал страсть каюра. - Но я о том, что на террасе хорошо пасти коней. Вот там лошадушки ночь и попасутся.
- И то… - согласился Афанасьич.
Караван поднимался вверх, к перевалу.